Chapter 14

二 Ban Yin Yuanli, natural de Yunnan, era hábil na arte da acupunctura e moxabustão. Tendo encontrado uma rebelião e fugido para as montanhas profundas, viu-se, ao entardecer, ainda longe da aldeia mais próxima, receando encontrar tigres e lobos. Ao longe, avistou dois homens adiante e apressou-se a alcançá-los. Quando chegou junto deles, os dois perguntaram-lhe de onde vinha; Yin contou-lhes então o seu clã e naturalidade. Os dois, com uma reverência, disseram: "É o ilustre médico Mestre Yin, de quem há muito admiramos o saber como se fosse uma montanha!" Yin perguntou-lhes por sua vez. Os dois disseram chamar-se Ban, um de nome Ban Zhua e outro Ban Ya. Disseram então: "Senhor, também nós nos refugiamos numa caverna de pedra; por sorte, pode lá pernoitar. Atrevemo-nos a pedir que nos faça a honra da sua presença, pois temos também um pedido a fazer." Yin, contente, seguiu-os. Pouco depois, chegaram a um local onde a habitação se encostava a um desfiladeiro rochoso. Acenderam gravetos em vez de velas, e foi então que Yin pôde ver que os dois Ban tinham corpos imponentes e ferozes, não parecendo ser gente de boa índole. Mas como não tinha para onde ir, resignou-se a acompanhá-los. Ouviu então gemidos vindos de um leito; observando com atenção, viu uma velha senhora deitada e rígida, como se sofresse de algum mal. Perguntou: "Que doença a aflige?" Ban Ya respondeu: "É por isso que imploramos a vossa ajuda, Mestre." E, atando gravetos acesos para fazer tocha, iluminou o leito, convidando o hóspede a aproximar-se para ver. Yin viu que, sob o nariz e no canto da boca, havia duas excrescências, cada qual do tamanho de uma tigela; e disseram-lhe: "Dói tanto que não se pode tocar, e impede-a de comer." Yin disse: "Isso é fácil." Tirou então moxa, fez uma bola com ela, e aplicou-lhe dezenas de cauterizações, dizendo: "Amanhã estará curada." Os dois Ban, contentes, assaram carne de veado para servir ao hóspede; não tinham vinho nem arroz, apenas esse único prato de carne. Ban Zhua disse: "Foi tão repentino que não esperávamos a vossa chegada; esperamos que não leve a mal esta rude hospitalidade." Yin comeu até se saciar e foi dormir, usando uma pedra como travesseiro. Embora os dois Ban fossem sinceros e honestos, a sua rudeza e aspereza metiam medo; Yin revirava-se na cama, sem conseguir adormecer profundamente. Antes do amanhecer, chamou a velha senhora e perguntou-lhe como se sentia. A velha, ao despertar, tocou-se e sentiu que as excrescências se haviam rompido em feridas. Yin apressou os dois Ban a levantar-se, aproximou a luz do fogo para examinar, aplicou pó de medicamento sobre as feridas e disse: "Está curado." Despediu-se com uma reverência e partiu. Os Ban ainda lhe ofereceram uma perna de veado assado como presente. Passaram-se três anos sem notícias. Certa vez, Yin, por motivos de negócios, entrou novamente na montanha, quando se viu diante de dois lobos que bloqueavam o caminho, impedindo-o de avançar. O sol já se inclinava para o poente, e novos lobos se juntaram, atacando-o pela frente e por trás. Os lobos lançaram-se sobre ele, derrubando-o; vários lobos mordiam-no com fúria, e as suas roupas ficaram todas em farrapos. Yin deu-se por condenado. Mas, de repente, dois tigres chegaram num salto, e os lobos dispersaram-se em todas as direcções. Os tigres, enfurecidos, soltaram um grande rugido, e os lobos, amedrontados, prostraram-se todos. Os tigres mataram-nos um por um e partiram. Yin, coberto de feridas e em mau estado, seguiu o seu caminho, receando não encontrar abrigo. Encontrou então uma velha senhora que, ao vê-lo naquele estado, disse: "Mestre Yin, sofreu muito!" Yin, com pesar, contou-lhe o que acontecera e perguntou-lhe como ela o conhecia. A velha respondeu: "Sou aquela velha doente da caverna de pedra a quem aplicou as cauterizações nas excrescências." Yin então compreendeu e pediu-lhe para pernoitar. A velha conduziu-o até um pátio onde já estavam acesas as luzes, e disse: "Esta velha esperava por vós há muito tempo." Trouxe então uma túnica e calças para que ele substituísse as suas roupas rotas. Serviu-lhe sopa e vinho, insistindo com cortesia para que comesse e bebesse. A velha também bebia num recipiente de barro, e tanto na conversa como na bebida era muito à vontade, sem nada que lembrasse uma mulher. Yin perguntou: "Os dois homens de há dias, são seus filhos? Por que não os vejo?" A velha respondeu: "Os dois rapazes foram receber-vos, mas ainda não regressaram; devem ter-se perdido no caminho." Yin, comovido com a sua bondade, bebeu sem se conter e acabou por se embriagar, caindo num sono profundo entre os assentos. Quando acordou, já era dia claro; olhou em volta e não viu casa alguma, apenas estava sentado sozinho sobre um rochedo. Ouviu então, vindo de baixo do rochedo, uma respiração como a de um boi; aproximou-se para ver, e era um tigre que dormia e ainda não despertara. Na sua boca, viam-se duas cicatrizes, cada uma do tamanho de um punho. Aterrorizado, receando que o tigre o visse, esgueirou-se em silêncio e fugiu. Foi então que compreendeu que os dois tigres eram os dois Ban. O Carroceiro Havia um carroceiro que, com a sua carga, subia uma ladeira. Quando mais força fazia, eis que um lobo veio morder-lhe as nádegas. Se largasse a carga, esta esmagá-lo-ia; por isso, suportou a dor e continuou a empurrar. Quando chegou ao topo, o lobo já lhe arrancara um pedaço de carne e fugira. Aproveitar o momento em que o homem não podia defender-se para provar um bocado: é esperto, mas também ridículo. O Imortal da Tábua de Planchette Mibu Yun, de Zhangqiu, era hábil na adivinhação por tábua de planchette. Sempre que se reunia com os amigos em banquetes literários, invocava os imortais e compunha poemas com eles. Um dia, um dos amigos, vendo umas leves nuvens no céu, compôs um verso e pediu que lhe dessem o correspondente: "Céu de jade branco e gordura de carneiro." A tábua de planchette respondeu: "Perguntai ao velho Dong do sul da cidade." Os amigos duvidaram que aquilo pudesse ser verdade. Mais tarde, por acaso, dirigiu-se à parte sul da cidade e chegou a um local onde a terra era cor de cinábrio, o que lhe pareceu estranho. Viu então um velho pastor de porcos naquele lugar e perguntou-lhe. O velho respondeu: "Isto é terra de lama vermelha cor de sangue de porco." Yin lembrou-se subitamente das palavras da tábua e ficou extremamente surpreendido. Perguntou o nome do velho, e ele respondeu: "Eu sou o velho Dong." O verso correspondente não era notável, mas que tivesse previsto encontrar o velho Dong na parte sul da cidade, isso sim era divino! Miao Sheng [O texto termina aqui, com apenas o título "苗生" (Miao Sheng) indicado, sem conteúdo subsequente.] Gong Sheng, natural de Minzhou, dirigia-se a Xi'an para prestar os exames. Havia-se instalado numa estalagem e bebia vinho a seu gosto, quando um homem de porte imponente entrou e sentou-se para conversar com ele. Gong ergueu o copo e convidou-o a beber, e o hóspede não recusou. Disse chamar-se Miao, e o seu modo de falar e rir era rude e desabrido. Gong, achando-o inculto, tratou-o com desdém. Quando o vinho se acabou, não mandou trazer mais. Miao disse: «Um pobre letrado a beber faz a gente cair no tédio!» Levantou-se, foi ao balcão comprar vinho e voltou com um enorme jarro. Gong recusou beber, mas Miao agarrou-lhe o braço e forçou-o a esvaziar o copo, com tal força que a dor lhe parecia quebrar os ossos. Gong, sem remédio, bebeu várias taças. Miao, sugando diretamente da tigela de sopa, riu e disse: «Não sei persuadir os outros a beber; faça como lhe aprouver.» Gong tratou então de arrumar a bagagem e partiu. Passadas umas léguas, o cavalo adoeceu e caiu no caminho, obrigando-o a sentar-se à beira da estrada. A bagagem era pesada e ele não sabia como resolver, quando Miao apareceu. Ao saber o que se passava, tirou a carga e entregou-a ao criado, depois, com os ombros, ergueu o cavalo pela barriga e carregou-o por mais de vinte léguas até chegarem à estalagem, onde soltou o cavalo e o levou à manjedoura. Passado algum tempo, Gong e o criado chegaram. Gong, maravilhado, tomou-o por um homem divino, tratou-o com grande deferência, comprou vinho e comida e comeu com ele. Miao disse: «Como tenho grande apetite, não se pode fartar-me com o que come; deixe-me apenas beber à vontade.» Esvaziou um jarro inteiro, levantou-se e despediu-se: «O senhor precisa de tempo para tratar do cavalo; eu não posso esperar. Vou-me embora.» E foi-se. Mais tarde, Gong, tendo terminado as provas, subiu com três ou quatro amigos ao Monte Hua, onde estenderam esteiras no chão e fizeram um banquete. Quando já estavam a rir e a alegrar-se, Miao apareceu de repente, trazendo na mão esquerda uma enorme jarra e na direita uma pata de porco. Deitou-as no chão e disse: «Ouvi dizer que os senhores vieram aqui subir; permitam que me junte a vós.» Todos se levantaram para o cumprimentar e sentaram-se todos misturados, bebendo com grande alegria. Quiseram fazer versos em conjunto, mas Miao opôs-se: «Beber à vontade é muito agradável; para que atormentar-se com pensamentos?» Não lhe deram ouvidos e instituíram a "penalidade do Vale Dourado". Miao disse: «Quem não fizer bem, será punido segundo a lei marcial!» Todos riram: «A falta não chega a tanto.» Miao replicou: «Se não me matarem, até eu, que sou um militar, posso fazer versos.» O primeiro da mesa, o Sr. Jin, disse: «Do alto do píncaro, contemplo o céu vazio.» Miao, sem hesitar, continuou: «A taça de escarro partida, o brilho da espada rubro.» O seguinte, pensou longo tempo, e Miao, entretanto, encheu o seu jarro e bebeu. Ao fim de algum tempo, os versos foram feitos à vez, tornando-se cada vez mais grosseiros. Miao gritou: «Basta, já chega; se me quiserem perdoar, não façam mais!» Mas não lhe deram ouvidos. Miao, não podendo suportar mais, imitou de repente o rugido de um dragão, que ecoou pelos vales; depois, levantou-se e, curvando-se e endireitando-se, fez a dança do leão. A inspiração poética perdeu-se, e todos deixaram de recitar, passando a beber novamente. Já meio bêbados, os convidados começaram a recitar mutuamente os trabalhos que tinham feito nos exames, elogiando-se uns aos outros. Miao, não querendo ouvir, puxou Gong para jogar o "punho cerrado". Ganharam e perderam alternadamente, mas os outros não paravam de recitar e elogiar. Miao bradou com voz severa: «Já ouvi tudo o que havia para ouvir. Esses textos só servem para ler à cabeceira da cama para a mulher; numa reunião de muitas pessoas, essa lengalenga é insuportável!» Os convidados, envergonhados, aborrecidos com a sua rudeza, começaram a recitar ainda mais alto. Miao, furioso, atirou-se ao chão com um grande rugido, transformou-se num tigre, matou todos os convidados e foi-se embora rugindo. Só Gong e o Sr. Jin sobreviveram. Jin foi aprovado nesse ano nos exames. Três anos depois, passando novamente por Huayin, de repente avistou o Sr. Ji, que também tinha sido devorado na montanha. Aterrorizado, quis fugir a galope, mas Jin segurou-lhe as rédeas para que não pudesse partir. Jin desmontou e perguntou-lhe o que queria. Ji respondeu: «Eu agora sou um *chang* ao serviço da família Miao, e o meu trabalho é muito penoso. Preciso que morra outro letrado para me substituir. Dentro de três dias, um homem de vestes e chapéu de letrado será devorado pelo tigre, mas tem de ser ao pé do Pico do Dragão Verde para que possa substituir-me. Nesse dia, o senhor deve convidar muitos letrados para virem aqui; será um favor a um velho amigo.» Jin não ousou contradizer, prometeu solenemente e despediu-se. Na estalagem, pensou toda a noite sem saber o que fazer; decidiu não cumprir a promessa e aceitar a censura do fantasma. Nessa altura, chegou um primo por afinidade, o Sr. Jiang. Jin contou-lhe o estranho sucedido. Jiang, um letrado de nomeada, sentia-se ofendido por o Sr. You da mesma terra estar acima dele nos exames, e guardava rancor. Ao ouvir a história de Jin, maquinou secretamente uma cilada. Escreveu um convite a You, convidando-o para uma excursão; ele próprio vestiu uma roupa branca e foi, sem que You entendesse o motivo. Quando chegaram a meio do pico, puseram a mesa com comidas e vinhos e trataram-no com grande cortesia. Ora, o prefeito local estava também no cimo do pico e, sendo amigo da família de Jiang, ao saber que ele estava ali, mandou chamá-lo. Jiang não ousou apresentar-se com a roupa branca, por isso trocou de vestes e chapéu com You. Ainda não tinham acabado de vestir quando um tigre surgiu de repente, agarrou Jiang e desapareceu. O historiador dos casos extraordinários comenta: «Aqueles que tagarelam com orgulho, agarrando as mangas e forçando os outros a ouvir; os ouvintes bocejam repetidamente, querem dormir ou fugir, enquanto o que recita bate os pés e agita as mãos, sem se dar conta. Os amigos, mesmo os mais íntimos, deviam dar-lhes cotoveladas e pisões ao lado, receando que haja por perto um Sr. Miao impaciente. Mas o invejoso, ao trocar de roupa, pereceu, o que mostra que Miao era, de facto, desprovido de intenção. Pois aquele que se aborrece e se enfurece é Miao, mas também não é Miao.» **O Vendedor de Escorpiões** O comerciante do sul que negociava escorpiões, todos os anos ia a Linqu e comprava grande quantidade. Os naturais da terra, munidos de tenazes de madeira, entravam nas montanhas, sondavam covas e reviravam pedras para os caçar e apanhar. Um ano, o comerciante regressou e hospedou-se numa estalagem. Subitamente sentiu o coração agitar-se e os cabelos eriçarem-se; apressadamente disse ao dono: "Tendo eu ceifado tantas vidas, agora o demônio-escorpião se enfureceu contra mim e vai matar-me! Depressa, valei-me!" O dono olhou em volta e viu na casa um grande jarro; mandou-o agachar-se e cobriu-o com o jarro. Passado algum tempo, entrou um homem de cabelos amarelos, hediondo e feio, que perguntou ao dono: "Onde está o comerciante do sul?" Respondeu ele: "Saiu." O homem entrou no aposento, perscrutou os quatro cantos e, por três vezes, emitiu um som de farejo, saindo então pela porta. O dono disse: "Felizmente, tudo está bem." Mas quando levantou o jarro para ver o hóspede, este já se transformara em água de sangue. **Du Xiaolei** Du Xiaolei era natural das montanhas ocidentais de Yidu. Sua mãe era cega de ambos os olhos. Du tratava-a com piedade filial; embora pobre em casa, nunca lhe faltavam iguarias. Um dia, tendo de ir a outro lugar, comprou carne e entregou-a à esposa, mandando que fizesse bolinhos de massa. A esposa, que era a mais perversa, ao cortar a carne, misturou nela escaravelhos. A mãe sentiu o cheiro nauseabundo e não pôde comer, guardando os bolinhos para o filho. Quando Du voltou, perguntou: "Estavam bons os bolinhos?" A mãe balançou a cabeça e mostrou-os ao filho. Du rasgou-os e viu os escaravelhos, irando-se sobremaneira. Entrou no quarto, quis bater na esposa, mas receou que a mãe ouvisse. Deitou-se na cama a matutar; a esposa perguntou-lhe algo, mas ele não respondeu. A esposa, sentindo-se culpada, vagueava inquieta junto ao leito. Ao cabo de muito tempo, ouviu-se um som ofegante. Du ralhou: "Se não dormes, esperas que venha surrar-te?" E então tudo ficou em silêncio. Levantou-se e aproximou a vela, mas viu apenas um porco; olhando com atenção, reparou que as duas patas traseiras ainda eram humanas, e então compreendeu que a esposa se transformara naquele animal. O magistrado do distrito, ao saber disso, mandou prender o animal e levá-lo a percorrer os quatro portões da cidade, para advertir as gentes. Tan Weichen disse ter testemunhado pessoalmente o facto. **Mao Dafu** Mao Dafu, de Taihang, era médico de chagas. Um dia, ao regressar de exercer a sua arte, encontrou pelo caminho um lobo que, tendo deposto um embrulho no chão, agachava-se à beira da estrada. Mao apanhou-o e viu que era um pano contendo vários adornos de ouro. Justamente quando se admirava do sucedido, o lobo, saltando alegremente, puxou-lhe ligeiramente a manga e depois afastou-se. Mao continuou a andar, e o lobo puxou-o outra vez. Percebendo que a intenção do animal não era má, decidiu segui-lo. Não tardou que chegassem a uma cova, onde viu um lobo doente, com uma enorme chaga no alto da cabeça, ulcerada e cheia de bichos. Mao compreendeu a intenção do lobo, limpou cuidadosamente a ferida, aplicou o medicamento conforme o método, e depois seguiu caminho. Ao entardecer, o lobo acompanhou-o de longe. Após andar três ou quatro li, encontrou outros lobos que, rugindo, o cercavam e o ameaçavam; Mao sentiu grande medo. O lobo que o guiara precipitou-se no meio da matilha, como se lhes explicasse algo, e todos os lobos se dispersaram. Mao pôde então regressar. Antes disso, na cidade, havia um ourives de nome Ning Tai, que fora assassinado num caminho, sem que se pudesse investigar o caso. Ora, quando Mao vendeu os adornos de ouro, Ning foi reconhecido por eles, e Mao foi preso e levado ao tribunal. Mao contou a origem do objecto, mas o magistrado não lhe deu crédito e mandou pô-lo a tormentos. Mao, sentindo-se extremamente injustiçado e não podendo defender-se, apenas suplicou que o deixassem em liberdade e que permitissem que perguntasse aos lobos. O magistrado enviou dois agentes para o conduzir às montanhas, até à toca dos lobos. Mas o lobo não estava; e, ao anoitecer, ainda não havia regressado, pelo que os três voltaram. A meio caminho, encontraram dois lobos; um deles ainda tinha a cicatriz da chaga. Mao reconheceu-o, e, fazendo uma reverência, suplicou: "Antes recebi a vossa oferenda, e agora por causa dela sofro esta injúria. Se vós não restabelecerdes a minha inocência, quando eu voltar serei açoitado até morrer!" O lobo, vendo Mao acorrentado, investiu furioso contra os agentes. Os agentes desembainharam as espadas para o enfrentar. O lobo, apoiando o focinho no chão, soltou grandes uivos; após dois ou três uivos, dezenas de lobos das montanhas reuniram-se e rodearam os agentes. Estes ficaram muito apavorados. Os lobos, então, avançaram e começaram a roer as cordas que prendiam Mao; os agentes compreenderam a intenção e desataram as amarras; só então os lobos se foram todos embora. Regressados, relataram o ocorrido; o magistrado achou estranho, mas não libertou Mao imediatamente. Passados alguns dias, o magistrado saiu em viagem; um lobo trazia um sapato velho na boca e deixou-o no caminho. Quando o magistrado passou, o lobo tornou a pegar o sapato, correu para diante e depositou-o na estrada. O magistrado mandou recolher o sapato, e o lobo então retirou-se. Ao voltar, o magistrado enviou secretamente alguém para investigar o dono do sapato. Correu a notícia de que certo homem de uma aldeia, que andava a apanhar lenha, fora perseguido por dois lobos, que lhe arrebataram o sapato e o levaram. Chamaram-no para reconhecer o sapato; era realmente o seu. Então o magistrado suspeitou que o assassino de Ning fosse aquele lenhador; interrogou-o e confirmou-se. Acontecera que o lenhador matara Ning, apoderara-se do seu grande tesouro, mas, escondidos os adornos no interior das roupas, não tivera tempo de os revistar, e os lobos os levaram na boca. Antigamente, uma parteira, ao regressar a casa, encontrou um lobo que lhe barrou o caminho e, puxando-lhe a roupa, parecia convidá-la a segui-lo. Ela foi com ele e viu uma loba que não conseguia dar à luz. A parteira aplicou a força com as mãos, pressionando-a, e, depois que a loba pariu, deixou-a voltar. No dia seguinte, o lobo trouxe carne de veado e deixou-a na sua casa, em retribuição. Pode-se ver que tais casos sempre foram numerosos. **Deus do Granizo** O senhor censor唐 Jiwu foi ao funeral da família An em Rizhao. No caminho, passou pelo templo do General do Granizo, Li Zuoche, e entrou para passear e contemplar. Em frente ao templo havia um lago, cujas águas eram cristalinas, com vários peixes vermelhos a nadar dentro. Um deles, de cauda torta, mordiscava a superfície da água e, ao ver pessoas, não se assustava. O censor apanhou uma pedrinha para atirar-lhe por brincadeira. Um daoista apressou-se a detê-lo, dizendo para não atirar. Quando perguntou o motivo, respondeu: "Os peixes deste lago são todos da estirpe dos dragões; tocá-los certamente provocará vento e granizo." O censor riu-se, achando que era uma superstição infundada, e acabou por atirar a pedra. Pouco depois, subiu à carruagem e seguiu para leste; então, uma nuvem negra como um dossel moveu-se atrás deles. Caíram granizos grossos como bolas de algodão. Depois de mais de uma li, o tempo finalmente clareou. O irmão mais novo do censor, Liangwu, que vinha atrás, alcançou-o e conversou com ele, mas afirmou que não vira granizo nenhum. Os que iam na frente também disseram o mesmo. O censor riu e disse: "Estará este General de Guangwu a fazer travessuras?" E não deu maior importância ao facto. Fora da aldeia de An havia um templo dedicado a Guandi. Aconteceu que um vendedor ambulante, tendo largado a carga à porta, subitamente abandonou os dois baús, correu para dentro do templo, pegou num sabre do suporte e começou a girar e a dançar com ele. Exclamou: "Eu sou Li Zuoche. Amanhã acompanharei o censor Tang de Zichuan para ajudar a puxar as cordas do caixão; venho respeitosamente anunciar ao dono da casa." Poucas palavras depois, acordou, sem saber o que dissera e sem reconhecer quem era aquele Tang. Quando a família An ouviu isto, ficou apavorada. A aldeia ficava a mais de quarenta li do templo; prepararam reverentemente oferendas de papel e dinheiro de oração, foram ao templo suplicar com lágrimas, pedindo apenas clemência e que não se dignasse a aparecer. O censor estranhou a profunda devoção deles e perguntou ao anfitrião. Este respondeu: "As manifestações do General do Granizo são as mais notáveis; ele costuma tomar posse dos vivos para transmitir mensagens, e as suas profecias nunca falham. Se não suplicarmos com devoção para impedir a sua vinda, amanhã haverá vento e granizo instantaneamente." O senhor da História Extraordinária comentou: "O General de Guangwu, nos seus dias, foi da estirpe dos que planeavam com inteligência e empreendiam feitos grandiosos. Agora que preside ao granizo no oriente, talvez seja essa a sua energia indelével, tendo recebido o cargo do Céu. No entanto, sendo já um deus, por que haveria de se distinguir tão ostensivamente? O senhor censor Tang, com a sua moral e os seus escritos, há muito é alvo da admiração dos homens e dos céus; é por isso que os espíritos e os deuses necessariamente procuram a sua crença junto dos homens superiores." **Li Ba Gang** Li Yuesheng, da Grande Escola, era o segundo filho do velho Sheng Yu. O velho era muito rico e guardava o seu ouro em baús; os aldeões chamavam-lhe "Os Oito Baús". Quando o velho adoeceu, chamou os filhos para repartir o ouro: o mais velho recebeu oito partes, e o mais novo, duas. Yuesheng ficou descontente. O velho disse: "Não é que eu tenha preferências; há um tesouro escondido que só te será dado quando não houver muita gente por perto. Não tenhas pressa." Passados alguns dias, o velho piorou. Yuesheng, receando que algo sucedesse de repente, aproveitando que não havia ninguém, aproximou-se da cabeceira e perguntou em segredo. O velho disse: "As alegrias e tristezas da vida estão todas predestinadas. Tu estás a gozar a bênção de uma esposa virtuosa, por isso não é conveniente dar-te mais ouro para aumentar as tuas culpas." Com efeito, a esposa de Yuesheng, da família Che, era das mais virtuosas, tendo a virtude das mulheres exemplares do passado; por isso ele disse aquilo. Yuesheng insistiu com lágrimas. O velho irritou-se: "Ainda tens mais de vinte anos de provações pela frente; mesmo que te desse mil taéis, gastá-los-ias num instante. A não ser que cheguemos ao fim dos recursos, não esperes que te dê nada!" Yuesheng, filho piedoso, fraterno e sincero, não ousou insistir. Pouco depois, o velho agravou-se e veio a falecer. Felizmente, o irmão mais velho era bondoso e tratou do funeral e do enterro sem que houvesse discussões. Yuesheng era também muito ingénuo, não se preocupava com pequenas quantias, era hospitaleiro e gostava de beber; mandava preparar a comida e as iguarias, obrigando a mulher a cozinhar três ou quatro vezes por dia, sem se preocupar com a administração da casa. Os malandros da aldeia, vendo a sua fraqueza, exploravam-no. Passados alguns anos, a família foi-se arruinando. Nos momentos de aperto, dependia da pequena ajuda do irmão para não passar grandes dificuldades. Mas não muito depois, o irmão mais velho morreu de velhice e doença, e Yuesheng perdeu ainda mais o seu apoio, chegando a faltar-lhe o pão. Na primavera pedia emprestado, no outono pagava; o que os campos produziam, mal chegava à eira, logo se esgotava. Acabou por vender as terras para sobreviver, e a sua fortuna foi-se reduzindo. Passados mais alguns anos, a mulher e o filho mais velho morreram um após o outro; a sua desolação aumentou ainda mais. Pouco depois, comprou a mulher de um vendedor de ovelhas, de apelido Xu, na esperança de ter alguma prosperidade; mas Xu era de índole violenta e feroz, e todos os dias o maltratava, a ponto de ele não ousar participar em cerimónias de pesar ou de felicitação com parentes e amigos. Uma noite, sonhou com o pai, que lhe disse: "A situação em que te encontras agora pode bem chamar-se 'no fim dos recursos'. Prometi-te um tesouro enterrado; agora está na altura." Perguntou: "Onde está?" Respondeu: "Amanhã dar-to-ei." Acordou, achando estranho, mas ainda pensou que eram ilusões de um pobre. No dia seguinte, ao cavar a terra para reparar o muro, desenterrou uma grande quantidade de ouro; só então compreendeu que a expressão "quando não houver muita gente" se referia a quando metade dos seus entes queridos tivesse morrido. O senhor da História Extraordinária comentou: "Yuesheng era meu amigo de longa data, um homem simples, sincero e sem fingimento. Os meus irmãos e eu, convivendo com ele, partilhávamos as suas alegrias e tristezas. Ao longo dos anos, com a aldeia a mais de dez li de distância, acabámos por envelhecer sem trocar notícias. Passei uma vez pela sua aldeia, mas nem ousei perguntar por ele. As dificuldades de Yuesheng eram, de facto, tais que não se podiam contar abertamente. Ao saber de repente que ganhara mil taéis de ouro, não pude deixar de me regozijar por ele. Ah! As palavras finais do velho, eu ouvira-as há muito, mas nunca imaginei que todas elas se tornassem profecias. E que espantosas elas eram!" **A Família do Barco do Velho Dragão** A parte 5 de 37. --- Quando o Vice-rei Zhu Huiyin inspecionava a região oriental de Guangdong, os comerciantes que por ali transitavam frequentemente apresentavam queixas de assassinatos sem cabeça. Viajantes de milhares de li desapareciam sem que seus corpos fossem encontrados; vários mercadores que viajavam juntos simplesmente não davam mais notícias. Os processos arquivados acumulavam-se, sem que se pudesse chegar a uma conclusão. No início, quando as queixas eram apresentadas, os funcionários competentes ainda emitiam mandados de captura; porém, à medida que o número de denúncias aumentava, acabaram por ignorá-las por completo. Quando Zhu assumiu o cargo, examinou cuidadosamente os processos antigos. Nas queixas, mencionavam-se não menos de uma centena de mortos; aqueles que haviam perecido a milhares de li de distância, sem que ninguém os reclamasse, eram incalculáveis. Zhu, chocado e compadecido, refletiu sobre o caso a ponto de perder o sono. Consultou seus subordinados, mas todos careciam de qualquer plano eficaz. Então, purificou-se com jejuns e banhos rituais, e enviou um édito solene ao Deus da Cidade. Mais tarde, enquanto se recolhia em jejum, viu vagamente um oficial que entrava portando uma tabuinha de audiência. Zhu perguntou: "Que oficial sois?" Respondeu: "Sou Liu, o Deus da Cidade." "Que tendes a dizer?" Disse o Deus: "Nas têmporas, neve pendente; no horizonte, nuvens nascentes; na água, madeira flutuante; na parede, porta instalada." Dito isso, retirou-se. Ao despertar, Zhu não compreendeu o enigma. Virou-se e revirou-se a noite toda, até que de repente exclamou: "Neve pendente nas têmporas significa 'velho' (老); nuvens nascentes no horizonte referem-se ao 'dragão' (龍); madeira sobre a água forma o caractere de 'barco' (舡); porta na parede forma o de 'casa de barco' (戶): não seria, por acaso, 'Velho Dragão, Barqueiro' (老龍舡戶)?" Pois a nordeste da província ficavam o Pequeno Passo e o Passo do Portão Azul, cujas águas provinham do Vau do Velho Dragão, desaguando no Mar do Sul. Os grandes mercadores do outro lado dos passos costumavam entrar em Guangdong por essa rota. Zhu enviou oficiais militares, a quem confiou secretamente seus planos, para prenderem os barqueiros do Vau do Dragão. Um a um, foram capturados mais de cinquenta homens, todos os quais confessaram sem que fosse preciso torturá-los. Esses bandidos, sob o pretexto de transportar passageiros, atraíam os viajantes para seus barcos. Ou lhes davam sopas com soníferos, ou queimavam incensos entorpecentes, fazendo com que as vítimas caíssem em estado de inconsciência. Em seguida, abriam-lhes o ventre, enchiam-nos de pedras e os atiravam ao fundo da água. Que terrível e lastimável crueldade! Após a elucidação do caso, a alegria se espalhou por toda parte, e canções e loas ao vice-rei se multiplicaram. Disse o Historiador Extraordinário: "Abrirem os ventres e atirarem pedras para afundar os corpos é uma crueldade já demasiado atroz; e os magistrados de madeira esculpida, que não sentem a menor compaixão — como se apenas na região oriental de Guangdong o céu fosse encoberto e a luz do sol não chegasse! Mas quando o Vice-rei Zhu chegou, os deuses e espíritos responderam com eficácia, e a luz brilhou até sobre os potes virados. Como é extraordinário! No entanto, o vice-rei não possuía quatro olhos nem duas bocas; era apenas porque a compaixão pelos sofrimentos do povo estava profundamente enraizada em seu coração. Aqueles que se pavoneiam, saindo com lanças e alabardas a abrir caminho, entrando com perfumes de orquídea e almíscar a embalsamar-lhes o coração — por mais honras e privilégios que desfrutem, no fundo, em que diferem dos barqueiros do Velho Dragão?" --- **A Mulher de Qingcheng** Quando Gao Mengshuo, de Feiyi, era prefeito de Chengdu, houve um caso judicial muito estranho. Antes disso, um mercador do oeste viera a Chengdu e desposara uma viúva das Montanhas Qingcheng. Depois, por alguma razão, retornara ao oeste, e só mais de um ano depois voltou. Mal o casal se reunira, quando o mercador faleceu subitamente. Os outros comerciantes, desconfiados, acusaram a mulher perante as autoridades; o mandarim também suspeitou que ela tivesse um amante, e a interrogaram duramente. Soterraram-na sob terríveis torturas, mas ela não confessou coisa alguma. O processo foi encaminhado às instâncias superiores, mas faltavam provas concretas; a mulher ficou detida na prisão por muito tempo. Mais tarde, um subordinado de Gao adoeceu, e chamaram um velho médico. Por acaso, Gao veio a falar sobre o caso. O médico, ao ouvi-lo, perguntou de repente: "A mulher tem boca pontiaguda?" Gao inquiriu: "O que quereis dizer com isso?" O médico não quis responder a princípio; mas, após muita insistência, acabou por dizer: "Nesta região, ao redor das Montanhas Qingcheng, existem várias aldeias onde as mulheres costumam ter relações com serpentes; as filhas que nascem têm bico pontiagudo e, em suas partes íntimas, há algo semelhante à língua de uma serpente. Quando sentem desejo, essa língua se projeta; uma vez introduzida no órgão masculino, o homem tem uma emissão súbita e morre na hora." Gao, ao ouvir isso, ficou alarmado e ainda não acreditava plenamente. O médico disse: "Há aqui uma feiticeira que sabe administrar certos medicamentos para excitar a mulher, fazendo com que a língua se projete; assim se pode verificar." Gao seguiu o conselho, mandou a feiticeira tratar a mulher, e a língua realmente apareceu; a suspeita, então, foi dissipada. O relatório foi enviado ao tribunal da prefeitura. Os superiores, seguindo o mesmo método de verificação, inocentaram a mulher de sua culpa. --- **A Coruja** **長山楊令** O magistrado Yang de Changshan era de uma avareza extraordinária. Durante o reinado de Kangxi, no ano Yichou [1685], quando as campanhas no oeste necessitaram de mulas e cavalos para o transporte de provisões, o povo foi recrutado para os fornecer. Yang aproveitou a ocasião para extorquir e confiscar, deixando a região completamente desprovida de gado e cavalgaduras. Zhoucun era um centro de comércio, e nos dias de feira afluíam carroças e montarias em grande número. Yang, com os seus homens mais robustos, apoderou-se de tudo quanto pôde, não menos de várias centenas de cabeças. Os mercadores de todas as direções, sem ter a quem recorrer, viam-se desamparados. Nessa altura, todos os magistrados se encontravam na capital provincial em serviço oficial. Por coincidência, o magistrado Dong de Yidu, o magistrado Fan de Laiwu e o magistrado Sun de Xincheng reuniram-se numa estalagem. Dois mercadores de Shanxi vieram à porta apresentar a sua queixa com lágrimas: possuíam quatro mulas robustas que tinham sido todas roubadas; longe de sua terra, sem meios de sustento e incapazes de regressar, suplicavam que os senhores intercedessem por eles. Os três senhores, condoídos com a sua situação, prometeram ajudá-los. Foram, pois, juntos visitar Yang. Yang preparou um banquete para os receber. Quando o vinho já corria, os outros expuseram o motivo da visita. Yang recusou ouvir. Insistiram com maior veemência. Yang, erguendo o copo para apressar o brinde e desviar a conversa, disse: — Tenho uma proposta de jogo de beber: quem não puder cumpri-la terá de pagar a penalidade. É necessário mencionar uma coisa no céu, uma na terra, um homem antigo; à esquerda pergunta-se o que se segura na mão, à direita pergunta-se que palavras se dizem, e responde-se conforme a pergunta. — E começou: "No céu há a roda da lua, Na terra há a montanha Kunlun, Um homem antigo, Liu Bolun. À esquerda perguntam: 'Que seguras na mão?' Responde: 'Seguro um copo de vinho.' À direita perguntam: 'Que palavras dizes?' Responde: 'Fora do copo de vinho, nada mais importa.'" O senhor Fan disse: "No céu há o Palácio da Lua Ampla, Na terra há o Palácio da Pureza Celestial, Um homem antigo, Jiang Taigong. Segura uma vara de pescar, E diz: 'Quem quiser, que morda o anzol.'" O senhor Sun disse: "No céu há o Rio Celestial, Na terra há o Rio Amarelo, Um homem antigo, Xiao He. Segura um exemplar do Grande Código da Dinastia Qing, E diz: 'Magistrados corruptos, funcionários venais.'" Yang, com o rosto envergonhado, ficou silencioso por um bom momento, e por fim disse: — Também tenho outro. No céu há a Montanha Lingshan, na terra há o Monte Tai, e um homem antigo, Han Shan. Segura uma vassoura e diz: 'Cada um varre a neve diante de sua própria porta.' Os outros entreolharam-se, sem graça. Subitamente, um jovem de aparência altiva entrou, trajando roupas finas e elegantes, e cumprimentou-os com cortesia. Convidaram-no a sentar-se e serviram-lhe vinho num grande cálice. O jovem, rindo, disse: — Não bebamos ainda. Ouvi dizer que os senhores estão a fazer um jogo de beber engenhoso; permitam-me que ofereça a minha humilde contribuição. Convidaram-no a falar. O jovem disse: "No céu há o Imperador de Jade, Na terra há o Filho do Céu, Um homem antigo, o Imperador Hongwu Zhu Yuanzhang. Segura uma espada de três pés, E diz: 'Aos funcionários corruptos, esfolar a pele.'" Todos se riram alto. Yang, furioso, gritou: — De onde veio este insolente para se atrever a tanto! — E ordenou aos seus guardas que o prendessem. O jovem saltou para cima da mesa, transformou-se numa coruja, rompeu a cortina e voou para fora, pousando numa árvore do pátio. Olhando para dentro da sala, soltou uma gargalhada. O dono da casa tentou golpeá-la, mas a coruja, rindo, voou para longe. O Historiador Extraordinário comenta: "Durante o recrutamento de cavalos, os magistrados de toda a região mantinham nas suas cavalariças rebanhos robustos em sete ou oito de cada dez casos; mas, quanto a grupos de centenas ou milhares dedicados ao comércio de mulas e cavalos, fora de Changshan raramente se viam. O imperador santo e esclarecido, zelando pelo esforço do povo, ao tomar um bem pagava sempre o seu valor; quem poderia imaginar que os seus executores espalhariam tamanho veneno? Onde quer que a coruja apareça, as pessoas abominam o seu riso, e até as crianças cospem para ela, considerando-a um mau agoiro. Mas este riso — não é como o canto da fénix?" **A Garrafa Antiga** No Norte da aldeia de Ziyi, um poço secou. Dois homens da aldeia, Jia e Yi, desceram com cordas para o limpar. Quando cavaram cerca de trinta centímetros, encontraram uma caveira. Ao quebrarem-na acidentalmente, descobriram que a sua boca continha ouro, e alegremente o guardaram no seu cinto. Cavando mais, encontraram ainda seis ou sete caveiras. Quebraram-nas todas, mas não encontraram ouro. Ao lado havia duas garrafas de porcelana e um objeto de bronze. O objeto era grande, do tamanho de um abraço, pesando dezenas de quilos; na sua lateral havia duas argolas, sem que se soubesse para que serviam, cobertas de manchas de várias cores. As garrafas também eram antigas, não dos tempos recentes. Assim que saíram do poço, Jia e Yi morreram. Passado algum tempo, Yi recuperou a consciência e disse: — Eu sou um homem da dinastia Han. Quando a revolta de Wang Mang eclodiu, toda a minha família se lançou ao poço. Havia ali algum ouro; coloquei-o na minha boca, mas não era um objeto de sepultamento, todos o tinham. Por que razão quebrastes todas as caveiras? Isso é odioso! — As pessoas, com incenso e papel votivo, fizeram oferendas e prometeram dar-lhes um funeral digno. Yi recuperou-se; mas Jia não pôde voltar à vida. O estudante Sun, de Yanzhen, ao ouvir esta história estranha, comprou o objeto de bronze e levou-o consigo. O candidato Yuan Xuan, de nome cortês Siyi, adquiriu uma das garrafas; podia-se com ela prever a chuva e o bom tempo: via-se um ponto húmido, a princípio do tamanho de um grão de milho, que gradualmente se alargava e se enchia; pouco depois chegava a chuva. Quando a humidade recuava, as nuvens se dissipavam e o céu se desanuvoava. A outra garrafa foi parar à casa do estudante Zhang; podia-se com ela marcar o primeiro e o décimo quinto dias do mês: no primeiro dia do mês, um ponto negro do tamanho de um feijão aparecia e crescia com o passar dos dias; no décimo quinto dia, a garrafa estava toda cheia; a partir do décimo sexto dia, o escuro recuava gradualmente; no último dia do mês, voltava ao seu estado inicial. Como haviam estado enterradas na terra durante muito tempo, a boca de uma das garrafas tinha um pequeno seixo colado que não se conseguia remover com escova nem com raspagem. Quando o arrancaram, a pedra caiu e a borda da garrafa ficou ligeiramente lascada, o que foi uma pena. Se se mergulhavam flores na garrafa, as pétalas caídas produziam frutos, que não se distinguiam dos que nasciam nas árvores. **O Senhor Yuanshao** Han Yuanshao, quando ainda era um estudante, recebeu a visita inesperada de um criado que lhe disse que seu senhor desejava contratá-lo como preceptor, mas sem qualquer cartão de visita. Ao perguntar sobre a linhagem da família, o criado respondeu de modo evasivo. Os presentes em seda e os emolumentos eram generosos e as formalidades, corteses. O senhor aceitou o convite, e combinaram uma data, após o que o criado se retirou. No dia marcado, de fato uma liteira veio buscá-lo. Seguiram por um caminho sinuoso, por estradas que ele nunca antes percorrera. De repente, avistou palácios e torres; desceu da liteira e entrou. O local tinha a imponência de uma residência principesca. Assim que se instalou na casa de hóspedes, uma profusão de vinhos e carnes assadas foi disposta à sua frente, e o instaram a servir-se, mas não havia anfitrião à vista. Terminado o banquete, um jovem senhor veio saudá-lo; tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, semblante belo e porte distinto. Cumpridos os rituais, retirou-se apressadamente para outra ala, e só retornou ao aposento do mestre quando chegou a hora dos estudos. O jovem senhor era muito inteligente; bastava ouvir a explicação para logo compreender. O senhor, por não saber a origem da família, sentia-se bastante inquieto e confuso. Havia dois criados na casa que o serviam; ele os indagou em particular, mas ambos se recusaram a responder. Perguntou: "Onde está o anfitrião?" Responderam que estava ocupado com seus afazeres. O senhor pediu que o guiassem para espiar, mas os criados não consentiram. Depois de muitas súplicas, finalmente o conduziram a um lugar onde se ouviam sons de tortura e açoites. Espiando pela fresta da porta, viu um rei sentado no alto do salão, e abaixo das escadas, árvores de espadas e montanhas de facas — tudo era coisa do mundo dos mortos. Ficou profundamente aterrorizado. Ao fazer menção de recuar, já o haviam percebido lá dentro. O rei, então, interrompeu o julgamento, bradou para que os demônios se retirassem e chamou os criados em alta voz. Os criados empalideceram e disseram: "Por sua causa, senhor, a desgraça recairá sobre nós!" Tremendo de medo, precipitaram-se para dentro. O rei, furioso, bradou: "Como ousaram trazer um estranho para espiar em segredo!" E com um grande açoite, aplicou-lhes severa punição. Em seguida, mandou chamar o senhor para dentro e disse-lhe: "A razão de eu não me ter apresentado é que os caminhos do Yin e do Yang são distintos. Agora que o senhor já sabe, é impossível continuarmos a conviver." E deu-lhe uma quantia em ouro para que partisse. Acrescentou: "O senhor é o primeiro homem sob o céu, mas ainda não esgotou suas provações terrenas." Mandou que um servo de vestes azuis o conduzisse a cavalo de volta. O senhor suspeitou que já estivesse morto, mas o servo de vestes azuis disse: "Como poderia ser assim? Tudo o que o senhor come e usa veio do mundo dos vivos, não são coisas do submundo." Após retornar, passou por anos de adversidades, até que se tornou o primeiro classificado nos exames provinciais e imperiais, e todas as palavras do rei se cumpriram. Xue Weinain Feng Yugui era um letrado de Liaocheng. Pobre, não tinha com que se sustentar. Durante o período Wanli, num ano de grande fome, partiu sozinho para o sul. Quando regressou, ao chegar a Yi, adoeceu. Esforçando-se para andar algumas li, chegou a um cemitério ao sul da cidade, onde, ainda mais exausto, deitou-se junto a uma sepultura. De repente, como se sonhasse, chegou a uma aldeia. Um velho saiu pela porta e convidou-o a entrar. A casa tinha dois compartimentos, também bastante modestos. Dentro, uma jovem de dezasseis ou dezassete anos, de aparência inteligente e elegante. O velho mandou-a preparar uma decocção de ramos de cipreste, servida num vaso de cerâmica para o hóspede. Em seguida, perguntou ao letrado sobre a sua terra natal e idade. Depois de saber, disse: "Eu, Hongdu, sou da família Li, do clã Pingyang. Vivo exilado nesta terra há trinta e dois anos. Lembra-te bem desta porta; se algum dia os meus descendentes vierem à procura, por favor, indica-lhes o caminho. Este velho não esquecerá a tua gentileza. Minha filha adoptiva, Weiniong, não é feia, e pode ser uma boa esposa para um cavalheiro. Quando o meu terceiro filho chegar, enviá-lo-ei para fazer o acordo." O letrado, contente, fez uma reverência e disse: "Este humilde tem vinte e dois anos, ainda não tem uma boa esposa. Se me favorecerdes com esta união, seria excelente; mas onde poderei encontrar a família do velho para lhes dar a notícia?" O velho disse: "Basta que fiques na aldeia do norte, espera pouco mais de um mês, que alguém virá; apenas te peço que não te importes com o trabalho." O letrado, temendo que as suas palavras não fossem verdadeiras, insistiu: "Vou ser franco: a minha casa tem apenas quatro paredes nuas; receio que no futuro as coisas não sejam como esperas, e se fores abandonado a meio do caminho, isso é difícil de suportar. Mesmo que não haja casamento, não ousarei deixar de cumprir a promessa de Zilu; porque não dizes claramente o que pretendes?" O velho sorriu e disse: "Queres que este velho faça um juramento solene? Conheço bem a tua pobreza. Este acordo não é apenas por ti; Weiniong é órfã e não tem apoio, e há muito que a confiei a mim. Não suporto vê-la desamparada, por isso a ofereço a um cavalheiro. Porque duvidas?" E, pegando-lhe no braço, levou-o até à porta, fez uma saudação com as mãos juntas e fechou a porta, retirando-se. O letrado acordou e viu-se deitado ao lado da sepultura; o sol já ia alto. Levantou-se lentamente e entrou na aldeia, hesitante. Os aldeões, ao vê-lo, assustaram-se, dizendo que ele já estava morto na estrada há vários dias. De repente, compreendeu que o velho era o habitante da sepultura; mas calou-se e apenas pediu abrigo. Os aldeões, receando que ele morresse de novo, não ousaram acolhê-lo. Havia na aldeia um letrado com o mesmo apelido que, ao ouvir falar dele, foi apressadamente perguntar sobre a sua linhagem; era, na verdade, um tio-avô de Feng, com quem tinha um parentesco de luto leve. Alegremente, levou-o para sua casa, tratou-o com remédios e alimentos, e em poucos dias ele recuperou. Então, Feng contou o que lhe acontecera; o tio também se admirou e ficou à espera para ver o que acontecia. Passado pouco tempo, chegou à aldeia um homem importante que procurava o local do túmulo de seu pai, apresentando-se como o doutor Li Shuxiang, de Pingyang. Antes disso, seu pai, Li Hongdu, fizera negócios com um certo homem de sua terra natal, e morrera em Yi; esse homem sepultara-o no cemitério. Depois de regressar, esse homem também morrera. Naquela altura, os três filhos do velho eram ainda pequenos. O mais velho, Boren, tornara-se doutor e fora nomeado magistrado de Huainan. Várias vezes enviara pessoas para procurar o túmulo do pai, mas ninguém sabia onde ficava. O segundo, Zhongdao, tornara-se um funcionário seleccionado. Shuxiang, o mais novo, também passara nos exames. Assim, ele próprio veio procurar os ossos do pai, percorrendo Yi em todas as direcções. No dia em que chegou, os aldeões não o reconheciam. O letrado levou-o então ao local do cemitério e mostrou-lhe o lugar. Shuxiang não ousou acreditar; o letrado contou-lhe pormenorizadamente o que acontecera, e Shuxiang achou estranho. Examinou as duas sepulturas contíguas; alguém disse que, três anos antes, um funcionário enterrara ali uma jovem concubina. Shuxiang receava abrir a sepultura errada; o letrado mostrou-lhe então o local onde estivera deitado. Shuxiang mandou colocar um caixão ao lado e começou a abrir a sepultura. Quando a abriram, viram um corpo de mulher, com as roupas e a maquilhagem desfeitas e escuras, mas o rosto ainda fresco, como se estivesse viva. Shuxiang, percebendo o erro, ficou horrorizado e não sabia o que fazer. Mas a jovem ergueu-se imediatamente, olhou em redor e disse: "És tu, terceiro irmão?" Shuxiang, assustado, aproximou-se para lhe perguntar, e era Weiniong. Então despiu a própria roupa para a cobrir e transportou-a para a estalagem. Rapidamente mandou abrir a sepultura ao lado, na esperança de que o pai revivesse. Quando a abriram, a pele e a carne ainda estavam intactas; mas, ao tocá-las, estavam rígidas e secas. Entristecido, chorou sem cessar. Mandou preparar o corpo para o enterro, realizou cerimónias de purificação durante sete dias; a jovem também usou roupas de luto, como uma filha. De repente, ela disse a Shuxiang: "Antigamente, o pai tinha dois lingotes de ouro, e deu-me um deles como dote. Como sou órfã e não tinha onde guardá-lo, amarrei-o à cintura com um fio de seda, mas não o trouxe comigo. O irmão encontrou-o?" Shuxiang não sabia de nada, por isso mandou o letrado ir procurá-lo na sepultura; e de facto encontraram-no, tal como a jovem dissera. Shuxiang deu então a Weiniong a parte marcada com o fio. Mais tarde, perguntou-lhe sobre a sua família. Antes disso, o pai de Weiniong, Xue Yinhou, não tinha filhos, apenas Weiniong, a quem queria muito. Um dia, quando ela regressava da casa dos tios em Jinling, uma criada foi perguntar sobre a balsa. O barqueiro era um alcoviteiro de Jinling. Por acaso, um funcionário, terminado o seu mandato, ia para a capital e mandara procurar uma bela concubina; já visitara várias famílias, mas nenhuma lhe agradara, e pensava em ir de barco para Guangling. De repente, encontrou a jovem e, com intenções ocultas, apressou-se a convidá-la para embarcar. A criada conhecia-o, por isso embarcaram juntos. A meio caminho, ele deitou veneno na comida; a jovem e a criada ficaram ambas inconscientes. Empurrou a criada para o rio; levou a jovem de volta e vendeu-a ao funcionário por uma grande quantia. Quando ela entrou na casa, a esposa legítima, ao sabê-lo, ficou furiosa. A jovem, ainda confusa, não sabia como se comportar, por isso foi açoitada e presa. Atravessaram o rio para norte durante três dias, até que a jovem acordou. As criadas contaram-lhe tudo; a jovem chorou amargamente. Uma noite, ao pernoitarem em Yi, enforcou-se, e foi enterrada no cemitério. Enquanto estava na sepultura, Weiniong era atormentada por vários demónios, mas o velho Li protegia-a sempre; por isso, ela tratava-o como um pai. O velho disse-lhe: "O teu destino é não morrer; deves escolher um bom marido." 」Na vida anterior, tendo-se encontrado com ele, ela disse ao rapaz: «Este homem tem carácter e confiança, pode-se confiar-lhe o seu futuro. Quando os seus três irmãos chegarem, tratarei de casá-la.» Um dia, disse: «Pode voltar para casa e esperar; os seus três irmãos estão para chegar.» Isso correspondia ao dia em que a sepultura foi aberta. A rapariga, durante o período de luto, contou tudo minuciosamente ao tio Shu Xiang. Shu Xiang suspirou longamente e, então, tomou Xuniang como irmã, fazendo-a adoptar o apelido Li. Comprou algumas roupas e enfeites, e mandou-a de volta para casa do estudante, dizendo: «Não tenho muitos recursos, não posso preparar um enxoval completo para a minha irmã. Penso em regressar convosco para tranquilizar a vossa mãe. Que vos parece?» A rapariga concordou de bom grado. Assim, o casal, acompanhando Shu Xiang, transportou o caixão e partiram todos juntos. Quando chegaram a casa, a mãe, após saber de todos os pormenores, passou a estimá-la ainda mais do que a seus próprios filhos, e instalou-a num pátio separado. Durante o período de luto, a rapariga chorou com mais aflição do que os próprios netos. A mãe, comovida, não a deixou regressar ao oriente e pediu aos filhos que lhe comprassem uma casa. Foi então que apareceu a casa de um tal Feng, que a vendia por seiscentos taéis de prata. Não tendo conseguido reunir a quantia total de imediato, aceitaram o título de propriedade e marcaram um dia para a transacção final. No dia aprazado, Feng chegou cedo; por acaso, a rapariga também veio do pátio separado para visitar a mãe e, ao vê-lo de relance, reconheceu-o como o homem que guiara o barco naquela altura. Feng, ao vê-la, também ficou surpreendido. A rapariga passou por ele apressadamente. Os dois irmãos, entretanto, tinham-se reunido na sala da mãe por causa de uma ligeira doença dela. A rapariga perguntou: «Quem é aquele homem que está a andar de um lado para o outro no pátio principal?» O segundo irmão respondeu: «Quase me esquecia, esse deve ser o tal que ontem veio vender a casa.» E levantou-se para sair. A rapariga deteve-o e contou-lhe as suas suspeitas, pedindo-lhe que o interrogasse. O segundo irmão concordou e saiu, mas Feng já se tinha ido embora, e na rua, ao sul, encontrou o professor Xue, que ali dava aulas. Perguntou-lhe: «Que o traz aqui?» Respondeu: «Ontem à noite, o tal Feng pediu-me que viesse cedo para assinar a garantia da escritura. A caminho, encontrei-o e ele disse que se tinha esquecido de algo, que ia a casa buscar e voltava; pediu-me que esperasse por ele aqui.» Pouco depois, o estudante e Shu Xiang chegaram e começaram a conversar animadamente. Xuniang, por causa de Feng, escondeu-se atrás da tela para espreitar os convidados e, ao observar com atenção, reconheceu o seu pai. Saiu de repente, abraçou-o e começou a chorar desesperadamente. O velho, espantado, exclamou entre lágrimas: «Minha filha, donde vieste?» Todos entenderam então que Xue era, de facto, Yin Hou. Embora o segundo irmão o encontrasse frequentemente na rua, nunca soubera o seu nome. Ficaram todos muito contentes, contaram-lhe os antecedentes e prepararam um banquete para celebrar. Convidaram-no a ficar algumas noites e ele contou o seu percurso. Depois de perder a filha, a sua mulher morrera de tristeza, e ele, viúvo e desamparado, viera estudar e leccionar até ali. O estudante combinou que, depois de comprar a casa, o receberia para viver com eles. No dia seguinte, o velho foi à casa de Feng para investigar, mas toda a família já tinha fugido; percebeu então que fora ele quem matara a velha e vendera a filha. Feng viera primeiramente para Pingyang, onde fizera fortuna no comércio; mas, nos últimos anos, perdera tudo no jogo e vivia na miséria, por isso vendera a casa; o dinheiro que recebera pela rapariga estava também quase todo gasto. Xuniang, agora que tinha encontrado o seu lugar, não guardava grande rancor contra ele, limitou-se a escolher um dia para se mudar e não investigou o seu paradeiro. A mãe de Li não cessou de lhe oferecer presentes, fornecendo tudo o que era necessário para o dia-a-dia. O estudante fixou então residência em Pingyang, mas as provas de regresso eram penosas. Felizmente, nesse exame, tornou-se um *juren* (licenciado). Xuniang, agora rica e próspera, lembrava-se sempre de que a velha morrera por sua causa e desejava recompensar o filho dela. O marido da velha chamava-se Yin, e tinha um filho chamado Fu, que gostava de jogar e era tão pobre que não tinha onde cair morto. Um dia, numa disputa de apostas no jogo, matou um homem e fugiu para Pingyang, indo procurar refúgio com Xuniang. O estudante acolheu-o na sua casa. Ao investigar o nome do homem morto, descobriu que era precisamente o tal Feng, o barqueiro. Ficaram pasmados por muito tempo e, finalmente, contaram-lhe toda a verdade, e ele soube então que Feng era o assassino da sua mãe. Ficou ainda mais contente e passou a servir na casa do estudante. Xue Yin Hou foi viver com o genro, que lhe arranjou uma mulher; tiveram um filho e uma filha. Tian Zicheng Parte 10 de 37 Wang Gui'an Em Jiangning, Tian Zicheng, ao atravessar o Lago Dongting, viu seu barco virar e afogou-se. Seu filho, Tian Liangsi, que na época era ainda um bebê, viria mais tarde a tornar-se um Jinshi no final da dinastia Ming. A esposa de Tian Zicheng, a Senhora Du, ao receber a notícia do falecimento, tomou veneno e morreu. Liangsi foi criado pela avó paterna secundária e, ao atingir a maioridade, assumiu um cargo oficial em Hubei. Passado mais de um ano, recebeu ordens superiores para servir em Hunan. Ao chegar ao Lago Dongting, chorou amargamente e retornou. Em seguida, declarou sua incapacidade para o cargo, sendo rebaixado a Vice-Magistrado do Condado, subordinado a Hanyang, mas recusou-se a assumir o posto. As autoridades superiores insistiram e pressionaram-no até que finalmente aceitasse. No entanto, passou a vagar livremente pelos rios e lagos, sem se prender aos deveres de seu cargo. Certa noite, ancorado às margens do rio, ouviu o som de uma flauta vertical (dongxiao), cuja melodia, suave e ondulante, era agradável ao ouvido. Ao luar, caminhou por cerca de meia li e avistou, em meio à terra deserta, algumas cabanas de palha com uma luz bruxuleante. Aproximou-se da janela para espiar e viu três pessoas bebendo dentro. Ao assento principal, um jovem letrado de cerca de trinta anos; ao assento inferior, um ancião; ao lado, o flautista, o mais jovem de todos. Quando este terminou de tocar, o ancião bateu palmas em aprovação e elogiou a beleza da música. O jovem letrado, porém, voltou-se para a parede, absorto em pensamentos, como se nada tivesse ouvido. Disse então o ancião: — Irmão Lu Shixiong, certamente terá composto algum poema primoroso. Queira recitá-lo em voz alta para que possamos apreciá-lo juntos. O jovem letrado, então, declamou: "Cheio de vento e lua, o rio é frio e desolado, Ervas murchas e flores esparsas tornam-se pó. Mil li de montanhas e nuvens, inalcançáveis, Noite após noite, a alma sonha com a ponte de bambu a oeste." Sua voz era triste e comovente. O ancião riu e disse: — O Irmão Lu Shixiong está novamente em seu estado habitual! E, servindo-lhe um grande cálice de vinho, acrescentou: — Este velho não pode compor versos para acompanhá-lo, mas entoarei uma canção para animar a bebida. E cantou a canção "O Fino Vinho de Lanling". Terminada a canção, todos à mesa sorriram satisfeitos. O jovem levantou-se e disse: — Deixai-me ver quão alto está a lua inclinada. Ao sair, deparou-se com o visitante do lado de fora e, batendo palmas, exclamou: — Há alguém do lado de fora da janela! Nossas atitudes descontraídas ficaram completamente expostas! E convidou o visitante a entrar, cumprimentando-o com as mãos unidas em saudação. O ancião fez Liangsi sentar-se em frente ao jovem. Quando Liangsi provou o vinho, viu que estava frio e recusou-se a beber. O jovem levantou-se, aqueceu o jarro com uma tocha de junco e serviu-o novamente. Liangsi também ordenou que seu criado fosse comprar vinho, mas o ancião insistiu em impedi-lo. Em seguida, perguntou sobre sua origem e família, e Liangsi contou-lhe toda a sua história. O ancião, com respeito, disse: — Sois, portanto, o magistrado de nossa terra natal. Este jovem senhor tem o sobrenome Jiang e é natural daqui. Apontando para o jovem, disse: — Este é Du Yehou, de Jiangxi. E apontando para o jovem letrado: — Este é o Irmão Lu Shixiong, vosso conterrâneo. Lu, ao ver Liangsi, mostrou-se altivo e não muito cortês. Liangsi perguntou-lhe: — Em que lugar de nossa terra viveis? Com tamanho talento, é estranho que nunca tenha ouvido falar de vós. Respondeu Lu: — Há muito tempo vivo como errante, e meus parentes já não me reconhecem. Que homem lastimável! Suas palavras eram dolorosas e pungentes. O ancião, porém, acenou com a mão para interrompê-lo: — Encontramo-nos com um bom hóspede, e em vez de cuidarmos do jogo de beber, ficamos com esses tagarelices enfadonhas! Isso aborrece quem ouve! E, erguendo o copo, bebeu sozinho, dizendo: — Proponho um jogo para todos; quem não conseguir cumprir será penalizado. A cada lance de três dados, a regra é que os números se encontrem, e deve-se citar uma história clássica que corresponda. Lançou os dados e obteve um, dois e três. Entoou: "Três mais um e dois, os pontos são os mesmos, O encontro de três anos com o frango e o milho, promessa a Fan Gong: Amigos se encontram com alegria." Em seguida, foi a vez do jovem, que obteve dois, dois e quatro. Disse: — Eu, que não sou homem de letras, só conheço histórias vulgares; não riais de mim. "Quatro mais dois e dois, os pontos são os mesmos, Os quatro que se reuniram em lealdade na antiga cidade: Irmãos se encontram com alegria." Lu obteve dois, um e um. Entoou: "Dois mais um e um, os pontos são os mesmos, Lü Xiang com as duas mãos abraçou o velho: Pai e filho se encontram com alegria." Liangsi lançou os dados e obteve o mesmo resultado que Lu: "Dois mais um e um, os pontos são os mesmos, Mao Rong com duas tigelas ofereceu ao Mestre Linzong: Anfitrião e hóspede se encontram com alegria." Terminado o jogo, Liangsi levantou-se para se despedir. Foi então que Lu, finalmente, se levantou e disse: — Não tivemos tempo de conversar sobre os laços de nossa terra natal; por que partis tão apressadamente? Tenho algo a perguntar-vos; peço-vos que fiqueis mais um pouco. Liangsi sentou-se novamente e perguntou: — Que tendes a dizer? — Tenho um velho amigo que faleceu no Lago Dongting. Ele é do mesmo clã que vós? — Esse é meu falecido pai — respondeu Liangsi. — Como o conhecestes? — Éramos amigos desde a juventude. No dia de sua morte, só eu estive presente. Recolhi seus ossos e os enterrei às margens do rio. Liangsi, com lágrimas, prostrou-se em reverência e suplicou que lhe indicassem o local do túmulo. Lu disse: — Vinde amanhã, e vos mostrarei. Será fácil de reconhecer: a poucos passos daqui, vereis um túmulo sobre o qual crescem dez pés de juncos. Liangsi, enxugando as lágrimas, despediu-se de todos com um aceno. Ao retornar ao barco, passou a noite em claro, refletindo que as palavras e a atitude de Lu pareciam ter todos um significado oculto. Ao amanhecer, foi ao local, mas não encontrou casa alguma, o que o deixou ainda mais espantado. Seguindo as indicações, procurou o túmulo e o encontrou. Sobre ele cresciam juncos; contou-os e eram exatamente em número de dez. De repente, compreendeu que o nome "Irmão Lu Shixiong" era todo uma alegoria; o encontro que tivera fora com o fantasma de seu pai. Indagando cuidadosamente aos moradores locais, soube que vinte anos antes, havia um velho chamado Gao, rico e bondoso, que resgatava os corpos dos afogados e os enterrava, e que ali havia vários túmulos. Assim, desenterrou o túmulo, recolheu os ossos de seu pai, abandonou o cargo e retornou para casa. Ao contar à sua avó, todas as descrições da aparência do falecido coincidiam. Quanto a Du Yehou, de Jiangxi, era seu primo-irmão, que se afogara no rio aos dezenove anos; seu pai, depois disso, passara a viver em Jiangxi. Compreendeu também que a Senhora Du, após sua morte, fora enterrada a oeste da Ponte de Bambu; por isso, o poema fazia menção a ela. Mas ignorava quem seria aquele ancião. Wang Gui'an Wang Xi, de nome cortês Gui'an, era filho de uma família ilustre de Daming. Certa vez, viajou para o sul e ancorou seu barco na margem do rio. No barco vizinho, havia a filha de um barqueiro, com sapatos bordados e uma beleza encantadora. Wang a observou por muito tempo, e ela parecia não notar. Ele recitou em voz alta o verso "A filha de Luoyang mora em frente à porta", para que ela pudesse ouvir. A moça pareceu compreender que as palavras eram para ela, ergueu ligeiramente a cabeça e lançou-lhe um rápido olhar de soslaio, depois baixou a cabeça e continuou a bordar como antes. Os sentimentos de Wang se agitaram ainda mais; ele atirou-lhe um lingote de ouro, que caiu no colo da moça. Ela o pegou e o jogou fora, e o ouro caiu na margem. Wang o recolheu, ainda mais intrigado, e atirou-lhe uma pulseira de ouro, que caiu a seus pés; ela continuou trabalhando, sem dar atenção. Pouco depois, o barqueiro voltou de outro lugar. Wang temeu que ele visse a pulseira e fizesse perguntas, e seu coração se apertou de aflição; mas a moça, com toda a calma, cobriu-a com ambos os pés. O barqueiro desatou as amarras e partiu. Wang ficou desolado, sentado em silêncio, perdido em pensamentos. Naquela época, Wang havia perdido recentemente sua esposa e se arrependeu de não ter pedido imediatamente a mediação para um casamento. Ele perguntou aos marinheiros, mas ninguém sabia o sobrenome dela. Apressou-se a remar para persegui-los, mas não havia sinal do barco. Não tendo alternativa, voltou e seguiu para o sul. Terminados seus afazeres, retornou ao norte e, ao longo do caminho, procurou meticulosamente pela margem do rio, mas não obteve notícias. Ao chegar em casa, seus pensamentos a perseguiam no sono e na comida. Passado um ano, voltou ao sul, alugou um barco na margem do rio e ali se estabeleceu como se fosse sua casa. Dia após dia, contava os barcos que passavam; as velas e os remos que iam e vinham se tornaram familiares, mas o barco de antes permanecia desaparecido. Após seis meses, exauriu seus recursos e retornou. Caminhando ou sentado, pensava nela, sem conseguir esquecê-la por um instante. Uma noite, sonhou que chegava a uma aldeia ribeirinha. Passou por várias casas e viu uma cuja porta de espinheiro se abria para o sul; dentro do portão, uma cerca de bambus esparsos. Imaginou que fosse um jardim e entrou. Havia uma árvore de flores noturnas, com ramos cobertos de fios vermelhos. Pensou consigo: "Os versos dizem: 'Diante da porta, uma árvore de flores de cavalo' — é isto." Após alguns passos, viu uma cerca de juncos limpos. Entrou novamente e viu três cômodos ao norte, com portas duplas fechadas. Ao sul, havia um pequeno aposento, com bananeiras vermelhas cobrindo a janela. Inclinou-se para espiar: havia um cabideiro à porta, com uma saia pintada pendurada, e percebeu que era o quarto de uma jovem. Surpreso, recuou; mas a pessoa de dentro também o notou, e alguém saiu correndo para ver quem era o visitante, revelando um rosto levemente pintado — era a moça do barco. Transbordando de alegria, ele exclamou: "Então há um momento para nos reencontrarmos!" Quando estava prestes a se aproximar, o pai da moça chegou de repente, e ele despertou sobressaltado, percebendo que era um sonho. As cenas eram tão vívidas que pareciam diante de seus olhos. Guardou segredo, temendo que, se contasse a alguém, arruinaria aquele belo sonho. Passou mais de um ano e novamente foi a Zhenjiang. Ao sul da prefeitura, vivia o antigo cocheiro Xu, com quem sua família tinha antigas relações, que o convidou para um banquete. Enquanto cavalgava despreocupado, tomou um caminho errado e entrou numa pequena aldeia; a paisagem era estranhamente familiar, como se já a tivesse vivido antes. Dentro de um portão, havia uma árvore de flores de cavalo — exatamente como no sonho. Assustado, largou as rédeas e entrou. Tudo o que viu correspondia ao sonho, sem diferença. Ao entrar novamente, as casas eram exatamente como no sonho. Como o sonho se confirmara, não hesitou mais e foi diretamente ao pequeno aposento ao sul; a moça do barco estava realmente ali. Ao avistar Wang de longe, ela se levantou assustada, cobriu-se com a porta e perguntou em tom severo: "Que homem é esse?" Wang hesitou, ainda duvidando se era um sonho. Ao ver que ele se aproximava, ela fechou a porta com um baque. Wang disse: "Não se lembra de quem atirou a pulseira?" E contou-lhe toda a amargura de sua saudade, além de mencionar o presságio do sonho. Ela, através da janela, perguntou sobre sua família e linhagem; Wang contou tudo. Ela disse: "Já que é descendente de uma família de oficiais, certamente há uma bela mulher em sua casa; para que precisaria de mim?" Wang respondeu: "Se não fosse por sua causa, já teria me casado há muito tempo!" Ela disse: "Se é realmente como dizes, isso prova seu coração. Quanto a mim, é difícil confessar isso a meus pais, mas já desobedeci a ordens e recusei várias famílias. A pulseira de ouro ainda está comigo; imaginei que alguém tão apaixonado certamente daria notícias. Meus pais foram visitar parentes por acaso e devem voltar em breve. Retire-se por ora; depois, contrate um casamenteiro e faça um pedido formal; não haverá obstáculo. Se pretendes concluir esta união por meios impróprios, então teu raciocínio está errado." Wang se apressou em sair. Ela o chamou de longe: "Wang Lang, meu nome é Yunniang, da família Meng; o nome de cortesia de meu pai é Jiangli." Wang guardou isso na memória e saiu. Terminado o banquete, retornou cedo e foi visitar Jiangli. Jiang o recebeu e o fez sentar-se sob a cerca. Wang falou sobre sua própria linhagem e, em seguida, explicou sua intenção, oferecendo cem taéis de prata como presente de noivado. O velho disse: "Minha filha já está prometida." Wang disse: "Perguntei com toda a certeza; ela ainda está esperando o pedido; por que me rejeitas com tanta firmeza?" O velho respondeu: "O que acabo de dizer não é mentira." Wang, desolado, fez uma reverência e se retirou. Naquela noite, virou-se na cama sem conseguir dormir, e não havia ninguém que pudesse atuar como casamenteiro. Antes, pensara em contar tudo ao cocheiro Xu, mas temia que ele risse por casar-se com a filha de um barqueiro; agora, com a situação urgente e sem ninguém para intermediar, ao amanhecer, foi até Xu e contou-lhe a verdade. Xu disse: "Esse velho tem laços de parentesco comigo; ele é neto legítimo de minha avó. Por que não me disse antes?" Wang então revelou seus sentimentos ocultos. Xu refletiu: "Jiangli sempre foi pobre, mas nunca se dedicou à profissão de barqueiro; não estará enganado?" Assim, enviou seu filho Dalang à casa de Meng. Meng disse: "Embora eu seja pobre, não sou alguém que venda a filha em casamento. Antes, o jovem senhor veio com ouro como oferta, imaginando que eu certamente seria movido pela riqueza, por isso não ousei aceitar a união. Já que recebi a mensagem do senhor Xu, não deve haver erro. Mas minha filha, bastante mimada, muitas vezes recusa boas famílias; não posso deixar de consultá-la, para que no futuro não haja queixas sobre o casamento." Assim, levantou-se, entrou por um momento e voltou, fazendo uma reverência em sinal de concordância com a proposta; marcaram a data e se despediram. O Senhor Wang, tendo recebido ordens, preparou ricos presentes de casamento e enviou as oferendas nupciais à família Meng, alugando a casa do Grande Oficial da Cavalaria para realizar a cerimônia de recepção da noiva. Após três dias, despediu-se do sogro e regressou para o norte. Durante a noite, no barco, perguntou a Yunniang: "Outrora, neste local, encontrei-vos e desconfiei que não éreis filha de barqueiro. Naquele dia, para onde navegáveis?" Ela respondeu: "Meu tio mora ao norte do Rio, e por acaso tomei emprestado um pequeno barco para visitá-lo. Minha família mal tem o suficiente para se sustentar, mas não dou muito valor a bens que vêm por acaso. Ria-me de vós, com olhos tão pequenos como grãos de soja, que tantas vezes usais o dinheiro para impressionar os outros. Quando ouvi vossos versos, soube que éreis um cavalheiro culto, mas também suspeitei que fôsseis um jovem leviano a fazer-se de mulher perdida para me provocar. Se meu pai tivesse visto os braceletes de ouro, não teríeis onde cair morto. Não achais que eu prezo muito os talentos?" Wang riu: "És deveras astuta, mas também caíste na minha armadilha!" Ela perguntou: "Que armadilha?" Wang calou-se e não respondeu. Ela insistiu em perguntar, e ele disse: "Estamos cada vez mais perto de minha casa, e não posso esconder isso para sempre. Na verdade, já tenho esposa em casa, a filha do Ministro Wu." Yunniang não acreditou, e Wang exagerou suas palavras para convencê-la. O rosto de Yunniang mudou de cor; ela ficou em silêncio por um momento, ergueu-se de repente e correu para fora. Wang, calçando apressadamente as sandálias, correu atrás dela, mas ela já se atirara ao rio. Wang gritou desesperadamente, e todos os barcos se alvoroçaram; mas a noite era escura, e apenas as estrelas brilhavam sobre o rio. Wang passou a noite em lamento, seguindo o curso do rio e oferecendo grande recompensa para encontrar seu corpo, mas nada foi achado. Retornou abatido, consumido pela dor e preocupação. Temia também que o sogro viesse visitar a filha e não teria palavras para explicar. Como seu cunhado mais velho servia como oficial em Henan, mandou preparar a carruagem e foi visitá-lo, só retornando após mais de um ano. No caminho, foi surpreendido pela chuva e abrigou-se numa casa de camponeses. Viu o pátio limpo e arrumado, e uma velha senhora brincava com uma criança sob o beiral. Quando a criança viu Wang entrar, correu para ele e pediu para ser abraçada. Wang estranhou. Observando a criança, viu que era bela e adorável, e a colocou em seu colo. A velha a chamou, mas ela não queria ir. Pouco depois, a chuva parou; Wang levantou a criança e a entregou à velha, descendo para aprontar a bagagem. A criança chorou: "Meu pai vai embora!" A velha, envergonhada, repreendeu-a, mas ela não parava; a velha a pegou à força e a levou. Wang sentou-se esperando enquanto arrumavam os pertences, quando de repente uma bela mulher saiu de trás do biombo carregando a criança nos braços: era Yunniang! Wang, surpreso, ouviu-a gritar: "Homem ingrato! Deixaste esta carne de minha carne; que hei de fazer com ela?" Wang soube então que era seu filho. A dor lhe trespassou o coração; sem tempo para perguntar sobre seu paradeiro, primeiro jurou solenemente, explicando que suas palavras anteriores haviam sido apenas uma brincadeira. Yunniang, então, trocou a raiva pela tristeza. Choraram um diante do outro. Acontece que o proprietário da casa, o Velho Mo, com sessenta anos e sem filhos, levara sua esposa em peregrinação ao Templo do Mar do Sul. Na volta, ancoraram à beira do rio, e Yunniang, levada pela corrente, esbarrou no barco do velho. Ele ordenou que seus servos a resgatassem; cuidaram dela a noite toda até que começou a recuperar a consciência. O velho e sua esposa viram que era uma bela jovem e, muito contentes, a adotaram como filha e a levaram para casa. Passados alguns meses, quiseram arranjar-lhe um marido, mas ela recusou. Após dez meses, deu à luz um filho, a quem chamaram Jisheng (Vida Enxertada). Wang, ao abrigar-se da chuva naquela casa, encontrou Jisheng com um ano de idade. Wang então desfez a bagagem, entrou para saudar o velho e a velha, tornando-se assim genro e nora. Após alguns dias, toda a família regressou. Quando chegaram, o Velho Meng já os esperava há dois meses. Quando o velho chegara, vira os criados com expressões vagas e suspeitara de algo; mas ao ver todos, enfim, alegraram-se mutuamente. Contaram então o que haviam passado, e ele compreendeu que as evasivas anteriores tinham sua razão de ser. *Jisheng* O parasita chamava-se Wang Sun, sendo um dos literatos de renome na comarca. Seus pais, porque ele ainda em cueiros já reconhecia o pai, julgavam que possuía dote de sabedoria precoce, e por isso o estimavam com extremo carinho. Ao crescer, tornou-se ainda mais belo e garboso; com oito ou nove anos já sabia compor textos literários, e aos catorze entrou para a escola da comarca. Sempre escolhia ele próprio a sua esposa. Seu pai, Gui An, tinha uma irmã mais nova, a Segunda Senhora, que desposara o Doutor Zheng Ziqiao, e desta união nascera uma filha chamada Guixiu, tão formosa e espirituosa que não tinha rival em beleza. Quando Wang Sun a viu, seu coração inflamou-se de amor. Com o passar do tempo, deixou de comer e de dormir. Seus pais, em grande aflição, insistiram em interrogá-lo, e por fim ele lhes revelou a verdade. O pai enviou então um casamenteiro à casa de Zheng; mas Zheng, de índole severa e circunspecta, recusou o pedido por se tratar de primos em primeiro grau. Wang Sun adoeceu ainda mais. A mãe, sem saber que remédio dar, enviou uma mensagem discreta à Segunda Senhora, pedindo apenas que Guixiu fosse visitá-lo. Quando Zheng soube disto, enfureceu-se ainda mais e proferiu palavras ásperas. Os pais, então, desesperançados, deixaram-no entregue ao seu destino. Na comarca havia uma importante família de sobrenome Zhang, cujas cinco filhas eram todas belas; a mais nova chamava-se Wuke, e superava em formosura todas as irmãs, estando à espera de noivo, ainda não desposada. Um dia, ao ir ao cemitério, encontrou Wang Sun no caminho; de dentro do palanquim o avistou e, ao voltar para casa, contou-o à mãe. A mãe Shen, compreendendo sua intenção, falou com a casamenteira Yu, insinuando-lhe o desejo. A casamenteira dirigiu-se então à residência de Wang. Naquela ocasião, Wang Sun achava-se doente; ao saber da visita, a casamenteira sorriu e disse: «Esta doença, esta velha pode curá-la.» Yunniang indagou a razão. A casamenteira contou-lhe a intenção da família Zhang e descreveu com todo encanto a beleza de Wuke. Yunniang alegrou-se e mandou que a casamenteira fosse visitar Wang Sun. A casamenteira entrou, acariciou Wang Sun e contou-lhe tudo. Wang Sun balançou a cabeça e disse: «O remédio não corresponde à doença; que fazer?» A casamenteira riu e respondeu: «Perguntai apenas se o médico é bom; se o é, ainda que se convoque He, e ele venha tarde, pode curar-se; mas apegar-se a uma pessoa e esperar morrer por ela, não seria isso loucura?» Wang Sun suspirou e disse: «Mas, sob o céu, nenhum médico iguala He.» A casamenteira retorquiu: «Porque vedes as coisas de maneira tão limitada?» E então descreveu com palavras e gestos a tez, os cabelos, a expressão e o porte de Wuke. Wang Sun, porém, balançou novamente a cabeça: «Basta, casamenteira! Isso está além do que este desejo pode alcançar.» Virou-se para a parede e não quis ouvir mais. Vendo que sua determinação não se abalava, a casamenteira retirou-se. Um dia, enquanto Wang Sun jazia em grave enfermidade, entrou de repente uma criada anunciando: «A pessoa em quem pensais chegou!» Cheio de alegria, ele saltou da cama. Saiu apressado do aposento, e ali, no pátio, já se encontrava uma formosa donzela. Ao observá-la com atenção, viu que não era Guixiu; trajava uma saia bordada de pregas finas na cor verde-clara, deixando entrever ligeiramente seus pés em miniatura; era uma imortal, nada menos. Ele a saudou e perguntou seu nome; ela respondeu: «Eu sou Wuke. Sois um homem de sentimentos profundos, mas vosso coração se prende apenas a Guixiu, o que causa indignação.» Wang Sun, desculpando-se, disse: «Em toda a minha vida nunca vi a formosura, por isso meus olhos só reconheciam Guixiu. Agora reconheço minha falta.» E então fizeram juramentos de amor. Estavam apertando as mãos com ternura, quando a mãe veio acariciá-lo; ele despertou sobressaltado: era apenas um sonho. Ao recordar a voz, a aparência e o sorriso, tudo ainda se via diante de seus olhos. Pensou consigo: «Se Wuke é realmente como no sonho, por que buscar o que é difícil de encontrar?» E então contou o sonho à mãe. A mãe, alegre por ver que sua inclinação começava a mudar, apressou-se em arranjar um casamenteiro. Wang Sun, temendo que o sonho não fosse exato, pediu a uma velha vizinha que conhecia a família Zhang que fosse visitá-los sob outro pretexto e, disfarçadamente, observasse Wuke. A velha foi à casa deles; Wuke estava então doente, reclinada sobre o travesseiro, apoiando o queixo na mão, numa postura graciosa e encantadora, capaz de deslumbrar o mundo inteiro. Aproximando-se, perguntou-lhe: «Que mal a aflige?» A moça, silenciosa, entretinha-se com o cinto, sem proferir palavra. A mãe respondeu por ela: «Não é doença. Há dias que está zangada com o pai e comigo!» A velha indagou a razão. A mãe disse: «Várias famílias vieram pedir sua mão, mas ela a nenhuma quis aceitar; só aceitará casar-se se for com o tal Wang Jisheng. Como a mãe a apressa demasiado, ela, por teimosia, há vários dias que não come.» A velha riu e disse: «Se a senhorita se casar com o Senhor Wang, será verdadeiramente um par de jades. Se ele visse a Quinta Senhorita, morreria de paixão novamente! Quando eu voltar, mandarei imediatamente um casamenteiro. Que tal?» Wuke, porém, deteve-a: «Avó, não façais isso! Receio que não se concretize e só sirva para aumentar o ridículo!» A velha, com firmeza, assumiu a responsabilidade de que tudo se realizaria; foi então que Wuke esboçou um sorriso. A velha voltou e deu seu relato, exatamente como a casamenteira o fizera. Wang孙 perguntou em pormenor sobre as roupas e calçados, e tudo coincidia com o sonho, ficando ele extremamente contente. Embora seu ânimo se aliviasse um pouco, ainda assim não confiava plenamente nas palavras alheias. Passados alguns dias, a doença começou a ceder, e secretamente mandou chamar a casamenteira Yu, para tramar um meio de ver Wuke pessoalmente. A casamenteira achou difícil, mas concordou em tentar e foi-se embora. Passou muito tempo e ela não voltava. Quando ele já ia procurá-la, a casamenteira chegou de repente, radiante, e disse: «A oportunidade felizmente pode ser aproveitada. A Quinta Senhorita andava com um pequeno mal-estar e todos os dias as criadas a conduzem para o pátio em frente. O senhor pode esconder-se ali para espreitá-la; como ela anda devagar e com dificuldade, poderá vê-la em toda a sua graça.» Wang Sun, radiante, no dia seguinte mandou preparar a carruagem e partiu de madrugada. A casamenteira já lá estava. Mandou ele amarrar o cavalo a uma árvore da aldeia, e ela o conduziu a uma casa junto ao caminho, acomodou-o e, fechando a porta, retirou-se. Passado pouco tempo, Wuke saiu apoiada pelas criadas. Wang Sun, através da fresta da porta, fixou o olhar nela. Quando ela passou diante da porta, a casamenteira propositadamente começou a apontar as nuvens e as árvores para retardar seus passos delicados, de modo que Wang Sun pôde observar tudo minuciosamente, ficando com o coração tão agitado que mal podia conter-se. Pouco depois, a casamenteira veio ter com ele e perguntou: «Pode ela substituir Guixiu?» Wang Sun, agradecendo, voltou para casa e só então contou tudo a seus pais, enviando um casamenteiro para firmar o compromisso. Quando o casamenteiro chegou, porém, Wuke já estava prometida a outro. Wang Sun, desolado, arrependido e angustiado a ponto de querer morrer, imediatamente caiu doente novamente. Seus pais, em grande aflição, censuraram-no por sua própria imprudência. O Jovem Senhor Wangsun não tinha palavras, apenas bebia, cada dia, uma mistura de sumo de arroz. Passados alguns dias, seus ossos se erguiam como galhos sobre o leito, e estava ainda mais debilitado que antes. A velha senhora chegou de repente, e, assustada, disse: — Como está tão exausto? O Jovem Senhor Wangsun, com lágrimas a escorrer, contou-lhe a situação. A velha senhora riu e disse: — Tolos jovem senhor! Outro dia, a pessoa veio ao seu encontro, e o senhor a recusou; hoje, o senhor procura a pessoa, e poderá certamente conseguir o que deseja? Apesar disso, ainda se pode fazer algo. Se tivesse procurado esta velha senhora mais cedo, mesmo que se tivesse prometido ao príncipe da capital, poder-se-ia tê-la arrancado de volta. O Jovem Senhor Wangsun ficou extremamente contente e pediu um plano. A velha senhora ordenou que se fechasse a carta, despachou um mensageiro e combinou que no dia seguinte aguardariam na casa do Senhor Zhang. Gui'an temia que, com tamanha ousadia, fosse rejeitado. A velha senhora disse: — Antes, com o Senhor Zhang, já tínhamos um acordo firmado; demoramos alguns dias e, de repente, ele se arrependeu? Além disso, se ela fosse prometida a outra família, ainda não teria chegado carta ou mensagem. O provérbio diz: "Quem primeiro cozinha, primeiro come." Por que hesitar? Gui'an seguiu o conselho. No dia seguinte, os dois criados foram e não houve qualquer objeção; receberam generosas recompensas e voltaram. A doença do Jovem Senhor Wangsun sarou de imediato. A partir daí, seus pensamentos em relação à jovem senhorita se desvaneceram por completo. No início, quando Zheng Ziqiao recusou o pedido de casamento, a jovem senhorita ficou bastante descontente; e quando soube que o casamento com a família Zhang estava concluído, seu coração ficou ainda mais deprimido, e adoeceu, definhando a cada dia. Seus pais a interrogaram, mas ela se recusou a falar. A criada, percebendo seus sentimentos, contou em segredo à mãe. Quando Zheng ouviu isso, irritado, não chamou médico, deixando-a à morte. A segunda senhora, ressentida, disse: — Meu sobrinho também não é nada mau; por que se prender às regras dos estudiosos e sacrificar nossa preciosa filha? Zheng, furioso, respondeu: — Se a filha que deste à luz não é melhor que morrer cedo, para não nos deixar em vergonha! Com isso, marido e mulher tornaram-se inimigos. A segunda senhora, então, falou com a filha, dizendo que a faria voltar para o Jovem Senhor Wangsun, ainda que como concubina. A jovem baixou a cabeça sem responder, mas sua expressão parecia indicar grande concordância. A segunda senhora consultou Zheng, que ficou ainda mais irritado, deixando tudo a cargo dela, e não se importando mais com a filha, nem tomando parte nas decisões. A segunda senhora, amando profundamente a filha, queria cumprir o que prometera. A filha então se alegrou, e sua doença começou a melhorar. Em segredo, investigou o Jovem Senhor Wangsun e soube que a data de recebê-la estava marcada. Quando chegou o dia, pretextando que o sobrinho ia se casar, fingiu que queria visitar a família. De madrugada, mandou pedir ao irmão carruagens e criados. Seu irmão, que era muito afetuoso e, além disso, morava na aldeia vizinha, enviou as carruagens preparadas para a cerimônia de boas-vindas à noiva, para primeiro buscar a segunda senhora. Quando ela chegou, arrumou a filha na carruagem, com dois criados e duas aias para escoltá-la. Ao chegarem à porta, estenderam tapetes de feltro no chão e entraram. Naquele momento, a música já estava reunida; os criados que a acompanhavam gritaram para que tocassem e soprassem, e logo o burburinho se espalhou. O Jovem Senhor Wangsun correu para ver, e viu a jovem com um véu vermelho cobrindo a cabeça. Aterrorizado, quis fugir; mas os criados de Zheng o seguraram pelos braços e o forçaram a fazer as reverências nupciais. O Jovem Senhor Wangsun, sem saber como, fez as reverências. As duas aias ajudaram a jovem a sentar-se diretamente na tenda nupcial, e então ele soube que era a jovem senhorita. Toda a família ficou em pânico, sem saber o que fazer. Quando começou a anoitecer, o Jovem Senhor Wangsun não ousou mais realizar a cerimônia de boas-vindas à noiva. Gui'an enviou um criado para contar a situação a Zhang; Zhang, furioso, quis romper o acordo. Wuke, porém, não concordou, dizendo: — Embora ela tenha chegado primeiro, não recebeu os presentes de casamento; melhor seria que ele próprio fosse buscá-la. O pai aceitou o conselho e respondeu ao mensageiro. O mensageiro voltou, mas Gui'an, no fim, não ousou aceitar. Ficaram a pensar, sem saber o que fazer, sem alegria nem raiva. Zhang, esperando por muito tempo e vendo que nada se resolvia, enviou também carruagens para levar Wuke até lá, e montou uma tenda nupcial separada em outro aposento. O Jovem Senhor Wangsun, porém, circulava entre as duas, sem saber como se portar. Sua mãe interveio para mediar, determinando que a ordem seguisse a idade; ambas concordaram. Quando Wuke soube que a jovem senhorita era mais velha, ao chamá-la de "irmã mais velha" mostrou certa relutância. A mãe ficou muito preocupada. Mas, no terceiro dia, no encontro familiar, Wuke viu que a jovem senhorita tinha um porte encantador e, sem perceber, deu-lhe preferência; e assim a ordem ficou estabelecida. Embora os pais temessem que, com o tempo, não se dessem bem, as duas jovens, porém, não tiveram qualquer desavença; trocavam roupas e sapatos com facilidade, amando-se como irmãs. O Jovem Senhor Wangsun perguntou a Wuke por que havia recusado a intermediária. Ela riu e disse: — Não foi por outra razão; apenas quis retribuir, de leve, sua recusa à velha senhora. Antes de me ver, seu coração só tinha a jovem senhorita; depois que me viu, ainda assim me recusou um pouco, para ver como o senhor me olhava em comparação com ela. Se o senhor adoecesse por ela, e não por mim, então não haveria por que forçar a aceitação. O Jovem Senhor Wangsun riu e disse: — A retribuição foi severa! Mas, sem a velha senhora, como poderia ter contemplado sua beleza? Wuke respondeu: — Fui eu mesma que quis vê-lo; o que a velha senhora poderia fazer? Quando passei pela porta de sua casa, será que não sabia que havia olhares atentos lá dentro? No sonho, já nos encontramos; por que ainda não acredita? O Jovem Senhor Wangsun, surpreso, perguntou: — Como sabe? Ela disse: — Quando estava doente, sonhei que ia à sua casa, e pensei ser um sonho vão; depois, soube que o senhor também sonhou, e então compreendi que minha alma realmente esteve aqui. O Jovem Senhor Wangsun, achando estranho, contou-lhe seu sonho, e as datas e horas coincidiam perfeitamente. As boas uniões de pai e filho foram todas realizadas por meio de sonhos; que história singular! Por isso, tudo foi registrado. O historiador extraordinário comenta: "O pai, apaixonado, levou o filho a quase morrer de amor. Não é a esse que se pode chamar de 'amante inato'? Se não houvesse um pai com sonhos tão propícios, como nasceria um filho com alma capaz de se desprender?" Zhou Sheng **Parte 15** O Mestre Zhou era secretário do condado de Ziyi. Quando o magistrado saiu em serviço oficial, sua esposa, a Senhora Xu, fez um voto de peregrinar ao templo da Deusa碧霞元君 (Bixia Yuanjun); porém, como a distância era grande, decidiu enviar um criado com oferendas em seu lugar, e incumbiu Zhou de redigir o texto da prece. Zhou compôs uma oração em estilo paralelístico, narrando toda a vida do magistrado, com passagens bastante levianas e jocosas. Entre elas, lia-se: "Plantou-se toda a flor do distrito de Banyang, mas a preferência foi pelo 'manga cortada'; cobriu-se com ervas o monte Jiagu, mas só se amou o 'pêssego remanescente'." Tais expressões eram as que mais indignavam a Senhora Xu, e havia muitas outras do gênero. Ao terminar o rascunho, mostrou-o ao colega Ling, que o considerou profano e o advertiu para não o usar. Zhou, porém, não lhe deu ouvidos e entregou o texto ao criado, que partiu. Pouco depois, o mestre Zhou faleceu no escritório; em seguida, o criado também morreu; e a Senhora Xu, após dar à luz, adoeceu e veio a falecer. As pessoas ainda não viam nada de estranho nisso. O filho de Zhou veio da capital para buscar o caixão do pai. Certa noite, dormiu na mesma cama que o Sr. Ling. Sonhou que seu pai o advertia: "Não se pode ser descuidado com as palavras escritas! Não dei ouvidos às palavras do Sr. Ling e, por causa de expressões irreverentes, provoquei a ira dos deuses, que abruptamente ceifaram meus dias; além disso, ainda arrastei a Senhora Xu e fiz com que o criado que queimou o texto também fosse atingido; temo que o castigo no mundo dos mortos seja inevitável!" Ao despertar, contou o sonho a Ling, e Ling também tivera o mesmo sonho, por isso lhe descreveu o conteúdo do texto. O filho de Zhou ficou profundamente alarmado. O Historiador Extraordinário comenta: "Entregar-se à pena com todo o ímpeto, escrevendo com desembaraço e prazer, é algo comum entre os literatos. Contudo, como ousar empregar palavras obscenas e levianas para se dirigir às divindades! Um sujeito tresloucado e ignorante como esse, a punição no submundo é o que merece. Mas que uma senhora virtuosa e um criado que viajou milhares de li morram juntos sem sequer saberem qual foi sua culpa, não é muito diferente de confundir cabeças e cúmplices nas leis penais humanas? Que injustiça!" **Chu Suiliang** Havia em Changshan um homem chamado Zhao, que alugara uma casa de uma família abastada. Sofria de um tumor abdominal e, sendo órfão e pobre, definhava até a morte. Um dia, com muito esforço, arrastou-se para se refrescar à sombra e deitou-se sob o beiral. Ao despertar, viu uma mulher de rara beleza sentada ao seu lado. Ele lhe perguntou quem era. A mulher respondeu: "Vim especialmente para ser sua esposa." Zhao, espantado, disse: "Deixando de lado que um pobre não ousa ter tais ilusões; além disso, estou a um fôlego da morte — de que me serviria uma esposa?" Ela disse: "Posso curá-lo." Zhao retrucou: "Minha doença não é algo que se cure de repente; mesmo que tivesse uma receita milagrosa, como pagar pelos medicamentos?" A mulher respondeu: "Para curar doenças, não uso remédios." E com a mão pressionou a barriga de Zhao, massageando-a com força. Ele sentiu a palma de sua mão quente como fogo. Passado algum tempo, o nódulo em seu ventre começou a emitir um ruído abafado de rompimento. Mais um instante, e ele sentiu vontade de ir ao banheiro. Levantou-se apressadamente, deu alguns passos, despiu-se e evacuou; um líquido gelatinoso escorreu, e todos os grumos saíram; ele sentiu todo o seu corpo revigorado. Retornou ao local onde estivera deitado e perguntou à mulher: "Quem é a senhora? Peço que me diga seu nome para que eu possa fazer-lhe oferendas e rezas." Ela respondeu: "Sou uma raposa imortal. O senhor é, na verdade, o famoso Chu Suiliang da dinastia Tang, e já fez um favor à minha família. Sempre guardei isso no coração, desejando retribuir. Há muito tempo que o procuro; só agora pude encontrá-lo, e assim posso cumprir minha promessa." Zhao sentiu-se envergonhado de sua própria aparência e também receava que a casa de barro e fuligem manchasse seus trajes finos. Mas a mulher insistiu que fossem. Zhao então a conduziu para dentro; a casa tinha chão de terra batida e esteiras de palha, o fogão estava frio e sem fumaça. Ele disse: "Não é preciso dizer que a situação aqui é deplorável e indigna de sua presença; mesmo que a senhora se contentasse com isso, veja o fundo da panela vazio — como sustentar uma esposa e filhos?" A mulher, porém, respondeu apenas: "Não se preocupe." Mal acabara de falar, e Zhao viu que na cama já estavam postos tapetes de lã, colchões e cobertores; ia perguntar como aquilo acontecera, quando, num piscar de olhos, toda a sala estava forrada com papel prateado brilhante como espelhos, e todos os objetos já estavam transformados: a mesa estava limpa e refinada, e sobre ela se alinhavam pratos de iguarias e jarros de vinho. Então, confraternizaram-se em alegre banquete. Ao cair da noite, deitaram-se juntos como marido e mulher. O dono da casa, ao saber da estranheza, pediu para vê-la; a mulher imediatamente saiu para recebê-lo, sem nenhum sinal de constrangimento. A partir de então, a notícia se espalhou por toda parte, e muitos batiam à sua porta. A mulher não os recusava. Quando alguém preparava um banquete e os convidava, ela sempre comparecia com o marido. Certo dia, entre os convidados havia um candidato aos exames provinciais que, secretamente, alimentou pensamentos lascivos. A mulher, percebendo, de repente o repreendeu com severidade. Com a mão, empurrou-lhe a cabeça; a cabeça passou para fora da janela de madeira, mas o corpo permaneceu dentro da sala, de modo que ele não conseguia nem entrar nem sair, nem virar-se para um lado nem para o outro. Todos, então, suplicaram juntos por sua libertação, e foi preciso puxá-lo de volta. Passado mais de um ano, o número de visitantes que solicitavam encontros tornou-se cada vez mais incômodo, e a mulher começou a se aborrecer. Aqueles que eram recusados amaldiçoavam Zhao. No dia do Festival do Solstício de Verão (Duanwu), durante um grande banquete com vinho, de repente um coelho branco saltou para dentro da sala. A mulher levantou-se e disse: "O Velho da Poção da Primavera veio me convocar!" E disse ao coelho: "Por favor, vá na frente." O coelho saiu aos saltos e foi-se embora. A mulher ordenou que Zhao trouxesse uma escada. Zhao foi atrás da casa e trouxe uma longa escada de vários metros de altura. No pátio havia uma grande árvore; ele a apoiou contra ela; a escada era mais alta que o topo da árvore. A mulher subiu primeiro, e Zhao a seguiu. A mulher virou a cabeça e disse: "Se algum parente ou convidado quiser nos acompanhar, que dê agora um passo." Todos entreolharam-se, sem ousar subir. Apenas um criado da casa, animado, seguiu-os por detrás. Subiram cada vez mais alto, até que a escada se perdeu nas nuvens, e já não se podia vê-los. Quando todos olharam para a escada, viram que era apenas uma porta velha e podre, sem as tábuas da superfície. Entraram na casa; lá estavam as mesmas paredes de cal e o fogão em ruínas, sem mais nada. Ainda pensaram que, quando o criado voltasse, poderiam interrogá-lo, mas, no fim, nunca mais se teve notícia dele. **Liu Quan** [Nota do tradutor: O texto termina aqui abruptamente com o título "Liu Quan", indicando o início de uma nova história, mas seu conteúdo não foi fornecido nesta parte.] **A Título de Transmigração** O senhor Hou, veterinário de Zouping, levava comida para os camponeses que trabalhavam no campo. Ao chegar aos arredores, um vento rodopiou diante dele, e Hou, com uma concha, pegou um pouco da sopa e a derramou em oferenda, recitando uma prece. Só depois de ter derramado várias conchas é que o vento se foi. Um dia, foi ao templo do Deus da Cidade e, passeando pelo corredor, viu uma estátua interior representando Liu Quan oferecendo uma cabaça, cujos olhos estavam cobertos e obstruídos por excrementos de pássaros. Hou disse: "Irmão Liu, como pudeste sofrer tamanha profanação?" E com as unhas removeu a sujidade. Anos depois, adoeceu e ficou de cama, sendo então levado por dois agentes de preto. Chegando diante do gabinete oficial, os agentes exigiram suborno de forma muito insistente. Hou não sabia o que fazer, quando de repente um homem de vestes verdes saiu de dentro e, ao vê-lo, exclamou surpreso: "Senhor Hou, como veio parar aqui?" Hou contou-lhe então o ocorrido. O homem de verde repreendeu os dois agentes: "Este é o vosso senhor Hou, como ousam ser tão descorteses?" Os dois agentes balbuciaram, desculpando-se por não saberem. Em seguida, ouviu-se um ruído de tambores como trovões. O homem de verde disse: "Já começou a sessão matinal." E conduziu Hou para dentro, mandando-o ficar de pé sob os degraus, dizendo: "Fique aqui por enquanto, que vou perguntar por ti." Subiu então ao tribunal, acenou com a mão e chamou um escriba para descer, trocando algumas palavras com ele em voz baixa. O escriba, ao ver Hou, fez uma saudação com as mãos postas e disse: "Irmão Hou, vieste? Não tens nada de grave, apenas um cavalo te acusa, um interrogatório e podes voltar." E se foi. Passado pouco tempo, chamaram o nome de Hou do alto do tribunal. Hou ajoelhou-se, e um cavalo também se ajoelhou. O oficial perguntou a Hou: "O cavalo diz que foste tu que o envenenaste até à morte. É verdade?" Hou respondeu: "Ele contraiu uma peste, e eu tratei-o com uma receita para peste. Mas, como o remédio não o curou, morreu no dia seguinte. Que culpa tenho eu nisso?" O cavalo falou como gente, e ambos se queixaram amargamente. O oficial ordenou que consultassem os registos; os registos indicavam que o cavalo tinha uma certa duração de vida e que morreria em tal ano, mês e dia, e a data coincidia exatamente. O oficial repreendeu-o: "Este é o teu destino, o teu tempo de vida chegou ao fim. Como ousas apresentar queixas falsas!" E expulsou-o com uma ordem. Disse então a Hou: "Tu tens um coração benevolente e prestável, por isso podes não morrer." E ordenou novamente que os dois agentes de preto o acompanhassem de volta. Os dois homens que estavam diante também saíram com ele e receberam instruções para o tratarem bem no caminho. Hou disse: "Hoje, embora tenha sido amparado e protegido, na verdade nunca tive o prazer de vos conhecer. Peço que me revelem os vossos nomes, para que possa um dia recompensar-vos." O homem de verde disse: "Há três anos, eu vinha do Monte Tai, quase morto de sede e calor. Ao passar pela tua aldeia, tive a honra de receber uma concha de sopa para beber, e nunca me esqueci disso." O escriba disse: "Eu sou Liu Quan. Antigamente, fui manchado com excrementos de pássaros, o que me causava grande aflição, e tu mesmo os removeste com as tuas mãos, por isso guardo-te eterna gratidão. Mas no submundo, o vinho e a comida não podem ser oferecidos aos hóspedes; peço que me despeça agora." Hou compreendeu então e regressou a casa. Quando chegou a casa, convidou os dois agentes de preto a ficar, mas eles não ousaram sequer beber um copo de água. Hou recuperou os sentidos; já estava morto há mais de dois dias. A partir de então, dedicou-se ainda mais a boas ações. Em todas as festividades, oferecia sempre vinho e sopa em sacrifício a Liu Quan. Aos oitenta anos, ainda era forte e saudável, capaz de montar a cavalo e galopar. Um dia, a caminho, viu Liu Quan chegar montado num cavalo, como se fosse fazer uma longa viagem. Depois de trocarem saudações e algumas palavras corteses, Liu disse: "O teu destino já se cumpriu, e o mandado de citação já foi emitido. Os agentes queriam trazer-te, mas eu proibi-os, dizendo que não era necessário. Podes voltar para casa e tratar dos preparativos para a tua morte. Daqui a três dias, virei buscar-te. No submundo, comprei para ti um pequeno cargo; também não sofrerás." E partiu. Hou voltou para casa, contou à sua mulher e filhos, despediu-se dos parentes e amigos, e preparou tudo, desde o caixão até à mortalha. Ao entardecer do quarto dia, disse aos presentes: "O Irmão Liu chegou." Entrou no caixão e faleceu. **A Terra que se Transforma em Lebre** Quando o General Zhang Yong, Marquês de Jingni, governava Lanzhou, saiu para caçar e obteve muitas lebres. Entre elas, algumas tinham metade do corpo ou as duas coxas ainda em terra. Na região de Qin, todos comentavam que a terra se podia transformar em lebres. Isto também é um fenómeno físico que não se pode explicar. **O Mensageiro Pássaro** Shi Wucheng, de Yuancheng, vivia em sua casa quando, de repente, um pássaro pousou no telhado; a sua cor e cheiro lembravam os de um corvo. Shi, ao vê-lo, disse à sua família: "A senhora enviou um mensageiro pássaro para me chamar. Tratem rapidamente dos preparativos para a minha morte, pois morrerei em tal dia." No dia marcado, morreu de facto. No dia do funeral, o corvo voltou a aparecer, voando lentamente atrás do caixão, desde Yuancheng até ao local do enterro. Quando o enterro terminou, o corvo desapareceu. Wu Muxin, de Changshan, foi testemunha ocular deste acontecimento. **A Senhorita Ji** A família E, em Nanyang, sofria com uma raposa. Objetos de valor e dinheiro eram constantemente roubados. Se a contrariavam, a assombração se agravava ainda mais. O sobrinho dos E, de sobrenome Ji, era um letrado famoso, de espírito livre e sem amarras. Queimava incenso e fazia orações em favor da família, pedindo que a raposa os poupasse, mas ela nunca lhe dava ouvidos. Chegou a pedir que a raposa deixasse a casa de seu avô materno e viesse para a sua própria, mas também não obteve resposta. Todos zombavam dele. O letrado disse: — Já que ela é capaz de se metamorfosear, deve ter um coração humano. Hei de guiá-la, para que alcance o fruto verdadeiro. De dias em dias, ia até lá para fazer suas preces. Embora não visse resultados, onde quer que ele estivesse, a raposa não causava mais perturbações. Por isso, os E costumavam convidá-lo para pernoitar. À noite, o letrado, fitando o céu vazio, pedia para vê-la, insistindo cada vez mais. Um dia, ao voltar para casa, o letrado estava sentado sozinho em seu estúdio, quando de repente a porta se abriu lentamente por si só. Ele se levantou e fez uma reverência, dizendo: — É o Irmão Raposa que chega? Mas tudo permaneceu em profundo silêncio. Certa noite, a porta se abriu novamente. Ele disse: — Se é o Irmão Raposa quem se digna a descer, foste justamente tu que implorei e roguei em minhas preces. Por que não te mostras abertamente? Novamente, silêncio. Sobre a mesa havia duzentos wen em moedas. Na manhã seguinte, haviam desaparecido. O letrado, naquela noite, acrescentou várias centenas. No meio da noite, ouviu um tilintar vindo do cortinado. Ele disse: — Chegaste? Com todo o respeito, preparei algumas centenas de moedas de cobre para teu uso. Embora eu não seja rico, também não sou mesquinho. Se tens alguma necessidade urgente, não hesites em dizê-lo claramente; para que roubar? Pouco depois, olhou para as moedas e viu que duzentas haviam sumido. O letrado as colocou de volta em seu lugar e, por várias noites, nada mais desapareceu. Havia uma galinha cozida, que queriam oferecer a um hóspede, mas ela sumiu. O letrado, naquela noite, acrescentou também vinho, e a partir de então a raposa desapareceu por completo. Mas a assombração na casa dos E continuava como antes. O letrado foi novamente fazer suas preces, dizendo: — Eu coloquei dinheiro e tu não o pegaste; preparei vinho e tu não o bebeste. Meu avô materno está velho e decrépito; não há motivo para assombrá-lo por tanto tempo. Preparei algumas oferendas modestas; esta noite, deixa que as pegues por tua própria vontade. E assim, colocou sobre a mesa dez mil wen, um jarro de vinho, e dois frangos, ambos picados. Deitou-se ao lado, e a noite toda transcorreu em silêncio; o dinheiro e os objetos permaneceram intactos. A estranha assombração, a partir de então, também cessou. Um dia, o letrado voltou tarde para casa. Ao abrir a porta de seu estúdio, viu sobre a mesa uma jarra de vinho, um prato cheio de frango assado, e quatrocentas moedas de cobre atadas com um cordão vermelho. Eram exatamente os objetos que haviam sido roubados anteriormente. Compreendeu que era um presente da raposa. Cheirou o vinho e o achou aromático; ao despejá-lo, viu que era de um verde-azulado; ao prová-lo, era extremamente puro. Bebeu metade da jarra e ficou semi-embriagado. Sentiu então uma cobiça súbita brotar em seu coração e, de repente, desejou se tornar um ladrão. Abriu a porta e saiu. Lembrou-se de uma família rica na aldeia e foi pular o muro de sua casa. Embora o muro fosse alto, ele o transpôs com um único salto, como se tivesse asas. Entrou no estúdio do ricaço, roubou uma capa de zibelina e um tripé de ouro, e saiu. Voltou para casa, colocou os objetos ao lado da cama e só então se deitou para dormir. Ao amanhecer, levou-os para o interior da casa. Sua esposa, espantada, perguntou-lhe o que havia acontecido. O letrado, com um sorriso de satisfação, respondeu-lhe em voz baixa, contando tudo. A esposa, assustada, disse: — Sempre foste um homem íntegro e reto. Por que de repente te tornaste um ladrão? O letrado, impassível, não via nada de errado nisso e passou a contar sobre a gratidão da raposa. A esposa, então, compreendeu de repente e disse: — Deve ser veneno de raposa no vinho. Lembrou-se de que o cinábrio pode afastar influências malignas. Assim, moeu-o e o misturou ao vinho, dando-o ao marido para beber. Passado um momento, o letrado exclamou em voz alta: — Como pude me tornar um ladrão! Sua esposa explicou-lhe o motivo, e ele, atônito, sentiu-se completamente perdido. Ouviu-se então que a família rica havia sido roubada, e o burburinho se espalhou pela vizinhança. O letrado permaneceu o dia todo sem comer, sem saber o que fazer. Sua esposa deu-lhe um conselho: que, sob o manto da noite, ele devolvesse os objetos por cima do muro. O letrado seguiu o conselho. A família rica recuperou seus pertences, e o assunto acabou por se acalmar. O letrado Ji ficou em primeiro lugar nos exames anuais e, por sua conduta exemplar, deveria receber uma recompensa em dobro. Quando chegou o dia da cerimônia de premiação, havia um cartaz colado na viga do escritório do intendente, que dizia: "Ji X cometeu um roubo, furtando a capa e o tripé de tal família. Como pode ser premiado por sua conduta exemplar?" A viga era muito alta; não seria possível colar um cartaz ali sem uma escada. O examinador imperial, desconfiado, segurou o cartaz e perguntou ao letrado. O letrado, atônito, pensou consigo que, além de sua esposa, ninguém sabia do ocorrido. Além disso, o escritório do intendente era um lugar de segurança máxima; como poderia aquele cartaz ter aparecido ali? Então, compreendeu: — Isto só pode ser obra da raposa. E, sem omitir nada, contou toda a história. O examinador imperial o tratou com ainda maior consideração e respeito. O letrado, porém, refletia frequentemente: nunca dera motivo para que a raposa lhe guardasse rancor. A razão pela qual ela o havia armado tantas vezes era apenas aquela mesquinhez própria de quem se envergonha de ser o único vilão. O Senhor dos Registros Insólitos comenta: "O letrado queria conduzir o perverso para o caminho reto, mas, ao contrário, foi seduzido pelo perverso. A intenção da raposa talvez não fosse das piores; ou talvez o letrado, ao provocá-la com gracejos, tenha feito com que ela também o provocasse em troca. No entanto, se ele não tivesse em si a semente da virtude de vidas passadas, e se não tivesse em casa uma esposa sábia a ajudá-lo, quem poderia garantir que não teria seguido o que disse Yuan She: 'Uma vez que um homem de família, ou uma viúva, se mancha com o roubo, não se entrega então à devassidão?' Ah! É assustador!" Wu Muxin disse: "No ano de Kangxi 甲戌 (1694), um magistrado distrital em Zhejiang, ao revisar os prisioneiros, encontrou um ladrão que já havia sido marcado com tatuagem e, segundo a lei, deveria ser libertado. O magistrado, porém, achou que o caractere '竊' (roubar), escrito de forma simplificada e popular, não seguia o padrão oficial dos caracteres, e ordenou que a tatuagem fosse raspada. Aguardou a cicatrização da pele e, de acordo com os traços do caractere no dicionário, mandou tatuá-lo novamente. O ladrão, então, recitou de improviso estes versos: 'Peguei o espelho de flor de lótus e examinei com cuidado, As marcas antigas ainda brilham com sangue fresco. Se antes soubesse que o rosto sofreria tanto, Ao roubar, primeiro evitaria os oficiais que sabem ler.' O carcereiro riu e disse: 'Vós, que sois poeta, não buscais fama e posição, e ainda vos tornais ladrão?' O ladrão novamente recitou de improviso em resposta: 'Na juventude, estudei o Dao com o desejo de fama e posição, Mas a pobreza da família arruinou toda a minha vida. Esperava obter riquezas para fazer render o capital, E vagando pelos mercados de Yan, conquistar favores e honras.' Por isso, podemos ver que mesmo um erudito que se torna ladrão ainda guarda em si a ambição de ascender na carreira oficial. A raposa presenteou o jovem Sheng com os meios para progredir, mas ele, arrependido, passou a culpar o presente por seus erros — que tolice! (Uma risada.)" **Retribuição** Um certo estudante de Anqiu era versado na arte da adivinhação. Seu caráter era dissoluto e desregrado; sempre que planejava um ato de escalar muros ou espreitar frestas, consultava os oráculos. Um dia, adoeceu subitamente. Tomou remédios, mas não se curou. Disse: "De fato, vejo algo. No submundo, estão zangados comigo por profanar os números celestiais com minha leviandade, e em breve serei severamente castigado — de que adiantam os remédios?" Pouco depois, seus olhos subitamente cegaram e suas duas mãos, sem motivo aparente, se quebraram sozinhas. Certo homem, chamado A, viu que seu tio mais velho não tinha herdeiros. A, cobiçando seus bens, ofereceu-se para ser seu filho adotivo. Quando o tio morreu, todas as terras e propriedades passaram para suas mãos, e ele rompeu o juramento anterior. Havia também um tio mais novo, com fortuna considerável, que também não tinha filhos. A tornou-se filho dele também. Quando este morreu, novamente traiu sua promessa. Assim, reuniu as propriedades das três famílias e tornou-se o homem mais rico da região. Um dia, súbito, adoeceu gravemente, como se enlouquecido, e bradou: "Queres gozar de riqueza e prosperidade, e ainda assim viver?" Então, com uma lâmina afiada, começou a rasgar sua própria carne, atirando os pedaços no chão. E prosseguiu: "Cortas a linhagem dos outros, e ainda assim queres ter descendência?" Abriu o ventre, deixando as entranhas escorrerem, e assim morreu. Não muito depois, seu filho também morreu, e a propriedade passou para outras mãos. Tal é a retribuição — como é temível! **Gongsun Xia** Na região de Baoding havia um certo estudante da academia imperial que se preparava para viajar até a capital, a fim de doar fundos para conseguir o cargo de magistrado de um distrito. Estava justamente arrumando a bagagem quando adoeceu e, após mais de um mês, não se levantou mais. De repente, um servo entrou e disse: "Chegou um visitante." O estudante também se esqueceu de sua doença, apressou-se em sair para receber o convidado. O convidado usava roupas luxuosas e parecia um nobre. Depois de três reverências, entraram na sala e ele perguntou de onde vinha. O convidado disse: "Eu, seu servo, sou Gongsun Xia, um dos convidados do décimo primeiro príncipe. Ouvi dizer que o senhor está fazendo as malas para conseguir um cargo de magistrado. Já que tem essa intenção, não seria melhor ser um prefeito?" O estudante, humilde, recusou-se, dizendo apenas: "Minhas economias são poucas; não ouso ter desejos tão ambiciosos." O convidado ofereceu-se para ajudá-lo, fazendo com que ele desembolsasse metade do dinheiro, com a promessa de recuperar o valor no local de sua nomeação. O estudante, contente, pediu um plano. O convidado disse: "Os governadores-gerais e os vice-reis são todos meus melhores amigos. Com apenas cinco mil cordas de fios, o assunto estará resolvido. Atualmente, há uma vaga em Zhengding, que podemos aproveitar rapidamente." O estudante estranhou que fosse na sua própria província. O convidado riu e disse: "O senhor está sendo antiquado! Contanto que haja dinheiro, que importa se é em Wu, Yue ou na terra natal?" O estudante ainda hesitava, desconfiando que aquilo não fosse convencional. O convidado disse: "Não precisa duvidar. Vou lhe dizer a verdade: esta é uma vaga para o Deus da Cidade no submundo. A vida do senhor já terminou e seu nome já está registrado no livro da morte. Aproveitando esta oportunidade para fazer os preparativos, ainda pode obter um cargo nobre no submundo." Levantou-se imediatamente para se despedir, dizendo: "O senhor pense bem; daqui a três dias nos encontraremos de novo." Saiu pela porta, montou em seu cavalo e partiu. O estudante, de repente, abriu os olhos e despediu-se para sempre de sua esposa e filhos. Mandou que pegassem o dinheiro guardado e comprassem dez mil tiras de papel-moeda; na cidade, todo o estoque desse item se esgotou. Empilhou-os no pátio, junto com efígies de cavalos e fantasmas feitos de palha, e os queimou dia e noite, até que as cinzas formaram uma montanha tão alta quanto uma colina. Três dias depois, o convidado chegou. O estudante entregou o dinheiro para a transação, e o convidado o guiou até um departamento. Lá, viram um alto funcionário sentado em um salão, diante do qual o estudante se prostrou em reverência. O alto funcionário mal perguntou seu nome e já o exortou com palavras como "integridade e cautela". Então pegou o documento de nomeação, chamou-o até a mesa e o entregou a ele. O estudante curvou-se profundamente e saiu do departamento. Pensou consigo: como um estudante da academia tinha uma posição humilde, sem uma carruagem e roupas vistosas, não seria capaz de impressionar seus subordinados. Assim, comprou ainda mais carruagens e cavalos; também enviou servos-fantasmas com uma liteira colorida para buscar sua bela concubina. Quando os preparativos estavam quase concluídos, a guarda oficial de Zhengding já havia chegado. A estrada se estendia por mais de cem li, com uma fileira contínua de pessoas, e ele se sentia muito orgulhoso. De repente, os que iam à frente pararam de tocar os gongos e as bandeiras caíram. Surpreso e desconfiado, viu que todos os cavaleiros haviam desmontado e se prostrado nas margens da estrada; as pessoas pareciam ter apenas um chi de altura, e os cavalos, do tamanho de raposas. O homem à frente da carruagem exclamou alarmado: "O Imperador Guan está chegando!" O estudante, apavorado, desceu da carruagem e também se prostrou. Ao longe, viu o Imperador Guan, acompanhado por quatro ou cinco cavaleiros, chegando lentamente com as rédeas frouxas. Sua barba cobria grande parte do rosto, não se parecendo com as imagens que se costuma esculpir; mas sua expressão era imponente e feroz, com olhos tão compridos que quase chegavam às orelhas. De cima do cavalo, perguntou: "Que oficial é este?" Os acompanhantes responderam: "O prefeito de Zhengding." O Imperador Guan disse: "Uma mera prefeitura, como ousa fazer tamanho alarde!" Ao ouvir isso, o estudante ficou gelado e seus pelos se arrepiaram; seu corpo encolheu de repente, e ele se viu como uma criança de seis ou sete anos. O Imperador Guan ordenou que ele se levantasse e o seguisse a pé, atrás de seu cavalo. À beira da estrada havia um templo; o Imperador Guan entrou e sentou-se voltado para o sul. Mandou que lhe dessem pincel e tinta, para que ele mesmo escrevesse sua terra natal, sobrenome e nome. O estudante escreveu e apresentou. O Imperador Guan olhou e, furioso, disse: "Os caracteres estão errados e mal formados! Isto é próprio de um mercador vulgar; como poderia assumir a responsabilidade sobre o povo?" Mandou então consultar o livro de seus méritos. Um homem ajoelhado ao lado respondeu, mas não se soube o que disse. O Imperador Guan bradou severamente: "O crime de buscar promoção é pequeno; mas o crime de vender títulos é grave!" Imediatamente, um deus com armadura dourada prendeu o homem com correntes. Então, dois homens agarraram o estudante, arrancaram-lhe o chapéu e as vestes, e aplicaram-lhe cinquenta açoites, quase arrancando a carne de suas nádegas; depois, expulsaram-no para fora da porta. Olhando ao redor, viu que todas as carruagens e cavalos haviam desaparecido; com tanta dor que mal podia andar, deitou-se na relva. Examinando o local com cuidado, percebeu que não ficava muito longe de sua casa. Felizmente, seu corpo estava leve como uma folha, e ele só conseguiu chegar em casa após um dia e uma noite. De repente, acordou como se fosse de um sonho, e estava gemendo na cama. Os familiares se reuniram para perguntar, mas ele só falava da dor nas coxas. Acontece que ele estava como se estivesse morto, com os olhos fechados, havia sete dias; foi então que despertou. Imediatamente perguntou: "Por que A-Lian não veio?" — este era o nome de sua concubina. Antes disso, A-Lian, que estava sentada conversando, de repente dissera: "Ele se tornou prefeito de Zhengding e enviou mensageiros para me buscar." Então entrou no quarto, se arrumou e se enfeitou; ao terminar, faleceu — mal havia passado uma noite. Os familiares contaram essa estranheza. O estudante, arrependido e furioso, batia no peito; ordenou que não enterrassem o corpo, na esperança de que ela pudesse voltar. Após vários dias sem notícias, acabaram por enterrá-la. A doença do estudante foi melhorando aos poucos, mas as feridas em suas coxas eram muito graves; só depois de seis meses ele conseguiu se levantar. Costumava dizer a si mesmo: "Todo o dinheiro que gastei para conseguir o cargo foi perdido, e ainda fui cruelmente castigado no submundo; isso ainda posso suportar. Mas minha amada concubina, não sei para onde a levaram; isso, nas noites silenciosas, é o que não suporto pensar." O Eremita da História Exclamou: "Ah! Os mercadores e especuladores certamente não são dignos de se sentarem voltados para o sul! Já que no submundo existem fios condutores, temo que mesmo os rastros do cavalo do Mestre não sejam suficientes para alcançá-los; aqueles que usam de seu poder e influência para oprimir os outros são, de fato, inúmeros demais para serem executados. Em minha terra natal, circula uma história sobre o Senhor Guo Huaye, que é bastante semelhante a esta, e ele também era um deus entre os homens. O Senhor, por sua integridade e retidão, ganhou o reconhecimento de seu soberano, sendo novamente convocado para servir como Governador-Geral de Jingchu. Sua bagagem era modesta, com apenas quatro ou cinco acompanhantes, e suas roupas e sapatos eram todos surrados e desgastados. As pessoas no caminho não sabiam que ele era um alto funcionário. Aconteceu que um novo magistrado, a caminho de sua posse, encontrou-se com ele na estrada. Havia mais de vinte carruagens com camelos, dezenas de cavaleiros na vanguarda, e centenas de atendentes a pé e a cavalo. O Senhor também não sabia que oficial era aquele; ora ia à frente, ora ficava para trás, e por vezes se misturava com seus cavaleiros entre a comitiva. Os cavaleiros da frente, irritados com a perturbação, repetidamente o repreendiam e o afastavam. O Senhor, porém, nem sequer olhava para eles. Não muito depois, chegaram a uma grande cidade e ambos pararam para descansar. O Senhor enviou alguém para investigar em segredo e descobriu que era um estudante da Escola Nacional, que havia comprado um cargo e estava a caminho de Hunan para assumir suas funções. Então, enviou um mensageiro para convocá-lo. O magistrado, ao ouvir o chamado, ficou surpreso e desconfiado; quando perguntou sobre o posto do Senhor e soube que era o Governador-Geral, ficou aterrorizado, sem saber onde se meter. Vestiu seu chapéu e cinto oficiais e se aproximou rastejando. O Senhor perguntou: 'És tu o magistrado de tal e tal condado?' Ele respondeu: 'Sim.' O Senhor disse: 'Um condado tão pequeno, como pode sustentar tamanha comitiva de atendentes? Se assumires o cargo, certamente levarás a calamidade e o sofrimento a toda a região! Não posso permitir que tragas desgraça ao povo e ao estado. Deves retornar imediatamente e não prosseguir.' O magistrado, prostrando-se, disse: 'Este subordinado ainda possui o documento de nomeação.' O Senhor ordenou que ele o mostrasse; após examiná-lo, disse: 'Isto é uma ninharia; posso devolvê-lo em teu nome.' O magistrado se prostrou em reverência e saiu. No caminho de volta, não sabia como se sentiria, e o Senhor seguiu sua viagem. No mundo, há quem já tenha sido avaliado em seu desempenho antes mesmo de assumir o cargo; isso é algo realmente inédito. Mas o Senhor era um homem extraordinário, por isso é crível que tenha realizado tal feito notável." Han Fang Nos últimos anos da dinastia Ming, vários condados e prefeituras ao norte da Prefeitura de Ji foram assolados por uma praga maligna, afetando todas as famílias. Han Fang, um camponês de Qidong, era de natureza extremamente filial. Seus pais estavam ambos doentes; por isso, preparou oferendas de papel e dinheiro ritual, e, chorando, orou no templo do Doutor da Rocha Solitária. No caminho de volta, ainda vertia lágrimas. Encontrou um homem, de roupas e aparência limpas e distintas, que lhe perguntou: "Por que estás tão triste?" Han contou-lhe tudo detalhadamente. O homem disse: "A divindade da Rocha Solitária não está aqui; de que adianta rezar para ela? Possuo um pequeno artifício que posso tentar." Han, alegre, perguntou seu nome e sobrenome. O homem respondeu: "Não busco recompensa, por que haveria de dizer minha terra natal?" Han insistiu para que ele fosse à sua casa. O homem disse: "Não é necessário. Apenas volte, coloque um papel amarelo sobre a cama e grite com voz severa: 'Amanhã partirei para a capital para informar ao Imperador do Monte Tai!' A doença certamente cessará." Han, temendo que não funcionasse, implorou firmemente que ele se dignasse a ir. O homem disse: "Vou te dizer a verdade: não sou humano. O Enviado Patrulheiro, por considerar minha sinceridade e devoção, designou-me como Deus do Solo da Vila do Sul. Comovido com tua piedade filial, ensino-te este método. Atualmente, o Imperador do Monte Tai está selecionando, entre os fantasmas que morreram injustamente, aqueles que beneficiaram o povo ou que, sendo retos, não praticam atos maléficos, para servirem como Deuses da Cidade e Deuses do Solo. Aqueles que hoje atormentam as pessoas são todos fantasmas de soldados mortos ao norte da cidade, que estão ansiosos para se apresentarem na capital; por isso, extorquem oferendas ao longo do caminho para garantir seu sustento. Se disseres que vais informar ao Imperador do Monte Tai, eles certamente temerão, e a praga cessará." Han, tomado de respeito e admiração, prostrou-se no chão e agradeceu com reverências. Quando levantou a cabeça, o homem já havia desaparecido. Espantado e admirado, voltou para casa. Seguindo suas instruções, ambos os seus pais se curaram. Ao transmitir o método às aldeias vizinhas, todos obtiveram sucesso. O Eremita da História Exclamou: "Esses fantasmas que atormentam as pessoas ao longo do caminho para, no final, não serem usados como entidades maléficas, não são diferentes daqueles que montam cavalos para se candidatar ao exame dos que 'não buscam fama e oficialato'! Os assuntos do mundo, em sua maioria, são assim. Ainda me lembro que, entre os anos de Jiaxu e Yihai, as autoridades mandaram o povo doar grãos, e os memorialistas ao imperador disseram que o povo se oferecia voluntariamente para contribuir. Assim, todas as prefeituras e condados cobraram o valor integral, muitas vezes à custa de duras punições e castigos. Naquela época, os sete condados ao norte da prefeitura foram atingidos por enchentes e a colheita foi escassa, tornando a cobrança particularmente difícil. O Historiador Tang, certa vez, passou por Lijin e viu mais de dez pessoas acorrentadas. Perguntou: 'Por que motivo estão presas?' Responderam-lhe: 'Os oficiais nos levam à cidade para nos cobrar as contribuições voluntárias.' Os camponeses não entendiam o significado de 'contribuições voluntárias', e passaram a pensar que era o nome de um castigo ou trabalho forçado. Não é lamentável e ao mesmo tempo ridículo!" Ren Zhen 虞小思， natural de Dongchang. Dedicava-se ao comércio para viver. Sua esposa, Xia, retornava de uma visita à família e, ao chegar à porta, viu uma anciã acompanhada de uma jovem que chorava com grande pesar. Xia perguntou-lhes a razão, e a anciã, enxugando as lágrimas, contou-lhe tudo. Soube então que seu marido, Wang Xinhai, também descendia de uma família de funcionários. Mas a família havia caído na pobreza, sem meios de sustento. Ele pedira a um fiador que tomasse dinheiro emprestado do rico senhor Huang para fazer comércio. No caminho, fora atacado por salteadores, perdera o capital e tivera sorte de escapar com vida. Ao chegar em casa, Huang cobrou a dívida; a soma, com juros, não era inferior a trinta taéis de prata, e não tinham bem algum para dar em pagamento. Huang, ao ver que a filha do casal, Renzhen, era bela, tramou tomá-la como concubina. Enviou o fiador para comunicar-lhes: se concordassem, além de quitar a dívida, ainda lhes dariam vinte taéis para selar o acordo. Wang consultou a esposa. Ela, com lágrimas, respondeu: "Embora sejamos pobres, somos de linhagem nobre. Como ousa aquele que enriqueceu com ofícios vis tomar nossa filha como concubina? Além disso, Renzhen já tem um noivo; como podes decidir por conta própria?" Anteriormente, o filho do letrado Filial Fu, da mesma cidade, tinha estreita amizade com Wang. Quando Fu teve um filho chamado Amao, ainda em berço, fizeram um acordo de casamento. Mais tarde, o letrado Fu foi nomeado para um cargo em Fujian e, passado pouco mais de um ano, faleceu. Sua esposa e filhos não puderam voltar para casa, e todas as notícias se perderam. Por isso Renzhen, com quinze anos, ainda não estava noiva. Ao ouvir essas palavras, Wang ficou sem resposta, apenas pensou em como resolver a situação. A esposa disse: "Não havendo outra saída, tentemos pedir ajuda a teus dois irmãos." — Pois a esposa, de sobrenome Fan, tinha um avô que ocupara um cargo na capital; seus dois netos ainda possuíam muitas terras e propriedades. No dia seguinte, Fan levou a filha para visitar os dois irmãos e contar-lhes o ocorrido. Mas os dois irmãos, vendo suas lágrimas, não disseram uma palavra em seu favor. Fan, então, voltou para casa aos gritos e prantos. Foi quando encontrou Xia, que a interrogou; ela contou e chorou. Xia sentiu compaixão. Ao olhar para a jovem, viu que era graciosa e encantadora, e ficou ainda mais comovida. Convidou mãe e filha para entrar em sua casa e ofereceu-lhes vinho e comida. Consolou-as: "Não fiquem tristes, mãe e filha; eu farei o possível para ajudá-las." Antes que Fan pudesse agradecer, a jovem já caíra de joelhos no chão, chorando, o que aumentou ainda mais a compaixão. Xia ponderou: "Embora eu tenha algumas poucas economias, trinta taéis é realmente muito difícil. Darei algumas de minhas joias e roupas para ajudá-las." Mãe e filha agradeceram com reverências. Xia marcou o prazo de três dias. Após a despedida, ela fez todos os esforços para arrecadar o dinheiro, mas não se atreveu a contar ao marido. Passados três dias, ainda não havia reunido o valor total; então pediu emprestado à própria mãe. Quando Fan e sua filha chegaram, ela contou a verdade e combinou outro prazo para o dia seguinte. Ao entardecer, o dinheiro emprestado chegou; ela juntou tudo e colocou ao lado da cama. Naquela noite, um ladrão abriu um buraco na parede e entrou com uma lanterna. Xia acordou e, de soslaio, viu um homem com um punhal curto preso ao braço, de aparência feroz. Aterrorizada, não ousou fazer barulho e fingiu estar dormindo. O ladrão aproximou-se do baú, pretendendo arrombá-lo. Ao olhar para o lado do travesseiro de Xia, viu um embrulho; estendeu a mão e o pegou, examinando-o à luz da lanterna. Era uma bolsa de dinheiro; não tocou no baú e foi embora. Xia então se levantou e gritou. Em casa, havia apenas uma pequena criada; ela chamou os vizinhos por cima do muro, e quando estes se reuniram, o ladrão já estava longe. Xia sentou-se à luz da lanterna e chorou baixinho. Vendo que a criada havia adormecido, pegou uma faixa e enforcou-se na janela. Ao amanhecer, a criada acordou, chamou socorro e a desamarrou, mas Xia já estava com os membros frios. Yu, ao saber da notícia, correu para casa e, interrogando a criada, soube de tudo; ficou chocado e, entre lágrimas, preparou o funeral. Naquela época, era verão, mas o corpo não endureceu nem se decompôs. Após sete dias, foi colocado no caixão. Após o enterro, Renzhen saiu secretamente e foi chorar sobre o túmulo de Xia. De repente, uma tempestade se abateu, com relâmpagos e trovões; o túmulo foi aberto e Renzhen foi atingida e morta. Yu, ao saber, correu para verificar; o caixão estava aberto e sua esposa gemia dentro dele. Ele a carregou para fora. Ao ver o corpo da jovem, não sabia quem era. Xia, examinando-o, reconheceu-a. Estavam todos pasmos e assustados. Pouco depois, Fan chegou e, vendo a filha morta, chorou: "Suspeitava que ela estivesse aqui, e agora vejo que é verdade! Soube que a senhora se enforcou; dia e noite ela não parava de chorar. Esta noite me disse que queria chorar no local do funeral, mas eu não lhe dei atenção." Xia, comovida com sua devoção, falou com o marido e decidiu enterrá-la no mesmo túmulo que fora preparado. Fan agradeceu com reverências. Yu carregou a esposa de volta para casa; Fan também voltou para contar ao marido. Ouvia-se que um homem, ao norte da aldeia, fora morto por um raio no caminho, e em seu corpo estavam escritas as palavras: "Ladrão do dinheiro da família Xia." Logo depois, ouviu-se o choro de uma vizinha; soube-se então que o morto era seu marido, Ma Da. Os aldeães comunicaram o fato às autoridades; a mulher foi presa e interrogada sob tortura. Descobriu-se que Fan, ao contar a ajuda de Xia para resgatar sua filha, comovera as pessoas com suas lágrimas. Ma Da, um jogador sem escrúpulos, ao ouvir isso, concebeu a ideia de roubar. O magistrado ordenou que a mulher fosse revistada para encontrar os bens roubados; restavam apenas pouco mais de vinte taéis; examinaram também o corpo de Ma e encontraram quatro taéis. O juiz decidiu que a mulher fosse vendida para compensar a dívida e restituir o dinheiro a Yu. Xia, ainda mais feliz, deu todo o dinheiro a Fan para que pagasse aos credores. Três dias após o enterro da jovem, à noite, houve grande trovoada e vento; a sepultura foi novamente aberta, e a jovem reviveu subitamente. Não voltou para sua casa, mas foi bater à porta da família Xia, pois reconhecera o túmulo e suspeitava que Xia também tivesse ressuscitado. Xia, assustada, levantou-se e perguntou através da porta. A jovem disse: "Senhora, realmente reviveu? Sou Renzhen." Xia, receando que fosse um fantasma, chamou a vizinha para interrogá-la; sabendo que ela realmente havia revivido, ficou contente e a fez entrar. A jovem disse: "Desejo servir a senhora como criada; não voltarei mais para casa." Xia respondeu: "Não pensas que gastei dinheiro para comprar uma escrava? Após teu enterro, a dívida já foi paga; não precisas desconfiar." A jovem, ainda mais comovida, disse que queria tratar Xia como sua mãe. Xia não consentiu. A jovem insistiu: "Eu sei fazer trabalhos; não ficarei à toa." Ao amanhecer, Xia informou Fan. Fan, contente, veio apressadamente. Também concordou com a vontade da filha e a deixou aos cuidados de Xia. Fan foi embora, e Xia forçou a jovem a regressar a casa. A jovem, porém, chorava com saudades de Xia. Wang Xinzhai, num impulso, levou a jovem consigo e deixou-a dentro do portão de Xia, indo-se embora. Quando Xia a viu, perguntou, espantado, e só então soube de tudo o que acontecera, decidindo, por fim, aceitar a situação. Quando a jovem viu Yu chegar, apressou-se a prostrar-se e chamou-lhe "pai". Yu, que não tinha filhos, vendo a jovem tão afectuosa e cativante, sentiu grande alegria. A jovem dedicava-se à fiação, costura e outras tarefas com extrema diligência. Certa vez, Xia adoeceu gravemente, e a jovem servia-o dia e noite. Quando via que Xia não comia, ela também não comia, e no seu rosto havia marcas de lágrimas. Dizia às pessoas: "Se algo de mal acontecer à minha mãe, juro que não viverei mais!" Quando Xia começou a melhorar, ela finalmente sorriu e mostrou-se contente. Ao ver isto, Xia derramou lágrimas e disse: "Já tenho quarenta anos e não tenho filhos; se ao menos tivesse uma filha como a Renzhen, já seria suficiente." Xia nunca tinha tido filhos; mas, no ano seguinte, inesperadamente deu à luz um rapaz, e todos acreditaram ser uma recompensa pelas suas boas acções. Passados dois anos, a jovem cresceu ainda mais. Yu e Wang discutiram e perceberam que não podiam manter a antiga promessa de casamento. Wang disse: "A jovem está em vossa casa; o casamento fica a vosso critério." Aos dezassete anos, a jovem era bela e virtuosa, sem igual. Assim que esta notícia se espalhou, os pretendentes começaram a chegar em grande número à porta, e o casal fazia a sua escolha. Um certo Huang, de uma família rica, também enviou um casamenteiro. Yu, porém, desprezava-o por ser rico mas não benevolente, e recusou-o firmemente. Em vez disso, escolheu a família Feng. Feng era um erudito famoso na região, e o seu filho era inteligente e talentoso na escrita. Yu decidiu informar Wang, mas Wang tinha saído para negociar e ainda não tinha regressado, por isso Yu concordou com o noivado. Huang, por não ter conseguido o que queria de Yu, fingiu ser um comerciante, seguiu os passos de Wang, convidou-o para um banquete, ajudou-o com capital e, aos poucos, ganhou a sua confiança. Então, mencionou o seu filho, elogiando a sua inteligência, e sugeriu o casamento. Wang, comovido pela sua amabilidade e atraído pela sua riqueza, concordou com o noivado. Quando regressou, foi visitar Yu, mas Yu já tinha recebido, no dia anterior, a carta de noivado da família Feng. Ao ouvir o que Wang disse, Yu ficou descontente e chamou a jovem para lhe contar a situação. A jovem, irritada, disse: "Esse credor é meu inimigo! Casarem-me com o meu inimigo? Prefiro morrer!" Wang, envergonhado, mandou alguém informar Huang sobre o noivado com a família Feng. Huang, furioso, exclamou: "A jovem tem o apelido Wang, não Yu. O meu noivado foi feito primeiro, o dele depois; como ousam quebrar a promessa?" E levou o caso ao magistrado do condado. O magistrado inclinou-se a decidir a favor de Huang, com base na prioridade do noivado. Feng argumentou: "Wang entregou a jovem a Yu, dizendo claramente que não se intrometeria no casamento; além disso, eu tenho uma escritura de noivado formal, enquanto ele apenas teve uma conversa de copo." O magistrado não conseguiu decidir e propôs que a jovem escolhesse. Huang subornou então os oficiais com ouro para que o favorecessem, e por isso o caso se arrastou por mais de um mês sem resolução. Um dia, um candidato que viajava para norte para os exames imperiais, passou por Dongchang e mandou perguntar por Wang Xinzhai. A pergunta chegou a Yu, que questionou o mensageiro; descobriu-se então que o candidato era da família Fu, e que era o próprio Amao. Tinha-se estabelecido na província de Fujian, e aos dezoito anos já passara nos exames provinciais. Devido ao noivado antigo, ainda não se tinha casado. A sua mãe instruíra-o a visitar Wang no caminho, para perguntar se a jovem já tinha sido prometida a outro. Yu, muito contente, convidou Fu para sua casa e contou-lhe todas as peripécias. No entanto, o genro viera de longe, a milhares de quilómetros, e temiam a falta de provas. Fu abriu a sua caixa e mostrou a carta de noivado que Wang lhe dera na altura. Yu chamou Wang, e eles verificaram que era genuína; todos ficaram muito contentes. Naquele dia, durante o novo julgamento no tribunal, Fu apresentou o seu cartão de visita ao magistrado, e o caso foi finalmente encerrado. Escolheram um dia auspicioso e Fu partiu. Após os exames imperiais, Fu comprou sedas e presentes e regressou, instalando-se na antiga residência para realizar a cerimónia de casamento. As notícias dos seus sucessos nos exames chegaram a Fujian, e também a Dongchang; Fu triunfara nos exames da capital. Regressou a Pequim para servir no governo e depois voltou. A jovem não gostava de atravessar para sul, e Fu, como os túmulos dos seus pais estavam ali, foi sozinho buscar o caixão do pai e trouxe a mãe de volta. Passados alguns anos, Yu faleceu; o seu filho tinha apenas sete ou oito anos, e a jovem criou-o com mais zelo do que se fosse seu próprio irmão. Fez com que estudasse, e ele conseguiu entrar na escola do condado; a família tornou-se próspera, tudo graças aos esforços de Fu. O historiador heterodoxo comenta: "Haverá também cavaleiros andantes entre os dragões divinos? Eles exaltam o bem e punem o mal, tanto na vida como na morte, com trovões — esta é a 'Dança da Quebra da Formação de Qiantang'. Os trovões ribombam repetidamente por uma única pessoa; quem sabe se Renzhen não seria uma filha do dragão que desceu à terra?" Heng Hou **Parte 23 de 37** Em Jingzhou, vivia o Senhor Peng Haoshi. Um dia, regressava ele a casa depois de um banquete na casa de um amigo. Desmontou do cavalo para urinar, e o cavalo começou a pastar na relva junto à estrada. Havia um tufo de erva fina, macia e encantadora, com pequenas flores amarelas que apenas começavam a desabrochar, de um brilho vivo e deslumbrante. O cavalo já havia comido mais de metade dele. Peng arrancou o resto do caule, cheirou-o e sentiu um perfume estranho, guardando-o no seu peito. Montou novamente e seguiu viagem. O cavalo disparou a galope, e Peng sentiu-se muito satisfeito, a tal ponto que nem sequer se preocupou em calcular o caminho de regresso, deixando o cavalo ir para onde quisesse. De repente, viu o sol poente a aproximar-se das montanhas, e só então pensou em virar as rédeas. Mas, ao olhar em volta, viu apenas montanhas desordenadas e emaranhadas, sem saber onde se encontrava. Então, surgiu uma pessoa vestida de preto, que, ao ver o cavalo a bufafar e a relinchar, segurou as rédeas em seu lugar, dizendo: — O céu já escurece. O meu senhor pede que fique para passar a noite. Peng perguntou: — Que lugar é este? Respondeu: — Langzhong. Peng ficou extremamente surpreendido, pois em meio dia já havia percorrido mais de mil li. Perguntou então: — E quem é o teu senhor? — Ao chegar lá, saberás. — E onde fica? — Fica perto, a um passo. Dito isto, tomou as rédeas e seguiu rapidamente; o homem e o cavalo pareciam voar. Ao passar por um cume da montanha, viu, a meia encosta, casas sobrepostas, intercaladas com biombos e cortinas, e ao longe avistou um grupo de pessoas com vestes e chapéus cerimoniais, como se estivessem à espera de alguém. Peng chegou, desmontou do cavalo, e todos se cumprimentaram com cortesia. Pouco depois, o dono da casa saiu, com um porte firme e violento, e trajava um turbante e roupas completamente diferentes das do mundo humano. Saudou os convidados com as mãos postas, dizendo: — Hoje, nenhum convidado veio de mais longe que o Senhor Peng. E, fazendo uma vénia a Peng, convidou-o a entrar primeiro. Peng, com modéstia, recusou e não quis passar à frente. O dono da casa segurou-o pelo braço e conduziu-o. Peng sentiu que onde o seguravam parecia estar preso por um cepo, com uma dor que quase partia o osso; não ousou mais discutir e seguiu. Aqueles que estavam mais atrás ainda se recusavam, mas o dono da casa, ora empurrando, ora puxando, fazia com que os convidados gemessem e cambaleassem, como se não pudessem suportar, e todos obedeciam às suas ordens. Ao entrarem no salão, viram uma decoração deslumbrante; os convidados sentaram-se dois por mesa. Peng perguntou em voz baixa ao que estava sentado ao seu lado: — Quem é o dono da casa? Respondeu ele: — Este é o Marquês Zhang Huan. Peng ficou atónito e não se atreveu a tossir. Toda a assembleia ficou em silêncio. Quando o vinho começou a circular, o Marquês Huan disse: — Todos os anos incomodo os meus amigos e parentes, por isso preparo este modesto banquete para expressar o meu humilde apreço. E hoje, com a honrosa visita de um hóspede distante, é também um feliz encontro. Atrevo-me a fazer um pedido impertinente; se houver um pouco de consideração, não insistirei. Peng levantou-se e perguntou: — O que é? Respondeu: — A vossa montada já possui ossos de imortal, não podendo ser domada pelo mundo mortal. Desejo trocar um cavalo convosco. Que vos parece? Peng disse: — Ofereço-o de bom grado, não ouso trocá-lo. O Marquês Huan disse: — Hei-de recompensar-vos com um bom cavalo e ainda vos darei dez mil taéis de ouro. Peng levantou-se, afastou-se da mesa e prostrou-se em agradecimento. O Marquês Huan ordenou que uns criados o levantassem. Pouco depois, os pratos e as bebidas chegaram em abundância. Ao pôr do sol, acenderam-se as velas. Todos se levantaram para se despedir, e Peng também se despediu. O Marquês Huan disse: — Tu vieste de longe, para onde irás? Peng olhou para o companheiro de mesa e disse: — Já pedi a este senhor que me sirva de anfitrião para me alojar. O Marquês Huan serviu então vinho em grandes taças a todos os convidados. E disse a Peng: — Quanto à erva perfumada que trazes no peito, se fresca, pode tornar alguém imortal; se seca, pode transformar metais em ouro; com sete caules, obténs dez mil taéis de ouro. E ordenou imediatamente a um servo que entregasse a fórmula a Peng. Peng prostrou-se novamente em agradecimento. O Marquês Huan disse: — Amanhã, vai ao mercado de cavalos e escolhe, entre os cavalos, o melhor que quiseres; não precisas de negociar o preço, pois eu pago. E disse ainda a todos: — O hóspede distante vai regressar a casa; podem ajudá-lo um pouco com despesas de viagem. Todos acenaram em concordância. Terminado o vinho, despediram-se e saíram. Durante o caminho, Peng perguntou finalmente o nome do seu companheiro; o que estava sentado ao seu lado era Liu Zihui. Caminharam juntos duas ou três li e, ao atravessar uma serra, avistaram as casas da aldeia. Todos os convidados acompanharam Peng até à casa de Liu, onde então relataram o sucedido. Antes disso, todos os anos, na aldeia, realizava-se o sacrifício ao deus na capela do Marquês Huan, abatendo gado e representando peças teatrais, segundo o costume; Liu era o principal responsável por estas cerimónias. Três dias antes, o sacrifício tinha terminado. Naquela tarde, em cada casa, havia uma pessoa que convidava alguém para ir além da serra. Quando perguntavam, as respostas eram vagas e confusas, mas instavam com grande pressa. Ao atravessar a serra, viram pavilhões e casas, e ficaram todos surpreendidos e desconfiados. Quando estavam prestes a chegar ao portão, o mensageiro contou finalmente a verdade; e ninguém ousou recuar. O mensageiro disse: — Reuni-vos aqui para esperar a chegada de um hóspede distante. Esse hóspede era precisamente Peng. Todos relataram o seu espanto. Aqueles que tinham sido agarrados pelo braço queixavam-se de dores; quando despiram as roupas e examinaram à luz das velas, a pele e a carne estavam negras e azuis. Peng olhou para si e viu que também estava assim. Os convidados dispersaram-se, e Liu preparou roupas de cama para Peng pernoitar. Ao amanhecer, os aldeões disputavam entre si para convidar o hóspede; e acompanharam Peng ao mercado para escolher um cavalo. Durante mais de dez dias, examinaram dezenas de cavalos, mas, para seu desgosto, nenhum era bom; Peng também já se resignava a escolher um qualquer. Entraram novamente no mercado e viram um cavalo cuja ossatura parecia excelente; Peng montou-o para experimentar, e era de uma beleza e resistência sem igual. Montou-o e regressou à aldeia, à espera do vendedor; mas quando foi procurá-lo novamente, o homem já tinha partido. Despediu-se então dos aldeões e quis regressar. Cada um dos aldeões deu-lhe dinheiro e presentes, e ele partiu. O cavalo percorria quinhentas li num dia. Quando chegou a casa, contou a sua história, mas ninguém acreditou; quando tirou do saco objetos de Shu, todos ficaram espantados. A erva perfumada, entretanto, já estava seca; contou precisamente sete caules e, seguindo a fórmula, operou a transmutação, enriquecendo de repente. Passou então a visitar com devoção aquele lugar e, sozinho, ofereceu sacrifícios na capela do Marquês Huan, com três dias de teatros, antes de regressar. O Historiador Extraordinário comenta: «Ao vermos o Marquês Huan a receber os seus convidados, acreditamos que as festas no Pavilhão de Vimes de Wuyi não são lendas vãs. No entanto, quando o anfitrião recebe os convidados, aqueles que são favorecidos por ele quase têm os braços partidos; assim se pode imaginar a sua força e valentia naqueles anos.» Wu Muxin contou: "Havia um jovem chamado Li, cujos lábios não cobriam os dentes da frente, que lhe sobressaíam cerca de um dedo para fora. Um dia, num banquete oferecido em certo lugar, dois convidados estavam a ceder um ao outro o lugar de honra, e a disputa era muito acalorada. Um puxava o outro com força para a frente, enquanto o outro se recusava a avançar. Num movimento brusco, o cotovelo de um deles escapou; Li estava exatamente atrás, e o cotovelo, ao passar, atingiu-lhe a boca, fazendo cair os dois dentes da frente, e o sangue jorrou como uma fonte. Todos ficaram estarrecidos, e a disputa cessou." Isto é digno do mesmo riso que a história do Senhor Huan, que quebrou o braço de alguém ao apertá-lo. A Borboleta Cor-de-Rosa 陽曰旦, natural de Qiongzhou. Certa vez, regressava de outra prefeitura, navegando pelo mar, quando foi surpreendido por um tufão. O barco estava prestes a virar; de repente, uma embarcação vazia surgiu à deriva, e ele apressou-se em saltar para ela. Olhando para trás, viu que os companheiros de viagem haviam todos perecido afogados. O vento tornou-se ainda mais feroz; entregou-se ao escuro, deixando-se levar ao sabor da tempestade. Não muito depois, o vento amainou. Abriu os olhos e viu subitamente uma ilha, com casas e pavilhões alinhados. Remou até à costa, aportando directamente junto à porta da aldeia. A aldeia estava silenciosa; andou e sentou-se por longo tempo, sem ouvir sequer o ladrar de cães ou o cantar de galinhas. Viu então um portão voltado para o norte, sombreado por pinheiros e bambus. Era já o início do inverno, mas dentro do muro não se sabia que flores eram essas, com botões a cobrir toda a árvore. Encheu-se de alegria e admiração, e, hesitante, acabou por entrar. Ao longe, ouviu o som de um qin; deteve o passo por um instante. Uma criada saiu de dentro, com cerca de catorze ou quinze anos, graciosa e formosa. Ao ver Yang, voltou-se e entrou apressadamente. Em breve, o som do qin cessou e um jovem surgiu, perguntando com espanto de onde vinha o visitante. Yang contou-lhe tudo. O jovem perguntou então sobre sua terra e linhagem, e Yang tornou a contar. O jovem, contente, disse: "Somos parentes por casamento!" E, fazendo uma reverência, convidou-o a entrar no pátio. No pátio, os aposentos eram elegantes e belos; ouvia-se novamente o som do qin. Ao entrar na sala, viu uma jovem senhora sentada em postura solene, afinando as cordas vermelhas do instrumento. Ter-lhe-ia uns dezoito ou dezanove anos, de porte radiante e brilhante. Ao ver o visitante entrar, empurrou o qin e fez menção de retirar-se. O jovem, porém, deteve-a: "Não fujas; esta é justamente parente da tua família." E contou-lhe a origem de tudo. A jovem senhora disse: "É meu sobrinho." E perguntou: "A tua avó ainda goza de saúde? Quantos anos têm teus pais?" Yang respondeu: "Meus pais têm mais de quarenta, ambos sem enfermidades; mas a minha avó, já com sessenta anos, padece de uma doença grave e incurável; para dar um só passo já necessita de alguém que a ajude. Este sobrinho, na verdade, não sabe de que ramo da família és tia; peço que mo esclareças, para que possa transmiti-lo em casa." A jovem senhora disse: "Os caminhos são longos e vastos, e há muito que as notícias se interromperam. Quando voltares, apenas dize a teu pai: 'A Décima Tia manda notícias', e ele saberá de quem se trata." Yang perguntou: "De que família é o tio?" O jovem respondeu: "Esta ilha marítima tem por sobrenome Yan. Chama-se Ilha dos Imortais, distante três mil li de Qiongzhou. Eu próprio aqui estou há pouco tempo." Shi Niang retirou-se apressadamente e mandou que a criada servisse vinho e comida ao hóspede; os vegetais frescos eram saborosos e deliciosos, embora ele não soubesse o nome deles. Terminada a refeição, passearam para contemplar a paisagem; viu que os pessegueiros e damasqueiros no jardim estavam em botão, o que lhe pareceu estranho. Yan disse: "Aqui no verão não há grande calor, no inverno não há grande frio; as flores nunca faltam em nenhuma estação." Yang, contente, disse: "Esta é verdadeiramente uma terra de imortais. Quando regressar e contar a meus pais, poderei mudar a família para aqui e ser vosso vizinho." Yan limitou-se a sorrir. Regressaram ao estudo, e, à luz das velas, viu o qin colocado sobre a mesa; pediu então para ouvir uma execução da arte sublime. Yan dedilhou as cordas e ajustou os cavaletes. Shi Niang saiu de dentro, e Yan disse: "Vem, vem! Toca para o teu sobrinho." Shi Niang sentou-se e perguntou ao sobrinho: "O que desejas ouvir?" Yang disse: "Este sobrinho nunca leu as 'Partituras do Qin' e, na verdade, não tem preferência alguma." Shi Niang disse: "Escolhe apenas um tema ao acaso; tudo se pode transformar em melodia." Yang sorriu e perguntou: "O vento marítimo que conduziu o barco até aqui, pode também tornar-se uma melodia?" Shi Niang respondeu: "Pode." E, de imediato, dedilhou as cordas, como se houvesse uma partitura antiga; a melodia e o ritmo eram impetuosos e arrebatadores. Quem a escutasse com atenção sentir-se-ia como se ainda estivesse no barco, sacudido e balançado pelo tufão. Yang ficou maravilhado ao extremo e perguntou: "Posso aprendê-la?" Shi Niang entregou-lhe o qin e mandou que experimentasse dedilhá-lo; depois disse: "É ensinável. O que desejas aprender?" Ele respondeu: "A 'Melodia do Tufão' que acabas de tocar, quantos dias seriam necessários para aprendê-la? Peço que primeiro registres a partitura, para que eu a recite." Shi Niang disse: "Isto não tem notação escrita; eu a compus de cor." E, tomando outro qin, mostrou-lhe os movimentos de dedilhar e puxar, para que Yang a imitasse. Yang praticou até depois da primeira vigília, até que o ritmo e as notas se aproximassem do correto; então o casal se despediu e retirou-se. Yang, com olhar fixo e mente concentrada, dedilhou o qin à luz da vela; após longo tempo, alcançou de súbito uma compreensão profunda e, sem se dar conta, começou a dançar. Erguendo a cabeça, viu de repente a criada de pé ao lado da vela; assustado, exclamou: "Então tu ainda não te foste embora?" A criada sorriu e disse: "A Décima Senhora ordenou que eu esperasse para que te deites, fechar a porta e mover o candelabro." Ele observou-a com atenção: os olhos eram límpidos como águas de outono, a expressão meiga e sedutora ao extremo. O coração de Yang comoveu-se, e ele insinuou-se ligeiramente; a criada baixou a cabeça e sorriu. Yang, ainda mais encantado, levantou-se de repente e rodeou-lhe o pescoço com os braços. A criada disse: "Não faças isso! Já é a quarta vigília, o dono da casa em breve se levantará; ambos temos intenção, a noite que vem ainda não será tarde." Enquanto se abraçavam, ouviram Yan chamar: "Fen Die!" A criada empalideceu e disse: "Estamos perdidos!" E, apressada, fugiu. Yang, às ocultas, foi escutar. Ouviu apenas Yan dizer: "Eu bem dizia que esta criada ainda não extinguira o seu laço com o mundo mundano; mas tu insististe em recebê-la. E agora? Merece trezentas chicotadas!" Shi Niang disse: "Assim que este pensamento desponta, já não se pode confiar-lhe tarefas; melhor será dá-la como presente ao nosso sobrinho." Yang sentiu grande vergonha e temor; regressou ao estudo, apagou a vela e deitou-se. Ao amanhecer, um criado veio servi-lo para lavar o rosto e as mãos, mas não tornou a ver Fen Die. Com o coração inquieto, temia ser repreendido e expulso. Pouco depois, Yan e a Décima Senhora saíram juntos, como se nada tivessem no coração, e examinaram os seus estudos. Yang tocou-lhes uma peça. Shi Niang disse: "Embora ainda não tenhas alcançado a perfeição divina, já conseguiste nove em cada dez; com mais prática, poderás atingir o requinte." Yang pediu então para aprender outra peça. Yan ensinou-lhe a melodia "A Descendência da Deusa Celestial", cuja técnica dos dedos era tortuosa e difícil; praticou-a por três dias até conseguir tocar a peça por inteiro. Yan disse: "Já te transmiti o essencial; a partir de agora, apenas te resta praticar até à perfeição." Sossegadas estas duas músicas, não há mais desarmonia no qin." Yang sentiu saudades de casa e disse à Décima Senhora: "Vivo aqui, acolhido pela tia com grande contentamento; mas em casa há preocupações. Distante três mil li, quando poderei regressar?" A Décima Senhora respondeu: "Isso não é difícil. O barco antigo ainda está aqui; ajudá-lo-ei com um vento favorável. Tu não tens família, e já enviei Fendie." Então deu-lhe um qin de presente. E também lhe ensinou um medicamento, dizendo: "Quando voltares, cura a tua avó com isto; não só afastará a doença, mas também prolongará a vida." Assim o levou até à costa, para que embarcasse. Yang procurou um remo, mas a Décima Senhora disse: "Não é preciso esta coisa." Então desatou a saia e fez dela uma vela, atando-a convenientemente. Yang receou perder-se, mas a Décima Senhora disse: "Não te preocupes; apenas ouve o bater da vela." Tendo atado, desceu ao barco. Yang, entristecido, ia despedir-se com uma reverência, quando o vento sul começou a soprar com força, e a costa já se afastava. Olhando dentro do barco, viu que havia provisões preparadas, mas apenas o suficiente para um dia de refeição; queixou-se interiormente da sua avareza. Com fome, não ousava comer muito, temendo que se esgotasse depressa; comeu apenas um bolo de trigo, e sentiu que era doce e perfumado por dentro e por fora. Guardou os seis ou sete restantes com cuidado, e já não sentiu mais fome. Logo viu o sol poente a cair; arrependeu-se de não ter pedido velas e candeeiros antes de partir. Num piscar de olhos, avistou ao longe fumo de habitações; olhando com atenção, era Qiongzhou. Alegrou-se imenso. Em instantes, chegou perto da costa; desatou a saia, embrulhou nela os bolos e voltou para casa. Ao entrar pela porta, toda a família se assustou e alegrou, pois já tinham passado dezasseis anos desde que partira; só então perceberam que encontrara um imortal. Viu a avó, velha e doente, ainda mais debilitada; deu-lhe o medicamento, e a doença grave desapareceu imediatamente. Todos, admirados, o interrogaram, e ele contou o que vira. A avó, com lágrimas, disse: "Essa é a tua tia." No início, a senhora da família tivera uma filha mais nova, chamada Décima Senhora, dotada de uma beleza imortal, prometida em casamento à família Yan. O noivo, aos dezasseis anos, entrou nas montanhas e nunca mais regressou; a Décima Senhora esperou até aos vinte e tal, e de repente faleceu sem doença, tendo sido enterrada há mais de trinta anos. Ouvindo o relato de Dan, todos suspeitaram que ela não morrera. Quando ele mostrou a saia, viram que era exatamente a que ela costumava usar em casa. Repartiram os bolos e comeram; um só bolo os saciou por um dia inteiro, e sentiram as energias redobradas. A senhora da família mandou abrir o túmulo para verificar, e encontraram apenas o caixão vazio. Dan tinha sido noivo de uma jovem da família Wu, mas ainda não se casara; como Dan não regressara durante anos, ela se casara com outro. Todos acreditaram nas palavras da Décima Senhora e esperaram pela chegada de Fendie; mas passado mais de um ano sem notícias, começaram a pensar noutra solução. Um talentoso estudante da cidade vizinha, de apelido Qian, tinha uma filha chamada Hesheng, cuja fama de beleza se espalhara longe. Aos dezasseis anos, sem ainda se casar, já perdera três noivos. Então combinaram o noivado e escolheram uma data auspiciosa para a cerimónia. Quando ela entrou em casa, o seu esplendor era incomparável; Dan olhou para ela e viu que era Fendie. Surpreso, perguntou-lhe sobre o passado, mas ela nada sabia, como se estivesse confusa. Acontece que, quando Fendie foi expulsa, foi exatamente o dia do seu nascimento. Sempre que Dan tocava para ela a melodia "A Descendência da Donzela Celestial", ela ficava com o queixo apoiado na mão, em profunda meditação, como se algo compreendesse. Li Tansi Li Tansi, de Changshan, era estudante da universidade nacional. Na sua aldeia, havia uma velha que fazia a viagem ao submundo, e contava às pessoas: "Esta noite carreguei com alguém o velho Tan para renascer numa nova casa da família Bai, em Bojiacun; o corpo era tão pesado que quase fui esmagado." Naquela altura, Li estava a beber alegremente com convidados, e todos consideraram as palavras da velha como mentira. À noite, sem doença, faleceu. Ao amanhecer, foram como ela dissera perguntar à família, e constataram que nessa noite nascera uma menina. Jinse O homem de Yishan, Wang Sheng, perdeu o pai ainda jovem e viveu só, administrando seus próprios assuntos. Sua família era pobre, mas ele tinha porte distinto, asseado e elegante, um jovem de belas vestes. O rico comerciante Lan, vendo-o, sentiu apreço por ele e lhe deu sua filha em casamento, prometendo construir-lhe uma casa e estabelecer-lhe uma propriedade. Pouco depois do casamento, porém, o velho Lan faleceu. Os irmãos de sua esposa desprezavam-no e não o consideravam digno de ser mencionado. A mulher, por sua vez, era especialmente arrogante e altiva, frequentemente tratando o marido como um escravo contratado; ela mesma desfrutava de iguarias, e quando ele chegava, colocava-lhe à frente apenas arroz grosseiro e água de concha, partindo legumes para servir de colher. Wang suportava tudo em silêncio. Aos dezenove anos, foi prestar o exame de aprendiz, mas foi reprovado. Ao voltar da sede do distrito, sua esposa justamente n��o estava em casa; no caldeirão cozinhava um ensopado de carneiro já pronto, e ele o comeu. Quando ela entrou, sem dizer uma palavra, retirou o caldeirão. Wang, tomado de grande vergonha, atirou os pauzinhos ao chão e disse: — "Sofrer tamanha desgraça, mais vale morrer!" A esposa, irritada, perguntou-lhe quando seria o dia de sua morte e logo lhe entregou uma corda como utensílio para se enforcar. Wang, indignado, atirou a tigela de sopa contra ela, ferindo-lhe a testa. Cheio de mágoa, saiu de casa, pensando consigo que, realmente, seria melhor morrer; assim, enfiou a corda no cinto e dirigiu-se para um desfiladeiro profundo. Chegando sob uma árvore frondosa, enquanto escolhia um galho para amarrar a corda, viu de repente, entre as fendas de um barranco de terra, a barra de uma saia entrever-se; num instante, uma criada saiu, e, ao avistar Wang, voltou rapidamente para dentro, como uma sombra que se apaga, e a parede de terra não mostrava qualquer fenda. Wang bem sabia que se tratava de algo sobrenatural; mas, como desejava morrer, não sentiu medo algum; soltou a corda e sentou-se a observar. Pouco depois, novamente meio rosto apareceu, espiou e logo se recolheu. Pensou ele: "Já que é uma criatura fantasmagórica, segui-la certamente trará o prazer da morte." Então pegou uma pedra, bateu na parede e disse: — "Se é possível entrar pela terra, dignai-vos mostrar-me o caminho! Não venho buscar prazeres, venho buscar a morte." Por um tempo, não houve resposta. Wang falou novamente. De dentro, uma voz disse: — "Se procurais a morte, peço-vos que vos retireis por ora; podeis vir à noite." A voz era clara e aguda, fina como o zumbido de uma abelha. Wang respondeu: — "Assim seja." E retirou-se para aguardar o anoitecer. Não tardou que as estrelas se adensassem no céu; de repente, no barranco, surgiu uma grande mansão, com suas portas duplas silenciosamente abertas. Wang subiu os degraus e entrou. Mal dera alguns passos, um curso d'água transbordante jorrou à sua frente, com um vapor semelhante ao de uma fonte termal. Enfiou a mão para experimentar: a água era quente como fervura; não sabia quão fundo era. Imaginou que fosse ali o local da morte que as divindades ou fantasmas lhe mostravam, e atirou-se de corpo inteiro para dentro. O calor atravessou suas várias roupas, a pele doía a ponto de se desfazer; por sorte, ele flutuava e não afundava. Mergulhou por um bom tempo; o calor tornou-se gradualmente suportável, e, com extremo esforço, arranhando e agarrando-se, conseguiu chegar à margem sul, tendo seu corpo escapado das queimaduras. Continuando a caminhar, viu ao longe, num grande edifício, luzes de lamparinas; dirigiu-se para lá. De repente, um cão feroz saltou para fora, mordendo-lhe as roupas e rasgando-lhe as meias. Wang pegou uma pedra e atirou, fazendo o cão recuar um pouco. Outros cães vieram em matilha, latindo, todos do tamanho de bezerros. Em meio ao perigo, a criada apareceu, gritando para que se retirassem, e disse: — "Chegou o senhor que busca a morte? Nossa senhora compadece-se de vossa miséria e pobreza, e mandou-me conduzir-vos a um ninho de prazeres; daqui em diante não tereis mais desgraças." Acendeu uma lanterna e o guiou. Abriu a porta dos fundos e seguiram no escuro. Ao entrarem numa casa, a luz de velas brilhava através das janelas; a criada disse: — "Entrai vós mesmo, eu me retiro." Wang entrou no aposento e olhou em redor: afinal, era a sua própria casa. Saiu correndo e encontrou a velha criada de sua esposa, que lhe disse: — "Todo o dia vos procuramos, para onde ides?" E o arrastou de volta para dentro. Sua esposa, com um pano a envolver a ferida, desceu da cama e, sorrindo, foi ao seu encontro, dizendo: — "Já faz mais de um ano de casados; brincadeiras de intimidade, acaso não as reconheceis? Eu sei que pequei. Vós suportastes zombarias vãs, eu sofri ferimentos reais; a vossa ira já se pode abrandar um pouco." Então, pegou duas grandes peças de ouro ao lado da cama e colocou-as no seio de Wang, dizendo: — "De agora em diante, a alimentação e o vestuário, tudo será segundo a vossa vontade, pode ser?" Wang não respondeu; atirou o ouro para longe, arrancou a porta e saiu correndo, novamente rumo ao desfiladeiro, para bater à porta da grande mansão. Ao chegar ao campo, viu a criada, que caminhava devagar e fracamente, ainda com a lanterna avistada ao longe. Wang correu apressado e chamou, e a lanterna então parou. Quando chegou perto, a criada disse: — "Vós voltastes; isso é frustrar a intenção bondosa de nossa senhora." Wang disse: — "Eu procuro a morte; não pretendo convosco buscar novamente a vida. Vossa senhora é de família próspera; mesmo no mundo subterrâneo, deve precisar de gente. Eu quero servir-vos; deveras não encontro prazer em viver." A criada disse: — "Alegrar-se com a morte é pior do que sofrer na vida; como são tortos os vossos pensamentos! Em nossa casa não há outras tarefas. Apenas dragar o rio, varrer imundícies, alimentar os cães e carregar cadáveres; se o trabalho não for feito a contento, então cortam-se orelhas, decepam-se narizes, quebram-se cotovelos, canelas e dedos dos pés. Sois capaz de fazer isso?" Ele respondeu: — "Sou capaz." Entraram novamente pela porta dos fundos, e Wang perguntou: — "Que tarefas são essas? Falastes há pouco em carregar cadáveres; onde se encontram tantos mortos?" A criada disse: — "Nossa senhora, por compaixão, fundou o 'Jardim dos Órfãos' (Jigu Yuan), onde acolhe os fantasmas das mortes violentas das nove profundezas, que não têm para onde ir. São fantasmas na casa do milhar; diariamente há mortes, e é preciso carregá-los para enterrar. Vinde, pois, vê-los por vós mesmo." Passado algum tempo, entraram por um portal onde se lia: "Jardim dos Órfãos". Ao adentrar, viram construções desordenadas, com um fedor imundo que ofendia o nariz. Os fantasmas do jardim, vendo a lanterna, reuniram-se em grupo; todos tinham cabeças decepadas ou membros faltando, uma visão insuportável. Wang virou-se para ir embora e viu um cadáver estendido ao pé do muro; aproximando-se para olhar, era uma mistura de carne e sangue em desordem. A criada disse: — "Já há meio dia que não o carregamos, e os cães já o roeram." E ordenou que Wang o movesse dali. Wang mostrou relutância; a criada disse: — "Se não sois capaz, então voltai a desfrutar do vosso ninho de prazeres." Wang, sem alternativa, carregou o cadáver e o depositou num lugar secreto. Então suplicou à criada que intercedesse por ele, para que fosse poupado de tocar em tanta sujeira. A criada concordou. Aproximando-se de uma cabana, disse: — "Sentai-vos aqui um momento; eu entro para falar. A tarefa de alimentar os cães é mais leve; vou tratar de consegui-la para vós, talvez assim possa retribuir-vos condignamente." Foi-se por um breve instante, saiu correndo e disse: — "Vinde, vinde! A senhora já saiu." 」O estudante entrou. Viu que no salão, candeeiros de gaiola com quatro velas estavam suspensos; uma jovem senhora sentava-se perto da porta, sendo uma criada celestial de cerca de vinte anos. O estudante prostrou-se sob os degraus. A jovem senhora ordenou que o erguessem e disse: — Este é um letrado; como poderia alimentar cães? Pode-se alojar no salão oeste e encarregar-se dos registos. O estudante alegrou-se e prostrou-se em agradecimento. A jovem disse: — Tu, pela tua simplicidade e honestidade, podes ser respeitado nos teus afazeres. Se houver erros, a culpa não será leve! O estudante respondeu com humildade. A criada guiou-o até ao salão oeste; viu as vigas e paredes limpas e puras, alegrou-se imenso e agradeceu à criada. Começou então a perguntar sobre a linhagem da senhora. A criada disse: — O seu nome de cortesia é Jinse; é a filha do Senhor Xue do Mar Oriental. Eu chamo-me Chunyan. Para as necessidades diárias, é favor informar-me. A criada retirou-se e, pouco depois, trouxe roupas, sapatos, colchas e esteiras, colocando-os na cama. O estudante alegrou-se por ter encontrado o seu lugar. Ao amanhecer, levantou-se cedo para tratar dos assuntos, registando os livros dos fantasmas. Todos os servos da casa vieram apresentar-lhe cumprimentos, oferecendo-lhe muitas oferendas de vinho e carne seca. O estudante, para evitar suspeitas, recusou tudo. As duas refeições diárias eram sempre enviadas de dentro. A senhora, observando a sua integridade e cautela, concedeu-lhe especialmente um barrete de letrado e roupas novas. Sempre que havia oferendas, eram enviadas por Chunyan. A criada tinha bastante estilo; depois de se familiarizarem, lançava-lhe olhares insinuantes. O estudante, porém, manteve-se rigorosamente contido, não ousando cometer o menor deslize, apenas fingindo-se estúpido e lerdo. Passados mais de dois anos, as suas recompensas excediam em muito o vencimento normal, mas o estudante permanecia tão cauteloso como antes. Uma noite, quando já estava deitado, ouviu gritos e alarido no interior da casa. Levantou-se apressadamente, pegou num sabre e saiu; viu tochas que iluminavam o céu. Ao espreitar, viu que uma multidão de salteadores enchia o pátio, e os criados, aterrorizados, fugiam em debandada. Um criado instou-o a fugir com ele, mas o estudante recusou; pintou o rosto, apertou a cintura, misturou-se entre os salteadores e gritou: — Não assustem a Senhora Xue! Apenas repartam os bens, não deixem nada esquecido. Nessa altura, os salteadores que andavam pelos quartos procuravam Jinse sem a encontrar; o estudante, sabendo que ela ainda não tinha sido capturada, esgueirou-se para os fundos da casa para a procurar sozinho. Encontrou uma velha criada escondida e soube que a senhora e Chunyan tinham saltado o muro. O estudante também saltou o muro e viu a senhora e a criada escondidas num canto escuro. O estudante disse: — Como podem esconder-se aqui? A jovem respondeu: — Já não posso andar mais! O estudante largou o sabre e carregou-a às costas. Depois de correrem duas ou três li, transpirados por todo o corpo, entraram num vale profundo; ele baixou-a para a sentar. Subitamente, surgiu um tigre. O estudante, assustado, quis enfrentá-lo, mas o tigre já tinha agarrado a jovem com a boca. O estudante segurou rapidamente a orelha do tigre, estendeu o braço com toda a força para dentro da boca do tigre, para substituir Jinse. O tigre, furioso, largou a jovem e mordeu o braço do estudante, ouvindo-se um estalo. O braço partiu e caiu no chão, e o tigre voltou para trás. A jovem, em lágrimas, disse: — Oh, como te fiz sofrer! Como te fiz sofrer! O estudante, num sobressalto, ainda não sentia a dor, apenas notava o sangue a jorrar como água; mandou a criada rasgar a gola da roupa para enrolar no local da fractura. A jovem impediu-a, baixou-se para procurar o braço partido e ela própria o recolocou; depois enrolou-o. O leste começava a clarear; só então regressaram a passo lento. Ao entrar no salão, estava como um ermo. Ao amanhecer, os criados e criadas começaram a reunir-se. A jovem foi pessoalmente ao salão oeste perguntar pelo sofrimento do estudante. Quando desenrolaram o pano, viu-se que o osso do braço já estava unido; ela aplicou-lhe um pó medicinal sobre a ferida e só então se foi. A partir daí, passou a estimá-lo ainda mais, fazendo com que tudo o que ele usufruísse fosse igual ao seu. Quando o braço sarou, a jovem preparou um banquete na câmara interior para o recompensar. Concedeu-lhe um lugar; depois de três recusas, ele sentou-se num canto. A jovem ergueu a taça como se convidasse um convidado. Ao fim de algum tempo, disse: — O meu corpo já se uniu ao teu; desejo imitar o exemplo da filha do Rei Chu em relação ao seu ministro Jian. Mas não há casamenteiro; tenho vergonha de me oferecer. O estudante, apavorado, disse: — Recebi uma graça tão grande que nem a morte seria suficiente para a retribuir. O que me propões é despropositado; temo ser fulminado por um raio, não ouso obedecer. Se te compadeces da minha solidão, já é mais do que suficiente conceder-me uma criada. Um dia, a irmã mais velha da jovem, Yaotai, chegou; era uma beldade de cerca de quarenta anos. Ao anoitecer, mandou chamar o estudante; Yaotai ordenou-lhe que se sentasse e disse: — Vim de mil li para casar a minha irmã; esta noite podes unir-te a este cavalheiro. O estudante levantou-se novamente para recusar. Yaotai mandou servir logo o vinho e fez com que trocassem as taças. O estudante recusou firmemente, mas Yaotai tomou-as e trocou-as à força. O estudante prostrou-se no chão para pedir desculpa e aceitou beber. Yaotai retirou-se. A jovem disse: — Vou contar-te a verdade: eu sou uma fada imortal, mas fui rebaixada por uma falta. Voluntariamente, vim habitar o submundo para acolher almas injustiçadas, a fim de redimir a punição divina. Por acaso, sofri a provação do demónio celestial, e assim tive a oportunidade de me unir a ti. Mandei chamar a minha irmã mais velha de longe para, além de oficiar o nosso casamento, também assumir a gestão da casa, para que eu possa regressar contigo. O estudante levantou-se respeitosamente e disse: — O submundo é o que há de mais prazeroso! Eu tenho em casa uma esposa violenta; além disso, a casa é estreita e modesta, não poderei acomodar-te para partilhares a vida comigo. A jovem riu e disse: — Não faz mal. Quando estavam embriagados, recolheram-se para dormir e a afeição foi intensa. Passados alguns dias, ela disse ao estudante: — O encontro no submundo não pode durar muito; peço que voltes para casa. Quando tiveres resolvido os teus assuntos domésticos, eu virei ter contigo. Deu-lhe um cavalo, abriu a porta e ele saiu sozinho; a parede voltou a fechar-se. O estudante cavalgou até à aldeia, e os aldeões ficaram todos espantados. Ao chegar à sua porta, viu uma mansão elevada e resplandecente. Antes, quando o estudante partiu, a sua mulher chamou os dois irmãos para o castigarem com açoites; mas, ao anoitecer, como ele não voltou, eles foram-se embora. Alguém encontrou um dos sapatos do estudante numa valeta e suspeitaram que ele já estivesse morto. Passado mais de um ano, não havia notícias. Um mercador de Shanxi, por mediação de Lan, uniu-se à mulher na própria casa do estudante. Em meio ano, mandou construir e embelezar a casa. O mercador saiu para negociar, comprou uma concubina e trouxe-a para casa, e a partir daí a mulher já não se sentia em paz na sua própria casa. O mercador também costumava passar meses sem voltar. O estudante, ao saber de tudo isto, indignou-se, amarrou o cavalo e entrou. Viu a velha criada de outros tempos, que, assustada, se prostrou no chão. **O Caso de Jinse (continuação)** O estudante ralhou com eles durante muito tempo, mandou que o guiassem até os aposentos da mulher, mas ao procurá-la, já havia fugido; em seguida, encontrou-a atrás da casa, já enforcada. Mandou então que a levassem de volta para a família Lan. Chamou a concubina para fora; tinha dezoito ou dezanove anos, seus modos também eram agradáveis, e assim passou a noite com ela. O mercador, valendo-se de um aldeão, procurou reaver a sua concubina, mas ela, com lamentos e gemidos, recusou-se a ir. O estudante redigiu então uma petição, pretendendo processá-lo pelo crime de se apoderar de propriedades e roubar a esposa. O mercador não ousou replicar e, fechando o seu comércio, partiu para o Oeste. O estudante começava a desconfiar que Jinse tivesse faltado com a promessa. Numa noite, enquanto bebia com a concubina, ouviu-se um ruído de carruagens e cavalos à porta, e a mulher chegou. Jinse apenas ficou com Chuyan, dispensando os restantes. Ao entrar no aposento, a concubina fez-lhe uma reverência cerimonial. Jinse disse: «Esta tem feições propícias ao nascimento de filhos varões, e pode poupar-me das fadigas.» E imediatamente a presenteou com vestes bordadas e adornos de pérolas. A concubina fez uma reverência de agradecimento e ficou de pé a seu serviço; Jinse puxou-a para se sentar e conversaram alegremente durante muito tempo. Por fim, disse: «Estou embriagada e desejo dormir.» O estudante também descalçou as sandálias e subiu ao leito; a concubina saiu então; ao entrar no seu quarto, viu o estudante deitado na sua cama; espantada, espreitou novamente e viu que a vela já se apagara. O estudante não passava nenhuma noite sem pernoitar nos aposentos da concubina. Uma noite, a concubina levantou-se e, escondendo-se, espiou os aposentos de Jinse; viu então o estudante e Jinse a rir e a conversar. Espantou-se enormemente. Correu imediatamente a contar ao estudante, mas na cama já não havia ninguém. Ao amanhecer, contou-lhe em segredo; o estudante também não sabia explicar, apenas sentia que ora permanecia nos aposentos de Jinse, ora pernoitava com a concubina. O estudante recomendou-lhe que ocultasse aquela estranheza. Passado algum tempo, a criada também se entregou secretamente ao estudante, e Jinse parecia não saber de nada. A criada, de repente, entrou em trabalho de parto difícil, apenas gritava: «Senhora!» Jinse entrou, e a criança nasceu imediatamente; pegou nela, era um menino. Cortou o cordão umbilical, colocou o bebé no colo da criada, e rindo disse: «Não voltes a fazer isso, criada! Se acumulares muitas dádivas, será difícil desfazer-te do afecto.» A partir de então, a criada nunca mais engravidou. A concubina deu à luz cinco filhos varões e duas filhas. Passados trinta anos, Jinse visitava ocasionalmente a sua família, sempre durante a noite. Um dia, levou a criada consigo e nunca mais voltou. O estudante, já com oitenta anos, subitamente tomou o velho criado e partiu durante a noite, também nunca mais regressou. --- **O Caso de Taiyuan** Em Taiyuan, havia uma família de camponeses, onde a sogra e a nora eram ambas viúvas. A sogra, na meia-idade, não conseguia manter a castidade, e os vadios da aldeia frequentemente a procuravam. A nora, desaprovando a sua conduta, bloqueava secretamente as portas e os muros para a impedir. A sogra, envergonhada, arranjou um pretexto para expulsar a nora; a nora recusou-se a sair, e houve uma grande altercação. A sogra, ainda mais ressentida, apresentou uma acusação falsa, denunciando-a ao tribunal. O magistrado perguntou o nome do amante. A velha disse: «Vinha de noite e partia de madrugada, na verdade não sei quem era; interrogue a nora e saberá.» Chamaram então a nora. E ela, de facto, sabia, mas atribuiu o adultério à sogra, defendendo-se com veemência. Prenderam o vadio, que protestou ruidosamente: «Não tenho relações secretas com nenhuma das duas. Elas, sogra e nora, não se entendem, e por isso proferem falsas acusações para se difamarem mutuamente.» O magistrado disse: «Numa aldeia de cem pessoas, porque razão te acusariam apenas a ti?» E mandou açoitá-lo severamente. O vadio suplicou para ser poupado ao castigo e confessou ter relações com a nora. A nora foi posta a tortura, mas recusou-se teimosamente a confessar. Foi então expulsa. A nora, indignada, apelou para o tribunal superior, onde se repetiu o mesmo processo, sem que se chegasse a uma decisão durante muito tempo. Ora, nessa altura, o licenciado Sun, de Zichuan, que havia sido nomeado magistrado de Linjin, era famoso pela sua habilidade em julgar casos, e assim o processo lhe foi encaminhado. Os réus chegados, o magistrado interrogou-os brevemente uma vez, colocou-os na prisão e ordenou imediatamente aos seus agentes que preparassem tijolos, pedras, facas e furadores de ferro, para serem usados ao amanhecer do dia seguinte. Todos, perplexos, comentaram: «Para a tortura severa, já existem os grilhões. Porque razão haveria ele de usar castigos não regulamentares para julgar o processo?» Sem compreender as suas intenções, prepararam tudo. No dia seguinte, ao subir ao tribunal, perguntou se todos os utensílios estavam prontos; tendo sido informado que sim, mandou que os colocassem todos no centro da sala. Chamou então os réus e interrogou-os novamente, um por um, de forma breve. Depois, dirigiu-se à sogra e à nora: «Este caso não precisa ser investigado em grande detalhe. Embora a adúltera ainda não tenha sido determinada, o adúltero, esse, é certo. A vossa família sempre foi de boa linhagem; foi apenas um momento de sedução por parte de um homem sem escrúpulos, e toda a culpa recai sobre ele. Aqui, no tribunal, estão as facas e as pedras; podem pegar nelas e matá-lo.» Sogra e nora hesitaram, com receio de, por acaso, terem que pagar com a vida. O magistrado disse: «Não se preocupem; estou aqui para as proteger.» Assim, as duas levantaram-se e, pegando nas pedras, atiraram-nas contra o homem. A nora, que há muito guardava rancor, ergueu uma enorme pedra com as duas mãos, desejando matá-lo imediatamente; a sogra, por seu lado, apenas atirava pequenas pedras contra as nádegas e as pernas. O magistrado ordenou então que usassem as facas. A nora cravou a faca no peito do homem; a sogra ainda hesitava, sem desferir o golpe. O magistrado deteve-as e disse: «Já sei qual é a adúltera.» Mandou prender a sogra e submetê-la a severa tortura, obtendo assim a verdadeira confissão. Açoitou o vadio com trinta vergastadas, e o caso foi finalmente encerrado. **Nota adicional:** Um dia, o magistrado Sun enviou um agente para cobrar os impostos atrasados. O contribuinte não estava em casa, e a sua mulher atendeu o agente. Este, não tendo recebido suborno, prendeu a mulher e levou-a ao tribunal. O magistrado, irado, disse: «O homem, naturalmente, há-de regressar a casa; porque razão hás-de perturbar a sua mulher?» E açoitou o agente, mandando a mulher regressar a casa. Ordenou então que os artesãos fabricassem muitos instrumentos de tortura para as mãos, para usar nos castigos. No dia seguinte, toda a cidade celebrava a bondade do magistrado. Os devedores, ao saberem disso, mandaram as suas mulheres apresentarem-se em seu lugar; o magistrado prendeu-as a todas e colocou-lhes os instrumentos de tortura. Eu costumo dizer: O talento do magistrado Sun era inquestionável; no entanto, quando descobria a verdade, alegrava-se tanto que se esquecia de ter compaixão. --- **O Caso de Xinzheng** O senhor Shi Zongyu, de Changshan, que havia obtido o grau de jinshi, foi nomeado magistrado de Xinzheng. Aconteceu que um viajante de longe, chamado Zhang, que negociava no exterior, adoeceu e desejou regressar a casa. Não podendo andar a cavalo nem a pé, alugou um carro de mão, levando consigo cinco mil moedas de prata, e dois homens o puxavam e transportavam no caminho. Ao chegar a Xinzheng, os dois carroceiros foram ao mercado para comer e beber, enquanto Zhang, guardando o dinheiro, permaneceu sozinho deitado no carro. Passou por ali um certo Jia, que, olhando de soslaio, viu que não havia ninguém por perto e roubou-lhe o dinheiro. Zhang não pôde defender-se; esforçando-se, apesar da doença, levantou-se e, de longe, seguiu-o furtivamente, entrando numa aldeia. Continuou a segui-lo, até que entrou num portão. Zhang não ousou entrar, mas apenas espiou por cima do muro baixo. Jia, deixando a carga que carregava, voltou a cabeça e, vendo quem espreitava, irritou-se, agarrou-o como ladrão e, amarrado, levou-o à presença do magistrado Shi, onde relatou os factos. Quando interrogaram Zhang, este expôs toda a sua queixa. O magistrado, por não haver provas concretas, afastou-os com uma repreensão. Ao saírem os dois, ambos achavam que o oficial não distinguia o certo do errado. O magistrado fingiu não ouvir. Lembrou-se, porém, de que Jia há muito tinha impostos atrasados e enviou agentes para cobrá-los com rigor. Passado um dia, Jia já pagou três taéis de prata. O magistrado Shi perguntou de onde vinha a prata. Jia respondeu: "Empenhei roupas e vendi objetos." E mencionou cada coisa com nomes para comprovar. O magistrado Shi enviou agentes para verificar, entre os que pagavam impostos, se havia alguém da mesma aldeia de Jia. Por acaso, estava ali um vizinho de Jia, que foi chamado e interrogado: "Já que és vizinho próximo de Jia, de onde veio o dinheiro, deves sabê-lo." O vizinho respondeu: "Não sei." O magistrado disse: "Se o vizinho não sabe, a origem é duvidosa." Jia, com medo, voltou-se para o vizinho e disse: "Eu empenhei tais objetos e vendi tais utensílios; como podes não saber?" O vizinho, apressado, respondeu: "Sim, é verdade que houve isso." O magistrado, furioso, disse: "Certamente deves estar conivente com Jia no roubo; não se pode resolver sem tortura!" E ordenou que trouxessem os grilhões. O vizinho, amedrontado, disse: "Por ser vizinho, não ousei criar inimizade; mas agora que a pena recai sobre mim, por que hei de ocultar? Ele, na verdade, comprou essas coisas com o dinheiro que roubou de Zhang." Então foi libertado. Naquela altura, Zhang, por ter perdido o dinheiro, ainda não regressara, e o magistrado ordenou que Jia pagasse a indenização. Isto também mostra a capacidade de Shi em administrar com verdadeiro empenho. O historiador extraordinário comenta: "Quando o senhor Shi era ainda um estudante, era modesto, elegante e comedido; pensava-se que, na Academia Hanlin, seria excelente, mas na administração de documentos, seria inferior. Contudo, uma vez investido no cargo, o seu nome de 'deus inspirado' ressoou por todo o Hebei. Quem pode dizer que os estudos literários não têm utilidade na governação? Por isso, registei isto para servir de exemplo aos que ocupam cargos." Li Xiangxian Li Xiangxian era uma personalidade ilustre de Shouguang. Numa vida anterior, fora um monge cozinheiro num templo, tendo falecido sem doença. A sua alma saiu e foi pousar sobre um arco de pedra; de lá, viu os transeuntes no mercado, todos com uma chama de fogo a sair do alto da cabeça — era a energia yang do corpo. Ao anoitecer, pensou que não poderia permanecer muito tempo sobre o arco, mas todas as casas estavam escuras, sem saber para onde ir. Apenas numa casa a lamparina ainda estava acesa; pairou até lá. Ao chegar à porta, viu-se transformado num bebé. A mãe amamentava-o. Ao ver o seio, sentiu medo; mas o estômago não suportava a fome, e, fechando os olhos, sugou com esforço. Passados mais de três meses, já não mamava mais; se lhe davam o peito, assustava-se e chorava. A mãe alimentava-o com papa de arroz, misturada com tâmaras e castanhas, e assim pôde crescer. Este era Xiangxian. Quando criança, ia ao templo e, vendo os monges, conseguia chamar cada um pelo nome. Até à velhice, ainda tinha medo do leite. O historiador extraordinário comenta: "Xiangxian era de vasta erudição, um homem puro entre os rios Hai e Dai. Seu filho cedo alcançou altos cargos, mas ele próprio, na vida, apenas chegou ao fim como literato — não será isto o que os budistas chamam de não ter cultivado a bênção da fortuna? Seu irmão mais novo também era um homem ilustre. Tinha uma doença oculta: só se movia uma vez por mês; quando o movimento vinha, levantava-se apressadamente, sem se importar com os convidados, e, gritando de fora, entrava correndo, de modo que todas as criadas e aias se esquivavam; se, ao chegar à porta, o movimento cessava, então não entrava no aposento e voltava atrás. Ambos os irmãos eram homens extraordinários." Fang Wenshu Kaifeng, Deng Chengde, viajando para estudar, chegou a Yanzhou e hospedou-se num templo em ruínas, onde foi contratado para copiar registros de censo para os escribas. No final do ano, todos os seus colegas servidores foram para casa, e Deng ficou sozinho a cozinhar no templo. Ao amanhecer, uma jovem senhora bateu à porta e entrou, de beleza deslumbrante; foi até diante do Buda, queimou incenso, fez uma reverência e partiu. No dia seguinte, fez o mesmo. Ao cair da noite, Deng levantou-se para acender a lâmpada, justamente quando tinha algo a fazer, e a mulher chegou ainda mais cedo. Deng perguntou: "Por que vens tão cedo?" Ela respondeu: "De dia há muita gente, por isso é melhor vir à noite. Mas, se vier muito cedo, receio perturbar o teu sono tranquilo. Agora, ao ver a luz da lâmpada, sei que já te levantaste, por isso vim." O rapaz, em tom de brincadeira, disse: "No templo não há ninguém; podes ficar aqui a pernoitar para evitar a fadiga de ir e vir." Ela sorriu e respondeu: "Se no templo não há ninguém, então tu és um fantasma?" Vendo que ela se deixava brincar, Deng, depois que ela terminou as reverências, puxou-a pelo braço para que se sentasse e tentou aproximar-se. Ela disse: "Diante do Buda, como se pode fazer isso? Não tens sequer um telhado e ainda ousas ter tais pensamentos!" Deng insistiu sem cessar. Ela então disse: "A trinta li daqui há uma certa aldeia onde há seis ou sete rapazes que ainda não encontraram um professor. Vai lá e procura Li Qianchuan; assim poderás conseguir o lugar. Diz que tens família e pede que te arranjem uma casa separada, e assim eu poderei cozinhar para ti; esta é a melhor solução." Deng, receando que o caso fosse descoberto e ele fosse punido, ela disse: "Não te preocupes. Eu sou da família Fang, meu nome de infância é Wenshu; não tenho parentes, e passo sempre o ano inteiro hospedada na casa do meu tio; quem há de saber?" Deng ficou contente. Após se despedir da mulher, foi imediatamente à tal aldeia e visitou Li Qianchuan; o plano foi bem-sucedido. Combinaram que ele traria a família antes do fim do ano. Assim que voltou, contou tudo à mulher. Ela combinou de esperá-lo a caminho. Deng despediu-se dos companheiros, tomou um cavalo emprestado e partiu. A mulher esperava-o a meio caminho; ele desmontou, passou-lhe as rédeas, e ela montou e seguiu-o. Ao chegar ao seu aposento, viveram em perfeita harmonia. Passaram-se seis ou sete anos; viveram como marido e mulher em paz, e ninguém veio perseguir a fugitiva. De repente, a mulher deu à luz um filho. Deng, cuja esposa nunca lhe dera filhos, ficou muito feliz e deu-lhe o nome de Yansheng. A mulher disse: "Uma união fingida nunca se tornará real. Eu irei deixar-te, mas para que serve ter trazido ao mundo este fardo?" Deng respondeu: "Se tivermos sorte e conseguirmos algum dinheiro, tenciono levar-te de volta à minha terra natal; porque dizes isso?" A mulher disse: "Muito obrigada, muito obrigada! Eu não posso andar com ombros encolhidos e sorrisos aduladores, a depender do olhar da legítima esposa, a fazer de ama de leite para outros; o choro desta criança é insuportável!" Deng assegurou-lhe que a sua mulher não tinha ciúmes, mas ela nada mais disse. Passado mais de um mês, Deng deixou o cargo de professor e planeou ir com o filho de Qianchuan fazer comércio. Disse à mulher: "Penso que, com este emprego de professor, nunca haverá riqueza. Agora vou tentar o comércio; assim, talvez haja tempo para regressar." A mulher não respondeu. Naquela noite, ela ergueu subitamente o filho ao colo. Deng perguntou: "O que estás a fazer?" Ela respondeu: "Quero ir-me embora." Deng levantou-se rapidamente e foi atrás dela a perguntar, mas a porta ainda não estava aberta e a mulher já havia desaparecido. Ficou extremamente assustado e só então percebeu que ela não era humana. Como a sua conduta era suspeita, Deng não ousou contar a ninguém, dizendo apenas que ela tinha ido visitar a família. No início, quando Deng deixou a sua casa, combinara com a sua esposa, Lou, que regressaria no final do ano; mas, passados vários anos, não havia notícias, e dizia-se que ele tinha morrido. O cunhado, vendo que ela não tinha filhos, queria que ela se casasse novamente. Lou pediu mais três anos de prazo, e vivia apenas do seu trabalho de fiar e tecer. Um dia, ao anoitecer, foi fechar a porta exterior, quando uma mulher entrou furtivamente, trazendo um bebé embrulhado, e disse: "Venho da casa da minha mãe e cheguei tarde. Sei que a irmã vive sozinha, por isso peço abrigo para passar a noite." Lou fê-la entrar. Ao chegar ao quarto, viu que era uma mulher bonita, com pouco mais de vinte anos. Alegremente, partilhou a cama com ela e brincaram com o bebé, cuja pele era branca como uma cabaça. Suspirou: "Uma viúva como eu não tem uma coisa destas!" A mulher disse: "Eu é que acho que ele é um fardo; se o adotares como teu filho, que tal?" Lou respondeu: "Mesmo que a senhora não tenha coragem de o desapegar, mesmo que o fizesse, eu também não teria leite para o manter vivo." A mulher disse: "Isso não é difícil. Quando ele nasceu, eu não tinha leite; tomei meia dose de um remédio e ele fez efeito. Ainda tenho o resto do remédio; vou oferecê-lo a ti." E tirou um embrulho que pôs na janela. Lou respondeu com indiferença, sem suspeitar de nada. Depois de se deitarem, quando acordou e o chamou, o bebé estava ali, mas a mulher já tinha aberto a porta e partido. Ficou estupefacta. Ao amanhecer, o bebé chorava de fome; Lou, sem alternativa, deu-lhe o remédio; passado um tempo, o leite começou a fluir, e pôde amamentá-lo. Passado mais de um ano, a criança cresceu robusta e começou a falar; ela amava-o como se fosse seu próprio filho. A partir daí, desistiu de qualquer ideia de novo casamento. Mas, ao levantar-se de manhã com o bebé ao colo, não podia trabalhar para ganhar a vida, e a situação tornou-se cada vez mais difícil. Um dia, a mulher apareceu de repente. Lou, receando que ela viesse buscar o filho, primeiro perguntou-lhe porque partira sem aviso e depois contou-lhe as dificuldades que tivera para o criar. A mulher sorriu e disse: "A irmã conta as suas dificuldades, mas eu vou deixar de pedir o meu filho?" E chamou a criança. O menino chorou e refugiou-se nos braços de Lou. A mulher disse: "Este bezerro já não reconhece a própria mãe! Nem com cem taéis de prata se troca; podes trazer o dinheiro e assinar um documento de garantia." Lou, pensando que ela falava a sério, corou de vergonha. A mulher, rindo, disse: "Não tenhas medo, irmã; eu vim precisamente por causa do menino. Depois que parti, pensei que não terias meios para o criar, por isso arranjei mais de dez taéis de prata." E tirou a prata e entregou-a a Lou. Lou, receando que, se aceitasse o dinheiro, a mulher tivesse desculpas para reclamar o filho, recusou firmemente. A mulher pôs a prata em cima da cama e saiu porta fora. Lou pegou no filho e correu atrás dela, mas ela já ia longe; por mais que chamasse, ela não olhou para trás. Suspeitou que suas intenções fossem más. No entanto, tendo recebido o ouro, passou a emprestá-lo a juros, e a família tornou-se próspera. Passaram-se mais três anos. O mercador Deng, tendo acumulado lucros, preparou a bagagem para retornar. Quando estavam a consolar-se mutuamente, viu a criança e perguntou de quem era filho. A esposa contou-lhe toda a história. Ele perguntou: "Qual é o seu nome?" Ela respondeu: "A mãe dele chama-lhe Yansheng." O estudante sobressaltou-se e exclamou: "Este é verdadeiramente meu filho!" Perguntou pela data e hora, e era exatamente o dia em que se separaram à noite. Deng então narrou pormenorizadamente as vicissitudes da sua separação e reencontro com Fang Wenshu, e todos ficaram ainda mais consolados e alegres. Ainda esperavam que a mulher aparecesse, mas ela jamais chegou. Qin Hui Na casa do oficial Feng, em Qingzhou, ao abaterem um porco, após escaldá-lo e depilá-lo, encontraram na carne caracteres que diziam: "Sétima encarnação de Qin Hui." Cozinharam-no e comeram-no, mas a carne tinha um cheiro e sabor tão pútridos que a atiraram aos cães. Ah! A carne de Hui, nem mesmo os cães deveriam comê-la! Dizem os naturais de Yidu: "O avô do oficial Feng, numa vida anterior, na dinastia Song, foi morto por Qin Hui; por isso, durante toda a sua vida, venerou profundamente Yue Wumu. Na estrada principal ao norte da cidade de Qingzhou, construiu um templo em honra do Rei Yue, com Qin Hui e Moqi Xie ajoelhados no chão. Os transeuntes que visitavam o templo para prestar homenagem a Yue Wumu atiravam pedras a Hui e Xie, e as oferendas de incenso nunca cessavam. Mais tarde, durante os anos em que o grande exército combateu Yu Qi, os descendentes de Feng destruíram a estátua de Yue Wumu. A algumas léguas de distância, havia um templo popular dedicado à 'Deusa dos Descendentes', e por isso transportaram para lá as estátuas de Hui e Xie, fazendo-as ajoelhar-se voltadas para sul. Daqui a cem gerações, haverá certamente confusões como as de Du Shiyi e Wu Zixu, o que é deveras risível. Havia também, na cidade de Qingzhou, um templo antigo dedicado a Tantai Ziyu. Quando o eunuco Wei Zhongxian estava no auge do poder, houve uma família nobre que, para o adular, foi ao templo de Ziyu, removeu-lhe o chapéu e raspou-lhe a barba, transformando-o numa estátua do eunuco Wei. Isto também é algo que causa espanto aos ouvidos." Um Estudante do Leste de Zhejiang Um estudante de apelido Fang, natural do leste de Zhejiang, estava hospedado em Shaanxi, onde dava aulas a discípulos. Costumava gabar-se da sua coragem. Certa noite, enquanto dormia nu, de repente uma criatura peluda caiu do alto, batendo-lhe no peito com um estrondo; pareceu-lhe tão grande como um cão, ofegante, com quatro patas a mexer-se. Aterrorizado, tentou levantar-se; mas a criatura derrubou-o com as duas patas, e ele, possuído pelo pavor, desmaiou. Ao fim de cerca de uma hora de incenso, sentiu que alguém lhe introduzia um objeto pontiagudo no nariz; deu um grande espirro e recuperou os sentidos. Viu que no quarto a luz de uma lamparina bruxuleava, e que junto à cama estava sentada uma bela mulher, que, sorrindo, disse: "Bom homem! Então esta é a tua coragem!" O estudante compreendeu que era uma raposa e sentiu ainda mais medo. A jovem começou a brincar com ele, e a sua coragem começou a soltar-se; assim, entregaram-se à intimidade. Passados seis meses, viviam como um casal harmonioso. Um dia, a jovem estava deitada na cabeceira da cama, e o estudante, sorrateiramente, cobriu-a com uma rede de caça. A jovem despertou, não ousou mexer-se, e apenas implorou com lástima. O estudante riu-se e não se aproximou. A jovem subitamente transformou-se numa nuvem de ar branco que saiu por baixo da cama, e disse com rancor: "Afinal, nunca foste um bom companheiro! Podes levar-me daqui." Pegou-lhe pela mão, e o corpo do estudante, sem que ele o sentisse, começou a mover-se. Saiu pela porta e pairou no ar, voando. Ao fim de uma refeição, a jovem soltou a mão, e o estudante caiu tonto. Por acaso, no jardim de uma família nobre, havia uma armadilha para tigres, feita de um círculo de madeira entrançada e uma rede de cordas a cobrir a abertura. O estudante caiu sobre a rede, que se inclinou com o peso; ficou com o ventre sobre a rede e o corpo meio suspenso de cabeça para baixo. Olhando para baixo, viu um tigre agachado na cova, que, ao erguer os olhos e ver o homem dependurado, saltou para cima, chegando a menos de um chi de distância; o coração e a vesícula do estudante quase se despedaçaram. O jardineiro veio alimentar o tigre, viu-o e estranhou. Tirou-o da rede; ele já estava morto; ao fim de um tempo, começou lentamente a recuperar os sentidos, e contou detalhadamente o que acontecera. Aquele lugar ficava nos limites de Zhejiang, a apenas quatrocentas léguas da sua casa. O dono da casa deu-lhe dinheiro e mandou-o regressar. Ao voltar, contou a todos: "Embora tenha escapado duas vezes à morte, se não fosse pela raposa, a minha pobreza não me teria permitido voltar para casa." A Rapariga de Boxing Um camponês de apelido Wang, em Boxing, tinha uma filha que havia atingido a maioridade. Um poderoso e influente homem da região, cobiçando-lhe a beleza, esperou que a rapariga saísse de casa, raptou-a e levou-a para a sua residência, sem que ninguém soubesse. Ao chegar a casa, forçou-a à intimidade, mas a rapariga gritou, resistiu com violência, e ele acabou por a enforcar. À porta de casa havia um abismo profundo; por isso, amarrou uma pedra ao corpo da rapariga e atirou-a para o fundo. Wang, não encontrando a filha, não sabia o que fazer. De repente, o céu começou a chover, e raios e trovões rodearam a casa do poderoso; com um estrondo de trovão, um dragão desceu e arrancou a cabeça do poderoso. Quando o céu clareou, o corpo da rapariga emergiu no abismo, com uma mão a segurar uma cabeça humana; examinaram-na e era a cabeça do poderoso. As autoridades, sabendo disso, interrogaram os criados da casa e só então descobriram toda a verdade. Teria a rapariga sido transformada num dragão? Senão, como poderia ela ter feito tal coisa? Que estranho! Um Funcionário Íntegro O vice-prefeito de Jinan, Senhor Wu, era íntegro e inflexível. Havia então uma prática corrupta: todos os que se apropriavam de fundos públicos e cometiam crimes de peculato eram protegidos pelos superiores, que rateavam o valor desviado entre os subordinados, e ninguém ousava opor-se. Quando lhe impuseram tal taxa, ele recusou; forçaram-no, mas não conseguiram, e irritados passaram a insultá-lo. O Senhor Wu respondeu com palavras igualmente rudes, dizendo: «Embora este meu cargo seja humilde, recebi-o por mandato do soberano. Podeis investigar-me e punir-me, mas não me podeis amaldiçoar! Se for para morrer, morrerei, mas não posso diminuir os proventos do tesouro imperial para pagar em lugar de outrem os furtos cometidos em violação da lei!» O superior, então, mudou de semblante e dirigiu-lhe palavras de conforto. As pessoas costumam dizer que neste mundo não se pode trilhar o caminho reto; mas é porque os próprios homens não têm retidão — por que haveriam de culpar o mundo por não ser possível segui-lo? Certa vez, em Gaoyuan, havia um tal Mu Qinghuai, que fora possuído por uma raposa. Esta, com generosidade, gostava de conversar com as pessoas; sua voz se fazia ouvir no lugar de honra, mas a pessoa em si não era vista. Tendo ido à capital da prefeitura, durante uma conversa entre os convidados, alguém lhe perguntou: «Vós, sendo um imortal, certamente nada ignorais; permiti-me perguntar: quantos funcionários há ao todo na prefeitura?» Ao que respondeu prontamente: «Um único.» Todos riram. Insistiram então na razão, e ele disse: «Embora haja setenta e dois burocratas em toda a prefeitura, na verdade apenas um se pode chamar verdadeiramente de funcionário: o vice-prefeito Wu.» Nessa época, o prefeito de Tai'an, Senhor Zhang, era tido como obstinado e rude, e por isso o apelidavam de "Tronco". Todos os altos dignitários e grandes funcionários que subiam ao Monte Tai exigiam cavalos, carregadores, palanquins e outros serviços, numa lista interminável de exigências, e o povo da prefeitura sofria com tamanhas provisões. O Senhor Zhang aboliu tudo isso. Certa vez, exigiram-lhe ovelhas e porcos, ao que ele respondeu: «Eu sou uma ovelha e um porco; pois bem, matem-me para alimentar vossa comitiva.» Os altos dignitários nada puderam fazer contra ele. O Senhor Zhang servia em terra distante e estava separado de sua esposa e filhos havia doze anos. Ao assumir o cargo em Tai'an, sua esposa e seu filho vieram da capital visitá-lo, e o reencontro foi muito alegre. Passados seis ou sete dias, a esposa disse com toda a calma: «Vossa panela continua empoeirada como dantes; por que, já velho e obstinado, não pensais nos vossos descendentes?» O Senhor Zhang enfureceu-se, gritou, praguejou, ordenou que trouxessem a vara e forçou a esposa a prostrar-se para receber o castigo. O filho, cobrindo a mãe, chorou e pediu para ser punido em seu lugar. O Senhor Zhang desferiu-lhe açoites até que se cansou, e então parou. A esposa, com o filho, tomou a carruagem e partiu de volta, jurando: «Ainda que ele morra aqui, nunca mais voltarei!» No ano seguinte, o Senhor Zhang faleceu. Não se pode negar que ele tenha sido um "magistrado de pescoço rijo" dos tempos atuais. Contudo, tendo estado tanto tempo separado do cônjuge, por que haveria de irritar-se a tal ponto por uma única palavra? Não seria isso contrário à natureza humana? E se ele podia exercer seu poder e autoridade até mesmo no leito conjugal, isso é mais estranho que os próprios fantasmas e divindades. O Imortal Mendigo 高玉成，自然是大戶人家的子弟，住在金城的廣里。他擅長針灸，不論貧富，只要有求於他，他都會為人醫治。鄉里中來了個乞丐，小腿上有個久治不愈的瘡，躺在路邊。膿血狼藉一片，臭味難聞，讓人無法靠近。鄉裡的人怕他死了，每天給他吃一頓飯。高玉成見了，覺得他很可憐，便派人將他扶回家，安置在耳房裡。家裡人嫌惡他的臭味，摀著鼻子遠遠站著。高玉成拿出艾絨，親自為他施灸，每天還供給他粗茶淡飯。過了幾天，乞丐要湯餅吃。僕人憤怒地斥責他。高玉成聽說後，立即命令僕人拿湯餅給乞丐。沒過多久，乞丐又要酒肉。僕人跑來告訴高玉成說：「這乞丐實在可笑得很！他躺在路邊時，每天求一頓飯都得不到；現在一天三頓飯還嫌粗糲，給了他湯餅，又討酒肉。這等貪吃的人，只該仍舊丟回路上不管他。」高玉成問乞丐的瘡怎麼樣了，僕人說：「瘡痂漸漸脫落了，看起來似乎能走路，只是故意裝出呻吟痛苦的樣子。」高玉成說：「能花費多少，就把酒肉給他，等他身體好了，或許不會記恨我們。」僕人口頭答應了，卻終究沒有給；而且還跟其他下人議論，一起笑話主人痴傻。 第二天，高玉成親自去看乞丐，乞丐跛著腳站起來，感謝道：「承蒙您的高義，讓我起死回生，這恩情深如天高地厚。只是剛痊癒還未強健，所以妄自想吃點好東西罷了。」高玉成知道之前的命令沒有執行，便叫來僕人狠狠鞭打了一頓，並立刻命令拿酒肉給乞丐吃。僕人懷恨在心，到了半夜，放火燒了耳房，然後故意大聲呼喊。高玉成起來查看，耳房已經燒成了灰燼。他嘆息說：「乞丐完了！」於是督促眾人救火撲滅。卻看見乞丐酣睡在火中，鼾聲如雷。叫人把他喚醒，他故意吃驚地問：「屋子哪裡去了？」大家這才驚異於他的不凡。高玉成因此更加看重他，讓他住在客房裡，給他換上新衣服，每天都與他同坐一處。 高玉成問乞丐姓名，乞丐自稱：「陳九。」住了幾天，陳九的容貌越發光澤。言談舉止多有風度，又擅長下棋，高玉成與他對弈，總是輸；於是每天向他請教，學得了許多棋中奧秘。這樣過了半年，乞丐沒有說要走，高玉成一時也覺得少了他便不快樂。即使有貴客來訪，也一定帶著陳九一同飲酒。有時擲骰子行酒令，陳九每次都替高玉成喊點數，想要的點數無不隨心所欲。高玉成非常驚奇。每次求他變些戲法，他都推辭說不會。 一天，陳九對高玉成說：「我想告辭了。先前承蒙您的深厚恩惠，現在我略備薄酒相邀，請不要帶人同往。」高玉成說：「相處得十分愉快，為什麼忽然就要訣別呢？況且您身無分文，也不敢勞煩您做東道主。」陳九執意邀請說：「只不過一杯酒罷了，也沒什麼花費。」高玉成問：「在哪裡？」陳九回答說：「花園裡。」當時正值嚴冬，高玉成擔心園中亭台寒冷。陳九堅持說：「不妨。」於是跟著他到了園中。只覺得氣候頓時溫暖起來，像是三月初春。又走到亭中，更加暖和。奇異的鳥兒成群結隊，婉轉鳴叫，彷彿暮春時節。亭中的几案，都鑲嵌著瑪瑙美玉。有一座水晶屏風，晶瑩透澈可以照人：裡面有花樹搖曳，花開花落各不相同；又有白色的飛禽如雪一般，在花樹間往來飛舞。用手去撫摸，卻什麼也沒有。高玉成驚愕了好久。 坐下之後，看見一隻八哥棲息在架子上，叫道：「上茶來！」不一會兒，就見一隻朝陽丹鳳，銜著一個赤玉盤，盤中有兩隻玻璃杯，盛著香茶，伸長頸子屹立在那裡。喝完茶，把杯子放回盤中，鳳鳥銜起盤子，振翅飛走了。八哥又叫：「上酒來！」便有青鸞、黃鶴，翩翩地從太陽那邊飛來，銜著酒壺、銜著酒杯，紛紛擺放在桌上。片刻之間，各種鳥兒輪番進獻菜餚，往來飛翔不曾停歇；山珍海味雜陳，轉眼間擺滿了桌面，菜香酒醇，都不是尋常之物。 陳九見高玉成酒量很大，便說：「您量宏大，該用大酒杯。」八哥又叫：「取大酒杯來！」忽見太陽邊上閃閃發光，有一隻巨大的蝴蝶抓著鸚鵡杯，可容一斗多酒，飛翔著落在桌案間。高玉成看那蝴蝶比大雁還大，雙翼綽約多姿，色彩絢麗燦爛，不禁連聲讚嘆。陳九喚道：「蝶兒勸酒！」蝴蝶舒展翅膀一飛，化成一位麗人，身著華麗的繡衣，翩翩起舞，走上前來敬酒。陳九說：「不可沒有助興的。」女子便輕盈地舞動起來。舞到酣暢之處，雙腳離地一尺多高，常常向後仰頭，直與腳齊平，然後倒翻身體站起來，身體始終不曾沾到塵埃。而且唱道： 「連翩笑語踏芳叢，低亞花枝拂面紅。曲折不知金鈿落，更隨蝴蝶���籬東。」 餘音裊裊，不止是繞樑三日。高玉成大喜，拉她一同飲酒。陳九讓她坐下，也給她酒喝。高玉成酒後，心旌搖盪，情意萌動，忽然起身去擁抱她。 Ao olhar novamente, viu que se transformara num yakṣa: os olhos saltavam das órbitas, os dentes sobressaíam da boca, a carne negra era cheia de saliências e reentrâncias, monstruosa e hedionda, impossível de descrever. Gao, assustado, soltou as mãos e prostrou-se sobre a mesa, tremendo. Chen bateu-lhe no focinho com os pauzinhos e gritou: "Vai-te já!" E com cada batida, a criatura se transformava, até que o tridente se tornou uma borboleta, flutuando suavemente para longe. Gao, recuperando-se do susto, despediu-se e saiu. Vendo a lua banhando tudo como se lavada, disse a Chen, descontraidamente: "Vós, senhor, tendes vinho fino e iguarias preciosas que vêm do céu; a vossa casa deve estar nos céus. Por que não leva este velho amigo para um passeio?" Chen respondeu: "Pode ser." E, tomando-o pela mão, saltaram. Gao sentiu-se então pairar no vazio, aproximando-se gradualmente do céu. Avistou um grande portão, com a abertura redonda como um poço; ao entrar, viu que a luz era clara como o dia. Os degraus e caminhos eram todos de pedra cinzenta, lisos e limpos, sem a mais leve sujidade. Havia uma grande árvore, com várias dezenas de zhangs de altura; nela desabrochavam flores vermelhas, grandes como lótus, cobrindo-a por completo. Debaixo da árvore, uma jovem batia roupas de um vermelho intenso numa bigorna, belíssima sem igual. Gao, paralisado, fitava-a com os olhos fixos, esquecendo-se de andar. A jovem, ao vê-lo, irritou-se: "Que louco atrevido é este, que se atreve a vir parar aqui!" E, de imediato, atirou-lhe o maço, acertando-lhe nas costas. Chen apressou-se a arrastá-lo para um local vazio e o repreendeu severamente. Gao, atingido pelo maço, sentiu o vinho dissipar-se de repente, e invadiu-o uma grande vergonha. Então, seguiu Chen para fora, e uma nuvem branca veio acolher os seus pés. Chen disse: "Aqui nos despedimos. Tenho um conselho a dar-vos: lembrai-vos bem, não o esqueçais: a vossa vida não será longa. Amanhã, parti depressa para as montanhas do oeste e escondei-vos; assim podereis escapar." Gao quis detê-lo, mas ele virou-se e partiu. Gao sentiu a nuvem baixar gradualmente, e o seu corpo caiu no jardim; mas a paisagem era totalmente diferente da de antes. Regressou a casa e contou à esposa; ambos ficaram maravilhados e assustados. Olhando para o local nas roupas onde o maço o atingira, viu uma mancha vermelha extraordinária, como brocado, exalando uma fragrância estranha. Na manhã seguinte, seguindo o conselho de Chen, preparou mantimentos e entrou na montanha. Um denso nevoeiro toldava o céu; sem rumo, não conseguia distinguir o caminho. Atravessou a terra inculta em passos apressados, quando, de repente, escorregou e caiu numa caverna de nuvens, sentindo que era insondável; mas, por sorte, o corpo não se feriu. Após muito tempo, acordou e, olhando para cima, viu as nuvens como uma cortina. Suspirou, desolado: "O imortal mandou-me fugir, mas o número do destino, afinal, não pode ser evitado. Quando sairei desta caverna?" Sentou-se mais um pouco, e viu ao longe uma luz ténue; levantou-se e foi caminhando na direção dela, até que encontrou outro mundo. Três anciãos jogavam xadrez; ao verem Gao chegar, não lhe ligaram, continuando a jogar sem parar. Gao agachou-se para observar. Quando a partida terminou, recolheram as peças para a caixa. Só então perguntaram ao visitante como ali chegara. Gao respondeu: "Perdi-me e caí aqui." Os anciãos disseram: "Este não é o mundo dos homens; não convém que aqui fique muito tempo. Nós vos levaremos de volta." E guiaram-no até à entrada da caverna. Gao sentiu as nuvens elevarem-no e, de repente, pisou novamente terra firme. Viu que as árvores da montanha tinham folhas de um amarelo profundo, e os ramos, despidos, pareciam indicar o fim do outono. Sobressaltado, exclamou: "Eu vim no inverno; como pode ter-se tornado o fim do outono?" Correu para casa. A esposa e os filhos, assustados, abraçaram-se e choraram. Gao, espantado, perguntou; a esposa respondeu: "Vós partistes há três anos e não voltastes; todos pensávamos que já éreis um cadáver." Gao disse: "Que estranho! Para mim, foi apenas um instante." Tirou da cintura os seus mantimentos; estavam reduzidos a cinzas. Todos ficaram maravilhados. A esposa disse: "Depois que partistes, sonhei com dois homens de preto, com cintos brilhantes, que pareciam cobradores de impostos; entraram ruidosamente em casa, olhando em volta, e perguntaram: 'Para onde foi ele?' Eu ralhei com eles: 'Já saiu. Mesmo que sejais servidores do governo, como ousais entrar nos aposentos de uma mulher?' Os dois homens saíram e, enquanto andavam, diziam: 'Que coisa estranha! Que coisa estranha!'" Gao entendeu então que aqueles que encontrara eram imortais; e que os que a esposa vira em sonho eram fantasmas. Gao costumava mostrar aos convidados a roupa manchada pelo maço, e toda a sala se enchia de uma fragrância que não era almíscar nem orquídea; com o suor, tornava-se ainda mais intensa. A Fada ou o Demónio Ma Wanbao, natural de Dongchang, era um homem desenfreado e indisciplinado. Sua esposa, a Sra. Tian, também era liberal e espirituosa. Viviam em grande harmonia conjugal. Certa vez, uma jovem veio se alojar na casa de uma viúva idosa, vizinha deles, dizendo que fugira temporariamente por ser maltratada pelo sogro e pela sogra. Sua costura era extremamente habilidosa, e ela se pôs a trabalhar para a viúva. A viúva, contente, a acolheu. Passados alguns dias, ela afirmou saber fazer massagens noturnas para curar doenças consuntivas femininas. A viúva visitava frequentemente a casa de Ma, elogiando a técnica da moça, mas a Sra. Tian não dera muita atenção. Um dia, Ma, olhando por uma fresta no muro, avistou a jovem. Ela aparentava ter dezoito ou dezenove anos, com certa elegância. Ma sentiu atração por ela em segredo. Falou em particular com a esposa e, fingindo estar doente, pediu que ela chamasse a moça. A viúva veio primeiro, sentou-se à beira do leito para perguntar como ele estava e disse: "Já que a senhora a convidou, ela virá em breve. Mas ela tem medo de homens, por isso peço que não deixem o senhor entrar." A Sra. Tian disse: "Não tenho casa grande aqui; ele entra e sai o tempo todo, o que podemos fazer?" E, após pensar um momento, acrescentou: "Esta noite, o tio da aldeia oeste o convidou para beber; posso pedir que ele não volte, o que é fácil." A viúva concordou e foi-se. A esposa e Ma combinaram um plano para trocar as bandeiras, rindo enquanto o executavam. Ao anoitecer, a viúva trouxe a jovem e perguntou: "O senhor voltará tarde esta noite?" A Sra. Tian respondeu: "Não volta." A jovem, contente, disse: "Assim é melhor." Após algumas palavras, a viúva se despediu. A Sra. Tian acendeu a vela, estendeu a colcha e convidou a jovem a deitar-se primeiro; depois despiu-se e apagou a vela. De repente, disse: "Quase me esqueci: a porta da cozinha está aberta, preciso fechá-la para os cães não comerem algo." Desceu da cama, abriu a porta e trocou de lugar com Ma. Ma entrou silenciosamente, subiu na cama e deitou-se no travesseiro ao lado da jovem. Ela, com voz trêmula, disse: "Vim tratar da doença da senhora." E, entremeando com palavras carinhosas, Ma não respondeu. A jovem começou a acariciar a barriga de Ma, descendo até abaixo do umbigo. Parou a mão, não massageou mais e, de repente, tocou-lhe as partes íntimas. Ao sentir algo duro, assustou-se como se tivesse tocado numa cobra ou escorpião. Ergueu-se rapidamente, querendo fugir. Ma a deteve, colocando a mão entre suas coxas: o que sentiu era grande, cheio e volumoso. Ma, espantado, pediu luz. A esposa, pensando que o plano havia falhado, acendeu a vela e correu para intervir. Viu então a "jovem" prostrada no chão, implorando por clemência. A Sra. Tian, envergonhada e assustada, saiu apressada. Ma interrogou a pessoa, que se disse ser Wang Erxi, natural da cidade de Gucheng. Seu irmão mais velho, Da Xi, era discípulo de Sang Chong, e ele aprendera a arte com ele. Ma perguntou: "Quantas pessoas já violaste?" Respondeu: "Comecei a praticar essa arte há pouco tempo, apenas dezesseis pessoas." Ma, achando que suas ações mereciam morte, pensou em denunciá-lo ao governo; mas, compadecido de sua beleza, amarrou-o de costas e o castrou. O sangue escorreu e ele desmaiou; após o tempo de uma refeição, recuperou a consciência. Ma deitou-o na cama, cobriu-o com a colcha e disse: "Vou tratar-te com remédios. Quando as feridas sararem, ficarás comigo para sempre; do contrário, se o caso for descoberto, não haverá perdão." Wang concordou. No dia seguinte, a viúva veio, e Ma a enganou, dizendo: "Ela é minha sobrinha, a Srta. Wang Erjie. Por ser castrada de nascença, foi expulsa pela família do marido; ontem à noite me contou a história, e foi assim que soube. De repente, sentiu-se indisposta; vou comprar remédios para ela e também avisar a família para que fique aqui fazendo companhia à minha esposa." A viúva entrou no quarto para ver Wang e notou seu rosto pálido como terra. Sentou-se ao lado da cama e perguntou. Wang disse: "As partes íntimas incharam subitamente; temo que seja um abscesso maligno." A viúva acreditou e foi-se. Ma deu-lhe sopas medicinais e aplicou pós nas feridas; aos poucos, ele se recuperou. À noite, Ma o levava para dormir com ele; de manhã, Wang ajudava a Sra. Tian a buscar água, consertar roupas, varrer e cozinhar, como uma serva. Pouco tempo depois, Sang Chong foi executado, e seus sete cúmplices foram mortos na praça pública; apenas Erxi escapou, e um edital foi enviado a todas as regiões para sua captura. Os aldeões desconfiavam dele em segredo; reuniram as mulheres idosas da aldeia para examiná-lo por baixo das roupas, e então as suspeitas se dissiparam. Wang, agradecido a Ma, ficou com ele até o fim. Quando morreu, foi enterrado ao lado do túmulo da família Ma, a oeste da cidade, e seus vestígios ainda estão lá. O historiador extraordinário comenta: "Ma Wanbao pode ser considerado alguém que soube usar bem as pessoas. As crianças gostam de brincar com caranguejos, mas temem suas pinças; por isso, cortam-lhes as pinças e os criam. Ah! Se alguém aplicasse esse princípio para governar o mundo, seria possível." Apêndice A Cobra Adormecida Em meu condado, um certo Guo lecionava em Hezhuang, ao leste da montanha. Tinha cinco ou seis alunos, todos recém-chegados à escola. Ao sul do escritório ficava o banheiro, que era um curral de bois; encostado na parede rochosa, coberta de ervas e arbustos. Os meninos iam ao banheiro e demoravam muito para voltar. Guo os repreendeu. Eles disseram: "Estávamos no banheiro, flutuando nas nuvens." Guo desconfiou. Quando um menino foi ao banheiro, ele o observou de lado: viu-o elevar-se no ar a dois ou três chi, subindo e descendo rapidamente; após um tempo, ficou imóvel. Guo aproximou-se para examinar e viu, na fresta da parede, uma cobra com a cabeça erguida, maior que uma bacia, sugando o ar para cima. Ele então avisou todos os moradores de Hezhuang para virem ver. Com tochas, queimaram a parede; a cobra morreu e a parede se rachou. A cobra não era muito comprida, mas tão grossa quanto um grande tonel. Provavelmente estava adormecida ali e não conseguia sair há muitos anos. O Homem de Jin. Um certo homem de Jin, possuidor de força e coragem, desprezava as técnicas de combate e defesa, mas quando enfrentava os mestres da arte marcial, todos se curvavam diante dele. Passando por Zhongzhou, um discípulo de Shaolin, tendo sido humilhado por ele, queixou-se irado ao seu mestre, e o grupo tramou preparar um banquete para o convidar, com a intenção de o encurralar. Quando ele chegou, primeiro lhe ofereceram frutas e chá. As nozes, ainda com casca, estavam duras e não se podiam comer. O homem pegou uma, encostou-se à borda da mesa, esticou o dedo indicador e bateu nela; ao toque, ela se quebrou. Os monges do templo ficaram extremamente assustados, e, com toda cortesia, o despediram. Dragão Em Boyi, havia um camponês chamado Wang Maocai, que cedo ia para o campo. À beira do caminho, encontrou uma criança pequena, de quatro ou cinco anos, de aparência bela e robusta, com sorriso e fala encantadores. Levou-a para casa e a tratou como filho; a criança era extraordinariamente inteligente. Passados quatro ou cinco anos, um monge chegou à sua casa; a criança, ao vê-lo, assustou-se e sumiu sem deixar rasto. O monge disse ao camponês: «Esta criança é um dos quinhentos pequenos dragões do lago de Huashan, que fugiu para aqui.» Então tirou uma tigela, nela verteu água, e ali se via uma pequena serpente branca a nadar; guardou a tigela na manga e foi-se embora. Amor ao Talento Entre os funcionários, havia um cuja irmã vivia no palácio e estava prometida a um nobre. Um certo oficial substituto redigiu uma carta de apresentação para ele, na qual constava esta frase notável: «Vosso irmão mais novo, por linhagem ancestral, está próximo do esplendor do dragão; as plumas de zibelina ornam a câmara pintada. Vossa irmã, a esposa, por dez anos acompanhou a carruagem de fênix; as vestes de arco-íris brilham como a aurora. O pilão frio pode ser empunhado, mas não se bate a geada da noite lunar; a água do fosso imperial pode servir de mensageira, dispensando a elegia das nuvens.» O superior, admirado com seu talento, trocou-lhe o posto militar por um civil, e mais tarde ele chegou ao cargo de Comunicante Imperial.