Chapter 1

Poema: El puro espíritu, en su meditación, recibió hondo favor del mundo; pagó así, en vida, el rescate de cien cuerpos. Cumplida la procreación, la obligación de la progenie, ascendió y se fue; junto a la Pagoda de Leifeng, por siempre su nombre brillará. Cuenta la historia que, en la dinastía Yuan, en el condado de Qiantang, prefectura de Hangzhou, provincia de Zhejiang, había un letrado de apellido Xu, nombre Xian, y nombre de cortesía Hanwen. Su padre, Xu Ying, de nombre social Nanxi, se dedicaba al comercio; su madre, de apellido Chen. Cuando Hanwen contaba apenas cinco años de edad, sus padres cayeron enfermos y fallecieron uno tras otro, dejando una modesta herencia. Por fortuna, tenía una hermana mayor llamada Jiaorong, casada con Li Gongfu, natural del mismo condado. Este Gongfu ejercía como agente del condado de Qiantang, y su hogar gozaba de una posición bastante desahogada. Tras la muerte de los padres de Hanwen, Jiaorong lo llevó a su casa y lo crió. Rápido pasaba el tiempo, como lanzadera de telar, y sin darse cuenta Hanwen cumplió dieciséis años. Tenía cejas finas y ojos limpios, porte distinguido y apariencia gallarda; Gongfu y Jiaorong le tenían gran cariño. Un día, Gongfu, sin asuntos en el yamen, se sentó ocioso y de repente pensó que Hanwen, ya en edad madura, necesitaba encontrar un oficio que hacer. Por la noche, dijo a Jiaorong: «Tu hermano, desde niño en nuestra casa, ya ha crecido; es preciso buscarle alguna habilidad que aprender, no debe dejar pasar el tiempo en vano». Jiaorong respondió: «Mis padres fallecieron en años tempranos, y mi hermano, desde pequeño, ha recibido el cuidado y la atención de mi señor. Ahora, por dicha, ha crecido; si mi señor se digna ayudar en todo, yo quedaré sumamente agradecida». Gongfu dijo: «Esposa mía, no te preocupes. Yo tengo un buen amigo, de apellido Wang, nombre Ming, y nombre de cortesía Fengshan. Él tiene una farmacia en la boca del Callejón Huaiqing, frente al condado, y el negocio es muy próspero. Mañana temprano iré a verlo y pondré a tu hermano en su establecimiento para que aprenda el arte de la farmacia». Jiaorong se alegró mucho. Esa noche no hubo más que hablar. Al llegar el día, Gongfu, ya arreglado y lavado, salió y se encaminó directamente a la farmacia del erudito Wang, frente al condado. El erudito lo recibió con una sonrisa y entraron juntos en la tienda; tomados los asientos de anfitrión e invitado, el erudito Wang habló primero: «Hermano Li, ¿qué favor nos trae esta mañana a nuestro humilde establecimiento?». Gongfu respondió: «Para informarle, erudito, tengo un cuñado llamado Xu Xian, de nombre de cortesía Hanwen, de carácter bastante prudente y honesto. Hasta ahora ha permanecido en mi casa, encerrado en su cuarto, sin camino para ganarse la vida. Deseo enviarlo a su distinguida farmacia para que aprenda el arte farmacéutico y pueda prestar servicio. ¿Sería el erudito tan amable de aceptarlo?». El erudito dijo: «Últimamente, como tengo muchas mercancías en la tienda, precisamente me falta una persona prudente que me ayude. Si el hermano Li no lo considera impropio, eso muestra la gran confianza entre nosotros. ¡Excelente, excelente!». Gongfu, viendo que el erudito accedía, se levantó rápidamente para darle las gracias, se despidió y salió. Al llegar a casa, explicó detalladamente a la señora Xu y a Hanwen la buena disposición del erudito; ambos se alegraron más de lo que pueden decir las palabras. Gongfu escogió un día de buena fortuna en el almanaque y llevó a Hanwen a la farmacia del clan Wang. Al salir, la señora Xu no pudo evitar darle unas cuantas recomendaciones. Llegados a la tienda, el erudito los recibió y tomaron asiento. Gongfu dijo: «El otro día recibimos la generosidad del erudito; hoy es día propicio, y he traído personalmente a mi cuñado para que el erudito lo instruya y enseñe. Si en el futuro logra algo, recordaré la gran bondad del erudito con gratitud imperecedera, mientras me queden dientes». El erudito, al ver que Hanwen tenía talento sobresaliente y un porte y apariencia superiores, sintió gran alegría en su corazón. Respondió: «Su cuñado tiene una naturaleza talentosa y gallarda; sin duda llegará a ser una gran figura, y yo compartiré su esplendor». Gongfu ordenó a Hanwen que se acercara a presentar sus respetos al erudito, y este correspondió con una cortesía de medio ritual. Gongfu se despidió del erudito y salió de la tienda; al volver a casa contó a la señora Xu lo ocurrido, y no hay que extenderse en ello. Por su parte, Hanwen, en la tienda del erudito, era muy querido por este, pues veía que sus palabras eran hábiles y sus acciones minuciosas; le tenía un cariño especial, distinto al que mostraba con los demás. Gongfu también acudía a menudo a la tienda para visitarlo y dar algún consejo. Dejemos esto por ahora. Y he aquí el dicho: Si no hubiera sufrido el frío más penetrante, ¿cómo podría el ciruelo ofrecer su fragancia? Pasemos ahora a la ciudad de Chengdu, en la provincia de Sichuan, al oeste de la cual se encuentra la montaña Qingcheng. Sus picos se suceden en cadenas, sus cumbres se extienden por mil li. Esta montaña es conocida como la quinta gruta celestial; contiene setenta y dos grutas menores, que corresponden a las setenta y dos estaciones climáticas, y ocho grutas mayores, que corresponden a las ocho divisiones del año. Desde antiguo se dice: «Montaña alta forzosamente tiene monstruos; cumbre escarpada puede engendrar seres sobrenaturales». Esta montaña tiene otra gruta, llamada Gruta del Viento Puro, en la cual habitaba una esencia de serpiente blanca femenina, dedicada a la cultivación. Dentro de la gruta, flores maravillosas competían en hermosura y hierbas extraordinarias en lozanía; el paisaje era puro y retirado, y ningún pie humano llegaba hasta allí; era verdaderamente un lugar para la práctica espiritual. Esta serpiente había cultivado en esa gruta durante mil ochocientos años, sin haber dañado jamás a una sola persona. Por haber practicado durante tantos años, sus artes mágicas eran elevadas y sutiles; se hacía llamar de apellido Bai, y su nombre de pila Zhenniang. Sin embargo, como era de estirpe animal, aún no había logrado trascender al fruto verdadero. Un día, paseando por la gruta, de repente pensó: «He practicado aquí durante muchos años y aún no he alcanzado el fruto verdadero. Sería mejor que fuera a pasear por otras montañas famosas». De repente, recordó: «Hangzhou, en Zhejiang, es famosa por su bullicio y esplendor; el Lago del Oeste goza de renombre, y la Colina del Tigre es célebre por su belleza. Voy a contemplar aquellos paisajes; ¿no sería maravilloso?». Decidida la idea, cerró su gruta, y al instante montó una nube y se elevó en el cielo. En menos de lo que se tarda en ver un destello, ya divisaba Hangzhou a corta distancia. Pero aquel día, por casualidad, el Gran Emperador del Polo Norte, Verdadero Marcial, regresaba a su montaña inmortal de Wudang después de haber rendido homenaje en la corte celestial. Mientras iba entre las nubes, abrió su ojo de sabiduría y de repente vio una nube demoníaca que venía del oeste. El Emperador bramó: «¿Qué bestia de qué lugar osa levantar una nube demoníaca?». La serpiente blanca, al ver que era el Emperador, se aterró hasta que su alma voló y su espíritu se dispersó. Rápidamente se arrodilló sobre la nube y exclamó: «Pequeña criatura soy la esencia de serpiente blanca de la Gruta del Viento Puro, en la montaña Qingcheng. He cultivado durante mil ochocientos años y jamás he osado dañar ni un ápice de ningún ser vivo. Hasta hoy no he logrado alcanzar el fruto verdadero; ahora me dirijo al Mar del Sur para suplicar audiencia al Bodhisattva Guanyin y preguntarle sobre mi origen y destino. No sabía que su sagrada majestad se dignaba pasar; la pequeña criatura ha faltado en el respeto al no apartarse a tiempo. ¡Crimen de muerte! ¡Crimen de muerte!». El Emperador sonrió levemente y dijo: «Bestia, si de verdad tienes la intención de ir al Mar del Sur, debes hacer un juramento; solo entonces te dejaré pasar». La serpiente blanca se arrodilló y juró: «Si la pequeña criatura miente, y no va al Mar del Sur, que en el futuro sea aplastada bajo la Pagoda de Leifeng». El Emperador, al oír el juramento, ordenó a los generales divinos de su séquito que lo registraran, y regresó a su montaña inmortal. La Serpiente Blanca, al ver que el Gran Emperador se había ido, se llenó de alegría. Acto seguido, se alzó sobre las nubes y llegó a Hangzhou, donde descendió con la nube para buscar un jardín o patio apartado donde establecerse. Hangzhou era el lugar más próspero bajo el cielo; las mansiones de príncipes y nobles, los famosos jardines y las antiguas pagodas eran incontables, y el jardín de la residencia del Rey Chou, en el este de la ciudad, era aún más célebre. Sus terrazas y pabellones rodeaban las nubes, comparables a los jardines imperiales. Sin embargo, por haber estado deshabitado durante años, era un jardín vacío. Al ver este jardín amplio y hermoso, la Serpiente Blanca se alegró enormemente y se deslizó hacia el interior sin demora. Pero este jardín era más profundo de lo que parecía; en su interior, una hembra de la esencia de la serpiente verde ya había hecho su nido en el Pabellón de la Primavera Borracha. Esta serpiente también había practicado la cultivación durante más de ochocientos años y también podía volar, elevarse y transformarse. Ese día, al ver entrar a la Serpiente Blanca, salió rápidamente a detenerla y le dijo: —¿Qué monstruo de qué lugar eres, que te atreves a entrar en mi jardín? ¿Acaso no temes el poder de mi espada preciosa? La Serpiente Blanca sonrió y dijo: —Pequeña Qing, no presumas de tu habilidad. Escúchame con atención: yo soy la Dueña de la Cueva del Viento Claro, en la Montaña de la Ciudad Verde. He practicado la cultivación en mi cueva durante mil ochocientos años, pero aún no he logrado el fruto correcto. Por eso he venido sobre las nubes a recorrer la China Central en busca de la senda de los inmortales. Ahora deseo alojarme temporalmente en este jardín. Además, nosotras dos somos de la misma esencia, ¿por qué habríamos de enfadarnos? Al oír esto, la Serpiente Verde gritó: —Este es mi dominio inmortal. Tú eres una salvaje de más allá de las fronteras, ¿cómo te atreves a querer ocupar mi jardín por la fuerza? Si tienes poder sobrenatural, ¿te atreves a pelear conmigo tres asaltos? La Serpiente Blanca sonrió levemente y dijo: —Pequeña Qing, escúchame. Si quieres competir conmigo en poder, considerando que somos de la misma esencia, no te quitaré la vida. Pero si apostamos nuestras habilidades, la de mayor nivel será la señora y la de menor nivel será la sirvienta. ¿Qué te parece? La Serpiente Verde se enfureció: —¿Qué habilidad tienes para presumir tan arrogantemente? —Y al instante desenvainó su espada preciosa y la dirigió hacia el rostro de la Serpiente Blanca. La Serpiente Blanca, sin prisas ni sobresaltos, desenvainó su espada de doble filo de la cintura y la interceptó frente a su rostro. Tras unos pocos asaltos, la habilidad de la Serpiente Blanca demostró ser realmente superior; no se sabe qué murmuraba entre dientes, pero gritó: —¡Apresúrate! —y la espada preciosa de la Serpiente Verde, sin que esta se diera cuenta, ya le había sido arrebatada, dejándole ambas manos vacías. La Serpiente Verde, aterrorizada, se arrodilló apresuradamente y exclamó: —Señora, no pelee, Pequeña Qing desea ser sirvienta y servir a la Señora, ¡imploro que me perdone la vida! La Serpiente Blanca sonrió y dijo: —No he hecho más que emplear un pequeño arte para someter tu corazón. Ya que deseas ser mi sirvienta, así se hará, ¿cómo iba a querer quitarte la vida? La Serpiente Verde se sintió muy aliviada, y entonces hizo cuatro reverencias a la Serpiente Blanca y dijo: —Señora, su sierva Pequeña Qing le rinde homenaje. La Serpiente Blanca la ayudó a levantarse y ambas entraron juntas en el jardín. A partir de entonces, las dos esencias residieron en este jardín, tratándose como señora y sirvienta. He aquí un verso: 　　Del mismo sonido, el eco se responde y juntas habitan; 　　con ligero maquillaje y astutos adornos, esperan al amado. Ahora volvamos a Xu Hanwen, que estaba en la farmacia del dueño Wang. El dueño le tenía aprecio, como si fuera su propio hijo. Pasado el invierno, de nuevo la luz primaveral era espléndida y llegaba la hermosa fiesta de Qingming, con duraznos y ciruelos en flor. Hanwen, sentado en la tienda, veía cómo la gente en el camino iba a barrer y ofrecer sacrificios en las tumbas. Sin poder evitarlo, sintió una conmoción en su corazón y pensó: «Desde que mis padres fallecieron, he estado bajo el cuidado de mi cuñado. Ahora que he crecido, nunca he ido a visitar las tumbas de mis padres. Hoy es Qingming; viendo cómo todos van a barrer y ofrecer sacrificios, debo pedir permiso al dueño e ir mañana por la mañana a ofrecer mis respetos ante las tumbas de mis padres, para cumplir un poco con los sentimientos de un hijo». Una vez tomada la decisión, entró inmediatamente. En ese momento, el dueño estaba descansando en la sala. Al ver entrar a Hanwen, le preguntó: —Sobrino, ¿qué asunto tienes al entrar? Hanwen dijo: —Que el dueño lo sepa: su sobrino perdió a sus padres siendo niño y se refugió en casa de su cuñado, quien lo crió con esmero hasta la madurez. Siempre pienso que, ya que he descuidado el cuidado de mis padres y he faltado a los sacrificios, en esta fiesta de Qingming deseo ir mañana por la mañana a ofrecer sacrificios ante sus tumbas, para cumplir en algo con los sentimientos de un hijo. No sé si el dueño lo permitirá. El dueño sonrió y dijo: —Si deseas ir a barrer y ofrecer sacrificios en las tumbas de tus padres, eso es un acto de piedad filial y es lo correcto. ¿Cómo no habría de permitírtelo? Hanwen, muy contento, agradeció al dueño y se despidió, regresando a la tienda a arreglar los medicamentos. El dueño, entonces, llamó a su criado Wang Duan para que fuera a comprar papel moneda y ofrendas de animales, y que al día siguiente, al amanecer, las llevara a la tumba para el barrido y los sacrificios. No nos detengamos más en esto. Este viaje de Hanwen traería consigo que, en medio de la aparente calma, se desatarían repentinos vientos y olas. Para saber lo que sucederá después, escúchese el próximo capítulo.