Chapter 2

Poema: Tras repetidos afanes, ¿para quién el trabajo? Tomó por bella hechicera a quien era hada sutil. Nueve vueltas del elixir obran su prodigio; y al fin, la cítara y el laúd vuelven a armonizar. Cuenta la historia que aquel día, tras la pantalla de biombo, Xiaoqing vio cómo a Hanwen lo agarraban y arrastraban fuera de la puerta entre la multitud. Se apresuró a entrar para informar a la señora Bai. Bai, consternada, al instante contó con los dedos y exclamó: "¡Mal asunto! La desgracia de mi esposo ha llegado de nuevo. Xiaoqing, una vez más somos nosotras quienes lo hemos perjudicado. Si mi esposo va a declarar, sin duda dirá que los tesoros se los di yo, y las autoridades vendrán sin falta a capturarnos. Ve rápido a indagar." Xiaoqing asintió y, montada en una nube, llegó frente al palacio de justicia. Al ver que los alguaciles salían para aprehenderlas, regresó de inmediato y dijo: "Señora, en efecto los alguaciles están por llegar; hay que idear algo cuanto antes." Bai respondió: "Mi corazón ya está en desorden, no encuentro estrategia. Toma las joyas y el dinero, empaquétalos, y por el momento evadámonos de ellos." Xiaoqing obedeció y entró a recogerlo todo. Entretanto, los soldados y alguaciles llegaron a la puerta e irrumpieron. Las dos criaturas sobrenaturales, valiéndose del arte de ocultarse, salieron juntas de la casa. Los alguaciles entraron y registraron por todas partes, pero todo fue en vano: no hallaron rastro de persona alguna. Entonces tomaron a Taoren, del establecimiento, lo encadenaron y lo llevaron de vuelta al tribunal. Ante el salón, se arrodillaron y declararon: "Nosotros, los subalternos, por orden de su señoría, fuimos a capturar a la señora Bai y a Xiaoqing. Registramos la casa por todos lados, pero no encontramos ni rastro. Ante tal situación, no tuvimos más remedio que traer a este hombre del establecimiento para que rinda cuentas." El señor Chen ordenó que lo hicieran pasar. Los alguaciles obedecieron, llevaron a Taoren ante la escalinata de mármol y lo hicieron arrodillarse. El señor Chen preguntó: "¿Cómo te llamas? ¿Qué relación tienes con la familia Xu? ¿Sabes hacia dónde huyeron la señora Bai y Xiaoqing?" Taoren, tocando el suelo con la frente, respondió: "Su señoría, mi humilde nombre es Taoren, ayudo en el establecimiento de la familia Xu. Solo me ocupo de los asuntos del negocio; no sé nada de lo que ocurre en el interior. Ignoro por completo cómo escaparon la señora Bai y Xiaoqing; ruego a su señoría que lo examine con detenimiento." El señor Chen dijo: "Ellas son seres sobrenaturales; han huido mediante artes mágicas. ¿Cómo podrías tú saberlo? No es razonable culparte por ello. Ahora mismo te pongo en libertad para que regreses y reanudes tu vida." Taoren dio las gracias y salió del palacio. El señor Chen se retiró del salón y se sentó en el jardín, meditando: "Sin duda, estas cuatro joyas fueron robadas por aquel espectro, y Hanwen, engañado por él, ha sufrido hasta este extremo. Si ahora aplico la ley al pie de la letra, su vida no tendrá salvación. Pero considerando que el otro día tuvo el mérito de salvar a mi esposa, y que fue víctima de un ser sobrenatural, lo condenaré con indulgencia para salvarle la vida." Al día siguiente, el señor Chen entró en el salón, hizo sacar a Hanwen de la cárcel y, haciéndolo acercarse, le dijo: "Has sido perjudicado por un espectro y has soportado esta grave pena. Envié a alguaciles para prenderlo, pero el espectro ya ha huido lejos. La ley establece que robar tesoros de un palacio principesco merece la decapitación. Pero yo, en atención a tu mérito de aquel día al curar a mi esposa, y compadecido por tu trágica situación de haber sido víctima de un ser sobrenatural, te condeno con clemencia a destierro, te eximo del marcar con hierro y te envío a Zhenjiang." Hanwen se arrodilló apresuradamente y, entre lágrimas, dijo: "Profundamente agradecido por la gran bondad de su señoría; ¡jamás la olvidaré mientras viva!" El señor Chen designó a dos guardias para que lo escoltaran, les dio la orden, y les entregó veinte onzas de plata para gastos de viaje. Además, redactó un oficio para remitir al príncipe Liang, en el que explicaba las circunstancias de cómo Hanwen había sido perjudicado por un espectro, para librarlo del delito mayor. Hanwen no pudo estar más agradecido. El guardia jefe tomó el documento, sacó a Hanwen del palacio, y el señor Chen se retiró. No se dice más. Como reza el dicho: Si la puerta de la ciudad arde por descuido, la desgracia alcanza también a los peces del foso. Al salir Hanwen del palacio con los guardias, el viejo señor Wu ya los esperaba frente a la puerta. Al verlos, el anciano se adelantó, tomó a Hanwen del brazo y, junto con los guardias, lo llevó a su casa. Dijo: "Sobrino, yo, el viejo, no sabía entonces que ella era un espectro, y te aconsejé casarte con ella, hasta que hoy has sufrido esta injusticia. Todo es culpa mía, que te he perjudicado." Hanwen respondió: "Señor bienhechor, ¿cómo dice eso? Es mi destino haber atraído a un espectro y haber de soportar esta desgracia; ¿cómo podría culpar a mi bienhechor?" El anciano preguntó: "¿Y a dónde te envían ahora?" Hanwen dijo: "A la prefectura de Zhenjiang." El anciano sonrió: "Sobrino, no te aflijas. En Zhenjiang tengo un primo segundo, de apellido Xu y nombre Qian, joven, rico y generoso, además bien relacionado con las autoridades; solemos intercambiar cartas. Te daré una carta para que la lleves y se la entregues, pidiéndole que te cuide. Te aseguro que no pasarás penalidades." Hanwen le dio las gracias: "Profundamente agradecido por la constante y total bondad del señor; no sé cómo podré corresponderla." El anciano dijo: "¡No hay de qué!" Acto seguido, escribió la carta, la selló y la entregó a Hanwen; además le dio diez onzas de plata para gastos de camino, y cuatro onzas más para los dos guardias, encargándoles que lo cuidaran durante el trayecto. Hanwen, sumamente agradecido, hizo sus preparativos, se despidió del anciano y, acompañado de los guardias, partió de la ciudad en dirección a la prefectura de Zhenjiang. Por el camino cruzaron muchos lugares donde las gallinas se posaban en los aleros bajo la luna y las huellas humanas marcaban los puentes de tablas; y, después de no pocos días, llegaron a Zhenjiang. Los guardias acomodaron el equipaje y presentaron los documentos en el tribunal. El prefecto, tras recibirlos, asignó a Hanwen al servicio en el puesto de posta de Furong. Los guardias obtuvieron el recibo de regreso y volvieron a Suzhou. Ya en el puesto de Furong, Hanwen se presentó ante el jefe del puesto y le ofreció algún presente. El jefe, complacido por la atención, no lo restringió ni lo maltrató en exceso. Un día, Hanwen preguntó a la gente del puesto: "¿Hay aquí algún señor Xu?" Uno respondió: "¿Se refiere a aquel joven de nombre Qian?" Hanwen dijo: "Ese mismo." El otro preguntó: "¿Para qué lo busca?" Hanwen respondió: "Un pariente suyo de Suzhou me ha dado una carta para él." El otro dijo: "Su casa está en la calle Liuye, en la puerta este; la que tiene la fachada al sur, el fondo al norte, apoyada contra la muralla, con una gran puerta bermellón, es su residencia." Hanwen dijo: "Gracias por la indicación." Acto seguido, guardó la carta en la manga, salió, preguntó hasta llegar a la calle Liuye, y en efecto vio una gran puerta roja orientada al sur y al norte; sin duda era aquella. Llamó a la puerta y preguntó: "¿Es aquí la residencia del señor Xu?" Un anciano abrió la puerta y respondió: "Así es. ¿Quién es usted? ¿Qué asunto le lleva a buscar a nuestro señor?" Hanwen dijo: "El viejo señor Wu de Suzhou tiene una carta para su señor, y me ha encargado traerla." Dicho esto, entregó la carta al anciano, quien la recibió. Ese día, el señor Xu se hallaba ocioso en casa. El anciano llegó al salón y presentó la carta con ambas manos: "El viejo señor Wu de Suzhou manda esta carta para usted." El señor Xu la tomó, la abrió, la leyó y preguntó de inmediato: "¿Dónde está el portador?" El anciano dijo: "Está en la puerta." El señor Xu salió a recibir a Hanwen y lo hizo pasar al salón, donde tomaron asiento. Tras el té, el señor Xu dijo: "Ya conozco la intención de mi tío; no se preocupe, hermano." Hanwen, con las manos juntas, respondió: "Quedo enteramente a merced de su generoso auxilio; mi gratitud es inmensa." El señor Xu dijo: "Es lo justo; es lo justo." Escribió entonces una fianza y tomó diez onzas de plata, y con Hanwen se encaminó al puesto de Furong. Visto el jefe del puesto, le explicó el asunto y le entregó la fianza y la plata. El jefe, al recibir la plata, se le encendieron los ojos y aceptó con satisfacción. El señor Xu ordenó que llevaran el equipaje de Hanwen a su casa. Se despidieron del jefe y regresaron juntos; luego mandó arreglar un estudio para que Hanwen se alojara, y lo atendía día y noche con esmero. Hanwen, en su corazón, rebosaba de gratitud. Desde entonces, Hanwen vivió tranquilo en casa del señor Xu, sin mayores contratiempos. Continuación: Aquel día, cuando la señora Bai junto con Xiao Qing salieron a esconderse, vieron que los alguaciles se habían ido y la puerta había sido sellada. Las dos entidades sobrenaturales volvieron a usar la técnica de invisibilidad para entrar. La señora Bai se sentó en la sala, con el corazón apesadumbrado, y exclamó: "Xiao Qing, mi esposo ha vuelto a ser perjudicado por nosotros, condenado en Zhenjiang, haciéndole sufrir. ¿Cómo puedo soportarlo en mi corazón?" Dicho esto, rompió a llorar con tristeza. Xiao Qing la consoló: "Señora, ahora llorar no sirve de nada. Según el humilde parecer de esta sirvienta, deberíamos guardar el dinero y las joyas sobre nosotras, disfrazarnos de hombres, ir a Hangzhou, dejar las joyas en casa de su cuñado, y luego ir juntas a Zhenjiang para idear un plan y encontrarnos con el señor. ¿Qué opina?" La señora Bai se secó rápidamente las lágrimas y dijo: "Xiao Qing, tu razonamiento es acertado." Acto seguido, guardó el dinero y las joyas sobre su persona, y los puso en un cofre. Las dos entidades sobrenaturales se transformaron al instante en apariencia de hombres, y levantaron la nube demoníaca hasta llegar al condado de Qiantang, en Hangzhou. Preguntando por el camino, llegaron a la puerta de la familia Li. Xiao Qing se adelantó y llamó a la puerta. Gongfu salió a ver y encontró a dos jóvenes apuestos, con apariencia de amo y criado. Preguntó apresuradamente: "¿De dónde vienen, nobles hermanos?" La señora Bai dijo: "Vengo de Gusu. ¿Es esta la residencia del hermano mayor Li Gongfu?" Gongfu respondió: "Justamente, esta es mi humilde morada." Acto seguido, los invitó a entrar, se sentaron como anfitrión e invitado, y Xiao Qing se mantuvo de pie. Gongfu preguntó: "¿De qué lugar natal es el noble hermano? ¿Cuál es su ilustre apellido y nombre? Hoy, ¿qué enseñanza nos trae a esta humilde morada?" La señora Bai dijo: "Mi humilde persona reside en Gusu, de apellido Wang, nombre de pila Tianbiao. Soy amigo del pariente de usted, el señor Xu Hanwen, en Suzhou. Como he venido a estas tierras por asuntos oficiales, el señor Xu me ha enviado una carta y un cofre de madera para que se los entregue al hermano mayor." Dicho esto, entregó la carta y el cofre a Gongfu. Gongfu los recibió y sintió que el cofre era muy pesado. Se sirvió té, y después de beberlo, la señora Bai se levantó para despedirse. Gongfu los acompañó hasta la puerta y regresó adentro, llevando la carta y el cofre para abrirlos junto con la señora Xu. Al verlos, vieron que lo amarillo era oro y lo blanco plata. Los dos, sin haberlo imaginado, se llenaron de alegría sin límite. Así es como: Pensaban que él solo iría a sufrir su condena, quién sospecharía que llegarían riquezas en abundancia. Dicho esto, las dos entidades sobrenaturales se despidieron de Gongfu y salieron. Al llegar a un lugar apartado sin gente, volvieron a levantar la nube demoníaca y en un instante llegaron a la prefectura de Zhenjiang. Tras averiguar que Hanwen estaba en la casa del acaudalado señor Xu, las dos entidades sobrenaturales planificaron y alquilaron dos pequeñas habitaciones en la calle Wutiao: la de la izquierda para vivir y la de la derecha para abrir una farmacia, manteniendo el nombre de "Bao'an Tang". Esta calle no quedaba lejos de la casa de Xu. Las dos entidades sobrenaturales vendían medicinas sin que nadie lo supiera. Mientras tanto, en la casa de Xu, el acaudalado señor trataba a Hanwen como a un pariente cercano. Pero quién iba a saber que el cielo tiene sus nubes y tormentas inesperadas, y que los hombres tienen desgracias en cualquier momento. Hanwen, debido al gran susto que había sufrido antes, y luego en el camino habiendo soportado viento y escarcha, cayó en una grave enfermedad. Yacía postrado en el estudio, con fiebres y escalofríos alternos, aturdido y somnoliento, empeorando día tras día. Llamaron a médicos y tomaron medicinas, pero todo resultó inútil. El acaudalado señor, muy angustiado, estaba sentado melancólicamente en la sala del estudio. Entonces el viejo portero llegó y dijo: "Señor, hace poco han llegado dos mujeres a la calle Wutiao y han abierto juntas una farmacia. Se dice que las píldoras de su tienda son muy eficaces; una píldora cuesta cinco qian de plata. ¿Por qué el señor no va a comprar una para que la tome el señor Xu? Así se curará sin duda." El acaudalado señor se alegró al oír esto, tomó cinco qian de plata y ordenó al viejo que fuera a comprarla. El viejo recibió la orden y salió inmediatamente hacia la calle Wutiao para comprar la píldora en la farmacia Bao'an Tang. La señora Bai ya lo sabía de antemano; guardó la plata, envolvió bien la píldora y se la entregó al viejo. El viejo la tomó y regresó a casa, presentándosela al acaudalado señor. El acaudalado señor la examinó y ordenó a un criado que la preparara. Personalmente la llevó hasta la cabecera de la cama y descorrió el dosel. Vio a Hanwen completamente aturdido y semiconsciente. El acaudalado señor ordenó a los criados que levantaran a Hanwen, le administraron la medicina y lo volvieron a tumbar, cubriéndolo con la colcha. Antes de que pasara media hora, Hanwen sudó copiosamente y exclamó: "¡Ah, qué alivio!" El acaudalado señor preguntó: "Hermano Xu, ¿cómo se siente?" Hanwen dijo: "Ahora me siento mucho más ligero." El acaudalado señor sonrió y dijo: "Esta medicina es realmente milagrosa; con una sola dosis ya estás curado." Hanwen preguntó: "Señor, ¿qué médico famoso ha llamado para que yo me haya recuperado tan rápidamente?" El acaudalado señor respondió: "Ni los médicos ni las medicinas habían dado resultado. Hace poco, dos mujeres abrieron una farmacia en la calle Wutiao, con el nombre de 'Bao'an Tang'. Se dice que sus píldoras son prodigiosas, así que envié a alguien a comprar una, la preparé y te la di a tomar, y efectivamente ha dado resultado." Hanwen dijo apresuradamente: "Señor, 'Bao'an Tang' era el nombre de la farmacia que yo regentaba en Suzhou. ¿Cómo es que el nombre de la tienda es el mismo? Y además, sin hombres, solo mujeres. Esto es sospechoso; quizá sean otra vez esas dos entidades sobrenaturales que nos han seguido hasta aquí. Mañana mismo, iré con usted a ver qué sucede." El acaudalado señor dijo: "No conviene. Apenas te estás recuperando, y si vuelves a resfriarte, podría ser perjudicial. Mejor descansa unos días más; cuando estés completamente fuerte, iremos juntos. ¿Para qué tanta prisa?" Hanwen respondió: "Agradezco profundamente al señor por haber salvado mi vida. ¿Cómo atreverme a no seguir sus sabias palabras?" El acaudalado señor dijo: "Esto se debe a la buena fortuna de su hermano; ¿qué mérito tengo yo?" Dicho esto, se despidió de Hanwen y se retiró, ordenando a los criados que cuidaran de que tomara sopa y gachas. Hanwen, sin embargo, no podía dejar de sospechar que las dos entidades sobrenaturales habían vuelto a buscarlo para hacerle daño, y no podía tranquilizarse. Pasaron varios días sin que se diera cuenta, y su cuerpo se recuperó por completo, pudiendo andar con normalidad. Entonces invitó al acaudalado señor a ir juntos a la farmacia de la calle Wutiao. Al levantar la vista, vio que efectivamente eran las dos entidades sobrenaturales. Hanwen las increpó: "¡Monstruos sin motivo, que nos persiguen sin cesar! En Zhejiang nos perjudicaron y fuimos condenados a Suzhou; en Suzhou nos perjudicaron de nuevo y nos desterraron aquí. Gracias a la amabilidad de este señor he podido librarme de penalidades. ¿Por qué han venido a buscarme aquí? ¿Acaso pretenden perseguirme hasta la muerte?" Al oír esto, la señora Bai, con el rostro bañado en lágrimas, exclamó: "¡Ay, esposo mío! Hoy que me ves, no dejas de llamarme monstruo. Yo, tu esposa, comparto contigo el vínculo matrimonial desde el principio, ¿cómo iba a querer hacerte daño? Mi padre fue gobernador general, ¿acaso no teníamos plata y objetos de valor? Pero los funcionarios de la prefectura y del condado no investigaron bien: en Zhejiang nos acusaron falsamente por unas platas, y en Suzhou nos acusaron erróneamente por unas joyas. Yo, siendo mujer de familia oficial, temía hacer el ridículo y no me atreví a presentarme ante el tribunal para defenderme. No tuve más remedio que esconderme hasta aquí, causando que mi esposo sufriera la condena. Aquel día, al celebrar mi cumpleaños, no sé de qué lugar llegaron unos bandidos que, al ver las joyas, se sintieron tentados, las robaron y sobornaron a los funcionarios, forzándome a confesar bajo tortura. En el mundo hay muchas injusticias, y no soy la única. Le ruego, esposo mío, que lo examine con atención." El acaudalado señor, desde un costado, lo persuadió: "Hermano Xu, lo que dice su esposa parece tener razón; deberías escucharla." Hanwen quedó en silencio, pensativo. La señora Bai continuó: "Esposo, yo y Xiao Qing hemos atravesado mil montañas y diez mil ríos para llegar hasta aquí, solo porque llevo tres meses de embarazo, y es tu propia sangre y carne. Temía que en Suzhou no hubiera quien me cuidara, y por eso no dudé en venir a buscarte, a pesar de las dificultades. Como no sabía dónde estabas, alquilamos este lugar para vivir y vendemos medicinas para ganarnos la vida. Esposo, si no miras al monje, mira al Buda; si no recuerdas el amor de nuestra unión, al menos piensa en la criatura que llevo en el vientre. Hasta los extraños se compadecerían, y tú, con tu corazón de hierro..." Dicho esto, rompió a llorar a gritos. Hanwen, ante estas dulces palabras y tiernas promesas, sintió que su corazón se ablandaba, y además, con las persuasiones del acaudalado señor a su lado, no pudo evitar conmoverse. Exclamó: "Mi amorosa esposa, tu necio esposo te ha juzgado mal; te ruego que me perdones." Xiao Qing dijo: "Si el señor está dispuesto a arrepentirse y reconocerla, ¿cómo podría la señorita culparlo?" Al oír esto, Hanwen se llenó de alegría, tomó la mano del acaudalado señor y entraron juntos en la tienda. La señora Bai y Xiao Qing entraron a preparar té para atenderlos. Hanwen invitó al acaudalado señor a quedarse a comer; el acaudalado señor envió a alguien a su casa para traer las pertenencias de Hanwen. Después del banquete, el acaudalado señor se despidió y regresó a su casa. Aquella noche, entre las sábanas, su amor se hizo aún más profundo. Así es como: Lluvia esperada tras larga sequía, encuentro con viejo amigo en tierra extraña. A partir de entonces, la pareja volvió a llevarse bien como antes, y Han Wen siguió ejerciendo la medicina y vendiendo medicinas, sin que haya que añadir más. Precisamente a causa de este reconocimiento, habrá de enseñarse: un día de encuentro, toda una vida de anhelo. Para saber lo que sucederá después, escúchese el relato en el próximo capítulo.