Chapter 3

Voltar ao sumário Registos Estranhos do Estúdio Liaozhai, Volume I Autor: Pu Songling Volume II → O Exame para o Deus da Cidade O avô do meu cunhado, chamado Song Tao, era um estudante bolsista do condado. Num dia, enquanto jazia doente na cama, viu um funcionário segurando um documento oficial e puxando um cavalo de testa branca, dizendo: «Por favor, venha prestar o exame.» O Sr. Song disse: «O Diretor de Educação ainda não chegou; como posso fazer o exame tão repentinamente?» O funcionário não respondeu, apenas instou-o com urgência. O Sr. Song, fazendo um esforço sobre a sua doença, montou o cavalo e seguiu-o. O caminho era muito desconhecido; chegaram a uma cidade murada que se assemelhava à capital de um rei. Após algum tempo, entraram no yamen governamental, cujos salões eram magníficos. No assento superior estavam mais de dez oficiais, nenhum dos quais ele conhecia, exceto Guan Zhuangmuo [Guan Yu]. Sob as beirais do telhado, havia duas mesas e dois assentos almofadados cada. Já havia um erudito sentado no lugar mais distante; o Sr. Song sentou-se ao seu lado. Sobre cada mesa havia pincéis e papel. De repente, uma folha de papel com o tema desceu voando. Ao olhar, viram oito caracteres: «Uma pessoa, duas pessoas; com intenção, sem intenção.» Quando os dois eruditos terminaram os seus ensaios, apresentaram-nos ao salão superior. O texto do Sr. Song dizia: «Fazer o bem com intenção, embora seja bem, não merece recompensa; cometer o mal sem intenção, embora seja mal, não merece punição.» Os vários deuses transmitiram elogios sem cessar, chamaram o Sr. Song para cima e disseram-lhe: «Falta um Deus da Cidade em Henan; Vossa Senhoria é adequado para o cargo.» O Sr. Song então compreendeu, inclinou-se profundamente e chorou, dizendo: «É uma honra receber esta ordem imperial; como ousaria recusar? Mas a minha velha mãe tem setenta anos e não há ninguém para cuidar dela. Peço permissão para permitir que ela complete a sua vida natural, e só então estarei disponível para ser nomeado.» Um dos superiores, que tinha a aparência de um imperador, ordenou imediatamente: «Verifiquem o registo da longevidade da mãe.» Um funcionário de longa barba pegou num livro, folheou-o rapidamente e anunciou: «Ela tem nove anos de vida restante no mundo dos vivos.» Enquanto todos hesitavam, o Imperador Guan disse: «Não importa; podemos deixar que o Erudito Zhang assuma o selo interinamente. Após nove anos, haverá uma substituição regular; isso será aceitável.» Então disse ao Sr. Song: «Deveria assumir o cargo imediatamente, mas agora, considerando o seu coração benevolente e filial, concedo-lhe uma licença de nove anos. Quando chegar o prazo, seremos convocados novamente.» Também dirigiu algumas palavras de encorajamento ao erudito. Os dois homens inclinaram-se profundamente e retiraram-se. O erudito apertou a mão do Sr. Song, acompanhou-o até aos arredores da cidade e apresentou-se, dizendo ser Zhang, de Changshan. Ofereceu um poema de despedida, cujas palavras o Sr. Song esqueceu completamente, exceto por estes versos: «Com flores e vinho, a primavera permanece sempre; sem velas nem lâmpadas, a noite ilumina-se por si mesma.» O Sr. Song montou o cavalo, despediu-se e partiu. Ao chegar à sua aldeia, despertou como de um sonho. Naquele momento, já estava morto há três dias. A sua mãe ouviu gemidos dentro do caixão, ajudou-o a sair e, após meio dia, ele conseguiu falar. Ao perguntarem sobre Changshan, confirmou-se que de facto um erudito Zhang morrera nesse mesmo dia. Nove anos depois, a sua mãe realmente faleceu. Após concluir os preparativos funerários, ele lavou-se, entrou no quarto e morreu. A família do seu sogro vivia dentro do Portão Oeste da cidade. De repente, viram o Sr. Song, com arreios bordados e enfeites vermelhos nos cavalos, acompanhado por muitos carruagens e cavaleiros, entrar no seu salão, fazer uma reverência e partir. Todos ficaram espantados e desconfiados, sem saber que ele se tornara um deus. Correram para perguntar na aldeia, mas descobriram que ele já tinha morrido. O Sr. Song deixou uma pequena autobiografia escrita por si próprio; lamentavelmente, nada restou dela após as turbulências da guerra. Isto é apenas um resumo. A Coisa Dentro do Ouvido Tan Jin [Comentário de He:] As técnicas de guia e condução [da energia vital], não sendo praticadas conforme a ortodoxia, geram anomalias. O Can Tong Qi fala disso com grande detalhe. Transformação do Cadáver Havia um velho de Yangxin, nativo da aldeia de Cai. A aldeia ficava a cinco ou seis li da cidade. Ele e o seu filho mantinham uma pousada à beira da estrada, alojando comerciantes viajantes. Vários cocheiros, que transportavam mercadorias nas suas viagens de ida e volta, hospedavam-se frequentemente na sua casa. Num crepúsculo, quatro deles chegaram juntos, procurando abrigo assim que viram a porta. Mas todas as acomodações para hóspedes na casa do velho estavam cheias. Os quatro, não tendo para onde ir, insistiram firmemente para serem aceites. O velho refletiu e lembrou-se de um lugar, mas temeu que não agradasse aos hóspedes. Os hóspedes disseram: «Procuramos apenas um canto sob um telhado; não ousamos escolher.» Naquela altura, a nora do velho tinha acabado de morrer, e o corpo estava depositado numa sala. O filho tinha saído para comprar madeira para o caixão e ainda não regressara. Como a sala do espírito era silenciosa, o velho abriu uma passagem e guiou os hóspedes para lá. Ao entrarem na habitação, a luz da lâmpada na mesa era fraca; atrás da mesa, havia uma cortena armada, e o falecido estava coberto por um lençol de papel. Ao observarem o local de dormir, viram que na sala interior havia camas ligadas. Os quatro hóspedes, exaustos pela viagem, assim que pousaram as cabeças, começaram a respirar pesadamente. Apenas um deles ainda estava sonolento. De repente, ouviu-se um som rasgante vindo da cama mortuária. Ele abriu os olhos rapidamente; à luz da lâmpada diante do corpo, via-se claramente: o cadáver da mulher já tinha levantado o lençol e erguido-se; pouco depois, desceu e entrou gradualmente no quarto de dormir. O seu rosto era de um dourado pálido, e usava uma faixa de seda crua na testa. Inclinou-se perto das camas e soprou sobre cada um dos hóspedes adormecidos três vezes. O hóspede acordado ficou aterrorizado, temendo que fosse a sua vez; puxou discretamente o cobertor sobre a cabeça, prendeu a respiração e engoliu em seco para ouvir. Pouco depois, a mulher veio realmente e soprou sobre ele como fizera aos outros. Sentindo que ela saía do quarto, ouviu imediatamente o som do lençol de papel. Ele espreitou ligeiramente e viu que o corpo rígido estava deitado como antes. O hóspede, extremamente assustado, não ousou fazer ruído; tocou discretamente os outros hóspedes com o pé, mas eles não se moveram minimamente. Percebendo que não tinha plano, pensou que seria melhor vestir-se e fugir. Mal se levantou para sacudir as roupas, o som rasgante fez-se ouvir novamente. Assustado, voltou a deitar-se, escondendo a cabeça sob o cobertor. Sentiu que a mulher voltava, soprando continuamente várias vezes antes de partir. Passado pouco tempo, ouviu-se um som na cama mortuária, sabendo que ela se deitara novamente. Então, debaixo do cobertor, estendeu lentamente a mão, pegou nas calças e vestiu-as rapidamente; com os pés nus, correu para fora. O cadáver também se levantou, como se quisesse perseguir o hóspede. Mas quando este saiu das cortinas, já tinha removido a tranca da porta. O cadáver correu atrás dele. O hóspede corria e gritava, mas ninguém na aldeia acordou. Queria bater à porta do dono da casa, mas temeu ser alcançado devido à demora. Assim, dirigiu-se ao caminho da cidade, fugindo com todas as suas forças. Ao chegar ao subúrbio oriental, avistou um templo budista e ouviu o som de um mokugyo [peixe de madeira]. Bateu urgentemente no portão da montanha. O taoísta, estranhando a situação incomum, não o admitiu imediatamente. No instante seguinte, o cadáver já estava lá, a menos de um chi de distância. O hóspede estava em extrema aflição. Havia um choupo branco fora da porta, com cerca de quatro a cinco chi de circunferência; usou a árvore como escudo; quando o cadáver ia pela direita, ele movia-se para a esquerda; quando ia pela esquerda, ele movia-se para a direita. O cadáver enfurecia-se mais. Contudo, ambos estavam gradualmente cansados. O cadáver parou abruptamente. O hóspede, suando profusamente e com a respiração ofegante, abrigava-se entre as árvores. O cadáver levantou-se subitamente, estendendo os braços através da árvore para tentar agarrá-lo. O hóspede, assustado, caiu. O cadáver não conseguiu agarrá-lo e, abraçando a árvore, tornou-se rígido. O taoísta, tendo ouvido secretamente durante muito tempo sem ouvir sons, saiu gradualmente e viu o hóspede deitado no chão. Acendeu uma vela e viu que ele estava morto, mas percebeu que ainda havia um fio de vida no seu peito. Carregou-o para dentro e, apenas ao fim da noite, ele recuperou a consciência. Deram-lhe sopa e água e perguntaram-lhe; o hóspede relatou todos os detalhes. Naquela altura, o sino da manhã já tinha soado e a luz do amanhecer era nebulosa. O taoísta olhou para a árvore e viu de facto a mulher rígida. Extremamente chocada, reportou ao magistrado do condado. O magistrado foi pessoalmente inspecionar e verificar. Ordenou que arrancassem a mão da mulher, mas estava firmemente fechada. Ao examinar cuidadosamente, viu que os quatro dedos de ambas as mãos estavam enrolados como ganchos, entrando na madeira até às unhas. Foram necessárias várias pessoas para puxar com força, só então conseguindo soltá-la. Os buracos nos dedos pareciam furos feitos por cinzel. Enviou servidores para investigar a casa do velho, onde reinava a confusão e o alvoroço devido ao desaparecimento do cadáver e à morte do hóspede. Os servidores informaram-nos da causa. O velho foi então com eles, carregando o cadáver de volta. O hóspede chorou e disse ao magistrado: «Saímos quatro pessoas; agora apenas uma regressa. Como poderei acreditar perante a aldeia?» O magistrado deu-lhe um documento oficial, permitindo-lhe levar o corpo de volta. Jato de Água Quando o Sr. Song Yushu, de Laiyang, servia como funcionário ministerial, alugou uma residência que era muito abandonada e decadente. Uma noite, duas criadas acompanharam a Velha Senhora para dormir no salão principal. Ouviram um som de batidas no pátio, semelhante ao de um alfaiate a borrifar água. A Velha Senhora incitou as criadas a levantar-se; espreitaram através de um buraco na janela e viram uma velha, de baixa estatura e corcunda, com cabelos brancos como uma vassoura, usando um coque alto de cerca de dois chi de comprimento. Ela corria em círculos pelo pátio, caminhando apressadamente com passos de grou, borrifando água incessantemente enquanto andava. As criadas, espantadas, voltaram e relataram. A Velha Senhora também se levantou, assustada, e as duas criadas apoiaram-na junto à janela para observar em conjunto. De repente, a velha aproximou-se da janela e borrifou diretamente para dentro das grades; o papel da janela rasgou-se, e as três mulheres caíram, sem que o resto da família soubesse. Quando o sol nasceu a leste, toda a família se reuniu; bateram à porta sem resposta e começaram a ficar alarmadas. Forçaram a entrada e viram a senhora e as duas criadas mortas lado a lado numa sala. Uma das criadas ainda tinha o diafragma morno. Ao ajudá-la e dar-lhe água, ela acordou após algum tempo e relatou o que vira. O Sr. Song chegou, aflito e furioso a ponto de querer morrer. Investigando minuciosamente o local onde tinham desaparecido, cavaram mais de três chi de profundidade, revelando gradualmente cabelos brancos; ao cavarem mais, encontraram um cadáver, exatamente como descrito, com o rosto inchado e gorduroso como se estivesse vivo. Ordenaram que o batessem; a carne e os ossos apodreceram, e dentro da pele havia apenas água clara. A Língua dos Pupilas Fang Dong, um erudito de Chang'an, era bastante famoso pelo seu talento, mas era frívolo e não mantinha a etiqueta adequada. Sempre que via mulheres jovens a passear nas estradas rurais, seguia-as levianamente. No dia anterior ao Festival Qingming, passeava casualmente pelos arredores da cidade quando viu uma pequena carruagem com cortinas vermelhas bordadas, seguida por várias servas vestidas de azul e cavalos a passo lento. Dentro, uma criada montava um pequeno cavalo de quatro patas, de beleza extraordinária. Aproximou-se discretamente para espreitar e viu que as cortinas da carruagem estavam totalmente abertas; dentro estava sentada uma jovem de dezoito anos, com maquilhagem vermelha e vistosa, de uma beleza que nunca antes vira. Ofuscado e encantado, não conseguia desviar o olhar, seguindo-a ora à frente, ora atrás, por várias li. De repente, ouviu a jovem chamar a criada para perto da carruagem, dizendo: «Baixa a cortina para mim! Quem é esse jovem insolente que vem espreitar constantemente?» A criada baixou a cortina e olhou zangada para o erudito, dizendo: «Esta é a nova esposa do Sétimo Filho da Cidade da Flor de Lótus, regressando para visitar os pais; não é uma camponesa comum, para permitir que um erudito a observe impudentemente.» Dito isto, apanhou terra da roda da carruagem e atirou-a aos olhos do erudito, que não conseguiu abri-los devido à irritação. Quando finalmente limpou os olhos e olhou, a carruagem e os cavalos já tinham desaparecido. Regressou, espantado e desconfiado; sentia que os olhos não estavam bem. Pediu a alguém que lhe levantasse as pálpebras para examinar, e viu que uma pequena catarata tinha crescido sobre a pupila. Durante a noite, a condição agravou-se, com lágrimas a cair incessantemente. A catarata aumentou gradualmente; em poucos dias, tinha a espessura de uma moeda, e a pupila direita formou uma espiral. Nenhum medicamento surtiu efeito. Angustiado e deprimido a ponto de desespero, começou a pensar em arrepender-se. Ouvindo que o Sutra da Luz Brilhante podia resolver infortúnios, obteve uma cópia e pediu a alguém que lhe ensinasse a recitá-lo. Inicialmente, ainda se sentia agitado, mas gradualmente acalmou-se. De manhã e à noite, sem outras ocupações, apenas se sentava de pernas cruzadas, contando as contas do rosário. Após um ano desta prática, todas as preocupações mundanas silenciaram. De repente, ouviu uma voz pequena como uma mosca dentro do olho direito, dizendo: «Está escuro como piche; é insuportável, mata-me.» A voz do olho esquerdo respondeu: «Podemos sair juntos para um pequeno passeio, para aliviar esta opressão.» Sentiu gradualmente uma comichão nas duas narinas, como se algo saísse, afastando-se das aberturas; após muito tempo, regressou, entrando novamente pelo nariz. Dentro da órbita ocular, ouviu-se dizer: «Há tanto tempo que não vemos o jardim e o pavilhão; a Orquídea Pérola secou e morreu repentinamente.» O erudito gostava muito de orquídeas fragrantes e plantava muitas no jardim, regando-as diariamente; desde que perdera a vista, negligenciara-as por muito tempo. Ao ouvir aquelas palavras, perguntou imediatamente à esposa: «Por que razão as orquídeas murcharam e morreram?» A esposa questionou como ele sabia; ele contou-lhe a história. A esposa correu para verificar e, de facto, as flores e folhas estavam secas, o que a surpreendeu grandemente. Ele permaneceu quieto no quarto e viu pequenas figuras saindo do seu nariz, cada uma menor que um grão de feijão; movimentavam-se buliçosamente e saíam pela porta, afastando-se gradualmente até se perderem de vista. Pouco depois, regressaram de braço dado, voando para o seu rosto, como abelhas e formigas a entrar nas suas colmeias. Isto ocorreu durante dois ou três dias. Depois, ouviu a voz esquerda dizer: «O túnel é sinuoso; ir e vir não é muito conveniente; seria melhor abrir uma porta por nós mesmos.» A direita respondeu: «A minha parede é espessa; não é fácil.» A esquerda disse: «Vou tentar abrir; se conseguir, farei contigo.» Então, sentiu uma sensação de arranhar e rasgar dentro da órbita esquerda; momentos depois, ao abrir os olhos, viu claramente os objetos na mesa. Alegrou-se e contou à esposa; ela examinou cuidadosamente e viu que a membrana gordurosa tinha uma pequena abertura, através da qual a pupila negra brilhava, apenas do tamanho de uma pimenta partida. Na noite seguinte, o obstáculo desapareceu completamente; ao examinar minuciosamente, descobriu que tinha realmente pupilas duplas; mas a pupila direita permanecia em espiral como antes, percebendo então que as duas entidades pupilares viviam juntas numa única órbita. Embora o erudito tivesse um olho defeituoso, a sua visão era muito mais clara do que quando tinha ambos os olhos normais. A partir daí, tornou-se ainda mais contido e disciplinado, sendo elogiado na aldeia pela sua grande virtude. O Historiador Estranho diz: Havia um erudito na aldeia que, acompanhado por dois amigos no caminho, viu ao longe uma jovem mulher conduzindo um burro à sua frente. Brincando, recitou: «Há uma bela mulher...», e olhou para os dois amigos, dizendo: «Expulsem-na.» Riram e galoparam. Em breve, alcançaram-na e descobriram que era a sua própria nora. Envergonhado e desmoralizado, calou-se. Os amigos, fingindo não saber, fizeram comentários extremamente obscenos. O erudito, constrangido, disse com dificuldade: «Esta é a esposa do meu filho mais velho.» Cada um riu discretamente e o assunto terminou. Os levianos muitas vezes insultam-se a si próprios; é realmente ridículo. Quanto a ter os olhos irritados e ficar cego, foi uma retribuição terrível dos espíritos e deuses. O Mestre da Cidade da Flor de Lótus, não se sabe que deus é; seria talvez uma manifestação de um Bodhisattva? Contudo, o jovem senhor abriu as portas por si mesmo; embora os espíritos e deuses sejam severos, nunca deixam de permitir que as pessoas se renovem. A Parede Pintada Meng Longtan de Jiangxi e Zhu Xiaolian estavam hospedados na capital. Por acaso, visitaram um pequeno mosteiro budista. Os salões do templo e as celas dos monges não eram muito amplos nem espaçosos; havia apenas um velho monge residindo ali. Ao ver os hóspedes entrarem, o monge arrumou suas vestes com respeito para recebê-los e guiou-os numa visita contemplativa. No salão principal, havia uma estátua do Mestre Zhi Gong. As pinturas nas duas paredes laterais eram de execução exquisita, com figuras que pareciam vivas. Na parede leste, estava pintada a cena das Devas Espalhando Flores. Entre elas, uma jovem de cabelos soltos segurava uma flor e sorria suavemente; seus lábios, vermelhos como cerejas, pareciam prestes a mover-se, e o brilho de seus olhos parecia fluir. Zhu fixou o olhar por longo tempo, sem perceber que seu espírito oscilava e sua mente era arrebatada. Em um estado de transe meditativo, seu corpo subitamente tornou-se leve como se estivesse montado em nuvens e névoa, e ele já se encontrava sobre a pintura da parede. Viu pavilhões e torres em camadas sucessivas, um lugar que não mais pertencia ao mundo dos mortais. Um velho monge pregava o Dharma sentado em uma plataforma, e muitos o circundavam, voltando-se para observá-lo. Zhu também se misturou à multidão, permanecendo de pé entre eles. Pouco depois, pareceu-lhe que alguém puxava secretamente a aba de sua roupa. Ele olhou para trás e viu a jovem de cabelos soltos sorrindo radiante. Ela partiu, e ele imediatamente a seguiu. Passaram por uma varanda sinuosa e entraram em uma pequena cela. Zhu hesitou, sem coragem de avançar. A jovem voltou-se, ergueu a flor que segurava na mão e fez um gesto de aceno à distância. Ele então apressou o passo em direção a ela. Dentro da cela, não havia ninguém. Ele abruptamente a abraçou, e ela não ofereceu grande resistência; assim, entregaram-se aos prazeres amorosos. Depois, ela fechou a porta e foi embora, advertindo Zhu: “Não tussa.” Ela retornou à noite. Isso se repetiu por dois dias. As companheiras da jovem perceberam o ocorrido e, juntas, encontraram o jovem. Brincando, disseram à jovem: “O pequeno rapaz dentro de tua barriga já cresceu bastante; ainda manténs os cabelos soltos e finges ser uma donzela intacta?” Juntas, ofereceram-lhe ornamentos de cabelo e brincos, instando-a a adotar o penteado de mulher casada. A jovem, envergonhada, permaneceu em silêncio. Uma das companheiras disse: “Irmã mais nova, irmã mais velha, não devemos permanecer aqui por muito tempo, pois isso pode desagradar aos outros.” Todas riram e partiram. Zhu observou que o coque da jovem se erguia alto como nuvens, e os ornamentos de fênix pendiam baixos; ela estava ainda mais deslumbrante do que quando tinha os cabelos soltos. Olhando ao redor e vendo que não havia ninguém, ele gradualmente deu vazão a atos libidinosos, enquanto o perfume de orquídeas e almíscar embriagava seu coração. O prazer ainda não havia cessado quando, subitamente, ouviram o som forte e ritmado de botas de couro reforçado, seguido pelo tinir metálico de correntes e algemas. Logo em seguida, ouviu-se um ruído confuso de vozes altercantes. A jovem, assustada, levantou-se e, junto com Zhu, espiou secretamente. Viram um mensageiro divino vestido com armadura dourada, com o rosto negro como laca, segurando correntes e empunhando um maço. As jovens estavam todas reunidas ao seu redor. O mensageiro perguntou: “Está tudo completo?” Elas responderam: “Já está tudo completo.” O mensageiro disse: “Se houver alguém do mundo inferior escondido aqui, devem denunciá-lo imediatamente, para não atrair desgraças para vós mesmas.” Todas responderam em uníssono: “Não há ninguém.” O mensageiro virou-se e olhou ao redor com espanto, como se fosse procurar por alguém escondido. A jovem, tomada de grande medo, ficou com o rosto pálido como cinza de cadáver e, em pânico, disse a Zhu: “Esconda-se rapidamente debaixo da cama!” Então, ela abriu uma pequena porta secreta na parede e desapareceu abruptamente. Zhu manteve-se prostrado, sem ousar respirar. Pouco depois, ouviu o som das botas entrando no quarto, mas logo saiu. Em breve, o barulho distante diminuiu, e seu coração acalmou-se um pouco. No entanto, fora da porta, ainda se ouviam vozes de pessoas indo e vindo conversando. Zhu permaneceu agachado e constrito por longo tempo, até sentir um zumbido nos ouvidos como o de cigarras e ver faíscas diante dos olhos. A situação tornara-se quase insuportável. Ele apenas escutava quieto, aguardando o retorno da jovem, e já não se lembrava mais de como havia chegado ali. Naquela época, Meng Longtan estava no salão principal. Num instante, Zhu desapareceu. Suspeitando, perguntou ao monge, que respondeu sorrindo: “Ele foi ouvir a pregação do Dharma.” Meng perguntou: “Onde?” O monge disse: “Não é longe.” Pouco depois, o monge bateu com o dedo na parede e chamou: “Devoto Zhu, por que demoras tanto para retornar de tua viagem?” Imediatamente, viu-se na pintura da parede a figura de Zhu, inclinando a orelha e permanecendo de pé, como se estivesse ouvindo atentamente. O monge chamou novamente: “Teu companheiro de viagem espera há muito tempo.” Então, Zhu flutuou suavemente, descendo da parede. Estava desanimado e imóvel como um tronco de madeira, com os olhos arregalados e as pernas trêmulas. Meng ficou extremamente assustado e, com calma, perguntou-lhe o que ocorrera. Zhu explicou que estivera escondido debaixo da cama e ouvira batidas tão fortes quanto trovões, razão pela qual saíra do quarto para espiar e ouvir. Ambos olharam para a figura que segurava a flor na pintura: seu coque em espiral erguia-se distintamente, não mais tendo os cabelos soltos. Zhu, surpreso, curvou-se em reverência ao velho monge e perguntou a razão disso. O monge sorriu e disse: “As ilusões nascem do coração humano; como poderia este velho monge explicá-las?” Zhu sentiu-se sufocado pela frustração e não conseguiu falar. Meng, com o coração perturbado e sem saber o que fazer, levantou-se imediatamente, desceu os degraus e saiu. O Historiador Estranho diz: “As ilusões nascem do coração humano.” Estas palavras assemelham-se às de quem possui o Dao. Se o homem tem pensamentos lascivos, gera ambientes profanos; se o homem tem sentimentos profanos, gera ambientes de terror. Os Bodisatvas iluminam os ignorantes e obtusos; as mil ilusões que surgem são todas criadas automaticamente pelo coração humano. O velho monge tinha um coração compassivo e dedicado, mas é lamentável que não se tenha ouvido falar que aquele homem alcançou uma grande iluminação sob suas palavras, cortando os cabelos e retirando-se para as montanhas. O Demônio da Montanha Sun Taibai costumava dizer que seu bisavô estudava no Templo Liugou, na Montanha do Sul. Durante a colheita do trigo, ele retornou à sua aldeia natal e só voltou após dez dias. Ao abrir a porta de seu quarto de estudo, viu poeira acumulada sobre a mesa e teias de aranha cobrindo as janelas. Ordenou que um servo limpasse o local, e só à noite o ambiente ficou suficientemente fresco e agradável para se sentar. Então, ele sacudiu a cama, preparou os utensílios de dormir, trancou a porta e deitou-se. A luz da lua já enchia a janela. Ele rolou de um lado para o outro por algum tempo, até que todos os sons da natureza se calaram. Subitamente, ouviu um estrondo de vento, e o portão do templo ressoou abertamente. Ele suspeitou que os monges do templo tivessem esquecido de trancá-lo. Enquanto concentrava sua atenção nisso, o som do vento aproximou-se gradualmente de sua residência, e, em instantes, a porta do quarto abriu-se. Ele ficou muito desconfiado. Antes que pudesse formar um pensamento definido, o som já entrara na casa; ouviu-se também o som rítmico de botas, aproximando-se gradualmente da porta do dormitório. Seu coração começou a sentir medo. Em breve, a porta do dormitório abriu-se. Ele olhou rapidamente e viu um grande demônio curvar-se para entrar, parando abruptamente diante da cama, quase atingindo a altura das vigas do teto. Seu rosto tinha a cor da casca envelhecida de um melão; seus olhos brilhavam com lampejos, enquanto ele olhava ao redor do quarto. Abriu uma boca enorme como uma bacia, com dentes raros e longos, medindo cerca de três polegadas. Sua língua movia-se e sua garganta emitia sons, produzindo um ruído áspero que ecoava pelas quatro paredes. O senhor Sun estava aterrorizado; porém, refletiu que, naquele espaço exíguo, não havia como escapar, e seria melhor atacar o demônio. Secretamente, puxou a espada que guardava sob o travesseiro, sacou-a rapidamente e golpeou o demônio, atingindo-lhe o abdômen, o que produziu um som como o de um vaso de pedra quebrando. O demônio, furioso, estendeu suas garras gigantescas para agarrar o senhor Sun. Este recuou ligeiramente. O demônio agarrou a coberta e puxou-a com raiva, partindo em seguida. O senhor Sun caiu junto com a coberta, prostrou-se no chão e gritou por socorro. Seus familiares, carregando tochas, correram para se reunir ali. A porta estava fechada como antes. Eles entraram pela janela e, ao verem a cena, ficaram extremamente assustados. Ajudaram-no a levantar-se e deitar-se na cama, e só então ele contou o que ocorrera. Todos examinaram a situação e viram que a coberta estava presa na fresta da porta do dormitório. Abriram a porta para inspecionar e viram marcas de garras do tamanho de uma pá, onde cada um dos cinco dedos havia perfurado a madeira. Ao amanhecer, ele não ousou permanecer ali por mais tempo; carregou sua caixa de livros e retornou para casa. Posteriormente, ao perguntar aos monges, soube que não houveram outras anomalias. Mordendo o Fantasma Shen Linsheng contou que um certo amigo idoso seu, durante o verão, cochilava durante o dia. Em estado de sonolência, viu uma mulher levantar a cortina e entrar, com a cabeça envolta em pano branco, vestindo roupas de luto e saia de cânhamo, dirigindo-se aos aposentos internos. Ele suspeitou que fosse a esposa de um vizinho visitando sua própria esposa; mas, refletindo melhor, questionou por que ela entraria na casa de alguém vestida com trajes fúnebres. Enquanto ainda estava perplexo e hesitante, a mulher já saía. Ele a observou cuidadosamente: aparentava ter pouco mais de trinta anos, tinha a tez amarelada e inchada, as sobrancelhas e os olhos franzidos, e uma expressão aterradora. Além disso, ela não ia embora, aproximando-se gradualmente da cama. Ele então fingiu estar dormindo para observar o que aconteceria. Em pouco tempo, a mulher levantou as vestes, subiu na cama e pressionou o abdômen dele. Ele sentiu um peso como se fossem cem jun de carga. Embora sua mente estivesse clara, ao tentar levantar as mãos, estas pareciam amarradas; ao tentar levantar os pés, estes pareciam paralisados. Ele desejava urgentemente gritar por socorro, mas sofria por não conseguir emitir som. A mulher aproximou seu focinho do rosto do velho, cheirando-lhe as maçãs do rosto, o nariz, as sobrancelhas e a testa, cobrindo quase toda a área. Ele sentiu o focinho frio como gelo, e sua exalação gelada penetrava até os ossos. Em meio à angústia e urgência, o velho teve uma ideia: esperaria até que ela cheirasse sua mandíbula e bochechas, e então a morderia. Pouco depois, ela de fato chegou à mandíbula. O velho, aproveitando a força do momento, mordeu-lhe a maçã do rosto, cravando os dentes na carne. A mulher, sentindo dor, afastou o corpo, debatendo-se e chorando. O velho mordia com ainda mais força. Ele apenas sentia o sangue misturar-se em sua mandíbula, escorrendo úmido para o lado do travesseiro. Enquanto lutavam penosamente, ouviu-se subitamente a voz de sua esposa fora do pátio. Ele gritou urgentemente: “Há um fantasma!” Assim que ele afrouxou a mandíbula, a mulher já havia desaparecido sutilmente. Sua esposa correu para dentro, mas não viu nada, e riu, dizendo que ele fora vítima de uma alucinação onírica falsa. O velho relatou o evento estranho e afirmou que havia provas de sangue. Juntos, eles examinaram e viram que, como água vazando do telhado, o líquido escorrera do travesseiro, encharcando o colchão. Ao se inclinarem e cheirarem, o odor era extraordinariamente fétido e sangrento. O velho então vomitou copiosamente. Dizem que, após vários dias, ainda restava um mau hálito em sua boca. Capturando a Raposa O velho Senhor Sun, tio paterno de meu parente por casamento Qingfu, era conhecido por sua coragem. Um dia, enquanto descansava durante o dia, ele teve a impressão de que algo subira em sua cama e sentiu seu corpo balançar como se estivesse montado em nuvens e névoa. Ele suspeitou silenciosamente: “Será que estou sendo oprimido por uma raposa?” Espreitando discretamente, viu uma criatura do tamanho de um gato, com pelos amarelos e bico verde-azulado, vindo da direção de seus pés. Ela rastejava agachada, como se temesse que o velho acordasse. Hesitante, ela se anexou ao corpo dele: onde tocava os pés, estes ficavam paralisados; onde tocava as coxas, estas ficavam fracas. Assim que reached o abdômen, o velho levantou-se abruptamente, pressionou-a e capturou-a, segurando-a pelo pescoço. A criatura emitia sons agudos, sem poder escapar. O velho chamou urgentemente por sua esposa, pedindo que amarrasse a cintura da criatura com uma faixa. Então, segurando as duas extremidades da faixa, ele sorriu e disse: “Ouvi dizer que ela é hábil em transformações. Agora, com meus olhos fixos nela, vejamos como ela se transforma.” Enquanto falava, a criatura subitamente contraiu o abdômen, tornando-se fina como um tubo, quase escapando. O velho, extremamente surpreso, apertou a amarra com força; então, ela inflou o abdômen, ficando mais grossa que uma tigela, dura e impossível de comprimir. Quando ele relaxava ligeiramente a força, ela novamente se contraía. Temendo que ela escapasse, o velho ordenou que sua esposa a matasse imediatamente. Sua esposa, em pânico, olhou ao redor, sem saber onde estava a faca. O velho olhou para o lado, indicando o local. Mas, ao virar a cabeça novamente, a faixa em sua mão formava apenas um anel vazio; a criatura já havia desaparecido sem deixar rastro. O Monstro no Campo de Trigo Sarraceno Havia um velho Senhor An, de Changshan, que gostava de trabalhar na agricultura. No outono, quando o trigo sarraceno amadureceu, ele o ceifou e empilhou à beira dos sulcos. Como havia ladrões de colheita nas aldeias próximas, ele ordenou que seus arrendatários transportassem a colheita para a eira sob a luz da lua; após eles carregarem e partirem, ele permaneceu para fazer a guarda. Assim, deitou-se ao relento, usando sua lança como travesseiro. Mal cerrara os olhos, ouviu subitamente alguém pisar nas raízes do trigo sarraceno, produzindo um ruído estalante. Suspeitou que fosse um ladrão. Levantou a cabeça rapidamente e viu um grande demônio, com mais de três metros de altura, cabelos vermelhos e barba desgrenhada, já muito próximo dele. Tomado de grande medo, sem tempo para outros planos, ele saltou violentamente, levantando-se de repente, e espetou o demônio com firmeza. O demônio emitiu um rugido como um trovão e desapareceu. Temendo que ele retornasse, o velho carregou a lança e voltou para casa. Encontrou os arrendatários no caminho, contou-lhes o que vira e alertou-os para não irem lá. Eles não acreditaram plenamente. No dia seguinte, enquanto secavam o trigo na eira, subitamente ouviram um som vindo do céu. O velho, assustado, exclamou: “A criatura demoníaca veio!” E correu; os outros também correram. Após algum tempo, reuniram-se novamente, e o velho ordenou que preparassem muitos arcos e flechas para esperar a criatura. No dia seguinte, ela de fato retornou. Várias flechas foram disparadas simultaneamente; a criatura, com medo, fugiu. Por dois ou três dias, ela não apareceu novamente. Após o trigo ser armazenado no celeiro, restaram palhas e restos misturados em desordem. O velho ordenou que os recolhessem em pilhas e, pessoalmente, subiu nelas para compactá-las, atingindo uma altura de vários pés. Subitamente, olhando ao longe, ele exclamou aterrorizado: “A criatura demoníaca chegou!” Todos procuraram urgentemente por arcos e flechas, mas a criatura já corria em direção ao velho. Ele caiu, e ela mordeu-lhe a testa antes de partir. Todos subiram para verificar e viram que um pedaço do osso frontal, do tamanho da palma de uma mão, havia sido removido. Ele estava inconsciente. Carregaram-no para casa, onde ele morreu. Posteriormente, a criatura não foi mais vista. Não se sabe que tipo de monstro era. Os Espíritos da Casa O Senhor Li, de Changshan, era sobrinho do Grande Ministro da Justiça. Sua residência era palco de muitas anomalias espirituais. Certa vez, ele viu um banco de primavera no alpendre, de cor vermelho-carne, muito longo e lustroso. Como Li sabia que não possuía tal objeto, aproximou-se e tocou-o; o banco curvou-se ao toque, macio como carne. Assustado, ele recuou correndo. Ao olhar para trás momentos depois, viu que as quatro pernas do banco se moviam, entrando gradualmente na parede. Ele também viu um bastão branco encostado na parede, limpo, lustroso, longo e fino. Ao se aproximar para apoiá-lo, o bastão tombou com uma textura untuosa, serpenteando para dentro da parede, e só desapareceu completamente após algum tempo. No décimo sétimo ano do reinado de Kangxi, o estudante Wang Junsheng dava aulas particulares em sua casa. Ao crepúsculo, quando as luzes foram recém acesas, Wang calçou os sapatos e deitou-se na cama. Subitamente, viu uma pequena pessoa, com cerca de três polegadas de altura, entrar de fora, girar brevemente e sair imediatamente. Pouco depois, duas pequenas pessoas carregaram um caixão, com cerca de quatro polegadas de comprimento, e o colocaram sobre um banco. Antes que terminassem de acomodá-lo, uma mulher liderando vários servos entrou; todos eram minúsculos, como os anteriores. A mulher vestia roupas de luto, com uma corda de cânhamo amarrada à cintura e a cabeça envolta em pano; cobria a boca com a manga e chorava baixinho, com um som semelhante ao de uma corda grossa sendo esticada. Wang observou de soslaio por longo tempo; seus pelos arrepiaram-se, como se geada cobrisse seu corpo. Então, ele gritou alto, fugiu apressadamente, caiu debaixo da cama e tremia, incapaz de levantar-se. As pessoas da pensão, ao ouvirem o som, reuniram-se todas, mas o salão estava completamente vazio de pessoas e objetos. Wang Liulang Havia um homem de sobrenome Xu, cuja família residia no subúrbio norte de Zibo, e cuja profissão era a pesca. Todas as noites, ele levava vinho para o rio, bebendo enquanto pescava. Ao beber, ele derramava uma libação no chão, rezando: “Que os fantasmas afogados do rio possam beber.” Ele fazia isso habitualmente. Enquanto outros pescadores não conseguiam nenhuma captura, Xu sempre enchia sua cesta. Uma noite, enquanto ele bebía sozinho, um jovem aproximou-se,徘徊 ao seu lado. Xu ofereceu-lhe bebida, e o jovem aceitou de bom grado, bebendo com ele. Contudo, durante toda a noite, não conseguiram pescar nenhum peixe, o que deixou Xu bastante desapontado. O jovem levantou-se e disse: “Permita-me ir rio abaixo para conduzir os peixes até o senhor.” Então, partiu flutuando suavemente. Pouco depois, retornou e disse: “Os peixes estão chegando em grande quantidade.” De fato, ouviu-se o som de peixes mordiscando a superfície. Ao lançar a rede, capturou várias cabeças, todas com mais de um pé de comprimento. Extremamente feliz, Xu expressou seus agradecimentos. Ao querer partir, ofereceu peixes ao jovem como presente, mas este não aceitou, dizendo: “Tenho usufruído frequentemente de teu excelente vinho; esta pequena quantia não merece ser mencionada como recompensa. Se não me desprezares, desejo que mantenhamos esta amizade por longo tempo.” Xu disse: “Compartilhamos apenas uma noite; por que falas em ‘frequentemente’? Se estiveres disposto a visitar-me permanentemente, seria meu maior desejo; mas sinto-me envergonhado por não ter meios para retribuir tua amizade.” Ao perguntar-lhe o nome, o jovem respondeu: “Meu sobrenome é Wang, não tenho nome de cortesia; podes chamar-me Wang Liulang quando nos encontrarmos.” Assim, despediram-se. No dia seguinte, Xu vendeu os peixes e comprou mais vinho. À noite, foi à margem do rio, e o jovem já estava lá esperando; então, beberam alegremente juntos. Após algumas taças, o jovem novamente conduzia os peixes para Xu. Assim se passou meio ano. De repente, ele disse a Xu: “Desde que nos conhecemos e admiramos mutuamente, nosso afeto superou o dos irmãos de sangue. No entanto, está próximo o dia da nossa separação.” Suas palavras eram extremamente tristes e angustiantes. Xu, espantado, perguntou-lhe o motivo. Ele quis falar, mas conteve-se por duas vezes; finalmente disse: “Com uma amizade como a nossa, talvez não te surpreendas com o que vou revelar. Agora que estamos prestes a nos separar, não há mal em dizer-te claramente: sou, na verdade, um fantasma. Sempre fui aficionado pelo vinho; embriaguei-me profundamente, afoguei-me e aqui permanço há vários anos. Antes, quando pescavas peixes, os teus resultados eram sempre superiores aos dos outros porque eu os conduzia secretamente para ti, em gratidão pelas oferendas de vinho que me fazias. Amanhã, meu karma estará cumprido; haverá alguém para me substituir e eu reencarnarei. Só podemos estar juntos esta noite, portanto, não posso deixar de me comover.” Xu, ao ouvir isto pela primeira vez, ficou muito assustado; mas, como já haviam compartilhado intimidade por longo tempo, não sentiu mais terror. Assim, também suspirou com tristeza, serviu vinho e disse: “Irmão Sexto, bebe este vinho e não fiques melancólico. Que nossa separação seja tão súbita é realmente digno de compaixão, mas, como teu karma está cumprido e estás livre do ciclo de sofrimento, seria mais apropriado congratular-nos; a tristeza seria inadequada.” Então, beberam abundantemente. Xu perguntou: “Quem será o teu substituto?” Ele respondeu: “Observa à margem do rio amanhã ao meio-dia: uma mulher que atravessar o rio e se afogar será ela.” Ao ouvir o canto dos galos da aldeia, derramaram lágrimas e separaram-se. No dia seguinte, Xu esperou respeitosamente à beira do rio para observar o acontecimento. De fato, veio uma mulher carregando um bebê e, ao chegar ao rio, caiu. A criança foi lançada para a margem, agitando mãos e pés enquanto chorava. A mulher submergiu e emergiu várias vezes; de repente, saiu da água encharcada, agarrou-se à margem, descansou brevemente no chão, pegou a criança e foi embora diretamente. Quando a mulher se afogava, Xu sentiu grande compaixão e pensou em correr para salvá-la; mas, refletindo que ela seria o substituto do Irmão Sexto, conteve-se e não a salvou. Quando a mulher saiu por si mesma, Xu duvidou da veracidade das palavras do fantasma. Ao cair da tarde, voltou a pescar no mesmo lugar. O jovem apareceu novamente e disse: “Hoje reunimos-nos outra vez e não falaremos mais de separação.” Xu perguntou-lhe a razão. Ele disse: “A mulher já teria sido minha substituta; mas, compadecido da criança que ela carregava, pensei que, ao substituir-me, ela causaria a morte de duas vidas, por isso desisti. Não sei quando haverá outro substituto. Talvez o destino entre nós dois ainda não tenha se esgotado?” Xu, emocionado, exclamou: “Este coração benevolente pode comunicar-se com o Imperador Celeste!” Desde então, reuniram-se como antes. Alguns dias depois, ele veio novamente para se despedir. Xu suspeitou que houvesse outro substituto. Ele disse: “Não é isso. Aquela única intenção compassiva alcançou, de fato, os Céus. Agora fui nomeado Deus Local da Vila Wu, no Condado de Zhaoyuan, e partirei para assumir o cargo amanhã. Se não te esqueceres da nossa antiga amizade, vem visitar-me; não temas a distância.” Xu congratulou-o, dizendo: “É reconfortante para o povo saber que tua retidão te elevou à divindade. Mas, sendo os caminhos dos homens e dos deuses separados, mesmo sem temer a distância, como poderíamos encontrar-nos?” O jovem disse: “Basta ir; não te preocupes.” Após repetir as instruções várias vezes, partiu. Xu voltou para casa e imediatamente desejou preparar sua bagagem para viajar para leste. Sua esposa riu e disse: “Esse lugar fica a centenas de li de distância; mesmo que exista tal local, receio que uma estátua de barro não possa conversar contigo.” Xu não lhe deu ouvidos e chegou efetivamente a Zhaoyuan. Ao perguntar aos residentes, confirmou que havia de fato a Vila Wu. Dirigiu-se ao local, descansou numa pousada e perguntou onde ficava o santuário. O dono da pousada, surpreso, disse: “Por acaso, o senhor chama-se Xu?” Xu respondeu: “Sim. Como sabes?” O dono perguntou novamente: “E por acaso, vens do condado de Zi?” Xu disse: “Sim. Como sabes?” O dono não respondeu e saiu apressadamente. Pouco depois, um homem segurando uma criança, seguido por noras e filhas espiando pela porta, vieram em multidão, cercando Xu como uma parede. Xu então explicou: “Há algumas noites, sonhei que o Deus Local me disse: ‘O amigo Xu, de Zichuan, virá em breve; ajudai-o com recursos.’ Espero-vos há muito tempo.” Xu também se admirou disso; foi então ao santuário fazer oferendas e orou: “Desde que nos separamos, nunca te esqueci, nem acordado nem dormindo. Vim de longe para cumprir nossa promessa anterior. Além disso, agradeço profundamente por teres aparecido em sonho aos moradores. Sinto vergonha por não ter presentes valiosos; tenho apenas uma taça de vinho; se não a desprezares, bebamos como fizemos à beira do rio.” Terminada a oração, queimou dinheiro de papel. Logo viu surgir um vento atrás do assento, que girou por algum tempo antes de se dissipar. Naquela noite, sonhou que o jovem vinha até ele, vestido com roupas e chapéu impecáveis, muito diferente do habitual. Ele agradeceu, dizendo: “Agradeço-te por teres vindo de tão longe para visitar-me; minhas lágrimas de alegria misturam-se às de emoção. Mas, ocupando um cargo modesto, não é conveniente encontrarmo-nos pessoalmente; embora estejamos próximos, separados por rios e montanhas, sinto profunda tristeza no coração. Os moradores ofereceram-te alguns presentes, como pequena recompensa pela nossa antiga amizade. Quando tiveres data marcada para o retorno, irei despedir-me de ti.” Xu permaneceu alguns dias e desejou voltar. Os moradores insistiram calorosamente, convidando-o de manhã e à noite, mudando de anfitrião várias vezes ao dia. Xu recusou firmemente, desejando partir. Os moradores então prepararam cartas e embrulhos, competindo para oferecer presentes de despedida; antes do meio-dia, os presentes encheram sua bolsa. Servos e crianças reuniram-se todos para acompanhá-lo até fora da aldeia. Subitamente, levantou-se um vento em forma de chifre de carneiro, que o acompanhou por mais de dez li. Xu curvou-se duas vezes e disse: “Irmão Sexto, cuida-te! Não te incomodes em acompanhar-me tão longe. Teu coração benevolente certamente trará benefícios a esta região; não necessitas das recomendações de um velho amigo.” O vento girou por longo tempo antes de desaparecer. Os aldeões, admirados e surpresos, retornaram. Xu voltou para casa; sua família tornou-se ligeiramente próspera, e ele deixou de pescar. Mais tarde, ao encontrar pessoas de Zhaoyuan e perguntar-lhes, soube que as respostas espirituais eram rápidas como ecos. Alguns dizem que o local é a Aldeia Shikeng, em Zhangqiu. Não se sabe qual versão está correta. O Historiador Estranho diz: “Manter-se elevado nas nuvens azuis (no sucesso) sem esquecer a pobreza e a humildade passadas — eis o que o torna divino. Os nobres de hoje, em suas carruagens, reconheceriam ainda aqueles que usavam chapéus de palha? Na minha terra natal, havia um homem chamado Lin Xia, cuja família era extremamente pobre. Tinha um amigo de infância que ocupava um cargo lucrativo. Calculando que seria ajudado, preparou esforçadamente sua bagagem e viajou mil li, apenas para ser profundamente desapontado; vendeu tudo o que tinha e alugou um cavalo para conseguir voltar. Seu primo mais novo, muito brincalhão, compôs um poema satírico baseado nos Mandatos Mensais, dizendo: ‘Neste mês, o irmão mais velho chega; o chapéu de zibelina é removido, o guarda-sol não é aberto, o cavalo transforma-se em burro, e as botas silenciam.’ Pensar nisto provoca um sorriso.” Roubar Pêssegos Quando eu era criança, fui aos exames distritais durante o Festival da Primavera. Segundo o costume antigo, um dia antes, comerciantes de todas as profissões dirigiam-se à administração provincial com pavilhões coloridos e música instrumental, num evento chamado “Representação da Primavera”. Eu assistia, brincando, com um amigo. Naquele dia, havia tantos turistas que formavam uma parede humana. No salão, quatro oficiais, todos vestidos de vermelho, estavam sentados frente a frente, a leste e a oeste. Como eu era ainda muito jovem, não entendia que cargos ocupavam. Ouvia apenas o murmúrio confuso das pessoas e o som estridente dos instrumentos musicais. De repente, apareceu um homem, liderando um menino de cabelos soltos, carregando um bastão de carga, e subiu ao palco, parecendo querer dizer algo; houve um grande alvoroço de vozes, mas não se ouviu o que dizia. Vi apenas os oficiais no salão rirem. Imediatamente, um funcionário de verde ordenou em voz alta que realizassem uma peça. O homem obedeceu e perguntou: “Que peça devemos fazer?” Os oficiais trocaram algumas olhadelas e palavras. O funcionário desceu para perguntar qual era sua especialidade. Ele respondeu: “Posso inverter a ordem natural dos seres vivos.” O funcionário relatou aos oficiais. Pouco depois, desceu novamente e ordenou que trouxessem pêssegos. O ilusionista concordou em voz alta, tirou a roupa e cobriu uma cesta, fingindo estar ressentido, e disse: “Os senhores oficiais são realmente pouco razoáveis! O gelo rígido ainda não derreteu; onde poderia encontrar pêssegos? Se não os trouxer, temo a ira daqueles que governam. O que fazer?” Seu filho disse: “Pai já prometeu; como pode recusar agora?” O ilusionista pareceu hesitar por longo tempo, então disse: “Já planejei cuidadosamente. No início da primavera, com neve acumulada, onde no mundo humano se poderiam encontrar? Apenas no Jardim da Rainha Mãe do Oeste, onde as plantas nunca murcham nas quatro estações, talvez haja. É necessário roubá-los do céu para obtê-los.” O filho disse: “Ha! Pode-se subir ao céu como se fosse uma escada?” O pai respondeu: “Há uma técnica para isso.” Abriu a cesta, tirou um novelo de corda, com cerca de dezenas de zhang de comprimento, arrumou a ponta, lançou-a para o ar; a corda ficou suspensa no espaço, como se algo a segurasse. Em pouco tempo, quanto mais lançava, mais alta ficava, desaparecendo nas nuvens; a corda em suas mãos acabou. Então chamou o filho: “Vem, filho! Estou velho e exausto, meu corpo é pesado e desajeitado, não posso subir; preciso que tu vás.” Entregou a corda ao filho, dizendo: “Segura isto e poderás subir.” O filho recebeu a corda com relutância e reclamou: “Pai é realmente imprudente! Com uma corda tão fina, queres que eu me apoie nela para subir aos céus de dez mil ren de altura. Se ela se romper no meio do caminho, o que restará dos meus ossos?” O pai insistiu, acariciando-o, e disse: “Já prometi inadvertidamente; arrependimento é inútil. Peço-te que faças esta viagem. Filho, não sofras; se conseguires roubar os pêssegos, certamente receberás cem taéis de prata como recompensa, e usarei o dinheiro para arranjar-te uma bela esposa.” O filho então segurou a corda e subiu girando; movia as mãos e os pés alternadamente, como uma aranha subindo por um fio, entrando gradualmente nas nuvens, até não ser mais visível. Depois de algum tempo, deixou cair um pêssego, do tamanho de uma tigela. O ilusionista, alegre, apresentou-o ao salão. Os oficiais examinaram-no por longo tempo, sem saber se era verdadeiro ou falso. De repente, a corda caiu no chão. O ilusionista, assustado, disse: “Estou perdido! Alguém lá em cima cortou minha corda; onde ficará meu filho?” Passado algum tempo, caiu um objeto. Ao olhar, era a cabeça de seu filho. Segurou-a e chorou, dizendo: “Certamente foi descoberto pelos guardas ao roubar o pêssego; meu filho está perdido!” Passado mais algum tempo, caiu um pé; em seguida, membros e corpo caíram fragmentados, não restando nada. O ilusionista, em profunda tristeza, recolheu tudo, colocou na cesta e fechou-a, dizendo: “Este velho só tem este filho, que viajava comigo por todo o país. Agora, atendendo a uma ordem severa, inesperadamente sofreu esta tragédia horrível! Levá-lo-ei para enterrá-lo.” Subiu ao salão, ajoelhou-se e disse: “Por causa dos pêssegos, mataram meu filho! Se tiverem compaixão deste humilde homem e o ajudarem no enterro, agradecerei eternamente.” Os oficiais, chocados e espantados, deram-lhe cada um uma quantia em ouro. O ilusionista recebeu o dinheiro e enrolou-o na cintura; então bateu na tampa da cesta e chamou: “Filho Ba-Ba, se não saíres para agradecer a recompensa, o que esperas?” De repente, a cabeça de um menino de cabelos desgrenhados surgiu por baixo da tampa da cesta; voltado para o norte, fez uma reverência: era seu filho. Por ser uma técnica tão extraordinária, lembro-me dela até hoje. Mais tarde, ouvi dizer que a Seita do Lótus Branco podia realizar esta técnica; talvez este homem fosse seu descendente. Plantar Peras Havia um camponês vendendo peras no mercado; eram bastante doces e aromáticas, e o preço era alto. Um taoista, com turbante rasgado e roupas acolchoadas, pediu esmola diante da carroça do camponês. O camponês repreendeu-o, mas ele não se foi; o camponês, irritado, começou a insultá-lo. O taoista disse: “Uma carroça tem centenas de frutas; este velho monge pede apenas uma, o que não causará grande prejuízo ao senhor leigo; por que tanta raiva?” Os espectadores aconselharam o camponês a dar-lhe uma pera de menor qualidade e deixá-lo ir, mas o camponês recusou-se obstinadamente. Um empregado da loja, vendo a discussão insuportável, pagou do próprio bolso por uma pera e entregou-a ao taoista. O taoista agradeceu com uma reverência e disse à multidão: “Este monge não compreende a avareza; tenho peras excelentes, por favor, permitam-me oferecê-las aos convidados.” Alguém perguntou: “Se já as tens, por que não as comes tu mesmo?” Ele respondeu: “Preciso especificamente desta semente para plantar.” Então, juntou as peras e comeu-as todas; segurando a semente na mão, tirou uma enxada do ombro, cavou um buraco no chão com alguns cun de profundidade, colocou a semente dentro e cobriu-a com terra. Pediu água fervente aos presentes para regar. Alguns curiosos foram à loja próxima e trouxeram água fervente; o taoista recebeu-a e derramou sobre o buraco. Todos os olhos observavam atentamente; viram um broto surgir, crescer gradualmente; num instante, tornou-se uma árvore, com galhos e folhas luxuriantes; rapidamente floresceu e frutificou; as peras eram grandes, aromáticas e pendiam abundantes na árvore. O taoista colheu-as do topo da árvore e distribuiu-as aos espectadores; em instantes, acabaram. Então, com a enxada, cortou a árvore; após longo tempo de golpes, ela caiu; carregou-a no ombro, com folhas e tudo, e afastou-se calmamente. Inicialmente, enquanto o taoista realizava seu feitiço, o camponês também estava misturado à multidão, esticando o pescoço e fixando o olhar, esquecendo completamente seu negócio. Quando o taoista partiu, ele olhou para sua carroça e viu que as peras haviam desaparecido. Compreendeu então que as peras distribuídas anteriormente eram, na verdade, as suas. Examinando mais atentamente, viu que faltava uma alça da carroça, que havia sido recém-cortada; sentiu grande raiva. Seguiu apressadamente as pegadas do taoista; ao virar a esquina de um muro, viu a alça cortada abandonada sob o muro; percebeu então que a árvore de pera que o taoista cortara era, na verdade, aquela alça. O taoista desaparecera sem deixar rastro; todo o mercado riu do camponês. O Historiador Estranho diz: “O camponês era confuso e sua simplicidade era evidente; não é de estranhar que tenha sido ridicularizado pelo mercado. Frequentemente vejo pessoas ricas na aldeia que, quando amigos pobres pedem arroz, ficam irritadas e calculam: ‘Isso equivale ao sustento de vários dias.’ Se alguém as aconselha a ajudar em tempos de dificuldade ou a alimentar um órfão solitário, ficam ainda mais furiosas e calculam: ‘Isso daria comida para cinco ou dez pessoas.’ Até mesmo entre pais e filhos, irmãos, discutem cada centavo. Mas, quando suas mentes são dominadas pela luxúria e pelo jogo, gastam fortunas sem hesitar; quando a espada está prestes a cortar seus pescoços, não poupam despesas para salvar suas vidas. Há inúmeros casos semelhantes; por que estranhar a estupidez daquele camponês? O Taoista do Monte Lao Na cidade, havia um jovem chamado Wang, o sétimo filho, de uma família aristocrática. Desde jovem, admirava o Dao; ouvindo dizer que o Monte Lao abrigava muitos imortais, carregou seus livros e partiu para lá. Subiu a um pico, onde havia um templo taoista, muito isolado. Um taoista estava sentado sobre uma esteira de junco; seus cabelos brancos caíam sobre o colarinho, e sua aparência espiritual era clara e distinta. Wang bateu à porta e conversou com ele; os princípios expostos eram profundos e misteriosos. Pediu para ser seu discípulo. O taoista disse: “Temo que sejas mimado e preguiçoso, incapaz de suportar o trabalho árduo.” Wang respondeu: “Sou capaz.” Havia muitos discípulos no templo; ao cair da tarde, todos se reuniram. Wang saudou-os todos com reverências e foi autorizado a permanecer no templo. De madrugada[131], o taoista chamou Wang e lhe entregou um machado, ordenando que ele seguisse os outros para coletar lenha; Wang aceitou respeitosamente o ensinamento. Após mais de um mês, suas mãos e pés estavam cobertos de calosidades[132]; não suportando tal sofrimento, nutria em segredo a intenção de retornar. Certa noite, ao voltar, viu duas pessoas bebendo com seu mestre. O sol já se punha, mas ainda não havia velas ou lampiões; o mestre então recortou um pedaço de papel em forma de espelho e colou-o na parede. Em instantes, uma luz lunar brilhou na parede, tão clara que revelava até os menores detalhes[133]. Todos os discípulos circulavam, ouvindo e atendendo às ordens. Um dos convidados disse: “Numa noite tão bela e alegre, não devemos celebrar juntos.” Pegou então uma jarra de vinho da mesa, distribuiu-a entre todos os discípulos[134] e instou-os a beberem até ficarem embriagados. Wang pensou consigo mesmo: “Somos sete ou oito pessoas; como poderia uma única jarra de vinho satisfazer a todos?” Cada um procurou então tigelas e taças[135], competindo para beber primeiro e esvaziar seus recipientes[136], temendo que o vaso se esgotasse. Contudo, à medida que serviam e reabasteciam uns aos outros, o volume de vinho não diminuía nem um pouco, o que deixou Wang extremamente surpreso. Pouco depois, outro convidado disse: “Fomos agraciados com a luminosidade da lua; beber em silêncio seria monótono. Por que não chamamos Chang’e[137]?” Atirou então seus hashis em direção à lua no papel. Viram uma bela mulher emergir da luz; inicialmente, ela não tinha mais de um pé de altura, mas ao chegar ao chão, atingiu a estatura humana. Com cintura fina e pescoço elegante[138], executou graciosamente[139] a Dança das Vestes do Arco-Íris[140]. Em seguida, cantou: “Celestial, celestial! Devo retornar? Ou permanecer confinada na vastidão fria[141]?” Sua voz era clara e penetrante, intensa como a de flautas e tubos. Ao terminar a canção, girou e elevou-se, saltando sobre a mesa. Num instante de surpresa, transformou-se novamente nos hashis. Os três homens riram alto. Outro convidado disse: “Esta noite foi a mais alegre, mas não suporto mais o efeito do vinho. Poderiam despedir-me no Palácio da Lua?” Os três moveram seus assentos e gradualmente entraram na lua. Todos viram os três sentados dentro da lua, bebendo, com barbas e sobrancelhas claramente visíveis, como reflexos num espelho. Passado algum tempo, a lua escureceu. Os discípulos acenderam velas[142] e vieram verificar; encontraram apenas o taoista sentado sozinho, enquanto os convidados haviam desaparecido. Sobre a mesa, ainda restavam pratos e frutas; na parede, a lua não era mais do que um círculo de papel semelhante a um espelho. O taoista perguntou ao grupo: “Bebestes o suficiente?” Responderam: “Sim, o suficiente.” “Se está satisfeito, deveis dormir cedo, para não atrapalhar a coleta de lenha e capim[143].” Todos concordaram e se retiraram. Wang sentiu secreta admiração e alegria, e seu desejo de partir dissipou-se. Após mais um mês, o sofrimento tornou-se insuportável, e o taoista ainda não lhe havia ensinado nenhuma técnica. Não conseguindo mais suportar, Wang pediu dispensa, dizendo: “Este discípulo viajou centenas de li para estudar sob um mestre imortal. Mesmo que não possa obter a arte da longevidade eterna, se pelo menos aprendesse algo menor, isso consolarias seu coração buscador. Agora, após dois ou três meses, nada fiz além de cortar lenha de manhã e retornar à noite. Em casa, este discípulo não estava acostumado a tal amargura.” O taoista sorriu e disse: “Eu já dizia que não podias suportar o trabalho árduo; agora confirmas-te. Amanhã de manhã, enviarei[144] te de volta.” Wang disse: “Este discípulo trabalhou por muitos dias. Que o mestre lhe ensine uma pequena habilidade, para que esta jornada não tenha sido em vão.” O taoista perguntou qual técnica ele desejava. Wang respondeu: “Sempre vejo que, onde o mestre passa, paredes e muros não o impedem. Se eu puder aprender apenas esse método, estarei satisfeito.” O taoista sorriu e consentiu. Transmitiu-lhe então a fórmula secreta[145], ordenando que ele recitasse o encantamento[146] até o fim e depois gritasse: “Entra!” Wang encarou a parede, mas não ousou entrar. O mestre disse novamente: “Tenta entrar.” Wang então avançou calmamente, mas ao chegar à parede, encontrou resistência. O taoista disse: “Baixa a cabeça[147] e entra rapidamente, sem hesitar[148].” Wang afastou-se alguns passos da parede e correu em direção a ela. Ao atingir a parede, sentiu como se não houvesse nada; ao olhar para trás, viu que realmente estava do lado de fora. Extremamente feliz, entrou para agradecer. O taoista disse: “Ao retornares, deves manter tua pureza e conduta íntegra; caso contrário, o efeito não se manifestará.” Então, providenciou-lhe provisões e dinheiro para a viagem[149] e o enviou de volta para casa. Ao chegar em casa, vangloriou-se de ter encontrado um imortal e de que paredes sólidas não podiam detê-lo. Sua esposa não acreditou. Wang imitou o que fizera, afastou-se alguns pés da parede e correu em direção a ela; sua cabeça bateu contra a parede dura, e ele caiu abruptamente[150][151]. Sua esposa ajudou-o a levantar-se e viu que sua testa estava inchada como um grande ovo[152]. Ela zombou dele[153], e Wang, envergonhado e irritado, limitou-se a xingar o velho taoista por sua falta de virtude. O Historiador Estranho diz: Ao ouvir esta história, ninguém deixa de dar grandes risadas, sem saber que há muitas pessoas como Wang no mundo. Hoje, há homens vulgares[154] que gostam de doenças e venenos[155] e temem remédios e pedras de cura; assim, surgem aqueles que lambem úlceras e chupam hemorroidas[156], apresentando técnicas de ostentação de poder e violência para agradá-los, enganando-os[157] ao dizer: “Com esta técnica, podes agir livremente sem obstáculos.” Na primeira tentativa, sempre há algum pequeno efeito, e então passam a crer que, em todo o vasto mundo, podem agir dessa forma. Inevitavelmente, não pararão até colidirem com uma parede dura e caírem desastradamente. O Monge de Changqing Havia um monge em Changqing cuja conduta espiritual era elevada e pura. Com mais de oitenta anos, ainda era vigoroso. Certo dia, caiu e não conseguiu levantar-se; os monges do templo correram para socorrê-lo, mas ele já havia alcançado o Nirvana (morrido). O monge não sabia que estava morto; sua alma flutuou para longe, chegando às fronteiras de Henan. Em Henan, havia o filho de um antigo funcionário nobre, que liderava mais de dez cavaleiros, caçando falcões e lebres. Seu cavalo disparou, ele caiu e morreu. A alma do monge encontrou-se casualmente com a dele, fundiram-se rapidamente, e ele gradualmente recuperou a consciência. Os servos cercaram-no, perguntando-lhe o que acontecera. Ele abriu os olhos e disse: “Como vim parar aqui?” Todos o ajudaram a voltar para casa. Ao entrar pela porta, viu mulheres de pele branca e maquiagem verde reunidas, preocupadas em perguntar sobre seu estado. Ele ficou extremamente assustado e disse: “Sou um monge; como vim parar aqui?” Sua família achou que estava delirando e tentou conscientizá-lo puxando-lhe as orelhas. O monge também não se explicou, apenas fechou os olhos e não disse mais nada. Quando lhe ofereciam arroz descascado, ele comia; mas recusava vinho e carne. Dormia sozinho à noite e não aceitava os cuidados de esposas ou concubinas. Alguns dias depois, de repente quis dar uma pequena caminhada. Todos ficaram felizes. Assim que saiu e se acalmou um pouco, vários servos vieram apressadamente, trazendo livros de contas de dinheiro e registros de grãos, solicitando confusamente que fizesse a contabilidade. O jovem nobre alegou estar cansado e doente, rejeitando tudo. Apenas perguntou: “Sabeis algo sobre o Condado de Changqing, em Shandong?” Todos responderam: “Sabemos.” Ele disse: “Sinto-me deprimido e sem interesses; desejo viajar para observar. Preparai imediatamente minha bagagem.” Todos disseram que, tendo acabado de se recuperar, não deveria empreender uma longa jornada. Ele não ouviu, e no dia seguinte partiu. Ao chegar a Changqing, as paisagens pareciam-lhe familiares. Sem precisar pedir indicações, chegou diretamente ao templo budista. Alguns discípulos, vendo a chegada de um hóspede nobre, curvaram-se reverentemente. Ele perguntou: “Para onde foi o velho monge?” Responderam: “Nosso mestre já faleceu há algum tempo.” Perguntou onde estava o túmulo. O grupo guiou-o até lá; era uma sepultura solitária de três pés de altura, ainda não totalmente coberta pela grama selvagem. Os monges não entendiam sua intenção. Em seguida, ele preparou seu cavalo para retornar, ordenando: “Vosso mestre era um monge de conduta estrita; as relíquias que ele deixou devem ser guardadas com rigor, não permitindo que se danifiquem.” Todos concordaram respeitosamente. Ele então partiu. De volta à sua residência, permaneceu sentado, indiferente e imóvel como madeira, sem se ocupar de assuntos domésticos. Após alguns meses, saiu de casa secretamente e dirigiu-se diretamente ao antigo templo, dizendo aos discípulos: “Eu sou vosso mestre.” Todos duvidaram, considerando-o um impostor, e trocaram olhares risonhos. Ele então narrou a razão de seu retorno através da reencarnação da alma e mencionou eventos de sua vida passada, todos correspondendo exatamente à realidade. Então passaram a acreditar, acomodaram-no em sua antiga cama e trataram-no como antes. Posteriormente, a família do jovem nobre enviou repetidamente carruagens e cavalos, suplicando-lhe que retornasse, mas ele ignorou completamente esses apelos. Mais de um ano depois, sua esposa enviou administradores com muitos presentes. Ele recusou ouro e seda, aceitando apenas um conjunto de roupas de algodão. Amigos que visitavam sua terra natal iam respeitosa mente vê-lo. Viam-no silencioso, sincero e dedicado; embora tivesse apenas cerca de trinta anos, frequentemente falava sobre eventos de mais de oitenta anos atrás. O Historiador Estranho diz: “Quando uma pessoa morre, sua alma dispersa-se; o fato de ela percorrer mil li sem se dispersar deve-se à estabilidade de sua natureza. Quanto ao monge, não me espanta sua regeneração, mas sim o fato de ele ter entrado numa terra de luxo e beleza extravagante e ainda assim conseguir cortar laços humanos para fugir do mundo. Se os olhos piscam e o perfume de orquídeas e almíscar invade o coração, há aqueles que buscam a morte e não a encontram; quanto mais, então, um monge!” O Homem das Serpentes Certíssimo homem do Comando Oriental ganhava a vida domando serpentes. Uma vez, mantinha duas serpentes domesticadas, ambas verdes: a maior era chamada Da Qing (Grande Verde), e a menor, Er Qing (Segunda Verde). Er Qing tinha uma mancha vermelha na testa, era especialmente inteligente e dócil, enrolando-se conforme desejado. O homem das serpentes a amava, diferenciando-a das outras serpentes. Após um ano, Da Qing morreu; ele pensou em substituí-la, mas não teve oportunidade oportuna. Certa noite, hospedou-se num templo de montanha. Ao amanhecer, ao abrir a cesta, Er Qing também havia desaparecido. O homem das serpentes ficou tão desesperado que queria morrer. Procurou exaustivamente e chamou em voz alta, mas não houve sinal ou sombra dela. No entanto, sempre que havia florestas densas e gramados abundantes, ele a soltava para que se adaptasse sozinha, e ela sempre retornava depois; por essa razão, esperava que ela voltasse por conta própria. Sentou-se e esperou; quando o sol já estava alto, já havia perdido as esperanças e partiu deprimido. Tendo caminhado alguns passos para fora da porta, ouviu um ruído de farfalhar entre pilhas de lenha e arbustos emaranhados. Parou, olhou espantado e viu que era Er Qing que vinha. Ficou extremamente feliz, como se tivesse recuperado uma joia preciosa. Descansou a carga num canto da estrada, e a serpente também parou. Ao olhar para trás, viu uma pequena serpente seguindo-a. Afagando-a, disse: “Pensei que tivesses partido. Trouxeste um pequeno companheiro?” Tirou comida para alimentá-la, e também alimentou a pequena serpente. Embora a pequena serpente não fosse embora, encolhia-se, com medo de comer. Er Qing colocou a comida na boca da pequena, semelhantemente a um anfitrião oferecendo cortesmente a um convidado. O homem das serpentes alimentou-a novamente, e então ela comeu. Após comer, ambas entraram na cesta junto com Er Qing. Levou-as para casa e treinou-as; ao enrolar-se e dobrar-se, seguiam perfeitamente as regras, sem diferença alguma em relação a Er Qing; portanto, chamou-a Xiao Qing (Pequena Verde). Exibiu suas habilidades por todas as partes, obtendo lucros incalculáveis. Geralmente, ao domar serpentes, o homem das serpentes usava como padrão aquelas com cerca de dois pés de comprimento; se fossem maiores, tornavam-se pesadas demais, e ele as trocava facilmente. Como Er Qing era dócil, não a descartou imediatamente. Após mais dois ou três anos, ela cresceu para mais de três pés; ao deitar-se, enchia a cesta, e ele decidiu libertá-la. Um dia, chegou às montanhas orientais do Condado de Zi; alimentou-a com comida deliciosa, fez uma prece e a soltou. Após ela partir, voltou pouco depois, enrolando-se fora da cesta. O homem das serpentes agitou a mão, dizendo: “Vai-te! Não há banquete de cem anos que não termine. Esconde-te agora num grande vale; certamente tornar-te-ás um dragão divino. Como podes permanecer muito tempo numa cesta?” A serpente então foi embora. O homem das serpentes acompanhou-a com o olhar. Logo depois, ela voltou; ele agitou a mão, mas ela não foi embora, tocando a cesta com o corpo. Xiao Qing, dentro da cesta, também tremia. O homem das serpentes compreendeu: “Será que deseja despedir-se de Xiao Qing?” Abriu então a cesta. Xiao Qing saiu diretamente, e as duas serpentes tocaram as cabeças e mostraram as línguas, como se conversassem. Em seguida, deslizaram juntas para longe. Ele pensou que Xiao Qing não retornaria, mas pouco depois ela voltou sozinha, lentamente, e entrou na cesta para deitar-se. A partir daí, procurou em todos os lugares por outra serpente, mas não encontrou nenhuma boa. Xiao Qing também cresceu gradualmente, tornando-se grande demais para ser domada. Mais tarde, conseguiu outra cabeça de serpente, que também era bastante dócil, mas nunca foi tão boa quanto Xiao Qing. Xiao Qing já era mais grossa que o braço de uma criança. Anteriormente, quando Er Qing estava nas montanhas, muitos lenhadores a viram. Após mais alguns anos, ela cresceu vários pés, com circunferência igual à de uma tigela; começou a sair e perseguir pessoas, fazendo com que os viajantes se alertassem mutuamente, ninguém ousando passar por seu caminho. Um dia, o homem das serpentes passou por aquele local; a serpente surgiu repentinamente como o vento. O homem das serpentes, aterrorizado, correu. A serpente perseguiu-o com ainda mais urgência; ao olhar para trás, viu que ela já estava quase alcançando-o. Ao observar sua cabeça, viu claramente a mancha vermelha, e então percebeu que era Er Qing. Pousou a carga e chamou: “Er Qing, Er Qing!” A serpente parou imediatamente. Ergueu a cabeça por um longo tempo, depois saltou e enrolou-se ao redor do homem das serpentes, como antigamente quando era domada. Percebeu que sua intenção não era malévola, mas seu corpo era enorme e pesado, e ele não suportava o aperto; caiu no chão, implorando, e então ela o soltou. Em seguida, tocou a cesta com a cabeça. O homem das serpentes compreendeu sua intenção, abriu a cesta e tirou Xiao Qing. As duas serpentes, ao se verem, enrolaram-se uma na outra como açúcar derretido, separando-se apenas após muito tempo. O homem das serpentes então disse a Xiao Qing: “Há muito desejo despedir-me de ti; agora tens companhia.” Disse a Er Qing: “Rogo-te que a tenhas trazido, agora leva-a contigo. Deixo-te mais um aviso: nas montanhas profundas não faltam comida e bebida; não perturbes os viajantes, para não incorreres na punição celestial.” As duas serpentes baixaram a cabeça, como se aceitassem o conselho. Levantaram-se rapidamente; a maior ia à frente, a menor atrás, e as árvores e vegetação por onde passavam dividiam-se ao meio. O homem das serpentes permaneceu de pé, observando-as; quando desapareceram de vista, foi embora. Desde então, os viajantes passaram normalmente, sem saber para onde elas foram. O Historiador Estranho diz: “A serpente é apenas uma criatura estúpida, contudo demonstra apego e intenção de lembrar-se de antigos amigos. Além disso, aceita conselhos com facilidade, como girar uma esfera. Estranho é que seres que ostentam a aparência humana, tendo amizades de dez anos de braços dados ou sendo mestres beneficiados por várias gerações, frequentemente pensam em jogar pedras sobre quem já caiu no poço; ou, se não for isso, quando recebem conselhos corretivos (medicina e pedra), ignoram-nos arrogantemente, ficando até furiosos e tratando-os como inimigos. Tais pessoas são, de fato, mais vergonhosas que esta serpente.” Cortando a Jiboia Na Vila Hu Tian, dois irmãos da família Hu foram cortar lenha e adentraram profundamente num vale sombrio. Encontraram uma jiboia gigante; o irmão mais velho, que ia à frente, foi engolido por ela. O irmão mais novo, inicialmente assustado, quis fugir, mas ao ver o irmão sendo devorado, enfureceu-se, sacou o machado de lenhador e golpeou a cabeça da serpente. A cabeça ficou ferida, mas a serpente continuou a engolir. Embora a cabeça já tivesse desaparecido na boca da serpente, felizmente os ombros do irmão não puderam descer. O irmão mais novo, em extremo desespero e sem plano, segurou os pés do irmão com ambas as mãos e lutou com força contra a jiboia, conseguindo finalmente arrastar o irmão para fora. A serpente, sentindo dor, foi embora. Ao examinar o irmão, viu que seu nariz e orelhas haviam sido dissolvidos, e ele estava prestes a expirar. Carregou-o nas costas e caminhou; durante o trajeto, descansou mais de dez vezes, até finalmente chegar em casa. Após seis meses de tratamento médico, ele se recuperou. Até hoje, seu rosto está cheio de cicatrizes, restando apenas os orifícios do nariz e das orelhas. Ah! Entre os camponeses, pode haver um irmão mais novo tão leal assim? Alguns dizem: “A jiboia não causou dano intencional; foi movida pela virtude e justiça.” Realmente é verdade! Adultério Canino Um certo comerciante de Qingzhou, hospedado fora, frequentemente passava anos sem retornar. Em casa, havia um cão branco; sua esposa acostumou-o a ter relações sexuais com ela, e o cão habituou-se a isso como rotina. Um dia, o marido chegou e deitou-se com a esposa. O cão entrou subitamente, subiu na cama e mordeu o comerciante até a morte. Posteriormente, os vizinhos souberam do ocorrido e, indignados, denunciaram o caso às autoridades. O magistrado prendeu a mulher, mas ela não confessou, sendo mantida sob custódia. Ordenou que trouxessem o cão amarrado; só então fez sair a mulher. Ao ver a mulher, o cão avançou diretamente, rasgando-lhe as roupas e assumindo a postura de cópula. A mulher então ficou sem palavras. Ordenou que dois guardas a levassem ao tribunal superior, um levando a mulher e outro o cão. Havia aqueles que queriam observar a união dos dois; reuniram dinheiro para subornar os guardas, que então os aproximaram e forçaram a cópula. No local onde paravam, havia frequentemente centenas de espectadores, e os guardas lucravam com essa rede de exploração. Posteriormente, tanto a mulher quanto o cão foram executados por esquartejamento. Ai! Na vastidão do céu e da terra, realmente não há nada que não exista. Mas, entre aqueles com rosto humano que se relacionam sexualmente com bestas, será que há apenas esta mulher? O Historiador Estranho emitiu o seguinte veredicto: “Encontros em Puxiang eram, na antiguidade, alvo de críticas mútuas; acordos feitos em Sangzhong faziam com que as pessoas nem sequer dignassem seu olhar. No entanto, certo indivíduo, não suportando o sofrimento da castidade feminina imposta, entregou-se ao prazer ilícito de uniões indecorosas. A demônio fêmea, escondida e comprometida, revelou-se uma besta doméstica; o jovem galante, penetrando pela fresta, tornou-se o amante sob os cobertores. Diante do Terraço das Nuvens e Chuva, agitava desordenadamente a cauda remendada; na terra da ternura, frequentemente acariciava a cintura que se movia como a de um elefante. A ponta afiada da broca, alojada na bolsa de couro, ao liberar a coxa, emergiu triunfante; o afeto fixado na base da seta, assim que bebeu a pena, criou raízes. De repente, pensar em relações com seres de outra espécie é realmente um pensamento além da imaginação comum. O cão late para o adultério e o pratica; a inveja cruel leva ao homicídio, e a lei tem dificuldade em punir tais atos segundo os padrões de Xiao e Cao; o ser humano não é fera, mas age como tal, sua imundície adúltera e luxúria fedorenta fazem com que até os chacais e tigres recusem comer sua carne. Ai! Se um homem comete adultério e homicídio, é condenado à morte por esquartejamento feminino; quanto a um cão que comete adultério e homicídio, o mundo dos vivos não possui punição adequada. Se um homem não é virtuoso, é punido tornando-se um cão; mas se um cão não é virtuoso, o Submundo fica sem recursos legais. Deve-se esquartejá-lo para perseguir sua alma e espírito, e peço que seja levado perante Yama para interrogatório.” O Deus do Granizo Wang Gong Yuncang assumiu seu cargo na região de Chu. Planejava subir à Montanha Longhu para visitar o Mestre Celestial. Ao chegar ao lago, assim que embarcou no barco, imediatamente alguém veio numa pequena embarcação, pedindo aos ocupantes do barco que anunciassem sua chegada. Quando o público o viu, sua aparência era alta e imponente. Tirou do peito um cartão de visita do Mestre Celestial, dizendo: “Ao saber que sua comitiva estava prestes a chegar, enviei antecipadamente este portador de arco e flecha.” Wang ficou surpreso com sua previsão, considerando-o ainda mais divino, e dirigiu-se lá com sincera reverência. O Mestre Celestial preparou um banquete para recebê-lo. Seus servos, com vestimentas, chapéus, barbas e bigodes, pouco se assemelhavam às pessoas comuns. O mensageiro anterior também permanecia ao seu lado. Pouco depois, sussurrou algo ao ouvido do Mestre Celestial. O Mestre disse a Wang: “Este senhor é seu conterrâneo, não o reconhece?” Wang perguntou quem era. Respondeu: “Este é Li Zuochē, o Deus do Granizo, de quem o mundo fala.” Wang mudou de expressão, espantado. O Mestre Celestial disse: “Acabou de mencionar que recebeu um decreto imperial para fazer chover granizo, por isso se despede.” Wang perguntou: “Para onde?” Respondeu: “Zhangqiu.” Wang, preocupado por serem regiões vizinhas, levantou-se de seu assento para implorar clemência. O Mestre Celestial disse: “Este é um decreto de jade do Imperador do Céu; a quantidade de granizo tem quota definida, como posso favorecer?” Wang implorou incessantemente. O Mestre Celestial refletiu por longo tempo, então olhou para o Deus e ordenou: “Faça cair mais granizo nos vales das montanhas, evitando danificar as plantações.” Ordenou também: “Um hóspede de honra está presente; parta com elegância, não com violência.” O Deus saiu, chegou ao pátio, e de repente fumaceira surgiu sob seus pés, envolvendo o chão em névoa densa. Após algum tempo, ergueu-se com grande esforço, apenas um pouco acima das árvores do pátio; ergueu-se novamente, acima dos pavilhões. Com um estrondo de trovão, voou para o norte, fazendo tremer as construções e sacudir os utensílios do banquete. Wang, assustado, disse: “Sua partida gera trovões!” O Mestre Celestial disse: “Adverti-o anteriormente, por isso demorou; caso contrário, com um único estrondo no chão, já teria partido.” Wang despediu-se e retornou, registrando a data, e enviou alguém para perguntar em Zhangqiu. Naquele dia, de fato, houve forte chuva de granizo, enchendo os canais e valas, mas nos campos caíram apenas algumas pedras. A Raposa Casa-se Yin, o Oficial de Tian, de Licheng, era pobre na juventude, mas possuía coragem e estratégia. Havia na cidade a mansão de uma família nobre arruinada, com dezenas de mu de extensão, edifícios conectados em sequência. Frequentemente ocorriam fenômenos estranhos, por isso estava desabitada; com o tempo, as ervas daninhas cresceram abundantemente, e durante o dia ninguém ousava entrar. Certa vez, Yin bebendo com outros estudantes, alguém brincou: “Quem conseguir passar uma noite lá, todos contribuirão para um banquete.” Yin saltou, dizendo: “Isso não é difícil!” Levou uma esteira e foi. Todos o acompanharam até o portão, brincando: “Nós esperaremos aqui temporariamente; se vir algo, grite imediatamente.” Yin riu, dizendo: “Se houver fantasmas ou raposas, capturá-los-ei como prova.” Entrou, vendo caminhos cobertos por longas ervas, e arbustos tão densos quanto cânhamo. Era lua crescente; felizmente, a luz lunar era amarelada e fraca, permitindo distinguir portas e janelas. Tateando através de vários pátios, finalmente chegou ao pavilhão traseiro. Subiu ao Terraço da Lua, limpo e brilhante, agradável à vista, e ali parou. Olhando para o oeste, a lua brilhante era apenas uma linha fina sobre a montanha. Sentado por longo tempo, sem nenhuma anomalia, riu interiormente da falsidade dos boatos. Deitou-se no chão, usando uma pedra como travesseiro, observando as estrelas Niulang e Zhinu. Quando a primeira vigília terminou, sentiu-se sonolento. Ouviu passos no andar inferior, subindo apressadamente. Fingindo dormir, espiou e viu um servo de roupas azuis carregando uma lanterna de lótus; ao vê-lo repentinamente, assustou-se e recuou. Disse a quem vinha atrás: “Há uma pessoa viva lá.” Perguntaram de baixo: “Quem é?” Responderam: “Não conheço.” Em breve, um velho subiu, aproximou-se e examinou Yin atentamente, dizendo: “Este é o Ministro Shang Yin; seu sono já está profundo. Apenas cuidemos de nossos assuntos; o jovem mestre é liberal, talvez não nos repreenda.” Então entraram em grupo no pavilhão, abrindo todas as portas. Após algum tempo, o vaivém de pessoas aumentou. As luzes no andar superior brilhavam como durante o dia. Yin moveu-se ligeiramente, fingindo espirrar e tossir. O velho, percebendo que Yin acordara, saiu, ajoelhou-se e disse: “Este humilde servo tem uma filha destinada a varrer e limpar, que se casa esta noite. Inesperadamente ofendi um nobre; espero que não me culpe severamente.” Yin levantou-se, puxando-o, dizendo: “Não sabia que esta noite havia cerimônia nupcial; envergonho-me por não ter presentes para felicitar.” O velho disse: “A presença de um nobre afasta os espíritos malignos; já é sorte. Peço-lhe que acompanhe a celebração, aumentando nossa honra.” Yin, contente, aceitou. Ao entrar no pavilhão, viu mobília elegante e bela. Uma mulher saiu para saudá-lo, com cerca de quarenta anos. O velho disse: “Esta é minha humilde esposa.” Yin cumprimentou-a. Logo ouviu música de sheng ensurdecedora, e alguém correu anunciando: “Chegaram!” O velho foi receber, e Yin também permaneceu de pé aguardando. Em breve, um grupo carregando lanternas de gaze guiou o noivo. Tinha cerca de dezessete ou dezoito anos, de aparência juvenil e elegante. O velho ordenou que primeiro cumprimentasse o hóspede de honra. O jovem olhou para Yin. Yin, agindo como padrinho, executou saudações semi-formais. Em seguida, o sogro e o genro trocaram reverências; depois, sentaram-se para o banquete. Pouco depois, damas surgiram como nuvens, pratos de carne e vinho apareceram como neblina, taças de jade e copos de ouro refletiam luz nas mesas. Após algumas rodadas de bebida, o velho chamou uma serva para trazer a Senhorita. A serva concordou e entrou, mas demorou a sair. O velho levantou-se pessoalmente, afastou a cortina e apressou-a. Em breve, várias criadas e mulheres idosas acompanharam a noiva, com sinos de jade tilintando e fragrância de almíscar e orquídeas espalhando-se. O velho ordenou que ela se curvasse. Ao levantar-se, sentou-se ao lado da mãe. Yin observou-a discretamente: ornamentos de fênix verde e pérolas brilhantes, beleza incomparável. Em seguida, serviram vinho em taça de ouro, de capacidade equivalente a vários dou. Yin pensou que este objeto poderia servir como prova para seus companheiros, e ocultou-o na manga. Fingiu estar bêbado, apoiou-se na mesa e adormeceu pesadamente. Todos disseram: “O jovem mestre embriagou-se.” Não muito depois, o noivo anunciou sua partida; a música explodiu violentamente, e todos desceram apressadamente e partiram. Depois, os anfitriões recolheram os utensílios de bebida; faltava uma taça, e procuraram exaustivamente sem encontrar. Alguns cochicharam sobre o hóspede adormecido; o velho advertiu urgentemente que não falassem, temendo que Yin ouvisse. Após algum tempo, tudo ficou silencioso dentro e fora, e Yin finalmente se levantou. Estava escuro, sem luzes, apenas o aroma de gordura e vinho preenchendo as quatro paredes. Ao ver o leste clarear, saiu calmamente. Tateou a manga; a taça de ouro ainda estava lá. Ao chegar ao portão, os estudantes já esperavam, suspeitando que ele tivesse saído durante a noite e entrado cedo. Yin mostrou a taça. Todos, espantados, perguntaram, e Yin contou os fatos. Pensaram que tal objeto não pertencia a um erudito pobre, e assim acreditaram. Mais tarde, Yin aprovou-se nos exames imperiais e assumiu cargo em Feiqiu. Uma família nobre de sobrenome Zhu ofereceu-lhe um banquete, ordenando que trouxessem uma grande taça; esta demorou a chegar. Um servo jovem sussurrou ao ouvido do mestre, que demonstrou raiva. Em breve, trouxeram a taça de ouro para incentivar os convidados a beber. Yin examinou-a cuidadosamente; o estilo e as gravuras não diferiam em nada do objeto da raposa. Suspeitou fortemente e perguntou sobre sua origem. Responderam: “Havia oito taças; quando o Venerável era alto funcionário em Jing, encomendou a artesãos habilidosos que as supervisionassem. Este é um tesouro transmitido por gerações, guardado cuidadosamente há muito tempo. Devido à honrosa visita do Magistrado, retiramos das caixas, mas restavam apenas sete; suspeitamos que tenham sido roubadas por familiares; porém, estavam seladas pelo pó há dez anos, intactas, o que é inexplicável.” Yin riu, dizendo: “A taça de ouro sofreu metamorfose. No entanto, um tesoro familiar não deve ser perdido. Possuo uma peça bastante semelhante, que oferecerei como presente.” Ao final do banquete, retornou ao escritório, selecionou a taça e enviou-a rapidamente. O proprietário examinou-a, ficando extremamente espantado. Visitou Yin pessoalmente para agradecer e perguntar a origem. Yin relatou todos os detalhes. Assim soube que objetos a mil li de distância podem ser trazidos por raposas, mas elas não ousam retê-los permanentemente. Jiaona Kong Sheng Xueli era descendente de Confúcio. Homem reservado e culto, habilidoso em poesia. Um amigo íntimo, magistrado em Tiantai, enviou-lhe carta convidando-o. Kong foi, mas o magistrado faleceu pouco depois. Desamparado, não pôde retornar, hospedando-se no Templo Putuo, trabalhando como copista para os monges. Cem passos a oeste do templo, havia a residência do Sr. Shan. Shan era filho de nobre empobrecido devido a grandes litígios; com poucos dependentes, mudara-se para o campo, deixando a casa vazia. Um dia, durante forte nevasca, sem viajantes nas estradas, passou casualmente pela porta. Um jovem saiu, de aparência muito elegante. Ao ver Kong, aproximou-se para cumprimentá-lo, expressando breves condolências, e insistiu para que entrasse. Kong, encantado, aceitou prontamente. A casa não era muito espaçosa, com cortinas de brocado penduradas em toda parte, e muitas pinturas e caligrafias de mestres antigos nas paredes. Sobre a mesa, havia um livro intitulado “Registros Miscelâneos de Langhuan”. Folheou-o, encontrando conteúdos nunca antes vistos. Como estava na residência de Shan, presumiu que Shan fosse o proprietário, sem questionar seu status oficial. O jovem perguntou detalhadamente sobre sua situação, compadecendo-se, e sugeriu que estabelecesse uma escola para ensinar alunos. Kong suspirou: “Sou um viajante; quem agiria como meu patrono?” O jovem disse: “Se não me considerar indigno, desejo tornar-me seu discípulo.” Kong, alegre, não ousou assumir o papel de mestre, pedindo que fossem amigos. Perguntou então: “Por que esta casa está vazia há tanto tempo?” Respondeu: “Esta é a residência da família Shan. Antigamente, devido ao filho viver no campo, permaneceu vaga por longo período. Eu sou da família Huangfu, originalmente de Shaanxi. Como minha casa foi incendiada por fogo selvagem, emprestei este lugar temporariamente para acomodação.” Kong então soube que não era Shan. Naquela noite, conversaram e riram alegremente, e o jovem o convidou para compartilhar a cama. Ao amanhecer, um servo acendeu carvão na sala. O jovem levantou-se primeiro e entrou nos aposentos internos; Kong ainda estava sentado, envolto nas cobertas. O servo entrou e anunciou: “O Velho Mestre vem.” Kong levantou-se, assustado. Um ancião entrou, cabelos e têmporas brancos, agradecendo sinceramente a Kong: “O senhor não desprezou meu filho teimoso, concordando em instruí-lo. O rapaz apenas começou a rabunhar; não o trate como igual devido à amizade.” Em seguida, apresentou um conjunto de roupas bordadas, chapéu de pele de zibelina, meias e sapatos. Após Kong lavar-se e pentear-se, chamou para servir vinho e comida. Mesas, camas, saias e roupas, de nomes desconhecidos, brilhavam ofuscantemente. Após algumas rodadas de bebida, o ancião despediu-se, saindo com o apoio de um bastão. Após a refeição, o jovem apresentou seus trabalhos escolares, principalmente textos clássicos antigos, sem ensaios para exames contemporâneos. Ao perguntar, riu, dizendo: “Não busco avanço na carreira oficial.” Ao anoitecer, beberam novamente, dizendo: “Esta noite nos divertiremos ao máximo; amanhã não será permitido.” Chamou o servo: “Veja se o Velho Mestre já dormiu; se sim, chame secretamente Denu.” O servo saiu, trazendo primeiro um alaúde numa bolsa bordada. Pouco depois, uma criada entrou, maquiada vermelha e extremamente bela. O jovem ordenou que tocasse “Xiangfei”. A criada, usando palheta de marfim, produziu sons elevados e tristes, com ritmo diferente do habitual. Ordenou também que servisse vinho em grandes taças, terminando apenas na terceira vigília. No dia seguinte, levantaram-se cedo para estudar juntos. O jovem era extremamente inteligente, compondo poemas após uma única leitura; após dois ou três meses, sua escrita tornou-se surpreendente. Combinaram beber a cada cinco dias, e cada vez chamavam Xiangnu. Certa noite, aquecidos pelo álcool, Kong olhou fixamente para ela. O jovem compreendeu sua intenção, dizendo: “Esta criada foi adotada por meu pai. Irmão, você está solitário e sem família; tenho planejado isso dia e noite. Em breve arranjarei uma boa esposa para você.” Kong disse: “Se realmente me beneficiar, que seja como Xiangnu.” O jovem riu, dizendo: “Você é realmente ‘pouco experiente e facilmente impressionado’. Se considera isso belo, seu desejo será facilmente satisfeito.” Passados seis meses, o jovem desejava passear pelos subúrbios e pela cidade. Ao chegar à porta, encontrou as duas folhas externas trancadas por fora. Ao perguntar, o jovem mestre disse: «Meu pai teme que as relações sociais disperssem os teus pensamentos, por isso recusou visitas.» O jovem também se conformou. Naquela época, o calor do verão era úmido e sufocante, e ele mudou-se para um pavilhão no jardim. Entre o peito do jovem surgiu um inchaço do tamanho de um pêssego; numa noite, atingiu o tamanho de uma tigela, causando-lhe dores atrozes e gemidos. O jovem mestre visitava-o manhã e tarde, abandonando o sono e a alimentação. Passados mais alguns dias, a ferida agravou-se, e ele deixou completamente de comer e beber. O velho senhor também veio, e ambos suspiraram um perante o outro. O jovem mestre disse: «Na noite anterior, pensei na enfermidade do senhor professor. A minha irmã mais nova, Jiao Na, sabe curá-la. Enviei alguém à casa do avô materno para chamá-la de volta; por que demora tanto?» Pouco depois, um servo entrou para anunciar: «A tia Na chegou, acompanhada da tia e da prima Song.» Pai e filho apressaram-se para dentro. Momentos depois, trouxeram a irmã para ver o jovem. Ela teria cerca de treze ou catorze anos; seus olhos delicados irradiavam inteligência, e sua figura esguia lembrava um salgueiro gracioso. Ao avistar seu rosto, o jovem esqueceu instantaneamente os gemidos de dor, e seu espírito refrescou-se. O jovem mestre disse então: «Este é um bom amigo meu, quase como um irmão; trata-o bem, irmã.» A jovem recolheu então sua expressão tímida, ergueu as longas mangas e aproximou-se do leito para o examinar. Ao segurar-lhe o pulso, ele sentiu uma fragrância floral que superava a das orquídeas. A jovem sorriu e disse: «É natural que tenhas esta doença; teu pulso cardíaco está agitado. Embora o sintoma seja grave, pode ser curado. No entanto, a massa na pele já se consolidou; será necessário cortar a pele e remover a carne.» Retirou então uma pulseira de ouro do braço e colocou-a sobre a área afetada, pressionando-a lentamente. A ferida projetou-se cerca de uma polegada, elevando-se acima da pulseira, enquanto o inchaço remanescente na base foi totalmente contido dentro dela, não parecendo mais largo como uma tigela, como antes. Com uma mão, abriu a túnica de seda, desatou uma adaga presa ao cinto — cuja lâmina era mais fina que papel —, segurou a pulseira e a lâmina, e cortou suavemente junto à base. Sangue roxo transbordou, manchando o colchão e os lençóis; mas, ávido pela proximidade daquela beleza sobrenatural, não só não sentiu dor, como temeu que o corte terminasse depressa, privando-o da companhia dela. Em pouco tempo, a carne podre foi cortada, redonda como um tumor removido de uma árvore. Pediu então água para lavar o local do corte. Expeliu da boca uma pílula vermelha, do tamanho de uma bala, colocou-a sobre a carne e fez-a girar com pressão: na primeira volta, sentiu um calor vaporoso; na segunda, uma cócega suave; na terceira, uma frescura percorreu todo o corpo, penetrando até aos ossos. A jovem recolheu a pílula, engoliu-a e disse: «Estás curado!» E afastou-se apressadamente. O jovem levantou-se num salto para agradecer, e a doença crónica desapareceu como se nunca tivesse existido. Porém, ficou obcecado pela lembrança daquele rosto radiante, sem conseguir conter-se. Desde então, abandonou os livros, permanecendo sentado, absorto, sem qualquer consolo. O jovem mestre já percebera a situação e disse: «Procurarei para ti uma boa esposa.» Perguntou: «Quem?» Respondeu: «Também é parente da minha família.» O jovem refletiu longamente e apenas disse: «Não é necessário.» Voltado para a parede, recitou: «Após ter visto o vasto oceano, as águas comuns já não impressionam; exceto as nuvens de Wushan, nenhuma outra é verdadeira nuvem.» O jovem mestre compreendeu a insinuação e disse: «Meu pai admira profundamente o teu talento literário e frequentemente deseja estabelecer um laço matrimonial. Mas tenho apenas uma irmã mais nova, ainda muito criança. Tenho uma prima, Ah Song, de dezoito anos, que não é de aparência vulgar. Se não acreditas em mim, a prima Song visita diariamente o pavilhão do jardim; espreita desde a ala frontal, e poderás vê-la.» O jovem seguiu o conselho e, de fato, viu Jiao Na acompanhada por uma bela mulher, cujas sobrancelhas pintadas se curvavam como traços de pincel, e cujos pés delicados, envoltos em sapatos bordados com fênix, rivalizavam em beleza com os de Jiao Na. O jovem ficou extremamente satisfeito e pediu ao jovem mestre que atuasse como intermediário. No dia seguinte, o jovem mestre saiu dos aposentos internos e felicitou-o: «Está acertado.» Preparou então um pátio separado e realizou a cerimónia de casamento para o jovem. Naquela noite, os sons de tambores e flautas encheram o ar, e a poeira voava abundantemente; ao ter ao seu lado aquela que parecia uma imortal vista de longe, passou a duvidar que o Palácio da Lua Estivesse realmente nas nuvens. Após a cerimónia das taças nupciais, sentiu-se plenamente satisfeito. Certa noite, o jovem mestre disse-lhe: «Nunca esquecerei os benefícios da nossa amizade e estudos partilhados. Recentemente, o jovem Shan resolveu a sua disputa judicial e regressou, reclamando urgentemente a residência; tenciono abandonar este lugar e partir para oeste. Será difícil reunirmo-nos novamente, e essa perspectiva de separação preocupa-me.» O jovem expressou o desejo de acompanhá-lo. O jovem mestre aconselhou-o a regressar à sua aldeia natal, mas o jovem hesitou. O jovem mestre disse: «Não te preocupes; posso enviar-te imediatamente.» Pouco depois, o velho senhor trouxe a Senhora Song e presenteou o jovem com cem onças de ouro. O jovem mestre segurou as mãos do casal, uma com a mão direita e outra com a esquerda, e ordenou-lhes que fechassem os olhos e não olhassem. Flutuaram no vazio, e ele apenas sentiu o vento assobiar nos ouvidos. Passado algum tempo, o jovem mestre disse: «Chegámos.» Ao abrir os olhos, viu de fato a sua terra natal. Compreendeu então que o jovem mestre não era humano. Alegrou-se e bateu à porta de casa. Sua mãe saiu, surpresa por vê-lo, e ao contemplar a bela mulher, ambos se consolaram mutuamente. Ao olhar para trás, porém, o jovem mestre já havia desaparecido. A Senhora Song servia a sogra com filial piedade; sua beleza e virtude tornaram-se famosas por toda parte. Mais tarde, o jovem aprovou-se nos exames imperiais e foi nomeado Juiz Assistente em Yan’an, levando a família para assumir o cargo. Sua mãe não foi devido à longa distância. A Senhora Song deu à luz um filho, chamado Xiao Huan. Por ofender o Inspector Direto, o jovem foi destituído do cargo e, impedido por processos pendentes, não pôde regressar. Enquanto caçava ocasionalmente nos campos, encontrou um belo jovem montado num cavalo preto, que o observava repetidamente. Ao olhar atentamente, reconheceu o jovem mestre Huangfu. Segurou as rédeas, parou o cavalo, e sentimentos de tristeza e alegria misturaram-se. Convidou o jovem a ir consigo; chegaram a uma aldeia onde as árvores densas obscureciam o sol. Ao entrar na sua casa, viu pregos dourados flutuantes nas portas, típicos de uma família aristocrática. Perguntou pela irmã, e soube que ela estava casada; pela sogra, e soube que já falecera, o que lhe causou profunda comoção e pesar. Após passar a noite, despediu-se e regressou com a esposa. Jiao Na também chegou, pegou no filho do jovem, levantou-o e brincou com ele, dizendo: «A minha irmã mais velha bagunçou a nossa linhagem.» O jovem agradeceu-lhe pela bondade passada. Ela sorriu e disse: «O meu cunhado tornou-se nobre. A ferida já cicatrizou; não te esqueceste da dor?» O marido dela, o senhor Wu, também veio prestar cumprimentos. Após duas noites, despediram-se. Um dia, o jovem mestre mostrou-se preocupado e disse ao jovem: «O Céu enviou uma calamidade terrível; poderás salvar-nos?» O jovem não sabia de que assunto se tratava, mas comprometeu-se resolutamente. O jovem mestre saiu apressadamente e chamou toda a família para entrar, prostrando-se em reverência coletiva no salão. O jovem ficou extremamente assustado e perguntou urgentemente. O jovem mestre disse: «Não sou humano; sou uma raposa. Agora enfrento a provação dos trovões. Se estiveres disposto a arriscar a tua vida para enfrentar a dificuldade, toda a família poderá sobreviver; caso contrário, leva o teu filho e vai embora, para não seres implicado.» O jovem jurou compartilhar vida e morte. Mandaram-no então guardar a espada à porta, e instruíram-no: «Quando o trovão estrondar, não te movas!» O jovem obedeceu. De fato, viu nuvens sombrias escurecerem o dia, tornando-o negro como tinta. Ao olhar para trás, a antiga residência já não existia; via apenas um túmulo alto e imponente, com uma caverna gigante sem fundo. Enquanto ainda estava atónito, ouviu-se um estrondo de trovão que abalou montanhas e vales; chuva torrencial e ventos furiosos arrancaram árvores antigas. O jovem ficou tonto e surdo, mas permaneceu imóvel. De repente, no meio de fumaceira densa e flocos negros, viu uma criatura demoníaca, com bico afiado e garras longas, que agarrou uma pessoa da caverna e subiu diretamente com a fumaça. Ao vislumbrar as roupas e os sapatos, pensou parecer ser Jiao Na. Saltou então rapidamente do chão e golpeou-a com a espada; a criatura caiu imediatamente. De repente, um trovão destruidor explodiu; o jovem caiu e morreu. Passado algum tempo, o céu clareou, e Jiao Na já conseguira recuperar a consciência. Vendo o jovem morto ao lado, chorou intensamente e disse: «O irmão Kong morreu por minha causa; como posso eu continuar viva?» A Senhora Song também saiu, e juntos carregaram o jovem de volta. Jiao Na pediu à Senhora Song que segurasse a cabeça dele; o irmão usou um alfinete de ouro para lhe abrir os dentes; ela própria segurou-lhe o queixo, introduziu a pílula vermelha com a língua na boca dele e soprou-lhe boca a boca. A pílula vermelha entrou na garganta acompanhada pelo sopro, produzindo um som gutural. Passado algum tempo, ele acordou, recuperando a consciência. Vendo a família reunida à sua frente, sentiu-se como se despertasse de um sonho. Assim, a família reuni-se novamente, e após o susto inicial, veio a alegria. Como o jovem considerava que não podia viver permanentemente numa sepultura sombria, propôs regressarem todos à sua terra natal. Todos na sala elogiaram a ideia, exceto Jiao Na, que não estava satisfeita. O jovem pediu-lhe que viesse com o marido Wu, mas temeu que os pais não quisessem separar-se do filho pequeno, e durante todo o dia debateram sem chegar a uma decisão. De repente, um pequeno escravo da família Wu chegou, suando profusamente e sem fôlego. Ao interrogá-lo com espanto, souberam que a família do senhor Wu também sofrera a mesma calamidade naquele dia, e todos haviam perecido. Jiao Na bateu os pés de tristeza, chorando inconsolavelmente. Todos a consolaram e劝naram, e assim decidiram regressar juntos. O jovem entrou na cidade para tratar de alguns assuntos durante alguns dias, e depois preparou as bagagens durante a noite. Ao regressar, alojou o jovem mestre num jardim ocioso, mantendo-o sempre trancado por dentro; só abria a fechadura quando ele e a Senhora Song chegavam. O jovem, o jovem mestre e os seus irmãos jogavam xadrez, bebiam vinho e conversavam em banquetes, como se fossem uma única família. Quando Xiao Huan cresceu, tinha uma aparência elegante e delicada, com traços que revelavam sua natureza de raposa. Ao sair pela cidade, todos sabiam que era o filho da raposa. O Historiador Estranho disse: «Em relação ao jovem Kong, não invejo o facto de ter obtido uma esposa bela, mas sim o de ter ganho uma amiga íntima e carinhosa. Ao contemplar o seu rosto, pode-se esquecer a fome; ao ouvir a sua voz, pode-se aliviar a tristeza. Ter tal boa amiga, conversar e banquetear-se ocasionalmente com ela, resulta numa ‘entrega da alma através da cor’, que é superior ao ‘ato sexual’.» O Pecado do Monge Um homem de sobrenome Zhang morreu subitamente e foi levado por um mensageiro dos mortos para ver o Rei do Submundo. O Rei consultou os registos, irritou-se com o erro do mensageiro ao capturá-lo erroneamente e ordenou que o devolvesse. Zhang, ao descer, pediu discretamente ao mensageiro dos mortos que lhe permitisse observar as prisões do inferno. O fantasma guiou-o através das Nove Profundezas, apontando uma a uma as Montanhas de Lâminas e as Árvores de Espadas. Finalmente, chegaram a um lugar onde um monge estava pendurado de cabeça para baixo, com uma corda atravessada pelas coxas, gritando de dor até quase desmaiar. Ao aproximar-se, Zhang reconheceu o seu irmão mais velho. Zhang ficou chocado e entristecido ao vê-lo e perguntou: «Que crime cometeste para chegar a este estado?» O fantasma respondeu: «Sendo monge, recrutou amplamente dinheiro, gastando-o tudo em luxúria e jogo, por isso foi punido. Para escapar a este destino, precisa de se arrepender sinceramente.» Zhang, ao recuperar a consciência, suspeitou que o seu irmão já tivesse morrido. Naquela época, o seu irmão residia no Templo Xingfu, por isso foi visitá-lo. Ao entrar no portão, ouviu imediatamente os seus gritos de dor. Ao entrar no quarto, viu úlceras nas coxas, com pus e sangue a jorrar, e os pés pendurados na parede, exatamente na posição de suspensão invertida do tribunal do submundo. Assustado, perguntou a razão. O irmão disse: «Pendurar-me assim alivia ligeiramente a dor; caso contrário, a dor penetra no coração e nas vísceras.» Zhang contou-lhe então o que vira. O monge ficou extremamente assustado, abstendo-se de carne e álcool, e recitou sutras e encantamentos com devoção. Em meia lua, recuperou completamente. Tornou-se então um monge disciplinado. O Historiador Estranho disse: «As prisões dos fantasmas são vagas e incertas, e os malfeitores frequentemente usam isso para se autojustificar; não percebem que as calamidades evidentes são precisamente as punições do mundo invisível. Não devemos temer?» Arte Demoníaca Havia um homem chamado Yu Gong que, desde jovem, era cavalheiresco e gostava de artes marciais; tinha força para segurar um jarro alto e dançar como um redemoinho. Durante o reinado de Chongzhen, estando na capital para os exames palacianos, o seu servo adoeceu e não se levantava, o que o preocupava. Encontrou no mercado um adivinho habilidoso, capaz de determinar a vida e a morte das pessoas, e pretendia consultar por ele. Ao chegar, ainda não falara, quando o adivinho disse: «Não desejais perguntar sobre a doença do vosso servo?» Yu Gong, surpreendido, confirmou. O adivinho disse: «O doente não corre perigo; vós é que estais em risco.» Yu Gong consultou então para si próprio. O adivinho lançou os hexagramas e, espantado, disse: «Dentro de três dias, morrereis!» Yu Gong ficou chocado por longo tempo. O adivinho, calmamente, disse: «Este humilde tem uma pequena técnica; se me derdes dez peças de ouro, realizarei um ritual para afastar a maldição em vosso nome.» Yu Gong pensou consigo mesmo que a vida e a morte já estavam determinadas; como poderia uma técnica resolvê-las? Sem responder, levantou-se e quis sair. O adivinho disse: «Lamentareis poupar esta pequena quantia; não vos arrependais, não vos arrependais!» Os amigos de Yu Gong temeram por ele e aconselharam-no a gastar toda a sua fortuna para suplicar ao adivinho. Yu Gong não ouviu. De repente, chegaram os três dias. Yu Gong sentou-se ereto na pousada, observando calmamente, e passou o dia inteiro sem nenhum mal. À noite, fechou a porta, acendeu a lâmpada e sentou-se alerta, apoiado na espada. Quando a primeira vigília da noite estava quase a terminar, não havia sinal de morte. Imediatamente antes de se deitar, ouviu um som sussurrante na fenda da janela. Olhou rapidamente e viu uma pequena figura entrar carregando uma lança; ao tocar o chão, cresceu até atingir a altura de um homem. Yu Gong pegou na espada, levantou-se e atacou rapidamente, mas a figura era evasiva e ele errou. A figura diminuiu então rapidamente, dirigindo-se novamente à fenda da janela, tentando fugir. Yu Gong cortou-a velozmente, e ela caiu imediatamente. Iluminou-a com a vela e viu que era uma figura de papel, já partida ao meio na cintura. Yu Gong não ousou deitar-se e continuou sentado à espera. Passado algum tempo, outra coisa entrou pela janela, de aparência grotesca e demoníaca. Assim que tocou o chão, atacou-a rapidamente, partindo-a em dois; ambas as partes contorciam-se. Temendo que se levantassem novamente, continuou a golpear repetidamente, cada golpe da espada acertando, mas o som não era suave. Ao examinar cuidadosamente, viu que era uma estátua de barro, já fragmentada em pedaços. Mudou então de lugar, sentando-se debaixo da janela, fixando o olhar na fenda. Passado muito tempo, ouviu fora da janela uma respiração semelhante à de um boi, e algo empurrou as grades da janela, fazendo as paredes do quarto tremerem, como se estivessem prestes a desabar. Yu Gong, temendo ser esmagado, calculou que seria melhor sair para lutar, por isso abriu abruptamente a tranca, correu para fora e viu um gigante demoníaco, tão alto quanto as beirais do telhado; à luz pálida da lua, viu que o seu rosto era negro como carvão, com olhos que brilhavam com luz amarela; sem roupa na parte superior, sem calçados na inferior, segurava um arco na mão e tinha flechas na cintura. Yu Gong ainda estava assustado quando o demónio já tinha armado o arco. Yu Gong desviou a flecha com a espada, e a flecha caiu; quando tentou atacar, o demónio já tinha preparado outra flecha. Yu Gong saltou rapidamente para evitar, e a flecha perfurou a parede, vibrando com um som trémulo. O demónio, extremamente irritado, desembainhou a espada, brandindo-a como o vento, e tentou dividir Yu Gong com força. Yu Gong avançou agilmente como um macaco, e a espada do demónio atingiu a pedra do pátio, partindo-a imediatamente. Yu Gong escapou por entre as pernas do demónio, cortando-lhe o tornozelo, produzindo um som metálico. O demónio enfureceu-se ainda mais, rugindo como trovão, virou-se e tentou cortar novamente. Yu Gong abaixou-se novamente; a espada caiu, cortando a saia de Yu Gong. Yu Gong já estava sob as costelas do demónio e golpeou-o com força, produzindo também um som metálico; o demónio caiu e ficou rígido. Yu Gong golpeou-o repetidamente, e o som era duro como o de uma tábua de madeira. Iluminou com a vela e viu que era uma marioneta de madeira, alta como um homem. O arco e as flechas ainda estavam enrolados na cintura, com uma carranca esculpida de forma feroz; nos locais atingidos pela espada, sangrava. Yu Gong manteve a vela acesa até ao amanhecer, compreendendo finalmente que as entidades demoníacas foram enviadas pelo adivinho, que pretendia levá-lo à morte para divinizar a sua arte. No dia seguinte, contou a todos os conhecidos e foi com eles ao local do adivinho. O adivinho, ao ver Yu Gong de longe, desapareceu instantaneamente. Alguém disse: «É a técnica de ocultação da forma; sangue de cão pode quebrá-la.» Yu Gong procedeu conforme indicado, preparando-se e indo lá. O adivinho escondeu-se novamente como antes. Yu Gong derramou urgentemente sangue de cão no local onde ele estava; viu-se então que a cabeça do adivinho e todo o seu corpo ficaram cobertos de sangue de cão, e os seus olhos brilhavam intensamente, como se fosse um fantasma. Prenderam-no então e entregaram-no às autoridades, que o executaram. O Historiador Estranho disse: «Costumo dizer que comprar previsões é uma loucura. Quantos neste mundo dominam esta arte sem errar quanto à vida e à morte? Se a previsão errar, é como não ter previsto nada. E mesmo que me informassem claramente da data da minha morte, o que poderia fazer? Quanto mais aqueles que usam vidas humanas para divinizar a sua arte, quão mais terríveis não são!» O Cão Selvagem Durante a rebelião de Yu Qi, as mortes eram incontáveis. Li Hualong, um aldeão, fugiu das montanhas para regressar a casa. Encontrou-se com tropas imperiais que avançavam de noite; temendo ser vítima do fogo indiscriminado, e sem ter onde se esconder rapidamente, deitou-se rigidamente entre os cadáveres, fingindo ser um morto. Depois que as tropas passaram completamente, não ousou sair imediatamente. De repente, viu os cadáveres sem cabeça e com braços cortados levantarem-se como uma floresta. Um dos cadáveres, com a cabeça cortada mas ainda ligada ao ombro, disse com a boca: «O Cão Selvagem vem, o que fazer?» Os outros cadáveres responderam desordenadamente: «O que fazer!» Em instantes, todos caíram repentinamente, e fez-se silêncio. Li, ainda tremendo de medo e prestes a levantar-se, viu chegar uma criatura, com cabeça de animal e corpo humano, que se debruçou para morder cabeças humanas, sugando-lhes os cérebros. Li, assustado, escondeu a cabeça debaixo de um cadáver. A criatura veio empurrar o ombro de Li, tentando obter a sua cabeça. Li manteve-se firme, impedindo que ela conseguisse. A criatura empurrou então o cadáver para o lado, expondo a cabeça de Li. Li, aterrorizado, procurou algo à cintura e encontrou uma grande pedra do tamanho de uma tigela, que segurou. A criatura inclinou-se para morder. Li levantou-se subitamente, gritou e golpeou-lhe a cabeça, acertando na boca. A criatura uivou como uma coruja, tapou a boca e fugiu com a dor, vomitando sangue no caminho. Ao examinar o local, encontrou dois dentes no sangue, curvos no meio e pontiagudos nas extremidades, com mais de quatro polegadas de comprimento. Guardou-os e mostrou-os às pessoas, mas ninguém sabia que objeto era aquele. Três Vidas Liu Xiaolian conseguia recordar os acontecimentos de suas vidas anteriores. Era colega de exames do meu irmão mais velho, Wenben, e costumava narrar detalhadamente o seguinte: Em uma de suas existências, foi um nobre da dinastia Jin, cuja conduta estava cheia de manchas. Morreu aos sessenta e dois anos. Ao aparecer pela primeira vez diante do Rei do Submundo, foi tratado com a cortesia devida a um mestre respeitado da aldeia; recebeu assento e foi servido com chá. Observou que o chá na taça do Rei do Submundo era límpido e transparente, enquanto o de sua própria taça era turvo como vinho fermentado. Suspeitou em silêncio se aquilo não seria a Sopa do Esquecimento. Aproveitando um momento em que o Rei do Submundo desviou o olhar, inclinou a taça contra a quina da mesa e derramou o líquido, fingindo tê-lo bebido todo. Pouco depois, ao serem examinados os registros dos males cometidos em sua vida anterior, o Rei do Submundo enfureceu-se e ordenou que seus demônios subordinados o levassem para ser punido, transformando-o em cavalo. Imediatamente, um demônio severo o acorrentou e levou embora. Ao chegar a uma casa, encontrou um limiar muito alto, impossível de transpor. Enquanto hesitava, o demônio castigou-o com crueldade; sentiu tanta dor que caiu. Ao olhar para si mesmo, percebeu que já se encontrava sob a manjedoura. Ouviu alguém dizer: “A égua baia deu à luz um potro, macho.” Sua mente permanecia perfeitamente lúcida, mas era incapaz de falar. Sentindo grande fome, viu-se obrigado a buscar leite junto à égua mãe. Após quatro ou cinco anos, seu corpo tornou-se alto e robusto. Tinha extremo medo de açoitamentos; ao ver um chicote, fugia aterrorizado. Quando o amo montava, cobria sempre a sela com uma manta protetora e segurava as rédeas com suavidade, caminhando lentamente, o que não era demasiado penoso; porém, quando os servos e tratadores cavalgavam sem colocar a sela, apertavam-lhe os tornozelos com força, causando uma dor que penetrava até o coração e as vísceras. Indignado, deixou de comer por três dias e morreu. Ao retornar ao tribunal do Submundo, o Rei do Submundo verificou que o prazo de sua punição ainda não havia expirado. Repreendeu-o por tentar evadir-se da pena, arrancou-lhe o couro e castigou-o, transformando-o em cão. Desalentado e arrependido, não queria prosseguir. Os demônios agrediram-no com golpes desordenados; sentindo dor extrema, fugiu para o campo. Pensou consigo que seria melhor morrer; lançou-se com raiva de um precipício, caiu e não conseguiu levantar-se. Ao olhar para si mesmo, viu que seu corpo estava deitado dentro de uma toca; uma cadela lambia-o e cuidava dele como filhote. Compreendeu então que havia renascido no mundo humano. Ao crescer um pouco, ao ver excrementos e urina, sabia que eram imundícies; contudo, ao cheirá-los, pareciam-lhe fragrantes, mas mantinha a firme resolução de não os ingerir. Passou um ano como cão, frequentemente indignado e desejando morrer, mas temendo ser novamente acusado de evasão da pena. Como seu dono o criava com carinho, não queria matá-lo. Então, mordedeu deliberadamente o dono, arrancando-lhe um pedaço de carne da coxa. O dono, furioso, espancou-o até a morte. O Rei do Submundo julgou o caso e, indignado com sua fúria insana, aplicou-lhe centenas de chibatadas e condenou-o a transformar-se em serpente. Foi encerrado em uma câmara escura, onde não se via o céu. Angustiado, escalou pelas paredes e saiu por um buraco no telhado. Ao observar-se, viu que rastejava entre a vegetação densa, tendo-se tornado realmente uma serpente. Jurou então não causar dano a nenhum ser vivo; quando sentia fome, engolia frutos silvestres. Após mais de um ano, pensava constantemente que não podia suicidar-se, nem tampouco causar a morte de outrem para assim morrer; buscava uma maneira de morrer virtuosamente, sem encontrá-la. Um dia, ao descansar na relva, ouviu a passagem de uma carroça; saiu abruptamente e colocou-se no meio do caminho; a carroça passou por cima dele, partindo-o em dois. O Rei do Submundo estranhou sua rápida chegada; ele prostrou-se e explicou a situação. O Rei do Submundo, considerando que fora morto sem ter cometido crime algum, perdoou-o e permitiu que, cumprido o prazo determinado, reencarnasse como ser humano, tornando-se o próprio Senhor Liu. Desde o nascimento, Liu falava; ao ler textos literários e históricos, memorizava-os após uma única leitura. No ano Xinyou, foi aprovado nos exames para se tornar Licenciado Imperial. Sempre aconselhava as pessoas: “Ao montar a cavalo, usem sempre uma manta espessa sobre a sela; a tortura das pernas comprimidas pelos flancos do animal é pior do que as chibatadas.” O Historiador Estranho disse: “Entre os seres dotados de pelos e chifres, há também príncipes e altos dignitários; a razão disso é que, entre os príncipes e altos dignitários humanos, originalmente, nem todos estão livres de abrigar em si a natureza daqueles dotados de pelos e chifres. Portanto, praticar o bem sendo de condição humilde é como plantar uma árvore para obter flores; praticar o bem sendo de condição nobre é como cuidar das raízes de uma árvore já florida: o que é plantado pode crescer grandemente, o que é cuidado pode durar muito tempo. Caso contrário, acabarás carregando carros de sal, preso a arreios e cabrestos, tornando-te um cavalo; caso contrário, acabarás alimentando-te de excrementos e urina, sujeito a ser cozido e esquartejado, tornando-te um cão; caso contrário, acabarás vestindo escamas e carapaças, servindo de alimento a garças e cegonhas, tornando-te uma serpente.” A Raposa Entra na Garrafa Na aldeia de Wan, a esposa da família Shi era atormentada por uma raposa espiritual; sofria com isso, mas não conseguia expulsá-la. Atrás da porta havia uma garrafa; sempre que a mulher ouvia a chegada do sogro, a raposa fugia e escondia-se dentro dela. A nora observava isso com atenção, planejando secretamente, mas sem dizer nada. Um dia, a raposa entrou correndo na garrafa. A mulher rapidamente tapou a boca da garrafa com algodão, colocou-a dentro de uma caldeira, encheu-a de água e fez ferver. Com o calor da garrafa, a raposa gritou: “Está muito quente! Não faças essa maldade!” A mulher não respondeu. Os gritos tornaram-se cada vez mais urgentes; após longo tempo, fizeram-se silenciosos. Ao retirar a tampa e verificar, encontrou apenas um monte de pelos e algumas gotas de sangue. O Choro dos Fantasmas Durante a rebelião de Xie Qian, as mansões dos funcionários públicos transformaram-se em refúgios de ladrões. Na residência do Comissário de Educação Wang Qixiang, os bandidos reuniram-se em maior número. Quando a cidade caiu e as tropas entraram, varreram e eliminaram a multidão de vilões; os cadáveres enchiam o pátio, e o sangue fluía até transbordar pelos portões. Ao entrar na cidade, o Senhor Wang removeu os corpos, lavou o sangue e passou a residir ali. Frequentemente, via fantasmas durante o dia; à noite, fogos-fátuos voavam debaixo da cama e fantasmas choravam nos cantos das paredes. Um dia, o estudante Wang Gaodi hospedou-se na casa do Senhor. Ouviu, debaixo da cama, uma voz baixa chamando repetidamente: “Wang Gaodi! Wang Gaodi!” Em seguida, a voz aumentou de intensidade, dizendo: “Morri sofrendo terrivelmente!” E começou a chorar; todo o pátio encheu-se de lamento. Ao ouvir, o Senhor Wang empunhou a espada e entrou, proclamando em voz alta: “Não reconheceis o Comissário de Educação Wang?” Ouviu-se então uma centena de risos zombeteiros, escarnecendo dele com desprezo. O Senhor mandou então realizar cerimônias budistas e taoistas de redenção, ordenando que monges e sacerdotes recitassem sutras para salvar as almas. À noite, atirava arroz para os fantasmas; viam-se então fogos-fátuos brilhantes surgindo por toda parte. Anteriormente, o porteiro, de sobrenome Wang, estava gravemente doente, inconsciente há vários dias. Ao entardecer, despertou subitamente, espreguiçando-se. Sua esposa ofereceu-lhe comida. Wang disse: “Há pouco, sem saber o que ocorria, o mestre distribuiu alimento no pátio; eu também comi junto com os outros. Só retornei após terminar de comer, por isso não sinto fome.” A partir daí, os fenômenos sobrenaturais cessaram. Seria verdade que os címbalos, sinos, tambores, as cerimônias de Yan Kou e Yoga trouxessem realmente benefício? O Historiador Estranho disse: “As entidades malignas e estranhas só podem ser detidas pela virtude. Quando a cidade caiu, o poder do Senhor Wang era imponente e ameaçador; todos os que ouviam sua voz tremiam de medo; no entanto, os fantasmas zombavam dele. Talvez os espritos soubessem previamente que seu fim não seria auspicioso? Dirijo-me a todos os grandes senhores e homens ilustres do império: mostrar um rosto humano ainda não é suficiente para assustar os fantasmas; rogamos que não mostrem um rosto fantasmagórico para assustar os homens!” A Mulher de Zhending Na região de Zhending, havia uma órfã, com seis ou sete anos de idade, que foi acolhida pela família de seu futuro marido. Após conviverem por um ou dois anos, o marido induziu-a a ter relações sexuais, e ela engravidou. Seu abdômen inchou, e ela acreditou estar doente, relatando o fato à mãe. A mãe perguntou: “Move-se?” Ela respondeu: “Move-se.” A mãe ficou ainda mais surpresa. Contudo, devido à sua extrema juventude, não ousou tirar conclusões. Pouco tempo depois, ela deu à luz um menino. A mãe suspirou: “Não imaginava que um punho fechado pudesse gerar um filho pontiagudo.” Jiao Ming Na casa do Leitor Imperial Dong Mo’an, havia perturbações causadas por uma raposa espiritual; telhas e pedras caíam subitamente como granizo. Os membros da família corriam juntos para esconder-se, aguardando uma pausa, para então ousarem sair e retomar suas atividades. O Senhor Dong, preocupado, refugiou-se temporariamente na residência do Ministro Sun Zuoting. No entanto, as perturbações da raposa continuavam. Um dia, enquanto aguardava audiência na corte, comentou sobre esse fenômeno estranho. Algum ministro disse: “O taoista Jiao Ming, de Guandong, reside na Cidade Interior; domina totalmente as técnicas de encantamento e exorcismo, sendo bastante eficaz.” O Senhor Dong visitou a moradia do taoista e pediu ajuda. O taoista escreveu talismãs com tinta vermelha e instruiu-o a colá-los nas paredes. A raposa, contudo, não teve medo; pelo contrário, aumentou os arremessos de objetos. O Senhor Dong informou novamente o taoista. Este, indignado, foi pessoalmente à casa do Senhor, ergueu um altar e realizou rituais. Logo apareceu uma grande raposa, prostrada diante do altar. Os servos, há muito tempo vítimas de abusos, nutriam um ódio profundo; uma empregada aproximou-se e golpeou a raposa. De repente, a empregada caiu no chão, sem respiração. O taoista disse: “Esta criatura é arrogante e descontrolada; eu mesmo não consigo dominá-la imediatamente; como ousa esta jovem ofendê-la tão levianamente?” Depois, acrescentou: “Podemos aproveitar para interrogar a raposa através dela, o que também será útil.” Apontando com o dedo indicador e recitando encantamentos por algum tempo, a empregada levantou-se subitamente e ajoelhou-se. O taoista questionou-a sobre sua origem e residência. A empregada falou com a voz da raposa: “Sou originária das Regiões Ocidentais; entramos na capital dezoito indivíduos.” O taoista disse: “Sob a proteção imperial, como permitir que vocês permaneçam aqui por tanto tempo? Devem partir imediatamente!” A raposa não respondeu. O taoista bateu na mesa, irritado, e disse: “Queres desafiar minhas ordens? Se continuares a procrastinar, a lei não te perdoará!” A raposa, então, mostrou-se angustiada e amedrontada, mudando de expressão, e prometeu obedecer respeitosamente. O taoista apressou-a novamente. A empregada caiu novamente inconsciente; após longo tempo, recuperou a consciência. Logo, viram-se quatro ou cinco massas brancas, rolando como bolas de pelo, aderindo às beiradas do telhado e seguindo em frente, perseguindo-se sucessivamente; em instantes, todas desapareceram. A partir daí, a paz restabeleceu-se. Ye Sheng Havia em Huaiyang um homem chamado Ye Sheng, cujo nome pessoal foi esquecido. Seus ensaios e poemas superavam todos os de sua época; contudo, seu destino não lhe era favorável, fracassando repetidamente nos exames oficiais. Quando Ding Chenghe, de Guandong, assumiu o cargo de magistrado naquela localidade, ao ler seus textos, considerou-os extraordinários; chamou-o para conversar e ficou extremamente satisfeito. Permitiu que residisse na administração local, fornecendo-lhe óleo para lâmpadas; ocasionalmente, concedia-lhe dinheiro e grãos para auxiliar sua família. Durante os exames provinciais, o magistrado elogiou-o perante o Comissário de Educação, e Ye Sheng obteve o primeiro lugar. As expectativas do magistrado eram muito grandes. Após os exames, solicitou os textos de Ye Sheng para lê-los, admirando-os e suspirando de aprovação. Inesperadamente, o destino limita os homens, e a literatura muitas vezes contradiz o destino; quando as listas foram publicadas, Ye Sheng novamente falhou. Retornou desolado, envergonhado por decepcionar seu benfeitor, definhou fisicamente, tornando-se apático como um boneco de madeira. Ao saber disso, o magistrado chamou-o e consolou-o. Ye Sheng chorou abundantemente. O magistrado, compadecido, combinou que, ao concluir seu mandato e viajar para a capital, o levaria consigo para o Norte. Ye Sheng sentiu profunda gratidão. Despediu-se e retornou, fechando-se em casa, sem sair. Pouco tempo depois, adoeceu gravemente. O magistrado enviava mensageiros continuamente para inquirem sobre sua saúde; porém, apesar de tomar centenas de doses de remédios, não houve qualquer efeito. O magistrado, tendo sido demitido por desagravar um superior, preparava-se para deixar o cargo. Enviou uma carta a Ye Sheng, cujo teor era aproximadamente: “Partirei para o Leste em breve; o que me fez retardar a partida foi esperar por ti. Assim que chegares de manhã, partirei à tarde.” A mensagem foi entregue junto ao leito. Ye Sheng, segurando a carta, soluçava. Transmitiu ao mensageiro: “Minha doença agravou-se e não posso recuperar-me rapidamente; por favor, parta antes.” O mensageiro retornou e relatou; o magistrado, não suportando deixá-lo, esperou pacientemente. Após alguns dias, o porteiro anunciou subitamente a chegada de Ye Sheng. O magistrado, alegre, foi recebê-lo e perguntou-lhe. Ye Sheng disse: “Devido à minha enfermidade, causei transtornos ao senhor, esperando por tanto tempo, deixando-me inquieto. Agora, felizmente, posso acompanhar vossa excelência.” O magistrado preparou então suas bagagens para partir ao amanhecer. Ao chegar à sua terra natal, ordenou que seu filho estudasse sob a orientação de Ye Sheng, passando dias e noites com ele. O filho do magistrado chamava-se Zaichang, tinha dezesseis anos e ainda não sabia escrever composições. Era, porém, extremamente inteligente; ao ler obras literárias duas ou três vezes, nada esquecia. Após um ano de estudo, já conseguia escrever composições completas. Com o apoio adicional do magistrado, ingressou na escola do condado. Ye Sheng registrou e entregou ao aluno todos os modelos de ensaios para exames que havia elaborado ao longo da vida. Das sete questões dos exames imperiais, nenhuma foi omitida ou esquecida, e o jovem alcançou o segundo lugar. Um dia, o magistrado disse a Ye Sheng: “Com os restos de teu talento, fizeste meu filho alcançar fama. Contudo, o sino amarelo permanece abandonado; que fazer?” Ye Sheng respondeu: “Isso provavelmente está destinado. Emprestei minha sorte para dar voz à literatura, fazendo com que o mundo saiba que minha queda durante metade da vida não foi culpa de minha incompetência; esse desejo já está satisfeito. Além disso, um erudito, ao encontrar uma pessoa que o compreenda, não precisa ter arrependimentos; por que abandonar a simplicidade e a pureza para buscar apenas lucro e sucesso?” O magistrado, preocupado com sua longa estadia longe de casa, temendo que prejudicasse os exames anuais, aconselhou-o a retornar para visitar a família. Ye Sheng mostrou-se triste e descontente. O magistrado, não querendo forçá-lo, incumbiu seu filho de, ao chegar à capital, pagar uma taxa para garantir seu registro acadêmico. O filho foi novamente aprovado nos exames metropolitanos, recebendo o cargo de secretário em um dos ministérios. Levou Ye Sheng para a Academia Imperial, convivendo com ele dia e noite. Após um ano, Ye Sheng prestou os exames no Norte e conseguiu ser recomendado para o cargo provincial. Quando o filho do magistrado foi designado para supervisionar assuntos no Rio Sul, disse a Ye Sheng: “Esta designação leva-te não muito longe de tua terra natal. Senhor, agora que ascendeste às nuvens, seria glorioso retornar à tua aldeia com esplendor.” Ye Sheng também se alegrou, escolheu um dia auspicioso e partiu. Ao chegar aos limites de Huaiyang, ordenou que seus servos e cavalos acompanhassem Ye Sheng até sua casa. Ao retornar, viu que a entrada estava desolada e sentiu profunda tristeza. Hesitante, entrou no pátio; sua esposa saiu carregando utensílios de limpeza; ao ver Ye Sheng, largou os utensílios e fugiu aterrorizada. Ye Sheng, com tristeza, disse: “Agora sou um homem distinto. Não nos vemos há três ou quatro anos; como podes não me reconhecer imediatamente?” A esposa, de longe, disse: “Já morreste há muito tempo; por que falas em distinção? A razão pela qual teu caixão permaneceu tanto tempo sem sepultamento foi a pobreza da família e a juventude de nosso filho. Agora, Ah Da já cresceu, e estamos prestes a escolher o local do túmulo. Não assustes os vivos com aparições estranhas.” Ao ouvir isso, Ye Sheng ficou perturbado e melancólico. Hesitante, entrou na casa; viu o caixão intacto; caiu no chão e desapareceu. A esposa, olhando assustada, viu que as roupas, o chapéu e os sapatos estavam caídos no chão, como se tivessem sido deixados ali. Chorou intensamente, abraçando as vestes e lamentando. O filho, ao regressar da escola, viu carruagens e cavalos à porta; ao investigar a origem, correu assustado para avisar a mãe. A mãe, enxugando as lágrimas, contou-lhe tudo. Ao interrogar detalhadamente os servos, soube-se então toda a história. Os servos retornaram; ao saber disso, o filho do magistrado chorou, com as lágrimas caindo sobre o peito. Imediatamente, ordenou que preparassem a carruagem para ir chorar em sua casa; retirou fundos de sua bolsa para organizar o funeral, sepultando-o com as honras devidas a um Licenciado Imperial. Também deixou uma generosa quantia para seu filho, contratando um professor para sua educação. Falou com o Comissário de Educação, e, no ano seguinte, o jovem ingressou na escola oficial. O Historiador Estranho disse: “A alma segue aquele que a compreende, chegando a esquecer a própria morte? Os ouvintes duvidam, mas eu acredito profundamente. A alma da donzela Qian, unida pelo coração, separou-se do corpo junto ao travesseiro; um bom amigo, mesmo a mil li de distância, ainda reconhece o caminho nos sonhos. Quanto mais aqueles cujos talentos são finos como fios de casulo e traços de mosca, que vomitam o coração e o fígado dos eruditos; aqueles cuja amizade é como as águas fluentes e as altas montanhas, conectando nossas vidas! Ai de mim! É difícil prever encontros harmoniosos, e os destinos nem sempre coincidem. Com passos solitários, a sombra prolonga a tristeza; com ossos orgulhosos e salientes, coça-se a cabeça em autoadmiração. Lamenta-se a aparência amarga, provocando o escárnio dos espritos. Ao permanecer frequentemente entre os reprovados, cada fio da barba e do cabelo parece feio; ao cair fora da lista dos aprovados, cada palavra do texto parece defeituosa. Entre os que choraram amargamente desde a antiguidade, somente Bian He se compara a ti; entre aqueles que invertiram a ordem das coisas extraordinárias, quem foi o verdadeiro Bo Le? Segurando o cartão de visita contra o peito, por três anos as letras apagaram-se; olhando lateralmente, os quatro mares não oferecem lar. Neste mundo, basta fechar os olhos e avançar, aceitando as oscilações do Criador. Há muitos no mundo, altivos e distintos, que caíram como Ye Sheng; mas onde encontrar outro Lingwei que retorne, para que os vivos e os mortos o sigam? Ah!” Quarenta Mil Dinheiros Wang, o Grande Marechal de Xincheng, tinha um servo contador cuja família era considerada rica, embora sem títulos oficiais. Subitamente, sonhou que uma pessoa entrava correndo e dizia: “Deves quarenta mil dinheiros; agora é hora de pagá-los.” Ao perguntar, não obteve resposta; a pessoa entrou diretamente nos aposentos internos e desapareceu. Ao acordar, sua esposa deu à luz um menino. Sabendo que se tratava de uma dívida kármica de vidas passadas, amarrou quarenta mil dinheiros e colocou-os em um quarto; todas as despesas de alimentação, vestuário, doenças e medicamentos do criança eram retiradas dali. Após três ou quatro anos, ao verificar o dinheiro no quarto, restavam apenas setecentos. Na ocasião, a ama de leite trazia a criança e brincava ao lado. Ele chamou-a e disse: “Os quarenta mil dinheiros estão quase acabando; é hora de ires.” Ao terminar de falar, a criança subitamente mudou de expressão, o pescoço dobrou-se e os olhos arregalaram-se. Ao tocá-la novamente, já estava sem vida. Usou o restante do dinheiro para comprar os utensílios funerários e sepultou-a. Isso pode servir de advertência aos que possuem dívidas pendentes. Antigamente, havia um homem idoso sem filhos, que consultou um monge elevado. O monge disse: “Tu não deves nada a ninguém, nem ninguém te deve; como poderias ter um filho?” Pois gerar um bom filho é a recompensa pelo vínculo de gratidão comigo; gerar um filho rebelde é a cobrança de minha dívida. Que os que nascem não se alegrem excessivamente, e que os que morrem não se entristeçam demais. Tornar-se Imortal Zhou Sheng, de Wendeng, e Cheng Sheng estudaram juntos desde jovens, selando assim uma amizade sólida como pedra. Como Cheng era pobre, passava o ano todo hospedado na casa de Zhou. Por ser Zhou o mais velho, Cheng chamava a esposa de Zhou de "cunhada". Nas festividades sazonais, visitava a casa deles como se fossem uma única família. A esposa de Zhou deu à luz um filho, mas faleceu subitamente após o parto. Zhou então casou-se novamente com a Senhora Wang. Devido à sua timidez juvenil, Cheng nunca havia pedido para conhecê-la. Um dia, o irmão mais novo da Senhora Wang veio visitar a irmã, e houve um banquete nos aposentos internos. Cheng chegou justamente nesse momento. Os servos anunciaram sua chegada, e Zhou, sentado, ordenou que o convidassem a entrar. Cheng não entrou, despediu-se e foi embora. Zhou mudou a mesa para os aposentos externos, correu atrás dele e o trouxe de volta. Mal haviam se sentado, quando alguém anunciou que o servo da propriedade rural de Zhou havia sido severamente chicoteado pelo magistrado do condado. Anteriormente, um pastor de gado da família do Ministro Huang deixara seu boi pisotear os campos de Zhou, o que gerou insultos mútuos. O pastor correu para avisar seu senhor, que capturou o servo de Zhou e o enviou às autoridades, resultando na punição corporal. Zhou investigou e descobriu a causa, ficando furioso: "Aquele escravo porcino da família Huang ousa agir assim! Seus antepassados serviram ao meu avô; agora que ele ascendeu, acha que não há mais ninguém?" Com a raiva sufocando-lhe a garganta, levantou-se indignado, querendo ir procurar Huang. Cheng segurou-o e impediu-o, dizendo: "Neste mundo de brutos, originalmente não há distinção entre certo e errado. Além disso, os magistrados de hoje são meio bandidos que não empunham lanças ou arcos?" Zhou não ouviu. Cheng insistiu repetidamente em dissuadi-lo, até chorar, e só então Zhou parou. Sua raiva, porém, não se dissipou; ele virou-se na cama durante toda a noite. Disse aos seus familiares: "A família Huang me insultou; eles são meus inimigos, deixemos isso de lado por enquanto. O magistrado do condado é um funcionário da corte imperial, não um oficial de famílias poderosas. Mesmo havendo disputa mútua, seria necessário ouvir ambas as partes. Como pode ele agir como um cão que obedece ao assobio? Também apresentarei uma queixa contra o servo deles, para ver como ele será punido." Todos os familiares o encorajaram, e o plano foi decidido. Preparou a petição e foi ao magistrado, que rasgou o documento e o atirou ao chão. Zhou, enfurecido, proferiu palavras ofensivas contra o magistrado. Este, envergonhado e irritado, mandou prender Zhou. Após a hora do dragão (entre 7h e 9h), Cheng foi visitar Zhou e soube que ele havia ido à cidade para processar. Correu apressadamente para impedi-lo, mas Zhou já estava na prisão. Batendo o pé no chão, não sabia o que fazer. Naquela época, três piratas marítimos foram capturados. O magistrado e Huang subornaram-nos, instruindo-os a alegar falsamente que Zhou era cúmplice. Com base nessa falsa acusação, Zhou teve seus títulos e vestes oficiais revogados e foi torturado cruelmente. Cheng entrou na prisão; olharam um para o outro com amarga tristeza. Planejaram apresentar uma petição direta ao Trono. Zhou disse: "Estou preso em cárcere pesado, como um pássaro numa gaiola; mesmo tendo um irmão mais novo, ele só pode fornecer comida de prisioneiro." Cheng assumiu a responsabilidade com determinação, dizendo: "Esta é minha obrigação. Se não ajudar um amigo na dificuldade, para que serve a amizade?" E partiu. O irmão de Zhou ofereceu-lhe presentes de viagem, mas Cheng já havia partido há muito tempo. Ao chegar à capital, não encontrou porta por onde apresentar sua queixa. Corria o boato de que o Imperador sairia para caçar. Cheng escondeu-se previamente entre as árvores do mercado; quando a comitiva imperial passou, ele se prostrou, dançou e gritou em lamento, obtendo assim permissão. Foi enviado de volta por correio expresso, com ordem para que o Ministério e o Censorato revisassem o caso e apresentassem um memorial. Já se haviam passado mais de dez meses, e Zhou, acusado falsamente, havia confessado sob coação e sido condenado à morte. Ao receber o decreto imperial, o tribunal ficou extremamente surpreso e convocou Zhou para um novo julgamento pessoal. Huang também se assustou e planejou matar Zhou. Subornou o carcereiro, que cortou o fornecimento de comida e água a Zhou. Quando o irmão de Zhou veio trazer provisões, o carcereiro proibiu rigorosamente a entrada. Cheng foi novamente ao tribunal clamar justiça, e finalmente conseguiu que Zhou fosse interrogado, mas ele já estava tão faminto que não conseguia levantar-se. O presidente do tribunal, indignado, espancou o carcereiro até a morte. Huang, aterrorizado, pagou milhares de taéis de prata, pedindo que arranjassem uma saída, e assim conseguiu uma absolvição obscura. O magistrado foi sentenciado ao exílio por perversão da lei. Zhou foi libertado e passou a dedicar sua lealdade e gratidão a Cheng. Cheng, após passar pela prisão e processo judicial, desiludiu-se completamente com o mundo secular e convidou Zhou a viver em reclusão com ele. Zhou, apaixonado por sua jovem esposa, riu-se da ideia, considerando-a absurda. Cheng, embora não dissesse nada, estava firmemente decidido. Após a despedida, vários dias se passaram sem notícias. Zhou enviou alguém para investigar na casa de Cheng, e a família de Cheng suspeitava que ele estivesse na casa de Zhou; como não o encontravam em nenhum dos dois lugares, começaram a desconfiar. Zhou, percebendo a estranheza, enviou pessoas para rastreá-lo, buscando em templos, mosteiros, vales e grutas, vasculhando quase todos os lugares. Enquanto isso, enviava ouro e seda para sustentar o filho de Cheng. Passaram-se mais oito ou nove anos, quando Cheng apareceu subitamente, usando um lenço amarelo na cabeça e uma capa de monge, com uma aparência digna e taoista. Zhou, alegre, segurou-lhe o braço e disse: "Onde você esteve? Procurei por você em todos os lugares!" Cheng respondeu sorrindo: "Como uma nuvem solitária e um ganso selvagem, não tenho morada fixa. Felizmente, após a separação, mantive-me saudável e forte." Zhou ordenou que preparassem vinho, conversaram brevemente sobre o tempo separado, e Zhou quis que ele trocasse as vestes taoistas. Cheng sorriu e não respondeu. Zhou disse: "Que tolo! Por que abandonar esposa e filhos como se fossem sapatos velhos?" Cheng respondeu sorrindo: "Não é assim. As pessoas me abandonarão; quem mais poderia me abandonar?" Perguntado sobre sua moradia, respondeu que vivia no Palácio da Pureza Superior, no Monte Lao. Mais tarde, deitaram-se juntos, e Zhou sonhou que Cheng estava deitado nu sobre seu peito, impedindo-lhe a respiração. Surpreso, perguntou o que significava, mas Cheng não respondeu. De repente, acordou sobressaltado e chamou por Cheng, sem resposta; sentou-se e procurou-o, mas ele havia desaparecido sem deixar rastro. Depois de algum tempo, percebeu que estava na cama de Cheng e exclamou horrorizado: "Ontem não estava bêbado, como vim parar aqui?" Chamou os servos. Estes, aproximando-se com uma luz, viram que ele tinha a aparência de Cheng. Zhou tinha muita barba, mas ao passar a mão pelo queixo, percebeu que restavam apenas alguns fios raros. Pegou um espelho e olhou-se, exclamando surpreso: "Cheng Sheng está aqui, então onde eu fui?" Logo compreendeu tudo, percebendo que Cheng usara arte ilusória para atraí-lo à reclusão. Quis voltar aos aposentos internos, mas seu irmão, vendo sua aparência estranha, proibiu-lhe a entrada. Zhou não podia provar sua identidade. Ordenou imediatamente que preparassem cavalos e servos para buscar Cheng. Após vários dias, entrou no Monte Lao. Seu cavalo corria rápido, e os servos não conseguiam acompanhá-lo. Parou para descansar sob uma árvore e viu muitos taoistas indo e vindo. Um deles olhou para Zhou, e Zhou perguntou-lhe sobre Cheng. O taoista sorriu e disse: "Já ouvi esse nome; parece estar no Palácio da Pureza Superior." Dito isso, foi embora diretamente. Zhou acompanhou-o com o olhar e viu que, a uma distância de um tiro de flecha, ele conversou com outra pessoa, também sem muitas palavras, e depois foi embora. A pessoa com quem conversava aproximou-se gradualmente; era um colega de estudos de Zhou. Ao ver Zhou, ficou espantado e disse: "Há anos não nos vemos. Dizem que você pratica o Dao nas montanhas famosas; ainda brinca no mundo dos mortais?" Zhou relatou o ocorrido. O colega exclamou surpreso: "Acabei de encontrá-lo e pensei que era você. Ele foi embora há pouco tempo, talvez não esteja longe." Zhou ficou extremamente espantado e disse: "Que estranho! Como posso não reconhecer meu próprio rosto quando o vejo face a face?" Os servos chegaram, e ele apressou o cavalo, mas não encontrou nenhum rastro. Olhou ao redor e viu apenas vastidão, sem saber se devia avançar ou recuar. Pensando que não tinha lar para onde voltar, decidiu perseguir Cheng a qualquer custo. Como o terreno perigoso não permitia mais montar, entregou o cavalo aos servos para que voltassem e continuou a pé, serpenteando pelo caminho. Viu ao longe um menino sentado sozinho, aproximou-se para perguntar o caminho e contou-lhe sua história. O menino disse ser discípulo de Cheng, encarregou-se de carregar suas roupas e provisões, e guiou-o. Comeram sob as estrelas e dormiram ao sereno, viajando uma distância extraordinária. Em três dias chegaram, mas aquele lugar não era o Palácio da Pureza Superior como conhecido no mundo secular. Era meados do décimo mês lunar, mas as flores da montanha cobriam os caminhos, não parecendo o início do inverno. O menino entrou para anunciar o visitante, e Cheng saiu imediatamente; só então Zhou reconheceu sua própria forma original. Seguraram as mãos e entraram, prepararam vinho e conversaram. Viram pássaros de cores extraordinárias, domesticados, que não se assustavam com a presença humana, emitindo sons como flautas e órgãos, vindo ocasionalmente cantar perto de onde estavam sentados. Zhou achou aquilo muito estranho, mas seus pensamentos mundanos eram intensos, e não tinha intenção de ficar. Havia duas esteiras de junco no chão; Cheng puxou-as e sentaram-se lado a lado. Após a segunda vigília da noite, quando todas as preocupações silenciaram, Zhou teve a sensação súbita de cochilar por um instante e percebeu que trocara de posição com Cheng. Desconfiado, passou a mão pelo queixo e sentiu que sua barba espessa estava intacta. Ao amanhecer, sentiu um forte desejo de voltar. Cheng insistiu para que ficasse. Após três dias, Cheng disse: "Peço que durma um pouco; enviá-lo-ei de volta cedo." Assim que fechou os olhos, ouviu Cheng chamar: "A bagagem já está pronta." Levantou-se e seguiu-o. O caminho percorrido não era o anterior; parecia ter passado pouco tempo, e já avistava sua aldeia natal. Cheng sentou-se à beira da estrada, esperando, para que Zhou voltasse sozinho. Zhou insistiu para que Cheng o acompanhasse, mas não conseguiu; assim, voltou sozinho para casa. Bateu à porta, mas não houve resposta. Pensou em pular o muro, mas sentiu seu corpo leve como uma folha; com um salto, já estava do outro lado. Após ultrapassar várias paredes internas, chegou ao quarto. As luzes das velas brilhavam suavemente, e sua esposa ainda não dormia, sussurrando com alguém. Espiou pela janela e viu sua esposa bebendo do mesmo copo com um servo, num comportamento muito íntimo e indecente. Furioso como fogo, planejou agarrá-los, mas temeu não conseguir vencer sozinho devido à sua solidão. Escondeu-se, destrancou a porta silenciosamente e saiu, correndo para contar a Cheng e pedir ajuda. Cheng concordou prontamente, e foram diretamente aos aposentos internos. Zhou atirou uma pedra na porta; houve grande alvoroço dentro; quanto mais batia, mais firmemente trancavam. Cheng cortou a fechadura com a espada, e a porta abriu-se com um estalo. Zhou entrou correndo; o servo fugiu pela porta. Cheng, do lado de fora, atingiu-o com a espada, cortando-lhe o ombro e o braço. Zhou segurou sua esposa e interrogou-a, descobrindo que ela tivera relações com o servo desde o momento em que ele fora preso. Zhou pegou a espada e decapitou-a, pendurando suas entranhas numa árvore do pátio. Saiu com Cheng e voltou pelo caminho. De repente, acordou sobressaltado, encontrando-se em sua cama, e disse horrorizado: "Que sonho confuso, que me causou tanto medo!" Cheng sorriu e disse: "O que você considera verdadeiro no sonho, é considerado sonho na realidade." Zhou, espantado, perguntou-lhe. Cheng mostrou-lhe a espada, onde o sangue ainda estava fresco. Zhou, aterrorizado, quase desmaiou, suspeitando secretamente que Cheng usava ilusões enganosas. Cheng, percebendo sua dúvida, apressou os preparativos e enviou-o de volta. Lentamente, chegaram à porta da aldeia, e Cheng disse: "Na noite passada, não foi aqui que esperei com a espada na mão? Detesto ver a imundície; esperarei por você aqui; se não vier até o final da tarde, irei embora." Zhou chegou a casa; a porta estava vazia e silenciosa, como se não houvesse moradores. Entrou na casa de seu irmão. Ao ver o irmão, este derramou lágrimas imediatamente e disse: "Após sua partida, ladrões mataram sua esposa à noite, retiraram-lhe as entranhas e foram embora; foi uma crueldade lamentável. Até agora, as autoridades não capturaram os culpados." Zhou acordou como de um sonho, contou a verdade e pediu que não investigassem o caso. Seu irmão ficou atônito por longo tempo. Zhou perguntou por seu filho, e ordenaram que uma velha ama o trouxesse. Zhou disse: "Esta criança, ainda de colo, é crucial para a linhagem familiar; cuide bem dela, irmão. Eu desejo deixar o mundo dos homens." Levantou-se e saiu diretamente. Seu irmão, chorando, tentou segurá-lo, mas Zhou seguiu sorrindo, sem olhar para trás. No campo, encontrou Cheng, e seguiram juntos. Olhando para trás de longe, Zhou disse: "Suportar as coisas traz a maior alegria." Seu irmão quis dizer algo, mas Cheng ergueu sua manga larga, e ambos desapareceram de vista. O irmão permaneceu ali, melancólico, por algum tempo, chorando amargamente antes de voltar. O irmão de Zhou era simples e desajeitado, não sabendo administrar os bens da família; após alguns anos, a pobreza aumentou. O filho de Zhou cresceu, mas não podiam contratar um professor, então o irmão ensinava-o pessoalmente. Um dia, cedo, ao entrar no estudo, viu uma carta sobre a mesa, firmemente lacrada, endereçada "Ao Segundo Irmão". Reconhecendo a caligrafia de seu irmão mais velho, abriu-a, mas não havia nada dentro, exceto uma unha, com cerca de dois dedos de comprimento. Achou estranho. Colocou a unha na pedra de tinta e saiu para perguntar à família de onde viera, mas ninguém sabia. Ao voltar, viu que a pedra de tinta brilhava, transformada em ouro puro. Assustado, testou com cobre e ferro, e todos se transformaram. Assim, tornou-se muito rico. Doou mil taéis de ouro ao filho da família Cheng, e daí surgiu a lenda de que as duas famílias possuíam a arte de transmutar metais em ouro. O Noivo Mei Ouchang, licenciado de Jiangnan, contou que em sua aldeia havia um Senhor Sun, que servia como magistrado de Dezhou, e julgou um caso estranho. Inicialmente, um aldeão casou seu filho. Quando a noiva entrou na casa, todos os parentes e vizinhos vieram felicitar. Beberam até passado o meio da noite. O noivo saiu e viu a noiva, magnificamente vestida, dirigindo-se rapidamente para trás da casa. Suspeitou e seguiu-a. Havia um longo riacho atrás da residência, atravessado por uma pequena ponte. Viu a noiva cruzar a ponte e seguir em frente, aumentando sua suspeita. Chamou por ela, mas ela não respondeu. De longe, fez-lhe sinal com a mão; o noivo apressou o passo para alcançá-la, estando a menos de um pé de distância, mas nunca conseguia tocá-la. Caminharam várias milhas, entrando numa aldeia. A mulher parou e disse ao noivo: "Sua casa é solitária, e não estou acostumada a viver lá. Permita que eu e o senhor fiquemos temporariamente na minha casa por alguns dias, e depois retornaremos juntos para visitar seus pais." Dito isso, retirou um grampo de cabelo e bateu na porta, que se abriu com um ruído. Uma menina serva saiu para atender. A mulher entrou primeiro. Sem alternativa, o noivo seguiu-a. Ao entrar, viu que os sogros estavam na sala principal. Disseram ao noivo: "Nossa filha foi mimada desde pequena e nunca se afastou de nossos lados nem por um momento. Quando partiu de nossa terra natal, nossos corações ficaram tristes. Agora que vocês vêm juntos, isso consola nossa preocupação. Fiquem alguns dias, e então enviaremos os dois de volta." Prepararam um quarto para eles, com esteiras de cânhamo e tudo o mais necessário, e assim permaneceram lá. Os convidados em casa, vendo que o noivo demorava a retornar, foram procurá-lo. No quarto, apenas a noiva estava presente, e ninguém sabia onde estava o noivo. Investigações foram feitas perto e longe, mas não houve notícias. O pai e a mãe do noivo choravam desesperadamente, acreditando que ele certamente havia morrido. Após quase meio ano, a família da noiva, lamentando que sua filha não tivesse marido, pediu ao pai do aldeão que permitisse que ela se casasse novamente. O pai do aldeão ficou ainda mais triste e disse: "Não há ossos nem roupas para verificar; como saber que meu filho se tornou um espírito? Mesmo que tenha morrido repentinamente, casá-la após um ano de luto não seria tarde demais; por que tanta pressa?" O pai da noiva guardou ressentimento e levou o caso ao tribunal. O Magistrado Sun, intrigado e sem saber como proceder, decidiu que deveriam esperar três anos, registrou o caso e dispensou as partes. O filho do aldeão vivia na casa da noiva, e a família tratava-o com grande afeto. Sempre que conversava com a esposa sobre retornar, ela concordava, mas adiava a partida indefinidamente. Após mais de meio ano, seu coração estava inquieto e cheio de ansiedade. Quis voltar sozinho, mas a esposa insistiu para que ficasse. Um dia, toda a família parecia aflita, como se enfrentasse uma calamidade urgente. Apressadamente, disseram ao genro: "Pretendíamos enviar o casal de volta dentro de dois ou três dias. Inesperadamente, os preparativos para a viagem não estavam completos, e surgiu uma desgraça súbita; infelizmente, devemos enviar o senhor de volta primeiro." Assim, acompanharam-no até a porta e retornaram imediatamente; seu comportamento e palavras foram bastante apressados e descuidados. Quando procurava o caminho para partir, olhou para trás e viu que o pátio e a casa haviam desaparecido, restando apenas um alto túmulo. Assustado, encontrou o caminho e voltou apressadamente para casa. Relatou todos os detalhes e apresentou uma queixa oficial. O Magistrado Sun convocou o pai da noiva e o advertiu, enviando a filha para completar o casamento, e só então realizaram a cerimônia nupcial. O Oficial Espiritual Um certo taoista do Observatório Chaotian gostava das técnicas de respiração e meditação. Um velho homem hospedou-se no observatório, compartilhando o mesmo interesse, e tornaram-se amigos espirituais. Moraram juntos por vários anos. Sempre que chegava a época dos sacrifícios suburbanos, o velho partia dez dias antes e retornava após o término. O taoista, desconfiado, perguntou-lhe o motivo. O velho disse: "Somos amigos íntimos, posso contar-lhe a verdade: sou uma raposa. Quando chega o período dos sacrifícios, os deuses purificam a impureza, e eu não tenho onde me abrigar, por isso fujo." No ano seguinte, na mesma época, ele partiu e não retornou por muito tempo. O taoista estava preocupado. Um dia, o velho apareceu subitamente. Perguntou-lhe o motivo da demora. Ele respondeu: "Quase não pude mais vê-lo! Anteriormente, queria fugir para longe, mas estava preguiçoso; vendo que a vala de esgoto era bem escondida, escondi-me sob um barril enrolado. Não esperava que o Oficial Espiritual viesse limpar a sujeira naquele local e me visse de relance, ficando furioso e querendo chicotear-me. Assustado, fugi. O Oficial Espiritual perseguiu-me avidamente. Ao chegar ao Rio Amarelo, estava prestes a ser alcançado. Em grande aflição e sem plano, escondi-me numa latrina. O deus, desgostoso com a imundície, voltou e foi embora. Assim que saí, estava contaminado pelo mau cheiro, impossibilitado de frequentar o mundo humano. Joguei-me na água para me lavar e depois escondi-me numa caverna por quase cem dias, até que a sujeira se limpasse. Vim agora para me despedir e dar um aviso: você também deve esconder-se e partir para outro lugar; uma grande catástrofe está por vir, e este não é um lugar de boa sorte." Dito isso, despediu-se e partiu. O taoista, seguindo seu conselho, dispersou seus discípulos. Pouco tempo depois, ocorreu a turbulência do ano Jiashen. Wang Lan Li Jin, Wang Lan, morreu subitamente de doença. O Rei Yan reexaminou os registros e descobriu que se tratava de um erro de captura cometido por um soldado fantasma. Ordenou que ele fosse enviado de volta à vida, mas seu cadáver já estava em decomposição. O fantasma, temendo a punição, disse a Wang: “Ser humano e tornar-se fantasma é sofrimento; ser fantasma e tornar-se imortal é prazer. Uma vez alcançado o prazer, por que necessitas da vida?” Wang concordou. O fantasma disse: “Aqui há uma raposa cujo Pílula Dourada já está formada. Se roubares sua pílula e a engolires, tua alma não se dispersará e poderás existir para sempre. Irás aonde quiseres, e tudo te será favorável. Desejas isso?” Wang aceitou. O fantasma guiou-o até uma mansão elevada, onde viu pavilhões e torres imponentes, mas não havia ninguém em silêncio. Sob a luz da lua, havia uma raposa que, olhando para o céu, exalava o ar e uma pílula saía de sua boca, subindo diretamente até a lua; ao inspirar, a pílula caía novamente, e ela a recebia com a boca, repetindo o processo incessantemente. O fantasma espreitou ao lado dela, aguardando o momento em que ela exalasse, apressou-se a pegar a pílula com a mão e entregou-a a Wang para que a engolisse. A raposa, assustada, voltou-se contra eles com fúria. Ao ver as duas pessoas presentes e temendo não poder vencê-los, retirou-se cheia de ressentimento. Wang despediu-se do fantasma e foi para sua casa. Sua esposa e filhos, ao vê-lo, ficaram todos assustados e fugiram. Wang explicou o ocorrido, e então eles gradualmente se reuniram. Desde então, ele permaneceu em casa, dormindo e vivendo como de costume. Seu amigo, de sobrenome Zhang, soube do caso e foi visitá-lo. Ao encontrarem-se, trocaram cumprimentos. Wang disse então a Zhang: “Tu e eu fomos pobres desde o início. Agora possuo uma arte que pode nos enriquecer. Podes viajar comigo?” Zhang concordou humildemente. Wang disse: “Posso curar sem usar remédios e prever o futuro sem recorrer à adivinhação. Desejo aparecer pessoalmente, mas temo que aqueles que me conhecem se assustem, considerando-me uma aberração. Posso acompanhar-te invisivelmente?” Zhang concordou novamente. Assim, prepararam suas bagagens no mesmo dia e partiram para os limites da província de Shanxi. Numa família rica, havia uma filha que adoeceu subitamente, ficando tonta e com a visão turva. Após esgotarem todos os recursos de medicamentos e rituais de exorcismo, Zhang dirigiu-se à residência deles, ostentando suas habilidades. O velho rico tinha apenas essa filha, a quem prezava muito, e prometia mil taéis de ouro como recompensa a quem pudesse curá-la. Zhang pediu para vê-la. Acompanhado pelo velho, entrou no quarto e viu a jovem deitada, inconsciente. Ao levantar o cobertor e tocar seu corpo, ela não reagiu, pois estava em coma. Wang sussurrou privadamente a Zhang: “Sua alma partiu. Devo buscá-la.” Zhang disse então ao velho: “Embora a doença seja grave, pode ser curada.” Perguntaram: “De que medicamento necessitas?” Responderam que nenhum era necessário, explicando: “A alma da vossa filha afastou-se para outro lugar, e já enviamos espíritos para buscá-la.” Cerca de uma hora depois, Wang retornou, afirmando ter conseguido recuperar a alma. Zhang pediu então ao velho que entrasse novamente no quarto e tocou a jovem. Pouco depois, ela espreguiçou-se e abriu os olhos imediatamente. O velho ficou extremamente feliz, acariciando-a e perguntando-lhe. A jovem relatou: “Anteriormente, eu brincava no jardim e vi um jovem segurando uma funda para atirar em pássaros. Várias pessoas conduziam cavalos atrás dele. Quis fugir apressadamente, mas fui impedida. O jovem entregou-me o arco e ensinou-me a atirar. Enquanto eu o repreendia envergonhada, ele levou-me para cima do cavalo, e seguimos montados juntos. Ele riu e disse: ‘Divirto-me em brincar contigo, não tenhas vergonha.’ Após algumas milhas, entramos nas montanhas. Eu gritava e xingava montada no cavalo; o jovem, irritado, empurrou-me para a beira da estrada. Eu queria voltar, mas não havia caminho. Então, apareceu alguém que me pegou pelo braço e correu com velocidade extraordinária. Em instantes, cheguei em casa, como se acordasse de um sonho.” O velho considerou isso sobrenatural e, de fato, presenteou-os com mil taéis de ouro. Naquela noite, Wang e Zhang conspiraram: deixaram duzentos taéis para as despesas de viagem, levaram o restante secretamente, bateram à porta e entregaram o dinheiro ao filho do velho; ordenaram também que trezentos taéis fossem dados à família de Zhang, e então retornaram. No dia seguinte, despediram-se do velho. Como não viram onde o ouro estava escondido, ficaram ainda mais maravilhados, despedindo-se deles com grandes honras. Alguns dias depois, Zhang encontrou fora da cidade um conterrâneo chamado He Cai. Cai vivia de beber e jogar, não se dedicando a nenhum trabalho honesto, sendo tão pobre que parecia um mendigo. Ao saber que Zhang obtivera habilidades extraordinárias e ganhara quantias incalculáveis de ouro, correu para procurá-lo. Wang aconselhou que lhe dessem uma pequena quantia para que retornasse. Cai não mudou seus hábitos antigos; em dez dias, gastou tudo e planejava procurar Zhang novamente. Wang já sabia disso e disse: “Cai é insensato e rebelde, não se deve conviver com ele. É melhor suborná-lo para que vá embora; assim, o desastre será menor.” No dia seguinte, Cai realmente chegou, insistindo em acompanhá-los. Zhang disse: “Eu já sabia que voltarias. Passas os dias bebendo e jogando; como mil taéis de ouro poderiam preencher um poço sem fundo? Se realmente mudares teu comportamento, darei cem taéis de ouro.” Cai prometeu. Zhang esvaziou sua bolsa e entregou-lhe o dinheiro. Cai partiu e, com os cem taéis embrulhados, apostou com ainda mais audácia; frequentou casas de prostituição com maior intensidade, gastando o dinheiro como se fosse terra. Os agentes da polícia da condado, suspeitando, prenderam-no e levaram-no às autoridades, onde foi torturado cruelmente. Cai revelou verdadeiramente a origem do dinheiro. As autoridades então enviaram guardas para prender Zhang junto com Cai. Alguns dias depois, devido à gravidade dos ferimentos, Cai morreu no caminho. Sua alma não esqueceu Zhang e voltou para depender dele, encontrando-se assim com Wang. Um dia, enquanto bebiam juntos numa torre de sinalização de fumaça, Cai, embriagado, gritava descontroladamente. Wang tentou detê-lo, mas ele não ouviu.恰巧 um censor imperial de inspeção passou por ali, ouviu os gritos, mandou revistar o local e capturou Zhang. Zhang, amedrontado, contou a verdade. O censor, irado, aplicou-lhe chicotadas e enviou um documento aos espíritos. Naquela noite, sonhou com um homem vestido com armadura dourada que lhe disse: “Investigamos e constatamos que Wang Lan morreu inocentemente e agora é um Imortal Fantasma. A medicina é também uma arte benevolente, não devendo ser julgada como feitiçaria demoníaca. Por ordem do Imperador Celestial, ele foi nomeado Mensageiro da Limpeza dos Caminhos. He Cai, sendo depravado e licencioso, já foi punido e banido para a Montanha de Ferro Circundante. Zhang não tem culpa e deve ser perdoado.” Ao acordar, o censor estranhou o sonho e libertou Zhang. Zhang preparou suas bagagens e retornou à sua aldeia. Restavam-lhe algumas centenas de taéis de ouro na bolsa, dos quais enviou respeitosamente metade para sua família. Os descendentes da família Wang enriqueceram graças a isso. O Deus Águia e Tigre O Templo do Monte Tai Oriental da cidade do condado situava-se no subúrbio sul. À esquerda e à direita do portão principal, havia estatuas de divindades com mais de três metros de altura, popularmente conhecidas como “Deus Águia e Tigre”, de aparência feroz e aterradora. No templo, havia um taoista de sobrenome Ren, que todas as manhãs, ao cantar do galo, levantava-se para queimar incenso e recitar sutras. Um ladrão escondeu-se previamente entre as colunas do corredor, aguardando o taoista levantar-se, para então entrar sorrateiramente no quarto e revistar os bens. Como não havia objetos de valor no quarto, encontrou apenas trezentas moedas debaixo de uma esteira, colocou-as na cintura, destrancou a porta e saiu, planejando subir ao Monte Qianfo. Correu para o sul por algum tempo até chegar ao pé da montanha. Viu um homem gigantesco descendo da montanha, com uma águia cinzenta no braço esquerdo, e encontrou-se justamente com ele. Ao olhar mais de perto, viu que seu rosto era de cor azul-acobreada, assemelhando-se vagamente às figuras que costumava ver nas portas do templo. Tomado de grande pavor, agachou-se e tremeu. A divindade repreendeu: “Ladrão de dinheiro, para onde vais?” O ladrão, ainda mais assustado, kowtowava incessantemente. A divindade agarrou-o e obrigou-o a retornar ao templo, fazendo-o despejar o dinheiro roubado e ajoelhar-se para guardá-lo. Quando o taoista terminou suas recitações e olhou para trás, ficou chocado e espantado. O ladrão narrou os fatos detalhadamente. O taoista recolheu o dinheiro e dispensou-o. Wang Cheng Wang Cheng, descendente de uma antiga família nobre de Pingyuan, era de natureza extremamente preguiçosa. Seu sustento declinava dia após dia, restando-lhe apenas algumas casas arruinadas, onde dormia com sua esposa envoltos em roupas de palha, sofrendo constantes repreensões mútuas. Num verão extremamente abafado, havia fora da aldeia um antigo jardim da família Zhou, cujas muralhas e edifícios estavam todos desmoronados, restando apenas um pavilhão; muitos aldeões hospedavam-se ali, e Wang também estava entre eles. Ao amanhecer, todos os que dormiam foram embora; só quando o sol já estava alto, Wang levantou-se, hesitante, pretendendo retornar. Viu uma horquilla de ouro caída na relva, pegou-a para examinar e notou caracteres finos gravados: “Feita na Residência do Yibin”. O avô de Wang fora Yibin da Residência Heng, e muitos objetos antigos da família tinham esse estilo; assim, segurando a horquilla, ficou pensativo. De repente, veio uma velha procurando a horquilla. Embora Wang fosse pobre, tinha um caráter íntegro e entregou-lhe o objeto imediatamente. A velha, alegre, elogiou grandemente sua virtude, dizendo: “Quanto vale esta horquilla? É a herança deixada pelo meu falecido marido.” Perguntou: “Quem era teu marido?” Ela respondeu: “O falecido Yibin Wang Jianzhi.” Wang exclamou surpreso: “É o meu avô. Como nos encontramos?” A velha também se surpreendeu: “Tu és o neto de Wang Jianzhi? Sou uma Imortal Raposa. Há cem anos, tive um relacionamento amoroso com teu avô. Após a morte dele, ocultei-me. Passei por aqui e deixei cair a horquilla, que caiu justamente em tuas mãos. Não seria isso o destino celestial?” Wang já ouvira dizer que seu avô tivera uma esposa raposa; acreditando nas palavras dela, convidou-a para visitar sua casa. A velha aceitou. Wang chamou sua esposa para sair e encontrar-se com ela; ela vestia trapos velhos e tinha o rosto pálido e abatido. A velha suspirou: “Ah! O neto de Wang Jianzhi chegou a tal pobreza!” Olhando para o fogão quebrado e sem fumaça, disse: “Com a situação financeira desta forma, como podereis sobreviver?” A esposa narrou detalhadamente sua miséria, chorando e soluçando. A velha entregou a horquilla à esposa, instruindo-a a empenhá-la para comprar arroz, e pediu que se encontrassem novamente em três dias. Wang tentou retê-la. A velha disse: “Não consegues sequer sustentar tua esposa; se eu ficar, apenas olharei para o teto, qual seria a utilidade?” E foi embora diretamente. Wang explicou à esposa o ocorrido, e ela ficou muito assustada. Wang louvou a bondade da velha e pediu à esposa que a tratasse com respeito, ao que ela concordou. Passados três dias, ela realmente veio. Trouxe várias peças de prata, com as quais compraram um shi de milho e um shi de trigo. À noite, dormiu com a esposa num leito curto. A esposa inicialmente temia-a; porém, ao perceber que suas intenções eram genuinamente sinceras, deixou de desconfiar. No dia seguinte, a velha disse a Wang: “Neto, não sejas preguiçoso. Deves dedicar-te a algum pequeno negócio; como poderás sobreviver indefinidamente apenas consumindo sem produzir?” Wang respondeu que não tinha capital. Ela disse: “Quando teu avô estava vivo, podia tomar ouro e seda à vontade; como sou uma pessoa fora do mundo secular, não necessito desses bens, por isso nunca tomei muito. Acumulei quarenta taéis de ouro provenientes da venda de pólen floral, que ainda existem até hoje. Guardá-los por muito tempo não tem utilidade; podes levá-los para comprar tecido de cânhamo e partir imediatamente para a capital, onde poderás obter um pequeno lucro.” Wang concordou, comprou mais de cinquota rolos de tecido e retornou. A velha ordenou que preparasse rapidamente a bagagem, calculando que levaria seis ou sete dias para chegar à Capital Yan. Advertiu: “Deves ser diligente, não preguiçoso; apressado, não lento; se atrasares um dia, arrepender-te-ás tarde demais.” Wang prometeu respeitosamente, colocou a mercadoria na bolsa e partiu. No caminho, encontrou chuva, e suas roupas e sapatos ficaram encharcados. Wang nunca havia enfrentado intempéries em toda a sua vida, sentindo-se exausto e incapaz, por isso descansou temporariamente numa pousada. Inesperadamente, a chuva caiu incessantemente até o anoitecer, como cordas pendendo das telhas. Após passar a noite, a lama tornou-se ainda pior. Ao ver os transeuntes passando pela lama até as canelas, sentiu medo e aversão ao sofrimento. Esperou até o meio-dia, quando o chão começou a secar gradualmente, mas as nuvens escuras reuniram-se novamente e a chuva caiu com força. Só pôde partir após passar duas noites. Ao aproximar-se da capital, ouviu rumores de que o preço do tecido de cânhamo havia subido drasticamente, e ficou secretamente contente. Ao entrar na capital, acomodou-se numa hospedaria; o dono lamentou profundamente sua chegada tardia. Anteriormente, quando a rota sul acabara de ser aberta, havia pouquíssimo tecido de cânhamo. A Residência do Beile comprava urgentemente, e o preço disparou, chegando a ser três vezes o normal. No dia anterior, haviam completado suas compras, e os que chegaram depois ficaram todos desapontados. O dono informou Wang sobre isso. Wang sentiu-se deprimido e frustrado. No dia seguinte, chegou ainda mais tecido de cânhamo, e o preço caiu ainda mais. Wang, não querendo vender sem lucro, adiou a venda. Após esperar mais de dez dias, calculando que os gastos com alimentação eram excessivos, ficou ainda mais ansioso e melancólico. O dono aconselhou-o a vender barato e buscar outra oportunidade. Wang concordou. Vendeu tudo, perdendo mais de dez taéis de prata. Na manhã seguinte, planejava retornar; ao abrir a bolsa, percebeu que o ouro havia desaparecido. Assustado, informou o dono. O dono não tinha solução. Alguns aconselharam denunciar às autoridades, exigindo que o dono indenizasse. Wang suspirou: “Este é o meu destino; de que adianta culpar o dono?” O dono, ao ouvir isso, sentiu gratidão e deu-lhe cinco taéis de ouro, consolando-o para que retornasse. Wang refletiu que não teria como enfrentar sua avó; andando de um lado para o outro, dentro e fora, encontrava-se numa situação difícil, sem saber como proceder. Acabei de ver alguns apostadores de codornizes, em que uma única aposta podia chegar a milhares; cada vez que compravam uma codorniz no mercado, gastavam sempre mais de cem moedas. Meu coração foi subitamente movido. Calculei os recursos que tinha comigo e vi que eram apenas suficientes para negociar codornizes. Consultei o dono da hospedaria. Ele imediatamente me encorajou, prometendo ainda alojamento e alimentação sem cobrar nada. Wang ficou contente e partiu. Comprou codornizes até encher as cestas e voltou à capital. O dono da hospedaria alegrou-se, parabenizando-o pela rápida venda. À noite, caiu uma chuva forte que durou até o amanhecer. Ao clarear do dia, as águas das ruas corriam como um rio, e a chuva fina ainda não havia cessado. Permaneceu ali esperando que o tempo melhorasse, mas a chuva continuou ininterrupta por vários dias. Ao levantar-se para examinar as gaiolas, viu que as codornizes estavam morrendo gradualmente. Wang entrou em pavor, sem saber o que fazer. No dia seguinte, morreram ainda mais; restaram apenas algumas, que colocou todas numa única gaiola; ao espreitar na manhã seguinte, restava apenas uma codorniz viva. Contou então ao dono da hospedaria, não podendo conter as lágrimas. O dono também lamentou profundamente. Wang calculou que, tendo gasto todo o dinheiro, não poderia retornar, e só pensava em suicidar-se; o dono da hospedaria consolou-o. Foram juntos examinar a codorniz restante, e, observando-a atentamente, o dono disse: “Esta parece ser uma criatura extraordinária. A morte das outras codornizes talvez se deva às lutas provocadas por esta. Como você não tem nada para fazer agora, peço-lhe que a treine; se for realmente boa, poderá ganhar a vida apostando.” Wang seguiu seu conselho. Depois de domesticada, o dono mandou que a levasse à rua para apostar comida e bebida. A codorniz era extremamente vigorosa e ganhava sempre. O dono da hospedaria, satisfeito, deu dinheiro a Wang, incentivando-o a apostar novamente com outros jovens; venceu três vezes consecutivas. Em cerca de meio ano, acumulou vinte taéis de prata. Seu ânimo melhorou muito, e passou a tratar a codorniz como sua própria vida. Anteriormente, o Grande Príncipe apreciava codornizes e, por ocasião do Festival das Lanternas, costumava convidar os criadores de codornizes do povo para competirem em sua residência. O dono da hospedaria disse a Wang: “Agora a grande riqueza pode ser alcançada imediatamente; o que é incerto depende apenas do seu destino.” Explicou-lhe então a situação e conduziu-o até lá. Instruiu-o: “Se perder, limite-se a sair desanimado. Se, por uma chance remota, sua codorniz vencer, o Príncipe certamente desejará comprá-la; não aceite de imediato; se ele insistir, observe meu sinal; aguarde minha aprovação tácita antes de concordar.” Wang respondeu: “Sim.” Ao chegarem à residência, havia uma multidão de criadores de codornizes amontoados no pátio. Pouco depois, o Príncipe saiu para o salão principal. Os assistentes anunciaram: “Quem desejar lutar, aproxime-se.” Imediatamente, um homem segurando sua codorniz avançou. O Príncipe ordenou que soltassem a codorniz, e o convidado fez o mesmo; após um breve salto, a codorniz do convidado já estava derrotada. O Príncipe riu alto. Em pouco tempo, várias outras pessoas foram derrotadas. O dono da hospedaria disse: “Está na hora.” Ambos subiram então. O Príncipe observou a codorniz e disse: “Os olhos têm veias de ira; esta é uma ave vigorosa, não deve ser subestimada.” Ordenou que trouxessem uma codorniz de bico de ferro para enfrentá-la. Após um ou dois saltos, a codorniz do Príncipe ficou com as penas danificadas. Escolheu outra, de melhor qualidade, mas novamente foi derrotada. O Príncipe ordenou apressadamente que trouxessem a Codorniz de Jade do palácio. Em instantes, ela foi trazida; suas penas brancas como as de uma garça, de aparência majestosa e incomum. Wang Cheng sentiu-se desencorajado, ajoelhou-se e pediu para desistir, dizendo: “A codorniz de Vossa Alteza é uma criatura divina; temo que fira minha ave, arruinando meu sustento.” O Príncipe sorriu e disse: “Solte-a. Se lutar até morrer, compensarei generosamente.” Cheng então a soltou. A Codorniz de Jade avançou diretamente contra ela. Mas, ao se aproximar, a codorniz de Cheng agachou-se como uma galinha irada, esperando o ataque; quando a Codorniz de Jade bicou com força, ergueu-se como uma garça voando para contra-atacar; avançando e recuando, mantiveram-se em equilíbrio por aproximadamente um quarto de hora. A Codorniz de Jade começou a cansar-se, enquanto a ira da outra aumentava, e a luta tornava-se mais intensa. Em pouco tempo, as penas brancas caíram, e ela fugiu com as asas pendentes. Entre os mil espectadores, não houve quem não suspirasse de admiração. O Príncipe então pegou a codorniz vencedora e examinou-a pessoalmente, do bico às garras, cuidadosamente, e perguntou a Cheng: “Esta codorniz está à venda?” Ele respondeu: “Este humilde servo não possui bens permanentes; dependo dela para viver, não desejo vendê-la.” O Príncipe disse: “Oferecerei um preço elevado, suficiente para a propriedade de uma família média. Estaria disposto?” Cheng refletiu longamente e disse: “Inicialmente, não tinha intenção de vender; mas, visto que Vossa Alteza tanto a aprecia, se isso garantir a este humilde servo o sustento de sua família, que mais poderia desejar?” O Príncipe perguntou o preço, e ele respondeu: mil taéis de prata. O Príncipe sorriu e disse: “Homem tolo! Que tesouro é este, para valer mil taéis?” Cheng respondeu: “Se Vossa Alteza não a considera um tesouro, para mim ela vale tanto quanto a Jade Liancheng.” O Príncipe perguntou: “Como assim?” Cheng explicou: “Quando a levo ao mercado, ganho diariamente alguns taéis, trocando-os por medidas de grãos; assim, minha família, com mais de dez bocas para alimentar, não sofre de fome ou frio. Que tesouro seria maior que este?” O Príncipe disse: “Não quero prejudicá-lo; ofereço duzentos taéis.” Cheng balançou a cabeça. O Príncipe aumentou em mais cem. Cheng olhou para o dono da hospedaria, que manteve a expressão impassível. Cheng então disse: “Atendendo à ordem de Vossa Alteza, reduzo o preço em cem taéis.” O Príncipe disse: “Basta! Quem trocaria novecentos taéis por uma codorniz?” Cheng embolsou a codorniz e preparou-se para sair. O Príncipe chamou: “Criador de codornizes, venha! Ofereço seiscentos taéis reais; se aceitar, venda; caso contrário, esqueçamos.” Cheng olhou novamente para o dono da hospedaria, que permanecia indiferente. O coração de Cheng transbordava de desejo, temendo perder a oportunidade, e disse: “Vender por este valor deixa-me insatisfeito; mas, se a transação não se concretizar, a ofensa será ainda maior. Não tendo outra opção, aceito a ordem de Vossa Alteza.” O Príncipe, satisfeito, pesou imediatamente o ouro e entregou-lhe. Cheng guardou o ouro, agradeceu e saiu. O dono da hospedaria repreendeu-o: “Eu lhe disse claramente; por que se apressou em vender? Se tivesse resistido um pouco mais, oitocentos taéis estariam em suas mãos.” Cheng voltou, jogou o ouro sobre a mesa e pediu que o dono o retirasse; o dono recusou. Insistiu, e então o dono calculou apenas o custo das refeições e aceitou essa quantia. Wang preparou suas bagagens e retornou. Ao chegar em casa, relatou tudo o que acontecera e mostrou o ouro para celebrar. A tia ordenou que comprassem trezentos mu de terras férteis, construíssem casas e adquirissem utensílios, tornando-se verdadeiramente uma família abastada. A tia levantava-se cedo, fazendo Cheng supervisionar o cultivo dos campos e sua esposa supervisionar a tecelagem; à menor negligência, repreendia-os severamente. O casal vivia em harmonia, sem ousar proferir qualquer queixa. Após três anos, a família tornou-se ainda mais rica. A tia anunciou que desejava partir. O casal suplicou-lhe que ficasse, até chorarem. A tia então permaneceu. Na manhã seguinte, ao irem cumprimentá-la, ela já havia desaparecido sem deixar rastro. O Historiador Estranho diz: “A riqueza geralmente é obtida através da diligência; aqui, porém, foi alcançada através da preguiça, o que é realmente algo inédito. Não se sabe se, devido à extrema pobreza inicial e à natureza inalterável de sua bondade filial, o Céu inicialmente o abandonou, mas finalmente teve compaixão dele. Será que realmente existe riqueza e honra dentro da preguiça?” Qing Feng A família Geng, de Taiyuan, era antigamente uma grande linhagem, possuindo uma mansão vasta e espaçosa. Posteriormente, declinou, e metade de seus edifícios e pavilhões caiu em abandono. Devido a fenômenos estranhos, as portas do salão abriam e fechavam sozinhas, e os servos frequentemente gritavam assustados no meio da noite. Geng, preocupado, mudou-se para uma villa rural, deixando um velho porteiro no local. Com isso, o lugar tornou-se ainda mais desolado. Às vezes, ouviam-se risos, conversas e sons de música. Geng tinha um sobrinho chamado Qubing, de temperamento extravagante e indisciplinado, que instruiu o velho porteiro a informá-lo imediatamente caso visse ou ouvisse algo. Certa noite, ao ver luzes piscando no andar superior, correu para avisar o jovem. Qubing desejou entrar para investigar a anomalia. O velho tentou detê-lo, mas ele não ouviu. Como conhecia bem a disposição das portas e janelas, afastou o capim e as ervas daninhas e entrou por caminhos sinuosos. Subiu ao andar superior, mas não encontrou nada de extraordinário. Atravessou o pavimento e ouviu sussurros de vozes humanas. Espiou secretamente e viu duas grandes velas acesas, iluminando o ambiente como se fosse dia. Um idoso, usando chapéu de erudito, estava sentado voltado para o sul; uma senhora estava sentada à sua frente; ambos tinham pouco mais de quarenta anos. Voltado para o leste, havia um jovem de cerca de vinte anos; à direita, uma jovem, apenas na idade de usar ornamentos de cabelo, indicando que havia atingido a maturidade. Havia carne abundante sobre a mesa, e todos estavam sentados em círculo, conversando e rindo. Qubing entrou abruptamente, exclamando alegremente: “Aqui chega um hóspede não convidado!” Todos se assustaram e correram para se esconder. Apenas o idoso saiu, repreendendo: “Quem é você que invade os aposentos internos alheios?” Qubing respondeu: “Estes são os aposentos internos da minha família; vocês os ocuparam. Bebem vinho excelente sem sequer convidar o dono da casa; não é isso muita avareza?” O idoso observou-o atentamente e disse: “Você não é o dono.” Qubing disse: “Sou o estudante extravagante Geng Qubing, sobrinho do dono.” O idoso prestou-lhe homenagens, dizendo: “Há muito tempo admiro sua reputação elevada!” Convidou Qubing a entrar com uma reverência e ordenou aos servos que trocassem os pratos. Qubing impediu-o. O idoso então serviu vinho ao convidado. Qubing disse: “Somos de famílias intimamente ligadas; não há necessidade de os convidados presentes se esconderem; peço-lhe que os convide para beber conosco.” O idoso chamou: “Xiao’er!” Em seguida, o jovem entrou de fora. O idoso disse: “Este é meu filho insignificante.” Trocaram reverências e sentaram-se; Qubing indagou brevemente sobre a linhagem familiar. O idoso apresentou-se: “Meu nome de cortesia é Hu, e sou descendente da linhagem Tushan.” Qubing, sendo naturalmente audacioso, conversava com eloquência e encanto; Xiao’er também era elegante e desenvolto; durante a conversa, desenvolveram uma sincera afeição mútua. Qubing tinha vinte e um anos, dois anos a mais que Xiao’er, e por isso tratou-o como irmão mais novo. O idoso perguntou: “Ouvi dizer que seu avô compilou as ‘Transmissões Externas de Tushan’; você conhece essa obra?” Qubing respondeu: “Conheço.” O idoso disse: “Sou descendente do Clã Tushan. Ainda consigo lembrar a genealogia posterior à Dinastia Tang; mas não há registros anteriores às Cinco Dinastias. Seria uma fortuna se o jovem senhor pudesse ensinar-me algo.” Qubing narrou brevemente os méritos da mulher de Tushan ao auxiliar Yu, o Grande, adornando a narrativa com palavras elegantes, fazendo fluir ideias engenhosas como uma fonte. O idoso ficou extremamente satisfeito e disse ao filho: “Hoje temos a sorte de ouvir algo jamais ouvido antes. Este jovem não é um estranho; por favor, chame sua mãe e Qing Feng para que ouçam juntas, permitindo que também conheçam a virtude de nossos ancestrais.” Xiao’er entrou nas câmaras internas. Pouco depois, a senhora saiu acompanhada pela jovem. Ao observá-la atentamente, viu-se uma figura delicada e encantadora, cujos olhos brilhavam com inteligência; não havia beleza igual no mundo mortal. O idoso apontou para a esposa e disse: “Esta é minha humilde esposa.” Apontou depois para a jovem: “Esta é Qing Feng, filha do meu irmão mais novo. É bastante inteligente; tudo o que vê ou ouve, registra na memória sem esquecer; por isso, chamei-a para ouvir.” Após terminar sua narrativa, Qubing bebeu, mantendo os olhos fixos na jovem, sem desviar o olhar. Ela, percebendo, baixou a cabeça. Qubing tocou secretamente seu pé com o próprio; ela recolheu rapidamente o pé, mas não demonstrou raiva. Qubing, com o espírito exaltado, não conseguindo controlar-se, bateu na mesa e exclamou: “Se eu tivesse uma esposa como esta, não trocaria nem mesmo pelo trono de um rei!” A senhora, vendo que Qubing estava ficando embriagado e cada vez mais desinibido, levantou-se com a jovem e retirou-se apressadamente, fechando as cortinas. Qubing, desapontado, despediu-se do idoso e saiu. Mas seu coração permanecia inquieto, incapaz de esquecer Qing Feng. Naquela noite, voltou novamente; o aroma de orquídeas e almíscar ainda persistia, mas, aguardando silenciosamente durante toda a noite, não ouviu nenhum som de voz ou tosse. Retornou e consultou sua esposa, desejando mudar-se com toda a família para lá, na esperança de encontrar a jovem novamente. Sua esposa não concordou; Qubing foi então sozinho, instalando-se para estudar no andar inferior. À noite, enquanto estava sentado à escrivaninha, um fantasma entrou com os cabelos soltos, o rosto negro como piche, arregalando os olhos para encará-lo. Qubing sorriu, molhou o dedo na tinta e pintou o próprio rosto, encarando o fantasma com olhos brilhantes. Envergonhado, o fantasma retirou-se. Na noite seguinte, já tarde, apagou a vela e preparou-se para dormir, quando ouviu o ferrolho da porta dos fundos sendo aberto, e a porta externa rangendo ao ser empurrada. Levantou-se apressadamente para espreitar e viu que a porta estava entreaberta. Logo ouviu passos leves e rápidos, e viu luz de vela saindo de dentro do quarto. Ao olhar, era Qing Feng. Ao ver Qubing repentinamente, ela recuou assustada e fechou rapidamente as duas portas. Qubing ajoelhou-se profundamente e implorou: “Este jovem não teme perigos ou maldades, realmente por causa de você. Felizmente não há mais ninguém; se puder apenas segurar sua mão por um momento, morrerei sem arrependimentos.” A jovem disse de longe: “Como não conhecería eu seus sentimentos profundos e sinceros? Mas meu tio impõe disciplina rigorosa nos aposentos femininos; não posso atender ao seu pedido.” Qubing insistiu em suplicar, dizendo: “Também não espero intimidade física; apenas ver seu rosto seria suficiente.” A jovem pareceu consentir; destrancou a porta e saiu, pegando-o pelo braço e puxando-o. Qubing, louco de alegria, levou-a para o andar inferior, abraçou-a e colocou-a sobre seus joelhos. Ela disse: “Felizmente temos uma afinidade pré-existente; após esta noite, mesmo que sintamos saudade, será inútil.” Ele perguntou: “Por quê?” Ela respondeu: “Meu tio, temendo sua audácia, transformou-se num fantasma terrível para assustá-lo, mas você não se moveu. Agora já escolheu outra residência; toda a família está transportando os pertences para a nova casa, e eu fiquei para guardar; partiremos amanhã.” Ao terminar, quis ir embora, dizendo: “Temo que meu tio retorne.” Qubing impediu-a à força, desejando unir-se a ela. Enquanto discutiam, o idoso entrou silenciosamente. A jovem, envergonhada e amedrontada, sem saber onde se esconder, baixou a cabeça, apoiando-se na cama, torcendo a faixa do vestido sem falar. O idoso, furioso, disse: “Vadia insolente, envergonhas nossa família! Se não saires imediatamente, seguir-se-ão chicotadas!” A jovem, de cabeça baixa, saiu apressadamente; o idoso também saiu. Qubing seguiu-o e ouviu-o praguejar incessantemente. Ouviu Qing Feng chorar baixinho; o coração de Qubing sentiu-se como se fosse cortado, e ele gritou em voz alta: “A culpa é deste jovem; que tem Qing Feng a ver com isso? Se perdoarem Feng, estou disposto a sofrer pessoalmente o castigo de espadas, serras, machados e machadinhas!” Houve longo silêncio; Qubing então retornou para dormir. Desde então, não houve mais qualquer som naquela mansão. O tio de Qubing, ao saber disso, achou estranho e desejou vender a propriedade para que ele residisse, sem se importar com o preço. Qubing, satisfeito, mudou-se com sua família. Morou lá por mais de um ano, sentindo-se muito confortável, mas nunca, nem por um instante, esqueceu Qing Feng. 　　Certa vez, voltando do culto aos túmulos no Qingming, viu duas raposinhas, acuadas e perseguidas por cães. Uma fugiu disparada para as terras selvagens, enquanto a outra correu aflita pela estrada. Vendo o estudioso, veio ter com ele, chorando lastimosamente com intensa saudade, as orelhas caídas e a cabeça inclinada, como se implorasse por socorro. O estudioso compadeceu-se, abriu a gola da veste, tomou-a nos braços e levou-a consigo. Fechou a porta, pô-la sobre a cama, e eis que era Qingfeng. Ficou grandemente feliz, consolando-a e perguntando-lhe como estava. A fêmea disse: "Estava a brincar com a criada quando sofri esta grande desgraça. Se não fosse Vossa Senhoria, certamente teria acabado no ventre dos cães. Rogo que não me despreze por sermos de espécies diferentes." O estudioso disse: "Dia e noite tenho ardido em saudades, atadas à minha alma e aos meus sonhos. Ver-te é como obter uma gema rara, que ódio haveria de ter!" A fêmea disse: "Isto é o número do céu; se não fosse pela queda, como poderíamos ficar juntos? No entanto, é uma fortuna, a criada certamente pensará que estou morta, poderei firmar um pacto eterno convigo." O estudioso alegrou-se e alojou-a em outro aposento. Passados mais de dois anos, o estudioso lia à noite quando Xiaoxer de repente entrou. O estudioso parou a leitura, espantado, perguntando o motivo de sua vinda. Xiaoxer prostrou-se no chão, dizendo com pesar: "Meu senhor sofreu uma calamidade inesperada, e ninguém senão Vossa Senhoria poderá salvá-lo. Iria eu mesmo suplicar, mas temia não ser aceito, por isso mandei este cá." Perguntou: "Que assunto é?" Respondeu: "O jovem mestre conhece o Terceiro Mestre Mo?" Respondeu: "É um jovem de família amiga de longa data." Xiaoxer disse: "Amanhã ele passará por aqui, se por acaso trouxer raposas caçadas, rogo que as detenha." O estudioso disse: "A vergonha lá debaixo ainda está vívida na minha memória, não me ouso meter noutros assuntos. Se deseja que este servo preste o seu pequeno préstimo, só se Qingfeng vier!" Xiaoxer derramou lágrimas e disse: "A irmã Feng já morreu nos campos há três anos!" O estudioso sacudiu as vestes e disse: "Sendo assim, o meu rancor é ainda maior!" Pegou no rolo e recamou alto, sem prestar a menor atenção. Xiaoxer levantou-se, chorou em prantos, cobriu o rosto e partiu. O estudioso foi ter com Qingfeng e contou-lhe o sucedido. A mulher empalideceu e disse: "Salvou-o ou não?" Respondeu: "Salvar, salvei; o não ter prometido logo foi apenas para retribuir o ultraje anterior." A mulher então alegrou-se e disse: "Ficou órfã na infância e confiei em meu tio para me criar. Embora outrora tenha cometido uma falta, era o preceito da família que assim o exigia." O estudioso disse: "É verdade, mas faz com que a pessoa não deixe de ter um aperto no coração. Se tu estivesses realmente morta, decerto não o ajudaria." A mulher sorriu e disse: "Cruel!" No dia seguinte, o Terceiro Mestre Mo chegou de facto, com arreios esculpidos e coldres de tigre, com um séquito de servos muito imponente. O estudioso foi à porta recebê-lo. Viu que apanhara muitas aves e animais, e entre eles uma raposa preta, com o sangue manchando o pelo e a pele; ao tocá-la, a carne ainda estava morna. Pediu então a pele gasta, rogando para poder remendá-la. Mo, generoso, ofereceu-lha. O estudioso entregou-a de imediato a Qingfeng e foi beber com o hóspede. Tendo o hóspede partido, a mulher abraçou a raposa contra o peito, e ao cabo de três dias ela ressuscitou, rebolou-se e transformou-se novamente num velho. Olhou feliz para a mulher e disse: "Eu bem dizia que não estavas morta, e agora é mesmo verdade." A mulher disse ao estudioso: "Se Vossa Senhoria se lembra de mim, rogo ainda que me empreste a casa do sobrado, para que eu possa manifestar a minha filial devoção de nutrir os pais." O estudioso concordou. O velho corou, agradeceu a despedida e partiu. Ao anoitecer, toda a família veio de facto. A partir de então, agiam como pais e filhos numa mesma casa, sem restar nenhuma desconfiança. No escritório do estudioso, Xiaoxer conversava e banqueteava-se frequentemente com ele. O filho legítimo do estudioso foi crescendo, e ele encarregou Xiaoxer de instruí-lo; pois, ensinando com método e bondade, ele possuía a verdadeira postura de um mestre. Pele Pintada 　　Wang, de Taiyuan, caminhava cedo quando encontrou uma jovem que carregava um fardo e corria sozinha — variante: "andava" —, com muita dificuldade nos passos. Acelerou o passo para alcançá-la e viu que era uma bela jovem de dezasseis anos. Sentiu afeição e agrado por ela, e perguntou: "Por que andas sozinha a caminhar a horas tão madrugadoras?" A mulher disse: "Uma pessoa errante pelas estradas não pode aliviar suas dores e tristezas — 〈comentário de He: Provoca-o.〉 —, por que se dá ao trabalho de perguntar?" O estudioso — variante: "Wang" — disse: "Que tristezas tens? Se eu puder prestar algum auxílio, não recuarei." A mulher, sombria, disse: "Meus pais, ávidos por subornos, venderam esta concubina a uma grande mansão. A esposa legítima é extremamente ciumenta, insulta-me de manhã e maltrata-me à chibatada à noite, o que já não consigo suportar, e por isso fujo para longe." — 〈comentário de He: Provoca-o novamente.〉 Perguntou: "Para onde vais?" Disse: "Uma pessoa errante e banida, como haveria de ter paradeiro fixo?" — 〈comentário de He: Provoca-o pela terceira vez.〉 O estudioso disse: "A minha humilde morada não é longe, permita que a conduza até lá." A mulher, alegre, seguiu-o. O estudioso carregou o fardo por ela e guiou-a para voltar juntos. Vendo que o quarto não tinha ninguém, a mulher perguntou: "Por que Vossa Senhoria não tem família?" Ele respondeu: "É apenas o meu escritório." A mulher disse: "Este lugar é excelente. Se tens pena de mim e queres salvar-me, deves guardar segredo e não espalhar." O estudioso concordou, uniu-se a ela na cama e fez com que se escondesse num compartimento secreto; passados vários dias, ninguém o sabia. O estudioso contou discretamente à esposa. A esposa, Chen, suspeitando que fosse concubina de uma grande família — variante: "sobrenome" —, aconselhou-o a mandá-la embora. O estudioso não ouviu. 　　A CASO pelo mercado, encontrou um taoísta que olhou para o estudioso e sobressaltou-se. Perguntou: "O que encontraste?" Respondeu: "Nada." O taoísta disse: "O teu corpo está envolto em energia maligna, como dizes que não há nada?" O estudioso insistiu firmemente em explicar-se. O taoísta então partiu, dizendo: "Que loucura! Há realmente no mundo quem esteja prestes a morrer e não se aperceba." — 〈comentário de Dan: Mesmo que fosse verdadeiramente alguém em fuga, como se poderia cobiçar e escondê-la? Claramente conduziu um fantasma para dentro de casa; a esposa aconselhou-o e ele não a ouviu, o taoísta disse-lho e ele não compreendeu. Como é profunda a sedução da luxúria!〉 O estudioso, achando as palavras dele estranhas, desconfiou bastante da mulher; mas, pensando melhor, era evidentemente uma mulher formidável, como chegaria a ser um monstro — 〈comentário de Feng: Será que há poucos neste mundo que sejam assim?〉 —, imaginando que o taoísta usava exorcismos de encantamento — variante: "magia" — para caçar comida. — 〈comentário de Dan: 'Prestes a morrer e não se aperceber', com que clareza e veracidade soavam as suas palavras; mas, ao ouvi-las pela primeira vez, desconfiou, e, pensando bem, considerou-as falsas. As palavras leais ferem os ouvidos, assim é decerto!〉 Não tardou em chegar à porta do escritório; a porta estava trancada por dentro e não conseguia entrar. Suspeitando do que se passava, escalou o muro em ruínas e viu que a porta do quarto também estava — variante: "já" — fechada. Com passos leves — variante: "com os pés" —, espreitou pela janela e viu um demónio feroz, de rosto cor de verde, dentes pontiagudos — variante: "ásperos" — como uma serra, a estender uma pele humana sobre o leito e a segurar um pincel colorido para desenhá-la — variante: "pintá-la"; logo depois, atirou o pincel, ergueu a pele como quem sacode uma roupa, vestiu-a sobre o corpo e transformou-se numa mulher. — 〈comentário de Dan: Era manifestamente uma bela mulher, e afinal tinha o rosto verde e dentes de serra, não passando de alguém que veste uma pele humana pintada e colorida! Os que no mundo seduzem as pessoas com a sua beleza traiçoeira são precisamente aqueles que todos os dias estendem a pele humana e seguram o pincel colorido para a pintar. Ah, que coisa aterrorizadora!〉 — 〈comentário de Feng: Os outros chamam-lhe bela mulher, eu vejo-a como um demónio feroz. Se todos tivessem os meus olhos, seriam o homem honesto de Lu. Se este coração for como madeira seca, então já se é sábio, santo, imortal ou Buda; caso contrário, com o coração e os olhos obnubilados, acabará por ser terra sob o monte Beimang.〉 Ao contemplar tal cena, aterrorizou-se e fugiu como um animal agachado. 　　Perseguiu apressadamente o taoísta, mas não sabia para onde tinha ido; procurando por toda a parte, encontrou-o no campo, prostrou-se de joelhos e implorou por salvação — variante: "suplicou por socorro (pedindo que o expulsasse)". O taoísta disse: "Permite que o extermine. Esta criatura também tem muito sofrimento; agora mesmo encontrou um substituto, e eu também não suporto ferir-lhe a vida." Entregou então um espanador de moscas ao estudioso, mandando-o pendurá-lo na porta do quarto. Ao despedir-se, combinaram encontrar-se no Templo do Imperador Verde. O estudioso voltou, não ousando entrar no escritório, e foi deitar-se no quarto interior, pendurando ali o espanador. Lá pela primeira vigília, ouviu um som roçagante fora da porta. Ele próprio não ousava espreitar — (e fez a esposa espreitar). Viu apenas a mulher aproximar-se, que, ao olhar para o espanador, não ousou avançar; ficou em pé a ranger os dentes e só muito tempo depois se foi embora. Pouco depois voltou e praguejou: "O taoísta assusta-me. Não há de ser nada, acaso se cospe o que já está na boca!" Tirou o espanador, despedaçou-o, arrebentou a porta do quarto e entrou, dirigindo-se direitinho à cama do estudioso, rasgou-lhe o ventre — variante: "a barriga" — e levou-lhe o coração nas mãos. — 〈comentário de Dan: Aquela mulher errante já tinha entrado no teu leito. Se não fosse para rasgar a barriga e arrancar o coração, como se teria unido a ti na cama? Contudo, isto é o que todos vêm; há coisas ainda piores do que rasgar a barriga e arrancar o coração que não deixam rastos visíveis, pois os pais, a esposa, os irmãos e os amigos não conseguem sabê-lo. Onde procurar alguém para os salvar?〉 — 〈comentário de Feng: Aquele que toma uma nova esposa tem o coração negro, devia ser agarrado e devorado.〉 　　A esposa chorava em altos brados, a criada entrou com uma vela, e o estudioso já estava morto, com o peito banhado em sangue. Chen, aterrorizada e a chorar, não ousava fazer barulho. No dia seguinte, mandou o segundo irmão correr para avisar o taoísta. O taoísta irritou-se e disse: "Eu tive compaixão dela, mas o filho de um demónio atreveu-se a tanto!" Seguiu imediatamente com o irmão do estudioso, mas a mulher já havia desaparecido do local. Em seguida, ergueu a cabeça e olhou em redor, dizendo: "Por sorte não fugiu para longe." Perguntou: "De quem é aquela casa no pátio ao sul da porta?" O segundo irmão disse: "É onde este pequeno habita." O taoísta disse: "Está agora na tua casa." O segundo irmão, estupefacto, achou que não havia ninguém. O taoísta perguntou: "Veio por acaso alguém desconhecido?" Respondeu: "Fui cedo ao Templo do Imperador Verde e realmente não sei. Vou voltar para perguntar." Foi-se, e pouco depois regressou e disse: "Veio de facto. De manhã, uma velha veio pedir para trabalhar como empregada nas tarefas de casa; a minha mulher fê-la parar e ela ainda lá está." O taoísta disse: "É essa mesma criatura." E foi com ele. Empunhando uma espada de madeira, postou-se no centro do pátio e gritou: "Monstro depravado — variante: 'espírito maligno'! Devolve-me o meu espanador!" A velha — variante: ' anciã' — estava no quarto, tomada de pânico e sem cor, saiu pela porta e tentou fugir, mas o taoísta perseguiu-a e golpeou-a. A velha caiu no solo, a pele humana desfez-se com um estrépito e ela transformou-se num espírito feroz, estirada a uivar como um porco. O taoísta cortou-lhe a cabeça com a espada de madeira; o corpo transformou-se numa fumaça espessa — 〈comentário de Dan: Era uma bela mulher, e afinal era uma velha, um espírito feroz, e ainda por cima estirada a uivar como um porco, transformando-se numa fumaça espessa. Quando nos momentos de prazer sob os cobertores, poder-se-ia dizer que toda a beleza estava presente!〉 —, acumulando-se por todo o chão. O taoísta tirou uma cabaça, abriu-a a rolha, colocou-a no meio da fumaça, e ouviu-se um sibilar como se a boca sugasse o ar; num instante a fumaça esvaneceu-se. O taoísta tapou a boca da cabaça e meteu-a na bolsa. Olharam todos para a pele humana, cujas sobrancelhas, olhos, mãos e pés estavam perfeitamente completos. O taoísta enrolou-a, com um som semelhante ao de enrolar um rolo de pintura, meteu-a também na bolsa e despediu-se para partir. 　　A senhora Chen foi recebê-lo à porta, prostrando-se e chorando para suplicar o método de ressuscitar os mortos. O taoísta pediu desculpa por não poder fazê-lo; Chen, ainda mais entristecida, prostrou-se no chão sem se levantar. O taoísta, pensativo, disse: "A minha arte é superficial e decerto não consigo ressuscitar os mortos, mas vou indicar-vos alguém que talvez o consiga; se lá fores suplicar, decerto obterás resultado." Perguntou: "Quem é?" Disse: "No mercado — variante: 'na cidade' — há um louco que costuma deitar-se na imundície e nos dejetos. Tenta implorar-lhe e lamentar-te a ele. Se porventura o louco insultar e ultrajar a senhora, que a senhora não se zangue — variante: 'com isso'." O segundo irmão também o conhecia bem, despediu-se do taoísta e foi com a cunhada. Viu um mendigo a cantar de forma tresloucada pela estrada, com uma catada de ranho de três côvados e uma imundície que impedia a aproximação. Chen aproximou-se de joelhos. O mendigo riu-se e disse: "A bela mulher ama-me?" Chen contou-lhe tudo — variante: 'com os factos'. Ele riu-se ainda mais e disse: "Todos os homens são maridos, para que serve ressuscitá-lo?" — 〈comentário de Dan: Aquele amava a bela mulher e de bom grado ia ao encontro da morte, para que servia ressuscitá-lo? Ele amava a bela mulher dos outros, e os outros também amariam a sua bela mulher, e a bela mulher dele acabaria por voltar-se para amar os outros. 'Todos os homens são maridos, para que serve ressuscitá-lo?' Estas são palavras de um imortal para alertar os homens, não as encarem como palavras de um louco.〉 Chen suplicou-lhe com insistência. Ele disse então: "Que estranho! As pessoas morrem e vêm pedir-me a vida, acaso serei eu Yama?" Irritado, bateu em Chen com o seu bastão. Chen suportou a dor sem recuar. As pessoas do mercado foram-se aglomerando como uma muralha. O mendigo produziu um catarro com saliva — variante: 'saliva e pigarreio' — que enchia a mão, ergueu-o em direcção à boca de Chen e disse: "Come-o!" O rosto de Chen avermelhou-se intensamente, mostrando hesitação; mas, lembrando-se da recomendação do taoísta — variante: 'lembrando-se das palavras do taoísta', engoliu-o à força. Sentiu que descia pela garganta, duro como um novelo de estopa, descendo aos trancos e parando entalhado no peito. O mendigo riu-se alto e disse: "A bela mulher ama-me!" Em seguida, levantou-se e pôs-se a caminhar sem olhar para trás. Seguiram-no até entrarem num templo. Perseguiram-no para o encontrar, mas já não se sabia do seu paradeiro; procuraram minuciosamente por toda a parte, sem o mínimo rasto — variante: 'sem ponta por onde pegar', voltando para casa envergonhados e desolados. 　　Lamentando a tragédia da morte do marido e arrependendo-se também da vergonha de ter comido a saliva, olhava para cima e para baixo, chorando e desejando apenas morrer naquele instante. Quando estava prestes a estender o pano e recolher o cadáver, os familiares observavam estupefactos, sem que ninguém ousasse aproximar-se. Chen abraçou o cadáver, recolheu as tripas, ajeitando-as e chorando. O choro tornou-se rouco de tanto gritar — 〈comentário de Feng: Descreve primorosamente a cena.〉 —, sentindo logo uma vontade súbita de vomitar. Sentiu um objeto no diafragma subir bruscamente, e, antes de ter tempo de virar a cabeça, ele já havia caído dentro da cavidade torácica. Olhou sobressaltada e viu que era o coração humano. — 〈comentário de Dan: Fazer de uma saliva e pigarreio o coração humano é uma arte imortal verdadeiramente prodigiosa; o que custa é a quem o teve de engolir à força. Não sei se, depois de ressuscitar, ela alguma vez bateu no peito e sentiu dor ao lembrar-se disto.〉 Na cavidade — (torácica), este ainda pulsava aos saltos — 〈comentário de Feng: Este coração de agora já não é o coração de antes. O coração de antes gostava da beleza, este coração de agora do que gostará? Quero perguntar-lhe isto.〉, e o vapor quente exalava como fumaça. Maravilhou-se grandemente com aquilo. Uniu depressa as duas mãos à volta da cavidade, apertando com todas as forças; se abrandava um pouco, o vapor nebuloso escapava pelas fendas, pelo que rasgou um tecido de seda e amarrou-o firmemente. Passou a mão pelo cadáver, que gradualmente aquecia. Cobriu-o com os cobertores. A meio da noite, abriu os olhos — variante: 'acordou' — para olhar, e já havia respiração pelo nariz. Ao amanhecer, ressuscitou por completo. Disse: "Estava em transe como num sonho, apenas sentia uma dor — variante: 'um coração' — dormente no ventre." Ao olhar para o local onde fora rasgada, a crosta estava cicatrizada do tamanho de uma moeda, sarando pouco depois. 　　O Historiador dos Estranhos diz: "Quão estúpidos são os homens do mundo! É manifestamente um monstro, e tomam-no por beleza. Quão ébrios e ignorantes são os tolos! É manifestamente a lealdade, e tomam-na por falsidade. — 〈comentário de Feng: O fio da pena penetra com agudeza.〉 Contudo, quem cobiça a beleza dos outros e os explora, verá também a sua esposa comer a saliva dos outros e achar-lha doce. O caminho do céu gosta de retribuir, (nada vai sem voltar), mas os estúpidos e ignorantes não despertam. Que pena!" 〈comentário de He: As palavras com que o monstro provoca o estudioso são sumamente hábeis. Se não houvesse firmeza própria, não haveria quem não caísse na sua armadilha. Contudo, o monstro enquanto monstro é temível; mas o que não sendo monstro parece monstro é ainda mais temível, pelo que o homem superior deve ser cauteloso. O taoísta deu o espanador de moscas a Wang, mas no fim não conseguiu salvar a morte de Wang, o que mostra que o taoísta não foi eficaz. O louco deu o seu catarro a comer à esposa do estudioso, e afinal conseguiu ressuscitar Wang. Quem seria aquele louco?〉 [Comentário do Avaliador] Por que a pele é chamada de pintura? É uma aparência adornada. Por que a pintura é chamada de pele? É um saco fedorento. No entanto, o mundo vê a aparência e esquece o mau cheiro, como fez o Estudante Wang, acreditando que sobrancelhas como montanhas distantes, olhos como águas outonais, cabelos em nuvens e faces de pêssego, lábios de cereja e dentes de rinoceronte, juntamente com seios como botões de lírio d'água, cintura de salgueiro, passos de lótus dourado e carne e gordura como flor de lótus, reunindo todas as coisas que alegram os olhos e agradam o coração sob o céu, estavam todas presentes nela. De repente, abraçando sua esteira e fugindo sozinho, ele escapou da angústia dos rugidos da leoa; de mãos dadas, retornando juntos, eu consolo o desejo de seguir como uma borboleta, sem esperar que o corpo de jade se estenda horizontalmente, pois a alma já se dissolveu diante daquilo. O espanta-moscas pendurado, a porta do quarto quebrada, a boca do demônio feroz escancarada, o coração arrancado e a barriga rasgada. Ai de mim! Aquele que cortou a cabeça do demônio feroz foi o próprio demônio feroz, não o taoista. Aquele que arrancou o coração do Estudante Wang foi o próprio Estudante Wang, não o demônio feroz. Se o demônio feroz pudesse não prejudicar as pessoas, então poderia ter evitado a espada de madeira; se o Estudante Wang pudesse não caçar belezas femininas, por que chegaria ao ponto de fazer sua esposa sofrer a tragédia da perda do marido e ainda enfrentar a humilhação de recusar comer cusparinhas? Visto desta forma, comparar o rosto de jade com um saco de pele fedorento é ainda mais arrepiante. Mas que fazer com a teimosia dos libertinos que não despertam? O Filho do Mercador Havia um velho senhor de Chu, mercador que viajava para fora. Sua esposa vivia sozinha e sonhou que se relacionava com alguém; ao acordar e tatear, era um homem pequeno. Observando sua natureza, diferente da humana, soube que era uma raposa. Pouco depois, ela desceu da cama e saiu; a porta não estava aberta, mas ele já havia desaparecido. Ao anoitecer, convidou a velha cozinheira para acompanhá-la. Tinha um filho de dez anos, que costumava dormir em outra cama, e também o chamou para ficar com elas. Quando a noite já estava avançada, a velha e o menino adormeceram, e a raposa veio novamente. A mulher murmurava como se falasse em sonhos. A velha percebeu, chamou-a, e a raposa foi embora. Desde então, seu corpo parecia subitamente como se tivesse perdido algo. À noite, não ousava apagar a vela e advertiu o filho para não dormir profundamente. Alta a noite, o filho e a velha encostaram-se na parede e cochilaram. Ao acordarem, a mulher havia desaparecido; pensaram que tivesse saído para suas necessidades; esperando muito tempo sem que ela voltasse, começaram a suspeitar. A velha, com medo, não ousou ir procurá-la. O filho pegou uma luz e iluminou tudo; ao chegar a outro quarto, viu a mãe deitada nua ali; ao se aproximar para ajudá-la, ela não sentia vergonha nem se encolhia. Desde então, enlouqueceu, cantando, chorando, gritando e praguejando, exibindo dez mil comportamentos diferentes. À noite, detestava a companhia de pessoas, dormia em outra cama separada do filho, e também despediu a velha. Sempre que o filho ouvia a mãe rir ou falar, acendia imediatamente a luz. A mãe, em vez disso, ficava zangada e o repreendia, mas o filho não ligava, e assim todos passaram a admirar a coragem do menino. No entanto, ele brincava sem moderação, imitando diariamente os loucos, empilhando tijolos e pedras sobre a janela; quando tentavam impedi-lo, não obedecia. Se alguém retirasse uma das pedras, ele rolava no chão fingindo choro delicado, e ninguém ousava contrariá-lo. Após alguns dias, ambas as janelas estavam completamente vedadas, sem nenhuma claridade. Em seguida, misturou lama para tapar os buracos nas paredes, trabalhando o dia todo incansavelmente, sem temer o esforço. Depois de terminar a vedação, sem nada mais a fazer, pegou uma faca de cozinha e começou a afiá-la vigorosamente. Os que viam odiavam sua obstinação, não o considerando mais como gente. Na metade da noite, o menino escondeu a faca no peito e cobriu a lâmpada com uma cabaça. Esperando que a mãe resmungasse, acendeu rapidamente a luz, trancou a porta e gritou. Após muito tempo sem nenhuma reação anormal, afastou-se da porta, levantando a voz, fingindo querer revistar o local. Subitamente, apareceu uma criatura, semelhante a uma gato-algália, correndo abruptamente para a fenda da porta. Ele atacou rapidamente, cortando apenas sua cauda, com cerca de dois *cun* de comprimento, ainda pingando sangue úmido. Inicialmente, ao acender a luz, a mãe começou a insultá-lo, mas o menino fingiu não ouvir. Não tendo acertado o golpe fatal, deitou-se arrependido e ressentido. Pensou consigo mesmo que, embora não a tivesse matado imediatamente, poderia ter a sorte de ela não voltar. Ao amanhecer, viu rastros de sangue ultrapassando o muro e indo embora. Seguiu os rastros, que entravam no jardim da família He. Naquela noite, de fato, tudo ficou silencioso, e o menino secretamente se alegrou. Mas sua mãe permanecia deitada, insensível, como se estivesse morta. Pouco depois, o mercador retornou e aproximou-se da cama para perguntar sobre sua saúde. A mulher o xingou grosseiramente, olhando-o como um inimigo. O filho relatou os fatos. O pai, assustado, chamou médicos e remédios para tratá-la. A mulher derramava a medicina e continuava a xingar. Secretamente, misturavam o remédio na sopa e na água para que ela bebesse; após alguns dias, ela gradualmente se acalmou. Pai e filho ficaram felizes. Certa noite, ao acordarem, a mulher havia desaparecido; pai e filho novamente a encontraram em outro quarto. Desde então, voltou a enlouquecer, não querendo dividir o quarto com o marido. Ao entardecer, corria para outro quarto; se tentassem segurá-la, seus insultos pioravam. O pai, sem solução, trancou todas as outras portas. Quando a mulher corria para sair, as portas se abriam sozinhas. O pai, preocupado, utilizou todos os métodos de expulsão de espíritos e orações, mas sem o menor efeito. Ao crepúsculo, o menino entrou sorrateiramente no jardim da família He, escondendo-se entre a vegetação rasteira, para investigar o paradeiro da raposa. Assim que a lua surgiu, ouviu vozes humanas. Afastou silenciosamente as plantas densas e viu duas pessoas vindo beber; um servo de barba longa segurava um jarro, vestindo roupas de cor marrom envelhecida. Suas vozes eram baixas e indistintas, não sendo possível entender bem. Após algum tempo, ouviu um deles dizer: "Amanhã, pode trazer uma jarra de vinho branco." Pouco depois, ambos foram embora, deixando apenas o servo de barba longa, que tirou a roupa e deitou-se sobre uma pedra no pátio. Observando cuidadosamente, seus membros eram todos como os de um humano, mas uma cauda pendia na parte traseira. O menino queria voltar, mas temeu que a raposa percebesse, então passou a noite inteira escondido. Antes do amanhecer, ouviu novamente as duas pessoas voltarem sequencialmente, murmurando enquanto entravam no bosque de bambus. O menino então retornou. O pai perguntou onde ele tinha estado, e ele respondeu: "Passei a noite na casa do tio." Acompanhando o pai ao mercado, viu uma loja de chapéus com uma cauda de raposa pendurada, e pediu ao pai que a comprasse. O pai ignorou. O menino puxou a roupa do pai, insistindo infantilmente. O pai, não suportando contrariá-lo excessivamente, comprou-a. Enquanto o pai negociava no mercado, o menino brincava ao seu lado; aproveitando que o pai olhava para outro lado, roubou dinheiro, comprou vinho branco e deixou-o armazenado no corredor da loja. Tinha um tio que morava na cidade e cuja profissão era a caça. O menino correu para a casa dele. O tio estava fora. A tia perguntou sobre a doença da mãe, e ele respondeu: "Nos últimos dias, ela melhorou um pouco, mas ficou zangada e chorou sem parar porque ratos roeram suas roupas, então ela me enviou para pedir pó de caça." A tia abriu a caixa, tirou alguma quantidade de dinheiro, embrulhou e entregou ao menino. Ele achou pouco. A tia quis fazer sopa de massa para alimentá-lo. O menino, vendo que não havia ninguém na sala, abriu sozinho o pacote de pó, encheu as mãos e escondeu-o no peito. Então correu para avisar a tia para não acender o fogo, dizendo: "Meu pai está esperando no mercado, não tem tempo para comer." Saiu diretamente, escondendo o pó dentro do vinho. Passeou pelo mercado, retornando apenas ao anoitecer. O pai perguntou onde ele estivera, e ele disse que estava na casa do tio. Desde então, o menino passava os dias vagando pelas lojas do mercado. Um dia, viu o homem de barba longa misturado à multidão. O menino confirmou sua identidade e secretamente o seguiu. Gradualmente, começou a conversar com ele, perguntando sobre sua residência. Ele respondeu: "Vila do Norte." Também perguntou ao menino, que mentiu dizendo: "Caverna da Montanha." O homem de barba longa estranhou que ele morasse em uma caverna. O menino riu e disse: "Minha família mora na Caverna Celestial há gerações; e a sua, não é assim?" A pessoa ficou ainda mais surpresa e perguntou seu nome de família. O menino disse: "Sou filho da família Hu. Encontrei você em certo lugar, seguindo dois jovens senhores; esqueceu-se?" A pessoa examinou-o atentamente, meio convencida, meio desconfiada. O menino levantou ligeiramente a parte inferior de sua roupa, mostrando um pouco sua cauda falsa, e disse: "Nós nos misturamos entre os humanos, mas este objeto ainda permanece, o que é lamentável." A pessoa perguntou: "O que você quer fazer no mercado?" O menino disse: "Meu pai me enviou para comprar vinho." A pessoa também disse que ia comprar vinho. O menino perguntou: "Já comprou?" Ele respondeu: "Nós somos geralmente pobres, por isso frequentemente roubamos." O menino disse: "Esta tarefa é muito árdua, causando ansiedade e medo." A pessoa disse: "Recebemos ordens do mestre, não temos escolha." O menino perguntou: "Quem é o mestre?" Ele respondeu: "São os dois jovens senhores que você viu anteriormente, irmãos. Um se relaciona secretamente com a esposa da família Wang, ao norte da cidade; o outro passa a noite na casa de um velho senhor na Vila do Leste. O filho daquela família é muito maligno; teve a cauda cortada, levou dez dias para se recuperar, e agora está indo novamente." Terminando a fala, quis se despedir, dizendo: "Não atrase meus assuntos." O menino disse: "Roubar é difícil, não é tão fácil quanto comprar. Eu já comprei vinho e deixei no corredor; ofereço-o respeitosamente a você. Ainda tenho dinheiro restante na bolsa, não me preocupo em comprar mais." A pessoa, envergonhada, não tinha como retribuir. O menino disse: "Somos da mesma espécie, por que ser mesquinho com tão pouco? Quando tiver tempo livre, ainda devemos beber juntos abundantemente." Assim, foram juntos, pegou o vinho e entregou-lho, então retornou. Naquela noite, a mãe finalmente dormiu tranquilamente, sem mais correrias. O menino, sabendo que havia algo estranho, contou ao pai para irem juntos verificar; encontraram duas raposas mortas no pavilhão, e uma raposa morta na grama, com o focinho ainda sangrando profusamente. A garrafa de vinho ainda estava lá; ao pegá-la e agitá-la, não estava vazia. O pai, surpreso, perguntou: "Por que não me contou antes?" O filho respondeu: "Esta criatura é extremamente espiritual; se o segredo vazasse, ela saberia." O pai, feliz, disse: "Meu filho, você é o Chen Ping que extermina raposas!" Assim, pai e filho carregaram as raposas para casa. Viram que uma raposa tinha a cauda careca, com a marca da faca claramente visível. Desde então, tudo ficou tranquilo. A mulher, porém, emagreceu extremamente; sua mente gradualmente clareou, mas a tosse aumentou, vomitando fleuma aos litros, até que finalmente se curou. A esposa da família Wang, ao norte da cidade, que antes era atormentada pela raposa, ao ser questionada, verificou-se que a raposa havia desaparecido e sua doença também se curou. O pai, desde então, considerou o filho extraordinário e ensinou-lhe equitação e arco e flecha. Mais tarde, ele alcançou a nobre posição de Comandante-Geral. Vício por Serpentes Em minha terra natal, havia um servo de Wang Puling, chamado Lü Fengning, que tinha paixão por serpentes. Sempre que conseguia uma pequena serpente, engolia-a inteira, como se comesse cebolinha. Se fosse grande, cortava-a em pedaços de uma polegada com uma faca, e então as pegava com as mãos para comer. Mastigava-as fazendo um som metálico, com sangue e água manchando seu queixo. Além disso, tinha um olfato aguçado; certa vez, sentiu o aroma de serpenta através de uma parede, correu urgentemente para o lado de fora da parede e realmente encontrou uma serpente com mais de um pé de comprimento. Como não estava portando uma faca, mordeu primeiro sua cabeça, enquanto a cauda ainda se contorcia na borda de sua boca. <Fim do Volume Um>