Chapter 7

Yangwu Hou Yangwu Hou, Tuan Xue Lu, adalah penduduk Pulau Xuejia di Jiao. Ayahnya, Tuan Xue, adalah orang termiskin, yang menggembalakan sapi di kediaman seorang tuan tanah desa. Tuan tanah itu memiliki sebidang tanah terlantar; saat Tuan Xue menggembala di tempat tersebut, ia kerap melihat ular dan kelinci bertarung di antara semak belukar. Menganggapnya sebagai pertanda ganjil, ia pun memohon kepada tuannya agar tanah itu dijadikan lokasi pemakaman leluhur, lalu membangun sebuah gubuk jerami untuk ditinggali. Beberapa tahun kemudian, ketika Tai Furen hendak melahirkan, hujan deras tiba-tiba turun. Kebetulan dua Zhihui Shi yang diperintahkan untuk menginspeksi wilayah pesisir melewati jalan itu dan berteduh di bawah atap rumah tersebut. Mereka melihat sekawanan gagak dan burung murai berkumpul di atas atap, saling berlomba menutupi bagian yang bocor dengan sayap mereka, sehingga merasa takjub. Tak lama kemudian, sang ayah tua keluar, dan para Zhihui Shi bertanya, "Baru saja ada apa?" Ia pun memberitahukan perihal persalinan itu. Mereka menanyakan jenis kelamin bayi yang lahir, dan ia menjawab, "Seorang anak laki-laki." Para Zhihui Shi semakin terkejut dan berkata, "Anak ini pasti akan mencapai kedudukan yang amat mulia! Jika tidak, bagaimana mungkin kami berdua, para Zhihui Shi, ditugaskan menjaga pintu gerbang rumahnya?" Setelah mengeluh kagum, mereka pun pergi. Setelah Hou beranjak dewasa, wajahnya kotor dan ingusnya selalu meleleh; ia sama sekali tidak tampak cerdas. Keluarga bermarga Xue di pulau itu sejak dulu terdaftar dalam catatan militer. Pada tahun itu, keluarga sang ayah tua diwajibkan mengirimkan satu orang lelaki untuk bertugas menjaga perbatasan Liaoyang, dan putra sulungnya sangat mencemaskan hal tersebut. Saat itu Hou berusia delapan belas tahun, dan karena orang-orang menganggapnya terlalu dungu, tiada seorang pun yang bersedia menikah dengannya. Tiba-tiba ia berkata kepada kakaknya, "Kakak terus merengek, bukankah karena tidak ada orang yang bisa dikirim untuk tugas penjagaan perbatasan?" Kakaknya menjawab, "Benar." Hou tertawa dan berkata, "Jika engkau bersedia menjadikan pelayan perempuanmu sebagai istriku, aku akan menjalankan tugas ini." Sang kakak bersukacita dan segera menyerahkan pelayan itu kepadanya. Hou pun membawa istrinya menuju pos penjagaan. Baru berjalan beberapa puluh Li, badai hujan tiba-tiba turun. Di sisi jalan terdapat tebing curam, dan suami istri itu berlari berteduh di bawahnya. Sesaat kemudian, hujan berhenti dan mereka kembali melanjutkan perjalanan. Baru beberapa langkah, batu-batu tebing itu runtuh. Penduduk setempat dari kejauhan melihat dua ekor harimau melompat keluar, mendesak dan menempel pada kedua orang itu sebelum lenyap. Sejak saat itu, Hou menjadi luar biasa berani dan kuat, serta penampilannya berubah drastis. Kelak, berkat jasa militernya, ia dianugerahi gelar kebangsawanan turun-temurun Yangwu Hou. Hingga masa pemerintahan Tianqi dan Chongzhen, sang Hou yang mewarisi gelar, Tuan tertentu, mangkat tanpa meninggalkan putra, hanya seorang anak yang masih dalam kandungan. Karena itu, sementara waktu anggota cabang samping keluarga menggantikannya. Adapun bagi keluarga dengan gelar turun-temurun yang mempersembahkan selir ke istana kekaisaran, begitu diketahui mengandung, hal itu harus segera dilaporkan ke atas, dan pejabat akan mengirim inang pendamping untuk menjaganya hingga bayi lahir. Lebih dari setahun kemudian, Nyonya melahirkan seorang putri. Setelah melahirkan, perutnya masih terus bergerak. Selama lima belas tahun, setelah berganti beberapa inang, barulah ia melahirkan seorang putra. Gelar seharusnya dianugerahkan kepada garis keturunan utama. Namun, cabang samping keluarga membuat keributan, menuduh bahwa anak itu bukan darah daging keluarga Xue. Pejabat menangkap para inang tersebut dan menyiksa mereka dengan berbagai cara menggunakan belenggu dan pasungan, namun semuanya memberikan kesaksian yang sama tanpa perbedaan. Barulah gelar itu ditetapkan. Harimau Zhaocheng Seorang nenek tua di Zhaocheng, berusia lebih dari tujuh puluh tahun, hanya memiliki seorang putra. Suatu hari, putranya masuk ke gunung dan dimangsa oleh seekor harimau. Nenek itu bersedih hati hingga hampir tidak ingin hidup lagi, lalu menangis meraung-raung sambil mengadu kepada Bupati. Bupati tertawa dan berkata, "Bagaimana mungkin harimau dihukum dengan hukum manusia?" Nenek itu semakin menangis meraung dan tidak dapat dihentikan. Bupati membentaknya, namun ia sama sekali tidak takut. Merasa iba pada usia tuanya dan tidak tega menunjukkan amarah, Bupati akhirnya berjanji akan menangkap harimau itu. Nenek itu tiarap dan menolak pergi, bersikeras menunggu surat perintah penangkapan dikeluarkan baru ia mau beranjak. Bupati tidak berdaya menghadapinya, lalu bertanya kepada para pesuruh siapa yang sanggup pergi. Seorang pesuruh bernama Li Neng, dalam keadaan mabuk berat, maju ke hadapan kursi pejabat dan berkata, "Hamba sanggup." Setelah memegang surat perintah itu, barulah nenek tersebut pergi. Ketika sadar dari mabuknya, pesuruh itu menyesal; ia mengira Bupati hanya berpura-pura demi meredakan gangguan si nenek tua, sehingga ia tidak terlalu memikirkannya dan membawa surat perintah itu untuk dikembalikan. Bupati marah dan berkata, "Engkau sendiri yang menyatakan sanggup, bagaimana boleh menarik kata-kata?" Pesuruh itu sangat terjepit, lalu memohon surat perintah untuk memanggil para pemburu. Bupati mengabulkannya. Pesuruh itu mengumpulkan para pemburu, siang malam bersembunyi di lembah-lembah pegunungan, berharap mendapatkan seekor harimau agar dapat memenuhi kewajibannya. Lebih dari sebulan berlalu, ia telah menerima ratusan pukulan tongkat, menderita ketidakadilan yang tak tersampaikan. Ia pun pergi ke Kuil Dewa Gunung di Gerbang Timur, berlutut dan berdoa sambil menangis hingga kehilangan suara. Tak lama kemudian, seekor harimau datang dari luar. Pesuruh itu terkesiap, takut akan diterkam. Harimau itu masuk dan sama sekali tidak memandang ke arah lain, hanya berjongkok di tengah pintu. Pesuruh itu berdoa, "Jika engkau yang membunuh putra nenek itu, tundukkanlah kepalamu dan biarkan hamba mengikatmu." Ia lalu mengeluarkan tali pengikat dan melingkarkannya di leher harimau, sementara harimau itu menundukkan telinga dan menerima ikatan tersebut. Ia menuntun harimau itu ke kantor kabupaten. Bupati bertanya kepada harimau, "Putra nenek itu, apakah engkau yang memangsanya?" Harimau itu mengangguk. Bupati berkata, "Pembunuh harus mati, itulah hukum yang berlaku sejak zaman purba. Terlebih lagi, nenek itu hanya memiliki satu putra, dan engkau membunuhnya. Sisa usianya yang sudah senja ini, bagaimana ia bisa bertahan hidup? Jika engkau mampu menjadi seperti putranya, aku akan mengampunimu." Harimau itu kembali mengangguk. Maka Bupati melepaskan ikatannya dan menyuruhnya pergi. Nenek itu justru menggerutu karena Bupati tidak membunuh harimau tersebut untuk menebus nyawa putranya. Menjelang fajar, ketika ia membuka pintu, terdapat seekor rusa mati di sana; nenek itu menjual daging dan kulitnya untuk biaya hidup. Sejak itu hal tersebut menjadi kebiasaan, harimau sering menggigit emas dan kain sutra lalu melemparkannya ke halaman. Nenek itu pun menjadi makmur, dan perawatan yang ia terima melebihi apa yang diberikan putranya dahulu. Dalam hatinya, ia diam-diam berterima kasih kepada harimau itu. Ketika harimau datang, ia sering berbaring di bawah atap teras dan tidak pergi sepanjang hari. Manusia dan hewan hidup berdampingan dengan damai, tanpa saling curiga. Beberapa tahun kemudian, nenek itu meninggal dunia, dan harimau itu datang mengaum di ruang utama. Harta yang selama ini dikumpulkan nenek itu cukup berlimpah untuk menyelenggarakan pemakaman, dan sanak keluarganya bersama-sama menguburkannya. Begitu gundukan makam selesai dibangun, harimau itu tiba-tiba berlari menerjang, membuat seluruh tamu undangan melarikan diri. Harimau itu langsung menuju ke depan makam, mengaum hingga suaranya menggema bagai guntur, dan baru pergi setelah beberapa saat. Penduduk setempat mendirikan "Kuil Harimau Berbudi" di pinggiran timur kota, yang masih berdiri hingga kini. Belalang Sembah Memakan Ular Ada seorang bermarga Zhang yang kebetulan berjalan di sebuah lembah berbatu, lalu mendengar suara yang amat keras dari atas tebing. Ia mencari jalan untuk mendaki dan mengintai, tampaklah seekor ular raksasa sebesar mangkuk, mengibas dan meronta di antara rimbun pepohonan, memukulkan ekornya pada pohon willow hingga cabang-cabangnya patah berantakan. Gerakan ular itu berguling-guling dan tersungkur-sungkur, seolah ada sesuatu yang mencengkeram dan menundukkannya, namun ketika diteliti dengan saksama, sama sekali tidak terlihat apa pun, sehingga ia menjadi sangat heran. Ketika perlahan mendekat dan menjulurkan kepala melihatnya, ternyata ada seekor belalang sentadu bertengger di puncak kepala ular itu, mencapit bagian kepalanya dengan sepasang pisau penyengatnya, dan walau ular itu mengguncang-guncangkan tubuhnya, makhluk kecil itu tak kunjung terlepas. Lama-kelamaan, ular itu akhirnya mati. Dilihatlah daging kulit di pangkal hidungnya telah robek terbelah. Keterampilan Bela Diri Li Chao, bernama kehormatan Kuiwu, adalah penduduk dari wilayah barat Zi. Orangnya gagah perwira dan murah hati, gemar bersedekah. Suatu kali, seorang biksu datang meminta sedekah dengan mangkuk dermanya, dan Li Chao memberinya makan hingga kenyang. Biksu itu sangat berterima kasih, lalu berkata: “Hamba ini berasal dari Shaolin. Hamba memiliki sedikit keterampilan, izinkan hamba mengajarkannya kepada Tuan.” Li Chao sangat gembira, lalu menempatkannya di rumah penginapan tamu, memberikan perbekalan yang berlimpah, dan siang malam belajar darinya. Setelah tiga bulan, keterampilannya cukup mahir, dan hatinya dipenuhi rasa bangga. Biksu itu bertanya: “Apakah engkau telah bertambah maju?” Ia menjawab: “Telah bertambah. Apa yang Shifu mampu lakukan, kini semuanya telah hamba kuasai.” Biksu itu tertawa dan menyuruh Li Chao memperlihatkan keterampilannya. Li Chao pun menanggalkan jubahnya dan meludahi telapak tangannya, melompat bagai kera, menukik bagai burung, berjingkrak dan melayang beberapa saat lamanya, lalu berdiri dengan angkuh penuh kesombongan. Biksu itu kembali tertawa dan berkata: “Cukuplah. Karena engkau telah menguasai seluruh kemampuanku, marilah kita saling menguji untuk menentukan siapa yang lebih unggul.” Li Chao dengan riang setuju, lalu keduanya saling menyilangkan lengan dan mengambil kuda-kuda. Tak lama kemudian mereka saling menahan dan menangkis; Li Chao berulang kali mencoba memanfaatkan celah pertahanan sang biksu, namun tiba-tiba biksu itu melontarkan satu tendangan terbang, dan Li Chao pun terjungkal telentang hingga terpental lebih dari satu Zhang jauhnya. Biksu itu menepuk tangan sambil berkata: “Engkau belum sepenuhnya menguasai kemampuanku!” Li Chao menumpukan telapak tangannya ke tanah, lalu dengan malu dan patah semangat memohon petunjuk. Beberapa hari kemudian, biksu itu berpamitan dan pergi. Sejak itu Li Chao termasyhur karena ilmu bela dirinya, mengembara ke utara dan selatan, tanpa menemui seorang pun yang sepadan dengannya. Suatu kali ia singgah di Lixia, dan melihat seorang biksuni muda sedang mempertontonkan ilmu bela diri di sebuah gelanggang, dikelilingi penonton yang berdesak-desakan. Biksuni itu berkata kepada para hadirin: “Seorang diri membolak-balikkan tubuh di sini sungguh terasa sepi dan dingin. Jika ada yang gemar bersenang-senang, silakan turun ke gelanggang untuk bergulat sebagai permainan.” Demikianlah ia mengucapkannya hingga tiga kali. Para hadirin saling berpandangan, namun hingga akhir tak seorang pun menyahut. Li Chao yang berada di sisi sana tak kuasa menahan gatal di kedua tangannya, maka dengan penuh semangat ia melangkah maju. Biksuni itu tersenyum dan merapatkan kedua telapak tangannya memberi salam. Baru saja mereka saling berbenturan tangan, biksuni itu langsung berseru menghentikan: “Ini adalah aliran Shaolin!” Ia pun segera bertanya: “Siapakah Shizun Anda?” Awalnya Li Chao enggan menjawab. Namun setelah didesak terus-menerus, barulah ia menyebutkan nama biksu tersebut. Biksuni itu mengangkat tangan memberi hormat dan berkata: “Biksu Han adalah Shizun Anda? Jika demikian, tak perlu lagi kita mengadu tenaga tangan dan kaki, hamba rela mengakui keunggulan Anda.” Li Chao memohon berkali-kali, namun biksuni itu tetap menolak. Kerumunan orang-orang terus menghasutnya, hingga akhirnya biksuni itu berkata: “Karena Anda adalah murid Shizun Han, kita sama-sama orang dalam lingkaran ini, tak apalah bermain sebentar. Namun cukuplah sekadar saling memahami maksud saja.” Li Chao menyanggupinya. Akan tetapi, karena melihat wanita itu tampak lemah lembut, ia merendahkannya; ditambah lagi sebagai pemuda ia gemar akan kemenangan, maka ia berniat mengalahkannya demi meraih ketenaran sehari. Saat mereka tengah saling menyerang dan bertahan, biksuni itu tiba-tiba berhenti. Li Chao menanyakan alasannya, namun wanita itu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Li Chao mengiranya takut, maka dengan gigih memohon agar mereka bertanding lagi. Biksuni itu pun bangkit. Sesaat kemudian, Li Chao melontarkan satu tendangan mata kaki ke arahnya. Biksuni itu merapatkan kelima jarinya dan menebas ke bawah mengenai pahanya; Li Chao merasa bagian di bawah lututnya seolah dihantam pedang dan kapak, lalu tersungkur dan tak sanggup bangkit lagi. Biksuni itu tersenyum sambil meminta maaf: “Hamba terlalu lancang telah menyinggung Tuan, semoga jangan dianggap sebagai kesalahan!” Li Chao diusung pulang, dan baru sembuh setelah lebih dari sebulan. Lebih dari setahun kemudian, biksu itu datang lagi, dan Li Chao menceritakan kejadian tersebut kepadanya. Biksu itu terperanjat dan berkata: “Engkau benar-benar ceroboh! Untuk apa kau mengusiknya? Untunglah engkau terlebih dahulu menyebut namaku kepadanya; jika tidak, pahamu sudah patah!” Orang Kerdil Pada masa pemerintahan Kangxi, ada seorang ahli sihir yang membawa sebuah kotak kayu. Di dalam kotak itu disembunyikan seorang manusia kerdil, tingginya sekitar satu Chi. Jika dilemparkan uang tembaga kepadanya, ia akan membuka kotak itu dan menyuruh makhluk tersebut keluar, menyanyikan sebuah lagu, lalu masuk kembali. Sesampainya di Ye, pejabat daerah Ye memerintahkan kotak itu dibawa masuk ke kantor pemerintah untuk memeriksa secara terperinci asal-usul orang kerdil tersebut. Awalnya ahli sihir itu tidak berani berbicara; setelah terus-menerus didesak dan diinterogasi, barulah orang kerdil itu menceritakan sendiri desa dan sukunya. Ternyata ia adalah seorang anak lelaki yang sedang belajar membaca, saat pulang dari sekolah ia disesatkan oleh ahli sihir itu, lalu diberi obat hingga keempat anggota tubuhnya menyusut secara drastis; orang itu lantas membawanya pergi dan menjadikannya alat pertunjukan. Pejabat daerah itu murka dan menghukum mati ahli sihir tersebut. Anak lelaki itu ditahan, hendak diobati, namun belum ditemukan cara pengobatannya. Sarjana Qin Sarjana Qin dari Laizhou meracik minuman keras herbal, namun keliru memasukkan bahan beracun ke dalamnya. Ia tak tega membuangnya, maka kendi itu disegel dan disimpannya. Lebih dari setahun kemudian, pada suatu malam ia kebetulan ingin minum, namun tiada minuman keras yang bisa diperoleh. Tiba-tiba ia teringat simpanannya itu, lalu membuka segelnya dan menciumnya. Aroma harumnya yang tajam menyembur keluar, ususnya terasa gatal dan air liurnya mengalir deras, tak dapat dibendung. Ia mengambil cawan dan hendak mencicipinya, namun istrinya bersusah payah membujuk dan mencegahnya. Sarjana Qin tertawa dan berkata: “Mati dalam kenikmatan minum jauh lebih baik daripada mati karena kerakusan dan dahaga.” Setelah satu cawan habis, ia membalikkan botol untuk menuang lagi. Istrinya merebut dan membalikkan botol itu hingga isinya tumpah memenuhi lantai ruangan. Sarjana Qin pun meniarap di tanah dan menjilatinya seperti sapi minum. Tak lama kemudian perutnya melilit dan mulutnya terkunci rapat, lalu pada tengah malam ia pun meninggal. Istrinya menangis meraung-raung dan menyiapkan peti mati, hendak segera memasukkan jenazahnya. Malam berikutnya, tiba-tiba seorang wanita cantik masuk, tingginya tak sampai tiga Chi, langsung menghampiri tempat pembaringan jenazah itu dan menuangkan secawan air ke mulutnya, seketika ia pun sadar kembali. Ketika ditanya dan diinterogasi, wanita itu berkata: “Hamba adalah Fox Spirit (Huli Jing). Suami hamba baru saja masuk ke kediaman keluarga Chen untuk mencuri minuman keras, lalu mabuk dan mati. Hamba pergi menyelamatkannya dan membawanya pulang, kebetulan melewati rumah Tuan. Ia merasa iba karena Tuan menderita penyakit yang sama dengannya, maka ia menyuruh hamba menggunakan sisa obat ini untuk menghidupkan Tuan kembali.” Selesai berkata demikian, ia pun lenyap. Kawanku, Gongshi Qiu Xingsu, sangat gemar minum arak. Pada suatu malam, ia mendambakan arak, namun tak ada tempat yang dapat dituju untuk membelinya. Ia berguling-gelisah hingga tak sanggup lagi menahan diri, lalu terpikir olehnya untuk menggantikannya dengan cuka. Ia membicarakan hal itu dengan istrinya, namun sang istri mencemoohnya. Qiu terus memaksa, maka sang istri pun memanaskan cuka dan menyajikannya. Setelah teko itu tandas, barulah ia menanggalkan pakaiannya dan tertidur lelap dengan nikmat. Keesokan harinya, sang Nyonya mengerahkan seluruh biaya untuk membeli se-teko arak, lalu mengutus seorang pelayan untuk pergi membelikannya. Di jalan, pelayan itu berpapasan dengan adik iparnya, Xiangchen, yang bertanya dan mengetahui duduk perkaranya, sehingga ia curiga bahwa kakak iparnya enggan mengusahakan arak bagi suaminya. Pelayan itu berkata, “Nyonya berkata: ‘Cuka yang tersimpan di rumah tidak banyak, semalam telah habis separuhnya; aku khawatir jika ditambah satu teko lagi, akar cuka kita akan terputus.’” Semua orang yang mendengar hal itu tertawa. Mereka tidak tahu bahwa ketika gairah minum sedang memuncak, racun sekalipun terasa manis, apalagi sekadar cuka? Kisah ini pun layak untuk dituturkan. Yatou Wang Wen, seorang Zhusheng, berasal dari Dongchang. Sejak muda ia jujur dan teguh pendiriannya. Ia melakukan perjalanan singkat ke Chu, melewati Liuhe, dan beristirahat di sebuah penginapan, lalu berjalan-jalan santai di luar pintu. Ia bertemu dengan kerabat sekampungnya, Zhao Donglou, seorang saudagar besar yang sering kali tidak pulang selama bertahun-tahun. Melihat Wang, ia menggenggam tangannya dengan penuh kegembiraan dan langsung mengajaknya mampir. Setibanya di tempat itu, tampak seorang wanita cantik duduk di dalam ruangan. Wang terkejut heran dan hendak mundur selangkah. Zhao menariknya, lalu memanggil gadis pelayan itu dari balik jendela agar menyingkir, barulah Wang masuk. Zhao menyiapkan arak dan hidangan, lalu mereka berbincang menanyakan kabar. Wang bertanya, “Tempat apakah ini?” Zhao menjawab, “Ini adalah Goulan kecil. Karena hamba telah lama menjadi musafir, hamba meminjam ranjang ini untuk sementara.” Di sela-sela pembicaraan, gadis pelayan itu kerap berlalu-lalang keluar masuk. Wang merasa gelisah dan tak tenang, maka ia bangkit dari tempat duduknya untuk berpamitan. Zhao memaksanya duduk kembali. Tak lama kemudian, terlihat seorang gadis muda melintas di depan pintu; saat memandang Wang, mata musim gugurnya berulang kali menoleh, alis dan matanya menyiratkan kasih, sikap serta gerak-geriknya anggun dan lemah lembut—sungguh bagaikan dewi dari kayangan. Wang yang biasanya lurus dan berpegang pada prinsip, kini merasa linglung seolah kehilangan jiwanya. Ia pun bertanya, “Siapakah si jelita itu?” Zhao menjawab, “Itu adalah putri kedua nyonya tua pemilik tempat ini, nama kecilnya Yatou, usianya empat belas tahun. Banyak tamu yang hendak menebus kehormatannya berulang kali membujuk nyonya tua itu dengan uang yang berlimpah, namun gadis itu bersikeras menolak, sampai-sampai ibunya mencambuknya. Berkat usianya yang masih belia ia memohon belas kasihan hingga luput dari hukuman, dan sampai sekarang ia masih menunggu pinangan.” Mendengar perkataan itu, Wang menundukkan kepala, duduk terdiam dalam kebodohan, dan segala jawabannya menjadi kacau. Zhao menggodanya seraya berkata, “Jika Tuan menaruh hati, hamba bersedia menjadi mak comblangnya.” Wang berkata dengan nada sesal, “Pikiran semacam itu tak berani hamba simpan.” Namun hingga matahari condong ke barat, ia sama sekali tidak menyebut kata pergi. Zhao kembali menggodanya. Wang berkata, “Niat baik Saudara sungguh hamba syukuri, namun kantung hamba kering, apa daya!” Zhao mengetahui watak gadis itu keras, pasti tidak akan setuju, maka ia berjanji membantu sepuluh tael emas. Wang memberi hormat sebagai tanda terima kasih, bergegas keluar, mengerahkan seluruh hartanya hingga terkumpul lima tael, lalu mendesak Zhao untuk menyerahkannya kepada nyonya tua itu. Nyonya tua itu果然 menganggapnya terlalu sedikit. Yatou berkata kepada ibunya, “Ibu setiap hari memarahiku karena tak mau menjadi pohon uang, kini kumohon kabulkanlah keinginan Ibu. Aku baru belajar menjalani hidup, masih ada waktu bagiku untuk membalas budi Ibu, janganlah melepaskan Dewa Kekayaan ini hanya demi perkara sepele.” Nyonya tua itu tahu watak putrinya keras kepala, maka asalkan ia menurut, ia sudah sangat gembira. Ia pun menyetujuinya dan menyuruh pelayan mengundang Tuan Muda Wang. Zhao merasa sulit untuk menarik kembali ucapannya di tengah jalan, maka ia menambahkan emas dan menyerahkannya kepada nyonya tua itu. Wang dan gadis itu saling berkasih-kasihan dengan amat mesra. Setelahnya, gadis itu berkata kepada Wang, “Hamba ini hanyalah bunga asap dari kalangan rendahan, tak pantas bersanding dengan Tuan; namun karena Tuan telah sudi mencurahkan kasih, ikatan ini menjadi amat berat maknanya. Tuan telah mengosongkan kantung demi kesenangan satu malam ini, bagaimana dengan esok hari?” Wang berlinang air mata dan tersedu sedih. Gadis itu berkata, “Jangan bersedih. Hamba terjerumus ke dunia debu merah ini sesungguhnya bukan atas kemauan sendiri. Hanya saja, belum pernah hamba menemukan seseorang yang seteguh dan setulus Tuan untuk dijadikan sandaran. Marilah kita melarikan diri malam ini juga.” Wang bersukacita dan segera bangkit; gadis itu pun ikut bangkit. Terdengar genderang menara jaga telah dipukul tiga kali. Gadis itu bergegas mengganti pakaiannya dengan pakaian laki-laki, lalu keduanya keluar dengan tergesa-gesa dan mengetuk pintu tuan penginapan. Wang sejak awal membawa dua ekor keledai, ia beralasan ada urusan mendesak dan memerintahkan pelayannya untuk segera berangkat. Gadis itu mengikatkan jimat pada paha pelayan dan telinga keledai, lalu membiarkan tali kekang terlepas dan memacu tunggangan sekuat tenaga. Mata tak sempat terbuka, di belakang telinga hanya terdengar angin menderu; saat fajar menyingsing, mereka tiba di muara Sungai Han, lalu menyewa sebuah rumah untuk bermukim. Wang terkejut melihat keanehan itu. Gadis itu berkata, “Jika hamba katakan, bukankah Tuan akan takut? Hamba bukanlah manusia, melainkan seekor rubah. Ibu hamba tamak dan cabul, setiap hari hamba disiksa, sehingga dada ini dipenuhi kedendaman. Kini hamba bersyukur dapat lepas dari lautan penderitaan. Di luar jarak seratus Li, mereka tidak akan mengetahui keberadaan kita, semoga kita selamat tanpa celaka.” Wang sama sekali tidak menaruh curiga, ia berkata dengan tenang, “Meski kamar ini menghadap bunga teratai, rumah kita kosong melompong bagai empat dinding yang berdiri, sungguh sulit untuk menghibur diri, hamba khawatir pada akhirnya kau akan meninggalkan hamba.” Gadis itu berkata, “Mengapa memikirkan hal itu? Kini segala barang dagangan di pasar dapat diperjualbelikan, untuk tiga atau empat mulut, hidup sederhana pun cukup untuk menghidupi diri. Kita bisa menjual keledai itu sebagai modal usaha.” Wang mengikuti kata-katanya, lalu membuka warung kecil di depan pintu. Wang dan pelayannya turun tangan bekerja sendiri, menjajakan arak dan minuman di sana. Gadis itu membuat selendang penutup bahu dan menyulam kantung teratai, setiap hari memperoleh keuntungan lebih, sehingga makanan dan minuman mereka amat berkecukupan. Setelah lebih dari setahun, mereka perlahan mampu memelihara pelayan wanita dan dayang-dayang. Sejak itu Wang tak lagi mengenakan cawat Dubi, melainkan hanya mengawasi dan mengarahkan saja. Suatu hari, gadis itu tiba-tiba dirundung duka dalam diam, lalu berkata, “Malam ini pasti akan datang malapetaka. Bagaimana kita harus menghadapinya?” Wang menanyakannya. Gadis itu menjawab, “Ibunda telah mengetahui kabar tentang hamba. Beliau pasti akan memaksa dan menindas hamba. Jika beliau mengutus Kakak Perempuan, hamba tiada khawatir; namun yang hamba takutkan adalah Ibunda sendiri yang akan turun tangan.” Ketika malam telah larut, ia bersukacita seraya berkata, “Tidak mengapa, Kakak Perempuan telah tiba.” Tak lama kemudian, Nizi menerobos masuk mendobrak pintu. Gadis itu menyambutnya sambil tertawa. Nizi memaki, “Dasar dayang tak tahu malu, berani-beraninya kau kabur bersembunyi bersama laki-laki! Ibu tua menyuruhku mengikatmu untuk dibawa pulang.” Ia pun mengeluarkan tali dan melilitkannya ke leher gadis itu. Gadis itu murka, berseru, “Kesalahan apa yang kuperbuat dengan berbakti kepada satu suami?” Nizi kian naik pitam, mencengkeram rambut gadis itu hingga kerah bajunya koyak. Para dayang dan pelayan wanita di rumah itu semua berhimpun. Nizi ketakutan dan berlari keluar. Gadis itu berkata, “Setelah Kakak kembali, Ibunda pasti akan datang sendiri. Bencana besar sudah dekat, kita harus segera menyusun siasat.” Maka mereka bergegas mengemas perbekalan, hendak berpindah tempat lagi. Tiba-tiba sang ibu tua menerobos masuk, raut murkanya tergambar jelas, seraya berkata, “Sudah kuduga dayang ini kurang ajar, maka aku harus datang sendiri!” Gadis itu menyambutnya dengan berlutut, menangis memelas. Sang ibu tua tidak berkata apa-apa, menjambak rambutnya dan menyeretnya pergi. Wang mondar-mandir dengan hati pilu, tidur dan makannya sama sekali terabaikan. Ia bergegas menuju Liuhe, berharap dapat menebusnya dengan suap harta. Namun sesampainya di sana, gerbang dan pekarangan masih seperti semula, tetapi orang-orangnya telah berganti. Ketika ia bertanya kepada para penduduk sekitar, semuanya tidak mengetahui ke mana mereka berpindah. Dengan hati hancur berduka, ia pun pulang. Maka dibubarkannyalah para pedagang pengembara, dikemasnya hartanya ke dalam kantong, dan ia kembali ke timur. Beberapa tahun kemudian, secara kebetulan ia memasuki Yan Du. Saat melewati Balai Pengasuhan Bayi, ia melihat seorang anak lelaki berusia tujuh atau delapan tahun. Pelayannya merasa heran karena anak itu mirip tuannya, sehingga ia terus-menerus menatapnya lekat-lekat. Wang bertanya, “Mengapa kau memandang anak itu demikian?” Pelayan itu menjawab sambil tertawa, dan Wang pun turut tertawa. Setelah mengamati anak itu dengan saksama, tampaklah pembawaannya yang gagah dan luhur. Karena memikirkan dirinya yang belum memiliki pewaris, dan sebab anak itu mirip dengannya, ia jatuh sayang lalu menebusnya. Ketika ditanya namanya, anak itu menyebut diri Wang Zi. Wang berkata, “Kau dibuang saat masih dalam bedung, dari mana kau tahu marga dan namamu?” Anak itu menjawab, “Guru hamba pernah berkata, ketika hamba ditemukan, terdapat tulisan di dada hamba yang berbunyi: ‘Anak Wang Wen dari Shandong’.” Wang amat terkejut dan berkata, “Akulah Wang Wen, bagaimana mungkin aku memiliki seorang putra?” Ia menduga pastilah ada orang lain yang bernama sama dengan dirinya. Dalam hati ia diam-diam bersukacita dan sangat menyayangi anak itu. Sesampainya di rumah, siapa pun yang melihatnya tak perlu bertanya lagi untuk mengetahui bahwa itu adalah putra kandung Wang. Zi perlahan tumbuh besar, bertubuh perkasa dan bertenaga luar biasa. Ia gemar berburu di ladang, tidak mengurus mata pencaharian, serta menyukai perkelahian dan haus darah; Wang pun tak sanggup mengekangnya. Ia juga mengaku mampu melihat Gui dan Huli Jing, namun tak seorang pun mempercayainya. Kebetulan di desa ada keluarga yang diganggu oleh Huli Jing, maka mereka meminta Zi untuk memeriksanya. Setibanya di sana, ia langsung menunjuk tempat persembunyian siluman itu dan menyuruh beberapa orang memukul tepat ke arah yang ditunjuknya. Seketika terdengar lolongan rubah, bulu dan darah berjatuhan bercampur aduk. Sejak itu, keadaan menjadi tenteram. Oleh karena itu, orang-orang semakin menganggapnya sebagai sosok yang luar biasa. Suatu hari, ketika Wang sedang berjalan-jalan di pasar, ia tiba-tiba berpapasan dengan Zhao Donglou. Jubah dan penutup kepalanya tak tertata rapi, raut wajahnya layu dan pucat pasi. Dengan terkejut Wang menanyakan dari mana asalnya. Zhao memohon izin untuk berbicara secara pribadi dengan wajah penuh duka. Wang pun mengajaknya pulang bersama dan memerintahkan agar arak dihidangkan. Zhao berkata, "Nyonya tua itu berhasil menangkap Yatou dan menyiksanya tanpa ampun dengan cambuk. Setelah mereka pindah ke utara, ia hendak merampas keteguhan hati sang gadis. Namun sang gadis bersumpah akan mati daripada menyerahkan kesetiaannya kepada orang lain, maka ia pun dikurung. Ia melahirkan seorang anak laki-laki yang kemudian dibuang di gang sempit; kudengar anak itu berada di Balai Pengasuhan Bayi, mungkin kini telah tumbuh dewasa. Anak itu adalah darah dagingmu sendiri." Wang menitikkan air mata seraya berkata, "Berkat rahmat Langit, anak hasil karma itu telah kembali kepadaku." Ia lalu menuturkan segala peristiwa dari awal hingga akhir, dan bertanya, "Bagaimana Anda bisa jatuh melarat hingga seperti ini?" Zhao menghela napas panjang, "Kini aku baru menyadari bahwa kasih sayang di rumah pelacuran tidak boleh ditanggapi terlalu sungguh-sungguh. Apalagi yang bisa kukatakan!" Sebelumnya, ketika Nyonya tua itu pindah ke utara, Zhao mengikutinya sambil berdagang keliling. Barang-barang dagangan yang berat dan sulit dipindahkan semuanya ia jual dengan harga murah. Sepanjang perjalanan, biaya angkut dan perbekalan sangatlah besar dan tak terkira banyaknya, sehingga ia menderita kerugian hebat. Si Nizi pun menuntut pengeluaran yang kian mewah. Dalam beberapa tahun saja, sepuluh ribu tael emas lenyap tak bersisa. Ketika Nyonya tua itu melihat emas di atas ranjang telah habis, siang dan malam ia hanya memberikan tatapan dingin. Nizi perlahan mulai bermalam di kediaman keluarga-keluarga kaya, sering kali beberapa malam tidak pulang. Zhao terbakar amarah hingga tak tertahankan, namun ia tak berdaya melakukan apa pun. Kebetulan suatu kali Nyonya tua itu sedang pergi ke tempat lain, Yatou memanggil Zhao dari balik jendela, "Di dalam rumah bordil memang tiada kasih sejati; yang mereka jalin hanyalah uang semata. Jika Tuan tetap melekat dan enggan pergi, Tuan akan menuai malapetaka yang luar biasa." Zhao merasa takut, seolah baru terbangun dari mimpi. Sebelum berangkat, ia diam-diam menjenguk sang gadis. Sang gadis menyerahkan sepucuk surat untuk disampaikan kepada Wang, dan Zhao pun pulang. Karena itulah ia menceritakan keadaan ini kepada Wang, lalu segera mengeluarkan surat dari Yatou. Surat itu berbunyi: "Hamba mengetahui bahwa anak kita, Zi'er, kini telah berada di pangkuan Tuan. Penderitaan hamba, Tuan Donglou tentu dapat menceritakannya secara terperinci. Karma buruk dari kehidupan lampau, apalagi yang bisa dikatakan! Hamba terkurung di ruang gelap gulita, tiada cahaya matahari maupun langit. Cambuk merobek kulit hamba, api kelaparan membakar hati hamba; bergantinya satu pagi dan satu malam terasa seperti berlalunya bertahun-tahun. Jika Tuan belum melupakan malam bersalju di tepi Sungai Han, saat kita berbagi selimut tipis dan saling berpelukan untuk menghangatkan tubuh, mohon berundinglah dengan anak kita; ia pasti mampu melepaskan hamba dari penderitaan ini. Meskipun Ibu dan Kakak begitu kejam, pada akhirnya mereka tetaplah darah daging hamba. Hamba hanya berharap Tuan berpesan agar mereka tidak dilukai atau dicacat; itulah satu-satunya keinginan hamba." Setelah membaca surat itu, Wang menangis tak tertahankan. Ia menghadiahkan emas dan kain sutra kepada Zhao, lalu Zhao pun pamit pergi. Saat itu Zi berusia delapan belas tahun. Wang menceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir kepadanya, lalu memperlihatkan surat ibunya. Amarah Zi berkobar hingga sudut matanya nyaris robek. Pada hari itu juga ia bergegas menuju ibu kota dan menanyakan tempat tinggal Nyonya Wu. Kediaman itu ternyata tengah dipenuhi kereta dan kuda. Zi langsung menerobos masuk. Nizi saat itu sedang minum arak bersama seorang tamu dari daerah Hu. Begitu melihat Zi, ia berdiri kaku karena terkejut dan raut wajahnya berubah pucat. Zi melesat maju dan membunuhnya. Para tamu amat terkejut dan mengira ia adalah penyamun. Namun ketika mereka memeriksa mayat perempuan itu, tubuhnya telah berubah menjadi seekor rubah. Zi menggenggam pedangnya dan terus melangkah masuk. Ia melihat Nyonya tua itu sedang mengawasi para pelayan wanita memasak sup. Saat Zi berlari mendekati pintu ruangan, Nyonya tua itu tiba-tiba menghilang. Zi memandang ke sekeliling, lalu buru-buru mencabut anak panah dan menembakkannya ke arah balok atap. Seekor rubah tertembus tepat di jantungnya dan terjatuh, lalu Zi memenggal kepalanya. Ia kemudian mencari tempat ibunya dikurung, melemparkan batu untuk menghancurkan gembok pintu, dan ibu beserta anak itu pun menangis tersedu-sedu. Sang ibu menanyakan keberadaan Nyonya tua itu, dan Zi menjawab, "Telah hamba bunuh." Sang ibu mengeluh, "Mengapa engkau tidak mendengarkan kata-kataku!" Ia lalu memerintahkan Zi untuk membawa mayat itu dan menguburkannya di pinggiran kota. Zi berpura-pura menyanggupi, namun ia malah menguliti rubah tersebut dan menyembunyikan kulitnya. Ia memeriksa peti-peti milik Nyonya tua itu, menggulung seluruh harta kekayaannya, lalu membawa ibunya pulang. Sepasang suami istri itu kembali bersatu, diliputi duka dan suka cita yang datang bersamaan. Ketika Wang menanyakan tentang Nyonya Wu, Zi berkata, "Berada di dalam kantong hamba." Dengan terkejut mereka bertanya lebih lanjut, dan Zi mengeluarkan dua lembar kulit untuk dipersembahkan. Sang ibu murka dan memaki, "Anak durhaka! Mengapa kau melakukan hal semacam ini!" Ia meraung-raung sambil memukul dirinya sendiri, berguling-guling hingga nyaris mati. Wang berusaha sekuat tenaga menenangkan dan menghiburnya, lalu membentak anaknya agar menguburkan kulit-kulit tersebut. Zi berkata dengan geram, "Kini setelah mendapatkan tempat yang aman dan nyaman, apakah Ibu serta-merta melupakan cemeti dan siksaan mereka?" Sang ibu semakin murka dan tangisnya tak kunjung berhenti. Baru setelah Zi menguburkan kulit-kulit itu dan kembali melapor, amarahnya sedikit mereda. Sejak sang putri kembali, keluarga Wang semakin makmur. Wang merasa berhutang budi kepada Zhao dan membalasnya dengan emas dalam jumlah besar. Barulah Zhao mengetahui bahwa Nyonya tua itu beserta anak-anaknya semuanya adalah Rubah Spirit (Huli Jing). Zi melayani kedua orang tuanya dengan sangat berbakti; namun jika ada yang tak sengaja menyentuhnya, ia akan mengeluarkan suara kasar dan mengaum buas. Sang putri berkata kepada Wang, "Anak kita memiliki urat pembangkang di tubuhnya. Jika tidak ditusuk dan dibuang, kelak ia pasti akan membunuh orang dan menghancurkan harta keluarga kita." Pada malam hari, saat Zi tertidur, mereka diam-diam mengikat tangan dan kakinya. Zi terbangun dan berkata, "Aku tidak berbuat dosa apa pun." Sang ibu menjawab, "Kami hendak menyembuhkan sifat bengismu, janganlah meronta." Zi berteriak keras, berguling-guling namun ikatannya tak bisa dilepaskan. Sang putri menusukkan jarum besar ke sisi tulang tumitnya sedalam tiga hingga empat fen, lalu menggunakan pisau untuk memotong uratnya hingga putus dengan bunyi yang nyaring; hal yang sama ia lakukan pula pada siku dan bagian belakang kepalanya. Setelah selesai, ia melepaskan ikatan itu dan menepuk-nepuk Zi agar berbaring dengan tenang. Menjelang fajar, Zi berlari menemui kedua orang tuanya, menangis seraya berkata, "Siang dan malam hamba mengenang perbuatan hamba di masa lalu, semuanya sungguh bukan layaknya manusia!" Kedua orang tuanya amat gembira. Sejak saat itu, wataknya menjadi lembut laksana seorang gadis perawan, dan penduduk desa pun memujinya sebagai pemuda berbudi. Sejarawan Aneh Berkata: "Semua pelacur adalah rubah, namun siapa sangka ada pula rubah yang menjadi pelacur; adapun rubah yang menjadi mami, maka ia adalah binatang buas yang berperilaku seperti burung pemangsa. Memadamkan nalar dan merusak tatanan etika, apa yang aneh dari hal itu? Namun menghadapi ratusan rintangan dan ribuan ujian, hingga mati pun tak berpaling kepada yang lain—hal ini sulit dilakukan bahkan oleh umat manusia, tetapi justru ditemukan pada seekor rubah! Tuan Tang pernah mengatakan bahwa Wei Zheng memiliki pesona yang lebih anggun; demikian pula yang kukatakan tentang Yatou." Cacing Arak Keluarga Liu di Changshan memiliki tubuh gemuk dan amat gemar minum arak. Setiap kali ia minum sendirian, ia selalu menghabiskan satu guci penuh. Dari tiga ratus mu tanah pertanian yang berbatasan dengan tembok kota, separuhnya ditanami jawawut untuk membuat arak; namun karena keluarganya kaya raya, kebiasaan minumnya itu tidaklah menjadi beban. Seorang biksu dari Barat melihatnya, lalu berkata bahwa di dalam tubuhnya terdapat penyakit aneh. Liu menjawab, "Tidak ada." Biksu itu berkata, "Tuan pernahkah minum tanpa mabuk?" Ia menjawab, "Pernah." Biksu itu berkata, "Itulah Cacing Arak." Liu terkejut, lalu memohon agar ia disembuhkan. Biksu itu berkata, "Mudah saja." Liu bertanya, "Obat apa yang dibutuhkan?" Biksu itu mengatakan semuanya tidak diperlukan. Ia hanya menyuruh Liu menelungkup di bawah terik matahari tengah hari, serta mengikat kedua tangan dan kakinya; setengah chi dari kepalanya, diletakkan sebuah wadah berisi arak bermutu baik. Setelah beberapa saat, tenggorokannya terasa kering dan haus luar biasa, hasrat untuk minum memuncak tiada tara. Aroma arak masuk ke hidungnya, api ketagihan berkobar membakar, namun ia menderita karena tak dapat meminumnya. Tiba-tiba ia merasa tenggorokannya sangat gatal, lalu ia memuntahkan sesuatu yang jatuh langsung ke dalam arak. Ikatan dilepas dan benda itu diperiksa: sepotong daging merah sepanjang sekitar tiga cun, menggeliat-geliat bagaikan ikan berenang, mulut dan matanya lengkap sempurna. Liu ketakutan sekaligus berterima kasih. Ia membalas budi dengan emas, tetapi biksu itu menolak menerimanya, hanya meminta cacing tersebut. Liu bertanya, "Akan digunakan untuk apa?" Biksu itu menjawab, "Ini adalah sari pati arak. Simpanlah air di dalam guci, masukkan cacing ini dan aduklah, maka akan segera menjadi arak terbaik." Liu menyuruhnya mencobanya, dan benar adanya. Sejak itu, Liu membenci arak layaknya musuh bebuyutan. Tubuhnya perlahan menyusut kurus, keluarganya pun kian hari kian miskin, hingga akhirnya makan dan minum pun nyaris tak sanggup terpenuhi. Sejarawan Aneh berkata: "Dahulu menghabiskan satu shi setiap hari, kekayaannya tak berkurang sedikit pun; kini setetes dou pun tak diminum, justru membuatnya makin melarat: apakah jatah makan dan minum seseorang memang telah ditakdirkan? Ada yang berkata: 'Cacing itu adalah keberuntungan Liu, bukan penyakit Liu; sang biksu memperdayainya demi menyempurnakan ilmunya.' Benarkah demikian, ataukah tidak?" Keindahan Kayu Ukir Pedagang Bai Yougong bercerita: "Di Sungai Luokou, hamba melihat seorang pria memikul keranjang bambu, menuntun dua ekor anjing raksasa. Dari dalam keranjang itu ia mengeluarkan sebuah patung wanita cantik dari kayu ukiran, tingginya lebih dari satu chi, tangan dan matanya dapat bergerak, riasan cantiknya tampak seperti hidup. Ia juga mengambil pelana sutra kecil untuk dipakaikan pada tubuh anjing, lalu menyuruh patung itu duduk mengangkanginya. Setelah semuanya tertata, ia membentak anjing itu agar berlari kencang. Wanita cantik itu bangkit sendiri, mempertunjukkan berbagai atraksi akrobat berkuda: bergayut pada sanggurdi dan menyembunyikan perut di bawah kuda, melingkarkan pinggang dan menggantung di bagian ekor, berlutut memberi hormat lalu berdiri kembali, gerakannya lincah berubah-ubah tanpa sedikit pun kesalahan. Kemudian ia mempertontonkan Zhaojun Meninggalkan Perbatasan: ia mengambil lagi sebuah patung anak laki-laki dari kayu ukiran, disisipkan bulu ayam hutan, dipakaikan jubah kulit domba, menunggangi anjing dan mengikuti di belakangnya. Zhaojun berulang kali menoleh ke belakang, sementara anak berjubah kulit domba itu mengibaskan cambuk mengejar, sungguh persis seperti makhluk hidup." Feng Sanniang Fan Shiyiniang adalah putri seorang Jijiu di kota itu. Sejak muda ia jelita memikat, dan keahliannya dalam syair serta sastra klasik sungguh tiada tara. Ayah dan ibunya sangat menyayanginya; setiap kali ada yang datang melamar, mereka selalu mempersilakannya memilih sendiri, namun gadis itu jarang sekali merasa cocok. Kebetulan pada Festival Shangyuan, para bikuni di Kuil Shuiyue menggelar "Perhimpunan Yulanpen". Hari itu, gadis-gadis yang bertamasya berkerumun bagaikan awan, dan Shiyiniang pun ikut pergi ke sana. Ketika ia sedang berjalan menikmati suasana, seorang gadis melangkah mengikutinya dari belakang, berkali-kali menatap wajahnya, seolah hendak mengucapkan sesuatu. Setelah diamati saksama, ternyata ia adalah seorang dara berusia enam belas tahun yang kecantikannya tiada banding di dunia. Shiyiniang menyukai dan menaruh hati padanya, lalu balas menatapnya penuh perhatian. Gadis itu tersenyum dan berkata, "Bukankah Kakak adalah Fan Shiyiniang?" Ia menjawab, "Benar." Gadis itu berkata, "Sudah lama hamba mendengar nama harum Kakak; apa yang dituturkan orang ternyata sama sekali bukan dusta belaka." Shiyiniang pun menanyakan tempat tinggalnya. Gadis itu menjawab, "Hamba bermarga Feng, anak ketiga, tinggal di desa sebelah." Mereka bergandengan tangan sambil tertawa riang; tutur kata gadis itu begitu lembut dan halus, sehingga keduanya saling menaruh kasih dan enggan berpisah. Shiyiniang bertanya, "Mengapa engkau tidak ditemani siapa pun?" Jawabnya, "Ayah dan ibu hamba telah lama berpulang. Di rumah hanya ada seorang nenek tua yang menjaga pintu, karena itulah ia tidak dapat turut kemari." Ketika Shiyiniang hendak pulang, Feng menatapnya dengan mata berkaca-kaca nyaris menangis; Shiyiniang pun merasa kehilangan, lalu mengajaknya untuk saling berkunjung. Feng berkata, "Nyonya tinggal di balik gerbang merah dan pintu bersulam, sedangkan hamba sejak dahulu tak memiliki pertalian kerabat selembar alang-alang pun dengan keluarga Nyonya. Hamba khawatir hal ini akan mengundang gunjingan dan prasangka." Shiyiniang tetap mendesaknya. Feng menjawab, "Tunggulah hari lain." Shiyiniang lalu melepaskan sebuah tusuk konde emas dan memberikannya kepadanya, dan Feng pun mencabut tusuk rambut hijau dari sanggulnya sebagai balasan. Setelah pulang, kerinduan Shiyiniang sangatlah mendalam. Dikeluarkannya tusuk rambut pemberian itu—bukan terbuat dari emas maupun giok; seluruh anggota keluarga tak ada yang mengenalinya, sehingga mereka merasa sangat heran. Hari demi hari ia menanti kedatangan gadis itu, hingga akhirnya jatuh sakit karena rindu yang menyesakkan. Ayah dan ibunya bertanya hingga mengetahui sebab-musababnya, lalu mengirim orang untuk menyelidiki di desa-desa sekitar, namun tak seorang pun yang mengetahuinya. Saat itu bertepatan dengan Festival Chongyang. Shiyiniang terbaring lemah tanpa daya, lalu meminta pelayan wanitanya memapahnya dengan susah payah untuk melihat taman, dan menggelar alas duduk di bawah pagar bambu timur. Tiba-tiba seorang gadis memanjat tembok untuk mengintip; setelah diintai, ternyata itu adalah gadis bermarga Feng. Ia berseru, "Bantulah aku turun!" Pelayan wanita itu menyambutnya, dan seketika ia melompat turun. Shiyiniang terkejut sekaligus gembira, langsung bangkit berdiri, menariknya duduk di atas alas, menegurnya karena mengingkari janji, dan menanyakan dari mana ia datang. Ia menjawab, "Rumah hamba masih jauh dari sini, namun hamba sering datang bermain ke rumah paman. Ketika hamba mengatakan tinggal di desa sebelah, itu merujuk pada rumah paman hamba. Sejak perpisahan kita, hamba merindukan Kakak hingga tersiksa; namun orang miskin dan hina yang bergaul dengan kaum bangsawan, bahkan sebelum kakinya melangkah masuk ke ambang pintu, hatinya telah dipenuhi rasa malu. Hamba takut dipandang rendah oleh para pelayan dan dayang, sebab itulah niat hamba tak pernah terlaksana. Kebetulan tadi hamba lewat di luar tembok dan mendengar suara perempuan, maka hamba memanjat untuk mengintip, berharap itu adalah Nona Muda. Kini harapan hamba benar-benar terkabul." Shiyiniang pun menceritakan asal mula penyakitnya. Air mata Feng mengalir deras bagai hujan, lalu ia berkata, "Kedatangan hamba haruslah dirahasiakan. Orang-orang yang suka mengarang cerita dan membuat onar akan menyebarkan desas-desus ke sana kemari, dan hamba tak sanggup menanggungnya." Shiyiniang mengiyakan. Mereka pulang bersama dan berbagi ranjang, berbincang riang hingga menumpahkan segala isi hati. Tak lama kemudian, penyakit Shiyiniang pun sembuh. Mereka bersepakat menjadi saudara angkat, pakaian dan kasut mereka kerap saling dipertukarkan untuk dipakai. Bila ada orang datang, Feng akan bersembunyi di balik tirai penyekat. Setelah lima atau enam bulan berlalu, Tuan dan Nyonya mulai mendengar kabar tentang hal ini. Suatu hari, ketika keduanya tengah bermain weiqi, Nyonya rumah tiba-tiba masuk tanpa suara. Setelah mengamati dengan saksama, ia berseru terkejut: “Sungguh sahabat putraku!” Lalu ia berkata kepada Shiyi Niang: “Adanya sahabat sejati di ruang dalam adalah kebahagiaan bagi kami berdua, mengapa tidak kau beritahukan sejak awal?” Shiyi Niang pun menyampaikan maksud Feng Sanniang. Nyonya itu menoleh kepada Sanniang dan berkata: “Menemani putraku sungguh membuatku amat gembira dan lega, mengapa kau menyembunyikannya?” Wajah Feng merona merah karena malu, ia hanya membisu sambil meremas ujung selempangnya. Setelah Nyonya itu pergi, Feng pun berpamitan. Shiyi Niang mati-matian menahannya, barulah ia mengurungkan niatnya. Suatu malam, ia berlari masuk dari luar pintu dengan panik, seraya menangis berkata: “Aku sudah bilang tempat ini tak boleh kutinggali, kini aku benar-benar menanggung penghinaan besar ini!” Dengan terperanjat Shiyi Niang bertanya apa yang terjadi. Ia menjawab: “Baru saja saat aku keluar untuk berganti pakaian, seorang pemuda lancang menghalangi jalanku, untunglah aku berhasil melarikan diri. Jika demikian, bagaimana lagi aku memiliki muka untuk bertahan!” Shiyi Niang menanyai dengan rinci rupa orang tersebut, lalu meminta maaf: “Jangan kau salah sangka, itu kakakku yang dungu. Aku akan segera melapor kepada Ibu agar ia dihukum rotan.” Feng tetap bersikeras hendak pergi. Shiyi Niang memohon agar ia menunggu hingga fajar menyingsing. Feng berkata: “Rumah pamanku hanya sepelemparan batu dari sini, cukup sediakan tangga agar aku bisa memanjat tembok.” Shiyi Niang tahu ia tak dapat ditahan lagi, maka ia menyuruh dua pelayan wanita memanjat tembok untuk mengantarnya. Setelah berjalan sekitar setengah li, Feng berpamitan dan pergi sendiri. Ketika para pelayan kembali, Shiyi Niang menelungkup di ranjang meratap sedih, bagaikan kehilangan pasangan hidupnya. Beberapa bulan kemudian, seorang pelayan wanita pergi ke desa timur untuk suatu urusan. Saat pulang pada senja hari, ia berpapasan dengan Nona Feng yang berjalan bersama seorang nenek tua. Pelayan itu bersukacita, memberi hormat dan menyapa. Feng pun tampak terharu, menanyakan kabar dan keadaan Shiyi Niang. Pelayan itu meraih lengan bajunya dan berkata: “Nona Ketiga, kunjungilah kami. Nyonyaku di rumah merindukanmu hingga hampir mati!” Feng menjawab: “Aku pun merindukannya, namun aku enggan membuat orang-orang rumah mengetahuinya. Pulanglah dan bukakan pintu taman, aku akan datang sendiri.” Pelayan itu pulang dan melapor kepada Shiyi Niang; Shiyi Niang sangat girang, mengikuti ucapannya, dan ternyata Feng telah berada di dalam taman. Saat berjumpa, keduanya saling menuturkan kerinduan selama berpisah, berbincang tanpa henti hingga tak dapat tidur. Melihat para pelayan telah tertidur lelap, barulah ia bangkit, pindah berbantal sama dengan Shiyi Niang, dan berbisik: “Hamba ini memang tahu Nyonya belum bertunangan. Dengan bakat, paras, serta kedudukan keluargamu, mana perlu risau tak mendapat suami dari kalangan bangsawan; namun anak-anak manja yang congkak itu tak layak dihitung. Bila engkau ingin mendapatkan jodoh yang baik, mohon jangan menilai dari kaya atau miskinnya.” Shiyi Niang membenarkan ucapannya. Feng berkata: “Tempat kita berpapasan tahun lalu, kini kembali dijadikan arena upacara doa. Besok mohon kesediaanmu berkunjung sekali lagi, aku akan mempertemukanmu dengan seorang tuan muda yang sesuai hatimu. Sejak kecil hamba mempelajari kitab membaca wajah orang, penilaianku tidaklah meleset.” Menjelang fajar, Feng pun pergi, berjanji untuk menunggunya di kuil Lanruo. Shiyi Niang benar-benar pergi ke sana, dan Feng telah lebih dahulu tiba. Setelah memandang sekeliling sejenak, Shiyi Niang lalu mengajaknya menumpang kereta bersama. Bergandengan tangan melangkah keluar pintu, mereka melihat seorang Xiucai berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan jubah kain tanpa hiasan, namun raut wajah dan perawakannya amat tampan serta gagah. Feng diam-diam menunjuk dan berkata, "Orang ini memiliki bakat untuk masuk Akademi Hanlin." Shiyi Niang meliriknya sekilas. Feng berpamitan, "Niangzi pulanglah lebih dulu, hamba akan segera menyusul." Menjelang senja, ia benar-benar datang dan berkata, "Hamba baru saja menyelidiki dengan saksama; orang itu adalah Meng Anren, satu kampung dengan kita." Shiyi Niang tahu pemuda itu miskin, sehingga menganggapnya tidak pantas. Feng berkata, "Mengapa Niangzi juga jatuh ke dalam pandangan duniawi! Jika orang ini selamanya miskin dan hina, hamba bersedia mencungkil biji mata sendiri dan tak akan lagi menilai para cendekiawan di dunia ini." Shiyi Niang bertanya, "Lalu apa yang harus dilakukan?" Feng menjawab, "Hamba berharap memperoleh satu benda untuk dibawa sebagai tanda pertunangan." Shiyi Niang berkata, "Kakak terlalu terburu-buru! Selama Ayah dan Bunda masih ada, bagaimana jika mereka tidak merestui?" Feng berkata, "Apa yang hamba lakukan ini justru karena khawatir mereka tidak merestui. Bila tekad sudah teguh, hidup maupun mati mana bisa menghalangi?" Shiyi Niang tetap menolak keras. Feng berkata, "Jodoh Niangzi telah bergerak, namun Tribulasi Iblis belum sirna. Oleh sebab itulah hamba datang untuk membalas kebaikan Niangzi sebelumnya. Izinkan hamba berpamitan sekarang, dan hamba akan menggunakan tusuk rambut emas bermotif burung hong pemberian Niangzi, dengan berpura-pura membawa titah Niangzi untuk memberikannya kepada pemuda itu." Belum sempat Shiyi Niang berunding lebih lanjut, Feng telah melangkah keluar pintu. Kala itu, Cendekiawan Meng miskin namun berbakat tinggi, berniat memilih pasangan hidup, sehingga hingga usia delapan belas tahun ia belum bertunangan. Hari itu, tiba-tiba ia melihat dua wanita jelita, dan sepulangnya ke rumah tenggelam dalam lamunan. Ketika jaga pertama hampir usai, Feng Sanniang mengetuk pintu lalu masuk. Di bawah cahaya lilin, pemuda itu mengenalinya sebagai wanita yang dilihatnya siang tadi. Dengan gembira ia menghujaninya pertanyaan. Wanita itu berkata, "Hamba bermarga Feng, sahabat karib Fan Shiyi Niang." Pemuda itu sangat girang, tak sempat memeriksa lebih rinci, langsung maju memeluknya. Feng menolaknya seraya berkata, "Hamba bukanlah Mao Sui yang menawarkan diri, melainkan Cao Qiusheng sang perantara. Shiyi Niang berkehendak menjalin ikatan abadi dengan Tuan, mohon utuslah seorang mak comblang." Pemuda itu tertegun tak percaya. Feng lalu memperlihatkan tusuk rambut itu kepadanya. Ia bersukacita tak terkira, lalu bersumpah, "Karena perhatian sedemikian besar, bila hamba tidak mendapatkan Shiyi Niang, lebih baik hamba membujang seumur hidup!" Feng pun pergi. Keesokan paginya, pemuda itu meminta tolong seorang nenek tetangga untuk menghadap Nyonya Fan. Nyonya Fan menganggapnya miskin, sama sekali tidak membicarakannya dengan putrinya, dan seketika mengusir mak comblang itu. Shiyi Niang mengetahui hal ini, hatinya kehilangan harapan, dan ia sangat mendendam pada Feng yang telah mencelakainya. Namun tusuk rambut emas itu sulit dikembalikan, ia hanya bisa bersumpah mati sebagai bukti kesetiaannya. Beberapa hari kemudian, seorang pejabat kaya meminang Shiyi Niang untuk putranya. Karena takut ditolak, ia meminta Bupati setempat menjadi mak comblang. Pejabat itu sedang memegang kekuasaan penting, sehingga Tuan Fan merasa gentar dalam hati. Ia menanyakan hal ini kepada Shiyi Niang, tetapi Shiyi Niang tidak sudi. Ibundanya mendesaknya, namun ia hanya bungkam seribu bahasa sambil bercucuran air mata. Ia menyuruh orang menyampaikan pesan rahasia kepada ibunya: selain Cendekiawan Meng, ia lebih baik mati daripada menikah dengan orang lain! Mendengar itu, Tuan Fan semakin murka dan langsung menerima pinangan keluarga pejabat tersebut. Ditambah curiga bahwa Shiyi Niang menyimpan perasaan gelap terhadap pemuda itu, ia segera memilih hari baik dan mempercepat upacara pernikahan. Shiyi Niang marah dan mogok makan, sepanjang hari hanya terbaring lemah. Pada malam sebelum pengantin pria datang menjemput, ia tiba-tiba bangkit dan mengambil cermin untuk merias diri. Nyonya Fan diam-diam bersukacita. Tak lama, pelayan wanita berlari melapor, "Nyonya Muda menggantung diri!" Seluruh rumah tangga gempar dan menangis, penyesalan mendalam tiada lagi berguna. Tiga hari kemudian ia dimakamkan. Sejak nenek tetangga kembali membawa jawaban, Cendekiawan Meng diliputi amarah dan duka hingga nyaris putus asa. Namun dari jauh ia terus mencari kabar, dengan harapan sia-sia dapat mengubah keadaan. Ketika mengetahui sang jelita telah dimiliki orang lain, api kemarahan membakar hatinya, dan segala harapannya lenyap seketika. Tak lama kemudian, ia mendengar si gadis mulia telah dikuburkan, hatinya dirundung duka nestapa, menyesal mengapa ia tidak ikut mati bersama sang jelita. Menjelang malam ia keluar rumah, berniat memanfaatkan kegelapan malam untuk menangisi makam Shiyi Niang. Tiba-tiba seseorang datang mendekat; ketika didekati, ternyata Feng Sanniang. Ia berkata kepada pemuda itu, "Selamat, jodoh kalian kini dapat disatukan." Pemuda itu berlinang air mata berkata, "Apakah engkau tidak tahu Shiyi Niang telah tiada?" Feng menjawab, "Yang kusebut 'disatukan' justru karena ia telah tiada. Cepatlah panggil pelayan untuk membongkar makam, hamba memiliki obat ajaib yang dapat membangunkannya." Pemuda itu menurut, membongkar makam dan memecah peti mati, lalu menutup kembali lubang galian itu. Ia sendiri menggendong jenazah itu, pulang bersama Sanniang, dan meletakkannya di atas ranjang. Obat diberikan, dan setelah beberapa waktu, gadis itu sadar. Melihat Sanniang, ia bertanya, "Tempat apakah ini?" Feng menunjuk pemuda itu dan berkata, "Ini adalah Meng Anren." Lalu ia menceritakan alasannya, barulah Shiyi Niang tersadar seperti bangun dari mimpi. Khawatir rahasia terbongkar, mereka bersama-sama pergi sejauh lima puluh Li dan bersembunyi di sebuah desa pegunungan. Feng hendak berpamitan pergi, tetapi Shiyi Niang menangis menahannya agar menjadi teman, dan menempatkannya di kediaman paviliun terpisah. Mereka menjual perhiasan bekal kubur untuk biaya hidup, sehingga kehidupan mereka tergolong berkecukupan. Setiap kali pemuda itu datang, Feng selalu menghindar. Shiyi Niang dengan tenang berkata, "Kita berdua bersaudara, bahkan lebih dari daging dan tulang, namun pada akhirnya tak mungkin berkumpul selama seratus tahun. Menurutku, lebih baik kita mengikuti teladan E Huang dan Nü Ying." Feng berkata, "Hamba sejak muda mempelajari mantra ajaib, dengan melatih pernapasan吐纳 dapat mencapai umur panjang, karena itu hamba tak ingin menikah." Shiyi Niang tertawa dan berkata, "Seni memelihara kehidupan yang beredar di dunia ini jumlahnya memenuhi perpustakaan hingga membuat sapi berkeringat, namun siapa yang mempraktikkannya dan berhasil?" Feng menjawab, "Apa yang hamba peroleh bukanlah sesuatu yang diketahui manusia biasa. Yang beredar di dunia semuanya bukan mantra sejati, hanya Diagram Lima Binatang Hua Tuo yang sedikit banyak tidak keliru. Para ahli kultivasi pada dasarnya hanya ingin melancarkan aliran darah dan Qi. Jika seseorang terkena penyakit sumbatan Qi, cukup menirukan bentuk harimau maka penyakit akan seketika berhenti; bukankah itu buktinya?" Shiyi Niang diam-diam bersekongkol dengan pemuda itu, menyuruhnya berpura-pura bepergian jauh. Saat malam tiba, ia terus-menerus membujuk Feng minum arak. Setelah mabuk, pemuda itu menyelinap masuk dan menodainya. Sanniang terbangun dan berkata, "Adik telah mencelakakan kakak! Seandainya pantangan nafsu birahi ini tidak pecah, saat Dao-ku sempurna hamba seharusnya naik ke Langit Pertama. Kini terjebak muslihat jahat, inilah takdir!" Ia lalu bangkit dan berpamitan. Shiyi Niang menyampaikan ketulusannya dan memohon maaf dengan penuh kesedihan. Feng berkata, “Sejujurnya hamba sampaikan: hamba ini adalah Huli Jing. Karena memandang wajah jelita Nyonya, tiba-tiba tumbuh rasa cinta dan rindu dalam diri hamba; bagai ulat sutra yang melilit dirinya sendiri, hingga tibalah hari ini. Ini adalah Tribulasi dari Iblis Asmara, tiada kaitannya dengan upaya manusia. Bila hamba tinggal lebih lama, iblis itu akan bangkit kembali tanpa batas akhirnya. Berkah dan keberuntungan Nyonya masih membentang jauh ke depan, jagalah diri dan cintailah diri Nyonya baik-baik.” Selesai mengucapkan kata-kata itu, ia pun lenyap. Suami istri itu terkejut dan mengaguminya lama sekali. Setahun berlalu, sang Sheng benar-benar lulus gemilang dalam ujian daerah maupun ujian ibu kota, lalu menjabat di Akademi Hanlin. Ia menyerahkan kartu namanya untuk menjumpai Tuan Fan, namun Tuan Fan merasa malu dan menyesal sehingga menolak menemuinya. Setelah diminta berkali-kali dengan teguh, barulah ia bersedia bertemu. Begitu masuk, sang Sheng menjalankan tata krama seorang menantu laki-laki, bersujud memberi hormat dengan sangat takzim. Tuan Fan merasa malu sekaligus murka, menduga sang Sheng sedang bersikap lancang dan meremehkan. Sang Sheng meminta waktu untuk berbicara empat mata, lalu menuturkan seluruh perkara tersebut secara terperinci. Tuan Fan tidak sepenuhnya percaya; ia mengutus orang untuk menyelidiki ke rumah putrinya, barulah ia amat terkejut dan bersukacita. Diam-diam ia berpesan agar hal itu dirahasiakan dan jangan disiarkan, karena takut mendatangkan bencana. Dua tahun kemudian, seorang pejabat terkemuka terbongkar persekongkolannya dalam ujian, sehingga ayah dan anak itu diasingkan menjadi prajurit di Liao Hai. Barulah setelah itu Shiyi Niang pulang ke rumah orang tuanya untuk menjenguk mereka. Mimpi Rubah Sahabatku, Bi Yi'an, berperangai gagah dan tak lazim, berjiwa bebas serta bangga akan wataknya yang liar. Tubuhnya tambun, berkumis lebat, dan namanya termasyhur di kalangan kaum terpelajar. Pernah suatu kali ia berkunjung ke vila milik pamannya, seorang Cishi bermarga Bi, untuk beristirahat di lantai atas bangunan itu. Konon, paviliun tersebut sejak lama dihuni banyak Rubah. Setiap kali Bi membaca "Kisah Qingfeng", hatinya selalu dipenuhi kerinduan, menyesal tak pernah berjumpa dengan makhluk semacam itu. Maka ia pun duduk di lantai atas paviliun, memusatkan pikiran dan tenggelam dalam lamunan. Setelah kembali ke ruang belajarnya, hari telah menjelang senja. Karena bulan itu sedang musim panas yang pengap, ia tidur menghadap pintu. Di tengah lelap, seseorang menggoyang-goyangkan tubuhnya. Saat terbangun dan menoleh ke belakang, tampaklah seorang wanita berusia lebih dari empat puluh tahun, namun pesona dan keanggunannya masih tersisa. Bi terkejut bangun dan bertanya siapa gerangan dirinya. Wanita itu tertawa dan berkata, "Hamba ini adalah seekor Rubah. Mendapat perhatian dari Tuan, diam-diam hati hamba merasa berterima kasih." Mendengar hal itu, Bi bersukacita dan melontarkan godaan kepadanya. Wanita itu tertawa seraya berkata, "Usia hamba sudah bertambah tua. Sekalipun orang lain tidak merasa jijik, hamba sendiri tentu akan malu. Hamba memiliki putri kecil yang baru saja dipingit, layak untuk melayani Tuan menyisir rambut dan merapikan diri. Besok malam, jangan biarkan ada orang lain menginap di ruangan ini, kami pasti akan datang." Setelah berkata demikian, ia pun pergi. Menjelang malam, Bi membakar dupa dan duduk menunggu. Wanita itu benar-benar datang membawa putrinya. Sikap sang gadis begitu anggun dan lembut, kecantikannya tiada tandingan di dunia ini. Sang ibu berkata kepada putrinya, "Tuan Bi memiliki jodoh takdir denganmu, maka kau harus tinggal di sini. Besok pagi pulanglah lebih awal, jangan rakus tidur." Bi menggandeng tangan gadis itu masuk ke balik tirai ranjang, melayani segala hasratnya dengan penuh kelembutan. Setelah urusan selesai, gadis itu tertawa dan berkata, "Tuan yang gemuk ini sungguh berat dan lamban, membuat orang tak sanggup menahan!" Sebelum fajar menyingsing, ia telah pergi. Pada malam berikutnya, ia datang sendiri dan berkata, "Para saudari hendak mengucapkan selamat kepadaku sebagai pengantin baru. Besok, sudilah kiranya Tuan ikut bersama hamba." Bi bertanya, "Ke mana?" Ia menjawab, "Kakak sulung yang menjadi tuan rumah perjamuan, tempatnya tak jauh dari sini." Bi pun benar-benar menunggunya. Lama tak kunjung tiba, tubuhnya perlahan terasa lelah dan malas. Baru saja ia menundukkan kepala ke atas meja, gadis itu tiba-tiba masuk dan berkata, "Maafkan hamba telah membuat Tuan lama menunggu." Lalu mereka bergandengan tangan berjalan. Dalam sekejap mereka tiba di sebuah tempat dengan halaman besar. Mereka langsung naik ke balairung utama, di sana terlihat cahaya lentera berpendar redup, berkilauan bagaikan taburan bintang. Tak lama kemudian, sang tuan rumah muncul, usianya hampir dua puluh tahun, riasannya tipis namun kecantikannya luar biasa. Setelah melipat lengan baju memberi hormat dan menyampaikan ucapan selamat, saat mereka hendak menempati kursi perjamuan, seorang pelayan masuk melapor, "Nona Kedua telah tiba." Terlihat seorang gadis masuk, usianya sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Ia tertawa sambil berkata kepada gadis itu, "Adik rupanya sudah memecahkan buah semangka! Apakah pengantin baru ini cukup memuaskan hatimu?" Gadis itu memukul punggungnya dengan kipas dan melototinya. Nona Kedua berkata, "Aku ingat sewaktu kecil kita bermain gulat, Adik takut orang menghitung tulang rusuknya; baru saja jari ini kutiup dari jauh, kau sudah tertawa tak terkendali. Kau bahkan marah padaku dan berkata bahwa kelak aku akan dinikahkan dengan Pangeran Kecil dari Kerajaan Jiaoyao. Kujawab bahwa kelak dayang ini akan menikah dengan pria berkumis lebat hingga bibir kecilmu tertusuk, dan kini ternyata benar adanya." Kakak Sulung tertawa dan berkata, "Pantas saja Nona Ketiga marah dan mengutukmu! Pengantinnya ada di samping, kau masih saja bertingkah konyol dan melompat-lompat seperti itu!" Tak lama kemudian, cawan-cawan disatukan dan tempat duduk dirapatkan, mereka makan dan tertawa dengan sangat gembira. Tiba-tiba seorang gadis muda datang menggendong seekor kucing, usianya sekitar sebelas atau dua belas tahun, rambut anak-anaknya belum kering sempurna, namun pesona dan daya pikatnya meresap hingga ke tulang. Kakak Sulung berkata, "Adik Keempat juga ingin melihat kakak iparmu? Di sini tak ada tempat duduk." Maka ia mengangkat gadis itu memangku di lututnya, mengambilkan lauk dan buah untuk menyuapinya. Beberapa saat kemudian, ia memindahkan gadis itu ke pangkuan Nona Kedua, katanya, "Kau menekan tulang kering dan pahaku sampai pegal!" Nona Kedua berkata, "Dayang ini sudah sebesar ini, tubuhnya beratnya seratus jun, tubuhku yang rapuh ini tak sanggup menahannya. Kalau kau ingin melihat kakak ipar, kakak ipar kita berbadan tegap dan besar, lututnya yang gemuk pasti tahan diduduki." Maka ia menangkap gadis itu dan meletakkannya di pangkuan Bi. Begitu masuk ke pelukan, tubuhnya harum dan lembut, ringannya seolah tak ada orang. Bi memeluknya dan minum dari cawan yang sama. Kakak Sulung berkata, "Dayang kecil, jangan minum terlalu banyak. Jika mabuk lalu kehilangan tata krama, takutnya kakak iparmu akan menertawakanmu." Gadis muda itu terus tersenyum manis, tangannya memainkan si kucing hingga hewan itu mengeong nyaring. Kakak Sulung berkata, "Masih belum dilepaskan juga? Kau bawa lari kutu dan pinjalnya nanti!" Nona Kedua berkata, "Mari gunakan kucing ini sebagai aturan minum. Sumpit akan dipegang dan dioper bergantian, di tangan siapa kucing itu mengeong, dialah yang harus minum." Semua mengikuti aturannya. Setiap sampai di tangan Bi, kucing itu selalu mengeong. Bi memang peminum ulung, ia langsung menenggak beberapa cawan besar berturut-turut. Barulah mereka tahu bahwa gadis kecil itu sengaja mencubit agar kucingnya mengeong, sehingga semua tertawa riuh. Nona Kedua berkata, "Adik kecil, pulanglah! Kau bisa menindih Tuan Muda ini sampai mati, takutnya Kakak Ketiga akan mendendam padamu." Maka gadis kecil itu menggendong kucingnya pergi. Kakak Sulung melihat Bi pandai minum, lalu melepaskan sanggulnya untuk diisi arak dan ditawarkan kepadanya. Saat dilihat, sanggul itu hanya muat sekitar satu sheng; namun ketika diminum, rasanya sebanyak beberapa dou. Setelah habis dan diperiksa lagi, benda itu ternyata hanyalah sebuah daun teratai. Nona Kedua juga ingin membalas menawarkan minuman. Bi menolak, mengatakan ia tak kuat lagi minum. Nona Kedua mengeluarkan sebuah kotak pemerah bibir, besarnya melebihi kelereng, menuangkan arak ke dalamnya dan berkata, "Kalau memang tak kuat minum, anggap saja ini sekadar tanda perasaan." Bi melihatnya, sekali teguk pasti habis; namun setelah diteguk seratus kali, isinya tak kunjung kering. Gadis itu, yang berada di samping, menukar kotak tersebut dengan cawan teratai kecil dan berkata, "Jangan mau dipermainkan oleh orang licik." Ketika kotak itu diletakkan di atas meja, wujudnya berubah menjadi mangkuk raksasa. Nona Kedua berkata, "Apa urusanmu! Baru tiga hari menjadi suami orang, sudah sedemikian mesranya!" Bi mengangkat cawan itu ke mulut dan langsung menghabiskannya. Saat dipegang, teksturnya berminyak dan lembut; setelah diteliti, itu bukanlah cawan, melainkan sepasang kaus kaki sutra yang hiasannya dikerjakan dengan sangat halus. Nona Kedua merebutnya sambil mengomel, "Dayang licik! Kapan kau mencuri sepatu orang? Pantas saja kakiku terasa dingin sedingin es!" Ia pun bangkit masuk ke dalam kamar untuk mengganti alas kakinya. Gadis itu mengajak Bi meninggalkan perjamuan untuk berpamitan. Ia mengantar Bi keluar desa dan menyuruhnya pulang sendiri. Seketika Bi tersadar, semuanya ternyata hanyalah pemandangan mimpi; namun hidung dan mulutnya terasa pening, bau arak masih sangat pekat, membuatnya merasa heran. Menjelang senja, gadis itu datang dan berkata, "Semalam Tuan tidak mabuk sampai mati, kan?" Bi menjawab, "Aku baru saja curiga itu hanya mimpi. 」Sang wanita berkata, "Saudari-saudari takut akan kegilaan Tuan, maka mereka menitipkannya lewat mimpi; nyatanya itu bukanlah mimpi." Setiap kali sang wanita bermain go bersama Bi, Bi selalu kalah. Sang wanita tersengat dan berkata, "Tuan setiap hari gemar bermain ini, kuperkirakan Tuan pasti memiliki jurus yang amat tinggi; namun jika dilihat sekarang, ternyata hanya biasa-biasa saja." Bi memohon bimbingan. Sang wanita berkata, "Seni bermain go terletak pada pencerahan diri sendiri, bagaimana bisa aku memperkaya Tuan? Namun jika bergaul pagi dan sore hari, mungkin kelak akan ada kemajuan." Setelah beberapa bulan berlalu, Bi merasa keterampilannya sedikit meningkat. Sang wanita mengujinya, lalu tersengat dan berkata, "Belum, belum." Ketika Bi keluar dan bermain dengan orang-orang yang biasa menjadi lawannya, orang-orang merasakan perbedaannya dan merasa takjub. Bi adalah seorang yang terus terang dan jujur, tidak menyimpan beban di dadanya, sehingga tanpa sadar ia sedikit membocorkannya. Sang wanita telah mengetahuinya, lalu menegurnya, "Tidak heran jika para praktisi jalur sejati enggan bergaul dengan kaum sarjana yang eksentrik! Sudah sering aku berpesan agar menjaga kerahasiaan, mengapa masih begitu juga!" Ia tampak sangat murka dan hendak pergi. Bi buru-buru meminta maaf tanpa henti, barulah kemarahan sang wanita sedikit mereda; namun sejak kejadian itu, hubungan mereka berangsur-angsur menjadi renggang. Lebih dari setahun kemudian, pada suatu malam, sang wanita datang dan duduk diam berhadapan dengannya. Diajak bermain go, ia tidak mau bermain; diajak tidur bersama, ia tidak mau tidur. Dengan ekspresi penuh keharuan yang mendalam untuk waktu yang lama, ia berkata, "Bagaimana perbandingan diriku di mata Tuan jika dibandingkan dengan Qingfeng?" Bi menjawab, "Kurasa engkau bahkan melampauinya." Sang wanita berkata, "Aku sendiri merasa malu tidak bisa menyamainya. Akan tetapi, penulis *Liaozhai* telah menjalin ikatan persahabatan sastra dengan Tuan, aku mohon sudi kiranya Tuan menuliskan sebuah biografi singkat tentangku. Barangkali di bawah kolong langit seribu tahun mendatang, akan ada yang mencintai dan mengenangku seperti Tuan." Bi menjawab, "Hamba memang sudah sejak lama memiliki niat itu; dahulu hamba mematuhi pesan Tuan yang lama, maka hamba merahasiakannya." Sang wanita berkata, "Dulu aku berpesan demikian, tetapi kini kita akan segera berpisah, apa lagi yang harus disembunyikan?" Bi bertanya, "Hendak ke mana?" Sang wanita menjawab, "Selir ini bersama saudari keempatku dipanggil oleh Xiwangmu untuk bertugas menjadi utusan bunga dan burung, tidak akan bisa datang lagi. Dahulu ada seorang saudari sulung yang menikah dengan paman Tuan; menjelang kepergiannya, ia telah melahirkan dua anak perempuan yang hingga kini belum menikah; adapun selir ini dan Tuan beruntung tidak memiliki beban ikatan." Bi memohon sepatah kata perpisahan. Sang wanita berkata, "Redakan gejolak amarah, maka kesalahan diri akan berkurang." Ia lalu bangkit, menggenggam tangan Bi, dan berkata, "Tuan, antarkanlah kepergianku." Setibanya sejauh satu li, mereka menitikkan air mata dan berpisah. Sang wanita berkata, "Kita berdua memiliki ikatan bimbingan, belum tentu kita tidak akan berjumpa lagi di kemudian hari." Lalu ia pun pergi. Pada hari kesembilan belas bulan kedua belas tahun Kangxi kedua puluh satu, putra Bi bersama diriku tidur berdesakan di Aula Zhuoran, menceritakan secara rinci keajaiban peristiwa tersebut. Aku berkata, "Jika ada rubah yang demikian, maka pena dan tinta *Liaozhai* sungguh memperoleh kemuliaan." Maka kisah ini dicatat. --- PENGELANA KAIN Seorang pria asal Changqing bermata pencaharian sebagai pedagang kain, sedang merantau di Tai'an. Mendengar ada seorang peramal yang mahir dalam ilmu nasib bintang, ia pun mendatangi sang peramal untuk menanyakan peruntungan baik dan buruk. Sang peramal menghitung nasibnya dan berkata, "Peruntunganmu amat buruk, segeralah pulang." Pria itu merasa ketakutan, lalu mengemasi sisa harta bendanya dan berjalan ke utara. Di tengah jalan, ia bertemu dengan seorang pria berbusana pendek yang tampak seperti pesuruh birokrasi baka. Mereka mengobrol akrab sepanjang perjalanan, hingga akhirnya merasa cocok dan bersahabat. Pria itu sering membelikan makanan dan minuman, serta mengajak sang pesuruh untuk menikmatinya bersama. Pria berbusana pendek itu merasa sangat berterima kasih atas kebaikannya. Pria itu bertanya mengenai urusan yang sedang dikerjakannya, dan sang pesuruh menjawab, "Aku hendak pergi ke Changqing untuk melakukan suatu penangkapan." Pria itu bertanya siapa yang hendak ditangkap. Pesuruh berbusana pendek itu mengeluarkan sebuah surat perintah, lalu membukanya agar pria itu dapat memeriksanya sendiri; dan nama yang tertera pada urutan pertama adalah namanya sendiri. Pria itu terkejut dan berseru, "Atas kesalahan apa aku ditangkap?" Pesuruh berbusana pendek itu berkata, "Aku bukanlah manusia hidup, melainkan pesuruh dari Empat Divisi di Gunung Haoli. Rupanya jatah umur Tuan telah habis." Pria itu menitikkan air mata dan memohon pertolongan. Sang hantu berkata, "Tidak bisa. Akan tetapi, nama yang tercantum dalam surat perintah ini sangat banyak, sehingga penangkapan masih membutuhkan waktu beberapa hari. Cepatlah Tuan pulang untuk mengurus urusan di belakang hari. Aku akan menjadi orang terakhir yang datang memanggilmu, inilah caraku membalas budi persahabatan kita." Tak lama kemudian, tibalah ia di tepi sungai. Jembatan penyeberangan telah runtuh, sehingga para pelintas kesulitan untuk menyeberang. Sang hantu berkata, "Tuan sebentar lagi akan mati, dan satu keping tembaga pun tidak akan bisa Tuan bawa serta. Lebih baik Tuan segera membangun jembatan di sini untuk memberi kemudahan bagi para pejalan kaki. Meskipun biayanya cukup merepotkan, namun bagi Tuan hal itu mungkin tidak akan mendatangkan sedikit pun kerugian." Pria itu menyetujuinya. Setibanya di rumah, ia memberitahu istri dan anak-anaknya untuk menyiapkan pakaian kematian. Pada hari yang telah ditentukan, ia mengerahkan para pekerja untuk membangun jembatan. Lama kelamaan, sang hantu ternyata tidak juga kunjung datang. Ia pun diam-diam merasa curiga. Suatu hari, sang hantu tiba-tiba datang dan berkata, "Aku telah melaporkan perihal pembangunan jembatan ini kepada Dewa Kota (Chenghuang), yang kemudian meneruskannya ke Pengadilan Akhirat, dengan menyatakan bahwa amal kebajikan ini dapat memperpanjang umur Tuan. Kini nama Tuan telah dihapus dari daftar, maka dengan hormat aku datang untuk menyampaikan berita ini." Pria itu merasa sangat gembira dan menyampaikan rasa terima kasihnya. Kemudian, ketika ia pergi ke Gunung Tai untuk kedua kalinya, ia tidak melupakan budi sang hantu. Dengan penuh hormat, ia membawa uang kertas ritual, menyebut nama sang hantu, lalu mempersembahkan tuak sebagai sesajen. Begitu ia keluar, ia melihat pria berbusana pendek itu datang dengan tergesa-gesa dan berseru, "Tuan hampir saja mencelakaiku! Barusan Penguasa Pengadilan sedang memimpin sidang, untunglah beliau tidak mendengar atau mengetahui hal ini; jika tidak, bagaimana jadinya!" Setelah mengantarnya beberapa langkah, sang hantu berkata, "Janganlah datang lagi ke mari di kemudian hari. Jika Tuan ada urusan ke utara, hendaknya Tuan mengambil jalan memutar jika ingin berkunjung." Mereka pun berpisah dan pergi ke arah masing-masing. --- PETANI Ada seorang petani yang sedang menyiangi rumput di kaki gunung, istrinya mengantarkan makanan dengan menggunakan wadah tembikar. Setelah selesai makan, ia meletakkan wadah itu di tepi pematang. Menjelang senja saat ia melihatnya, sisa bubur di dalam wadah telah habis tak bersisa. Hal ini terjadi berulang kali. Hatinya pun diliputi kecurigaan, maka ia mengintip diam-diam untuk mengawasinya. Seekor rubah datang dan memasukkan kepalanya ke dalam wadah tersebut. Petani itu memikul cangkulnya lalu mengendap-endap mendekat, dan memukulnya sekuat tenaga. Rubah itu terkejut dan berlari tunggang-langgang. Wadah tembikar itu tersangkut di kepalanya bagaikan tudung, sehingga ia susah payah tak bisa melepaskannya; rubah itu tersandung dan jatuh berguling-guling, membenturkan wadah hingga pecah berkeping-keping. Begitu kepalanya terbebas dan melihat si petani, ia lari semakin panik, melompati gunung lalu menghilang. Beberapa tahun kemudian, di selatan gunung ada putri dari sebuah keluarga bangsawan yang menderita kerasukan dan gangguan siluman rubah; mantra-mantra suci Chiling maupun jimat-jimat tak satu pun yang ampuh. Siluman rubah itu berkata kepada sang putri, "Jimat dan mantra di atas kertas, apa yang bisa kalian lakukan terhadapku!" Sang putri menipunya dengan berkata, "Kekuatan Daomu sungguh mendalam, aku berharap kita dapat menjalin kasih abadi. Namun aku ingin tahu, apakah sepanjang hidupmu kau memiliki sesuatu yang kautakuti?" Siluman rubah itu menjawab, "Aku tidak takut pada apa pun. Hanya saja, sepuluh tahun lalu ketika aku berada di gunung utara, aku pernah mencuri makanan di tepi ladang, lalu dihajar oleh seseorang yang memakai topi bambus lebar dan membawa senjata berleher bengkok. Aku nyaris dibunuhnya, hingga kini hatiku masih berdebar ketakutan." Sang putri melaporkan hal ini kepada ayahnya. Ayahnya berpikir untuk memanfaatkan apa yang ditakuti siluman itu, namun karena tidak mengetahui nama maupun kampung halaman orang tersebut, tiada jalan untuk bertanya dan mencari kabar. Kebetulan seorang pelayan pergi ke desa pegunungan karena suatu urusan, dan secara kebetulan menuturkan kisah ini kepada orang-orang. Seseorang di dekatnya terkejut dan berkata, "Ini persis sama dengan kejadian yang kualami bertahun-tahun lalu! Jangan-jangan rubah yang kuusir dulu itu, kini telah mampu menjadi siluman pengganggu?" Pelayan itu merasa heran, lalu pulang dan melaporkannya kepada tuannya. Tuan rumah itu sangat gembira, segera memerintahkan pelayan beserta kuda untuk menjemput petani tersebut, lalu dengan hormat menyampaikan permohonannya. Petani itu tertawa dan berkata, "Kejadian yang Anda sebutkan memang benar adanya, tetapi belum tentu makhluk itu adalah siluman ini; lagipula jika ia sudah mampu berubah wujud dan berbuat onar, mana mungkin ia masih takut pada seorang petani biasa?" Keluarga bangsawan itu terus mendesaknya dengan gigih, menyuruhnya mengenakan pakaian dan topi persis seperti keadaannya pada hari itu, lalu masuk ke dalam kamar dan menghentakkan cangkulnya ke tanah sambil membentak, "Setiap hari aku mencarimu namun tak kunjung kutemukan, ternyata kau bersembunyi di sini! Kini kita berhadapan, aku pasti akan membunuhmu tanpa ampun!" Baru saja ucapannya usai, terdengar suara lolongan rubah dari dalam kamar. Petani itu semakin memperlihatkan kemurkaannya yang menggentarkan. Siluman rubah itu seketika merengek memelas memohon belas kasihan agar nyawanya diampuni. Petani itu membentaknya, "Cepat pergi, maka aku akan melepaskanmu!" Sang putri melihat siluman rubah itu menutupi kepalanya dan kabur berlarian bagai tikus yang ketakutan. Sejak saat itu, keadaan pun kembali tenteram. Zhang Aduan Di Weihui terdapat seorang pelajar bernama Qi, yang di masa mudanya berwatak lembut dan berbudi, namun berjiwa pemberani serta berani menanggung segala risiko. Kala itu, ada keluarga besar yang memiliki kediaman megah; hantu tampak terang-terangan di siang bolong, dan kematian terjadi berturut-turut, sehingga mereka rela menjualnya dengan harga murah. Pelajar Qi merasa harganya pantas, lalu membelinya untuk ditempati. Namun kediaman itu luas sementara penghuninya sedikit; di paviliun dan menara halaman timur, rumput artemisia dan belukar tumbuh merimbun bagaikan hutan, sehingga dibiarkan terbengkalai begitu saja. Para pelayan sering terkejut di malam hari, lalu saling gempar meneriakkan adanya hantu. Lebih dari dua bulan kemudian, seorang dayang meninggal. Tak lama berselang, istri Pelajar Qi pergi ke paviliun pada senja hari, dan setelah pulang ia jatuh sakit hingga beberapa hari kemudian meregang nyawa. Para pelayan semakin ketakutan dan mendesak agar Pelajar Qi pindah ke tempat lain. Ia menolak. Namun karena kini ia hidup sebatang kara tanpa pendamping, hatinya diliputi kesedihan yang menggigilkan. Para pelayan pun kerap mengganggu telinganya dengan kisah-kisah keanehan. Pelajar Qi murka; dengan penuh amarah ia membungkus selimutnya, lalu tidur sendirian di dalam paviliun yang terbengkalai itu, sambil membiarkan lilin tetap menyala untuk mengamati kejanggalan yang mungkin terjadi. Lama tidak terjadi apa-apa, hingga akhirnya ia pun tertidur. Tiba-tiba ada tangan yang meraba masuk ke dalam selimutnya, berulang kali meraba-raba tubuhnya. Pelajar Qi terbangun dan melihatnya: ternyata seorang dayang tua, bertelinga keriting dan berambut kusut masai, tubuhnya bengkak tak karuan. Ia tahu itu adalah Gui, maka ditangkapnya lengan makhluk itu dan didorongnya menjauh, seraya tertawa berkata, “Rupa Tuan sungguh tak layak untuk diajak berkenalan!” Dayang itu merasa malu, menarik tangannya, lalu berjalan terhuyung-huyung pergi. Sesaat kemudian, seorang gadis muncul dari sudut barat laut, raut wajahnya halus dan memesona, tiba-tiba menerobos masuk ke bawah cahaya lampu sambil memaki dengan marah, “Pelajar gila dari mana kau ini, berani-beraninya tidur sembarangan di sini!” Pelajar Qi bangkit dan tertawa, berkata, “Hamba kecil ini adalah tuan rumah kediaman ini, sedang menantikan Nona untuk menagih pajak sewa kamar.” Ia lalu berdiri, bertelanjang bulat, dan menangkap gadis itu. Gadis itu buru-buru melarikan diri. Pelajar Qi lebih dulu berlari ke sudut barat laut untuk menghalangi jalan kembalinya. Karena sudah terpojok, gadis itu pun duduk di atas ranjang. Ketika Pelajar Qi mendekat, di bawah cahaya lilin ia tampak seperti dewi; perlahan-lahan ia dipeluk ke dalam pelukannya. Gadis itu tertawa dan berkata, “Pelajar gila, tidakkah kau takut pada Gui? Akan kubawa malapetaka yang membuatmu mati!” Pelajar Qi memaksa membuka rok dan baju dalamnya, dan gadis itu pun tidak banyak melawan. Setelah itu ia menjelaskan dirinya, “Hamba bermarga Zhang, nama panggilan hamba Aduan. Hamba salah menikah dengan seorang lelaki bejat; ia keras kepala dan tak berperasaan, terus-menerus menghina dan menyiksa hamba, hingga hamba mati muda karena duka dan kemarahan. Hamba telah dikuburkan di sini selama lebih dari dua puluh tahun. Di bawah kediaman ini semuanya adalah makam.” Pelajar Qi bertanya, “Siapakah dayang tua tadi?” Ia menjawab, “Ia juga Gui dari masa lampau, yang mengabdi kepada hamba. Jika ada orang hidup tinggal di atas, para Gui menjadi gelisah di ruang peristirahatan malam mereka, maka barusan hamba menyuruhnya mengusir Tuan.” Ia bertanya lagi, “Mengapa ia meraba-raba tubuhku?” Gadis itu tertawa, “Dayang itu sudah tiga puluh tahun tidak pernah disentuh laki-laki, keadaannya memang patut dikasihani; namun ia sungguh terlalu tidak tahu diri. Intinya begini: terhadap orang yang pengecut dan lemah semangatnya, Gui akan semakin mempermainkan dan menghinanya; tetapi terhadap orang yang berhati baja, mereka tidak berani melanggar.” Setelah mendengar lonceng tetangga berhenti bergema, ia mengenakan pakaian dan turun dari ranjang, berkata, “Jika Tuan tidak mencurigai hamba, hamba akan datang lagi nanti malam.” Menjelang malam, ia benar-benar datang, dan kasih sayang mereka kian bertambah mesra. Pelajar Qi berkata, “Istri hamba naas telah tiada, rasa duka dan rindu tak kunjung sirna dari hati. Mampukah Nona mendatangkannya untukku?” Mendengar hal itu, gadis itu tampak semakin sedih, katanya, “Hamba telah mati dua puluh tahun, siapa pula yang sudi mengingat hamba! Tuan sungguh penuh kasih, hamba akan berusaha sekuat tenaga. Namun hamba dengar ia sudah mendapat tempat untuk bereinkarnasi, hanya tidak tahu apakah ia masih berada di Pengadilan Ming atau tidak.” Semalam berikutnya, ia memberitahu Pelajar Qi, “Nyonya akan terlahir di keluarga mulia. Pada kehidupan sebelumnya, ia kehilangan anting-anting lalu mencambuk seorang dayang, hingga dayang itu menggantung diri sampai mati. Perkara itu belum diselesaikan, itulah sebabnya ia tertahan. Kini ia masih dititipkan di serambi Yaowang, dan ada yang menjaganya. Hamba telah menyuruh dayang hamba pergi menyuap penjaganya, mungkin ia akan dibawa kemari.” Pelajar Qi bertanya, “Mengapa Nona begitu bebas tanpa ikatan?” Ia menjawab, “Semua Gui yang mati secara tidak wajar, jika tidak menyerahkan diri, Raja Yanmo tidak akan mengetahuinya.” Menjelang akhir pukul dua malam, dayang tua itu benar-benar membawa istri Pelajar Qi datang. Pelajar Qi menggenggam tangannya dan menangis tersedu-sedu. Istrinya menahan air mata, tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun. Gadis itu pamit undur diri, berkata, “Kalian berdua silakan melepas rindu, kita bertemu lagi di malam yang lain.” Pelajar Qi menanyakan perihal kematian sang dayang. Istrinya menjawab, “Tidak apa-apa, perkaranya hampir selesai.” Mereka naik ke ranjang dan berpelukan, bermesraan layaknya kebahagiaan semasa hidupnya. Sejak itu hal tersebut menjadi kebiasaan. Lima hari kemudian, istrinya tiba-tiba menangis dan berkata, “Besok hamba harus berangkat ke Shandong, perpisahan ini terasa begitu panjang dan menyiksa, bagaimana ini!” Mendengar perkataan itu, Pelajar Qi berlinang air mata, tak kuasa menahan dukanya. Gadis itu menasihati, “Hamba punya satu siasat, agar kalian bisa berkumpul sementara waktu.” Keduanya menghapus air mata dan menanyakan caranya. Gadis itu meminta sepuluh ikat uang kertas dibakar di bawah pohon aprikot di aula selatan, untuk digunakan menyuap pengawal yang mengawalnya, agar waktunya ditunda. Pelajar Qi menurutinya. Menjelang malam, istrinya datang dan berkata, “Berkat Nona Duan, kini kita bisa berkumpul sepuluh hari lagi.” Pelajar Qi sangat gembira, melarang gadis itu pergi dan menahannya untuk tidur bersama di ranjang yang sama; dari senja hingga fajar menyingsing, mereka hanya khawatir kebahagiaan itu akan segera berakhir. Tujuh delapan hari berlalu, karena batas waktu hampir habis, suami istri itu menangis sepanjang malam. Mereka meminta nasihat kepada gadis itu. Gadis itu berkata, “Keadaannya sulit untuk diupayakan lagi. Namun boleh dicoba, hanya saja tak akan berhasil tanpa sejuta uang alam baka.” Pelajar Qi membakarnya sesuai jumlah tersebut. Gadis itu datang dan berkata dengan gembira, “Hamba menyuruh orang bernegosiasi dengan pengawalnya, awalnya sangat sulit; namun setelah melihat uang yang begitu banyak, hatinya mulai goyah. Kini ia telah menggunakan Gui lain sebagai pengganti Nyonya.” Sejak itu, gadis tersebut bahkan tidak pergi di siang hari; ia menyuruh Pelajar Qi menutup rapat pintu dan jendela, serta menjaga agar lilin dan pelita tidak pernah padam. Demikianlah berlangsung lebih dari setahun, hingga tiba-tiba gadis itu jatuh sakit, merasa pening dan sesak, gelisah dan linglung, seolah-olah melihat wujud Gui. Istrinya mengelusnya dan berkata, “Ini adalah penyakit Gui.” Pelajar Qi berkata, “Nona Duan sendiri sudah menjadi Gui, Gui macam apa lagi yang bisa membuatnya sakit?” Istrinya menjawab, “Bukan begitu. Manusia mati menjadi Gui, Gui mati menjadi Jian. Gui takut pada Jian, sama seperti manusia takut pada Gui.” Pelajar Qi hendak memanggil tabib cenayang. Istrinya berkata, “Bagaimana mungkin Gui disembuhkan oleh manusia? Ada seorang nenek tetangga bermarga Wang, kini ia mempraktikkan ilmunya di alam Ming, pergilah panggil dia. Namun tempat itu berjarak lebih dari sepuluh Li dari sini, kaki hamba lemah, tak sanggup berjalan. Mohon Tuan berkenan membakar kuda jerami untuk hamba.» Sheng menurutinya. Begitu kuda itu dibakar, seketika tampak seorang dayang perempuan menuntun seekor kuda merah tua, menyerahkan tali kekangnya di bawah serambi, dan dalam sekejap mata telah lenyap. Tak lama kemudian, ia datang mengendarai kuda bersama seorang nenek tua, lalu mengikat kuda itu pada tiang selasar. Nenek tua itu masuk, memijat kesepuluh jari sang gadis. Setelah itu ia duduk tegak, kepalanya menggeliat-geliat membuat berbagai sikap. Ia tersungkur ke tanah beberapa saat, lalu terlonjak bangun dan berkata: «Ini seat adalah Raja Heishan! Penyakit Nyonya amatlah parah, sungguh beruntung bertemu dengan dewa kecil ini, keberkahanmu tidaklah sedikit! Ini ulah Gui pembawa karma buruk yang mendatangkan bencana, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Namun agar penyakit ini dapat sembuh, engkau harus mempersembahkan persembahan yang mewah bagi this seat: seratus bongkah emas, seratus guan uang tembaga, dan satu jamuan besar, tak boleh ada yang kurang sedikit pun.» Istrinya menjawab iya pada setiap pinta. Nenek tua itu kembali tersungkur lalu sadar, memaki-maki si sakit, barulah berhenti. Setelah itu ia hendak pergi. Istri Sheng mengantarnya hingga ke luar halaman, menghadiahkan kuda kepadanya, dan ia pun pergi dengan riang gembira. Ketika masuk menjenguk sang gadis, ia tampak sedikit lebih sadar. Suami istri itu sangat bersukacita, mengelus dan menanyakan keadaannya. Gadis itu tiba-tiba berkata: «Hamba khawatir takkan mampu lagi berpijak di dunia manusia. Setiap kali memejamkan mata, hamba selalu melihat Gui pendendam; inilah takdir!» Lalu air matanya bercucuran. Semalam berlalu, penyakitnya kian parah dan melemahkan, tubuhnya melengkung menggigil ketakutan, matanya liar seolah melihat sesuatu. Ia menarik Sheng untuk berbaring bersama, menyembunyikan kepala di pelukannya, seolah takut ditangkap. Begitu Sheng bangkit sedikit saja, ia langsung menjerit ketakutan tanpa henti. Demikianlah selama enam tujuh hari, suami istri itu tak menemukan jalan keluar. Kebetulan Sheng sedang bepergian, setengah hari kemudian ia pulang dan mendengar suara tangisan istrinya. Dengan cemas ia bertanya, ternyata Duan Niang telah meninggal di atas ranjang, wujud duniawinya masih utuh. Namun ketika selimut disingkap, tampak tulang belulang putih bersih tertata rapi. Sheng meratap pedih, lalu menguburkannya dengan tata cara orang hidup di samping makam leluhur. Pada suatu malam, istrinya tersedu-sedu dalam tidur. Sheng membangunkannya dan bertanya, ia menjawab: «Baru saja hamba bermimpi Duan Niang datang, mengatakan bahwa suaminya telah menjadi Gui Jian, murka karena ia mengubah kesetiaannya di alam bawah sana, menyimpan dendam dan datang menuntut nyawanya. Ia memohon agar hamba mengadakan upacara Daochang untuknya.» Keesokan paginya Sheng bangun pagi-pagi, hendak melaksanakan pesannya. Istrinya mencegahnya dan berkata: «Menyelamatkan Gui bukanlah perkara yang bisa Tuan campuri.» Ia lalu bangkit dan pergi. Sekitar waktu secangkir teh kemudian ia kembali dan berkata: «Hamba telah menyuruh orang mengundang para biksu. Kita harus terlebih dahulu membakar uang kertas sebagai bekal perjalanannya.» Sheng menurutinya. Saat matahari baru saja terbenam, para biksu telah berkumpul lengkap, simbal emas dan genderang Dharma berbunyi, persis seperti di dunia manusia. Istrinya kerap mengeluh suaranya memekakkan telinga, namun Sheng sama sekali tak mendengarnya. Setelah upacara Daochang usai, istrinya kembali bermimpi Duan Niang datang berterima kasih, berkata: «Dendamku telah terurai, aku akan terlahir kembali sebagai putri Chenghuang. Mohon sampaikan hal ini padanya.» Selama tiga tahun tinggal bersama, keluarga itu awalnya merasa takut, namun lama-kelamaan perlahan terbiasa. Bila Sheng tak ada, mereka menyampaikan laporan dari balik jendela. Pada suatu malam, ia menangis kepada Sheng dan berkata: «Orang yang dulu mengawal hamba ke dunia fana kini rahasianya terbongkar, pemeriksaan dan hukumannya amat mendesak, hamba khawatir kita takkan bisa berkumpul lebih lama lagi.» Beberapa hari kemudian, ia benar-benar jatuh sakit, lalu berkata: «Karena hati ini terpaut oleh cinta, hamba semula rela mati selamanya dan tak sudi hidup kembali. Kini kita harus berpisah untuk selamanya, bukankah ini sudah suratan takdir!» Sheng dengan panik meminta jalan keluar. Ia menjawab: «Perkara ini tak bisa diubah lagi.» Sheng bertanya: «Apakah kau akan dihukum?» Ia menjawab: «Ada sedikit hukuman. Namun dosa mencuri kehidupan amatlah besar, sedangkan dosa mencuri kematian jauh lebih kecil.» Selesai berkata, ia tak bergerak lagi. Ketika diamati dengan saksama, rupa dan wujud raganya perlahan-lahan memudar hingga sirna sepenuhnya. Setelah itu, Sheng sering tidur sendirian di paviliun itu, berharap mendapat pertemuan lain, namun hingga akhirnya tetap sunyi senyap, sehingga hati orang-orang pun menjadi tenang. Nenek Tua Botuo Sheng bermarga Han tinggal di vila pedesaannya selama setengah tahun, baru kembali ketika bulan kedua belas hampir berakhir. Pada suatu malam, istrinya sedang berbaring, tiba-tiba mendengar langkah kaki orang. Ketika dilihat, api batu bara di dalam tungku menyala terang benderang. Tampak seorang nenek tua, kira-kira berusia delapan puluh atau sembilan puluh tahun, kulitnya keriput bagai kulit ayam, punggungnya bungkuk, rambutnya yang menipis dapat dihitung helainya. Ia berkata kepada sang istri: «Mau makan Botuo tidak?» Sang istri ketakutan dan tak berani menjawab. Nenek tua itu lalu menggunakan penjepit besi untuk mengaduk bara api, meletakkan sebuah kuali di atasnya, lalu menuangkan air. Tak lama terdengar suara air mendidih. Nenek itu menyibak ujung bajunya dan membuka kantong di pinggangnya, mengeluarkan puluhan lembar Botuo, melemparkannya ke dalam kuah hingga terdengar bunyi bergemerincing. Ia bergumam sendiri: «Tunggu, biar saya cari sumpit dulu.» Lalu ia keluar pintu. Mumpung nenek itu pergi, sang istri buru-buru bangkit, mengangkat kuali itu dan membuang isinya ke belakang tikar anyaman, lalu menutupi diri dengan selimut dan berbaring. Sebentar kemudian nenek itu datang, mendesaknya bertanya di mana kuali dan kuahnya berada. Sang istri sangat ketakutan hingga menjerit. Seluruh anggota keluarga terbangun, barulah nenek itu pergi. Ketika tikar diangkat dan diperiksa dengan cahaya, tampak puluhan ekor kecoak tanah bertumpuk-tumpuk di dalamnya. Jin Yongnian Jin Yongnian dari Lijin, hingga usia delapan puluh dua tahun belum memiliki anak, istrinya pun telah berusia tujuh puluh delapan tahun, dan mereka berdua telah pasrah kehilangan harapan. Tiba-tiba ia bermimpi seorang Dewa memberitahunya: «Seharusnya garis keturunanmu terputus, namun mengingat engkau berdagang dengan jujur dan adil, engkau dianugerahi seorang putra.» Saat bangun ia menceritakan hal itu kepada istrinya. Istrinya berkata: «Ini sungguh angan-angan kosong. Kita berdua sudah separuh masuk liang lahat, bagaimana mungkin bisa melahirkan anak?» Tak lama kemudian, perut sang istri mulai bergerak; sepuluh bulan kemudian, ia benar-benar melahirkan seorang bayi laki-laki. Hu Guzi An Youyu adalah seorang *bagongsheng* dari Shaanxi. Tabiatnya boros namun gemar berbuat kebajikan, dan ia senang melepaskan makhluk hidup. Bila melihat pemburu menangkap burung atau hewan, ia tak segan mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk membeli dan melepaskannya. Kebetulan saat keluarga pamannya dari pihak ibu mengadakan upacara pemakaman, ia pergi membantu menarik tali keranda. Menjelang senja ia pulang, melewati Gunung Hua, lalu tersesat dan berkeliaran di antara lembah-lembah pegunungan. Hatinya amat ketakutan. Baru sepanah jaraknya, tiba-tiba ia melihat cahaya pelita, maka bergegaslah ia menuju ke sana. Belum beberapa langkah, mendadak tampak seorang kakek tua, bungkuk bertongkat, berjalan cepat menyusuri jalan setapak yang miring. An menghentikan langkah, baru hendak bertanya. Namun kakek itu lebih dulu menegur siapa dirinya. An memberitahu bahwa ia tersesat; dan mengatakan bahwa tempat berpelita itu pasti sebuah desa gunung, hendak ia jadikan tempat bermalam. Kakek itu berkata, "Ini bukanlah Tanah Kedamaian. Untunglah orang tua ini datang, engkau bisa ikut denganku, ada gubuk jerami yang bisa dijadikan tempat merebahkan diri." An sangat gembira, mengikutinya berjalan sekitar satu *li*, hingga melihat sebuah perkampungan kecil. Kakek itu mengetuk pintu kayu berduri, seorang nenek keluar, membuka selot pintu seraya berkata, "Tuan muda sudah datang?" Kakek itu menjawab, "Ya." Setelah masuk, tampaklah rumah itu sempit dan pengap. Kakek itu menyulut pelita dan mempersilakan duduk, lalu memerintahkan agar segera disiapkan makanan seadanya. Ia juga berkata kepada si nenek, "Orang ini bukan sembarang orang, melainkan dermawan penolongku. Engkau sudah tak sanggup melangkah, panggillah Hu Guniang untuk menuangkan arak." Tak lama kemudian seorang gadis muda masuk membawa hidangan, berdiri di sisi kakek itu, matanya yang bening seperti air musim gugur melirik ke samping. An memandangnya: wajah jelita dan usia belia, sungguh menyerupai bidadari dari langit. Kakek itu menoleh dan menyuruhnya menghangatkan arak. Di sudut barat ruangan terdapat tungku batu bara, gadis itu pun masuk ke dalam kamar untuk mengipasi api. An bertanya, "Siapakah Tuan ini?" Dijawabnya, "Orang tua ini bermarga Zhang. Tujuh puluh tahun hidup, hanya memiliki anak perempuan ini. Keluarga petani miskin pelayan, karena Tuan bukan orang lain, maka berani hamba mempertemukan istri dan anak, semoga jangan ditertawakan." An bertanya, "Di desa mana keluarga suaminya?" Dijawabnya, "Belum menikah." An memuji kecantikan dan kepandaiannya, pujiannya tiada henti keluar dari mulut. Kakek itu sedang merendah dengan sopan, tiba-tiba terdengar gadis itu menjerit kaget. Kakek itu berlari masuk, ternyata arak telah mendidih dan api menjalar. Kakek itu memadamkannya, lalu memarahi, "Pelayan tua bangka, tidak tahukah kau apinya terlalu besar!" Saat menoleh, dilihatnya di samping tungku ada batang sorgum yang ditusukkan membentuk boneka Zigu yang belum selesai, ia memarahi lagi, "Rambutmu sudah kusut sepanjang itu, masih bertingkah seperti bayi!" Dibawanya benda itu kepada An sambil berkata, "Terlalu asyik dengan mainan ini, sampai-sampai araknya mendidih meluap. Mendapat pujian dari Tuan, bukankah membuatnya mati karena malu!" An memperhatikannya dengan saksama, alis, mata, serta jubah boneka itu dibuat dengan sangat halus dan rapi. Ia memuji, "Meski hanya mainan anak-anak, namun terlihat pula hatinya yang cerdas." Mereka minum arak cukup lama, gadis itu berulang kali datang menuangkan arak, tersenyum manis, sama sekali tak tampak malu atau canggung. An terus memandangnya hingga hatinya tergugah. Tiba-tiba terdengar panggilan si nenek, kakek itu pun pergi. An melihat tak ada orang, lalu berkata kepada gadis itu, "Melihat wajah bidadari, membuat jiwaku melayang. Ingin rasanya kupinang melalui perantara, namun takut tak akan berhasil, bagaimana ini?" Gadis itu memeluk teko menghadap api, diam seolah tak mendengar; ditanya berkali-kali tetap tak menjawab. Pemuda itu perlahan masuk ke dalam kamar. Gadis itu bangkit, wajahnya keras seraya berkata, "Pemuda kurang ajar, masuk ke ambang pintu hendak apa!" Pemuda itu berlutut panjang memohon belas kasihannya. Gadis itu merebut jalan hendak keluar. An tiba-tiba bangkit menghalangi, lalu merapat dan mencium bibirnya. Gadis itu berteriak dengan suara bergetar, kakek itu bergegas masuk menanyakan keadaan. An melepaskan tangannya dan keluar, hatinya dipenuhi rasa malu dan takut. Gadis itu dengan tenang berkata kepada ayahnya, "Araknya kembali mendidih meluap, kalau Tuan muda tidak datang, teko ini pasti sudah meleleh." Mendengar ucapan gadis itu, hati An baru merasa tenteram, dan semakin berterima kasih kepadanya. Jiwa raganya jungkir balik, lenyaplah segala niat yang semula dibawanya. Maka ia berpura-pura mabuk dan meninggalkan meja, gadis itu pun ikut pergi. Kakek itu menggelar kasur dan selimut, menutup pintu lalu keluar. An tak dapat tidur; sebelum fajar menyingsing, ia berpamitan. Setibanya di rumah, ia segera meminta sahabat karibnya mendatangi gubuk itu untuk melamar, namun setelah seharian penuh mereka kembali, ternyata tak menemukan letak kediaman itu. An lalu menyuruh pelayan menyiapkan kuda, mencari jalan dan pergi sendiri. Sesampainya di sana, hanya ada tebing curam dan bebatuan terjal, sama sekali tak ada perkampungan; ditanyakannya pada desa-desa terdekat, marga tersebut ternyata amat jarang. Ia pulang dengan kecewa, hingga lupa makan dan tidur. Sejak itu ia jatuh sakit linglung: bila dipaksa menelan kuah atau bubur, ia langsung ingin memuntahkannya; dalam kekacauan pikirannya, ia selalu memanggil Hu Guniang. Keluarganya tak mengerti, hanya bisa berjaga mengelilinginya sepanjang malam, napasnya kian kritis. Suatu malam, para penjaga kelelahan dan tertidur semua, dalam keadaan setengah sadar, pemuda itu merasa ada seseorang yang mengusap dan memijat tubuhnya. Ia sedikit membuka mata, ternyata Hu Guniang berdiri di tepi ranjang, seketika kesadarannya menjadi jernih. Lama ia menatap gadis itu, air matanya bercucuran jatuh. Gadis itu menundukkan kepala seraya tertawa, "Anak bodoh, mengapa bisa sampai begini?" Lalu ia naik ke ranjang, duduk di atas pangkuan An, menggunakan kedua tangannya memijat titik *taiyang*-nya. An mencium aroma kasturi yang luar biasa harum, menembus hidung dan meresap hingga ke tulang. Setelah dipijat beberapa saat, tiba-tiba ia merasa keringat membasahi dahinya, lalu perlahan menjalar ke seluruh anggota tubuh. Gadis itu berbisik, "Di kamar ini banyak orang, aku tak leluasa tinggal. Tiga hari lagi kita akan bertemu kembali." Dari lengan bajunya yang bersulam ia mengeluarkan beberapa kue kukus dan meletakkannya di ujung ranjang, lalu pergi tanpa suara. Menjelang tengah malam, An berkeringat dan mulai merasa lapar, dirabanya kue itu lalu dimakannya. Entah bahan apa yang membungkusnya, rasanya begitu lezat luar biasa, maka dihabiskannya tiga buah. Sisanya ia tutupi dengan pakaiannya, lalu tertidur pulas dalam keheningan, baru terbangun pada jam *chen*, terasa seperti terlepas dari beban berat. Tiga hari kemudian, kue itu habis, dan semangatnya justru bertambah segar. Ia pun membubarkan para pelayan rumah tangganya. Karena khawatir sang gadis datang namun tak menemukan jalan masuk, ia diam-diam keluar ke serambi ruang belajar dan melepaskan seluruh palang serta kunci pintunya. Tak lama kemudian, gadis itu benar-benar tiba, seraya tertawa berkata, “Kekasih yang dungu! Tidakkah kau berterima kasih kepada sang dukun?” An sangat gembira, memeluknya dan mereka bermesraan, dengan kasih sayang yang teramat mendalam. Setelah itu gadis itu berkata, “Hamba ini menempuh bahaya dan rela menanggung noda, alasannya tiada lain hanyalah untuk membalas budi besarmu. Sesungguhnya kita takkan bisa selamanya bersatu bagai sepasang kecapi dan rebab; sebaiknya Tuan lekas mencari jalan lain.” An terdiam lama, lalu bertanya, “Kita sama sekali belum pernah saling mengenal sepanjang hidup, di manakah keluarga Tuan memiliki hubungan lama denganku? Sungguh hamba tidak ingat.” Gadis itu tak menjawab, hanya berkata, “Pikirkanlah sendiri oleh Tuan.” Pemuda itu terus mendesak agar mereka bersatu untuk selamanya. Gadis itu berkata, “Berulang kali berlari di malam buta sudah pasti tak pantas; menjadi pasangan suami istri selamanya pun mustahil.” Mendengar kata-kata itu, An merasa murung dan berduka. Gadis itu berkata, “Jika Tuan sungguh ingin kita bersatu, besok malam silakan datang ke kediaman hamba.” An pun mengusir kesedihannya dan berganti riang, lalu bertanya, “Jalannya begitu jauh dan panjang, dengan langkah-langkah mungilmu, bagaimana engkau bisa sampai kemari?” Jawabnya, “Hamba memang belum pulang. Nenek tua tuli di ujung timur sana adalah bibi hamba; demi Tuan, hamba menahan diri hingga kini. Kelak di rumah, mereka tentu akan curiga dan heran.” An berbagi selimut dengannya, namun merasakan bahwa napas maupun kulit gadis itu, tiada satu bagian pun yang tidak harum. Ia bertanya, “Wewangian apa yang kau pakai, hingga meresap sampai ke tulang belulang?” Gadis itu menjawab, “Hamba terlahir demikian, bukan karena wewangian atau riasan.” An semakin merasa heran. Gadis itu bangun pagi-pagi untuk berpamitan. An khawatir tersesat jalan, maka gadis itu berjanji akan menantinya di tepi jalan. Menjelang senja An berkuda pergi, dan gadis itu ternyata benar-benar telah menunggu. Mereka bersama-sama tiba di tempat yang lama. Kakek dan nenek tua menyambut dengan gembira. Hidangan anggur dan lauk pauknya tiada yang istimewa, bercampur dengan sayuran liar dan dedaunan kasar. Tak lama kemudian, mereka mempersilakan sang tamu beristirahat. Namun sang gadis sama sekali tak tampak menjenguknya, sehingga An dipenuhi keraguan. Malam telah larut ketika gadis itu baru tiba, seraya berkata, “Ayah dan ibu terus mengoceh tanpa mau tidur, membuat Tuan lelah menunggu lama.” Sepanjang malam mereka bermesraan, lalu gadis itu berkata kepada An, “Pertemuan malam ini adalah perpisahan untuk seratus tahun.” An terkejut dan menanyakan alasannya. Ia menjawab, “Ayah menganggap desa kecil ini terlalu sunyi dan terpencil, sehingga kami akan pindah jauh. Perjumpaan cinta kita dengan Tuan, berakhir pada malam ini saja.” An tak tega melepaskannya, dalam sekejap matanya diliputi duka nestapa. Di tengah rasa enggan berpisah itu, warna malam perlahan berubah menjadi fajar. Sang kakek tiba-tiba menerobos masuk, memaki, “Anak jalang! Kau telah mencoreng kehormatan keluarga kita yang suci, membuat orang malu hingga ingin mati!” Wajah gadis itu pucat pasi, lalu buru-buru lari pergi. Sang kakek juga keluar, berjalan sambil terus memaki-maki. An terkejut, gemetar ketakutan, tak tahu harus menyembunyikan muka ke mana, lalu diam-diam melarikan diri pulang. Selama beberapa hari ia mondar-mandir gelisah, suasana hatinya nyaris tak tertahankan. Maka ia berpikir untuk pergi pada malam hari, melompati tembok untuk melihat keadaan. Lagipula sang kakek pernah mengatakan berhutang budi kepadanya, jadi meskipun ketahuan, seharusnya tak ada hukuman besar. Maka ia memanfaatkan kegelapan malam untuk menyelinap pergi, meraba-raba di pegunungan, kebingungan dan tak tahu arah tujuan. Ia sangat ketakutan. Saat sedang mencari jalan pulang, ia melihat samar-samar ada bangunan di dalam lembah; dengan gembira ia menghampirinya, ternyata gerbangnya tinggi dan kokoh, menyerupai kediaman keluarga ternama, dan pintu-pintu dalamnya belum dipalang. An bertanya kepada penjaga pintu tentang kediaman keluarga Zhang. Seorang pelayan berbaju biru keluar dan bertanya, “Di malam gelap begini, siapa yang mencari keluarga Zhang?” An menjawab, “Mereka adalah kerabat baikku, kebetulan aku tersesat dari arah kediamannya.” Pelayan berbaju biru itu berkata, “Seorang pria jangan bertanya tentang keluarga Zhang. Ini adalah rumah bibi dari pihak ibu mereka, Huagu saat ini sedang berada di sini, biarkan hamba menyampaikan kabar kepadanya.” Ia masuk sebentar, lalu segera keluar untuk mengundang An. Baru saja naik ke serambi, Huagu bergegas keluar menyambut, dan berkata kepada pelayan berbaju biru itu, “Tuan An telah bersusah payah di tengah malam, pastilah sangat kelelahan, siapkanlah ranjang untuknya beristirahat.” Sebentar kemudian, mereka bergandengan tangan masuk ke balik tirai. An bertanya, “Mengapa di rumah bibimu ini tak ada orang lain?” Gadis itu menjawab, “Bibi sedang pergi, meninggalkan hamba untuk menjaga rumah. Beruntung dapat bertemu dengan Tuan, bukankah ini jodoh dari kehidupan lampau?” Namun saat mereka saling berdekatan, An mencium bau amis yang menyengat, dan dalam hati curiga ada yang janggal. Gadis itu memeluk leher An, lalu tiba-tiba menjilat lubang hidungnya dengan lidah, rasanya menusuk hingga ke otak bagai ditikam. An terkejut setengah mati dan buru-buru hendak melarikan diri; namun tubuhnya terasa terikat oleh tambang raksasa. Sesaat kemudian, ia kehilangan kesadaran dalam keadaan sesak. Karena An tak kunjung pulang, keluarganya mencari hingga menelusuri segala jejak manusia. Ada yang berkata melihatnya pada senja hari di jalan setapak pegunungan. Ketika orang-orang rumah memasuki gunung, mereka menemukannya tewas telanjang di bawah tebing curam. Terkejut dan heran tanpa mengetahui sebab musababnya, mereka mengusung jenazahnya pulang. Ketika semua orang berkumpul menangisinya, seorang gadis datang melayat, meraung-raung dari luar pintu masuk ke dalam. Ia mengelus jenazah dan menekan hidungnya, air mata dan ingusnya bercucuran ke atas tubuh itu, seraya berseru, “Oh Langit, oh Langit! Mengapa kebodohanmu mencapai titik seperti ini!” Tangisnya yang memilukan membuat suaranya serak, dan setelah beberapa lama barulah ia berhenti. Ia berkata kepada keluarga itu, “Biarkan jenazahnya selama tujuh hari, jangan dimasukkan ke peti mati.” Orang-orang tak tahu siapa dia, dan baru hendak membuka mulut untuk bertanya; namun gadis itu bersikap angkuh dan tak memberi hormat, sambil menahan tangis langsung melangkah keluar. Mereka berusaha menahannya namun ia tak menoleh; saat mengikuti di belakangnya, dalam sekejap mata ia telah lenyap. Semua orang menduga ia adalah dewi, dan dengan saksama mematuhi pesannya. Malam harinya ia datang lagi, menangis seperti malam sebelumnya. Menjelang malam ketujuh, An tiba-tiba sadar, membalikkan badan sambil mengerang. Seluruh keluarganya terkejut. Gadis itu masuk, berhadapan dengannya sambil tersedu-sedu. An mengangkat tangan, mengusir semua orang agar pergi. Gadis itu mengeluarkan seikat rumput hijau, merebusnya menjadi sekitar satu sheng kuah panas, lalu menyuguhkannya di sisi ranjang; dalam sekejap ia mampu berbicara. Ia menghela napas dan berkata, “Yang membunuhku kembali adalah dirimu, yang menghidupkanku kembali pun adalah dirimu!” Lalu ia menceritakan apa yang dialaminya. Gadis itu berkata, “Itu adalah siluman ular yang menyamar sebagai hamba. Cahaya lampu yang Tuan lihat saat tersesat sebelumnya, itulah wujud makhluk tersebut.” An bertanya, “Bagaimana engkau mampu membangkitkan orang mati dan menumbuhkan daging pada tulang putih? Jangan-jangan engkau adalah seorang dewi?” Jawabnya, “Sudah lama hamba ingin mengatakannya, namun takut membuat Tuan terkejut dan heran. Lima tahun yang lalu, bukankah Tuan pernah membeli seekor kijang hasil buruan di jalan menuju Gunung Hua lalu melepaskannya?” 」Berkata: 「Benar, makhluk itu memang ada.」 Ia berkata: 「Itulah ayah hamba. Perkara budi besar yang hamba sebutkan sebelumnya, sesungguhnya karena alasan ini. Tuan pada hari kemarin telah terlahir kembali di keluarga Ketua Wang di Desa Barat. Hamba bersama ayah mengadukan perkara ini kepada Raja Yanmo, namun Raja Yanmo tidak berkenan. Ayah bersedia menghancurkan Dao-nya untuk menggantikan Tuan mati, meratap memohon selama tujuh hari, barulah permohonannya dikabulkan. Pertemuan tak terduga kali ini sungguh merupakan keberuntungan. Namun meski Tuan hidup kembali, tubuh Tuan pasti akan lumpuh dan mati rasa; hanya dengan mencampurkan darah ular ke dalam arak lalu meminumnya, penyakit itu baru dapat disembuhkan.」 Sheng menggertakkan gigi menahan dendam, namun cemas tiada siasat untuk menangkapnya. Gadis itu berkata: 「Itu tidaklah sulit. Hanya saja akan banyak merenggut nyawa makhluk hidup, menyeret hamba hingga seratus tahun lamanya tidak dapat melesat naik menjadi dewa. Sarangnya berada di tebing tua itu; Tuan dapat mengumpulkan jerami saat waktu bu dan membakarnya, sementara di luar siapkan busur silang kuat untuk berjaga, maka makhluk iblis itu pasti tertangkap.」 Usai berkata demikian, ia berpamitan: 「Hamba tidak dapat mengabdi kepada Tuan hingga akhir hayat, sungguh hal yang paling menyedihkan. Namun demi Tuan, karma dan kebajikan hamba telah rusak tujuh bagian darinya, semoga Tuan sudi menaruh belas kasihan dan memberi pengampunan. Sebulan terakhir hamba merasakan gerakan halus di dalam perut, hamba khawatir itu adalah benih dosa kita. Entah laki-laki atau perempuan, setahun kemudian akan hamba kirimkan kepada Tuan.」 Sambil meneteskan air mata, ia pun pergi. An bermalam semalaman, dan menyadari bahwa seluruh bagian bawah pinggangnya telah mati rasa; dicakar maupun digaruk tiada terasa sakit ataupun gatal. Ia pun menyampaikan perkataan gadis itu kepada keluarganya. Keluarganya segera pergi, melakukan sesuai petunjuknya, menyalakan api besar di dalam gua. Seekor ular putih raksasa menerjang kobaran api dan melompat keluar. Beberapa busur silang dilepaskan serentak, menembaknya hingga mati. Setelah api padam, mereka masuk ke dalam gua; ratusan ekor ular besar dan kecil semuanya hangus berbau anyir. Keluarga itu pulang dan mempersembahkan darah ular tersebut. An meminumnya selama tiga hari, kedua pahanya perlahan mampu digerakkan ke kiri dan kanan, dan setengah tahun kemudian barulah ia dapat bangkit berdiri. Kemudian, ketika ia berjalan sendirian di lembah, ia berjumpa dengan seorang nenek tua yang menggendong seorang bayi dalam kain bedung, lalu menyerahkannya kepadanya seraya berkata: 「Putriku menitipkan salam kepada Tuan Muda.」 Baru saja ia hendak bertanya, sosok itu sekilas lenyap tak berbekas. Ia membuka kain bedung dan melihatnya—seorang anak laki-laki. Ia menggendongnya pulang, dan akhirnya tidak pernah menikah lagi. Yishi Shi berkata: 「Dikatakan bahwa perbedaan manusia dengan hewan sangatlah tipis, namun ini bukanlah ketetapan mutlak. Menanggung budi lalu membalasnya hingga seumur hidup, bahkan sampai gigi rontok di usia senja, dalam hal ini justru manusialah yang patut merasa malu kepada hewan. Adapun Huagu, mula-mula menyembunyikan kebijaksanaan di balik sikap lugu, dan pada akhirnya menyembunyikan kasih di balik sikap dingin. Dari sini diketahui bahwa keluguan adalah puncak dari kebijaksanaan, dan sikap dingin adalah wujud kasih yang paling mendalam. Sungguh dewi, sungguh dewi!」 Wu Xiaolian Wu Xiaolian bermarga Shi membawa seluruh hartanya menuju ibu kota untuk memohon penempatan jabatan. Sesampainya di Dezhou, ia mendadak jatuh sakit parah, memuntahkan darah hingga tak sanggup bangun, dan terbaring lama di dalam perahu. Pelayannya merampas emasnya lalu melarikan diri. Shi amat murka, penyakitnya kian bertambah parah, dan bekal makanannya terputus sama sekali. Para tukang perahu berunding untuk membuangnya. Kebetulan ada seorang perempuan yang menumpang perahu, pada malam hari datang merapat ke tempat itu. Mendengar hal tersebut, ia dengan sukarela menawarkan perahunya untuk mengangkut Shi. Para tukang perahu bersukacita, lalu memapah Shi naik ke perahu perempuan itu. Shi memandangnya: perempuan itu berusia empat puluh lebih, mengenakan pakaian yang cemerlang indah, dan rona wajahnya masih tetap anggun. Shi mengerang mengucapkan terima kasih. Perempuan itu mendekat, memeriksanya, dan berkata, "Tuan sejak dahulu memiliki akar penyakit kering, kini jiwa dan roh Tuan telah berkelana di pekuburan." Mendengar ini, Shi menangis meraung-raung penuh duka. Perempuan itu berkata, "Aku memiliki pil obat yang mampu membangkitkan orang mati. Jika penyakitmu sembuh, jangan lupakan aku." Shi mencucurkan air mata sambil bersumpah setia. Perempuan itu pun memberikan obat kepada Shi; setengah hari kemudian, ia merasa sedikit pulih. Perempuan itu menyajikan makanan lezat langsung di tepi ranjangnya, dengan perhatian yang melebihi sepasang suami istri. Shi semakin berterima kasih kepadanya. Lebih dari sebulan kemudian, penyakitnya benar-benar sembuh. Shi berjalan dengan bertumpu pada lututnya maju ke hadapan, menghormatinya seperti menghormati ibu sendiri. Perempuan itu berkata, "Hamba ini sebatang kara tanpa sanak saudara. Jika Tuan tidak membenci hamba karena kecantikan yang telah pudar, hamba bersedia melayani Tuan menyisir rambut dan mencuci muka." Kala itu Shi berusia tiga puluh lebih, telah kehilangan istri selama setahun. Mendengar ucapan itu, kebahagiaannya jauh melampaui harapan, maka mereka pun hidup sebagai suami istri. Perempuan itu kemudian mengeluarkan simpanan emasnya, menyuruh Shi pergi ke ibu kota untuk mengurus jabatannya, dan berjanji bahwa sekembalinya nanti mereka akan pulang bersama. Shi tiba di ibu kota dan menjalin hubungan, hingga terpilih menjadi Komandan Gerbang di provinsi asalnya. Sisa emasnya dibelikan pelana dan kuda, sehingga kereta dan payungnya tampak megah gemilang. Ia pun berpikir bahwa usia perempuan itu sudah tinggi, akhirnya bukanlah jodoh yang baik, lalu menggunakan seratus tael perak untuk meminang putri keluarga Wang sebagai istri penerus. Hatinya diliputi rasa takut dan gentar, khawatir perempuan itu mengetahui hal ini, maka ia menghindari jalan menuju Dezhou dan mengambil rute memutar untuk menempati jabatannya. Lebih dari setahun berlalu tanpa kabar berita. Ada seorang kerabat Shi yang kebetulan pergi ke Dezhou dan bertetangga dengan perempuan itu. Perempuan itu mengetahuinya, lalu datang menanyakan keadaan Shi. Kerabat itu menjawab dengan jujur. Perempuan itu memaki-maki dengan keras, lalu menceritakan semua keadaannya. Kerabat itu pun turut merasa tidak adil atas namanya, lalu menghiburnya, "Mungkin urusan di kantor kediaman terlalu padat, sehingga belum sempat mengurusnya. Mohon tulislah sepucuk surat, akan adik sampaikan kepada Kakak Ipar." Perempuan itu mengikuti ucapannya. Kerabat itu dengan hormat menyampaikan surat tersebut kepada Shi, namun Shi sama sekali tidak menggubrisnya. Lebih dari setahun lagi berlalu, perempuan itu pergi sendiri mencari Shi, menginap di sebuah penginapan, dan menitipkan nama keluarganya melalui petugas penerima tamu di kantor kediaman agar diteruskan. Shi memerintahkan agar diusir. Suatu hari, ketika sedang minum-minum, ia mendengar suara keributan dan makian. Ia meletakkan cawannya dan mendengarkan saksama; ternyata perempuan itu telah menyingkap tirai dan masuk. Shi sangat terkejut, wajahnya pucat bagaikan tanah. Perempuan itu menunjuk-nunjuk sambil memaki, "Lelaki tak tahu budi! Kau hidup senang, ya? Coba pikirkan, dari manakah asal kekayaan dan kemuliaanmu ini? Perasaan antara aku dan dirimu tidaklah tipis. Sekalipun kau ingin mengambil selir atau pelayan, apa salahnya jika kau bermusyawarah denganku?" Shi merapatkan kedua kakinya dan menahan napas, tak sanggup lagi mengeluarkan suara. Lama kemudian, ia berlutut panjang dan menjatuhkan diri, menyusun kata-kata palsu untuk memohon pengampunan. Amarah perempuan itu sedikit mereda. Shi berunding dengan Nyonya Wang, memintanya menemui perempuan itu dengan tata cara menghormati kakak ipar. Nyonya Wang sungguh tidak sudi; namun Shi terus memohon dengan penuh iba, barulah ia mau pergi. Nyonya Wang memberi salam, dan perempuan itu pun membalasnya. Ia berkata, "Adik jangan takut, aku bukanlah perempuan galak yang pencemburu. Perkara yang lalu sungguh tak tertanggungkan oleh perasaan manusia biasa; bahkan Adik pun pasti tak sudi memiliki suami semacam itu." Lalu ia menuturkan segala asal-muasalnya kepada Nyonya Wang secara terperinci. Nyonya Wang pun ikut marah dan benci, lalu bersama-sama memaki Shi. Shi tak menemukan celah untuk membela diri, hanya memohon ampun untuk menebus kesalahannya, sehingga keadaan akhirnya kembali tenang. Sesungguhnya, sebelum perempuan itu masuk, Shi telah memperingatkan penjaga gerbang untuk tidak mengizinkannya lewat. Kini, ia murka kepada penjaga gerbang dan diam-diam menegurnya. Penjaga gerbang bersikeras mengatakan bahwa kunci belum pernah diserahkan dan tak ada yang masuk, serta menolak mengaku salah. Shi merasa curiga namun tak berani bertanya kepada perempuan itu. Meski keduanya bercanda dan tertawa, pada akhirnya ia tetap tidak menyukainya. Untunglah perempuan itu lemah lembut dan tidak memperebutkan giliran bermalam. Setelah tiga kali waktu makan, ia menutup pintu dan tidur lebih awal, bahkan tak pernah bertanya di mana suaminya bermalam. Awalnya Nyonya Wang masih merasa waswas; melihat sikapnya demikian, ia justru semakin menghormatinya. Setiap fajar menyingsing ia datang memberi salam, layaknya melayani mertua. Perempuan itu memperlakukan para bawahan dengan lapang dada, ramah, dan penuh tata krama, sementara pandangannya setajam dewa. Suatu hari, Shi kehilangan tali stempel jabatannya. Seluruh kantor kediaman gempar, orang-orang berlalu-lalang dengan gelisah tanpa menemukan jalan keluar. Perempuan itu berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, kurasilah sumur itu, pasti akan ketemu." Shi menurutinya, dan果然 benar saja stempel itu ditemukan. Ketika ditanya sebab-musababnya, ia hanya tertawa tanpa berkata apa-apa. Secara samar-samar, sepertinya ia mengetahui nama si pencuri, namun sampai akhir ia tak mau membocorkannya. Selama setahun tinggal di sana, Shi mengamati banyak tingkah lakunya yang ganjil. Shi curiga ia bukan manusia, maka sering kali setelah tidur ia menyuruh orang menguping, namun hanya terdengar suara mengibas-ngibaskan pakaian sepanjang malam dari atas ranjang, tanpa diketahui apa maksudnya. Perempuan itu dan Nyonya Wang saling mengasihi dan menyayangi. Suatu malam, Shi pergi ke Kantor Pengadilan Provinsi dan belum kembali. Perempuan itu dan Nyonya Wang minum-minum, dan tanpa sadar mabuk berat, lalu tertidur di atas tikar, berubah wujud menjadi seekor rubah. Nyonya Wang merasa iba, lalu menyelimutinya dengan selimut sutra brokat. Tak lama kemudian, Shi masuk, dan Nyonya Wang memberitahukan keanehan itu. Shi hendak membunuhnya. Nyonya Wang berkata, "Meskipun ia seekor Rubah, kesalahan apa yang telah ia perbuat terhadap Tuan?" Shi tak mau mendengar, buru-buru mencari pedang pinggangnya. Namun perempuan itu telah terbangun dan memaki, "Perbuatanmu bagai ular berbisa, hatimu bagai serigala dan jakal! Tempat ini sungguh tak boleh kutinggali lebih lama lagi! Obat yang dulu kuminum, mohon kembalikan kepadaku!" Ia pun meludahi wajah Shi. Shi merasakan dingin yang menusuk tulang seolah disiram air es, tenggorokannya terasa gatal menggelitik; ia memuntahkannya, dan pil obat itu keluar utuh seperti semula. Perempuan itu memungutnya, lalu dengan murka langsung melangkah keluar. Ketika dikejar, sosoknya telah lenyap tak berbekas. Di tengah malam, penyakit lama Shi kambuh kembali, batuk darahnya tak kunjung berhenti, dan setengah tahun kemudian ia pun meninggal dunia. Yishi Shi berkata: "Xiaolian Shi bertubuh anggun bak seorang pelajar. Ada yang mengatakan ia rela merendahkan diri demi menghormati para cendekiawan, dan bertutur kata kepada orang lain seolah takut melukai hati mereka. Ketika ia wafat di usia muda, kalangan cendekiawan turut berduka. Namun begitu mendengar perihalnya mengkhianati sang Nyonya Rubah, bukankah ia tak jauh berbeda dengan Li Shilang?" Tuan Putri Danau Barat Chen Sheng, bernama Bi Jiao, dengan nama kehormatan Mingyun, adalah orang Yan. Keluarganya miskin, sehingga ia mengikuti Wakil Jenderal Jia Wan sebagai seorang jishi. Mereka menambatkan perahu di Danau Dongting. Kebetulan seekor Zhupo Long muncul mengapung di permukaan air, dan Jia memanahnya hingga mengenai punggungnya. Seekor ikan menggigit ekor naga itu dan tidak mau melepaskan diri, sehingga keduanya tertangkap bersama-sama. Mereka dirantai dan diletakkan di antara tiang-tiang layar, napasnya tinggal tersisa sehelai; sementara mulut naga itu terbuka dan tertutup, seolah memohon pertolongan. Sang pelajar merasa tergerak oleh belas kasihan, lalu meminta izin kepada Jia untuk melepaskannya. Ia membawa obat luka emas, yang dengan iseng dioleskannya pada bagian yang terluka, lalu melepaskannya ke dalam air; makhluk itu timbul tenggelam selama waktu lebih dari satu ke untuk kemudian menghilang. Lebih dari setahun kemudian, sang pelajar kembali ke utara, dan sekali lagi melewati Dongting, ketika angin besar membalikkan perahunya. Beruntung ia sempat mencengkeram sebuah keranjang bambu, terombang-ambing sepanjang malam, hingga tersangkut pada sebatang pohon dan berhenti. Saat ia merambat naik ke tepi daratan, sesosok mayat yang mengapung menyusul tiba, ternyata itu adalah pelayan mudanya. Dengan susah payah ia menariknya keluar, namun pemuda itu telah menemui ajalnya. Dalam kesedihan yang mendalam dan tanpa daya, ia duduk berhadapan dengannya untuk beristirahat. Ia hanya melihat bukit-bukit kecil menjulang menghijau, dedalu halus bergoyang kebiruan, pejalan kaki amat jarang, dan tiada tempat untuk menanyakan jalan. Sejak fajar menyingsing hingga setelah jam Chen berlalu, ia bersedih hati tanpa arah tujuan. Tiba-tiba anggota tubuh si pelayan bergerak sedikit, dan dengan gembira ia merabanya. Tak lama kemudian, pemuda itu memuntahkan beberapa dou air, dan mendadak sadar serta pulih sepenuhnya. Keduanya saling menjemur pakaian di atas batu, menjelang tengah hari barulah kering dan dapat dikenakan. Namun perut mereka keroncongan berbunyi, rasa lapar tak tertahankan. Maka mereka melintasi gunung dengan langkah cepat, berharap menemukan sebuah desa. Baru sampai di lereng gunung, terdengar suara peluit panah berdesing. Saat ia masih ragu-ragu mendengarkan, dua orang gadis muda datang mengendarai kuda-kuda tangkas, melesat bagaikan kacang yang ditaburkan. Masing-masing mengenakan kain sutra merah melilit dahi, sanggul mereka ditusuk bulu ekor ayam hutan; memakai baju ungu berlengan sempit, pinggang diikat brokat hijau; yang satu menjepit ketapel, yang lain memasang sarung tangan kulit hijau di lengannya. Setelah melewati puncak bukit, tampak puluhan penunggang kuda berburu di semak belukar, semuanya cantik jelita, dengan busana yang seragam. Sang pelajar tidak berani maju. Ada seorang pria berlari dengan berjalan kaki, tampaknya seorang kusir, maka ia pun mendekat untuk bertanya. Pria itu menjawab: “Ini adalah Putri Danau Barat yang sedang berburu di Gunung Shou.” Sang pelajar menceritakan asal kedatangannya, dan memberitahukan bahwa ia kelaparan. Kusir itu membuka bungkusan bekalnya dan menyerahkannya kepadanya. Ia berpesan: “Kau sebaiknya segera menyingkir jauh-jauh, melanggar lintasan kereta rombongan ini hukumannya mati!” Sang pelajar ketakutan, dan bergegas turun gunung. Di dalam hutan lebat samar-samar terlihat bangunan paviliun dan balairung, ia mengira itu adalah sebuah Lanruo. Ketika mendekatinya, tembok putih mengelilingi berlapis-lapis, air sungai mengalir melintang; pintu merah setengah terbuka, terhubung oleh jembatan batu. Ia berpegangan pada daun pintu dan mengintip, tampak anjungan dan pendopo melingkari awan, menandingi taman kekaisaran Shangyuan, namun ia juga curiga itu adalah taman keluarga bangsawan. Dengan ragu-ragu ia masuk, sulur-sulur tanaman merambat melintang menghalangi jalan, bunga-bunga harum menerpa wajahnya. Setelah melewati beberapa tikungan pagar langkan, tampak pula halaman bangunan lain, dengan puluhan batang pohon willow menggantung, ujungnya yang tinggi menyapu atap merah. Seekor burung gunung berkicau, maka kelopak-kelopak bunga beterbangan serentak; hembusan angin lembut di taman yang dalam membuat uang elm berjatuhan sendiri. Memanjakan mata dan menggembirakan hati, rasanya bukan dunia manusia. Menembus sebuah paviliun kecil, terdapat sepasang ayunan, tingginya sejajar dengan awan; namun tali-talinya tergantung diam membisu, sama sekali tanpa jejak manusia. Karena itu ia menduga tempat ini dekat dengan kamar-kamar wanita, dan dengan gentar ia tidak berani masuk lebih dalam. Tak lama terdengar derap kuda di gerbang, sepertinya ada suara tawa dan percakapan para perempuan. Sang pelajar dan pelayannya bersembunyi di antara rumpun bunga. Tidak lama kemudian, suara tawa itu semakin mendekat. Terdengar seorang perempuan berkata: “Hari ini semangat berburu kita kurang baik, hewan buruan yang didapat sangat sedikit.” Perempuan lain berkata: “Bukan karena sang Gongzhu berhasil menembak jatuh angsa liar, hampir saja tenaga para pelayan dan kuda menjadi sia-sia.” Tak lama, beberapa orang berpakaian merah mengiringi seorang nona muda untuk duduk di atas paviliun. Berlengan pendek bergaya busana militer, usianya sekitar empat belas atau lima belas tahun. Gelung rambutnya banyak berkumpul bagaikan kabut, pinggangnya ramping mengejutkan angin, kuncup giok dan bunga indah pun tak cukup untuk menyamakannya. Para perempuan menyajikan teh dan membakar dupa, gemerlap bagaikan tumpukan brokat. Beberapa saat kemudian, nona itu bangkit, menuruni anak tangga. Seorang perempuan berkata: “Gongzhu telah lelah berkuda, apakah masih sanggup bermain ayunan?” Sang Gongzhu tertawa dan mengiyakan. Maka ada yang menopang bahunya, memegang lengannya, mengangkat roknya, membawakan sepatunya, menuntun dan menopangnya naik. Sang Gongzhu meregangkan pergelangan tangan putihnya yang bersih, menginjakkan sepatu tipisnya yang tajam, ringan bagaikan layang-layang yang terbang, menendang masuk ke angkasa. Setelah itu ia ditopang turun. Semua orang berkata: “Gongzhu sungguh seorang dewi!” Mereka tertawa riang lalu pergi. Sang pelajar memandang miring cukup lama, jiwa dan pikirannya melayang-layang. Ketika suara orang-orang telah sunyi, ia keluar menuju ke bawah ayunan, mondar-mandir tenggelam dalam lamunan. Ia melihat di bawah pagar ada sebuah saputangan merah, ia tahu itu tertinggal oleh para kecantikan tadi, dan dengan gembira menyimpannya ke dalam lengan bajunya. Ia naik ke paviliun tersebut, melihat di atas meja tersedia alat-alat tulis, maka ia menulis pada saputangan itu: Permainan anggun ini, siapa yang meniru separuh dewi? Jelaslah seorang Dewi Qiong menebarkan teratai emas. Di dalam barisan Istana Guanghan pasti mereka akan cemburu, Jangan percaya langkah凌波 bisa naik ke sembilan langit. Selesai menulis, ia melantunkannya sambil berjalan keluar. Ia mencari kembali jalan semula, namun pintu-pintu berlapis telah dikunci rapat. Ia bimbang tanpa rencana, lalu berbalik menjelajahi balairung, paviliun, dan anjungan, hampir seluruhnya ia lalui. Seorang perempuan menyelinap masuk, dan dengan terkejut bertanya: “Bagaimana kau bisa datang ke sini?” Sang pelajar memberi hormat dengan menggabungkan tangan dan berkata: “Hamba ini orang yang tersesat, semoga Nona sudi memberikan pertolongan.” Perempuan itu bertanya: “Apakah kau memungut saputangan merah?” Sang pelajar menjawab: “Ada. Namun sudah ternoda coretan tinta, bagaimana ini?” Lalu ia mengeluarkannya. Perempuan itu sangat terkejut dan berkata: “Kau akan mati tanpa tempat untuk dimakamkan! Ini adalah barang yang sering dipakai oleh sang Gongzhu, dicoret-coret seperti ini, bagaimana bisa diselamatkan?” Wajah sang pelajar berubah pucat, ia memohon belas kasihan agar dibebaskan. Perempuan itu berkata: “Mengintip secara sembunyi-sembunyi kemegahan istana saja dosanya sudah tak terampunkan. Mengingat engkau memakai topi seorang pelajar dan bersikap sopan santun, aku bermaksud menggunakan niat pribadiku untuk menyelamatkanmu; kini bencana ini kau buat sendiri, apa lagi yang bisa direncanakan!” Maka dengan tergesa-gesa dan cemas ia membawa saputangan itu pergi. Jantung sang pelajar berdebar dan tubuhnya menggigil, menyesal tak memiliki sayap dan bulu, ia hanya bisa menjulurkan leher menunggu kematian. Setelah waktu yang cukup lama, gadis itu kembali, lalu berbisik memberi selamat, “Tuan masih memiliki harapan untuk hidup! Sang Putri telah membaca syal itu tiga empat kali, tersenyum ceria tanpa raut murka; barangkali ia akan melepaskan Tuan. Sebaiknya Tuan bersabar menunggu sejenak, jangan memanjat pohon atau menerobos tembok, sebab jika ketahuan, tiada ampunan lagi.” Matahari telah tenggelam ke senja, nasib baik dan buruk tak dapat dipastikan sendiri; sementara api kelaparan membakar di dalam perut, kecemasan memanggang hingga nyaris mati. Tak lama kemudian, gadis itu datang membawa lentera. Seorang pelayan wanita mengangkat teko dan kotak bekal, mengeluarkan arak serta makanan untuk menjamu sang pelajar. Pelajar itu buru-buru menanyakan kabar. Gadis itu berkata, “Barusan hamba memanfaatkan kesempatan untuk berkata: ‘Pelajar di taman itu, jika bisa dimaafkan maka lepaskanlah; jika tidak, ia akan mati kelaparan.’ Sang Putri terdiam berpikir sejenak lalu berkata: ‘Di tengah malam buta, hendak ke mana ia pergi?’ Maka ia memerintahkan agar Tuan diberi makan. Ini bukanlah kabar buruk.” Sang pelajar mondar-mandir gelisah sepanjang malam, merasa bahaya mengancam sehingga hatinya tak tenang. Waktu Chen hampir berakhir, gadis itu kembali membawakan makanan. Sang pelajar memohon dengan sedih agar ia menyampaikan kata-kata pembelaan. Gadis itu menjawab, “Sang Putri tidak menyebut hukuman mati, namun juga tidak menyebut pembebasan. Kami ini orang rendahan, mana berani lancang terus-menerus melapor?” Kemudian matahari condong ke barat, saat ia sedang menatap penuh harap, gadis itu berlari masuk dengan napas terengah-engah, seraya berkata, “Gawat! Orang yang banyak mulut telah membocorkan perkara ini kepada Wangfei; Wangfei melempar syal itu ke tanah, memaki habis-habisan si kasar tak tahu adat, bencana sudah di depan mata!” Sang pelajar amat terkejut, wajahnya sepucat abu-abu, berlutut panjang memohon petunjuk. Tiba-tiba terdengar suara orang-orang ribut, gadis itu melambaikan tangan lalu menghindar pergi. Beberapa orang membawa tali tambang, menyerbu masuk ruangan dengan garang. Salah seorang pelayan wanita di antara mereka menatap tajam lalu berkata, “Kukira siapa, ternyata Lang Chen!” Ia pun menahan orang-orang yang membawa tali itu, katanya, “Tahan dulu, tahan dulu, tunggu hamba melapor kepada Wangfei.” Lalu ia berbalik dan bergegas pergi. Sebentar kemudian ia kembali, berkata, “Wangfei mengundang Lang Chen masuk.” Sang pelajar mengikutinya dengan tubuh gemetar ketakutan. Melewati puluhan pintu gerbang, tibalah mereka di sebuah istana, bertirai hijau giok dengan kait perak. Seketika seorang selir cantik menyibak tirai, berseru, “Lang Chen tiba!” Di atas duduk seorang wanita jelita, jubahnya berkilau mewah. Sang pelajar sujud ke tanah dan menganggukkan kepala (kowtow), berkata, “Hamba yang terasing dari sepuluh ribu Li ini, mohon kiranya nyawanya diampuni.” Wangfei buru-buru bangkit, menariknya sendiri sambil berkata, “Jika bukan karena Junzi, hamba takkan memiliki hari ini. Para pelayan yang tak mengerti tata krama telah menyinggung tamu mulia, dosa apa yang dapat menebusnya!” Segera digelar perjamuan megah, menuangkan arak dengan cawan berukir. Sang pelajar bingung tak memahami alasannya. Wangfei berkata, “Budi memberikan kehidupan kembali ini, hamba sesalkan tak ada yang dapat membalasnya. Anak perempuan hamba telah menerima kasih Tuan lewat syal yang ditulisi puisi, pastilah ini jodoh dari langit. Malam ini juga ia akan dikirim untuk melayani Tuan.” Sang pelajar merasa hal ini di luar segala harapannya, pikirannya melayang-layang tak menentu. Saat matahari baru saja menuju senja, seorang pelayan maju dan berkata, “Putri telah selesai berdandan sempurna.” Maka ia menuntun sang pelajar menuju ranjang. Tiba-tiba terdengar alunan sheng dan suling bergemuruh meriah; seluruh anak tangga dilapisi permadani bermotif bunga; dari pintu, aula, pagar, hingga jamban, di mana-mana tergantung lentera lilin. Puluhan selir jelita menopang sang Putri untuk melakukan sujud pernikahan bersama. Aroma kesturi dan anggrek memenuhi seluruh balairung. Setelah itu, keduanya saling berpegangan masuk ke balik tirai, saling jatuh cinta. Sang pelajar berkata, “Hamba yang merantau ini, seumur hidup tak pernah berharap dapat melayani. Mengotori syal harum itu, bisa terhindar dari kapak hukuman mati saja sudah merupakan keberuntungan; kini malah dianugerahi ikatan pernikahan, sungguh di luar dugaan hamba.” Sang Putri berkata, “Ibu hamba adalah selir Danau Jun, putri dari Yangjiang Wang. Tahun lalu saat pulang mengunjungi keluarga, ia kebetulan berjalan-jalan di atas danau, lalu terkena anak panah nyasar. Berkat Tuan ia lolos dari maut, bahkan dianugerahi obat dao-gui; seisi keluarga menyimpan rasa terima kasih ini, tak pernah lepas dari hati. Janganlah Lang mencurigai kami sebagai kaum yang berbeda jenis. Hamba telah memperoleh rahasia hidup abadi dari Longjun, dan ingin membaginya bersama Lang.” Sang pelajar baru menyadari bahwa mereka adalah Shenren. Maka ia bertanya, “Mengapa pelayan itu mengenalku?” Jawabnya, “Hari itu di atas perahu Dongting, bukankah ada seekor ikan kecil yang menggigit ekor? Itulah pelayan tersebut.” Ia bertanya lagi, “Jika memang tidak menghukum mati, mengapa begitu lama tidak melepaskanku?” Sambil tertawa ia menjawab, “Sebenarnya hamba mengagumi bakat Tuan, hanya saja hamba tak berkuasa atas diri sendiri. Gelisah bolak-balik sepanjang malam, orang lain tak mengetahuinya.” Sang pelajar menghela napas, “Qing adalah Bao Shu-ku. Siapa yang mengantarkan makanan itu?” “Anian, ia juga orang kepercayaan hamba.” Sang pelajar berkata, “Bagaimana hamba membalas budi ini?” Sambil tertawa ia menjawab, “Masih banyak hari untuk melayani Tuan, perlahan merencanakan cara membalas budi pun belum terlambat.” Sang pelajar bertanya, “Di manakah Dawang berada?” “Ia mengikuti Guansheng berperang melawan Chiyou dan belum kembali.” Setelah beberapa hari, sang pelajar khawatir karena tak ada kabar dari rumah, kerinduannya amat sangat, maka ia lebih dulu mengirim surat keselamatan melalui pelayannya untuk pulang. Keluarganya di rumah telah mendengar perahu di Dongting tenggelam, istri dan anaknya telah mengenakan pakaian berkabung cui-die selama lebih dari setahun. Ketika pelayan itu tiba, barulah mereka tahu ia belum mati; namun karena kabar terputus, mereka tetap takut ia mengembara tanpa arah dan sulit kembali. Setengah tahun kemudian, sang pelajar tiba-tiba muncul, berjubah bulu dan berkuda dengan sangat mewah, kantongnya dipenuhi batu giok berharga. Sejak itu ia menjadi kaya raya hingga puluhan ribu, kemewahan hiburan dan suaranya tak mampu ditandingi oleh keluarga bangsawan sekalipun. Dalam tujuh delapan tahun, ia melahirkan lima orang putra. Setiap hari ia menjamu para tamu, penyediaan istana serta hidangan minuman mencapai puncak kemegahan. Jika ada yang bertanya tentang pertemuannya, ia menceritakannya tanpa sedikit pun menutup-nutupi. Ada seorang sahabat masa kecil bernama Liang Zijun, yang menjabat di wilayah selatan selama lebih dari sepuluh tahun. Saat pulang dan melewati Dongting, ia melihat sebuah perahu berhias, berpagar ukir dan berjendela merah, alunan sheng serta nyanyian terdengar lembut dan halus, perlahan berayun di atas kabut ombak. Sesekali seorang wanita cantik membuka jendela dan bersandar memandang. Liang memusatkan pandangan ke dalam perahu, melihat seorang pemuda duduk di sana tanpa penutup kepala dengan kaki disilangkan; di sampingnya ada seorang gadis jelita berusia enam belas tahun, memijat dan mengusap tubuhnya. Ia menduga pastilah itu pejabat tinggi Chu-Xiang, namun pengiring kudanya teramat sedikit. Saat ia menajamkan pandangan untuk mengamati dengan saksama, ternyata itu adalah Chen Mingyun. Tanpa sadar ia bersandar pada pagar perahu dan berseru keras. Sang pelajar mendengar panggilan itu lalu menghentikan dayung, keluar ke haluan berbentuk burung yi, dan mengundang Liang menyeberang ke perahunya. Terlihat sisa-sisa hidangan memenuhi meja, kabut arak masih terasa pekat. Liang segera memerintahkan pelayan untuk menyingkirkan hidangan. Tak lama kemudian, tiga hingga lima orang dayang jelita datang menghidangkan arak dan menyeduh teh, beserta lauk-pauk lezat dari gunung dan laut yang belum pernah dilihat mata sebelumnya. Liang terkejut dan berkata, "Sepuluh tahun tiada berjumpa, bagaimana engkau bisa begitu kaya dan mulia hingga sedemikian rupa!" Sheng tertawa dan menjawab, "Apakah Tuan meremehkan seorang sarjana miskin tak berdaya dan menganggapnya tak akan mampu meraih kejayaan?" Liang bertanya, "Siapakah yang baru saja minum bersamamu tadi?" "Hanyalah Shan Jing." Liang semakin merasa heran. Ia bertanya lagi, "Hendak ke manakah engkau membawa keluargamu?" "Akan menyeberang ke barat." Liang hendak bertanya lebih lanjut, namun Sheng buru-buru memerintahkan nyanyian untuk mengiringi arak. Baru satu kata diucapkan, suara guntur kering memekakkan telinga, alunan musik berdengung riuh, sehingga tawa dan percakapan tak lagi dapat terdengar. Liang melihat kecantikan memenuhi pandangannya; dalam keadaan mabuk ia berseru lantang, "Tuan Mingyun, sanggupkah engkau membuatku benar-benar kehilangan jiwa karena kenikmatan?" Sheng tertawa dan berkata, "Tuan telah mabuk! Namun aku memiliki harta senilai seorang selir jelita yang dapat kupersembahkan kepada sahabat lama." Maka ia memerintahkan pelayan membawakan sebutir mutiara cemerlang, seraya berkata, "Lü Zhu tidaklah sulit dibeli, agar jelas bahwa aku bukanlah orang yang kikir." Lalu ia mendesak perpisahan, "Ada urusan kecil yang mendesak, aku tak sempat berbincang lama dengan sahabat lama." Ia mengantar Liang kembali ke perahunya, melepaskan tali tambat, lalu langsung berlalu. Setibanya di rumah, Liang menanyakan hal itu kepada keluarga Sheng, ternyata Sheng baru saja sedang minum bersama para tamu. Keraguannya pun bertambah. Maka ia bertanya, "Kemarin engkau berada di Dongting, mengapa pulang secepat ini?" "Tidak ada hal demikian," jawabnya. Liang lalu menceritakan apa yang telah dilihatnya, seluruh hadirin terkejut. Sheng tertawa dan berkata, "Tuan keliru, apakah hamba memiliki ilmu membelah diri?" Semua orang merasa heran, namun pada akhirnya tak seorang pun mampu memecahkan misteri tersebut. Di kemudian hari, Sheng meninggal pada usia delapan puluh satu tahun. Ketika hendak dimakamkan, mereka terkejut mendapati petinya terasa ringan; saat dibuka, ternyata hanyalah peti kosong belaka. Sejarawan Aneh berkomentar: "Keranjang bambu yang tidak tenggelam, syal merah bertuliskan bait puisi—di dalam semua ini pastilah ada campur tangan dewa dan hantu; namun semuanya bermula dari satu pikiran welas asih yang menembus alam gaib. Adapun perihal menikmati istana serta istri-istri dan selir-selir, satu tubuh sekaligus menerima dua macam penghormatan, sungguh hal ini tak dapat dipahami. Dahulu ada yang berharap memiliki istri jelita dan selir cantik, putra mulia dan cucu bijak, sekaligus hidup abadi tanpa mati, namun hanya memperoleh setengahnya saja. Apakah di antara para Xian juga terdapat tokoh seperti Guo Ziyang dari Fenyang atau Shi Jilun?" Anak Berbakti Di depan Gunung Xiangshan sebelah timur Qingzhou, hiduplah seorang bernama Zhou Shunting yang mengabdi kepada ibunya dengan bakti yang amat mendalam. Pada paha sang ibu tumbuh bisul raksasa, sakitnya tak tertahankan, siang malam ia mengerang kesakitan. Zhou mengelus kulit ibunya dan memberikan obat, hingga lupa tidur dan makan. Berbulan-bulan lamanya penyakit itu tak kunjung sembuh, Zhou terbakar oleh kecemasan hingga tak tahu harus berbuat apa. Dalam mimpi, ayahnya memberitahu, "Penyakit ibumu bergantung pada baktimu. Namun luka ini tak akan sembuh bila tidak diolesi lemak manusia; sia-sia saja engkau menyiksa diri dengan kepedihan." Setelah terbangun, ia merasa heran. Maka ia bangkit dan menggunakan pisau tajam untuk mengiris daging rusuknya sendiri; ketika daging itu terlepas, ia merasa tidak terlalu menderita. Ia cepat-cepat membalut pinggangnya dengan kain, darahnya pun tidak mengalir deras. Kemudian ia memasak daging itu hingga menjadi salep, dan mengoleskannya pada bagian tubuh ibunya yang sakit; rasa sakit itu seketika terhenti sepenuhnya. Sang ibu gembira dan bertanya, "Obat apa yang begitu ampuh?" Zhou menjawab dengan dalih palsu. Luka sang ibu pun segera sembuh. Zhou selalu menutupi bekas irisannya, sehingga bahkan istri dan anaknya pun tidak mengetahuinya. Setelah lukanya pulih, tersisa bekas luka besar selebar telapak tangan. Istrinya mendesak bertanya, barulah perkara sebenarnya terungkap. Sejarawan Aneh berkatakan: "Mengiris paha demi mengobati orang tua adalah perbuatan melukai tubuh, yang tidak dibenarkan oleh kaum Junzi. Namun bagaimana mungkin suami istri yang awam mengetahui bahwa melukai tubuh adalah bentuk ketidakbaktian? Mereka hanya mengikuti apa yang tak dapat ditahan oleh hati mereka semata. Dengan adanya orang semacam ini, kita mengetahui bahwa bakti sejati seorang anak berbakti masih ada di antara langit dan bumi. Para pejabat yang mengurus adat dan pendidikan memiliki banyak tugas penting hingga tak sempat memujinya; maka untuk menyingkap yang tersembunyi dan menerangi yang samar, kita bergantung pada catatan orang rendahan ini." Singa Siam mempersembahkan seekor singa sebagai upeti; setiap kali rombongan berhenti untuk beristirahat, penonton berkumpul bagaikan tembok yang mengepung. Bentuk rupanya sangat berbeda dengan singa pada sulaman dan lukisan yang beredar di dunia; bulunya berwarna hitam kekuningan, panjangnya beberapa Cun. Ada yang melemparkan seekor ayam kepadanya; mula-mula ia mencengkeram ayam itu dengan cakarnya lalu meniupnya. Sekali tiup, seluruh bulu ayam itu rontok seolah disapu bersih, sungguh suatu keajaiban nalar. Yan Wang Li Jiuchang adalah penduduk Linqu. Suatu kali, saat ia sedang menikmati arak dari kendi di alam terbuka, tampaklah angin puyuh bergemuruh datang mendekat. Dengan penuh hormat, ia menyiramkan sedikit araknya ke tanah sebagai persembahan. Di kemudian hari, karena suatu urusan ia bepergian ke tempat lain. Di tepi jalan terdapat sebuah kediaman luas dengan balairung dan menara yang megah serta indah. Seorang pelayan berpakaian biru keluar dari dalam dan mengundang Li masuk. Li menolak dengan tegas, namun pelayan berbaju biru itu terus mendesaknya dengan sangat bersungguh-sungguh. Li berkata, "Hamba sama sekali belum pernah berkenalan dengan Tuan, jangan-jangan Tuan salah orang?" Pelayan berbaju biru itu menjawab, "Tidak ada yang salah." Lalu ia menyebutkan marga dan nama Li. Li bertanya, "Ini kediaman siapa?" Jawabnya, "Masuklah, maka Tuan akan mengetahuinya sendiri." Setelah masuk dan melewati satu lapis gerbang lagi, ia melihat seorang perempuan yang tangan dan kakinya dipaku pada daun pintu. Ketika didekati, ternyata perempuan itu adalah kakak iparnya. Ia terkejut luar biasa. Li memang memiliki seorang kakak ipar perempuan yang lengannya ditumbuhi bisul ganas, hingga telah lebih dari setahun tidak mampu bangun dari pembaringan. Maka ia pun bertanya-tanya dalam hati bagaimana mungkin perempuan itu bisa berada di sini. Namun sejenak kemudian ia curiga bahwa undangan ini bermaksud jahat, sehingga rasa takut membuatnya mundur selangkah. Pelayan berbaju biru itu mendesaknya, barulah ia mau masuk. Sesampainya di bawah balairung, terlihat seseorang duduk di atas sana, mengenakan mahkota dan jubah layaknya seorang Raja, dengan aura yang garang dan perkasa. Li berlutut dan menelungkup, tak berani mengangkat wajah untuk memandang. Sang Raja memerintahkan orang menyeretnya berdiri, lalu menghiburnya, "Jangan takut. Dahulu aku pernah merepotkanmu dengan menikmati sesendok arakmu, maka aku ingin bertemu untuk mengucapkan terima kasih; tiada maksud lain." Hati Li baru menjadi tenang, meski ia tetap tidak memahami alasannya. Sang Raja berkata lagi, "Tidakkah kau ingat saat menyiramkan arak sebagai persembahan di alam terbuka dahulu?" Li pun tiba-tiba sadar dan mengetahui bahwa sosok di hadapannya adalah seorang Dewa. Ia segera membenturkan kepala ke tanah sambil berkata, "Tadi hamba melihat kakak ipar hamba menerima hukuman yang begitu berat. Mengingat ikatan darah daging, sungguh hati hamba terasa pedih. Mohon Yang Mulia berbelas kasihan dan mengampuninya!" Sang Raja bersabda, "Perempuan itu amat galak dan pencemburu, pantas menerima hukuman semacam ini. Tiga tahun lalu, ketika selir kakakmu melahirkan hingga ususnya terburai, diam-diam perempuan itu menusuk usus tersebut dengan jarum, sehingga hingga kini organ dalam selir itu senantiasa terasa nyeri. Bukankah perbuatan ini sama sekali tak mengenal peri kemanusiaan!" Li terus memohon dengan berlinang air mata. Maka Sang Raja bersabda, "Baiklah, demi dirimu ia kuampuni. Sepulang nanti, nasihatilah perempuan galak itu agar mengubah tabiatnya." Li berterima kasih lalu keluar, dan ternyata tak ada lagi seorang pun di atas daun pintu itu. Setibanya di rumah, ia menjenguk kakak iparnya. Perempuan itu terbaring di atas ranjang, darah dari lukanya merembes merah pekat membasahi tikar. Saat itu, karena merasa tersinggung oleh sang selir, ia justru sedang melontarkan makian-makian. Li buru-buru menasihati, "Kakak Ipar, berhentilah berbuat demikian! Penderitaan buruk hari ini semuanya akibat sifat cemburu dan dengki Kakak selama ini." Kakak iparnya murka dan berkata, "Adik Ipar benar-benar laki-laki sejati! Lagipula nyonya di kamarmu itu suci bak Dewi Meng, membiarkan suaminya tidur di rumah timur dan bermalam di rumah barat tanpa berani mengeluarkan sepatah kata pun. Tentu saja Adik Ipar memiliki wibawa suami yang besar, tetapi jangan harap bisa menggantikan kakakmu untuk menaklukkan perempuan tua ini!" Li tersenyum tipis dan berkata, "Kakak Ipar jangan marah. Jika hamba menceritakan keadaan yang sebenarnya,恐怕 Kakak bahkan tak akan sempat menangis." Perempuan itu menyahut, "Aku kan tak pernah mencuri benang dari keranjang Ibu Suri Wang, juga tak pernah mengedipkan mata kepada juru tulis meja dupa Kaisar Giok. Hatiku terang benderang, apa yang perlu kutangisi!" Li berkata pelan, "Menusuk usus orang dengan jarum, kiranya patut dihukum apa?" Wajah kakak iparnya seketika berubah pucat pasi karena terkejut, dan ia menanyakan asal-usul ucapan tersebut. Li pun menceritakan sebab-musababnya. Kakak iparnya gemetar ketakutan tanpa henti, air mata dan ingusnya bercucuran sembari meratap memelas, "Aku tidak berani lagi!" Air matanya belum lagi kering, rasa nyerinya mendadak lenyap, dan sepuluh hari kemudian ia pun sembuh. Sejak itu ia seketika meninggalkan tabiat lamanya, hingga akhirnya termasyhur sebagai perempuan yang bajik dan berbudi. Belakangan, ketika sang selir kembali melahirkan, ususnya kembali terburai, dan sebatang jarum tampak jelas menancap di sana. Setelah jarum itu dicabut, nyeri pada usus barulah sembuh. Sejarawan Aneh berkomentar: "Ada yang mengatakan bahwa perempuan galak dan pencemburu seperti dia di dunia ini sesungguhnya tidaklah sedikit, hanya disayangkan jaring hukum alam gaib terlalu banyak celahnya. Namun menurutku: tidaklah demikian. Hukuman dari Pengadilan Alam Baka belum tentu tidak ada yang lebih mengerikan daripada dipaku pada daun pintu, hanya saja tiada kabar yang kembali ke dunia manusia." Patung Tanah Di Kabupaten Yishui, ada seorang bermarga Ma yang memperistri Nyonya Wang. Keduanya hidup rukun bak dawai qin dan se yang saling menyelaraskan. Namun Ma wafat di usia muda. Orang tua Nyonya Wang hendak memaksa putrinya menikah lagi, namun Nyonya Wang bersumpah tak akan berpaling kepada laki-laki lain. Ibu mertuanya mengasihani usianya yang masih belia, sehingga turut membujuknya, tetapi Nyonya Wang tetap tidak mau mendengar. Ibunya berkata, "Tekadmu sungguh mulia; namun usiamu masih terlalu muda, dan engkau pun belum memiliki keturunan. Acap kali kulihat perempuan yang awalnya bersikeras menahan diri, namun akhirnya menanggung malu di kemudian hari. Sungguh lebih baik engkau segera menikah lagi, hal itu pun wajar menurut kelaziman manusia." Nyonya Wang menegakkan wajahnya dengan khidmat, lalu bersumpah atas kematiannya sendiri, barulah sang ibu menyerah dan membiarkannya. Gadis itu memerintahkan seorang tukang pahat untuk membuat patung yang menyerupai wujud suaminya. Setiap kali makan, ia selalu menuangkan sesaji persembahan seolah suaminya masih hidup. Suatu malam, ketika ia hendak beranjak tidur, tiba-tiba dilihatnya patung tanah liat itu meregangkan tubuh lalu turun dari tempatnya. Hatinya terkejut dan ia menatap dengan terperanjat; dalam sekejap patung itu membesar menjulang setinggi manusia, benar-benar menyerupai suaminya. Gadis itu ketakutan dan memanggil ibunya. Gui itu mencegahnya seraya berkata, "Jangan lakukan itu. Aku tersentuh oleh kasih sayangmu yang begitu tulus; di dalam tanah alam Yin ini hatiku terasa pedih. Karena satu keluarga memiliki kesetiaan yang suci, para leluhur kita selama beberapa generasi semuanya memperoleh kemuliaan. Ayahku semasa hidup pernah merusak kebajikannya, sehingga seharusnya ia tak berketurunan, dan hal itulah yang menyebabkan umur mudaku dipangkas. Pengadilan Dunia Bawah mengindahkan penderitaan dan keteguhan hatimu, maka aku diizinkan pulang, untuk memberimu seorang putra yang akan meneruskan garis keturunan." Nyonya Wang pun ikut membasahi kerah bajunya dengan air mata. Mereka pun bercinta sebagaimana layaknya suami istri semasa hidupnya. Saat ayam jantan berkokok, Gui itu segera turun dari ranjang dan pergi. Demikianlah berlangsung selama lebih dari sebulan, hingga Nyonya Wang merasakan perutnya bergerak perlahan. Gui itu lalu menangis dan berkata, "Batas waktu telah genap, mulai saat ini kita berpisah untuk selamanya!" Sejak itu ia tak pernah muncul lagi. Pada mulanya gadis itu tidak bercerita kepada siapa pun; namun lama-kelamaan perutnya kian membesar sehingga tak dapat disembunyikan lagi, dan secara diam-diam ia memberitahu ibunya. Sang ibu curiga bahwa hal itu hanyalah khayalan belaka; tetapi setelah mengamati tingkah laku putrinya dan mendapati tiada kejanggalan, ia menjadi sangat bingung dan tak mampu memecahkannya. Sepuluh bulan kemudian, Nyonya Wang benar-benar melahirkan seorang bayi laki-laki. Ketika hal ini diceritakan kepada orang-orang, semua yang mendengarnya tak ada yang tidak tertawa mencibir secara sembunyi-sembunyi; dan gadis itu pun tak memiliki cara untuk membuktikan dirinya. Ada seorang kepala desa yang sejak dulu menyimpan dendam terhadap keluarga Ma, lalu melaporkan perkara ini kepada Bupati. Bupati pun menahan dan memeriksa para tetangga, namun tak seorang pun yang memberikan keterangan ganjil. Bupati berkata, "Kudengar anak yang dilahirkan dari Gui tidak memiliki bayangan; jika ada bayangannya, berarti ia palsu." Bayi itu digendong di bawah terik matahari tengah hari, dan bayangannya tampak samar-samar bagaikan asap tipis. Darah juga ditusukkan dari jari bayi itu lalu dioleskan pada patung tanah liat tersebut, dan darah itu seketika meresap masuk tanpa meninggalkan bekas; namun ketika darah itu dioleskan pada patung lain, sekali diusap langsung hilang lenyap. Berkat bukti inilah orang-orang akhirnya mempercayainya. Setelah anak itu tumbuh beberapa tahun, bentuk mulut dan hidungnya serta segala ucapan dan gerak-geriknya, tiada satu pun yang tidak persis seperti Ma. Barulah keraguan orang banyak sirna sepenuhnya. Gadis Changzhi Chen Huanle adalah penduduk Changzhi di Lu. Ia memiliki seorang putri yang cerdas dan jelita. Suatu hari, seorang Daois pengemis melirik sang putri sekilas sebelum berlalu. Sejak itu, setiap hari ia membawa mangkuk sedekahnya berkeliling ke pasar. Kebetulan seorang buta keluar dari kediaman keluarga Chen; sang Daois menyusulnya dan berjalan bersama, lalu bertanya dari mana ia datang. Si buta menjawab, “Baru saja hamba lewat dari rumah keluarga Chen untuk menghitung peruntungan kelahiran.” Sang Daois berkata, “Hamba dengar keluarga itu memiliki seorang nona muda, yang merupakan kerabat sepupu dari pihak ibu hamba. Hamba bermaksud menjodohkannya, namun belum mengetahui tahun kelahirannya.” Si buta pun memberitahukannya kepada sang Daois, lalu mereka berpisah dan pergi masing-masing. Beberapa hari kemudian, sang putri sedang menyulam di kamarnya. Tiba-tiba ia merasa kedua kakinya mati rasa, perlahan merambat ke paha, lalu ke pinggang dan perut; seketika ia pusing dan tersungkur. Setelah melewati waktu satu ke (seperempat jam), barulah dalam keadaan linglung ia mampu berdiri, berniat mencari ibunya untuk memberi tahu. Namun begitu ia keluar pintu, tampaklah gelombang hitam membentang tanpa batas, dengan seutas jalan setipis benang; ketakutan, ia mundur selangkah, namun pintu, bangunan, dan seluruh rumah telah tenggelam ditelan air hitam. Ia menatap jalan itu lagi, hampir tak ada pejalan kaki, hanya sang Daois yang berjalan perlahan di depan. Maka ia mengikutinya dari jauh, berharap dapat bertemu orang sekampung untuk saling bertutur kata. Setelah menempuh beberapa li, tiba-tiba ia melihat perkampungan; ketika diperhatikan, ternyata itu adalah gerbang rumahnya sendiri. Ia sangat terkejut dan bergumam, “Telah berlari sejauh ini, ternyata masih berada di desa. Mengapa tadi aku bisa sesesat itu!” Dengan gembira ia masuk ke dalam rumah, namun ayah dan ibunya belum pulang. Ia kembali ke kamarnya; sepatu sulaman yang tengah dikerjakannya masih tergeletak di atas ranjang. Merasa dirinya telah kelelahan berlarian, ia duduk beristirahat di tepi ranjang. Tiba-tiba sang Daois masuk. Sang putri amat terkejut dan hendak melarikan diri, namun sang Daois menangkap dan menekannya. Ia ingin berteriak, tetapi suaranya serak dan tak mampu mengeluarkan bunyi. Sang Daois bergegas menggunakan pisau tajam untuk membelah dada sang putri dan mengambil hatinya. Sang putri merasakan hun-nya melayang meninggalkan jasad dan berdiri. Ia memandang sekeliling: rumahnya sama sekali bukan seperti semula, hanya tebing-tebing runtuh yang tampak menaungi. Ia melihat sang Daois memercikkan darah jantungnya pada sebuah boneka kayu, lalu melipat jarinya membentuk segel sambil mengucapkan kutukan; sang putri merasakan boneka kayu itu menyatu dengan dirinya. Sang Daois berpesan, “Mulai saat ini kau harus patuh pada perintahku, jangan sampai menunda atau keliru!” Lalu ia menyimpan boneka itu di tubuhnya. Keluarga Chen kehilangan putrinya, seluruh rumah dilanda kepanikan. Mereka mencarinya hingga ke Niu Tou Ling (Bukit Kepala Lembu), barulah mendengar kabar dari penduduk desa bahwa ada seorang gadis di bawah bukit yang mati dibelah dadanya. Chen Huanle berlari memeriksanya, dan benar saja, itu adalah putrinya. Sambil menangis ia mengadukan hal itu kepada hakim daerah. Hakim menahan para penduduk di kaki bukit, menyiksa dan menginterogasi hampir semuanya, namun tetap tak menemukan petunjuk apa pun. Sementara itu para tersangka ditahan untuk menunggu pemeriksaan ulang. Beberapa li dari sana, sang Daois duduk di bawah pohon willow di tepi jalan, tiba-tiba berkata kepada sang putri, “Hari ini kuberi kau tugas pertama: pergilah menyelidiki keadaan persidangan di kota kabupaten. Setibanya di sana, kau harus bersembunyi di atas paviliun hangat ruang sidang. Jika kau melihat pejabat menggunakan stempel, kau harus segera menghindar; ingat baik-baik, jangan sampai lupa! Kau harus berangkat pada jam Chen dan kembali pada jam Si. Jika terlambat satu ke, akan kutusukkan satu jarum ke dalam hatimu hingga terasa sakit yang amat sangat; jika dua ke, dua jarum; hingga jarum ketiga, maka hun dan po-mu akan musnah lenyap.” Mendengar itu, keempat anggota tubuh sang putri gemetar ketakutan, lalu ia melesat pergi. Dalam sekejap mata ia tiba di kantor pemerintahan, dan sesuai perintah, ia berbaring di atas paviliun. Saat itu, penduduk dari kaki bukit berlutut berjajar di balairung, belum juga diperiksa. Ketika petugas hendak membubuhkan stempel pada dokumen resmi, sang putri belum sempat menghindar, dan stempel telah dikeluarkan dari kotaknya. Sang putri merasakan tubuhnya menjadi berat dan lembek, seolah kisi-kisi kertas itu tak sanggup menahannya, hingga menimbulkan bunyi retakan keras. Seluruh orang di balairung menoleh dengan terkejut. Hakim memerintahkan stempel diangkat lagi, dan bunyinya terulang seperti sebelumnya; pada pengangkatan ketiga, stempel itu justru jatuh ke lantai. Semua orang mendengarnya. Hakim bangkit dan berdoa, “Jika engkau adalah Gui yang menanggung ketidakadilan, berbicaralah terus terang, agar perkara ini dapat kubersihkan demi dirimu.” Sang putri maju sambil tersedu-sedu, menuturkan secara rinci bagaimana sang Daois membunuhnya dan mengutusnya. Hakim segera mengutus petugas berkuda melesat pergi; setibanya di bawah pohon willow, sang Daois benar-benar ada di sana. Ia ditangkap dan dibawa kembali, baru sekali diinterogasi langsung mengakui perbuatannya. Para tersangka pun dibebaskan. Hakim bertanya kepada sang putri, “Setelah dendammu terbalaskan, ke mana kau akan pergi?” Sang putri menjawab, “Hamba akan mengikuti Yang Mulia.” Hakim berkata, “Di kediaman resmiku tidak ada tempat bagimu, lebih baik kau pulang sementara ke rumahmu.” Sang putri terdiam lama, lalu berkata, “Kantor pemerintahan inilah rumah hamba, hamba akan masuk sekarang.” Hakim bertanya lagi, namun suaranya telah lenyap. Ketika ia mundur masuk ke kediaman pribadinya, ternyata nyonyanya baru saja melahirkan seorang bayi perempuan. Anjing Setia Seorang pria bermarga tertentu di Lu'an mendapati ayahnya terjerat kasus penjara dan terancam hukuman mati. Ia mengumpulkan seluruh harta simpanannya, mendapatkan seratus tael emas, dan hendak pergi ke prefektur untuk melobi serta mengurus perkara itu. Ia menunggangi bagal dan berangkat, namun anjing hitam peliharaannya mengikutinya. Ia membentak dan mengusirnya agar kembali; setelah ia berjalan, anjing itu mengikutinya lagi, dipukul dengan cambuk pun tak mau kembali. Anjing itu mengikutinya hingga puluhan li. Pria itu turun dari tunggangannya dan bergegas ke sisi jalan untuk membuang hajat. Setelah selesai, ia melempar batu ke arah anjing itu, barulah anjing itu berlari pergi; namun begitu ia melanjutkan perjalanan, anjing itu tiba-tiba muncul kembali dan menggigit ekor serta kaki bagalnya. Pria itu marah dan mencambuknya. Anjing itu terus menggonggong tanpa henti. Tiba-tiba ia melompat ke depan, dengan murka menggigit kepala bagal itu, seolah hendak menghalangi jalan tuannya. Pria itu menganggapnya sebagai pertanda buruk, semakin bertambah marahnya, ia memutar balik tunggangannya dan mengejar anjing itu. Setelah melihat anjing itu sudah jauh, barulah ia menarik tali kekang dan memacu kudanya kencang-kencang; setibanya di prefektur, hari telah senja. Ketika ia meraba kantong di pinggangnya, separuh emasnya telah hilang. Keringat bercucuran membasahi tubuhnya, jiwa raganya serasa melayang. Ia terguling-guling gelisah sepanjang malam, dan tiba-tiba teringat bahwa gonggongan anjing itu pasti ada sebabnya. Menunggu gerbang kota dibuka, ia keluar dan memeriksa dengan saksama jalan yang telah ditempuhnya. Ia pun berpikir, jalan raya utara-selatan ini ramai dengan pejalan kaki bagaikan semut, bagaimana mungkin emas yang terjatuh masih ada? Dengan ragu-ragu ia tiba di tempat ia turun dari tunggangannya, dan melihat anjingnya telah mati di antara rerumputan, bulunya basah oleh keringat seolah habis dicuci. Ia mengangkat telinga anjing itu untuk melihat, dan ternyata bungkusan emasnya tergeletak utuh di sana. Terharu oleh kesetiaannya, ia membeli peti mati dan menguburkannya; orang-orang menyebut makam itu sebagai Makam Anjing Setia. Dewa Poyang Zhai Zhanchi menjabat sebagai Sili di Raozhou. Dalam perjalanan melewati Danau Poyang, ia melihat sebuah kuil dewa di tepi danau, lalu menghentikan tandunya untuk berkeliling dan memandang-lihat. Di dalamnya terdapat arca para menteri yang mati demi kesetiaan, termasuk Ding Pulang. Sebuah arca dewa bermarga Zhai duduk di tempat paling akhir. Zhai berkata, “Orang semarga dengan keluargaku, bagaimana bisa duduk di bawah!” Maka ia pun menukar tempatnya dengan satu kursi di bagian atas. Setelah itu ia naik ke perahu. Angin besar merobek layar, tiang perahu miring terjungkal, seisi keluarga meratap dan menjerit. Tak lama kemudian, sebuah perahu kecil membelah ombak mendekat; begitu hampir mencapai perahu pejabat itu, orang-orang bergegas menarik Zhai naik ke perahu kecil tersebut, lalu seluruh anggota keluarganya pun menyusul naik. Ketika diteliti dengan saksama, wajah orang itu sama sekali tiada berbeda dengan arca dewa bermarga Zhai. Tidak berapa lama, ombak pun reda, namun ketika dicari, sosok itu telah lenyap tanpa bekas. Wu Qiuyue Wang Ding dari Qin You, bernama kehormatan Xianhu. Ia berwatak murah hati dan bertubuh kuat, serta bergaul luas dengan banyak orang. Pada usia delapan belas tahun ia belum menikah, sebab tunangannya telah meninggal dunia. Setiap kali melakukan perjalanan jauh, ia kerap pergi selama setahun penuh tanpa pulang. Kakaknya, Wang Nai, adalah seorang sarjana ternama di utara Sungai Yangtze, dan kasih sayang di antara kedua bersaudara itu amatlah mendalam. Sang kakak menasihati adiknya agar berhenti mengembara dan hendak mencarikannya seorang istri, namun pemuda itu tidak menurut; ia menyewa perahu menuju Zhenjiang untuk menjenguk seorang sahabat. Sahabatnya kebetulan sedang bepergian, maka ia pun menyewa kamar di lantai atas sebuah penginapan. Air sungai beriak jernih, Gunung Jinshan tampak jelas di depan mata, dan hatinya merasa sangat gembira. Keesokan harinya, sang sahabat datang dan mengajaknya pindah tempat tinggal, tetapi ia menolak untuk pergi. Setelah bermukim lebih dari setengah bulan, pada suatu malam ia memimpikan seorang gadis muda berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, parasnya elok dan anggun tiada tara. Gadis itu naik ke ranjang lalu bercinta dengannya; ketika terbangun, ia mendapati pakaiannya basah oleh cairan yang keluar dalam tidurnya. Ia merasa hal ini sangat aneh, namun menganggapnya sekadar kejadian kebetulan. Menjelang malam, ia kembali memimpikannya. Demikianlah terjadi selama tiga hingga empat malam berturut-turut. Hatinya menjadi sangat curiga, sehingga ia tak berani memadamkan lilin. Meski tubuhnya terbaring, ia tetap waspada menjaga diri. Baru saja kelopak matanya terpejam, gadis dalam mimpi itu datang kembali; tatkala mereka tengah bermesraan, tiba-tiba ia terkejut dan terbangun. Ia buru-buru membuka mata, dan ternyata gadis muda yang bagaikan bidadari itu sungguh-sungguh masih berada dalam pelukannya. Melihat sang pemuda terbangun, gadis itu seketika merasa malu dan ketakutan. Meskipun Wang Ding tahu bahwa gadis itu bukan manusia, hatinya justru dipenuhi suka cita. Tanpa sempat bertanya apa-apa, ia langsung membawanya bergumul mesra. Gadis itu seolah tak sanggup menahannya, lalu berkata, "Begitu kasar dan buasnya dirimu, pantas saja aku tak berani berterus terang kepadamu." Barulah Wang Ding mulai bertanya kepadanya. Gadis itu menjawab, "Hamba ini bermarga Wu, bernama Qiuyue. Almarhum ayahanda adalah seorang sarjana Confucius ternama yang mendalami ilmu bilangan Kitab Yi. Beliau senantiasa menyayangi hamba, namun pernah berujar bahwa umur hamba tidak akan panjang, sehingga beliau tidak mengizinkan hamba dijodohkan dengan siapa pun. Kemudian, pada usia lima belas tahun, hamba benar-benar mati muda. Jenazah hamba ditanam sementara di sebelah timur paviliun ini, diratakan dengan permukaan tanah. Tidak ada batu nisan penanda makam, hanya sekeping batu kecil yang didirikan di sisi peti mati, bertuliskan: 'Putriku Qiuyue, dimakamkan tanpa gundukan tanah; tiga puluh tahun kemudian, dinikahkan dengan Wang Ding.' Kini tiga puluh tahun telah berlalu, dan Tuan tepat datang kemari. Hati hamba bersuka cita dan ingin segera menyerahkan diri, namun karena rasa malu dan gentar di lubuk hati, hamba hanya berani meminjam alam mimpi." Wang Ding pun turut gembira, lalu meminta untuk menuntaskan urusan mereka. Gadis itu berkata, "Hamba sedikit membutuhkan energi Yang, sebab berniat hidup kembali. Sungguh hamba tak sanggup menahan badai dan hujan semacam ini. Hari-hari mendatang kita akan memiliki waktu tak terbatas untuk bersatu, mengapa harus terburu-buru pada malam ini?" Maka ia bangkit dan pergi. Keesokan harinya ia datang lagi, duduk berhadapan sambil bersenda gurau, gembira layaknya pasangan yang telah lama hidup bersama. Ketika lilin dipadamkan dan mereka naik ke ranjang, ia sama sekali tidak berbeda dengan manusia hidup; namun setelah ia bangun dan pergi, cairan tubuhnya tertinggal mengalir deras, mengotori kasur dan selimut. Pada suatu malam, cahaya bulan purnama begitu bening menerangi bumi. Wang Ding berjalan-jalan perlahan di halaman, lalu bertanya kepada gadis itu, "Apakah di alam baka juga terdapat tembok kota dan permukiman?" Gadis itu menjawab, "Sama saja. Kota-kota di alam baka tidaklah berada di tempat ini, melainkan sekitar tiga atau empat li dari sini. Hanya saja, mereka menjadikan malam sebagai siang." Wang Ding bertanya lagi, "Dapatkah orang hidup melihatnya?" Gadis itu menjawab, "Bisa juga." Wang Ding memohon untuk diajak melihat-lihat, dan gadis itu menyanggupinya. Mereka berangkat di bawah sinar rembulan. Gadis itu bergerak melayang ringan bagai angin, sementara Wang Ding mengerahkan seluruh tenaga untuk mengikutinya. Tiba-tiba mereka tiba di suatu tempat, dan gadis itu berkata, "Tidak jauh lagi." Wang Ding memandang jauh ke depan, namun sama sekali tak melihat apa pun. Gadis itu meludahi kedua sudut matanya, lalu membukanya; penglihatan Wang Ding seketika menjadi berkali-kali lipat lebih tajam, hingga pemandangan malam hari tampak tak ubahnya siang bolong. Seketika tampaklah tembok kota berjajar di balik kabut samar; para pejalan kaki di jalan raya hilir mudik seperti sedang menuju pasar pagi. Tak lama kemudian, dua petugas berpakaian hitam menggiring tiga atau empat orang melewati mereka. Orang yang paling belakang secara aneh mirip dengan kakaknya. Wang Ding bergegas mendekat, dan ternyata memang benar kakaknya! Dengan terkejut ia bertanya, "Kakak, bagaimana engkau bisa sampai di sini?" Sang kakak, begitu melihat adiknya, air matanya berlinang jatuh seraya berkata, "Aku sendiri tidak tahu perkara apa ini, tiba-tiba saja ditangkap dan ditahan." Wang Ding murka dan berseru, "Kakakku adalah seorang junzi yang menjunjung tata susila, mana mungkin ia dirantai dan dibelenggu sedemikian rupa!" Ia lalu memohon kepada kedua petugas itu agar sudi melepaskan belenggu tersebut. Namun kedua petugas itu menolak dan justru memandang rendah dengan sikap sangat angkuh. Wang Ding geram dan hendak bertengkar dengan mereka. Sang kakak mencegahnya sambil berkata, "Ini adalah perintah pejabat, sudah sepatutnya hukum ditaati. Hanya saja aku kekurangan bekal, dan mereka terus-menerus memeras uang sogok hingga aku sangat menderita. Adikku, setelah kau pulang nanti, uruslah dana untukku." Wang Ding meraih lengan kakaknya dan menangis hingga kehilangan suara. Salah satu petugas murka dan menarik tali di leher sang kakak dengan kasar, hingga tubuh kakaknya seketika tersungkur jatuh. Melihat hal itu, api amarah memenuhi dada Wang Ding dan tak dapat lagi dibendung. Ia segera menghunus pedang yang disandangnya, dan dalam sekejap menebas kepala petugas itu hingga putus. Petugas yang satunya berteriak melolong, dan Wang Ding pun menebasnya pula. Gadis itu sangat terkejut dan berkata, "Membunuh utusan pejabat adalah dosa yang tak terampuni! Jika terlambat sedikit, bencana akan menimpa kita! Segeralah cari perahu dan berlayar ke utara. Setibanya di rumah, jangan turunkan panji-panji perkabungan, tutup rapat pintu dan jangan biarkan siapa pun keluar masuk; tahanlah selama tujuh hari, niscaya tidak akan ada bahaya." Wang Ding pun menggandeng kakaknya dan membeli sebuah perahu kecil pada malam itu juga, lalu menyeberang ke utara dengan tergesa-gesa. Sesampainya di rumah, ia melihat para pelayat telah berkumpul di depan pintu, dan tahulah ia bahwa kakaknya memang telah meninggal dunia. Ia menutup pintu dan memasang kunci, baru kemudian masuk ke dalam. Dilihatnya sosok kakaknya telah lenyap; begitu masuk ke kamar, orang yang telah mati itu ternyata sudah siuman, lalu langsung berseru, "Aku hampir mati kelaparan! Lekas siapkan sup mi!" Saat itu ia telah meninggal selama dua hari, sehingga seluruh anggota keluarga terkejut luar biasa. Wang Ding pun menceritakan semua penyebabnya secara terperinci. Tujuh hari kemudian barulah pintu dibuka dan panji perkabungan diturunkan, sehingga orang-orang baru mengetahui bahwa ia telah hidup kembali. Para kerabat dan handai tolan berkumpul untuk bertanya, namun ia hanya memberikan jawaban palsu. Pikirannya kemudian beralih kepada Qiuyue, dan kerinduannya terasa begitu menyiksa. Maka ia pun kembali melakukan perjalanan ke selatan, menuju paviliun lama itu. Ia menyalakan lilin dan menunggu lama, namun gadis itu tak kunjung muncul. Ketika matanya mulai sayu hendak terlelap, terlihat seorang wanita datang dan berkata, "Nona Muda Qiuyue menitipkan pesan kepada Tuan: tempo hari karena para petugas resmi dibunuh dan si pembunuh melarikan diri, Nona Muda ikut ditangkap dan kini ditahan di penjara. Para penjaga memperlakukannya dengan sangat kejam. Ia menantikan Tuan setiap hari; Tuan hendaknya mencari akal untuk menyelamatkannya." Wang Ding diliputi duka dan amarah, lalu mengikuti wanita itu pergi. Mereka tiba di sebuah kota besar dan memasuki bagian barat kota. Wanita itu menunjuk sebuah pintu dan berkata, "Nona Muda untuk sementara dititipkan di tempat ini." Wang Ding masuk dan melihat deretan bangunan yang cukup banyak, tempat sejumlah besar tahanan ditahan, namun Qiuyue sama sekali tidak ada di antara mereka. Ia melangkah lebih jauh melalui sebuah pintu kecil, dan di dalam sebuah ruangan sempit selebar satu dou tampak cahaya lampu. Wang Ding mendekati jendela untuk mengintip, dan dilihatnya Qiuyue sedang duduk di atas balai-balai, menutupi wajahnya dengan lengan baju sambil menangis tersedu-sedu. Dua orang petugas yang berada di sisi gadis itu mencubit dagunya dan menarik sepatunya, menggodanya untuk bersenda gurau. Tangisan sang gadis kian mendesak. Seorang petugas menarik lehernya dan berkata, “Kau sudah menjadi pesakitan, masih hendak menjaga kesucianmu?” Wang murka; tanpa sempat berucap sepatah kata pun, ia menggenggam pedangnya dan menerjang masuk. Satu tebasan untuk setiap petugas, menebas mereka bagai memotong rami, lalu merampas sang gadis dan membawanya keluar. Untungnya tiada seorang pun yang menyadarinya. Baru saja tiba di penginapan, ia seketika terbangun. Ia baru saja merasa heran betapa mengerikannya mimpi itu, ketika melihat Qiuyue berdiri dengan tatapan penuh makna. Sang pemuda terkejut bangkit, menariknya duduk, dan menceritakan mimpinya. Gadis itu berkata, “Itu nyata, bukan mimpi.” Sang pemuda terperanjat, “Lalu apa yang harus kita lakukan!” Gadis itu menghela napas, “Semua ini telah ditakdirkan. Hamba menunggu hingga bulan berakhir barulah tiba waktu hamba hidup kembali; kini keadaannya telah seperti ini, dalam ketergesaan ini mana mungkin bisa menunggu! Tuan harus segera pergi ke tempat hamba dikuburkan, membawa jasad hamba pulang bersama, dan memanggil nama hamba berulang kali setiap hari. Dalam tiga hari, hamba dapat hidup kembali. Namun karena waktunya belum genap, tulang hamba akan lunak dan kaki hamba lemah, sehingga hamba tak sanggup menanggung pekerjaan rumah tangga seperti mengambil air dan menumbuk padi untuk Tuan.” Setelah berkata demikian, ia bergegas hendak pergi, namun berbalik lagi dan berkata, “Hamba hampir lupa, bagaimana dengan pengejaran dari Dunia Bawah? Semasa hidup, ayah mewariskan kitab mantra kepada hamba, dan berkata bahwa tiga puluh tahun kemudian, mantra ini boleh dikenakan oleh sepasang suami istri.” Maka ia meminta kuas dan dengan cepat menulis dua lembar mantra, seraya berkata, “Satu kenakanlah sendiri oleh Tuan, satu lagi tempelkan di punggung hamba.” Wang mengantarnya keluar dan menandai tempat gadis itu menghilang. Setelah menggali sekitar satu Chi, ia langsung melihat sebuah peti mati, yang juga telah lapuk dan membusuk. Di sisinya terdapat batu nisan kecil, persis seperti yang dikatakan sang gadis. Ia membuka peti itu dan melihatnya; wajah sang gadis tampak seperti saat masih hidup. Ia menggendongnya masuk ke dalam kamar, dan pakaian gadis itu seketika luruh menjadi debu tertiup angin. Setelah menempelkan mantra, ia membungkus jasad itu rapat-rapat dengan selimut dan kasur, lalu memikulnya ke tepi sungai. Ia memanggil perahu yang berlabuh, berpura-pura mengatakan bahwa adiknya jatuh sakit parah dan ia hendak mengantarnya pulang ke rumahnya. Untungnya angin selatan bertiup kencang; baru menjelang fajar, mereka telah tiba di gerbang kampung halamannya. Setelah meletakkan sang gadis pada tempatnya, barulah ia memberitahu kakak laki-laki dan iparnya. Seluruh keluarga saling pandang dengan terkejut, namun tiada seorang pun yang berani berterus terang menyebutnya sebagai perbuatan tersesat. Sang pemuda menyingkap selimut dan memanggil panjang nama Qiuyue; pada malam harinya, ia selalu memeluk jasad itu saat tidur. Jasad itu perlahan-lahan menghangat. Pada hari ketiga, gadis itu akhirnya sadar; pada hari ketujuh, ia telah mampu berjalan. Ia berganti pakaian dan memberi hormat kepada iparnya, anggun melenggok tiada bedanya dengan seorang dewi. Namun di luar jarak sepuluh langkah, ia harus dipapah orang lain untuk berjalan; jika tidak, tubuhnya akan bergoyang ditiup angin dan berkali-kali nyaris terjatuh. Mereka yang melihatnya mengira ia memang memiliki penyakit bawaan, yang justru menambah pesona kecantikannya. Ia kerap menasihati sang pemuda, “Dosa dan karma buruk Tuan terlalu dalam; Tuan sebaiknya mengumpulkan kebajikan dan melafalkan kitab suci untuk bertobat atasnya. Jika tidak, umur Tuan dikhawatirkan tidak akan panjang.” Sang pemuda semula tidak pernah menaruh hati pada ajaran Buddha, namun sejak peristiwa itu ia berlindung pada Triratna dengan amat khusyuk. Dan setelahnya, tiada lagi malapetaka yang menimpanya. Sejarawan Aneh berkata: “Hamba ini ingin mengajukan usul untuk menetapkan undang-undang: ‘Barang siapa membunuh petugas pemerintah, hukumannya dikurangi tiga tingkat dibandingkan pembunuhan orang biasa.’ Sebab kaum semacam itu tiada satu pun yang tidak patut dibunuh. Maka dari itu, mereka yang mampu menghukum dan membasmi para petugas parasit itu sudah layak disebut pejabat yang bajik dan berbudi; sekalipun sedikit keras tangan, tidaklah dapat disebut kejam. Terlebih lagi, di Dunia Bawah sesungguhnya tiada hukum yang baku. Apabila ada orang jahat, pisau, gergaji, kuali, dan wajan minyak mendidih pun tidak dianggap sebagai siksaan yang keji. Apa pun yang melegakan hati manusia, itulah pula yang diridai oleh Raja Yan. Masakan hanya karena suatu dosa memicu pengejaran dari Dunia Bawah, seseorang lantas dapat lolos begitu saja karena keberuntungan?” Putri Lianhua Di Jiaozhou ada seorang bernama Dou Xu, nama kehormatan Xiaohui. Suatu siang ketika ia tengah berbaring tidur, tampaklah seorang pria berjubah cokelat berdiri di depan ranjangnya, maju-mundur dengan gelisah dan menoleh ke sana kemari penuh cemas, seolah hendak menyampaikan sesuatu. Sang pelajar pun bertanya kepadanya. Pria itu menjawab, “Yang Mulia Xianggong berkenan mengundang Tuan.” “Siapakah Xianggong itu?” “Beliau berada tak jauh dari sini, di wilayah tetangga.” Dou Xu mengikutinya keluar. Setelah berbelok melewati dinding dan bangunan, ia dituntun hingga tiba di suatu tempat: paviliun bertumpuk dan menara berlapis, dengan puluhan ribu balok atap saling bersambung, jalannya berkelok-kelok. Terasa olehnya seribu pintu dan sepuluh ribu gerbang, sungguh sama sekali bukan alam dunia manusia. Ia juga melihat para dayang dan pejabat wanita berlalu-lalang dalam jumlah amat banyak, semuanya bertanya kepada pria berjubah cokelat itu, “Apakah Tuan Muda Dou telah datang?” Pria berjubah cokelat itu mengiyakan. Tak lama kemudian, keluarlah seorang pejabat tinggi yang menyambutnya dengan sikap sangat hormat. Setelah naik ke balairung, sang pelajar membuka suara dan bertanya, “Hamba sama sekali belum pernah menjalin hubungan dengan Tuan, sehingga lalai untuk menghadap dan memberi hormat. Kini hamba menerima sambutan kasih yang begitu berlebih ini, sungguh membuat hati diliputi keraguan dan tanda tanya.” Pejabat tinggi itu berkata, “Raja kami yang hina ini, karena mengetahui keluarga Tuan yang suci dan kebajikan leluhur Tuan yang turun-temurun, amat mengagumi wibawa Tuan dan mendambakannya, serta sangat berharap dapat berjumpa dengan Tuan.” Dou Xu semakin terkejut dan bertanya, “Raja siapakah beliau?” Jawabnya, “Sebentar lagi Tuan akan mengetahuinya sendiri.” Tak berapa lama, dua orang pejabat wanita tiba, membimbing perjalanan sang pelajar dengan sepasang panji kembar. Memasuki gerbang berlapis, tampaklah seorang Raja di atas balairung; begitu melihat Dou Xu masuk, ia turun dari undakan untuk menyambutnya dan menjalankan tata krama tuan rumah dan tamu. Setelah upacara selesai, mereka menempati tikar duduk, dan jamuan yang digelar teramat mewah. Ketika mendongak, Dou Xu melihat sebuah papan nama di balairung bertuliskan “Kediaman Gui”. Sang pelajar merasa salah tingkah hingga tak mampu menyusun kata. Raja berkata, “Kami yang hina ini beruntung menjadi tetangga harum Tuan, maka jodoh kita tentulah sudah sangat mendalam. Hendaknya Tuan melapangkan hati, jangan menyimpan curiga maupun rasa takut.” Dou Xu hanya bergumam menyanggupi. Setelah arak dihidangkan beberapa kali putaran, alunan sheng dan nyanyian mengalun di bawah, tanpa dentingan zheng maupun genderang, suaranya halus dan lembut. Saat musik sedikit mereda, Raja tiba-tiba menoleh ke kiri dan ke kanan lalu berkata, “Zhen memiliki satu baris kalimat, mohon kalian sudi membalasnya dengan bait pasangan: ‘Cairen naik ke Kediaman Gui.’” Ketika seluruh hadirin masih berpikir, Dou Xu langsung menyahut, “Junzi mencintai bunga Lianhua.” Raja amat gembira dan berseru, “Ajaib benar! Lianhua adalah nama panggilan kecil Putri kami, bagaimana bisa begitu cocok? Bukankah ini jodoh yang telah ditakdirkan sejak lampau? Sampaikan titah kepada Putri, ia wajib keluar untuk berjumpa dengan Junzi ini.” Beberapa saat kemudian, terdengar gemerincing giok perhiasan mendekat, semerbak wangi anggrek dan kesturi menguar pekat—sang Putri pun tiba. Usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, kecantikannya tiada tanding. Raja memerintahkannya memberi hormat kepada Dou Xu sambil berkata, “Inilah putri kecilku, Lianhua.” Setelah memberi hormat, sang Putri pun pergi. Melihatnya, jiwa dan raga sang pelajar terguncang; ia duduk mematung bagai kayu, tenggelam dalam lamunan. Raja mengangkat piala untuk mengajaknya minum, namun matanya sama sekali tak melihat. Raja tampaknya sedikit menyadari isi hatinya, maka bersabda, “Putri hamba rasanya sepadan untuk mendampingi Tuan, hanya saja hamba malu karena dirasa tak sepadan, bagaimana menurut Tuan?” Dou Xu termenung kehilangan akal seperti orang linglung, sehingga titah itu pun tak didengarnya. Orang yang duduk di dekatnya menyenggol kakinya dan berbisik, “Raja telah memberi hormat kepadamu, tidakkah kau lihat? Raja telah bersabda kepadamu, tidakkah kau dengar?” Dou Xu bingung seperti orang kehilangan arah, wajahnya merah padam oleh rasa malu, lalu bangkit dari tempat duduk dan berkata, “Hamba menerima kebaikan yang begitu besar, hingga tanpa sadar mabuk berlebihan, tata krama menjadi kacau, semoga Yang Mulia sudi memberikan pengampunan. Namun hari telah senja dan Yang Mulia tentu lelah dengan urusan negara, hamba mohon diri untuk keluar.” Raja bangkit dan bersabda, “Setelah berjumpa dengan Junzi, hati Zhen sungguh puas dan senang, mengapa Tuan terburu-buru bicara soal perpisahan? Jika Tuan memang tak bersedia tinggal, Zhen pun tak berani memaksa. Apabila Tuan masih menyimpan rindu, Zhen akan mengundang Tuan kembali.” Maka ia memerintahkan kasim istana untuk menuntunnya keluar. Di tengah jalan, kasim itu berkata kepada sang pelajar, “Tadi Raja bersabda bahwa Anda sepadan, sepertinya beliau ingin menjodohkan Anda dalam ikatan pernikahan, mengapa Anda diam dan tak mengucapkan sepatah kata pun?” Dou Xu menghentakkan kaki penuh penyesalan, setiap langkah dipenuhi sesal yang mengejar-ngejar, hingga akhirnya ia tiba di rumah. Seketika ia terbangun, ternyata cahaya matahari terbenam telah meredup. Ia duduk dalam gelap merenungkan kejadian itu, setiap detailnya terpampang jelas di pelupuk mata. Malam harinya setelah makan, ia memadamkan lilin, berharap mimpi lama dapat ditemukan kembali, namun jalan menuju Handan telah lenyap tak berbekas, ia hanya bisa menyesal dan mengeluh. Suatu malam, ketika berbagi ranjang dengan seorang sahabat, tiba-tiba ia melihat kasim istana yang dulu itu datang, menyampaikan titah Raja yang memanggilnya. Dou Xu girang dan ikut pergi. Ia berlutut menyembah Raja. Raja menariknya bangun, mempersilakannya duduk di sudut, dan bersabda, “Sejak perpisahan, Zhen tahu Tuan menanggung rindu. Zhen lancang menyerahkan putri kecil Zhen untuk melayani pakaian Tuan, harap Tuan tak keberatan.” Dou Xu segera berlutut mengucapkan terima kasih. Raja memerintahkan para sarjana dan menteri untuk menemani jamuan minum. Ketika arak hampir habis, seorang dayang maju melapor, “Dandanan Putri telah selesai.” Tak lama terlihat puluhan dayang mengawal sang Putri keluar. Kepalanya ditutupi kain sutra merah, langkahnya halus bak ombak memecah air, ia dituntun naik ke atas permadani, lalu saling bersembah sujud dengan Dou Xu menyempurnakan upacara pernikahan. Setelah itu, mereka diantar kembali ke wisma. Kamar pengantin terasa hangat dan sejuk, penuh keharuman dan kelembutan yang tiada tara. Dou Xu berkata, “Dengan dirimu di depan mata, sungguh membuat orang bahagia hingga lupa akan kematian. Hanya saja hamba khawatir pertemuan hari ini hanyalah mimpi belaka.” Sang Putri menutup mulutnya dan berkata, “Jelas-jelas hamba bersama Tuan, bagaimana mungkin ini mimpi?” Keesokan paginya saat baru bangun, ia bercanda meratakan bedak dan pewarna di wajah sang Putri; kemudian ia melingkarkan tali pinggang di pinggangnya, dan membentangkan jari-jarinya untuk mengukur kaki sang Putri. Sang Putri tertawa dan bertanya, “Apakah Tuan sedang gila?” Jawabnya, “Hamba berkali-kali tertipu oleh mimpi, maka hamba mencatatnya dengan teliti. Seandainya ini mimpi, setidaknya cukup untuk membangkitkan rindu yang menggantung.” Belum usai mereka bersenda gurau, seorang dayang berlari masuk dan berseru, “Yaoguai telah menerobos gerbang istana! Raja mengungsi ke balairung samping, bencana mengerikan sudah di depan mata!” Dou Xu sangat terkejut dan bergegas menghadap Raja. Raja menggenggam tangannya sambil menangis dan bersabda, “Karena Junzi tak menolak kami, Zhen baru berencana menjalin kebaikan abadi. Siapa sangka karma buruk turun dari langit, takdir kerajaan akan runtuh, apa lagi yang bisa dilakukan!” Dou Xu terkejut dan bertanya apa maksud sabda tersebut. Raja mengambil sebuah surat memorial dari atas meja dan menyerahkannya kepada Dou Xu untuk dibuka dan dibaca. Surat itu berbunyi: "Hamba, Daxueshi dari Istana Hanxiang bernama Hei Yi, mempersembahkan permohonan ini berkenaan dengan kemunculan siluman yang amat luar biasa, memohon agar ibu kota segera dipindahkan demi menjaga kelangsungan garis keturunan negara. Menurut laporan pejabat Huangmen: sejak tanggal enam bulan kelima, seekor ular sanca raksasa sepanjang seribu Zhang telah datang dan melingkar berdiam di luar istana, menelan lebih dari tiga belas ribu delapan ratus jiwa para menteri maupun rakyat di dalam dan di luar istana; seluruh istana dan balairung yang dilewatinya telah rata menjadi puing-puing, demikianlah keadaannya. Hamba memberanikan diri maju untuk mengintai, dan benar-benar melihat ular siluman tersebut: kepalanya bagaikan gunung, matanya seluas sungai dan lautan; saat mengangkat kepala, seluruh balairung dan paviliun ditelannya sekaligus, saat merentangkan tubuh, semua menara dan tembok rubuh tertimpa. Sungguh suatu keganasan yang belum pernah terlihat sepanjang ribuan tahun, sebuah malapetaka yang tak pernah menimpa selama sepuluh ribu generasi! Altar Tanah dan Padi serta Kuil Leluhur kini berada dalam bahaya yang teramat genting! Hamba memohon Yang Mulia Kaisar segera memimpin para keluarga istana, secepatnya berpindah ke tanah yang damai," dan seterusnya. Setelah selesai membacanya, wajah sang pelajar berubah sepucat abu. Saat itu juga seorang pelayan istana berlari masuk melaporkan: "Makhluk siluman telah tiba!" Seluruh balairung dipenuhi jeritan tangis, menyayat hati hingga langit pun terasa gelap tanpa matahari. Sang Raja panik kehilangan akal, tidak tahu harus berbuat apa, hanya menangis sambil menatapnya dan berkata: "Putri kecil hamba kini merepotkan Tuan." Sang pelajar kembali dengan napas tersengal-sengal. Sang Putri sedang berpelukan dengan para dayangnya, menangis meraung-raung. Melihat sang pemuda masuk, ia menarik lengan bajunya dan berkata: "Di manakah Kanda akan menempatkan Adinda?" Sang pelajar merasa hatinya hancur oleh duka, lalu memegang pergelangan tangan sang Putri sambil berpikir dan berkata: "Pelajar hina ini miskin dan rendah, sungguh malu karena tiada Rumah Emas untuk menyambutmu. Hanya ada tiga atau empat gubuk jerami, maukah engkau sementara ikut lari dan bersembunyi bersamaku?" Sang Putri menahan air mata dan berkata: "Dalam keadaan darurat, bagaimana bisa memilih? Mohon bawa Adinda pergi secepatnya!" Sang pelajar pun menuntun dan menopangnya keluar. Tak lama kemudian, mereka tiba di rumahnya. Sang Putri berkata: "Ini adalah kediaman yang besar dan tenteram, jauh lebih baik daripada negeri asal kita. Namun Adinda mengikuti Kanda ke sini, kepada siapa Ayah dan Bunda akan bersandar? Mohon bangunlah satu rumah lagi, niscaya seluruh negeri akan ikut pindah ke sini." Sang pemuda merasa hal itu sulit dilakukan. Sang Putri menangis meraung-raung: "Jika tidak mampu menolong orang dalam kesusahannya, apa gunanya memiliki Kanda!" Sang pelajar sedikit menghiburnya, lalu mereka pun masuk ke dalam kamar. Sang Putri menelungkup di atas ranjang menangis pilu, tak dapat dicegah atau dihentikan. Ia gelisah memikirkan jalan keluar namun tak menemukan cara, lalu mendadak terbangun, dan barulah menyadari bahwa semua itu hanyalah mimpi. Namun suara tangisan di samping telinganya masih mendengung lirih tak kunjung berhenti. Setelah didengarkan saksama, suara itu sama sekali bukan suara manusia, melainkan dua atau tiga ekor lebah yang terbang berdengung di atas bantalnya. Ia berteriak menyebut kejadian itu sebagai hal yang aneh. Kawannya bertanya apa yang terjadi, maka ia menceritakan mimpinya. Kawannya pun turut tercengang menganggapnya sebagai keajaiban. Mereka bersama-sama bangkit mengamati lebah-lebah itu, yang beterbangan menempel erat pada lipatan jubah dan lengan baju, tak mau pergi meski diusir. Kawannya menyarankan agar dibuatkan sarang bagi lebah-lebah tersebut. Sang pemuda menuruti usul itu dan mengawasi para pekerja membangunnya. Baru saja dua dinding ditegakkan, segerombolan lebah berdatangan dari luar tembok, mengalir terus-menerus tanpa henti laksana lalat. Sebelum atap puncaknya tertutup rapat, lebah-lebah yang terbang berkumpul telah memenuhi satu Dou. Mereka menelusuri asal kedatangan lebah-lebah itu, dan ternyata berasal dari kebun tua milik seorang tetangga. Di dalam kebun itu terdapat satu koloni lebah yang telah berdiam selama lebih dari tiga puluh tahun, berkembang biak dengan amat pesat. Ada orang yang menceritakan kejadian sang pemuda kepada si tetangga tua. Tetangga itu mengintip sarangnya, dan mendapati pintu sarang lebah itu sunyi senyap. Ketika dinding sarang dibongkar, tampak seekor ular berdiam di dalamnya, panjangnya sekitar satu Zhang. Ular itu ditangkap dan dibunuh. Barulah diketahui bahwa ular sanca raksasa dalam mimpi itu adalah jelmaan makhluk ini. Lebah-lebah itu masuk ke rumah sang pemuda dan berkembang biak semakin pesat, tanpa menimbulkan keanehan lain apa pun. Gadis Berpakaian Hijau Yu Sheng bernama Jing, nama kehormatan Xiao Song, berasal dari Yidu. Ia menuntut ilmu di Kuil Liquan. Suatu malam, tatkala ia baru saja membuka kitab untuk melantunkan bacaan, tiba-tiba seorang perempuan memuji dari luar jendela: "Gongzi Yu sungguh tekun membaca!" Maka terlintas dalam benaknya, dari manakah gerangan datangnya seorang perempuan di gunung yang terpencil ini? Ketika ia masih tenggelam dalam keraguan, perempuan itu telah mendorong pintu dan masuk sambil tertawa, berkata: "Sungguh tekun membaca!" Yu terkejut dan bangkit memandangnya; perempuan itu mengenakan jubah hijau berlengan pendek dan rok panjang, keanggunannya tiada tara. Yu menyadari bahwa ia bukanlah manusia, maka dengan tegas menanyakan asal-usul kediamannya. Perempuan itu menjawab: "Tuan memandang hamba, tentu hamba bukanlah makhluk yang sanggup menerkam dan memangsa, mengapa repot-repot mendesak bertanya?" Hati Yu menaruh suka kepadanya, lalu mereka pun berbagi ranjang. Setelah gaun sutra tipisnya dilucuti, pinggangnya begitu ramping hingga nyaris tak sepenuh genggaman tangan. Baru saja hitungan jam air malam berakhir, ia pun melayang pergi. Sejak itu, tiada satu malam pun ia tidak datang. Pada suatu malam, ketika mereka minum bersama, di sela-sela percakapan tampaklah pengetahuannya yang mendalam tentang irama musik. Yu berkata: "Suaramu begitu merdu dan lembut, andai kau menyanyikan satu lagu, niscaya dapat meleburkan jiwa." Perempuan itu tertawa dan berkata: "Hamba tak berani menyanyi, khawatir justru akan meleburkan jiwa Tuan." Yu terus mendesaknya. Ia berkata: "Bukan hamba pelit, hanya takut didengar orang lain. Jika Tuan benar-benar menginginkannya, biarlah hamba mempermalukan diri; namun cukup dengan suara lirih sekadar menyampaikan makna saja." Maka dengan ujung kaki lotusnya ia mengetuk pelan sandaran kaki tempat tidur, lalu bernyanyi: Burung wujiu di atas dahan pohon, Memperdaya hamba berpisah di tengah malam buta. Tiada mengeluh sepatu sulamku basah kuyup, Hanya cemas Tuan tiada teman di sisi. Suaranya sehalus dengungan lalat, baru saja dapat dikenali. Namun bila didengarkan dalam keheningan, alunan nadanya berliku-liku, jernih dan meluncur lancar, menggetarkan telinga dan menggoyahkan hati. Selesai bernyanyi, ia membuka pintu dan mengintip keluar, berkata: "Berjaga-jagalah kalau-kalau ada orang di luar jendela." Ia berjalan mengelilingi rumah memeriksa sekeliling, barulah masuk kembali. Yu Sheng bertanya: "Mengapa engkau begitu curiga dan ketakutan?" Ia tertawa dan menjawab: "Ada pepatah mengatakan: 'Gui pencuri kehidupan senantiasa takut pada manusia.' Itulah yang tepat untuk menggambarkan hamba." Tak lama kemudian mereka bersiap untuk tidur, namun ia tampak gelisah dan murung, berkata: "Jatah pertemuan kita seumur hidup, barangkali hanya sampai di sini saja?" Yu buru-buru bertanya mengapa. Perempuan itu berkata: "Hati hamba berdebar, rezeki umur hamba telah habis." Yu menghiburnya: "Hati berdebar dan kelopak mata berkedut, itu adalah hal yang biasa, mengapa tiba-tiba berkata demikian?" Perempuan itu sedikit lega, lalu mereka kembali bermesraan. Setelah tetesan jam air berhenti, ia menyampirkan pakaian dan turun dari ranjang. Ketika hendak membuka selot pintu, ia bimbang dan berbalik kembali, berkata: "Entah sebab apa, hati hamba ciut dan merasa takut. Mohon antarkan hamba sampai ke luar pintu." Yu pun benar-benar bangkit, mengantarnya hingga ke luar pintu. Perempuan itu berkata: "Tuan berdirilah memandang hamba; setelah hamba memanjat tembok dan pergi, barulah Tuan kembali." Yu menjawab: "Baiklah." Ia memandang perempuan itu berbelok melewati serambi rumah, lalu lenyap tanpa jejak dalam kesunyian. Tatkala Yu hendak kembali untuk tidur, ia mendengar perempuan itu berteriak meminta tolong dengan sangat mendesak. Yu berlari menghampirinya. Ia memandang ke empat penjuru namun tiada tanda-tanda keberadaannya, suara itu berasal dari antara cucuran atap. Ia mengangkat kepala dan mengamati dengan saksama, ternyata seekor laba-laba sebesar kelereng sedang mencengkeram dan mencekik sesuatu, yang merintih pilu hingga suaranya parau. Yu merobek jaringnya dan menusukkannya ke bawah, melepaskan belitan yang mengikatnya, ternyata seekor lebah hijau yang napasnya tinggal sesenguk-sesenguk, hampir mati. Ia menangkapnya dan membawanya ke dalam kamar, meletakkannya di atas meja tulis. Setelah berhenti sejenak sekitar waktu secangkir teh, barulah lebah itu mampu melangkah. Perlahan ia naik ke tepi kolam batu tinta, menjatuhkan dirinya sendiri ke dalam cairan tinta, lalu keluar dan merayap di atas meja, berjalan membentuk aksara "Xie" (Terima Kasih). Berkali-kali ia membentangkan kedua sayapnya, kemudian menembus jendela dan terbang pergi. Sejak itu ia tak pernah muncul lagi. Nyonya Li Di Longmen terdapat seorang bernama Xie Zhongtiao, yang bertabiat ringan dan tak bermoral. Pada usia lebih dari tiga puluh tahun ia kehilangan istri, meninggalkan dua putra dan satu putri yang pagi hingga malam meratap dan menangis, sehingga beban merawat mereka terasa amat menyiksa. Ia berniat meminang istri baru, namun tawar-menawarnya tak pernah mencapai kesepakatan. Untuk sementara, ia menyewa seorang pelayan tua untuk mengasuh anak-anaknya. Suatu hari, ketika ia melangkah santai di jalan pegunungan, tiba-tiba seorang wanita muncul dari belakangnya. Ia berhenti untuk mengintai, ternyata itu adalah seorang perempuan cantik, berusia sekitar dua puluh tahun. Hatinya terpikat, lalu ia bergurau, “Nyonya berjalan sendirian, tidakkah takut?” Wanita itu berjalan cepat tanpa menjawab. Ia berkata lagi, “Langkah Nyonya begitu halus, jalan gunung ini sungguh sulit dilalui.” Wanita itu tetap tidak menoleh. Xie melihat ke sekeliling, tiada seorang pun; ia mendekati sisi tubuh wanita itu, seketika meremas pergelangan tangannya, menyeretnya ke dalam lembah sunyi, berniat memaksanya bersatu. Wanita itu berteriak murka, “Perampok dari mana kau ini, berani lancang menggangguku!” Xie terus menarik dan menyeretnya berjalan, sama sekali tak mau berhenti. Langkah wanita itu tersandung dan terjatuh, terjepit tanpa daya. Maka ia berkata, “Mencari kemesraan kasih, beginikah caranya? Lepaskan aku, aku akan menurut padamu.” Xie menuruti kata-katanya. Mereka bersama masuk ke jurang yang tenang, setelah bersetubuh di alam liar, keduanya saling mencintai dengan gembira. Wanita itu menanyakan tempat tinggal dan nama keluarganya, Xie memberitahu yang sebenarnya. Setelah itu ia pun bertanya kepada wanita tersebut. Wanita itu berkata, “Hamba bermarga Li. Malang nasib hamba menjanda sejak muda, ibu mertua pun telah meninggal, hamba sebatang kara tanpa sandaran, karena itulah hamba sering pergi ke rumah ibu kandung.” Xie berkata, “Aku pun seorang duda, sudiakah engkau mengikutiku?” Wanita itu bertanya, “Apakah Tuan memiliki anak atau tidak?” Xie menjawab, “Sungguh aku tak hendak menipumu: jika bicara soal urusan ranjang, teman bercinta tidaklah kurang banyaknya. Hanya saja tangis putra dan ratap putri membuat orang tak tahan.” Wanita itu ragu-ragu lalu berkata, “Ini perkara yang amat sulit! Melihat gaya pakaian serta kaus kaki dan sepatu Tuan, juga hanya biasa-biasa saja, aku rasa aku sanggup mengurusnya. Namun menjadi ibu tiri itu sukar, aku khawatir tak kuat menahan cerca dan makian.” Xie berkata, “Mohon jangan ragu dan menolak. Jika aku sendiri tak membicarakannya, apa urusan orang lain?” Wanita itu pun sedikit menerima. Namun ia beralih cemas dan berkata, “Tubuhku telah ternoda olehmu, apa lagi yang tak kuperturutkan? Hanya saja ada kakak ipar yang galak, selalu menganggapku barang berharga yang langka, kutakut ia tak akan mengizinkan persatuan ini, bila demikian bagaimana pula?” Xie pun gelisah dan panik, meminta agar mereka melarikan diri bersama. Wanita itu berkata, “Aku pun telah memikirkannya masak-masak. Yang kukhawatirkan adalah bila orang-orang rumah membocorkannya, maka kedua belah pihak akan celaka.” Xie berkata, “Itu perkara kecil. Di rumah hanya ada seorang pelayan tua yang sebatang kara, akan segera kuusir dia sekarang juga.” Wanita itu bersukacita, lalu pulang bersama-sama dengannya. Pertama-tama ia disembunyikan di paviliun luar; Xie masuk ke dalam dan mengusir pelayan tua itu selesai, lalu membersihkan ranjang untuk menyambut wanita itu, kenikmatan cinta mereka berlipat ganda. Wanita itu langsung mengerjakan segala pekerjaan, sekaligus menambal baju anak-anak, kerajinannya sungguh luar biasa. Xie setelah mendapatkan wanita itu, mencintainya secara berlebihan, setiap hari hanya menutup pintu dan berhadapan berdua, tak lagi menerima tamu. Lebih dari sebulan kemudian, kebetulan ia harus keluar karena urusan resmi, ia mengunci pintu dari luar lalu pergi. Sekembalinya, pintu tengah tertutup rapat, diketuk tiada jawaban. Ia mendobrak pintu dan masuk, tiada jejak manusia sedikit pun. Baru saja sampai ke kamar tidur, seekor serigala raksasa menerjang keluar dari pintu, nyaris membuatnya mati ketakutan! Ia masuk melihat, anak-anaknya semua lenyap, darah segar membasahi tanah, hanya tersisa tiga kepala. Ia berbalik mengejar serigala itu, namun entah sudah ke mana perginya. Sejarawan Aneh berkata: “Seorang sarjana yang tak bermoral, pembalasannya pun sungguh mengerikan. Menikah lagi, semuanya hanyalah mengundang serigala masuk ke dalam rumah; apalagi mencari istri berbudi di tengah persetubuhan liar dan pelarian!” Nona San Hehua Zong Xiangruo dari Huzhou adalah seorang terpelajar. Pada suatu hari di musim gugur, ia pergi mengawasi pematang sawahnya dan melihat bahwa di tempat tanaman padi tumbuh paling lebat, batang-batangnya bergoyang hebat. Merasa curiga, ia menyeberangi jalan setapak untuk mengintai, dan ternyata ada sepasang pria dan wanita yang sedang bersetubuh liar di alam terbuka. Ia tersenyum dan hendak berbalik pulang. Saat itu pula terlihat si pria dengan wajah tersipu-sipu mengikat tali pinggangnya, lalu buru-buru pergi begitu saja. Si wanita pun bangkit berdiri. Ketika diperhatikan dengan saksama, wanita itu sungguh anggun dan cantik jelita. Hatinya terpikat dan ia ingin mendekat untuk memadu kasih, namun merasa malu karena perbuatan semacam itu terlalu keji. Maka ia mendekati sedikit sambil menyingkirkan rumput dan berkata, "Apakah bermain-main di tengah ladang mulberi itu menyenangkan?" Wanita itu hanya tertawa tanpa menjawab. Zong mendekatkan tubuhnya dan menyibak pakaiannya; kulitnya halus licin bagaikan lemak. Ia pun meraba dan mengelus sekujur tubuh wanita itu berulang kali dari atas hingga ke bawah. Wanita itu tertawa dan berkata, "Sarjana busuk! Kalau mau melakukan apa, lakukanlah saja, untuk apa meraba-raba dengan kasar begitu?" Ketika ditanya nama dan marganya, ia menjawab, "Hanya sekali bercinta bagai angin musim semi berlalu, setelah itu kita berpisah ke timur dan barat, mengapa repot-repot menyelidik? Apakah Tuan hendak meninggalkan nama saya untuk dijadikan gerbang kesucian?" Zong berkata, "Berbaur di padang liar di antara embun dan rerumputan adalah perbuatan budak penggembala babi di desa gunung; aku tidak terbiasa dengan hal itu. Dengan kecantikanmu yang demikian, bahkan dalam pertemuan rahasia pun kau seharusnya menjaga kehormatan diri, mengapa sampai merendahkan dirimu seperti ini?" Mendengar kata-kata itu, wanita tersebut sangat menghargai dan menerima nasihatnya dengan tulus. Zong berkata, "Pondok belajarku yang sederhana tidak jauh dari sini, sudilah mampir dan tinggal sejenak." Wanita itu menjawab, "Aku sudah lama keluar, aku khawatir orang-orang akan curiga. Tunggulah hingga tengah malam." Ia kemudian bertanya dengan sangat terperinci tentang letak pintu dan tanda-tanda rumah Zong, lalu menyusuri jalan setapak yang melintang dan berjalan cepat menghilang. Pada awal waktu jaga malam pertama, ia benar-benar datang ke kamar belajar Zong. Mereka bercumbu bagai awan dan hujan, penuh dengan kemesraan yang tiada tara. Berlalu sudah beberapa bulan, dan tak seorang pun yang mengetahui hubungan rahasia mereka. Kebetulan ada seorang biksu asing yang menancapkan tongkatnya—menetap sementara—di kuil desa. Ketika melihat Zong, ia terkejut dan berkata, "Tubuh Anda diselimuti Qi jahat, makhluk apa yang pernah Anda temui?" Zong menjawab, "Tidak ada apa-apa." Beberapa hari kemudian, ia tiba-tiba jatuh sakit secara diam-diam. Setiap malam wanita itu membawa buah-buahan lezat untuk memberinya makan, merawat dan menanyakan keadaannya dengan penuh perhatian, layaknya kebaikan sepasang suami istri. Namun setelah berbaring, ia selalu memaksa Zong untuk bersetubuh. Karena menahan sakit, Zong merasa sangat tidak tahan. Dalam hati ia curiga bahwa wanita itu bukan manusia, tetapi ia juga tidak punya cara untuk memutuskan hubungan dan mengusirnya untuk sementara. Maka ia berkata, "Beberapa waktu lalu ada seorang biksu yang mengatakan bahwa aku telah dirayu oleh siluman, dan kini aku benar-benar jatuh sakit; kata-katanya terbukti. Besok aku akan mengundang beliau kemari untuk meminta jimat dan mantra." Wajah wanita itu berubah pucat pasi. Zong pun semakin curiga. Keesokan harinya, ia mengutus seseorang untuk menceritakan keadaannya kepada biksu itu. Biksu tersebut berkata, "Itu adalah Roh Rubah (Huli Jing). Ilmunya masih dangkal, mudah untuk diikat." Ia lalu menulis dua lembar jimat dan menyerahkannya sambil berpesan, "Sepulangnya, siapkan sebuah guci bersih dan letakkan di depan ranjang, lalu tempelkan satu jimat di mulut guci. Ketika rubah itu menerobos masuk, segera tutup dengan baskom. Tempelkan jimat yang satunya lagi di atas baskom, lalu masukkan ke dalam kuali berisi air mendidih dan masak dengan api berkobar. Sebentar saja ia akan mati." Utusan keluarga itu pulang dan melakukan semuanya persis seperti petunjuk sang biksu. Larut malam, wanita itu baru tiba. Ia mengeluarkan jeruk kumkuat emas dari dalam lengannya, dan baru saja hendak mendekati ranjang untuk menanyakan keadaan Zong. Tiba-tiba terdengar suara desir dari mulut guci, dan wanita itu pun tersedot masuk. Utusan keluarga itu melompat bangun, menutup mulut guci dan menempelkan jimat, lalu bersiap untuk merebusnya. Zong melihat jeruk kumkuat emas berserakan memenuhi lantai, teringat akan kasih sayang mereka selama ini, hatinya tergerak oleh rasa haru dan sedih, sehingga ia buru-buru memerintahkan agar wanita itu dibebaskan. Jimat dicabut dan penutupnya diangkat, wanita itu keluar dari dalam guci dalam keadaan yang sangat menyedihkan dan nyaris binasa. Ia membenturkan dahi ke tanah seraya berkata, "Jalan Agungku hampir tercapai, namun dalam sekejap hampir saja aku menjadi abu dan tanah! Tuan adalah orang yang berbudi luhur, aku bersumpah pasti akan membalas kebaikan ini." Setelah itu ia pun pergi. Beberapa hari kemudian, penyakit Zong semakin parah, seolah nyawanya akan segera melayang. Keluarganya bergegas ke pasar untuk membeli kayu peti mati. Di tengah jalan, mereka bertemu dengan seorang wanita yang bertanya, "Apakah kalian adalah pelayan pengurus rumah tangga Zong Xiangruo?" Mereka menjawab, "Benar." Wanita itu berkata, "Gongzi Zong adalah saudara sepupuku. Kudengar ia jatuh sakit parah, aku bermaksud menjenguknya, namun kebetulan ada urusan sehingga tidak bisa pergi. Ini ada sebungkus obat ajaib, tolong sampaikan kepadanya." Pelayan itu menerima dan membawanya pulang. Zong teringat bahwa di antara kerabat dari pihak ibu maupun ayah sama sekali tidak ada saudara perempuan, sehingga ia tahu itu adalah balasan budi dari roh rubah tersebut. Setelah meminum obat itu, penyakitnya benar-benar sembuh drastis, dan dalam sepuluh hari ia pulih sepenuhnya. Dalam hati ia bersyukur kepadanya, berdoa ke angkasa kosong, berharap dapat berjumpa dengannya sekali lagi. Suatu malam, ketika ia menutup pintu dan minum sendirian, tiba-tiba terdengar suara ketukan jari di jendela. Ia membuka palang pintu dan keluar untuk melihat, ternyata itu adalah gadis rubah tersebut. Ia sangat gembira, menggenggam tangan wanita itu untuk mengucapkan terima kasih, dan mempersilakannya masuk untuk minum bersama. Wanita itu berkata, "Sejak perpisahan kita, hatiku terus gelisah, memikirkan bagaimana caranya membalas kebaikan Tuan yang setinggi langit. Kini aku telah mencarikan seorang jodoh yang baik untuk Tuan, apakah ini cukup untuk menebus kewajibanku?" Zong bertanya, "Siapakah dia?" Wanita itu menjawab, "Bukan orang yang Tuan kenal. Besok pada jam Chen, seberangilah Danau Selatan lebih pagi. Jika Tuan melihat seorang gadis pemetik biji teratai yang mengenakan selendang sutra tipis sebening es, segeralah kejar perahunya. Jika Tuan kehilangan arah tujuannya, lihatlah di tepi tanggul ada sekuntum bunga teratai berbatang pendek yang tersembunyi di balik dedaunan; petiklah dan bawa pulang, lalu bakar pangkal batangnya dengan api lilin. Tuan akan mendapatkan seorang istri yang cantik jelita, sekaligus memperoleh umur panjang." Zong menerima petunjuk itu dengan hormat. Tak lama kemudian wanita itu berpamitan, namun Zong bersikeras menahannya. Wanita itu berkata, "Sejak mengalami bencana itu, aku tiba-tiba tercerahkan akan Jalan Agung. Bagaimana mungkin aku masih menggunakan cinta kasur dan selimut ini, yang hanya akan mendatangkan dendam dan kebencian dari orang lain?" Dengan wajah tegas ia menolak dan pergi. Zong mengikuti perkataannya dan pergi ke Danau Selatan, di mana ia melihat banyak wanita cantik di hamparan teratai. Di antara mereka ada seorang gadis muda berambut terurai yang mengenakan pakaian sutra tipis sebening es, kecantikannya tiada duanya di dunia. Ia mempercepat perahunya untuk merapat mendekat, namun tiba-tiba kehilangan arah tujuan gadis itu. Ia pun menyibak rumpun teratai, dan benar saja, ada sekuntum teratai merah dengan batang yang tingginya kurang dari satu Chi. Ia memetiknya dan pulang. Setibanya di rumah, ia meletakkannya di atas meja, menyalakan lilin di sampingnya, dan bersiap untuk membakar pangkal batangnya. Begitu ia menoleh, bunga itu telah berubah menjadi seorang wanita cantik jelita. Zong terkejut sekaligus gembira, lalu sujud menyembah. Wanita itu berkata, "Sarjana bodoh! Aku ini siluman rubah, aku akan mendatangkan malapetaka bagimu!" Zong tidak mengindahkannya. Wanita itu bertanya, "Siapa yang mengajarimu?" Ia menjawab, "Hamba sendiri yang mampu mengenali Nonik, mengapa harus menunggu ajaran orang lain?" Ia meraih lengan wanita itu dan menariknya, namun benda yang ikut turun bersama tangannya itu berubah menjadi sebuah batu aneh, tingginya sekitar satu Chi lebih, berongga indah dan tembus pandang di setiap sisinya. Maka dibawanya ke atas meja sesajen, dibakarnya dupa, lalu ia bersujud dua kali seraya memanjatkan doa. Menjelang malam, ia menutup rapat pintu dan menyumbat segala celah, semata-mata karena takut benda itu lenyap. Saat fajar menyingsing dan ia memeriksanya, benda itu ternyata bukan lagi batu, melainkan sehelai selendang sutra tipis; dari kejauhan sudah tercium harum semerbak. Ketika kerah dan lipatan kainnya dibentangkan, masih tertinggal sisa kelembutan yang melekat. Zong menyelimuti tubuhnya dengan selendang itu lalu berbaring. Menjelang senja ia bangkit untuk menyalakan pelita, namun begitu kembali, seorang gadis berambut terurai telah berada di atas bantalnya. Terlalu gembira sekaligus takut gadis itu berubah wujud kembali, ia meratap memohon belas kasihan sebelum menghampirinya. Gadis itu tertawa dan berkata, “Dasar makhluk pembawa sial! Entah siapa orang bermulut panjang itu, sampai-sampai membuat bocah gila ini merecoki hingga mati!” Maka ia tak lagi menolak. Namun di tengah kemesraan mereka, ia tampak seolah tak sanggup menanggungnya, berkali-kali memohon agar dihentikan. Zong tidak mengindahkan. Gadis itu berkata, “Jika demikian, aku akan berubah dan pergi!” Zong pun ketakutan dan berhenti. Sejak saat itu, kasih sayang keduanya amatlah harmonis. Emas dan sutra senantiasa memenuhi peti-peti mereka, tanpa diketahui dari mana datangnya. Bila bertemu orang, gadis itu hanya bergumam patuh, seolah mulutnya tak mampu melafalkan kata-kata; sang pemuda pun merahasiakan keanehan dirinya. Setelah mengandung lebih dari sepuluh bulan, tibalah hari yang diperkirakan sebagai waktu kelahiran. Ia masuk ke dalam kamar, berpesan kepada Zong untuk mengunci pintu dan melarang siapa pun masuk, lalu mengambil pisau dan membelah perutnya di bawah pusar, mengeluarkan bayi itu, serta menyuruh Zong menyobek kain untuk membungkusnya. Semalam berlalu, lukanya pun sembuh. Enam atau tujuh tahun kemudian, ia berkata kepada Zong, “Karma masa laluku telah lunas terbayar, izinkan aku berpamitan.” Mendengar itu, Zong meneteskan air mata dan berkata, “Ketika kau datang kepadaku, aku miskin papa hingga tak sanggup berdiri sendiri; berkat dirimu aku menjadi sedikit makmur, bagaimana aku tega mendengar kata perpisahan mendadak ini? Lagipula kau tak memiliki sanak keluarga, kelak anak kita tak mengenal ibunya, sungguh ini akan menjadi sebuah penyesalan.” Gadis itu pun murung dan berkata, “Yang berkumpul pasti berpisah, itulah hukum alam. Anak kita berwajah penuh berkah, dan umurmu akan mencapai seratus tahun, apalagi yang hendak dicari? Aku sebenarnya bermarga He. Jika engkau berkenan mengenangku, dekaplah barang lamaku ini dan panggillah: ‘Tuan Putri Ketiga Helian!’ Niscaya aku akan menampakkan diri.” Selesai berkata, ia melepaskan jubahnya dan berkata, “Aku pergi sekarang.” Dalam keterkejutan Zong menoleh, sosoknya telah terbang melayang jauh di atas kepala. Zong melompat bangun dan buru-buru menariknya, namun hanya sebuah sepatu yang berhasil direnggutnya. Sepatu itu terlepas dan jatuh ke tanah, menjelma menjadi seekor walet batu; warnanya lebih merah dari cinnabar, bagian luar dan dalamnya bening berkilau, bagaikan kristal air. Dipungutnya dan disimpannya benda itu. Ketika diperiksa petinya, selendang sutra es yang dikenakan gadis itu saat pertama kali datang masih ada di sana. Setiap kali rindu mendera, ia mendekap selendang itu dan memanggil “Tuan Putri Ketiga”, maka seketika sosok gadis itu muncul dengan nyata, wajah riang dan alis matanya yang tersenyum persis seperti semasa hidupnya; hanya saja ia tak dapat berbicara. Memaki Bebek Di Desa Keluarga Bai, sebelah barat kota, tinggallah seorang penduduk yang mencuri bebek milik tetangganya lalu memasaknya. Pada malam harinya, ia merasa kulitnya gatal-gatal. Keesokan paginya saat diperiksa, tumbuhlah bulu-bulu halus bebek di sekujur tubuhnya, dan bila disentuh terasa nyeri. Ia sangat ketakutan, namun tiada cara untuk menyembuhkannya. Malam harinya ia bermimpi didatangi seseorang yang berkata, “Penyakitmu ini adalah hukuman dari Langit. Kau harus dimaki oleh orang yang kehilangan bebek itu, barulah bulu-bulunya bisa rontok.” Namun tetangganya yang tua itu sejak dulu berhati lapang; sepanjang hidupnya bila kehilangan barang, ia tak pernah menampakkan kemarahan lewat suara maupun raut wajah. Pemuda itu lalu berdusta kepada si kakek, “Bebek itu dicuri oleh si Anu. Dia sangat takut dimaki; jika Anda memakinya, hal itu juga bisa menjadi peringatan bagi hari depan.” Si kakek tertawa dan menjawab, “Siapa yang punya tenaga sia-sia untuk memaki orang jahat?” Akhirnya ia tetap tidak mau memaki. Pemuda itu semakin terjepit, sehingga ia pun menceritakan hal yang sebenarnya kepada si kakek tetangga. Barulah si kakek memakinya, dan penyakitnya pun sembuh total. Kata Sejarawan Aneh: “Sungguh mengerikan perbuatan mencuri: sekali mencuri, bulu bebek pun tumbuh! Sungguh patut diwaspadai perbuatan memaki: sekali dimaki, dosa pencuri pun berkurang! Namun berbuat baik pun ada caranya; kakek tetangga itu adalah contoh orang yang menjalankan welas asihnya melalui makian.” Putra Keluarga Liu Liu Xichuan dari Jiaozhou adalah pelayan pengelola keuangan bagi keluarga Neishi bermarga Fa. Pada usia lebih dari empat puluh tahun, ia dikaruniai seorang putra yang amat sangat dimanjakannya. Segala kemauan anak itu dituruti, sebab ia takut mengecewakan hatinya. Setelah dewasa, sang anak hidup boros dan melampaui batas kewajaran, hingga seluruh tabungan di kantong si ayah ludes tak bersisa. Tak lama kemudian, sang anak jatuh sakit. Kebetulan Liu memelihara seekor bagal yang bagus. Anaknya berkata, "Bagal itu gemuk dan enak dimakan. Sembelihlah untuk kumakan, niscaya penyakitku akan sembuh." Liu berencana menyembelih bagal yang kurus dan buruk rupa saja. Ketika anaknya mendengar hal itu, ia langsung murka dan memaki-maki, sehingga penyakitnya kian parah. Liu ketakutan, lalu menyembelih bagal yang bagus itu dan menyajikannya. Barulah anaknya gembira. Namun, baru mencicipi sepotong daging, ia langsung membuangnya. Penyakitnya akhirnya tak kunjung reda, dan tak lama kemudian ia pun tewas. Liu meratap dan berduka hingga nyaris mati. Tiga atau empat tahun kemudian, orang-orang sekampung membentuk perkumpulan dupa untuk mendaki Gunung Dai. Setengah jalan menaiki gunung, mereka melihat seseorang mengendarai bagal melaju kencang ke arah mereka, sosoknya anehnya mirip putra Liu. Begitu tiba, ternyata benar dialah. Ia turun dari bagalnya dan memberi hormat kepada semua orang satu per satu, lalu saling bertukar sapa. Orang-orang sekampung sama-sama terkejut, namun tak berani menanyakan soal kematiannya. Mereka hanya bertanya, "Apa yang kau lakukan di sini?" Ia menjawab, "Tidak ada urusan penting, hanya berlari-lari ke sana kemari saja." Lalu ia menanyakan nama-nama pemilik penginapan, dan orang-orang memberitahukannya. Putra Liu menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Kebetulan ada urusan kecil, hamba tidak sempat berbincang panjang melepas rindu. Besok hamba akan datang berkunjung." Ia pun naik ke atas bagal dan pergi. Setelah orang-orang kembali ke penginapan, mereka berpikir bahwa ia belum tentu akan benar-benar datang. Keesokan paginya mereka menunggu, dan anak itu ternyata benar-benar tiba. Ia mengikat bagalnya pada tiang kandang, lalu bergegas masuk sambil tertawa dan bercakap-cakap. Orang-orang berkata, "Ayahanda setiap hari merindukanmu dengan hati pedih, mengapa engkau tidak pulang menjenguk dan melayaninya?" Anak itu bertanya dengan heran, "Siapakah orang yang kalian maksud?" Orang-orang menjawab bahwa yang dimaksud adalah Liu. Raut wajah dan sorot mata anak itu seketika berubah. Lama ia terdiam, lalu berkata, "Jika ia memang merindukanku, mohon sampaikan pesan ini saat kalian pulang: pada tanggal tujuh bulan keempat, aku akan menunggunya di sini." Usai berkata demikian, ia berpamitan dan pergi. Orang-orang sekampung pulang dan menyampaikan hal tersebut kepada si ayah. Liu menangis tersedu-sedu, lalu berangkat sesuai waktu yang ditentukan, dan menceritakan alasannya kepada pemilik penginapan. Pemilik penginapan mencegahnya, katanya, "Tempo hari hamba melihat神情 Tuan Muda begitu dingin dan acuh, sepertinya ia tidak berniat baik. Menurut perkiraan hamba, sebaiknya Anda jangan menemuinya." Liu menangis dan tidak percaya. Pemilik penginapan berkata, "Bukan hamba hendak menghalangi Anda, tetapi roh dan iblis itu tidak dapat ditebak, hamba khawatir Anda akan celaka. Jika Anda tetap ingin bertemu, silakan bersembunyi di dalam peti kayu itu. Tunggulah hingga ia datang, perhatikan kata-kata dan raut wajahnya; jika aman, barulah Anda keluar." Liu mengikuti nasihatnya. Tak lama kemudian, anaknya benar-benar tiba dan bertanya, "Apakah Liu datang?" Pemilik penginapan menjawab, "Tidak." Anak itu murka dan memaki, "Ternyata binatang tua itu tidak datang!" Pemilik penginapan terkejut dan berkata, "Mengapa kau memaki ayahmu sendiri?" Ia menjawab, "Dia itu ayah macam apa bagiku! Dahulu kami berkelana bersama sebagai kawan seperjalanan, tak disangka ia menyimpan niat jahat, menggelapkan harta darah-dagingku, dan dengan bengis menolak mengembalikannya. Kini harapanku hanyalah menangkapnya agar hatiku puas, mana mungkin kuanggap dia ayah!" Selesai bicara, ia berjalan ke pintu dan berkata, "Beruntunglah dia kali ini!" Di dalam peti, Liu mendengar semuanya dengan jelas, keringatnya mengalir deras hingga ke tumit, dan ia tak berani bernapas. Setelah pemilik penginapan memanggilnya, barulah ia keluar, lalu pulang dengan keadaan berantakan dan terhina. Sejarawan Aneh berkomentar: "Mendadak memperoleh banyak emas, betapa bahagianya? Namun yang paling tak tertanggungkan adalah saat harus membayarnya kembali. Meski hartanya telah dihamburkan sampai habis, dendamnya masih tak terlupakan hingga ke Dunia Bawah. Betapa dahsyatnya kebencian yang bersarang di dalam hati manusia!" Shangxian Pada bulan ketiga tahun Guihai, aku bersama Gao Jiwen pergi ke Jixia dan menginap di penginapan yang sama. Jiwen tiba-tiba jatuh sakit. Kebetulan saat itu Gao Zhenmei juga tiba di wilayah tersebut mengikuti Tuan Nian Dong, maka kami pun berunding mencari obat. Kami mendengar dari Yuan Lingong bahwa di kediaman keluarga Liang di Guo Selatan terdapat seorang Huli Jing yang mahir dalam "ilmu Chang Sang". Maka kami pun bersama-sama mengunjunginya. Nyonya Liang adalah seorang perempuan berusia sekitar empat puluh tahun, gerak-geriknya memancarkan pesona yang menyiratkan watak rubah. Memasuki rumahnya, tampak sebuah tirai merah tergantung di ruang dalam. Menyingkap tirai itu untuk mengintip, terlihat lukisan Guanyin tergantung di dinding; ada pula dua atau tiga gulungan lukisan lain yang menggambarkan sosok menunggang kuda sambil menggenggam tombak, dengan para pengiring yang berkerumun ramai. Di bawah dinding utara terdapat sebuah meja; di atasnya diletakkan sebuah kursi kecil yang tingginya tak sampai satu Chi, dilapisi bantal brokat mungil. Katanya, bila sang Xian datang, ia akan bersemayam di sana. Semua orang membakar dupa dan berjejer memberikan hormat dengan tangan terkepal. Perempuan itu memukul lonceng batu tiga kali, dari mulutnya samar-samar terdengar lantunan mantra. Setelah doa usai, ia mempersilakan para tamu duduk di dipan luar dengan khidmat. Perempuan itu berdiri di balik tirai sambil merapikan rambut dan menopang dagu, berbincang dengan para tamu serta menuturkan secara terperinci berbagai mukjizat sang Xian. Lama berselang, hari mulai senja. Para tamu khawatir akan sulit pulang jika kemalaman, lalu memohon agar doa diucapkan sekali lagi. Perempuan itu pun kembali memukul lonceng batu dan berdoa ulang. Ia berbalik badan, lalu berdiri tegak seraya berkata: "Shangxian paling gemar berbincang di malam hari; pada waktu-waktu lain sering kali beliau tidak dapat dijumpai. Semalam ada seorang Xiucai yang sedang menanti ujian membawa hidangan dan arak untuk minum bersama Shangxian; Shangxian pun mengeluarkan arak pilihan untuk menjamu para tamu, melantunkan syair, dan tertawa riang. Saat mereka bubar, air jam pasir hampir habis menetes." Belum selesai ucapannya, terdengar suara gemerisik halus yang bertalu-talu dari dalam ruangan, seperti kepak dan pekikan kelelawar yang beterbangan. Ketika semua tengah mendengarkan dengan saksama, tiba-tiba terdengar bunyi seolah sebongkah batu raksasa menghantam meja, suaranya amat keras. Perempuan itu berbalik dan berkata: "Hampir saja membuat orang mati ketakutan!" Lalu terdengar suara helaan napas dan decak kagum dari atas meja, menyerupai suara seorang lelaki tua yang gagah. Perempuan itu meletakkan sebuah kipas daun pisang sebagai penyekat di depan kursi kecil tadi. Dari atas kursi itu terdengar suara lantang berkata: "Sungguh berjodoh! Sungguh berjodoh!" Suara itu dengan nyaring mempersilakan para tamu duduk, dan terdengar pula gerakan seperti orang mengepalkan tangan memberi hormat. Kemudian ia bertanya kepada para tamu: "Adakah petunjuk yang hendak kalian sampaikan?" Gao Zhenmei, mengikuti kehendak Tuan Nian Dong, bertanya: "Apakah Anda pernah melihat Pusa?" Jawabnya: "Laut Selatan adalah jalan yang amat kukenal, bagaimana mungkin aku tidak melihatnya." Ditanya lagi: "Apakah Yanluo juga mengalami pergantian jabatan?" Jawabnya: "Sama saja dengan dunia manusia." "Bermarga apakah Yanluo itu?" Jawabnya: "Bermarga Cao." Setelah itu, ia dimintai obat untuk Jiwen. Katanya: "Setelah pulang, seduhlah teh dan persembahkan pada malam hari. Aku akan meminta obat dari tempat Dashi untuk kuberikan kepadamu; penyakit apa yang takkan sembuh?" Masing-masing dari kami mengajukan pertanyaan, dan semuanya dijawab serta diuraikan olehnya. Kami pun berpamitan dan pulang. Keesokan harinya, penyakit Jiwen sedikit membaik. Aku dan Zhenmei berkemas untuk pulang lebih dahulu, sehingga tak sempat lagi berkunjung ke sana. Hou Jingshan Tuan Nian Dong, seorang Shaozai bermarga Gao, berkata: "Pada era Chongzhen, ada seorang Hou Xian yang bergelar Jingshan. Ia menitipkan rohnya pada seorang lelaki tua di Hejian, berbincang tentang syair dan sastra dengan orang-orang, serta menentukan baik-buruk suatu perkara tanpa mengenal lelah. Bila hidangan dan buah-buahan diletakkan di atas meja, semuanya akan disantap hingga berantakan, hanya saja sosoknya tak dapat dilihat." Ketika itu, kakek sang Tuan sedang terbaring sakit. Ada seseorang yang mengirimkan surat berbunyi: "Hou Jingshan adalah sosok yang telah hidup ratusan tahun, Anda wajib bertemu dengannya." Maka dikirimlah pelayan beserta kuda untuk menjemput lelaki tua itu. Lelaki tua tersebut telah berada di sana seharian penuh, namun sang Xian belum juga datang. Dupa pun dibakar untuk menyembahnya. Tiba-tiba terdengar suara pujian yang lantang dari atas atap: "Keluarga yang sungguh baik!" Semua orang terkejut dan menoleh. Sesaat kemudian, suara itu kembali terdengar dari tepian cucuran atap. Lelaki tua itu bangkit dan berkata: "Daxian telah tiba." Rombongan itu mengikuti si lelaki tua, menyingkap penutup kepala mereka ke belakang, lalu keluar menyambut. Terdengar pula suara seperti orang mengepalkan tangan memberi salam. Setelah masuk ke dalam ruangan, terdengar tawa besar dan perbincangan yang lepas. Ketika itu, saudara-saudara sang Shaozai masih berstatus Zhusheng, dan baru saja pulang dari gelanggang ujian. Sang Xian berkata: "Naskah ujian kedua Tuan sudah cukup baik; namun penguasaan kitab sucinya belum matang, perlu lebih tekun lagi. Jalan menuju awan kejayaan pun tidaklah jauh." Kedua tuan itu dengan hormat menanyakan penyakit kakek mereka. Jawabnya: "Perkara hidup dan mati sangatlah besar, nalar manusia sulit memahaminya." Dari sini, semua menyadari pertanda buruk itu. Tak lama kemudian, sang Taixiansheng pun berpulang. Dahulu ada seorang pawang monyet yang mempertunjukkan monyetnya di desa. Monyet itu memutuskan rantainya dan melarikan diri, tak dapat dikejar, lalu menghilang ke dalam pegunungan. Puluhan tahun kemudian, orang-orang masih melihatnya. Gerakannya begitu cepat dan samar, begitu melihat manusia ia langsung kabur. Belakangan ia perlahan-lahan masuk ke perkampungan, mencuri buah-buahan dan makanan, namun tak seorang pun mampu melihatnya. Suatu hari, ia terlihat oleh penduduk desa, dikejar hingga ke padang terbuka, lalu dipanah dan dibunuh. Namun Gui monyet itu ternyata tidak menyadari bahwa dirinya telah mati; ia hanya merasa tubuhnya seringan sehelai daun, mampu menempuh seratus Li dalam satu tarikan napas. Maka ia pun pergi bersandar pada lelaki tua di Hejian itu dan berkata: "Jika kau bersedia melayaniku, aku akan menjadikanmu kaya raya." Sejak itulah ia menyebut dirinya Jingshan. Di Changsha terdapat seekor monyet yang lehernya terikat rantai emas, kerap berlalu-lalang di rumah-rumah para pejabat dan kaum terpelajar. Siapa pun yang melihatnya pasti akan mendapatkan keberuntungan. Jika diberi buah, ia pun memakannya. Tak ada yang tahu dari mana asalnya, dan ke mana ia pergi. Seorang lelaki tua yang berusia lebih dari sembilan puluh tahun berkata: "Ketika hamba masih kecil, hamba masih melihat ada sebuah lempengan pada rantainya, bertuliskan tanda pengenal dari kediaman Pangeran Dinasti Ming terdahulu." Kiranya ia pun telah menjadi seorang Xian. Qian Liu Liu Zongyu dari Yishui bercerita: pelayannya yang bernama Du He, suatu ketika berada di taman, melihat uang mengalir bagaikan air, dengan kedalaman dan lebar sekitar dua hingga tiga Chi. Du He terkejut sekaligus gembira, ia meraup uang itu sepenuh kedua tangannya, lalu merebahkan dirinya di atas aliran tersebut. Ketika ia bangkit dan melihat kembali, seluruh uang itu telah lenyap; hanya yang tergenggam di tangannyalah yang masih tersisa. Guo Sheng Guo Sheng adalah penduduk Dongshan di wilayahnya. Sejak muda ia gemar membaca, namun di desa pegunungan tiada tempat untuk meminta koreksi, sehingga hingga usia dua puluh tahun lebih, banyak goresan dan tulisannya yang keliru. Sebelumnya, keluarganya diganggu oleh Huli Jing; pakaian, makanan, serta perabot kerap lenyap, membuatnya sangat menderita karenanya. Suatu malam ketika ia membaca, gulungan naskah yang diletakkan di atas meja dicoret-coret oleh rubah itu; bahkan ada yang begitu berantakan hingga baris dan tintanya tak lagi dapat dibedakan. Maka ia memilih lembaran yang masih sedikit bersih untuk dikumpulkan dan dibaca, hanya memperoleh enam puluh hingga tujuh puluh puisi. Hatinya amat murka, namun tiada daya untuk berbuat apa-apa. Ia juga mengumpulkan lebih dari dua puluh karangan latihan yang disusun di dekat jendela, menanti untuk ditunjukkan kepada para tokoh ternama guna dinilai. Pagi harinya, ia melihat naskah-naskah itu telah dibalik dan dihamparkan di atas meja, hampir seluruhnya tercoreng tumpahan tinta yang pekat. Ia sangat membencinya. Kebetulan seorang Pelajar Wang datang ke gunung itu karena suatu urusan; ia sejak lama bersahabat dengan Guo, maka singgahlah ia bertandang. Melihat naskah-naskah yang kotor itu, ia pun bertanya. Guo menceritakan segala penderitaannya secara terperinci, lalu mengeluarkan karangan-karangan yang tersisa untuk ditunjukkan kepada Wang. Wang mengamatinya dengan saksama; coretan yang ditinggalkan maupun yang disisakan seolah mengandung penilaian Chunqiu yang tajam. Ia kembali memeriksa gulungan yang tercemar, dan mendapati bagian yang dicoret umumnya memang berlebihan serta layak dibuang. Dengan heran ia berkata, "Rubah ini tampaknya memiliki niat. Alih-alih menganggapnya bencana, sebaiknya jadikanlah ia sebagai Shifu." Beberapa bulan berlalu, saat ia menoleh kembali pada karya-karya lamanya, seketika ia menyadari bahwa coretan-coretan itu sungguh tepat. Maka ia menulis ulang dua judul karangan, meletakkannya di atas meja, untuk mengamati keanehan apa yang akan terjadi. Menjelang fajar, naskah itu kembali dicoret. Setelah terkumpul lebih dari setahun, rubah itu tak lagi mencoret; melainkan hanya memercikkan tinta pekat menjadi titik-titik besar, bercucuran membasahi seluruh kertas. Guo merasa heran, lalu membawanya untuk melapor kepada Wang. Wang membacanya dan berkata, "Rubah ini benar-benar Shifu-mu. Tulisan bagus seperti ini sudah pantas dijual." Tahun itu, ia benar-benar diterima masuk ke sekolah kabupaten. Karena hal ini, Guo berterima kasih kepada rubah tersebut, senantiasa menyediakan ayam dan nasi agar sang rubah dapat makan dan minum. Setiap kali membeli draf naskah terkenal dari para ahli, ia tidak memilih sendiri, melainkan menyerahkan keputusannya kepada rubah itu. Berkat hal ini, dalam kedua ujian ia selalu menempati peringkat teratas, dan saat memasuki考场 ujian provinsi, namanya tercatat sebagai wakil kereta (cadangan yang lulus). Pada masa itu, draf tulisan para tuan seperti Ye dan Miao bergaya anggun dan memikat, diwariskan dari rumah ke rumah serta dilantunkan oleh setiap keluarga. Guo memiliki salinan tulisannya, dijaga dan disayangi dengan amat sempurna, namun tiba-tiba semangkuk penuh tinta pekat ditumpahkan ke atasnya, menodai hampir seluruhnya hingga tiada huruf yang tersisa. Ketika ia menyusun karangan berdasarkan judul rancangannya sendiri dan merasa puas dengan hasilnya, semuanya justru dicoret sembarangan: sejak itu ia perlahan tak lagi percaya pada rubah tersebut. Tak lama kemudian, Tuan Ye ditangkap karena perkara pembenaran gaya penulisan, sehingga ia sedikit demi sedikit kembali mengakui pandangan jauh sang rubah. Namun setiap kali ia menulis sebuah karangan, meski telah dirangkai dengan susah payah, naskah itu selalu dicoret dan dinodai. Karena dirinya berulang kali menduduki peringkat terdepan, harga dirinya cukup tinggi, sehingga ia kian curiga bahwa rubah itu bertindak sembarangan. Maka ia menyalin naskah lama yang dahulu dipenuhi percikan titik untuk mengujinya, dan rubah itu kembali menyiramkan tinta hingga basah kuyup. Ia pun tertawa dan berkata, "Ini sungguh kesembronoan! Mengapa dulu dianggap benar, namun kini disalahkan?" Lalu ia berhenti menyediakan hidangan bagi rubah itu, mengambil buku pelajarannya dan menguncinya di dalam peti. Keesokan paginya, segel pengunci tampak utuh seperti semula, namun ketika dibuka, sampul gulungan telah dicoret empat garis, lebih tebal daripada jari; bab pertama dicoret lima garis, bab kedua juga lima garis, dan setelah itu tiada lagi. Sejak itu, rubah tersebut akhirnya bungkam sepenuhnya. Di kemudian hari, Guo sekali mendapat peringkat keempat dan dua kali peringkat kelima, barulah ia memahami bahwa pertanda itu telah menyimpan maknanya dalam coretan-coretan tersebut. Yishi Shi berkata: "Kepenuhan mengundang kerugian, kerendahan hati mendatangkan manfaat, inilah Dao Langit. Baru sedikit meraih nama, ia telah menganggap dirinya paling benar; berpegang pada sisa-sisa kebiasaan buruk Ye dan Miao, keras kepala tanpa mau berubah, maka keadaan pasti akan berakhir dalam kekalahan total sebelum ia berhenti. Betapa besarnya bahaya dari sifat penuh itu!" Jin Shengse Jin Shengse adalah orang Jinning. Ia menikahi seorang perempuan bermarga Mu dari desa yang sama. Mereka dikaruniai seorang putra yang baru genap berusia satu tahun. Jin tiba-tiba jatuh sakit dan menyadari bahwa ajalnya sudah dekat. Ia berkata kepada istrinya, “Setelah aku mati, engkau pasti akan menikah lagi; janganlah kau menjaga kesetiaan sebagai janda!” Mendengar itu, sang istri melontarkan kata-kata manis dan sumpah yang berat, berjanji akan mengikuti suaminya ke liang lahat. Jin menggelengkan tangan dan memanggil ibunya, seraya berkata, “Setelah aku mati, tolong jaga Abao, dan jangan biarkan dia memaksakan diri untuk hidup menjanda.” Ibunya menangisi dan mengiyakan. Tak lama kemudian, Jin pun benar-benar meninggal. Nyonya Tua Mu datang melayat. Setelah tangisnya reda, ia berkata kepada ibu Jin, “Langit menurunkan malapetaka; menantu kami begitu cepat dipanggil ajal. Anakku masih terlalu muda dan lemah, apa yang harus diperbuatnya?” Sang ibu, di tengah duka nestapanya, mendengar perkataan nyonya tua itu dan tak kuasa menahan amarah yang berkobar. Dengan penuh murka ia menjawab, “Ia harus tetap menjanda!” Nyonya tua itu merasa malu dan menghentikan pembicaraannya. Pada malam hari, saat menemani putrinya tidur, ia berbisik secara pribadi, “Setiap lelaki bisa menjadi suami. Dengan wajah dan tubuhmu yang elok ini, mengapa khawatir tidak mendapatkan jodoh yang baik? Gadis muda yang tidak segera membangun rumah tangga sendiri, malah dengan rakus menjaga bayi dalam bedung ini, bukankah itu perbuatan orang bodoh? Jika mereka tetap memaksamu menjanda, jangan berikan wajah yang ramah kepada mereka.” Ibu Jin kebetulan lewat dan mendengar sisa-sisa percakapan itu, sehingga kemarahannya semakin bertambah. Keesokan harinya, ia berkata kepada nyonya tua itu, “Almarhum telah meninggalkan pesan, sesungguhnya ia tidak menyuruh menantunya menjanda. Namun karena kalian begitu terburu-buru hingga tak sabar menunggu, maka kini ia harus tetap menjanda!” Nyonya tua itu pergi dengan penuh amarah. Malam harinya, sang ibu bermimpi didatangi putranya yang menangis sambil membujuknya, sehingga hatinya merasa heran. Ia lalu mengutus orang untuk menyampaikan pesan kepada keluarga Mu, berjanji bahwa setelah pemakaman selesai, menantunya dipersilakan pergi ke mana pun ia suka. Namun ketika ia bertanya kepada para ahli ilmu nujum, dikatakan bahwa arah makam pada tahun itu sedang tidak menguntungkan. Sang menantu berpikir untuk memamerkan diri agar laku dijual; meski masih mengenakan pakaian rami berkabung, ia tak pernah lupa merias wajah. Di rumah ia masih berpakaian polos, tetapi begitu pulang mengunjungi orang tuanya, ia tampil segar dengan dandanan mencolok. Ibu Jin mengetahui hal ini dan hatinya tidak berkenan; namun karena menantunya kelak akan menjadi istri orang lain, ia pun menahan diri. Sejak itu, si menantu semakin bertindak semena-mena. Di desa itu ada seorang pemuda berandal bernama Dong Gui. Melihat si menantu, ia langsung terpikat. Ia menyogok seorang nyonya tetangga keluarga Jin dengan uang perak, meminta perantara itu untuk menyampaikan ketertarikannya kepada si menantu. Tengah malam, ia memanjat tembok dari rumah nyonya tersebut hingga sampai ke tempat si menantu, lalu mereka pun bercumbu. Perbuatan bolak-balik ini berlangsung selama sepuluh hari lebih, hingga kabar buruk menyebar ke segala penjuru; hanya ibu Jin seorang yang tidak mengetahuinya. Di kamar si menantu pada malam hari hanya ada seorang dayang kecil, yang merupakan orang kepercayaannya. Suatu malam, ketika kedua insan itu sedang asyik memadu kasih, terdengar suara peti mati bergetar, berbunyi seperti letusan petasan. Si dayang yang berada di ranjang luar melihat mendiang keluar dari balik tirai, membawa pedang masuk ke dalam kamar tidur. Sesaat kemudian terdengar suara jerit ketakutan dari dua orang di dalam. Tak lama, Dong Gui berlari telanjang bulat ke luar. Tidak berapa lama, Jin menjambak rambut istrinya dan ikut menyeretnya ke luar. Si istri meraung-raung. Ibu Jin terbangun karena terkejut, melihat menantunya berlari tanpa busana dan hendak membuka pintu gerbang. Ketika ditanya, ia tidak menjawab. Sang ibu keluar mengejar dan mengintip, namun suasana sunyi tanpa suara, dan akhirnya ia kehilangan jejak arah perginya. Saat masuk ke kamar menantunya, pelita masih menyala terang. Ia melihat sepasang sepatu laki-laki, lalu memanggil si dayang. Barulah si dayang keluar dengan tubuh gemetar ketakutan, menceritakan seluruh kejadian aneh itu secara terperinci, dan keduanya hanya bisa saling berpandangan dengan rasa terkejut dan heran. Dong Gui melarikan diri melewati rumah tetangga dan meringkuk seperti bola di sudut tembok. Setelah beberapa waktu, ketika suara orang-orang mulai mereda, barulah ia bangkit. Tubuhnya tanpa sehelai benang pun, menggigil kedinginan yang amat sangat, dan ia berniat meminjam pakaian dari si nyonya. Ia melihat sebuah ruangan di halaman dengan daun pintu ganda yang tertutup setengah, lalu menyusup masuk untuk sementara. Dalam gelap ia meraba-raba ranjang, menyentuh kaki seorang perempuan, dan menyadari bahwa itu adalah istri anak tetangga tersebut. Seketika timbul nafsu birahinya;趁着 perempuan itu tertidur, ia diam-diam menghampiri dan menyetubuhinya. Perempuan itu terbangun dan bertanya, “Kau sudah kembali?” Ia menjawab, “Ya.” Perempuan itu sama sekali tidak curiga, dan mereka pun bermesraan hingga puas. Sebelumnya, anak tetangga itu pergi ke desa utara karena suatu urusan, dan berpesan kepada istrinya untuk menutup pintu rapat-rapat sambil menunggunya pulang. Begitu ia kembali, ia mendengar suara dari dalam kamar. Karena curiga, ia mendengarkan dengan saksama, dan mendapati suara serta tingkah laku yang teramat kotor. Marah besar, ia mengambil tombak dan menerobos masuk. Dong Gui ketakutan dan menyelusup ke bawah ranjang. Pemuda itu menebasnya hingga tewas. Ia juga hendak membunuh istrinya. Istrinya menangis dan menjelaskan bahwa itu adalah sebuah kekeliruan, barulah ia melepaskannya. Namun ia tetap tidak mengerti siapa orang yang berada di bawah ranjang itu. Ia membangunkan ibunya, dan bersama-sama membawa lentera untuk memeriksa, dan hampir saja tidak dapat mengenali sosok itu. Dilihatnya, orang itu masih memiliki sisa napas. Ketika ditanya dari mana asalnya, ia masih mampu mengaku terus terang. Namun luka tebasan di beberapa tempat membuat darahnya mengalir tanpa henti, dan sesaat kemudian ia pun meregang nyawa. Nyonya tua itu panik dan kehilangan akal, berkata kepada putranya, “Menangkap pelaku zina namun hanya membunuh satu orang saja, bagaimana nasibmu nanti?” Putranya tak punya pilihan lain, akhirnya turut membunuh istrinya. Malam itu, Tuan Tua Mu sedang tertidur ketika mendengar suara gemuruh di luar pintu. Ia keluar mengintai, ternyata api telah menyala di atap, dan orang yang membakarnya masih mondar-mandir belum pergi. Tuan tua itu berteriak keras, dan seluruh anggota keluarga berkumpul. Untunglah api baru saja menyala sehingga masih mudah dipadamkan. Ia memerintahkan orang-orang mengambil busur dan panah untuk mengejar dan mencari si pembakar. Terlihat seseorang melompat gesit bagaikan kera, langsung melompati tembok dan menghilang. Di luar tembok adalah kebun persik milik keluarga tuan tua itu, yang dikelilingi tembok tinggi dan kokoh di keempat sisinya. Beberapa orang menggunakan tangga untuk naik dan memandang ke sekeliling, namun jejaknya sama sekali tak terlihat; hanya ada sesuatu yang bergumpal bergerak samar di bawah tembok. Ketika ditanya tidak ada jawaban, dan ketika dipanah terasa lunak. Mereka membuka pintu untuk memeriksanya, ternyata seorang perempuan terbaring telanjang bulat dengan anak panah menembus dada dan otaknya. Ketika diperiksa dengan saksama menggunakan lilin, ternyata itu adalah putri tuan tua tersebut, sekaligus istri Jin. Mereka melaporkan hal mengerikan ini kepada majikan. Tuan dan Nyonya Tua Mu terkejut dan sedih hingga hampir pingsan, tak memahami sebab musababnya. Putri mereka memejamkan mata, wajahnya pucat keabu-abuan, napasnya lebih tipis daripada seutas sutra. Orang-orang disuruh mencabut panah dari kepalanya, namun tak bisa ditarik keluar; barulah setelah kepala dan lehernya diinjak, panah itu berhasil dicabut. Si putri mengerang lirih, darah menyembur deras, dan napasnya pun terputus seketika. Tuan Tua Mu sangat ketakutan dan tak tahu jalan keluar. Menjelang fajar, ia menceritakan keadaan yang sebenarnya kepada ibu Jin, lalu berlutut lama memohon belas kasihan. Namun ibu Jin sama sekali tidak marah atau mendendam, hanya menceritakan sebab musababnya dan menyuruh mereka mengurus pemakamannya sendiri. Jin memiliki seorang kakak sepupu bernama Shengguang, yang dengan penuh amarah mendatangi pintu rumah tuan tua itu, memaki dan menghitung-hitung kesalahan mereka di masa lalu. Tuan Tua Mu merasa malu dan patah semangat, lalu menyuapnya agar ia mau berhenti dan pulang. Namun hingga akhir, tak seorang pun mengetahui nama laki-laki yang menjadi selingkuhan si menantu itu. Tak lama kemudian, tetangga itu menyerahkan diri ke hadapan pejabat dengan mengaku telah menangkap pasangan yang berbuat mesum. Setelah dijatuhi hukuman ringan, ia pun dilepaskan. Namun kakak perempuan sang istri, Ma Biao, yang sejak lama dikenal lihai dalam urusan gugat-menggugat, menyusun surat dakwaan untuk menuntut pembelaan atas ketidakadilan yang menimpa adiknya. Pejabat menahan si nenek; karena ketakutan, nenek itu membeberkan seluruh kejadian dari awal hingga akhir. Ibu Jin pun dipanggil; namun ia berpura-pura sakit dan mengutus Shengguang untuk mewakilinya di persidangan, yang kemudian memaparkan segala rahasia secara terperinci. Dengan demikian, semua dakwaan sebelumnya terungkap sekaligus, menyeret Nyonya dan Tuan Mu keluar, sehingga seluruh kebenarannya tersingkap tanpa sisa. Karena Mu telah mengajarkan putrinya berzina sebelum menikah, ia dihukum atas tuduhan membiarkan kemesuman, dan dijatuhi hukuman cambuk; ia ditebus dengan hartanya sendiri, hingga harta benda keluarganya lenyap tak bersisa. Nenek tetangga yang menjadi perantara kemesuman itu dicambuk hingga mati. Barulah perkara ini ditutup. Sejarawan Aneh berkomentar: "Putra keluarga Jin sungguh layaknya dewa! Pesan sungguh-sungguhnya kepada janda yang dinikahkan itu, betapa cerahnya pandangannya! Tanpa membunuh satu orang pun, segala dendam terbalaskan sekaligus—bukankah ini keajaiban? Nenek tetangga menggoda istri orang, namun justru istrinya sendiri yang ternoda; Nyonya Mu menyayangi putrinya, namun pada akhirnya dialah yang membunuh putrinya sendiri. Celaka! 'Bila kau ingin mengetahui sebab di hari esok, lihatlah apa yang kau perbuat hari ini'—pembalasan karma ternyata jauh lebih cepat daripada menunggu kehidupan berikutnya!" Peng Haiqiu Peng Haogu, seorang pelajar dari Laizhou, sedang membaca kitab di kediaman peristirahatan keluarganya yang letaknya cukup jauh dari rumah. Menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur ia belum juga pulang, hidup dalam kesunyian tanpa teman. Ia merasa di desanya tidak ada orang yang layak diajak berbincang; hanya ada Pelajar Qiu, seorang cendekiawan ternama di kabupaten itu, namun diam-diam menyimpan tabiat buruk, sehingga Peng senantiasa merendahkannya. Ketika bulan mulai naik, rasa bosannya kian berlipat ganda; terpaksa, ia menulis sepucuk undangan singkat untuk memanggil Qiu. Di tengah jamuan minum, terdengar suara ketukan di pintu. Pelayan ruang belajar bergegas membuka pintu, tampak seorang pelajar yang hendak menemui tuan rumah. Peng bangkit dari tempat duduknya dan dengan hormat mempersilakan tamu itu masuk. Mereka saling memberi hormat lalu duduk melingkar, dan Peng segera menanyakan marga serta asal kediamannya. Tamu itu berkata, "Hamba ini berasal dari Guangling, bermarga sama dengan Anda, bernama kehormatan Haiqiu. Menghadapi malam yang indah ini, penderitaan di penginapan terasa berlipat. Mendengar keluhuran budi Anda, hamba pun memberanikan diri datang tanpa perantara." Peng mengamati orang itu: pakaian kainnya bersih dan rapi, tutur kata serta tawanya penuh pesona. Peng sangat gembira dan berkata, "Ternyata Anda kerabat semarga saya. Malam macam apakah malam ini, hingga saya bisa berjumpa dengan tamu mulia seperti ini!" Ia segera memerintahkan agar arak dihidangkan, menjamunya seolah sahabat lama. Diamatinya sikap tamu itu, yang tampaknya sangat merendahkan Qiu; setiap kali Qiu mendongak mencoba mengajaknya berbincang, ia selalu menjawab dengan angkuh tanpa tata krama. Peng merasa malu mewakili Qiu, maka ia mengalihkan pembicaraan dan meminta agar mereka mengawali minum-minum dengan nyanyian rakyat. Ia mendongak ke langit, berdeham dua kali, lalu menyanyikan "Lagu Ksatria Fufeng", membuat mereka tertawa riang bersama. Tamu itu berkata, "Hamba tidak mahir bersajak, tak mampu membalas lagu seindah Yangchun. Bolehkah hamba meminta seseorang mewakiliku?" Peng menjawab, "Sesuai petunjuk Anda." Tamu itu bertanya, "Apakah di kota Lai ini ada pelacur ternama?" Peng menjawab, "Tidak ada." Tamu itu terdiam lama, lalu berkata kepada pelayan, "Baru saja aku memanggil seseorang, kini ia berada di luar pintu, antarkanlah ia masuk." Pelayan itu keluar, dan benar saja melihat seorang wanita berjalan ragu-ragu di luar pintu. Ia membawanya masuk. Usianya sekitar enam belas tahun, kecantikannya persis seperti bidadari. Peng terkesima luar biasa, lalu memapahnya untuk duduk. Wanita itu mengenakan selendang berwarna kuning kehijauan seperti daun willow; keharumannya memenuhi seluruh ruangan. Tamu itu langsung menyapanya dengan lembut, "Perjalanan seribu Li ini tentu sangat merepotkanmu!" Wanita itu tersenyum sambil mengangguk patuh. Peng merasa heran dan segera menuntut penjelasan. Tamu itu berkata, "Di kampung halaman Anda sulit mencari wanita cantik, maka barusan hamba memanggilnya dari sebuah perahu di Danau Barat." Ia berkata kepada wanita itu, "Lagu 'Suami Tak Tahu Diri' yang kau nyanyikan di perahu tadi sungguh luar biasa. Sudilah menyanyikannya sekali lagi." Wanita itu bernyanyi: Suami tak tahu diri, menuntun kuda membasuh diri di rawa musim semi. Suara manusia menjauh, derap kuda menghilang; Langit sungai membumbung tinggi, bulan gunung tampak kecil. Kau menoleh pergi tak kembali, hingga fajar putih menyala di pekarangan. Bukan perpisahan panjang yang kusesali, melainkan pertemuan bahagia yang terlalu singkat. Di manakah kau tidur? Janganlah menjadi kapas beterbangan ditiup angin. Meski gelar marquis tak kunjung kau raih, janganlah engkau pergi ke Linqiong! Tamu itu mengeluarkan suling giok dari balik kaus kakinya, lalu meniupnya mengikuti alunan suara; saat lagu berakhir, suling pun berhenti. Peng terus-menerus tercengang dan memuji, berkata, "Dari Danau Barat ke sini jaraknya lebih dari seribu Li, namun dalam satu tarikan napas kau dapat memanggilnya, bukankah kau seorang Dewa?" Tamu itu menjawab, "Mana berani hamba menyebut diri Dewa, hanya saja sepuluh ribu Li bagi hamba tak ubahnya seperti halaman rumah. Angin dan bulan di Danau Barat malam ini jauh lebih indah dari waktu-waktu sebelumnya, sayang bila tidak disaksikan. Bersediakah Anda ikut bertamasya?" Peng yang penasaran ingin menyaksikan keanehan itu menjawab, "Itu kehormatan besar." Tamu itu bertanya, "Naik perahu atau berkuda?" Peng berpikir naik perahu akan lebih santai, maka ia menjawab, "Hamba memilih perahu." Tamu itu berkata, "Memanggil perahu dari sini agak jauh, namun di Sungai Bima pasti ada penyeberang." Ia lalu mengulurkan tangan ke udara dan berseru, "Perahu, kemarilah! Kami hendak ke Danau Barat, upahnya tak akan kami kikir!" Tak lama kemudian, sebuah perahu berhias turun melayang dari angkasa, dililit awan dan kabut. Mereka semua naik ke atasnya. Terlihat seorang pendayung memegang dayung pendek; ujung dayung itu dipenuhi bulu-bulu panjang yang tersusun rapat, bentuknya menyerupai kipas bulu; begitu dikibaskan, angin sejuk bertiup lembut. Perahu itu perlahan naik menembus awan, melesat ke selatan, melaju secepat anak panah. Sekitar waktu secang teh kemudian, perahu itu turun menyentuh air. Terdengar alunan dawai dan suling bergemuruh riuh, suaranya memekakkan telinga. Saat mereka keluar dari perahu dan memandang sekeliling, bulan terpantul di atas gelombang berkabut, perahu-perahu pesiar berjajar bagaikan pasar raya. Pendayung menghentikan dayungnya, membiarkan perahu hanyut mengikuti arus. Diperhatikan baik-baik, itu benar-benar Danau Barat. Tamu itu mengambil hidangan langka dan arak terbaik dari buritan kabin, lalu mereka minum berhadapan dengan penuh sukacita. Tak lama kemudian, sebuah perahu bertingkat perlahan mendekat, melaju berdampingan dengan perahu mereka. Mengintip dari balik jendela, tampak dua atau tiga orang di dalamnya sedang bermain Weiqi sambil tertawa riuh. Sang tamu melemparkan sebuah cawan anggur ke arah sang gadis dan berkata, "Minumlah ini sebagai pengantar kepergianmu." Saat gadis itu meneguknya, Peng terus mondar-mandir dengan penuh kerinduan, hanya takut ia akan pergi, lalu menyenggolnya dengan kakinya. Gadis itu membalas dengan lirikan mata yang mengalir lembut. Peng kian tergugah, lalu meminta janji untuk bertemu kembali kelak. Gadis itu berkata, "Jika Tuan sungguh menyayangi hamba, cukup tanyakan nama Juanniang, tiada seorang pun yang tidak mengetahuinya." Sang tamu segera menyerahkan saputangan sutra milik Peng kepada gadis itu dan berkata, "Aku mewakili kalian berdua mengikat janji tiga tahun." Ia lalu bangkit, menopang tubuh gadis itu di atas telapak tangannya, dan berseru, "Bidadari! Sungguh seorang bidadari!" Ia pun meraih jendela perahu tetangga, memegang gadis itu untuk memasukkannya ke dalam. Lubang jendela itu hanya selebar piring, namun gadis itu menundukkan badan dan melesat masuk menggeliat bak ular, sama sekali tak terasa sempit. Tak lama kemudian, terdengar suara dari perahu sebelah: "Juanniang sudah sadar!" Perahu itu pun langsung berlayar menjauh. Dari kejauhan terlihat perahu tersebut telah merapat, dan orang-orang di dalamnya berhamburan turun bersama-sama. Hasrat Peng untuk berkeliling seketika lenyap. Ia lalu berkata kepada sang tamu bahwa ia ingin naik ke darat untuk sekadar memandang-lihat sekeliling. Baru saja pembicaraan itu berlangsung, perahu mereka telah merapat dengan sendirinya. Maka ia pun meninggalkan perahu dan berjalan bebas, merasa telah menempuh lebih dari satu Li. Sang tamu menyusul dari belakang, menuntun seekor kuda, dan menyuruh Peng memegangnya. Ia kemudian berbalik pergi lagi seraya berkata, "Tunggu sebentar, aku akan meminjamkan dua tunggangan lagi." Lama ia tak kunjung kembali. Para pejalan kaki pun mulai jarang terlihat; mendongak ke atas, bulan sabit telah bergeser ke barat, dan langit mulai menyingsing fajar. Ke mana perginya Qiu pun tak diketahui. Sambil memegang tali kekang kuda, Peng gelisah tak karuan, maju maupun mundur tiada tujuannya. Ia menarik tali kekang menuju tempat perahu ditambatkan, namun orang maupun perahunya telah lenyap seluruhnya. Teringat bahwa kantong di pinggangnya kosong melompong, kecemasannya bertambah berlipat ganda. Ketika hari telah terang benderang, ia melihat sebuah kantong kecil bersulam tergantung pada pelana kuda; dirabanya isinya, dan ia mendapatkan tiga hingga empat tahil perak putih. Ia membeli makanan dan menunggu dengan sabar, tanpa terasa waktu telah menjelang tengah hari. Ia berpikir alangkah baiknya jika sementara waktu mencari Juanniang, sekaligus perlahan-lahan menyelidiki kabar tentang Qiu. Namun ketika ia menanyakan nama Juanniang, tiada seorang pun yang mengenalnya, sehingga semangatnya berubah menjadi suram dan hampa. Keesokan harinya ia pun melanjutkan perjalanan. Kudanya jinak dan baik, untunglah tidak lambat maupun buruk jalannya, dan baru setengah bulan kemudian ia tiba di rumah. Ketika ketiga orang itu menaiki perahu dan pergi, pelayan muda di ruang belajar pulang melapor, "Tuan telah pergi menjadi dewa." Seluruh keluarga menangis sedih, mengira ia takkan pernah kembali. Ketika Peng tiba, ia menambatkan kudanya lalu masuk ke dalam. Keluarganya terkejut sekaligus gembira, berkumpul mengerumuninya dengan berbagai pertanyaan, barulah Peng menceritakan segala keanehan yang dialaminya secara lengkap. Karena menyadari bahwa ia pulang ke kampung halaman sendirian, ia khawatir keluarga Qiu mendengar hal ini dan datang menuntut penjelasan; maka ia memperingatkan keluarganya agar tidak menyiarkannya. Di sela-sela percakapan itu, ia menuturkan asal-usul kuda tersebut. Orang-orang menganggapnya sebagai peninggalan seorang Dewa, sehingga semuanya pergi ke kandang untuk memeriksanya. Namun begitu tiba di sana, kuda itu mendadak lenyap, dan yang tersisa hanyalah Pelajar Qiu, terikat di tepi palungan dengan tali kekang dari rumput. Mereka ketakutan bukan main, lalu memanggil Peng keluar untuk melihatnya. Terlihat Qiu menundukkan kepala di bawah palungan, wajahnya sepucat abu mayat; saat ditanya ia tak menjawab, hanya membuka dan menutup kedua matanya. Peng merasa sangat tak tega, lalu melepaskan ikatannya dan memapahnya ke atas ranjang; pemuda itu tampak seperti kehilangan jiwa dan raganya. Mereka menuangkan kuah ke mulutnya, dan sedikit demi sedikit ia mampu menelannya. Menjelang tengah malam ia agak siuman, dan mendesak ingin segera ke jamban; setelah dipapah ke sana, ia membuang beberapa butir kotoran kuda. Setelah makan dan minum sedikit lagi, barulah ia mampu berbicara. Peng menghampiri ranjangnya dan menyelidikinya dengan saksama. Qiu berkata, "Setelah turun dari perahu, orang itu mengajakku berbincang-bincang santai. Saat sampai di tempat yang sepi, ia bercanda menepuk tengkuk leherku, dan aku pun mendadak linglung lalu terjungkal. Setelah terbaring diam sejenak, kulihat diriku telah berubah menjadi kuda. Hatiku sebenarnya sadar, hanya saja aku tak sanggup berbicara. Ini adalah penghinaan yang teramat besar, sungguh tak pantas diceritakan kepada istri dan anakku, kumohon jangan bocorkan hal ini!" Peng menyanggupinya, lalu memerintahkan pelayan menunggang kuda untuk mengantarnya pulang. Sejak saat itu, Peng tak pernah mampu melupakan perasaannya terhadap Juanniang. Tiga tahun kemudian, karena kakak iparnya menjabat sebagai Tongpan di Yangzhou, ia pun pergi menjenguk. Di prefektur itu terdapat seorang Gongzi bermarga Liang yang bertalian erat dengan keluarga Peng, lalu mengadakan perjamuan dan mengundang mereka untuk minum bersama. Di tempat duduk itu hadir beberapa orang penyanyi wanita, semuanya datang memberi hormat. Sang Gongzi menanyakan keberadaan Juanniang, namun pelayan rumah melapor bahwa gadis itu sedang sakit. Sang Gongzi murka dan berkata, "Gadis sundal itu merasa harga dirinya begitu tinggi! Bawakan tali kekang dan seret dia kemari!" Ketika mendengar nama Juanniang, Peng terkejut dan bertanya siapa gerangan orangnya. Sang Gongzi menjawab, "Dia adalah seorang pelacur, nomor satu di seluruh Guangling. Karena memiliki sedikit ketenaran, ia menjadi angkuh dan tidak tahu tata krama." Peng menduga namanya kebetulan sama saja; namun jantungnya berdebar kencang penuh gelisah, sangat ingin melihatnya sekali. Tak lama kemudian, Juanniang tiba, dan sang Gongzi dengan amarah yang memuncak memaki-makinya habis-habisan. Peng menatapnya lekat-lekat—benar-benar sosok yang dilihatnya pada Festival Pertengahan Musim Gugur itu. Ia berkata kepada sang Gongzi, "Orang ini memiliki hubungan lama dengan hamba, sudilah kiranya Tuan mengampuni kesalahannya." Juanniang memandang Peng dengan saksama, tampak terkejut tak kurang dari dirinya. Sang Gongzi tidak sempat bertanya lebih dalam, langsung memerintahkan agar arak diedarkan. Peng bertanya, "Apakah kau masih ingat 'Lagu tentang Si Muda yang Tak Tahu Membalas Budi'?" Juanniang semakin terperanjat, matanya terpaku padanya sejenak, barulah ia melantunkan lagu lama itu. Mendengar suaranya, persis seperti saat Festival Pertengahan Musim Gugur di masa silam. Ketika perjamuan hampir usai, sang Gongzi memerintahkannya melayani sang tamu di kamar tidur. Peng menggenggam tangannya dan berkata, "Janji tiga tahun itu, baru hari ini kau tepati, bukan?" Juanniang menjawab, "Dahulu, ketika hamba mengikuti seseorang berlayar di Danau Barat, belum genap beberapa cawan arak diminum, hamba tiba-tiba merasa mabuk. Dalam keadaan setengah sadar, hamba dibawa pergi oleh seseorang dan diletakkan di sebuah desa. Seorang pelayan cilik menuntun hamba masuk; di dalam jamuan terdapat tiga orang tamu, dan Anda adalah salah satunya. Setelah itu kami naik perahu menuju Danau Barat, mengantarkan hamba pulang melalui kisi-kisi jendela, sambil menggenggam tangan hamba dengan penuh kasih. Setiap kali hamba merenungkannya, hamba mengira itu hanyalah mimpi belaka; namun saputangan sutra itu nyata adanya, hingga kini masih hamba simpan berlapis-lapis dengan hati-hati." Peng menceritakan sebab musababnya, dan keduanya sama-sama menghela napas penuh takjub. Juanniang melemparkan tubuhnya ke dalam pelukan Peng, berbicara sambil tersedu-sedu, "Sang Dewa telah bertindak sebagai mak comblang yang baik, janganlah Anda menganggap hamba ini debu jalanan yang patut dibuang, hingga membuang pikiran dari orang yang menderita di lautan kepahitan ini!" Peng berkata, "Janji di atas perahu itu, sehari pun tak pernah lepas dari hatiku. Jika engkau bersedia, aku rela menguras kantong dan menjual kudaku, tiada yang akan kusayangkan." Keesokan paginya, ia memberitahu sang Gongzi; lalu meminjam uang pula dari sang Tongpan, menebus surat penghapusan nama gadis itu dari daftar bordil dengan seribu tael perak, dan membawanya pulang. Ketika kebetulan singgah di vila pedesaan itu, Juanniang masih mampu mengenali tempat mereka minum-minum dahulu. Sejarawan Aneh berkomentar: "Seekor kuda yang berubah menjadi manusia, pastilah ia dulunya manusia yang bertabiat seperti kuda; jika dijadikan kuda, justru patut disesalkan mengapa ia tidak tetap menjadi manusia. Singa, gajah, bangau, dan burung garuda, semuanya menerima cambuk dan pecut—bukankah itu dapat disebut sebagai wujud kasih sayang para dewa? Bahkan penepatan janji tiga tahun itu pun merupakan cara menyeberangi lautan kepahitan." Kanyu (Ilmu Feng Shui) Keluarga Song Jun Chu, seorang Wakil Menteri dari Yizhou, sejak turun-temurun menjunjung tinggi ilmu Kanyu; bahkan kaum perempuan di ruang dalam kediaman pun mampu membaca kitab-kitabnya dan memahami prinsip-prinsipnya. Setelah Tuan Song wafat, kedua putranya masing-masing mendirikan rumah tangga sendiri, dan saling berlomba mencari lahan pemakaman bagi ayah mereka. Bila mendengar ada orang yang mahir dalam seni Qingwu, mereka tidak segan menempuh ribuan Li demi merekrutnya. Maka ahli-ahli geomansi di kedua pintu gerbang keluarga itu terkumpul hingga ratusan orang; setiap hari mereka berkuda beriringan menyisir seluruh pelosok pedesaan, berpencar ke timur dan barat keluar masuk jalan, laksana dua pasukan perang. Setelah lebih dari sebulan, masing-masing memperoleh tanah bantalan kerbau. Yang satu berkata tanahnya akan menghasilkan gelar marquis, yang lain mengklaim miliknya akan melahirkan perdana menteri. Kedua bersaudara itu tak mau saling mengalah, sehingga karena keras kepala mereka menolak berunding, dan masing-masing membangun area pemakaman. Tenda brokat serta panji-panji berwarna-warni disiapkan lengkap di kedua tempat. Ketika usungan jenazah tiba di persimpangan jalan, kedua bersaudara itu memimpin pengikutnya masing-masing untuk berebut, dari pagi hari hingga matahari condong ke barat tanpa mencapai keputusan. Para tamu undangan akhirnya bubar meninggalkan tempat. Para pemikul peti mati telah berganti bahu sebanyak sepuluh kali, kelelahan hingga tak sanggup mengangkat lagi, lalu bersama-sama meletakkan peti jenazah itu di tepi jalan. Karena itulah pemakaman ditunda, mereka mengumpulkan tukang untuk membangun gubuk guna melindungi jenazah dari angin dan hujan. Sang kakak membangun pondok di sampingnya, meninggalkan pelayan untuk berjaga; sang adik juga membangun pondok seperti kakaknya; sang kakak membangun lagi, sang adik pun ikut membangun: dalam tiga tahun, tempat itu berubah menjadi sebuah perkampungan. Setelah bertahun-tahun berlalu, kedua bersaudara itu menyusul meninggal dunia. Barulah sang kakak ipar dan adik ipar bersepakat, berusaha sekuat tenaga menghapus permusuhan bak api dan air yang ditinggalkan generasi sebelumnya. Mereka naik kereta bersama memasuki pedesaan, memeriksa kedua lahan yang dipilih dahulu, dan sepakat menyatakan keduanya tidak bagus. Maka bersama-sama mereka menyiapkan hadiah dan upeti, mengundang ahli geomansi untuk memilihkan tempat yang baru. Setiap kali diperoleh sebidang tanah, gambarannya harus diserahkan ke ruang dalam kediaman para wanita untuk dinilai layak atau tidak. Beberapa gambaran diajukan setiap hari, namun semuanya dicela dan ditolak. Lebih dari sepuluh hari kemudian, barulah ditemukan satu lahan. Sang kakak ipar melihat gambarnya dan berseru gembira, "Inilah dia!" lalu menunjukkannya kepada sang adik ipar. Sang adik ipar berkata, "Tanah ini seharusnya pertama-tama akan melahirkan seorang Wu Xiaolian." Tiga tahun setelah pemakaman, cucu tertua Tuan Song benar-benar lulus dari akademi militer dan meraih rekomendasi ujian provinsi. Sejarawan Aneh berkomentar: "Seni Qingwu mungkin memang memiliki kebenarannya; namun mempercayainya hingga menjadi obsesi sungguhlah suatu kebodohan. Terlebih lagi saling bersaing karena keras kepala hingga menelantarkan peti jenazah di tepi jalan, tidak mempraktikkan Jalan bakti kepada orang tua dan kasih sayang antarsaudara—bagaimana mungkin mengharapkan berkah dari letak bumi untuk anak cucu! Adapun para istri di ruang dalam yang rukun bagaikan saudara itu, sungguhlah teladan yang mulia dan layak diriwayatkan." Nyonya Dou [END OF CONVERSATION HISTORY] Nan Sanfu berasal dari keluarga terpandang di Jinyang. Ia memiliki sebuah vila yang berjarak lebih dari sepuluh Li dari kediamannya, dan setiap hari ia berkuda ke sana. Suatu ketika, ia kehujanan di tengah jalan. Di sana terdapat sebuah desa kecil, dan ia melihat rumah seorang petani dengan halaman depan yang luas, maka ia pun menumpang berteduh. Orang-orang di sekitar desa itu memang sangat segan dan menghormati Nan. Tak lama kemudian, sang tuan rumah keluar mempersilakannya masuk dengan sikap membungkuk penuh hormat. Ruangan yang dimasukinya hanya selebar satu Dou. Setelah sang tamu duduk, barulah tuan rumah mengambil sapu dan menyapu lantai dengan tekun. Kemudian ia menyeduh air madu sebagai teh. Baru setelah dipersilakan duduk, ia berani mengambil tempat. Ketika ditanya namanya, ia menjawab, "Hamba bernama Tingzhang, bermarga Dou." Tak lama, ia menghidangkan arak dan memasak ayam muda, melayani dengan amat周到. Seorang gadis yang telah disanggul rambutnya muncul membawa daging panggang; sesekali ia berhenti di ambang pintu, sedikit menampakkan separuh tubuhnya. Usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, kecantikannya tiada tara. Hati Nan pun tergugah. Setelah hujan reda, ia pulang, namun pikirannya terus terikat pada gadis itu dengan kerinduan yang amat mendalam. Keesokan harinya, ia menyiapkan gandum dan kain sutra sebagai balasan, menggunakan kesempatan ini untuk melangkah lebih dekat. Sejak itu, ia sering berkunjung ke rumah Dou, kerap membawa hidangan dan arak, lalu berbincang hingga enggan berpisah. Gadis itu pun kian akrab, tidak lagi terlalu menghindar, bahkan sering berlarian di hadapannya. Saat Nan meliriknya, ia menundukkan kepala dan tersenyum simpul. Nan semakin tergila-gila, tiada tiga hari berlalu tanpa ia datang berkunjung. Suatu hari, kebetulan Dou sedang pergi, Nan duduk menunggu cukup lama, dan gadis itu keluar menyambut tamu. Nan meraih lengannya dan merayunya. Gadis itu merasa malu dan panik, menolak dengan tegas seraya berkata, "Meski hamba miskin, hamba tetap akan dinikahkan secara terhormat. Mengapa Tuan yang mulia ini berlaku angkuh dan melecehkan orang!" Kebetulan saat itu Nan baru kehilangan istrinya, maka ia mengangkat tangan memberi hormat dan berkata, "Jika aku mendapat kasih sayangmu, aku bersumpah tidak akan menikahi wanita lain." Gadis itu menuntut sumpah; Nan menunjuk langit dan matahari sebagai saksi untuk mengukuhkan janji sehidup semati, barulah gadis itu bersedia. Sejak saat itu, setiap kali Dou pergi ke luar, Nan pun datang untuk bercinta. Gadis itu mendesaknya, "Perjanjian di balik hutan murbei ini tidak bisa berlangsung selamanya. Kita hidup di bawah naungan atap yang sama, jika Tuan bersedia menjadikanku istri, orang tuaku pasti menganggapnya suatu kehormatan, dan takkan ada yang menolak. Sebaiknya Tuan segera membuat rencana!" Nan mengiyakan. Namun dalam hatinya ia berpikir, mana mungkin putri petani pantas menjadi pendampingnya? Maka ia hanya menggunakan dalih untuk mengulur waktu. Kebetulan saat itu seorang mak comblang datang untuk menjodohkannya dengan keluarga besar; awalnya ia masih ragu, tetapi setelah mendengar bahwa gadis itu berwajah cantik dan berharta, tekadnya pun bulat. Gadis Dou kini mengandung, sehingga desakannya semakin mendesak, namun Nan justru memutuskan hubungan dan tak pernah datang lagi. Tak lama kemudian, gadis itu melahirkan seorang bayi laki-laki. Ayahnya murka dan memukulinya. Gadis itu menceritakan keadaan yang sebenarnya, sambil berkata, "Nan telah berjanji akan menikahiku." Dou pun melepaskan putrinya dan mengirim orang untuk menanyakan hal itu kepada Nan; namun Nan langsung menolak dan tidak mengakuinya. Dou lantas membuang bayi itu dan memukuli putrinya lebih hebat lagi. Diam-diam gadis itu memohon bantuan tetangga perempuannya untuk menyampaikan penderitaannya kepada Nan. Namun Nan tetap mengabaikannya. Pada malam hari, gadis itu melarikan diri, melihat bayi yang dibuang itu masih hidup, lalu menggendongnya dan berlari menemui Nan. Ia mengetuk gerbang dan berkata kepada penjaga pintu, "Asalkan aku mendapat sepatah kata dari tuan kalian, aku tidak perlu mati. Jika ia sudah tak memikirkan diriku, masakan ia tak memikirkan anaknya sendiri?" Penjaga pintu menyampaikan semuanya kepada Nan, tetapi Nan melarang mereka membiarkannya masuk. Gadis itu bersandar pada pintu sambil menangis sedih, dan baru menjelang jam kelima malam suaranya tak lagi terdengar. Saat fajar menyingsing dan diperiksa, gadis itu telah kaku memeluk bayinya dalam posisi duduk. Dou murka dan menggugat ke pejabat tinggi; semua orang menganggap Nan bertindak tidak bermoral dan ingin menghukumnya. Nan ketakutan, lalu menyuap seribu tael emas agar lolos dari hukuman. Keluarga besar itu bermimpi melihat gadis tersebut dengan rambut tergerai menggendong anaknya, berkata, "Jangan sekali-kali menjanjikan aku pada pria pengkhianat itu; jika kalian setuju, aku pasti akan membunuhnya!" Namun keluarga besar itu tamak akan kekayaan Nan, dan akhirnya tetap menyetujui lamaran tersebut. Setelah upacara penjemputan pengantin, kotak rias dan mas kawin yang dibawa amat berlimpah, dan sang pengantin baru pun elok jelita. Namun ia mudah bersedih, sepanjang hari tak pernah terlihat wajah riangnya; di atas ranjang, ia kerap mengalirkan air mata. Saat ditanya, ia pun tak mau bicara. Beberapa hari kemudian, ayah mertuanya datang, begitu masuk gerbang langsung berlinang air mata. Nan belum sempat bertanya alasannya, mereka pun bersama-sama masuk ke dalam kamar. Melihat pengantin wanita itu, sang ayah mertua terkejut dan berseru, "Baru saja di taman belakang, aku melihat putriku mati menggantung di pohon persik; kalau begitu, siapa yang ada di kamar ini sekarang?" Mendengar ucapan itu, wajah sang pengantin berubah drastis, lalu ambruk dan tewas. Saat diperiksa, ternyata ia adalah putri Dou. Mereka bergegas ke taman belakang, dan benar saja, pengantin baru itu telah menggantung diri. Karena teramat terkejut, mereka pergi melapor kepada Dou. Dou membongkar makam putrinya, peti matinya terbuka dan jenazahnya telah lenyap. Kemarahan lamanya belum sirna, kini berlipat ganda menjadi duka dan murka, ia kembali menggugat ke pengadilan. Pejabat menganggap perkara ini terlalu ganjil, sehingga hukuman yang akan dijatuhkan tak kunjung diputuskan. Nan kembali memberikan suap besar kepada Dou, memohon dengan iba agar perkara ini diakhiri; para pejabat pun menerima suap dan pesan darinya, sehingga perkara itu dihentikan. Namun sejak itu, kejayaan keluarga Nan mulai meredup. Ditambah lagi kisah aneh ini tersebar luas, selama beberapa tahun tak ada yang berani menjodohkan putri mereka dengannya. Karena terpaksa, Nan akhirnya melamar putri Cao Jinshi yang berada jauh di luar seratus Li. Sebelum upacara pernikahan sempat dilaksanakan, beredar kabar bohong di kalangan rakyat bahwa istana kekaisaran akan memilih gadis-gadis dari keluarga baik-baik untuk mengisi Ye Ting. Oleh karena itu, siapa pun yang memiliki putri segera mengirim mereka ke rumah calon suami. Suatu hari, seorang nenek memimpin sebuah tandu tiba, mengaku sebagai utusan keluarga Cao yang mengantar pengantin wanita. Ia membantu gadis itu masuk ke kamar, lalu berkata kepada Nan, "Urusan pemilihan selir sudah mendesak, kami tidak sempat menyelenggarakan upacara sebagaimana mestinya, jadi kami antar dulu Nyonya Muda kemari." Nan bertanya, "Mengapa tidak ada tamu pengiring?" Nenek itu menjawab, "Ada sedikit perlengkapan rias, akan menyusul di belakang." Nenek itu pun bergegas pergi begitu saja. Nan memandang gadis itu yang juga anggun memesona, lalu mulai berbincang dan tertawa bersamanya. Gadis itu menundukkan leher dan menarik tali pinggangnya, gerak-geriknya sangat mirip putri Dou. Hati Nan merasa mual, namun ia tak berani mengatakannya. Gadis itu naik ke ranjang, menarik selimut menutupi kepalanya lalu tidur. Nan mengira itu adalah kebiasaan wajar pengantin baru, sehingga ia tak memperhatikannya. Menjelang senja, orang-orang keluarga Cao tak kunjung tiba, barulah ia curiga. Ia menyingkap selimut untuk membangunkan gadis itu, namun gadis tersebut telah dingin seperti es dan tak bernyawa. Terkejut dan heran tanpa mengetahui sebabnya, ia mengirim utusan berkuda cepat untuk memberitahu keluarga Cao, namun keluarga Cao sama sekali tidak pernah mengirim pengantin wanita, dan kisah ini pun tersebar sebagai suatu keajaiban. Pada masa itu, putri dari Xiaolian Yao baru saja dimakamkan. Semalam kemudian, kuburnya digali oleh pencuri makam; petinya dibongkar dan jenazahnya hilang. Mendengar keanehan tersebut, keluarga Yao mendatangi kediaman Nan untuk memeriksanya, dan benarlah bahwa jenazah itu adalah putri mereka. Ketika selimut penutupnya disingkap untuk dilihat, keempat anggota tubuhnya telanjang bulat. Yao murka, lalu mengajukan gugatan kepada pejabat setempat. Pejabat itu mengetahui bahwa Nan kerap berbuat tak senonoh dan membencinya, maka ia menghukum Nan atas tuduhan menggali makam dan menampakkan mayat, menjatuhkan hukuman mati. Sejarawan Aneh berkata: "Mengawali dengan perbuatan tercela lalu menyudahinya dengan pernikahan bukanlah kebajikan; apalagi mengucap sumpah di awal namun memutuskan hubungan di akhir? Saat perempuan itu dipukul di dalam rumah, ia membiarkannya; saat ia menangis di depan gerbang, ia tetap membiarkannya: betapa kejamnya ia! Namun balasan yang ditimpakan kepadanya pun jauh lebih mengerikan daripada yang dialami Li Shilang!" Liang Yan Liang Yan dari Xuzhou menderita penyakit bersin yang sudah lama tak kunjung sembuh. Suatu hari, ketika ia sedang berbaring, hidungnya terasa sangat gatal, maka ia segera bangkit dan bersin keras. Sesuatu menyembur keluar dan jatuh ke tanah, bentuknya menyerupai anjing genteng di atas atap rumah, besarnya kira-kira seujung jari. Ia bersin lagi, dan satu lagi jatuh. Setelah empat kali bersin, seluruhnya ada empat buah yang berjatuhan. Makhluk-makhluk itu bergerak lamban, saling berkumpul dan saling mengendus. Tak lama kemudian, yang kuat menggigit dan memakan yang lemah; setiap kali menelan satu, tubuhnya langsung membesar. Dalam sekejap mata, semuanya tertelan habis dan hanya tersisa satu, kini lebih besar daripada tikus shi. Ia menjulurkan lidah mengelilingi mulutnya, menjilat bibirnya sendiri. Liang sangat terkejut, lalu menginjak makhluk itu. Makhluk itu merambat naik melalui kaus kakinya, perlahan mencapai pahanya. Ia mencengkeram pakaiannya dan mengibaskannya, namun makhluk itu melekat erat dan tidak mau turun. Sesaat kemudian ia masuk ke balik kerah baju, mencakar-cakar pinggang dan tulang rusuknya. Sangat ketakutan, ia buru-buru melepaskan bajunya dan melemparkannya ke tanah. Ketika diraba, makhluk itu telah menempel rapat di pinggangnya. Didorong tidak mau bergeser, dicubit justru terasa sakit, akhirnya ia berubah menjadi benjolan daging; mulut dan matanya telah tertutup, menyerupai tikus yang sedang meringkuk. Daging Naga Tai Shi Jiang Yuxuan berkata: "Di bawah Gundukan Naga, bila tanah digali beberapa Chi, akan terdapat daging naga yang memenuhi rongga di dalamnya. Siapa saja boleh memotong dan mengambilnya sesuka hati, asalkan jangan mengucapkan kata 'naga'. Jika ada yang berkata 'ini adalah daging naga', maka guntur dan kilat akan menyambar dahsyat, memukul orang itu hingga tewas." Sang Tai Shi sendiri pernah memakan daging tersebut, sungguh perkataannya tidaklah keliru.