Chapter 6

Yu De Di Wuchang terdapat seorang bernama Yin Tunan yang memiliki kediaman kedua. Rumah itu pernah disewakannya kepada seorang Xiucai, namun selama setengah tahun ia tidak pernah menjenguknya. Suatu hari ia berpapasan dengan pemuda itu di depan gerbang; usianya masih sangat muda, tetapi paras dan perawakannya, serta jubah dan kudanya, tampak begitu anggun dan elok. Yin bergegas menyapanya, dan ternyata tutur katanya pun halus serta menawan hati. Merasa takjub, sepulangnya ia menceritakan hal itu kepada istrinya. Sang istri lalu mengutus seorang pelayan perempuan dengan dalih menyampaikan salam untuk mengintip ke dalam rumah pemuda itu. Di dalam kamar terdapat seorang wanita jelita, kecantikannya melampaui para dewi. Segala bunga, batu hias, pakaian, dan benda kesenangan di sana sama sekali belum pernah dilihat maupun didengar oleh mata dan telinga manusia biasa. Yin tidak dapat menduga siapa orang itu, maka ia mendatangi rumahnya untuk menyerahkan kartu nama, namun kebetulan pemuda itu sedang pergi. Keesokan harinya pemuda itu datang membalas kunjungan. Ketika kartu namanya dibuka dan dibaca, barulah diketahui bahwa marga pemuda itu adalah Yu dan namanya De. Saat berbincang, Yin bertanya secara rinci tentang jabatan dan silsilah keluarganya, tetapi jawaban Yu sangat samar. Ketika terus didesak, Yu berkata, “Jika Tuan hendak menjalin hubungan denganku, hamba ini tidak berani menolak. Cukuplah Tuan mengetahui bahwa aku bukanlah perampok atau buronan yang melarikan diri; mengapa harus bersikeras mengetahui asal-usulku?” Yin meminta maaf. Ia lalu memerintahkan agar arak dihidangkan untuk menjamu tamunya, dan mereka berbincang serta tertawa dengan amat riang. Menjelang senja, datang seorang pelayan Kunlun menuntun kuda dan membawa lentera, menyambut serta menggiring tuannya pulang. Keesokan harinya Yu mengirimkan surat undangan untuk membalas budi sang tuan rumah. Ketika Yin tiba di kediamannya, ia melihat dinding-dinding rumah seluruhnya dilapisi kertas berkilau, bersih laksana cermin. Sebuah dupa berbentuk Suanni emas membakar wewangian yang ganjil. Dalam sebuah vas giok hijau tertancap masing-masing dua helai bulu ekor burung Fenghuang dan bulu merak, panjangnya lebih dari dua Chi; dalam sebuah vas kristal terendam sebatang pohon bunga berwarna merah muda yang tidak diketahui namanya, tingginya sekitar dua Chi pula, cabang-cabangnya menjuntai menutupi bagian luar meja, daunnya jarang namun bunganya rapat, kuncup-kuncupnya masih tertutup dan belum mekar, bentuk bunganya menyerupai kupu-kupu basah yang melipat sayapnya, sedangkan kelopaknya bagaikan sungut. Hidangan di perjamuan itu tidak lebih dari delapan Gui, namun kelimpahan dan kelezatannya sungguh luar biasa. Yu kemudian memerintahkan seorang bocah pelayan untuk memukul gendang guna mendorong bunga-bunga bermekaran sebagai aturan minum. Begitu suara gendang bergema, bunga-bunga di dalam vas bergetar-getar seolah hendak patah. Tak lama kemudian sayap-sayap kupu-kupu perlahan terbuka, dan ketika gendang berhenti, terdengar suara gemuruh yang dalam; kelopak-kelopak yang menyerupai sungut itu seketika rontok, berubah menjadi seekor kupu-kupu yang terbang dan hinggap di pakaian Yin. Yu tertawa sambil bangkit berdiri dan menerbangkan sebuah cawan raksasa. Baru saja arak ditenggak hingga habis, kupu-kupu itu pun terbang pergi. Sesaat kemudian gendang kembali dibunyikan, dan dua ekor kupu-kupu terbang berkumpul di topi Yu. Yu tertawa seraya berkata, “Aku telah membuat jebakan yang justru mencelakai diriku sendiri.” Ia pun menenggak dua cawan lagi. Setelah pukulan gendang ketiga berakhir, bunga-bunga berjatuhan tak beraturan, melayang-layang turun, menyangkut lengan baju dan menempel pada kerah. Bocah pemukul gendang itu tertawa sambil datang menghitung: Yin memperoleh sembilan Chou, sedangkan Yu memperoleh empat Chou. Yin sudah sedikit mabuk dan tidak sanggup menghabiskan semua Chou-nya, maka setelah dipaksa menenggak tiga cawan, ia meninggalkan tempat duduknya dan kabur. Sejak itu Yin semakin menganggapnya orang yang luar biasa. Namun, pemuda itu sifatnya jarang bergaul. Ia selalu menutup pintu rumahnya dan tidak ikut serta dalam ucapan belasungkawa maupun perayaan bersama penduduk negeri. Yin selalu menceritakan hal ini kepada setiap orang yang ditemuinya, sehingga mereka yang mendengar keanehan itu berlomba-lomba menjalin persahabatan dengan Yu, sampai-sampai topi dan kereta para pejabat saling berjejer di luar gerbangnya. Yu merasa sangat tidak tahan, lalu tiba-tiba berpamitan kepada sang tuan rumah dan pergi. Setelah kepergiannya, Yin masuk ke dalam rumah tersebut. Halaman yang kosong telah disapu bersih tanpa setitik debu pun, tetesan lilin bertumpuk terbuang di bawah anak tangga batu hijau, dan di sela-sela jendela tersisa potongan kain serta kapas yang robek dengan bekas cap jari yang masih jelas terlihat. Hanya di belakang rumah tertinggal sebuah tempayan batu putih kecil yang muat sekitar satu Shi air. Yin membawanya pulang, mengisinya dengan air, dan memelihara ikan mas di dalamnya. Setahun berlalu, airnya tetap jernih seperti saat pertama kali diisi. Kemudian, seorang pekerja kasar yang sedang memindahkan batu secara tidak sengaja memecahkannya, namun air yang tertampung di dalamnya sama sekali tidak tumpah. Ketika dilihat, tempayan itu tampak utuh seperti semula, tetapi ketika diraba terasa kosong dan lunak. Jika tangan dimasukkan ke dalamnya, air akan mengalir mengikuti tangan, dan begitu tangan ditarik keluar, air itu kembali menyatu. Pada bulan musim dingin, air tersebut tidak membeku. Suatu malam, air itu tiba-tiba mengkristal, tetapi ikan-ikan tetap berenang seperti biasa. Yin takut ada orang yang tahu, sehingga ia selalu menyimpannya di ruang rahasia dan tidak menunjukkannya kepada siapa pun kecuali anak dan menantunya. Lama-kelamaan kabar itu perlahan menyebar, dan orang-orang yang ingin meminjamnya untuk dinikmati berdatangan berdesakan di depan gerbangnya. Pada bulan kedua belas, benda itu tiba-tiba mencair kembali menjadi air, lantai menjadi lembap dan basah, ikan-ikan pun lenyap tanpa jejak, sementara sisa-sisa batu dari tempayan lama itu masih ada. Tiba-tiba seorang Daois datang mengetuk pintu untuk mencarinya. Yin membawanya keluar untuk diperlihatkan. Daois itu berkata, “Ini adalah wadah penyimpan air dari Istana Naga.” Yin pun menceritakan keanehan benda itu yang pecah namun airnya tidak tumpah. Daois itu berkata, “Ini adalah jiwa dari tempayan tersebut.” Ia memohon dengan sangat agar diberi sedikit saja. Ketika ditanya untuk apa, ia menjawab, “Serpihannya dicampurkan ke dalam obat, dapat memberikan umur yang kekal.” Yin memberinya sepotong, dan Daois itu berterima kasih dengan gembira sebelum pergi. Yang Qianzong Ketika Tuan Bi dari Kementerian Kepegawaian (Minbu) diangkat dari kediamannya untuk mempersiapkan pasukan di Tao dan Min, seorang Qianzong bernama Yang Hualin datang menyambutnya. Saat rombongan kereta dan payung kebesaran berada di perjalanan, mereka kebetulan melihat seseorang sedang membuang hajat di pinggir jalan. Yang menarik busurnya dan hendak memanahnya, tetapi Tuan Bi segera membentaknya agar berhenti. Yang berkata, “Budak ini sungguh tidak sopan, sepatutnya diberi sedikit rasa takut.” Maka ia berteriak dari kejauhan, “Hai kau yang sedang buang air, kupersembahkan kepadamu sebuah tusuk konde rotan Kuaiji untuk mengikat sanggulmu!” Seketika itu pula anak panah melesat, tepat mengenai sanggul orang tersebut. Orang itu lari terbirit-birit, sementara kotoran dan air kencingnya mengotori tanah. Keanehan Labu Pada bulan enam tahun kedua puluh enam era Kangxi, di kebun milik seorang penduduk desa di sebelah barat kota, tanaman mentimun tumbuh merambat lagi, lalu menghasilkan sebuah semangka sebesar mangkuk. Qingmei Cheng Sheng dari Baixia berwatak terbuka dan jujur, tidak suka membuat batasan atau prasangka. Suatu hari ia pulang dari luar, dan ketika melonggarkan ikat pinggangnya, ia merasakan sabuk itu berat, seolah ada sesuatu yang jatuh. Namun ketika diperiksa, tidak terlihat apa-apa. Saat ia bergerak berputar, seorang gadis muncul dari balik pakaiannya, menyisir rambutnya sambil tersenyum tipis, wajahnya teramat cantik. Cheng curiga gadis itu adalah Gui, tetapi gadis itu berkata, “Hamba ini bukan Gui, melainkan Huli Jing.” Cheng berkata, “Asalkan bisa mendapatkan佳人 (wanita cantik), Gui pun tidak akan kutakuti, apalagi sekadar Huli Jing!” Mereka pun hidup bersama layaknya suami istri. Dua tahun kemudian lahir seorang anak perempuan yang diberi nama kecil Qingmei. Gadis itu sering berkata kepada Cheng, “Janganlah Tuan menikah, hamba akan melahirkan anak laki-laki untuk Tuan.” Cheng pun tidak jadi menikah, sehingga sanak saudara dan sahabat semuanya mencemoohnya. Tekad Cheng akhirnya goyah, dan ia pun melamar putri keluarga Wang dari timur danau. Mendengar hal itu, Huli Jing murka besar. Ia menyusui anak perempuan itu, lalu melemparkannya kepada Cheng seraya berkata, “Ini barang rugi keluargamu! Mau dihidupi atau dibunuh sepenuhnya terserah padamu. Mengapa aku harus menggantikan orang lain menjadi inang penyusu!” Setelah berkata demikian, ia keluar pintu dan langsung pergi. Qingmei tumbuh menjadi gadis yang cerdas, wajahnya elok dan jelita, amat serupa dengan ibunya. Tak lama kemudian, Cheng jatuh sakit dan meninggal dunia, sedangkan Wang menikah lagi dan pergi meninggalkannya. Qingmei pun menumpang hidup pada paman dari pihak ayahnya. Namun sang paman berkelakuan bejat tanpa tata susila, berniat menjualnya demi memperkaya diri sendiri. Kebetulan ada seorang Jinshi bermarga Wang yang sedang menunggu penetapan jabatan di rumahnya; mendengar kabar tentang kecerdasan gadis itu, ia membelinya dengan uang yang banyak agar melayani putrinya, Axi. Axi baru berusia empat belas tahun, kecantikannya tiada tara di zamannya. Begitu melihat Qingmei, ia merasa gembira dan membiarkannya tidur serta berdiam bersama. Qingmei pun pandai membaca kehendak tuannya, mampu mendengarkan lewat tatapan mata dan berbicara lewat gerak alis, sehingga seisi rumah menyayangi dan mengasihinya. Di daerah itu tinggallah seorang pelajar muda bermarga Zhang, bernama Jieshou. Keluarganya teramat miskin, tiada harta tetap, dan menyewa tempat tinggal di kediaman keluarga Wang. Tabiatnya murni berbakti, tindak-tanduknya tak pernah sembarangan, dan ia tekun dalam pelajaran. Suatu ketika Qingmei singgah ke rumahnya, melihat Pelajar Zhang duduk di atas batu sambil memakan bubur dedak. Saat masuk ke dalam bilik untuk berbincang-bincang dengan ibu sang pelajar, ia melihat sebuah kuku babi tersaji di atas meja. Kala itu ayah sang pelajar terbaring sakit. Ketika Pelajar Zhang masuk dan menggendong ayahnya untuk membuang hajat, air seni dan kotoran mengotori pakaiannya. Sang ayah menyadari hal itu dan merasa menyesali diri sendiri. Pelajar Zhang segera menutupi bekas kotoran tersebut, lalu bergegas keluar untuk mencucinya sendiri, takut ayahnya mengetahui. Karena inilah Qingmei sangat mengaguminya. Sekembalinya, ia menceritakan apa yang dilihatnya kepada nona majikannya, berkata, "Tamu yang menginap di rumah kita bukanlah orang sembarangan. Jika Nona tidak berhasrat mendapatkan jodoh yang baik, biarlah; namun jika Nona menghendaki pasangan yang baik, Pelajar Zhang itulah orangnya." Axi khawatir ayahnya akan jijik melihat kemiskinan pemuda itu. Qingmei berkata, "Bukan begitu, semuanya bergantung pada Nona. Bila Nona menganggapnya pantas, hamba akan diam-diam memberitahu mereka agar mengirim mak comblang. Nyonya pasti akan memanggil Nona untuk membicarakannya; Nona cukup menjawab 'baiklah', maka urusan ini akan beres." Axi khawatir bila akhirnya hidup melarat, ia akan ditertawakan oleh seluruh dunia. Qingmei berkata, "Hamba berani menyebut diri mampu membaca watak para cendekiawan di kolong langit ini, pasti tiada kekeliruan." Keesokan harinya ia pergi memberitahu Nyonya Zhang. Nyonya tua itu terkejut bukan main, mengatakan bahwa perkataannya membawa pertanda buruk. Qingmei berkata, "Nona kecil telah mendengar kebaikan Tuan Muda dan mengaguminya, maka hamba menyelami niatnya lalu menyampaikan kata-kata ini. Bila mak comblang datang, kita berdua mendukungnya, niscaya rencana ini akan disetujui dan terlaksana. Kalaupun ditolak, penghinaan apakah yang akan menimpa Tuan Muda?" Nyonya Zhang menjawab, "Baiklah." Maka ia menitipkan pesan melalui seorang penjual bunga bermarga Hou. Nyonya Wang mendengar hal itu dan tertawa, lalu menceritakannya kepada suaminya; Wang pun tertawa terbahak-bahak. Mereka memanggil putrinya, lalu menyampaikan maksud Nyonya Hou. Sebelum Axi sempat menjawab, Qingmei buru-buru memuji kebajikan pemuda itu dan memastikan bahwa kelak ia pasti akan mulia. Nyonya Wang bertanya pula, "Ini adalah urusan seumur hidupmu. Jika engkau sanggup menelan bubur dedak dan sekam, Ibu akan menyetujuinya untukmu." Axi menundukkan kepala lama sekali, lalu menatap dinding dan menjawab, "Kaya dan miskin adalah takdir. Apabila takdirku tebal, kemiskinan takkan berlangsung lama, sedangkan masa tanpa kemiskinan akan terbentang tanpa batas. Namun bila takdirku tipis, bukankah sedikit sekali cucu raja berpakaian sutra brokat yang akhirnya tak memiliki tanah seluas ujung penusuk untuk berdiri? Semuanya terserah pada Ayah dan Ibu." Pada mulanya, Wang hendak membicarakan hal ini dengan putrinya sekadar untuk mencari bahan tertawaan; namun setelah mendengar jawaban putrinya, hatinya menjadi tak senang, katanya, "Apakah engkau ingin menikah ke keluarga Zhang?" Axi tak menjawab; ditanya lagi, ia tetap tak menjawab. Wang murka, seraya berkata, "Anak rendahan tak tahu diri! Engkau ingin membawa keranjang menjadi istri pengemis, tidakkah engkau mati karena malu!" Wajah Axi merah padam, napasnya tersumbat, ia menahan tangis lalu undur diri, dan sang mak comblang pun lekas-lekas berlari pergi. Melihat rencana itu gagal, Qingmei berniat merencanakan sesuatu untuk dirinya sendiri. Beberapa hari kemudian, pada malam hari ia mendatangi kamar sang pelajar. Pelajar Zhang sedang membaca; terkejut, ia bertanya apa maksud kedatangannya, namun kata-kata Qingmei terdengar ragu dan tergagap. Dengan wajah serius, Pelajar Zhang menolaknya. Qingmei menangis dan berkata, "Hamba ini putri dari keluarga baik-baik, bukanlah perempuan yang lari untuk berzina. Hanya karena Tuan berbudi luhur, maka hamba rela menyerahkan diri." Pelajar Zhang berkata, "Engkau mencintaiku karena menganggapku berbudi luhur. Namun berkeliaran di tengah malam buta, orang yang menjaga nama baik saja takkan melakukannya, apalagi kau kira orang berbudi luhur akan melakukannya? Berawal dari perbuatan nista lalu berakhir pada pernikahan, bagi seorang Junzi hal itu masih dianggap tak patut, apalagi bila takkan berhasil—setelah melakukan ini, bagaimana engkau akan menempatkan dirimu?" Qingmei berkata, "Seandainya hal ini bisa berhasil, maukah Tuan sudi mengangkat dan menerima hamba?" Pelajar Zhang menjawab, "Mendapatkan orang sepertimu, apalagi yang harus kucari? Namun ada tiga hal yang mustahil kulakukan, sebab itu aku tak berani memberikan janji ringan." Qingmei bertanya, "Apa sajakah itu?" Jawabnya, "Aku tak dapat menentukan nasibku sendiri, itu kemustahilan pertama; kalaupun aku bisa menentukan sendiri, orang tuaku tak berkenan, itu kemustahilan kedua; kalaupun mereka berkenan, harga tebus tubuhmu pasti mahal, sedangkan aku miskin dan tak mampu menyediakannya, itu terlebih lagi kemustahilan ketiga. Cepatlah kembali, kecurigaan di bawah pohon melon dan pohon prem sungguh menakutkan!" Saat hendak pergi, Qingmei berpesan lagi, "Jika Tuan berkehendak, mohonlah kita merencanakannya bersama." Pelajar Zhang mengiyakan. Mei kembali, dan sang nona mendesaknya ke mana ia pergi. Mei pun berlutut dan mengakui segalanya. Nona itu murka atas kelakuannya yang melarikan diri demi asmara, hendak menjatuhkan hukuman cambuk. Mei menangis memohon, menyatakan tiada niat buruk, lalu menuturkan hal yang sebenarnya. Nona itu menghela napas dan berkata: “Tidak sembarangan menyerahkan diri, itulah kesusilaan; pasti memberitahu orang tua, itulah bakti; tidak mudah mengingkari janji, itulah kepercayaan. Dengan tiga kebajikan ini, Langit pasti akan melindunginya, tak perlu lagi ia cemas akan kemiskinan.” Sesaat kemudian ia bertanya: “Lalu apa rencanamu?” Jawab Mei: “Menikah dengannya.” Nona itu tertawa: “Bisakah dayang bodoh menentukan nasibnya sendiri?” Mei menjawab: “Jika gagal, hamba akan menyusulnya dengan kematian.” Nona itu berkata: “Aku pasti akan mewujudkan keinginanmu.” Mei pun bersujud (kowtow) kepadanya. Beberapa hari kemudian, Mei berkata kepada nona itu: “Perkataan Tuan Nona tempo hari, apakah sekadar gurau, atau sungguh-sungguh bermaksud berbelas kasih? Jika memang demikian, masih ada satu perkara kecil, mohon Tuan Nona sudi menaruh iba.” Nona itu bertanya, dan Mei menjawab: “Pelajar Zhang tak mampu membayar mas kawin, sedangkan hamba pun tak punya daya untuk menebus diri sendiri. Jika mereka menuntut harga penuh, menikahkan hamba sama saja dengan tidak menikahkan hamba.” Nona itu merenung sejenak lalu berkata: “Ini bukan sesuatu yang bisa kuatasi. Ketika aku bicara soal menikah saja aku khawatir takkan disetujui, apalagi meminta agar mereka tak mengambil uang tebusan sedikit pun. Itu pasti takkan diizinkan oleh Ayahanda, dan juga tak berani kusampaikan.” Mendengar itu, air mata Mei bercucuran; ia hanya memohon belas kasihan dan pertolongan. Nona itu berpikir lama, lalu berkata: “Tak ada jalan lain, aku memiliki beberapa keping emas simpanan pribadiku, akan kukosongkan kantongku untuk membantumu.” Mei bersujud berterima kasih, lalu diam-diam memberitahu Zhang. Ibu Zhang sangat gembira, meminjam ke sana kemari dengan berbagai cara, hingga terkumpul sejumlah uang tertentu, lalu disimpan sambil menunggu kabar baik. Kebetulan saat itu Wang diangkat menjadi pejabat penguasa Quwo. Sang nona dengan gembira memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata kepada ibunya: “Mei sudah dewasa, kini Ayahanda hendak berangkat menjabat, lebih baik kita lepaskan dia.” Nyonya besar sejak dulu menganggap Mei terlalu licik, takut ia akan menuntun putrinya ke jalan yang tak benar, sehingga sering ingin menjodohkannya, namun khawatir putrinya tak senang. Maka mendengar ucapan putrinya itu, ia sangat girang. Dua hari kemudian, seorang wanita perantara datang menyampaikan maksud keluarga Zhang. Wang tertawa dan berkata: “Dia memang hanya pantas berjodoh dengan anak muda itu! Betapa lancangnya permintaan mereka sebelumnya! Namun jika menjualnya sebagai selir ke keluarga terpandang, harganya tentu berlipat ganda dari masa lalu.” Sang nona buru-buru maju dan berkata: “Mei telah lama mengabdi padaku, menjualnya sebagai selir sungguh membuat hatiku tak tega.” Wang pun menyampaikan pesan kepada keluarga Zhang, tetap menggunakan jumlah uang semula untuk menandatangani surat jual beli, dan menyerahkan Mei kepada pelajar itu sebagai istri. Setelah masuk ke rumah suaminya, Mei berbakti kepada mertuanya, melayani dengan penuh kelembutan dan kepatuhan, bahkan melebihi suaminya sendiri. Ia bekerja jauh lebih rajin, dan makan dedak serta sekam pun tak dianggapnya sebagai penderitaan. Karena itu, seluruh anggota keluarga tak ada yang tidak menyayangi dan menghormati Qingmei. Mei juga menjadikan sulaman sebagai pekerjaannya; barangnya terjual cepat, hingga para pedagang menunggu di depan pintu untuk membelinya, takut tak kebagian. Penghasilan yang diperoleh cukup untuk menangkal kemiskinan. Ia juga menasihati suaminya agar jangan sampai urusan rumah tangga mengganggu belajarnya, sebab segala urusan pengelolaan ia tanggung sendiri. Ketika tuannya hendak berangkat ke tempat tugas, Mei pergi berpamitan kepada Axi. Melihatnya, Axi menangis dan berkata: “Kau telah menemukan tempatmu, sungguh aku tak sebaik dirimu.” Mei menjawab: “Ini berkat siapa? Mana berani hamba melupakannya? Namun bila Tuan Nona merasa tak sebaik hamba, itu sama saja mempercepat ajal hamba.” Keduanya pun menangis saat berpisah. Setengah tahun setelah Wang tiba di Jin, istrinya meninggal dunia, dan peti matinya dititipkan di sebuah vihara. Dua tahun kemudian, Wang diberhentikan karena menerima suap, dan didenda puluhan ribu untuk menebus dosanya. Ia perlahan jatuh miskin hingga tak mampu menopang diri, dan para pengikutnya lari bercerai-berai. Saat itu wabah penyakit merebak hebat, Wang tertular dan meninggal. Hanya seorang nenek tua yang menemani sang nona, namun tak lama kemudian nenek itu pun wafat, membuat Axi semakin sengsara dalam kesendiriannya. Seorang nenek tetangga menyarankannya untuk menikah. Axi berkata: “Siapa yang sanggup mengurus pemakaman kedua orang tuaku, aku akan mengikutinya.” Nenek itu merasa iba, memberinya sedou beras lalu pergi. Setengah bulan kemudian ia kembali dan berkata: “Saya telah berusaha sekuat tenaga untuk Nona, namun sulit menemukan jodoh yang pas: orang miskin tak mampu membiayai pemakaman, sementara orang kaya jijik karena Nona adalah keturunan keluarga yang telah merosot. Bagaimana ini! Masih ada satu cara, tapi saya takut Nona takkan bersedia.” Axi bertanya: “Bagaimana caranya?” Jawabnya: “Di sini ada Tuan Li yang ingin mencari selir. Jika ia melihat kecantikan Nona, lalu diutus untuk mengadakan pemakaman mewah, pastilah ia takkan pelit mengeluarkan biaya.” Axi menangis keras dan berkata: “Aku keturunan keluarga bangsawan, harus menjadi selir orangkah!” Nenek itu terdiam lalu pergi. Axi hanya makan sekali sehari, menahan napas hidup sambil menunggu pembeli. Setelah setengah tahun, ia semakin tak sanggup bertahan. Suatu hari nenek itu datang, dan Axi menangis memberitahunya: “Penderitaanku sudah sedemikian rupa, setiap saat aku ingin mengakhiri hidupku. Alasan aku masih melekat pada kehidupan dan rela hidup hina ini semata-mata karena masih ada dua peti mati yang belum terurus. Jika aku sendiri bergelimpangan di parit dan lembah, siapa yang akan mengumpulkan tulang-belulang orang tuaku? Karena itu kupikir, lebih baik aku mengikuti saranmu.” Nenek itu segera membawa Li datang. Li diam-diam mengintai Axi dan sangat girang. Ia langsung mengeluarkan uang untuk menyelenggarakan pemakaman, dan kedua peti mati pun dimakamkan sekaligus. Setelah selesai, ia membawa Axi pergi, menyuruhnya masuk memberi hormat kepada istri sah. Istri sah itu memang tabiatnya galak dan pencemburu. Sejak awal Li tak berani mengatakan bahwa ia membeli selir, melainkan hanya berdalih membeli dayang. Begitu melihat Axi, istri sah itu meledak dalam amarah, mengusirnya keluar dengan tongkat, dan tak mengizinkannya melangkah masuk ke pintu. Gadis itu rambutnya tergerai berantakan, air matanya bercucuran, maju maupun mundur tiada tempat bernaung. Kebetulan seorang biksuni tua lewat, lalu mengajaknya tinggal bersama; dengan gembira ia menurut. Sesampainya di biara, ia bersujud memohon agar rambutnya dicukur, namun sang biksuni tidak mengizinkan, seraya berkata: "Hamba memandang Nyonya bukanlah orang yang akan lama tenggelam dalam debu dunia. Periuk dan beras kasar di biara ini masih cukup untuk menyambung hidup kita; menumpanglah di sini sementara waktu untuk menunggu. Bila waktunya tiba, Nyonya niscaya akan pergi sendiri." Belum lama ia menetap, para berandalan di pasar yang mengintip kecantikan gadis itu kerap mengetuk pintu sambil melontarkan kata-kata nakal sebagai bahan mainan, dan sang biksuni tak sanggup menghentikan mereka. Gadis itu menangis meraung-raung hendak mengakhiri hidupnya. Sang biksuni pun pergi memohon kepada seorang pejabat Kementerian Kepegawaian agar mengeluarkan maklumat larangan tegas; barulah para pemuda jahat itu sedikit menahan diri. Kemudian ada pula yang malam-malam melubangi dinding biara, dan baru pergi setelah sang biksuni berteriak terkejut. Maka ia kembali melapor kepada pejabat Kementerian Kepegawaian tersebut; pelaku utamanya ditangkap, diserahkan ke prefektur untuk dihukum cambuk, dan keadaan barulah berangsur tenteram. Setahun lebih kemudian, seorang Gongzi bangsawan lewat dan melihat gadis itu hingga terkesima luar biasa. Ia mendesak sang biksuni untuk menyampaikan perhatiannya, bahkan menyuap biksuni itu dengan hadiah berlimpah. Sang biksuni berkata kepadanya dengan lemah lembut: "Dia adalah keturunan keluarga berpangkat tinggi, takkan rela menjadi selir atau pelayan ranjang. Sebaiknya Gongzi pulang dulu, lambat laun hamba akan memberikan jawaban." Setelah pria itu pergi, gadis itu hendak menelan racun untuk mati. Malam harinya ia bermimpi ayahnya datang, berkata dengan tergesa: "Ayah tidak mengikuti kehendakmu, hingga membuatmu sampai pada keadaan ini; penyesalan sudah terlambat. Namun tahanlah sejenak, jangan mati dulu, sebab harapan lamamu masih mungkin terpenuhi." Gadis itu merasa heran. Menjelang fajar, setelah selesai membasuh muka, sang biksuni memandangnya dan terkejut, berkata: "Melihat wajahmu, aura keruh telah lenyap seluruhnya, malapetaka tak lagi perlu dikhawatirkan. Keberuntungan segera tiba, jangan lupakan tubuh tua ini." Belum habis ucapannya, terdengar suara ketukan di pintu. Wajah gadis itu berubah pucat, ia menduga pasti budak dari keluarga bangsawan itu. Ketika sang biksuni membuka pintu, ternyata benar demikian. Utusan itu langsung menanyakan keputusannya; sang biksuni tersenyum menyambut dengan ramah, hanya meminta tenggang waktu tiga hari. Utusan itu menyampaikan pesan tuannya: bila urusan ini gagal, biarlah sang biksuni sendiri yang datang menghadap untuk mempertanggungjawabkannya. Biksuni itu mengiyakan dengan hormat, lalu mempersilakannya pergi. Gadis itu sangat berduka, kembali hendak mengakhiri hidupnya, namun dicegah oleh sang biksuni. Gadis itu khawatir bila tiga hari kemudian mereka datang lagi, tiada alasan yang bisa diutarakan. Sang biksuni berkata: "Selama tubuh tua ini masih ada, biarlah hamba sendiri yang menanggung tebasan pedang." Keesokan harinya, saat waktu *bu* baru menjelang sore, hujan badai turun mencurah bagaikan membalikkan baskom. Tiba-tiba terdengar beberapa orang menggedor pintu sambil ribut. Gadis itu mengira terjadi perubahan keadaan, ketakutan hingga tak tahu harus berbuat apa. Sang biksuni menerjang hujan untuk membuka pintu, tampak sebuah tandu berhenti di sana. Beberapa budak perempuan mengusung seorang wanita cantik keluar, rombongan pelayan begitu megah, topi dan payung kebesaran amat mewah. Dengan heran sang biksuni bertanya, mereka menjawab: "Ini adalah istri pejabat Sili, singgah sebentar berteduh dari angin dan hujan." Mereka dipersilakan masuk ke aula utama, dipindahkan kursi untuk duduk dengan khidmat. Para pelayan wanita berlarian ke kamar-kamar meditasi, masing-masing mencari tempat beristirahat. Saat memasuki kamar dan melihat gadis itu, mereka terkagum-kagum pada kecantikannya, lalu berlari memberitahu sang Nyonya. Tak lama hujan reda, sang Nyonya bangkit dan meminta izin menjenguk kamar meditasi. Sang biksuni menuntunnya masuk; saat melihat kecantikan gadis itu yang tiada tara, ia menatap tanpa berkedip, dan gadis itu pun balas memandangnya lama. Nyonya itu bukan orang lain, melainkan Qingmei. Keduanya sontak menangis bersuara, lalu saling menceritakan perjalanan nasib masing-masing. Ternyata Tuan Zhang telah meninggal karena sakit, sedangkan Sheng setelah dipulihkan jabatannya, terus lulus ujian berturut-turut hingga diangkat menjadi hakim Sili. Sheng lebih dahulu membawa ibunya ke tempat tugas, kemudian menyusul memboyong seluruh anggota keluarga lainnya. Gadis itu menghela napas: "Hari ini kita saling pandang, betapa bedanya bagai langit dan bumi!" Qingmei tertawa: "Untunglah Nyonya mengalami rintangan hingga belum bersuami, Langit rupanya memang ingin menyatukan kita berdua. Andaikan bukan karena tertahan hujan, bagaimana mungkin ada pertemuan tak terduga ini? Di dalamnya tentu ada campur tangan dewa dan roh, bukan kuasa manusia semata." Ia lalu mengambil mahkota mutiara dan pakaian brokat, mendesak gadis itu berganti riasan. Gadis itu menunduk ragu-ragu, dan sang biksuni turut membujuk serta menyemangatinya. Gadis itu khawatir tinggal bersama dengannya namanya takkan pantas. Qingmei berkata: "Dahulu sudah ada ketentuan takdirnya, bagaimana mungkin pelayan ini berani melupakan budi besar Nyonya! Cobalah pikirkan Tuan Zhang, apakah ia orang yang akan mengingkari kebajikan?" Ia pun memaksanya berdandan, lalu berpamitan pada sang biksuni dan berangkat. Sesampainya di kediaman jabatan, ibu dan anak laki-laki itu sama-sama bersukacita. Gadis itu bersujud berkata: "Kini hamba tiada muka untuk bertemu Ibu." Sang ibu tertawa dan menghiburnya. Mereka lalu merencanakan hari baik untuk upacara pernikahan *hejin*. Gadis itu berkata: "Seandainya di biara masih tersisa sepercik jalan hidup, hamba takkan sudi mengikuti Nyonya sampai ke sini. Jika Nyonya masih mengingat kasih lama, berikanlah hamba satu gubuk kecil, cukup untuk menggelar tikar蒲团 saja." Qingmei hanya tertawa tanpa menjawab. Ketika hari yang ditentukan tiba, ia membawakan riasan pengantin yang gemerlap. Gadis itu bingung tak tahu harus ke mana. Tak lama kemudian terdengar musik dan genderang ditabuh riuh, dan gadis itu pun tak kuasa mengendalikan dirinya lagi. Qingmei memimpin para pelayan wanita dan dayang-dayang memakaikan baju itu kepadanya secara paksa, lalu menuntunnya keluar. Melihat Sheng berpakaian resmi kebesaran sedang memberi hormat, tanpa sadar ia pun ikut melangkah anggun dan membalas sujud. Qingmei menariknya masuk ke kamar pengantin, berkata: "Tempat ini telah lama dikosongkan untuk menantikanmu." Lalu menoleh kepada Sheng: "Malam ini engkau dapat membalas budi, lakukanlah dengan sebaik-baiknya." Ia berbalik hendak pergi. Gadis itu menangkap ujung bajunya. Qingmei tertawa: "Jangan tahan aku, hal ini tak bisa digantikan oleh orang lain." Ia melepaskan jari-jari gadis itu dan berlalu. Qingmei melayani gadis itu dengan penuh kehati-hatian, tak pernah berani menggantikan tempatnya di ranjang pada malam hari, namun gadis itu tetap merasa rendah diri dan tak tenang. Akhirnya sang ibu memerintahkan agar mereka saling memanggil "Nyonya". Meski demikian, Qingmei tetap menjalankan tata krama seorang pelayan dan selir tanpa sedikit pun berani lengah. Tiga tahun kemudian, Zhang ditarik bertugas ke ibu kota; saat melewati biara itu, ia mempersembahkan lima ratus tael emas sebagai penghormatan bagi sang biksuni. Biksuni itu menolak, namun setelah didesak, barulah ia menerima dua ratus tael emas, digunakan untuk mendirikan kuil Bodhisattva Guanyin dan membangun prasasti Nyonya Wang. Belakangan Zhang menjabat hingga menjadi Wakil Menteri. Nyonya Cheng melahirkan dua putra dan satu putri, sedangkan Nyonya Wang melahirkan empat putra dan satu putri. Zhang mengajukan surat permohonan kepada Kaisar, dan keduanya dianugerahi gelar Nyonya Besar. Yishi Shi berkata: “Langit melahirkan wanita jelita, sejatinya untuk dijodohkan dengan orang-orang bijak yang termasyhur; namun para pangeran dan bangsawan duniawi justru menyimpannya untuk dihadiahkan kepada para pemuda pesolek kaya. Inilah hal yang pasti diperdebatkan oleh Sang Pencipta. Maka terjadilah keanehan demi keanehan, sehingga sang penjodoh harus menyusun siasat tanpa batas—betapa pahit jerih payah kuasa alam itu! Namun hanya Nyonya Qing yang mampu mengenali pahlawan di tengah debu, bersumpah menyerahkan diri kepadanya dengan tekad lebih memilih mati. Sementara mereka yang tampak agung berpakaian pejabat dan bermahkota, malah membuang kebajikan demi mengejar makanan berlemak dan beras murni—betapa kecerdasan mereka berada jauh di bawah seorang dayang!” Pasar Laut Luosha Ma Ji, bernama kehormatan Longmei, adalah putra seorang pedagang. Wajahnya elok permai, sejak muda ia bertabiat bebas tak terikat, serta gemar bernyanyi dan menari. Ia kerap bergaul dengan para pemain sandiwara Liyuan, mengikatkan saputra sutra di kepalanya, sehingga kecantikannya menyerupai gadis rupawan; karena itu ia pun mendapat julukan “Si Tampan”. Pada usia empat belas tahun ia masuk sekolah prefektur dan langsung termasyhur. Ayahnya telah menua dan lemah, menghentikan usaha dagangnya lalu pulang, berkata kepada pemuda itu: “Beberapa gulung buku ini, saat lapar tak bisa direbus, saat kedinginan tak bisa dijadikan pakaian. Anakku sebaiknya meneruskan usaha dagang ayahmu.” Sejak itu Ma Ji mulai sedikit demi sedikit belajar memperdagangkan modal dan memetik bunga uang. Ia mengikuti orang berlayar melintasi lautan, lalu tertiup badai hingga terbawa pergi. Setelah beberapa siang dan malam, ia tiba di sebuah kota besar. Penduduk negeri itu semuanya luar biasa buruk rupa. Ketika melihat Ma Ji datang, mereka mengiranya siluman, lalu berteriak-teriak dan berlarian ketakutan. Mula-mula Ma Ji sangat takut melihat wujud mereka, namun setelah mengetahui bahwa penduduk negeri itulah yang ngeri kepadanya, ia justru memanfaatkan hal itu untuk menggertak orang-orang negeri tersebut. Bila ada yang sedang makan atau minum, ia akan berlari menghampiri; begitu orang-orang itu lari ketakutan, ia pun menyantap sisa makanan mereka. Lama-kelamaan ia memasuki sebuah desa pegunungan. Di sana ada pula yang bentuk tubuhnya menyerupai manusia, namun berpakaian compang-camping seperti pengemis. Ma Ji beristirahat di bawah sebatang pohon; penduduk desa tak berani mendekat, hanya memandangnya dari kejauhan. Setelah lama, mereka menyadari Ma Ji bukan makhluk pemakan manusia, barulah perlahan-lahan mulai mendekat. Ma Ji tertawa dan mengajak mereka berbicara; meski bahasa mereka berbeda, setengahnya masih dapat dipahami. Ma Ji pun menceritakan asal-usulnya. Penduduk desa bersukacita dan memberitahu seluruh tetangga bahwa tamu itu bukanlah makhluk yang bisa menerkam dan memangsa orang. Namun mereka yang paling buruk rupa hanya memandang sekilas lalu segera pergi, tak berani maju selangkah pun; sedangkan yang datang mendekat, letak mulut dan hidungnya masih sama dengan orang Zhongguo. Mereka bersama-sama menyajikan arak dan minuman untuk Ma Ji. Ma Ji bertanya mengapa mereka begitu terkejut melihatnya. Mereka menjawab: “Kami pernah mendengar kata kakek kami: dua puluh enam ribu li ke arah barat terdapat negeri Zhongguo, rupa rakyatnya rata-rata aneh dan ganjil. Namun selama ini kami hanya mendengarnya dari telinga ke telinga, baru sekarang kami percaya.” Ia bertanya mengapa mereka begitu miskin. Mereka menjawab: “Yang dihargai di negeri kami bukanlah tulisan dan sastra, melainkan rupa paras. Yang paling rupawan menjadi menteri tinggi; tingkat berikutnya menjabat penguasa rakyat dan wilayah; yang paling rendah pun akan memperoleh kasih sayang para pembesar, sehingga bisa mendapatkan hidangan daging dari kuali tripoda untuk menghidupi istri dan anak. Adapun orang-orang seperti kami, saat baru lahir, orang tua kami menganggapnya sebagai pertanda buruk, dan sering kali langsung membuangnya. Mereka yang tak tega segera membuangnya, semata-mata demi meneruskan garis keturunan leluhur saja.” Ma Ji bertanya: “Negeri apakah ini namanya?” Jawab mereka: “Negeri Luosha Besar. Ibu kotanya tiga puluh li ke utara.” Ma Ji meminta mereka mengantarnya pergi melihat-lihat. Maka saat ayam berkokok mereka pun bangun, lalu membawanya pergi bersama. Menjelang fajar, barulah mereka tiba di ibu kota. Tembok kota dibangun dari batu hitam, warnanya serupa tinta. Paviliun dan menaranya menjulang hampir seratus chi tingginya, namun jarang menggunakan genting. Atapnya ditutupi batu merah; bila pecahannya diambil dan digosokkan pada kuku, hasilnya tiada beda dengan cinnabar. Saat itu kebetulan sidang istana baru usai. Dari dalam istana keluarlah kereta-kereta pejabat bermahkota dan beratap kanopi. Penduduk desa menunjuk dan berkata: “Itu Tuan Perdana Menteri.” Ma Ji memandangnya: kedua telinganya tumbuh terbalik di belakang kepala, hidungnya berlubang tiga, bulu matanya menutupi mata bagaikan tirai. Lalu beberapa penunggang kuda lagi keluar, dan penduduk desa berkata: “Itu para Daifu.” Selanjutnya mereka menunjuki satu per satu beserta jabatan masing-masing, dan semuanya berwajah bengis serta ganjil. Namun semakin rendah jabatannya, semakin berkurang pula keburukan rupa mereka. Tak lama kemudian Ma Ji kembali. Orang-orang di jalanan yang melihatnya langsung berteriak, berlarian, dan tersandung jatuh seolah bertemu monster. Penduduk desa menjelaskan dengan seratus mulut, barulah orang-orang pasar berani berdiri memandang dari kejauhan. Setelah pulang, seluruh negeri tahu ada orang asing yang aneh. Maka para pejabat dan Daifu berebut ingin memperluas pengetahuan mereka, lalu menyuruh penduduk desa mengundang Ma Ji. Namun setiap kali tiba di sebuah rumah, penjaga pintu selalu menutup gerbang rapat-rapat, sementara para pria dan wanita diam-diam mengintip dan berbisik dari celah pintu. Seharian penuh, tak seorang pun berani menerimanya. Penduduk desa berkata: “Di sini ada seorang pejabat penjaga tombak yang pernah diutus mendiang raja ke negeri asing. Ia telah banyak melihat orang, mungkin ia tidak akan takut padamu.” Mereka pun pergi ke kediaman pejabat itu. Pejabat itu果然 bersukacita dan mempersilakannya duduk sebagai tamu terhormat dengan memberi hormat. Ma Ji mengamati wajahnya, tampak seperti orang berusia delapan atau sembilan puluh tahun. Bola matanya menonjol keluar, janggutnya keriting seperti bulu landak. Pejabat itu berkata: “Hamba ini sejak muda menerima titah raja dan paling sering diutus ke luar negeri, hanya belum pernah ke Zhonghua. Kini hamba berusia lebih dari seratus dua puluh tahun, dan akhirnya dapat menyaksikan tokoh dari negeri agung. Hal ini wajib dilaporkan kepada Putra Langit. Namun hamba telah pensiun di hutan belantara, lebih dari sepuluh tahun tak menginjak tangga istana. Besok pagi-pagi sekali hamba akan pergi一趟 demi Tuan.” Ia lalu menyiapkan hidangan dan minuman, menjalankan tata krama tuan dan tamu. Setelah arak diedarkan beberapa putaran, dipanggil lebih dari sepuluh penari wanita, bergantian menyanyi dan menari. Wajah mereka menyerupai Yaksha, semua mengikatkan sutra putih di kepala, dengan gaun merah menyala yang terseret hingga ke tanah. Laku dan nyanyian yang mereka bawakan tak diketahui liriknya, irama dan nadanya aneh serta mengerikan. Tuan rumah memandangi mereka dengan gembira, lalu bertanya: “Apakah di Zhongguo juga ada musik semacam ini?” Ma Ji menjawab: “Ada.” Tuan rumah memintanya menirukan suaranya, maka Ma Ji pun mengetuk meja sebagai ketukan dan menyanyikan sebuah lagu. Tuan rumah bersorak gembira: “Sungguh menakjubkan! Suaranya bagaikan kicauan burung Feng dan auman Naga, belum pernah hamba mendengarnya seumur hidup.” Keesokan harinya, ia menghadap ke istana untuk mempersembahkan Ma kepada Raja. Raja dengan gembira hendak menurunkan titah, namun dua tiga orang Daifu berkata bahwa wujudnya aneh dan dikhawatirkan akan mengejutkan tubuh suci Baginda, maka Raja pun mengurungkan niatnya. Lang keluar dan memberitahu Ma, merasa sangat menyesal. Setelah beberapa lama tinggal di sana, Ma minum bersama tuan rumah hingga mabuk; ia menghunus pedang lalu menari, mengolesi wajahnya dengan jelaga hingga menyerupai Zhang Fei. Tuan rumah menganggapnya indah, seraya berkata: "Mohon Tuan menemui Perdana Menteri dengan wajah Zhang Fei ini, gaji yang besar tidaklah sulit diraih." Ma menjawab: "Untuk bermain-main masihlah boleh, tetapi bagaimana mungkin mengubah raut muka demi mengejar kemuliaan?" Tuan rumah terus mendesaknya, barulah Ma setuju. Tuan rumah menggelar perjamuan, mengundang para pejabat berkuasa, dan menyuruh Ma melukis wajahnya sambil menunggu. Ketika para tamu tiba, Ma dipanggil keluar untuk menemui mereka. Para tamu terkejut dan berkata: "Sungguh aneh! Mengapa dahulu buruk rupa namun kini begitu elok!" Mereka pun minum bersama dengan amat riang. Ma menari berputar-putar sambil menyanyikan "Lagu Yiyang", seluruh hadirin tiada yang tidak terpikat. Keesokan harinya, mereka bersama-sama mengajukan surat rekomendasi bagi Ma. Raja bersuka cita, memanggilnya dengan membawa panji utusan. Setelah berhadapan, Raja menanyakan cara menjaga keamanan dan ketertiban di Zhongguo; Ma memaparkannya secara terperinci, sehingga amat mendapat pujian dan kekaguman, serta dianugerahi perjamuan di istana samping. Di tengah pesta yang hangat, Raja bersabda: "Hamba mendengar Tuan mahir dalam musik halus, sudiakah Tuan memperdengarkannya kepada Gua?" Ma segera bangkit menari, meniru ikatan kain sutra putih di kepala, melantunkan nada-nada yang merayu-rayu. Raja amat bersuka cita, pada hari itu juga mengangkatnya menjadi Xia Daifu. Ia kerap diundang dalam perjamuan pribadi, memperoleh kasih karunia yang luar biasa. Namun lama-kelamaan para pejabat mengetahui bahwa wajahnya adalah palsu; ke mana pun ia pergi, selalu terlihat orang-orang berbisik-bisik, dan mereka tidak lagi bergaul akrab dengannya. Pada titik ini Ma menjadi terasing, hatinya gelisah dan tak tenteram. Ia pun mempersembahkan memorial untuk memohon diri dari jabatan, namun tidak dikabulkan; ia kembali memohon masa istirahat, barulah diberikan cuti tiga bulan. Maka ia menumpang kereta pos bermuatan emas dan permata, kembali ke desa. Orang-orang desa menyambutnya sambil berjalan bertumpu pada lutut. Ma membagikan harta emasnya kepada mereka yang dahulu bersahabat dengannya, suara sorak sorai bergemuruh bagai halilintar. Orang-orang desa berkata: "Kami rakyat kecil telah menerima anugerah dari Daifu, esok hari kami akan menuju Pasar Laut, kami akan mencari barang berharga sebagai balasan." Ma bertanya: "Di manakah Pasar Laut itu?" Mereka menjawab: "Itulah pasar di tengah lautan, tempat para Jiaoren dari empat samudra berkumpul menjajakan mutiara dan permata. Dua belas negeri dari segala penjuru datang berniaga. Di dalamnya banyak Dewa dan manusia bermain-main. Awan dan kabut menutupi langit, ombak bergulung berselang-seling. Para bangsawan menjaga kehormatan dirinya, tak berani menempuh bahaya dan rintangan, semuanya menyerahkan emas dan sutra kepada kami untuk dibelikan barang-barang langka. Kini waktunya sudah tidak jauh lagi." Ma bertanya dari mana mereka mengetahuinya, mereka menjawab: "Setiap kali terlihat burung merah terbang hilir-mudik di atas laut, tujuh hari kemudian pasar pun dibuka." Ma menanyakan tanggal keberangkatan, berniat ikut serta menyaksikan. Orang-orang desa menyarankannya agar menjaga martabat kedudukannya. Ma berkata: "Aku ini memang pengembara lautan biru, mengapa harus takut pada angin dan ombak?" Tak lama kemudian, benar saja ada yang datang ke pintu menitipkan harta, maka Ma pun berkemas membawa bekal naik ke kapal. Kapal itu memuat puluhan orang, berlunas datar dan berpagar tinggi. Sepuluh orang mengayuh dayung, membelah air secepat anak panah. Setelah tiga hari penuh, dari kejauhan tampak di antara air dan awan yang berkabut, bangunan-bangunan bertingkat susun-menyusun, perahu-perahu dagang berhimpun padat bagaikan semut. Sesaat kemudian mereka tiba di bawah tembok kota; dilihatnya batu bata di atas tembok itu panjangnya setinggi manusia, menara pertahanan menjulang menyentuh awan dan bintang Bimasakti. Kapal ditambatkan lalu mereka masuk, melihat apa yang digelar di pasar: permata ganjil dan harta langka, cahayanya menyilaukan mata, sebagian besar tiada duanya di dunia manusia. Seorang pemuda menunggang kuda tangkas datang; orang-orang di pasar semua berlari menghindar, mengatakan bahwa itu adalah "Putra Mahkota Ketiga dari Dongyang." Saat Putra Mahkota lewat, ia memandang sang pelajar dan berkata, "Orang ini bukanlah penduduk negeri asing." Segera seorang pengawal pembuka jalan datang menanyakan asal-usul kampung halamannya. Sang pelajar memberi hormat dengan mengangkat tangan di sisi jalan, lalu menjelaskan secara rinci negeri dan marga keluarganya. Putra Mahkota bersukacita dan berkata, "Karena engkau sudi berkenan datang, sungguh jodoh kita tidak dangkal!" Maka ia menyerahkan seekor tunggangan kepada sang pelajar, dan mengajaknya berdampingan kendali. Mereka keluar dari gerbang barat kota, dan baru saja tiba di pesisir pulau, kuda yang mereka tunggangi meringkik dan melompat ke dalam air. Sang pelajar terkejut hebat hingga tak kuasa menahan suara. Tampaklah air laut terbelah dua, menjulang tegak bagai dinding karang. Tak lama kemudian terlihat sebuah istana, balok-baloknya dari cangkang penyu, gentingnya dari sisik ikan fang, keempat dindingnya bening berkilau, memantulkan bayangan hingga menyilaukan mata. Mereka turun dari kuda dan saling memberi hormat untuk masuk. Saat mendongak, terlihat Raja Naga duduk di atas. Putra Mahkota maju melapor: "Hamba berkeliling di pasar, dan mendapatkan seorang sarjana berbudi dari Zhonghua, hamba bawa menghadap Yang Mulia." Sang pelajar maju melakukan sujud dan tarian hormat. Raja Naga pun bersabda: "Tuan adalah seorang sastrawan, niscaya mampu menjadikan Qu Yuan dan Song Yu sekadar pejabat rendahan di bawah Tuan. Hamba ingin merepotkan pena agung Tuan untuk menggubah rapsodi 'Pasar Laut', semoga Tuan tidak pelit membagikan permata dan giok kata-kata Tuan." Sang pelajar menganggukkan kepala hingga menyentuh lantai menerima titah. Ia diberi batu tinta dari kristal dan kuas dari surai naga, kertasnya bercahaya laksana salju, aroma tintanya semerbak bak anggrek. Sang pelajar seketika menyelesaikan lebih dari seribu aksara, lalu mempersembahkannya di balairung. Raja Naga bertepuk tangan mengikuti irama dan berkata: "Tuan memiliki bakat yang perkasa, sungguh menambah cahaya bagi Kerajaan Air ini!" Maka ia mengumpulkan seluruh kaum naga, menggelar perjamuan di Istana Caixia. Setelah beberapa putaran arak dan hidangan panggang, Raja Naga mengangkat cawan kepada tamunya dan berkata: "Hamba memiliki seorang putri kesayangan yang belum mendapat pasangan yang baik, hamba bermaksud merepotkan Tuan. Apakah Tuan bersedia?" Sang pelajar bangkit dari tempat duduknya, merasa malu sekaligus berterima kasih, dan hanya dapat bergumam mengiyakan. Raja Naga menoleh dan berbicara kepada para pelayan di sisi kiri dan kanannya. Tidak berapa lama, beberapa dayang istana memapah seorang gadis keluar, bunyi gemerincing liontin gioknya terdengar, musik genderang dan tiup tiba-tiba bergemuruh. Setelah selesai memberi hormat, sang pelajar melirik dari sudut matanya—gadis itu sungguh seorang bidadari. Gadis itu selesai memberi hormat lalu undur diri. Sesaat kemudian perjamuan usai, dua dayang berjambul rambut kembar membawa lentera lukis, mengantar sang pelajar masuk ke istana samping, di mana sang gadis telah duduk menunggu dengan dandanan tebal. Ranjang koral dihiasi Delapan Harta Karun, di luar kelambu rumbai-rumbai digantungi mutiara terang sebesar gayung, selimut dan kasurnya semuanya harum dan lembut. Ketika langit baru merekah fajar, para dayang muda dengan gelung rambut elok berlarian masuk memenuhi sisi ranjang. Sang pelajar bangun, bergegas keluar untuk menghadap dan mengucapkan terima kasih. Ia diangkat menjadi Fuma Duwei (Menantu Kaisar dan Komandan Pengawal). Rapsodi gubahannya disebarkan melalui kurir cepat ke seluruh lautan. Para Raja Naga dari segala penjuru laut semuanya mengutus utusan khusus untuk memberikan selamat, dan berlomba-lomba mengirim surat undangan untuk menjamu sang Fuma minum arak. Sang pelajar mengenakan jubah bersulam, menunggang naga hijau qing, dan keluar dengan iring-iringan pengawal yang berseru membuka jalan. Puluhan prajurit berkuda, memikul busur berukir di punggung dan membawa tongkat putih, berkilauan menyilaukan memadati jalan. Di atas kuda dipetik kecapi zheng, di dalam kereta dibunyikan alat musik giok. Dalam waktu tiga hari, ia telah mengelilingi seluruh lautan. Sejak itu, nama "Longmei" menggema di keempat penjuru samudra. Di dalam istana terdapat sebatang pohon giok, lingkar batangnya memerlukan sepasang lengan untuk memeluknya, batangnya bening berkilau bagai kaca putih, bagian tengahnya berwarna kuning pucat, sedikit lebih kecil dari lengan manusia, daunnya menyerupai batu giok hijau, setebal satu keping uang tembaga, rimbun dan teduh. Ia sering bersama sang gadis bernyanyi panjang dan menggubah syair di bawahnya. Bunga mekar memenuhi pohon, bentuknya serupa bunga zhanbo. Setiap kali sekuntum kelopak jatuh, terdengar bunyi gemerincing nyaring. Saat dipungut dan ditilik, tampak seperti batu akik merah yang diukir halus, bercahaya dan amat indah. Sesekali burung aneh datang berkicau, bulunya berwarna emas dan hijau zamrud, ekornya lebih panjang dari tubuhnya, suaranya sebening giok yang merintih, menggetarkan sanubari. Mendengar kicauan itu, sang pelajar selalu teringat akan tanah leluhurnya. Maka ia berkata kepada sang gadis: "Hamba telah pergi meninggalkan rumah selama tiga tahun, terhalang jarak dari kasih sayang kedua orang tua. Setiap kali teringat hal ini, air mata membasahi dada dan keringat mengalir di punggung. Maukah engkau ikut hamba pulang?" Sang gadis menjawab: "Jalan antara alam dewa dan dunia fana terpisah jauh, kita tidak dapat terus bersama.妾 juga tidak tega jika karena kasih sayang suami istri, merampas kebahagiaan Tuan berbakti di bawah lutut orang tua. Biarkan kita merencanakannya perlahan." Mendengar itu, sang pelajar tak sanggup menahan air matanya. Sang gadis pun menghela napas dan berkata: "Keadaan ini memang mustahil untuk memuaskan keduanya!" Keesokan harinya, sang pelajar kembali dari luar. Raja Naga bersabda: "Hamba mendengar Duwei merindukan tanah leluhur, apakah sebaiknya besok pagi segera mengemas barang-barang?" Sang pelajar berterima kasih dan menjawab: "Hamba hanyalah menteri yang kesepian di perantauan, terlalu banyak menerima kasih dan anugerah. Hasrat untuk membalas budi ini terikat erat di dalam sanubari. Izinkan hamba pulang sebentar untuk menjenguk orang tua, lalu kita akan merencanakan pertemuan kembali." Menjelang senja, sang gadis menyiapkan arak untuk berbincang melepas kepergian. Sang pelajar menetapkan janji pertemuan di masa depan, namun sang gadis berkata: "Jodoh asmara kita telah habis." Sang pelajar bersedih hati yang teramat sangat. Sang gadis berkata: "Pulanglah merawat kedua orang tua, agar terlihat bakti seorang junzi. Pertemuan dan perpisahan dalam hidup manusia, seratus tahun pun terasa seperti pagi dan petang semata, mengapa harus menangisi layaknya anak-anak? Setelah ini,妾 akan menjaga kesucian demi Tuan, dan Tuan menjaga kesetiaan demi妾. Dua tempat namun satu hati, itulah sejatinya suami istri. Mengapa harus berdampingan setiap pagi dan malam untuk disebut menua bersama? Jika sumpah ini dilanggar, pernikahan kelak tidak akan membawa kebaikan. Jika Tuan khawatir tak ada yang mengurus dapur, mengambil selir sah-sah saja. Ada satu hal lagi yang hendak妾 titipkan: sejak mengenakan pakaian pengantin,妾 tampaknya mengandung benih kehidupan, mohon Tuan berikan sebuah nama." Sang pelajar berkata: "Jika perempuan, beri nama Longgong; jika laki-laki, beri nama Fuhai." Sang gadis meminta satu benda sebagai tanda kepercayaan. Sang pelajar mengeluarkan sepasang bunga teratai giok merah yang ia peroleh di Negeri Luosha, lalu menyerahkannya kepada sang gadis. Sang gadis berkata: "Tiga tahun lagi pada tanggal delapan bulan keempat, Tuan harus mengayuh perahu ke Pulau Selatan,妾 akan mengembalikan darah daging Tuan." Sang gadis membuat sebuah kantong dari kulit ikan, mengisinya penuh dengan mutiara dan permata, lalu memberikannya kepada sang pelajar sambil berkata: "Simpanlah baik-baik, harta ini cukup untuk makan dan berpakaian hingga beberapa generasi." Saat langit mulai remang terang, Raja Naga memasang tenda perpisahan, hadiah perbekalan yang diberikan sangatlah berlimpah. Sang pelajar memberi hormat perpisahan dan keluar dari istana, sementara sang gadis menaiki kereta yang ditarik kambing putih. Mereka mengantar hingga ke tepi pantai. Sang pelajar naik ke daratan dan turun dari kudanya, sang gadis menyampaikan pesan untuk menjaga diri baik-baik, lalu memutar keretanya dan langsung pergi. Sejenak kemudian ia telah menjauh, air laut kembali menyatu, dan tak dapat dilihat lagi. Sang pelajar pun pulang. Sejak ia menyeberangi lautan, seisi keluarga mengira ia telah tiada; maka ketika ia tiba, seluruh anggota keluarga terheran-heran. Untunglah ayah dan ibunya masih sehat walafiat, hanya istrinya yang telah meninggalkan bilik pernikahan. Barulah ia menyadari makna ucapan Putri Naga tentang “menjaga kesetiaan”, rupanya sang putri telah mengetahui segalanya lebih dahulu. Ayahnya hendak mencarikan istri baru baginya, namun ia menolak, dan hanya menerima seorang pelayan wanita sebagai selir. Ia mengingat dengan saksama tenggat waktu tiga tahun itu, lalu mendayung perahu menuju pulau tersebut. Ia melihat dua anak kecil duduk di atas permukaan air, menepuk-nepuk arus sambil tertawa riang, tak bergerak maupun tenggelam. Ketika ia mendekat untuk menarik mereka, salah satu anak tertawa cekikikan dan meraih lengan pemuda itu, lalu melompat ke dalam pelukannya. Anak yang satunya menangis keras, seolah merajuk karena tidak ditolong olehnya. Ia pun menarik anak itu naik juga. Setelah diperiksa dengan teliti, ternyata satu laki-laki dan satu perempuan, keduanya berwajah elok. Pada mahkota bunga di dahi mereka bertaburkan batu giok, dan di sana tersemat bunga teratai merah. Di punggung mereka terdapat kantong brokat; ketika dibuka, didapati sepucuk surat yang berbunyi: Ayah dan ibu mertua semoga senantiasa sehat. Tiga tahun berlalu begitu cepat, debu merah dunia fana kini terpisah selamanya; Meski hanya terbentang selapis air, burung Qing pun sukar mengantarkan kabar. Rindu yang menumpuk menjelma mimpi, leher yang terjulur menanti hingga terasa nyeri. Langit biru membentang luas tanpa batas, betapa pedihnya penyesalan ini! Namun terpikir olehku Chang’e yang terbang ke bulan, Istana Kayu Manisnya tetap kosong; Zhinü yang melempar alat tenunnya, masih menyesali Sungai Perak yang memisahkan. Siapalah diriku ini, hingga berani mengharap kasih abadi? Setiap kali pikiran ini muncul, tangisku selalu berubah menjadi tawa. Dua bulan setelah perpisahan kita, aku melahirkan anak kembar. Kini mereka sudah berkicau dalam pelukan, cukup memahami kata dan tawa; Mencari kurma dan menggenggam buah pir, mereka bisa hidup tanpa ibu. Dengan hormat kukembalikan mereka kepadamu. Bunga teratai giok merah yang kuberikan dulu, kuhiasi pada mahkota mereka sebagai tanda pengenal. Saat kau memangku mereka di pangkuanmu, rasanya seperti aku berada di sisimu. Kudengar kau telah menepati janji lama kita, hatiku pun merasa terhibur. Hidupku ini takkan berpaling pada yang lain, hingga maut menjemput takkan ada pria lain. Dalam kotak riasanku yang berisi barang berharga, tak kusimpan minyak wangi lan; Riasan baru di depan cermin, telah lama kujauhkan dari bedak dan celak. Kau laksana prajurit yang pergi bertugas, aku menjadi istri yang ditinggalkan; Walau kecapi dibiarkan tak dimainkan, bukankah kita tetap sepasang qin dan se? Hanya saja, ayah dan ibu mertua kini telah dapat menggendong cucu, namun belum sekalipun melihat wajah menantunya; Ditimbang dari segi perasaan dan akal budi, hal ini sungguh suatu kekurangan. Tahun depan saat pemakaman ibu mertua, aku akan datang ke liang lahatnya, untuk menunaikan sepenuhnya tugasku sebagai menantu perempuan. Setelah itu, ‘Istana Naga’ akan baik-baik saja, masa pertemuan dalam genggaman tangan bukanlah hal mustahil; ‘Fuhai’ berumur panjang, mungkin masih ada jalan untuk saling mengunjungi. Kuharap engkau menjaga diri baik-baik, tak terhingga kata yang ingin kuucapkan. Pemuda itu membaca surat tersebut berulang-ulang sambil menyeka air mata. Kedua anak itu memeluk lehernya dan berkata, “Mari kita pulang!” Hatinya semakin hancur, ia mengelus mereka dan berkata, “Tahukah kalian di mana rumah kita?” Anak-anak itu menangis, mengeluarkan suara gagap meminta pulang. Pemuda itu memandang lautan yang membentang luas, ujung langit tak bertepi, sosok wanita berambut berkabut telah lenyap, jalan di atas ombak berasap pun telah buntu. Ia menggendong anak-anaknya dan memutar dayung, lalu pulang dengan hati penuh duka. Pemuda itu tahu umur ibunya takkan panjang, maka segala keperluan jenazahnya telah disiapkan terlebih dahulu, dan lebih dari seratus pohon pinus serta jia ditanam di area makamnya. Setahun kemudian, sang ibu benar-benar meninggal dunia. Ketika kereta jenazah tiba di balairung pemakaman, tampak seorang wanita mengenakan pakaian berkabung cui die berdiri di tepi liang lahat. Orang-orang menoleh dengan terkejut, tiba-tiba angin menderu dan guntur menggelegar, disusul hujan lebat, dan dalam sekejap mata wanita itu telah menghilang. Pohon-pohon cemara dan pinus yang baru ditanam banyak yang layu, namun sejak saat itu semuanya hidup kembali. Fuhai ketika sedikit beranjak besar, sering merindukan ibunya, hingga suatu kali ia tiba-tiba menceburkan diri ke laut, dan baru kembali beberapa hari kemudian. Longgong karena berwujud gadis tak dapat pergi ke sana, kerap menutup pintu dan menangis. Suatu hari siang menjadi gelap gulita, Putri Naga bergegas masuk dan menghentikannya seraya berkata, “Anakku, kelak kau akan membangun keluargamu sendiri, mengapa harus menangis?” Sang putri lalu menganugerahkan setangkai koral setinggi delapan Chi, sebungkus dupa longnao, seratus butir mutiara terang, dan sepasang kotak emas bertatahkan Delapan Harta Karun sebagai mas kawinnya. Pemuda itu mendengarnya dan menerobos masuk, menggenggam tangan sang putri sambil terisak. Sesaat kemudian, guntur dahsyat membelah atap rumah, dan wanita itu telah tiada. Sejarawan Aneh berkata: “Memakai topeng bunga untuk menjilat, begitulah sifat dunia yang menyerupai iblis. Kegemaran menjilat nanah luka adalah penyakit yang sama di seluruh penjuru dunia. ‘Sedikit rasa malu sedikit disukai, sangat malu justru sangat dipuji.’ Jika seseorang berjalan di tengah kota dengan wajah asli berjenggot dan beralis tebal, hampir pasti orang-orang akan lari ketakutan! Si dungu dari Lingyang itu, ke manakah lagi ia harus menangisi Giok Liancheng yang ia dekap? Celaka! Kemuliaan dan kekayaan sejati, carilah di dalam pasar fatamorgana di atas lautan!” Tian Qilang Wu Chengxiu, orang dari Liaoyang. Ia gemar menjalin persahabatan, dan semua yang bergaul dengannya adalah para cendekiawan ternama. Pada suatu malam, ia bermimpi seseorang berkata kepadanya: "Tuan menjalin persahabatan ke seluruh penjuru negeri, namun semuanya hanyalah pergaulan sembarangan belaka. Hanya ada satu orang yang dapat menanggung suka duka bersama Tuan, mengapa justru Tuan tidak mengenalnya?" Ia bertanya: "Siapakah orang itu?" Jawabnya: "Bukankah Tian Qilang orangnya?" Saat terbangun, ia merasa hal itu amat ganjil. Keesokan paginya, setiap kali bertemu dengan kawan-kawannya, ia selalu menanyakan tentang Qilang. Salah seorang tamu ada yang mengenalnya sebagai pemburu dari Desa Timur. Wu dengan penuh hormat datang berkunjung ke rumahnya, lalu memukul pintu dengan cambuk kudanya. Tak lama kemudian, seorang pemuda keluar, berusia dua puluh tahun lebih, bermata tajam bak macan tutul dan berpinggang ramping bagai lebah. Ia mengenakan topian kain berminyak dan celana pendek anak gembala berwarna hitam, yang banyak ditambal dengan kain putih. Ia mengangkat kedua tangan di depan dahi memberi hormat dan menanyakan asal-usul tamunya. Wu menyebutkan marga dan namanya; lalu beralasan bahwa dirinya merasa kurang sehat dalam perjalanan dan hendak meminjam tempat untuk beristirahat. Ketika ia menanyakan Qilang, pemuda itu menjawab: "Hamba inilah orangnya." Lalu ia pun mempersilakan tamunya masuk. Terlihat beberapa puing rumah yang dindingnya disangga oleh kayu bercabang. Memasuki sebuah ruangan kecil, kulit harimau dan kulit serigala tergantung di antara tiang-tiang, dan sama sekali tidak ada bangku maupun ranjang untuk duduk. Qilang menggelar kulit harimau di atas tanah untuknya. Wu berbincang dengannya, tutur katanya sederhana dan bersahaja, sehingga Wu sangat menyukainya. Ia segera memberikan emas sebagai modal penghidupan. Qilang menolak menerimanya. Wu tetap memaksanya. Qilang menerimanya untuk dilaporkan kepada ibunya. Sesaat kemudian ia membawa emas itu kembali dan bersikeras menolaknya. Wu mendesaknya berulang-ulang. Sang ibu datang tertatih-tatih karena usia renta, dengan wajah keras berkata: "Nyonya tua ini hanya memiliki seorang putra ini, aku tidak sudi membiarkannya mengabdi kepada tamu mulia!" Wu merasa malu dan mundur pulang. Sepanjang jalan pulang ia terus membolak-balikkan pikiran, tak memahami maksud perkataan itu. Kebetulan salah seorang pelayannya mendengar ucapan sang ibu dari belakang rumah, lalu melaporkannya kepada Wu. Sebelumnya, ketika Qilang membawa emas itu untuk melapor kepada ibunya, sang ibu berkata: "Baru saja aku mengamati Gongzi itu, terdapat garis-garis suram di wajahnya, ia pasti akan tertimpa malapetaka yang luar biasa. Aku pernah mendengar: mereka yang menerima penghormatan orang lain harus membagi beban kesedihannya, mereka yang menerima budi orang lain harus bergegas menolong kesulitannya. Orang kaya membalas budi dengan harta, orang miskin membalas budi dengan kebajikan. Tanpa sebab yang jelas mendapatkan hadiah yang besar bukanlah pertanda baik, aku khawatir hal ini akan menuntutmu membalasnya dengan kematian." Setelah Wu mendengar hal ini, ia sangat mengagumi kebijaksanaan sang ibu; namun rasa kagumnya kepada Qilang justru semakin mendalam. Keesokan harinya, ia menggelar perjamuan untuk mengundang Qilang, namun Qilang menolak hadir. Wu mendatangi balai rumahnya, duduk dan meminta minuman. Qilang sendiri menuangkan arak dan menyajikan daging rusa kering, sungguh memenuhi tata krama keramahtamahan sepenuhnya. Beberapa hari kemudian, Wu mengundang untuk membalas jamuannya, barulah Qilang datang. Mereka berbincang akrab dengan penuh kegembiraan. Wu menghadiahkan emas, namun Qilang langsung menolaknya. Wu beralasan menitipkan uang untuk membelikan kulit harimau, barulah Qilang menerimanya. Setibanya di rumah, ia memeriksa tabungannya, ternyata dihitung-hitung tidak cukup untuk menggantinya, maka ia berpikir untuk berburu lagi sebelum menyerahkannya. Ia masuk ke gunung selama tiga hari, tanpa memperoleh hasil buruan apa pun. Kebetulan istrinya jatuh sakit, ia menjaga dan menyiapkan ramuan obat, sehingga tidak sempat menjalankan pekerjaannya. Setelah sepuluh hari berlalu, istrinya tiba-tiba meninggal dunia. Untuk mengurus upacara sembahyang dan pemakaman, emas yang diterimanya sedikit demi sedikit habis terpakai. Wu datang secara pribadi untuk melayat dan mengantar jenazah, dengan tata cara dan pemberian yang amat berlimpah. Setelah pemakaman selesai, Qilang memanggul busur panahnya masuk ke hutan pegunungan, semakin gigih memikirkan cara untuk membalas budi Wu; namun hingga akhirnya ia tak juga mendapatkan apa-apa. Wu mengetahui persoalannya setelah menyelidiki, maka ia selalu menasihati agar Qilang tidak perlu tergesa-gesa. Ia sungguh berharap Qilang sudi singgah berkunjung walau sekali; tetapi Qilang pada akhirnya menganggap utang budi itu sebagai penyesalan, sehingga tak mau datang. Karena itu, Wu terlebih dahulu meminta kulit hewan simpanan lamanya, untuk mempercepat kedatangannya. Qilang memeriksa kulit-kulit lama itu, ternyata telah dimakan ngengat dan rusak binasa, bulunya rontok seluruhnya, sehingga rasa sesalnya kian bertambah. Mengetahui hal itu, Wu segera memacu kudanya menuju halaman rumah Qilang, dan dengan sepenuh hati menghibur serta menenangkannya. Ia juga melihat kulit-kulit yang rusak itu dan berkata: "Ini pun sebenarnya sudah bagus. Apa yang hamba inginkan, sejak awal memang bukan bulunya." Lalu ia menggulung kulit tanpa bulu itu dan membawanya keluar, sekaligus mengajak Qilang pergi bersama. Qilang menolak, maka Wu pun pulang sendiri. Qilang berpikir bahwa pada akhirnya ia takkan mampu membalas budi Wu, maka ia membungkus bekal makanan dan masuk ke gunung. Setelah beberapa malam, ia berhasil mendapatkan seekor harimau, lalu menghadiahkannya utuh kepada Wu. Wu sangat gembira, menyiapkan hidangan, dan memintanya tinggal selama tiga hari. Qilang menolak dengan tegas. Wu mengunci pintu halaman agar ia tidak bisa keluar. Para tamu yang melihat penampilan Qilang yang sederhana dan kasar, diam-diam mengatakan bahwa Gongzi itu sembarangan dalam memilih kawan. Namun Wu melayani Qilang dengan perlakuan yang jauh berbeda dari para tamu lainnya. Ia mengganti pakaian Qilang dengan yang baru, namun ditolak; maka saat Qilang tertidur, ia diam-diam menukarnya, sehingga Qilang terpaksa menerimanya. Setelah ia pergi, putranya atas perintah sang nenek mengembalikan pakaian baru itu dan meminta kembali pakaian lusuhnya. Wu tertawa dan berkata: "Kembalilah dan sampaikan kepada Nyonya tua, pakaian lamanya telah kubongkar untuk dijadikan lapisan alas sepatu." Sejak saat itu, Qilang setiap hari mengirimkan kelinci dan rusa kepadanya, namun bila dipanggil, ia tak pernah lagi datang. Suatu hari Wu pergi menemui Qilang, bertepatan saat ia sedang pergi berburu dan belum kembali. Sang nenek keluar, berdiri bersandar di ambang pintu dan berkata: "Jangan kau pikat putraku lagi, niatmu sungguh tidak baik!" Wu memperlakukannya dengan penuh hormat, lalu mundur pulang dengan rasa malu. Sekitar setengah tahun kemudian, seorang pelayan tiba-tiba melapor: "Qilang karena memperebutkan buruan macan tutul telah memukuli orang sampai mati, dan kini telah ditangkap ke kantor pejabat." Wu sangat terkejut, segera memacu kuda untuk menjenguknya, ternyata Qilang telah dirantai dan ditahan di penjara. Melihat Wu, ia tak berkata apa-apa, hanya berujar: "Selepas ini, mohon Tuan sudi merawat ibuku." Wu keluar dengan hati yang pedih; ia buru-buru menyuap hakim daerah dengan emas dalam jumlah besar, dan juga menyuap keluarga korban dendam itu dengan seratus tael perak. Lebih dari sebulan berlalu tanpa masalah, Qilang pun dibebaskan dan pulang. Sang ibu berkata dengan penuh perasaan: "Rambut dan kulit tubuhmu kini adalah pemberian dari Gongzi Wu, bukan lagi sesuatu yang boleh nyonya tua ini sayangi dan lindungi sendiri. Hanyalah doa semoga Gongzi hidup panjang seratus tahun tanpa bencana dan malapetaka, itulah keberuntungan bagi anakku." Qilang hendak pergi berterima kasih kepada Wu. Sang ibu berkata: "Pergilah jika kau mau, namun saat bertemu Gongzi Wu janganlah mengucapkan terima kasih. Budi yang kecil dapat dibalas dengan ucapan terima kasih, budi yang besar tidak dapat diucapkan terima kasihnya." Qilang menemui Wu; Wu menghiburnya dengan kata-kata yang lembut, dan Qilang hanya mengiyakan dengan patuh. Para pelayan semuanya merasa heran atas sikap dinginnya; namun Wu justru menyukai ketulusan dan kesetiaannya, sehingga semakin menebalkan perlakuan baiknya. Sejak itu, Qilang kerap tinggal di kediaman Gongzi selama beberapa hari. Setiap diberi hadiah ia selalu menerimanya, tidak lagi menolak, dan juga tidak lagi berbicara soal membalas budi. Tepat pada perayaan ulang tahun Wu, tamu dan pengikut yang datang amatlah banyak; di malam hari, ruang-ramang penuh sesak oleh alas kaki para pengunjung. Wu bersama Qilang berbaring di sebuah kamar sempit, sementara tiga orang pelayan beralaskan jerami di bawah ranjang mereka. Menjelang habisnya geng kedua, semua pelayan telah tertidur, namun kedua orang itu masih bercakap-cakap tanpa henti. Pedang yang dikenakan Qilang tergantung di dinding, tiba-tiba melompat keluar dari sarungnya beberapa cun, berdentang nyaring, cahayanya berkelap-kelip bagai kilat. Wu terperanjat bangun. Qilang pun bangkit dan bertanya, "Siapakah yang berbaring di bawah ranjang?" Wu menjawab, "Semuanya adalah pelayan." Qilang berkata, "Pasti ada orang jahat di antara mereka." Wu bertanya sebabnya. Qilang berkata, "Pedang ini dibeli dari negeri seberang, membunuh orang tanpa pernah menodai sehelai benang pun. Hingga kini telah dikenakan selama tiga generasi. Telah memenggal kepala hingga terhitung ribuan, namun tetap tajam seperti baru diasah pada batu asahan. Bila melihat orang jahat, ia akan berdengung dan melompat; tandanya waktu untuk membunuh sudah tidak jauh lagi. Sebaiknya Gongzi mendekati para junzi dan menjauhi para xiaoren, barangkali dengan begitu dapat terhindar dari malapetaka." Wu mengangguk membenarkan. Namun Qilang tetap saja gelisah, bolak-balik di atas ranjangnya. Wu berkata, "Bencana atau keberuntungan hanyalah soal takdir, mengapa kau begitu cemas?" Qilang menjawab, "Diriku ini tiada yang kutakutkan, hanya karena ibunda tua masih ada." Wu berkata, "Mengapa sampai berpikir sejauh itu!" Qilang berkata, "Jika tidak terjadi, itulah yang terbaik." Adapun ketiga orang di bawah ranjang itu: yang pertama bernama Lin'er, seorang mi zi tua yang pandai mengambil hati tuannya; yang kedua seorang pelayan bocah berusia dua belas atau tiga belas tahun, yang biasa disuruh-suruh oleh Wu; yang ketiga bernama Li Ying, orangnya paling keras kepala dan kaku, sering kali bertengkar sengit dengan mata membelalak melawan sang Gongzi hanya karena perkara sepele, sehingga Wu senantiasa murka kepadanya. Malam itu Wu merenung dalam diam, menduga pasti orang inilah yang dimaksud. Keesokan paginya, ia memanggil orang itu, lalu dengan kata-kata halus menyuruhnya pergi selamanya. Putra sulung Wu bernama Shen, menikah dengan perempuan bermarga Wang. Suatu hari, ketika Wu sedang bepergian, ia meninggalkan Lin'er untuk menjaga rumah. Bunga seruni di ruang belajar sedang mekar berseri-seri. Sang menantu perempuan mengira mertuanya telah pergi dan halaman ruang belajar pastilah sepi, maka ia berjalan sendiri ke sana untuk memetik bunga seruni. Tiba-tiba Lin'er muncul dan menarik-nariknya untuk bermain gila. Perempuan itu hendak lari, tetapi Lin'er memaksanya masuk ke dalam kamar. Ia menangis meronta-ronta menolak, wajahnya berubah pucat dan suaranya menjadi parau. Shen berlari masuk, barulah Lin'er melepaskan tangannya dan melarikan diri. Ketika Wu pulang dan mendengar hal itu, ia marah besar mencari Lin'er, namun pemuda itu ternyata sudah entah ke mana perginya. Setelah dua tiga hari berlalu, barulah diketahui bahwa ia telah mengabdikan diri ke rumah seorang Yushi. Pejabat tersebut bertugas di ibu kota, segala urusan rumah tangga diserahkan sepenuhnya kepada adiknya. Berlandaskan persahabatan sesama pejabat, Wu mengirimkan surat menuntut penyerahan Lin'er, namun adik Yushi itu sama sekali mengabaikannya dan tidak menyerahkan orang tersebut. Wu semakin murka, lalu mengajukan gugatan kepada hakim daerah. Meskipun surat perintah penangkapan telah dikeluarkan, para yamen tidak menangkapnya, dan sang hakim pun tidak menanyakannya. Saat Wu tengah diliputi amarah, tepat saat itu Qilang datang. Wu berkata, "Perkataan Tuan telah terbukti benar." Lalu ia menceritakan keluh kesahnya. Wajah Qilang berubah pucat pasi, namun hingga akhir tak sepatah kata pun terucap, ia langsung berbalik pergi. Wu memerintahkan pelayan kepercayaannya untuk mengintai dan menyelidiki Lin'er. Pada malam harinya Lin'er pulang, ditangkap oleh para pengintai, lalu diseret menghadap Wu. Wu mencambuk dan menyiksanya. Lin'er justru mengucapkan kata-kata yang menghina Wu. Paman Wu bernama Heng, yang sejak dahulu dikenal sebagai tetua berbudi, khawatir kemarahan keponakannya yang membabi buta akan mendatangkan bencana, sehingga ia menyarankan agar lebih baik mengadilinya menurut hukum resmi. Wu menuruti nasihat itu, lalu mengikat Lin'er dan membawanya ke pengadilan umum. Namun, surat dari keluarga Yushi tiba melalui kurir pos; hakim melepaskan Lin'er dan menyerahkannya kepada pengurus rumah keluarga itu untuk dibawa pergi. Sikap Lin'er semakin kurang ajar, ia menyebarluaskan fitnah di tengah keramaian, menuduh istri tuannya telah berbuat serong dengannya. Wu tidak berdaya menghadapinya, dadanya sesak oleh amarah hingga rasanya ingin mati. Ia berlari ke gerbang kediaman Yushi, menunduk dan mendongak sambil berteriak memaki-maki. Para tetangga datang menghibur dan membujuknya agar pulang. Semalam berlalu, tiba-tiba seorang pelayan melapor, "Lin'er telah dipotong-potong tubuhnya oleh seseorang, mayatnya dibuang di tanah lapang." Wu terkejut sekaligus girang, sedikit terpuaskanlah hatinya yang penuh amarah. Tak lama kemudian, terdengar kabar bahwa keluarga Yushi menggugat paman dan keponakan itu, maka ia pun pergi bersama pamannya untuk memberikan kesaksian. Hakim tidak memberi kesempatan untuk membela diri, hendak menghukum cambuk Heng. Wu bersuara lantang menentang, "Tuduhan pembunuhan ini sama sekali tanpa dasar! Adapun soal penghinaan terhadap kaum jinshen, sesungguhnya hamba sendirilah yang melakukannya, tiada sangkut pautnya dengan Paman." Hakim berpura-pura tidak mendengar. Mata Wu membelalak hingga seolah robek hendak menerjang maju, namun para petugas beramai-ramai menahan dan mencekalnya. Petugas yang memegang tongkat semuanya adalah anjing peliharaan keluarga Shen, sedangkan Heng sudah renta uzur; belum sampai setengah jumlah pukulan yang dititahkan, napasnya putus dan ia pun tewas. Hakim melihat paman Wu telah sekarat, juga tidak mau mengusut perkara itu lebih lanjut. Wu meraung-raung sambil memaki, namun hakim bersikap seolah tidak mendengar apa-apa. Maka jenazah pamannya diusung pulang. Duka dan amarahnya tiada tara, tak tahu harus berbuat apa. Ia berharap bisa meminta nasihat Qilang, namun Qilang bahkan tidak datang menjenguk atau menanyakan kabarnya. Dalam hati ia berpikir: perlakuanku terhadap Qilang tidaklah tipis, mengapa ia tiba-tiba bersikap seperti orang asing di jalan? Ia juga curiga bahwa yang membunuh Lin'er pastilah Qilang. Namun pikirannya berbalik: jika memang benar demikian, mengapa ia tidak bermusyawarah denganku? Maka ia mengutus orang untuk menyelidiki ke rumahnya, namun setibanya di sana pintu terkunci rapat dan sunyi senyap, para tetangga pun sama sekali tidak mengetahui kabar apa pun. Suatu hari, adik lelaki pejabat tersebut sedang berada di kantor bagian dalam, tengah membujuk sang Bupati untuk suatu perkara. Saat itu bertepatan dengan waktu penyerahan kayu bakar dan air di pagi hari. Tiba-tiba seorang penebang kayu melangkah ke hadapan mereka, menurunkan pikulannya, mencabut sebilah pedang tajam, dan langsung menerjang ke arahnya. Pejabat itu ketakutan dan panik, menangkis bilah pedang dengan tangan; pedang itu menebas jatuh dan memutuskan pergelangan tangannya. Satu tebasan lagi, barulah kepalanya terpenggal. Sang Bupati amat terkejut, lalu lari bersembunyi. Penebang kayu itu masih tampak panik sambil memandang ke segala penjuru. Para petugas dan pegawai bergegas menutup gerbang kantor pemerintahan, menggenggam tongkat sambil berseru keras. Penebang kayu itu pun akhirnya menggorok lehernya sendiri hingga tewas. Orang-orang berkumpul berkerumun untuk mengenali mayatnya; mereka yang mengenalnya mengetahui bahwa orang itu adalah Tian Qilang. Setelah rasa terkejutnya mereda, sang Bupati baru keluar untuk melakukan pemeriksaan ulang. Ia melihat jasad Qilang terbujur kaku di dalam genangan darah, tangannya masih menggenggam pedang. Tepat ketika ia berhenti untuk mengamatinya dengan saksama, mayat itu tiba-tiba melompat bangkit, lalu memenggal kepala sang Bupati, setelah itu kembali tersungkur rebah. Pejabat yamen pergi menangkap ibu dan anak perempuannya, namun mereka telah melarikan diri beberapa hari sebelumnya. Ketika Wu mendengar kabar kematian Qilang, ia segera berlari ke sana dan menangis dengan penuh duka. Semua orang mengatakan bahwa dialah yang menyuruh Qilang melakukannya. Wu menghabiskan seluruh harta bendanya untuk menjilat para pejabat berkuasa, barulah ia luput dari hukuman. Jasad Qilang dibiarkan terbuang di padang belantara selama lebih dari tiga puluh hari, sementara burung-burung dan anjing-anjing berjaga mengelilinginya. Wu mengambilnya dan menguburkannya secara layak. Anak laki-laki Qilang hidup mengembara di Deng, mengubah nama keluarganya menjadi Tong. Ia memulai kariernya dari barisan prajurit, dan berkat jasa-jasanya naik pangkat hingga menjadi Jenderal Tongzhi. Ketika ia kembali ke Liao, Wu telah berusia lebih dari delapan puluh tahun, dan orang tua itulah yang menunjukkan kepadanya letak makam ayahnya. Sejarawan Aneh berkata: “Tidak sembarangan menerima walau satu keping uang, inilah wujud sejati dari orang yang tak pernah melupakan budi sebiji nasi. Betapa mulianya sang ibu! Adapun Qilang, dendamnya belum sepenuhnya terbalaskan, maka bahkan dalam kematian ia tetap menuntaskannya—bukankah ini sungguh menakjubkan? Seandainya Jing Qing mampu berbuat demikian, niscaya tak akan ada penyesalan yang tertinggal selama seribu tahun. Andaikan ada orang seperti itu, ia dapat menambal celah pada Jaring Langit; namun jalan dunia begitu luas dan kabur, sungguh disayangkan orang seperti Qilang terlalu sedikit. Sungguh menyedihkan!” Melahirkan Naga Pada masa Renxu, di Desa Xing wilayah kabupaten kami, ada seorang istri dari keluarga Li yang suaminya telah meninggal. Ia tengah mengandung anak mendiang suaminya, namun perutnya tiba-tiba membengkak sebesar tempayan, lalu tiba-tiba menyusut seolah hanya segenggaman tangan. Menjelang persalinan, sehari semalam ia tak kunjung melahirkan. Ketika diperiksa, terlihat sebuah kepala naga, namun begitu terlihat, ia segera menyusut masuk kembali. Keluarganya dilanda ketakutan. Ada seorang nenek bernama Nyonya Wang yang membakar dupa dan melangkah dengan Langkah Yu (Yubu), menekan perut wanita itu sambil merapalkan mantra. Tak lama kemudian, selubung janinnya luruh, dan naga itu tak lagi terlihat, hanya tertinggal beberapa helai sisik sebesar cawan. Selanjutnya lahirlah seorang bayi perempuan, dagingnya bening tembus pandang bagaikan kristal, sehingga isi perut dan organ dalamnya dapat dihitung. Bao Zhu Sebelum Raja Wu memberontak, ia pernah mengeluarkan maklumat kepada para perwira dan prajuritnya: siapa saja yang dengan tenaga tunggal mampu menangkap seekor harimau, akan diberi gaji dan tunjangan beras istimewa, serta digelari “Jenderal Penakluk Harimau”. Di antara para jenderal itu ada seorang pria bernama Bao Zhu, yang gesit dan kuat bagaikan kera. Di kediaman istana tengah dibangun sebuah menara tinggi, balok-balok kayunya baru saja dipasang. Bao Zhu memanjat menyusuri sudut menara, dan dalam sekejap mata telah mencapai puncaknya. Ia berdiri di atas balok bubungan lalu berjalan cepat bolak-balik sebanyak tiga atau empat kali; setelah itu, ia melompat turun, dan mendarat tegak lurus tanpa goyah. Sang Raja memiliki selir kesayangan yang pandai memainkan pipa. Pipa yang selalu dimainkan selir itu menggunakan pasak gading dari giok hangat; bila dipeluk, seluruh ruangan akan terasa hangat. Selir itu menyimpannya sebagai harta paling berharga, dan tanpa titah tertulis dari sang Raja, ia tak akan menunjukkannya kepada siapa pun. Suatu malam saat diadakan perjamuan, para tamu meminta untuk melihat keanehan benda tersebut. Kebetulan sang Raja sedang malas, sehingga ia berjanji akan menunjukkannya esok hari. Saat itu Bao Zhu berada di sampingnya, lalu berkata, “Tanpa titah Yang Mulia, hamba tetap bisa mengambilnya.” Sang Raja mengirim orang berkuda cepat untuk memberi tahu seisi kediaman agar siaga menjaga pertahanan luar dan dalam, barulah ia mengutus Bao Zhu. Bao Zhu melompati lebih dari sepuluh lapis tembok sebelum tiba di halaman selir tersebut. Ia melihat cahaya lampu berpendar di dalam kamar, namun pintu terkunci rapat sehingga ia tak bisa masuk. Di bawah serambi terdapat seekor burung beo yang bertengger tidur di sangkarnya. Bao Zhu pun mengeong seperti kucing, lalu menirukan suara beo itu, berteriak lantang, “Kucing datang!” Suara kepakan dan keributan terdengar makin mendesak, lalu terdengar suara selir itu berkata, “Lü Nu, cepat periksa, burung beo itu diterkam mati!” Bao Zhu menyembunyikan diri di tempat gelap. Tak lama kemudian seorang dayang keluar membawa lentera; baru saja tubuhnya melewati ambang pintu, Bao Zhu telah menyelinap masuk. Ia melihat selir itu menjaga pipanya yang tergeletak di atas meja. Bao Zhu menyambarnya dan bergegas keluar. Selir itu terperanjat dan berteriak, “Perampok datang!” Seluruh penjaga pun terbangun. Mereka melihat Bao Zhu memeluk pipa itu sambil berlari, namun tak ada yang sanggup mengejarnya; anak panah dilepaskan berhamburan bagai hujan. Bao Zhu melompat naik ke atas pohon. Di bawah tembok memang tumbuh lebih dari tiga puluh batang pohon lokio besar. Bao Zhu menerobos pepohonan itu, bergerak di pucuk-pucuk rantingnya bagaikan burung yang berpindah dahan. Ketika pepohonan habis, ia melompat ke atap bangunan; ketika atap habis, ia melompat ke menara, melesat melintasi aula dan paviliun seolah memiliki sayap, dan dalam sekejap mata tak diketahui lagi keberadaannya. Para tamu masih asyik minum-minum ketika Bao Zhu memeluk pipa itu dan melayang turun di depan tepian atap. Pintu-pintu masih terkunci rapat seperti semula, ayam dan anjing pun tak bersuara. Gongsun Jiuniang Dalam perkara Yu Qi, mereka yang dihukum mati karena terseret hukuman kolektif paling banyak berasal dari dua kabupaten, yakni Qixia dan Laiyang. Dalam sehari, ratusan orang ditawan dan seluruhnya dibantai di lapangan latihan militer. Darah segar membasahi tanah, tulang-tulang putih menjulang ke langit. Para pejabat atas berbaik hati menyumbangkan peti mati, hingga seluruh bengkel kayu di Kota Ji kehabisan bahan. Oleh sebab itu, para arwah timur yang menjalani hukuman mati itu sebagian besar dimakamkan di pinggiran selatan kota. Pada masa tahun Jiayin, seorang pelajar dari Laiyang datang ke Jixia. Ia memiliki dua atau tiga kerabat dan sahabat yang turut menjadi korban pembantaian tersebut, maka ia membeli kertas perak untuk dipersembahkan, menuangkan anggur sebagai sesaji di tengah puing-puing belukar, lalu menumpang menginap di kediaman para biksu di biara bawah. Keesokan harinya, ia masuk ke kota untuk mengurus keperluannya, namun hingga matahari terbenam belum juga kembali. Tiba-tiba seorang pemuda datang mengunjungi kamarnya. Melihat sang pelajar tidak ada, pemuda itu melepas topinya, naik ke ranjang, dan berbaring telentang dengan sepatu masih terpasang. Pelayan bertanya siapa dirinya, namun ia hanya memejamkan mata tanpa menjawab. Tak lama kemudian sang pelajar pulang; dalam cahaya senja yang temaram, sosok itu tak begitu jelas terlihat. Ia sendiri menghampiri sisi ranjang dan menanyakan hal itu. Pemuda itu membelalakkan mata dan berkata, “Hamba menunggu tuan rumahmu. Mengapa kau terus-menerus mendesak dengan pertanyaan? Apakah hamba ini perampok?” Sang pelajar tertawa dan berkata, “Tuan rumah ada di sini.” Pemuda itu segera bangkit, mengenakan topinya, memberi hormat dengan menggenggam tangan, lalu duduk sambil menyampaikan basa-basi sapaan yang panjang lebar. Mendengar suaranya, sang pelajar merasa seperti pernah mengenalnya. Ia buru-buru memanggil orang membawa lentera, dan ternyata pemuda itu adalah Pelajar Zhu dari kabupaten yang sama, yang juga tewas dalam bencana Yu Qi. Sang pelajar sangat terkejut dan hendak melarikan diri, tetapi Zhu menariknya seraya berkata, “Hamba dan Tuan terikat persahabatan lewat sastra, mengapa perasaan Tuan begitu tipis? Meski hamba telah menjadi Gui, kenangan akan sahabat lama senantiasa terpatri dalam hati dan tak terlupakan. Kini hamba bermaksud merepotkan Tuan, semoga Tuan tidak meremehkan hamba hanya karena hamba kini berbeda wujud.” Sang pelajar pun duduk dan menanyakan apa kehendaknya. Zhu berkata, “Keponakan putri Tuan hidup menjanda tanpa pasangan, dan hamba berharap ia dapat menjadi nyonya yang mengurus dapur rumah tangga hamba. Hamba telah berulang kali mengutus mak comblang, namun ia selalu beralasan bahwa tiada perintah dari tetua. Semoga Tuan tidak pelit menyisihkan sisa kebaikan dari bibir dan gigi Tuan.” Sebelumnya, sang pelajar memang memiliki seorang keponakan putri yang kehilangan ibunya sejak dini, sehingga diserahkan kepadanya untuk diasuh, dan baru pada usia lima belas tahun ia kembali ke keluarga asalnya. Ketika dibawa sebagai tawanan ke Jinan dan mendengar ayahnya telah dihukum mati, ia terkejut luar biasa hingga meregang nyawa. Sang pelajar berkata, “Ia toh masih memiliki ayahnya, mengapa ia mencari hamba?” Zhu menjawab, “Ayahnya telah membuka peti matinya dan membawanya pergi sebagai anak yang ditinggalkan, kini ia tidak berada di sini.” Sang pelajar bertanya, “Kepada siapa keponakanku itu bersandar selama ini?” Zhu menjawab, “Ia tinggal bersama seorang nenek tetangga.” Sang pelajar khawatir bahwa orang hidup tidak dapat menjadi mak comblang bagi para Gui. Zhu berkata, “Jika hamba memperoleh janji emas Tuan, sudilah kiranya Tuan menggerakkan langkah giok Tuan.” Ia pun bangkit dan menggenggam tangan sang pelajar. Sang pelajar menolak dengan tegas dan bertanya, “Mau ke mana kita?” Zhu menjawab, “Ikut saja.” Dengan enggan, sang pelajar menurut dan pergi bersamanya. Berjalan ke utara sekitar satu Li, terdapat sebuah perkampungan besar yang dihuni kira-kira beberapa ratus keluarga. Mereka tiba di sebuah kediaman; Zhu mengetuk pintu dengan jarinya, dan seketika seorang nenek tua keluar, membuka lebar kedua daun pintu, lalu bertanya kepada Zhu: “Ada keperluan apa?” Zhu menjawab: “Mohon sampaikan kepada Nyonya Muda, katakanlah bahwa Paman telah tiba.” Nenek itu segera berbalik masuk, tak lama kemudian ia keluar kembali dan mengundang sang pelajar untuk masuk, sambil berkata kepada Zhu: “Dua petak rumah jerami ini terlalu sempit, merepotkan Tuan Gongzi untuk menunggu sebentar di luar pintu.” Sang pelajar mengikutinya masuk. Ia melihat sebuah pekarangan kosong seluas setengah Mu, dengan dua bilik kecil berjajar di dalamnya. Keponakan perempuannya menyambutnya di ambang pintu sambil tersedu-sedu; sang pelajar pun ikut menitikkan air mata. Di dalam bilik, cahaya pelita berpendar redup. Wajah gadis itu tetap elok dan bersih seperti saat masih hidup; ia menatap lekat-lekat dengan mata berkaca-kaca, menanyakan kabar Bibi dan para bibinya secara menyeluruh. Sang pelajar berkata: “Mereka semua sehat walafiat, hanya saja istriku telah tiada.” Gadis itu kembali terisak sambil berkata: “Sejak kecil Anak ini diasuh oleh Paman dan Bibi, namun belum sempat membalas budi walau sebesar biji sawi. Tak disangka Anak lebih dahulu terkubur di parit dan selokan, sungguh amat menyesakkan hati. Tahun lalu Kakak Pertama dari keluarga Bofeng memindahkan makam Ayah pergi, tanpa sedikit pun memikirkan Anak. Kini Anak berada ratusan Li jauhnya, sebatang kara bagaikan burung layang-layang di musim gugur. Namun Paman tidak menganggap roh yang tenggelam ini layak dibuang, malah berkenan menganugerahkan emas dan kain sutra; Anak telah menerimanya.” Sang pelajar menyampaikan kata-kata Zhu kepadanya, dan gadis itu hanya menundukkan kepala tanpa bersuara. Nenek tua itu berkata: “Tuan Gongzi dahulu telah menitipkan pesan melalui Nenek Yang hingga tiga atau empat kali bolak-balik; hamba tua ini merasa itu adalah jodoh yang amat baik. Hanya saja Nyonya Muda enggan menyerahkan diri secara sembarangan. Kini dengan Paman yang bertindak sebagai wali, barulah hatinya merasa puas.” Saat mereka tengah berbincang, seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, diikuti seorang pelayan berpakaian hijau, tiba-tiba menyelinap masuk. Begitu melirik sang pelajar, ia berbalik hendak lari. Gadis itu menarik ujung bajunya seraya berkata: “Tidak perlu begitu! Ini adalah Paman kita.” Sang pelajar memberi hormat dengan tangan terkepal. Gadis itu pun membalas salam dengan merapatkan kedua tangannya di depan dada. Keponakannya berkata: “Ini Jiu Niang, dari keluarga Gongsun asal Qixia. Ayahnya berasal dari keluarga terpandang, namun kini juga menjadi ‘orang Persia yang miskin’, hidupnya murung dan tak sesuai harapan. Pagi dan malam ia selalu bertandang kemari.” Sang pelajar meliriknya; senyumnya melengkung bagai bulan purnama musim gugur, rona malu di pipinya semerah awan fajar—ia benar-benar seorang bidadari dari langit. Sang pelajar berkata: “Pantas saja ia dari keluarga besar, mana mungkin penghuni gubuk siput memiliki kecantikan seelok ini!” Keponakannya tertawa dan berkata: “Ia bahkan seorang sarjana wanita; syair dan ci-nya sama-sama karya bermutu tinggi. Kemarin Anak baru saja menerima sedikit petunjuk darinya.” Jiu Niang tersenyum tipis dan berkata: “Pelayan kecil ini tanpa sebab merusak nama orang, membuat gigi Paman terasa ngilu mendengarnya.” Keponakannya tertawa lagi dan berkata: “Senar Paman telah putus dan belum digantikan. Jika dengan Nyonya Muda seperti ini, apakah hati Paman akan merasa puas?” Jiu Niang tertawa lalu berlari keluar sambil berkata: “Gadis ini benar-benar sudah gila!” Lalu ia pun pergi. Meskipun ucapannya menyerupai gurauan, sang pelajar justru sangat menaruh hati padanya. Keponakannya tampak sedikit menyadari hal itu, maka ia berkata: “Bakat dan paras Jiu Niang tiada duanya. Jika Paman tidak curiga karena kami hanyalah tanah kotoran, Anak akan meminangnya kepada ibunya.” Sang pelajar amat gembira, namun ia khawatir manusia dan Gui sulit untuk berjodoh. Gadis itu berkata: “Tidak mengapa, ia memang memiliki jodoh takdir dengan Paman.” Sang pelajar pun pamit keluar. Gadis itu mengantarnya dan berkata: “Lima hari lagi, saat bulan terang dan manusia terlelap, Anak akan mengirim orang untuk menjemput Paman.” Setibanya di luar pintu, sang pelajar tidak melihat Zhu. Ia mendongak memandang ke barat. Bulan separuh lingkaran menggantung di langit; dalam cahaya kekuningan yang temaram, ia masih dapat mengenali jalan setapak yang lama. Ia melihat sebuah kediaman di sebelah selatan, tempat Zhu sedang duduk di atas batu di depan pintu. Zhu berdiri menyambutnya dan berkata: “Hamba telah lama menunggu. Sudilah kiranya Tuan sudi mampir ke kediaman hamba yang hina ini.” Mereka pun bergandengan tangan masuk, dan sang pelajar berulang kali mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh. Ia mengeluarkan sebuah cawan emas dan seratus butir mutiara Jin, lalu berkata: “Hamba tiada barang berharga lainnya, biarlah ini sebagai pengganti hadiah pertunangan.” Tak lama kemudian ia menambahkan: “Di rumah ada arak keruh, namun benda-benda dari alam kegelapan ini tidaklah pantas untuk menjamu tamu terhormat, bagaimana ini!” Sang pelajar mengangkat tangan menolak dengan sopan, lalu undur diri. Zhu mengantarnya hingga ke tengah jalan, barulah mereka berpisah. Setibanya di penginapan, biksu dan para pelayan berkumpul untuk bertanya. Ia menyembunyikan kebenarannya dan berkata: “Ucapan tentang Gui itu adalah omong kosong belaka, aku barusan sekadar minum-minum bersama kawan.” Lima hari kemudian, Zhu benar-benar datang; sepatunya rapi, kipasnya dikibas-kibaskan, dan raut wajahnya penuh sukacita. Baru saja tiba di depan pintu, ia langsung membungkuk memberi hormat dari kejauhan. Ia tertawa dan berkata: “Upacara bahagia Tuan telah selesai, kegembiraan tinggal menghitung hari. Maka sudilah Tuan melangkahkan kaki kemari.” Sang pelajar berkata: “Karena belum ada balasan kabar, aku belum mengirimkan mas kawin, bagaimana bisa upacara dikatakan telah selesai?” Zhu menjawab: “Hamba telah mewakilinya untuk Anda.” Sang pelajar amat berterima kasih, lalu mengikutinya pergi. Mereka langsung menuju ke kamar tidur, di mana keponakan perempuan itu menyambutnya dengan riasan megah dan wajah berseri. Sang pelajar bertanya: “Kapan kau dinikahkan?” Gadis itu menjawab: “Sudah tiga hari yang lalu.” Zhu lalu mengeluarkan mutiara pemberiannya untuk menambah perhiasan sang keponakan. Gadis itu menolak tiga kali sebelum akhirnya menerimanya, lalu berkata kepada sang pelajar: “Anak telah menyampaikan niat Paman kepada Nyonya Tua Gongsun. Nyonya Tua amat bersukacita. Namun ia mengatakan bahwa dirinya sudah renta dan tiada lagi tulang daging lain, sehingga ia tidak ingin Jiu Niang menikah jauh-jauh. Ia berharap malam ini Paman bersedia datang menjadi menantu yang menetap di rumahnya. Keluarganya tidak memiliki laki-laki, jadi Paman dapat berangkat bersama dengannya.” Zhu pun memimpin jalan. Menjelang ujung perkampungan, sebuah pintu kediaman terbuka, dan keduanya naik ke ruang utama. Tak lama kemudian ada yang melapor: “Nyonya Tua telah tiba.” Dua pelayan berpakaian hijau memapah seorang nenek tua menaiki tangga. Sang pelajar hendak berlutut memberi hormat, namun Nyonya Tua berkata: “Tubuh tua ini sudah ringkih dan bongkok, tak mampu melakukan tata krama, marilah kita singkirkan segala aturan formalitas.” Ia menunjuk dan memerintahkan para pelayan berbaju hijau untuk menyajikan arak dalam perjamuan agung. Zhu lalu memanggil anggota keluarganya untuk membawa hidangan dan nampan tambahan, yang ditata di hadapan sang pelajar; sebuah teko terpisah juga disiapkan khusus untuk menuangkan arak bagi sang tamu. Hidangan yang disajikan dalam perjamuan itu tiada bedanya dengan dunia manusia. Namun sang tuan rumah hanya mengangkat cawannya sendiri, dan sama sekali tidak mendesak tamunya untuk makan atau minum. Tak lama kemudian perjamuan pun usai, dan Zhu berpamitan pulang. Seorang pelayan berbaju hijau mengantar Sheng pergi, membawanya masuk ke dalam sebuah ruangan, di mana Jiuniang telah menanti dengan lilin-lilin bercahaya terang. Pertemuan yang tak terduga itu dipenuhi kasih, dan keduanya melampiaskan kemesraan hingga tuntas. Semula, ibu dan anak Jiuniang digiring sebagai tawanan menuju ibu kota. Setibanya di wilayah prefektur, sang ibu tak sanggup lagi menahan penderitaan lalu meninggal dunia, dan Jiuniang pun menggorok lehernya sendiri. Di atas bantal, ia mengenang kembali kisah masa lalunya, isak tangisnya tertahan hingga ia tak dapat memejamkan mata. Maka ia melantunkan dua bait syair: Dahulu gaun sutra berubah menjadi debu, Sia-sia membenci buah karma pada kehidupan lampau. Sepuluh tahun embun dingin menerpa bulan di hutan mapel, Malam ini barulah pertama kali menjumpai musim semi di balairung berhias lukisan. Pohon poplar putih dililit angin dan hujan mengelilingi makam sunyi, Siapa sangka Teras Yangtai akan kembali membangkitkan awan asmara? Mendadak kubuka peti berlapis emas untuk memandang, Noda darah masih mengotori gaun sutra yang lama. Menjelang fajar menyingsing, ia segera mendesak, "Tuan sebaiknya lekas pergi, jangan sampai mengejutkan para pelayan." Sejak saat itu, Sheng datang di siang hari dan bertandang di malam hari, kasih sayang di antara keduanya amatlah mendalam. Suatu malam, Sheng bertanya kepada Jiuniang, "Desa apakah ini namanya?" Jiuniang menjawab, "Desa Laixia. Di desa ini banyak bergentayangan roh-roh baru dari kedua tempat itu, maka dinamakan demikian." Mendengar hal itu, Sheng menghela napas pilu. Gadis itu berkata dengan duka, "Roh lembut yang melayang seribu Li jauhnya, mengembara bagai rumput liar tanpa dasar; ibu dan anak terlunta-lunta sebatang kara, sungguh memilukan bila dituturkan. Semoga Tuan sudi mengingat kasih satu malam ini, kumpulkanlah tulang-belulang hamba untuk dimakamkan di sisi pusara Tuan, agar selama seratus tahun hamba memperoleh tempat bersandar; meski mati, hamba tak akan lapuk." Sheng menyanggupinya. Gadis itu berkata, "Jalan manusia dan Gui berbeda, Tuan tidak sepatutnya berlama-lama di sini." Lalu ia menghadiahkan sepasang kaus kaki sutranya kepada Sheng, seraya mengusap air mata dan mendesaknya untuk berpisah. Sheng melangkah keluar dengan hati pedih, gelisah tak tega untuk pulang. Maka ia singgah mengetuk pintu kediaman keluarga Zhu. Zhu keluar menyambut dengan kaki telanjang; sang keponakan pun bangkit dari tidurnya, rambut awannya terurai acak-acakan, datang dengan terkejut untuk menanyakan keadaan. Sheng termenung murung beberapa saat, barulah menuturkan pesan Jiuniang. Gadis itu berkata, "Meski Jiumu tidak mengatakannya, hamba pun telah merencanakannya siang dan malam. Tempat ini bukanlah alam manusia, tidak boleh didiami lama-lama." Maka keduanya saling berpandangan sambil berlinang air mata, dan Sheng pun berpamitan dengan isak tertahan. Ia kembali mengetuk pintu penginapannya untuk tidur, namun terus menggeliat tak bisa tidur hingga fajar merekah. Ia hendak mencari makam Jiuniang, tetapi lupa menanyakan tanda penandanya. Menjelang malam ia kembali pergi, namun ribuan makam bertumpuk-tumpuk, hingga ia benar-benar kehilangan arah jalan desa itu, lalu pulang sambil mengeluh menyesal. Dibukanya kaus kaki sutra itu untuk dilihat, namun tertiup angin langsung koyak sejari demi sejari, lapuk bagaikan abu sisa pembakaran. Akhirnya ia berkemas dan kembali ke timur. Setengah tahun lamanya ia tak mampu melepaskan hatinya, maka ia kembali ke Jimen, berharap dapat menjumpai sesuatu. Setibanya di pinggiran selatan kota, hari sudah menjelang senja. Ia beristirahat di bawah pohon, lalu bergegas menuju pekuburan massal. Hanya terlihat puluhan ribu gundukan makam sambung-menyambung, semak belukar liar mengaburkan pandangan, api Gui berkelip dan lolongan rubah menggema, menggetarkan hati dan mata. Dengan cemas dan sedih ia kembali ke penginapan. Tanpa tujuan ia mengembara, lalu memutar tali kekang kudanya menuju ke timur. Baru berjalan sekitar satu Li, dari kejauhan ia melihat seorang gadis berdiri di atas gundukan makam; raut wajah dan gerak-geriknya anehnya sangat mirip Jiuniang. Ia mengibaskan cambuk mendekat untuk melihat, dan ternyata memang Jiuniang. Ia turun dari kuda untuk berbicara, namun gadis itu langsung berlari pergi, seolah tak mengenalinya. Ketika ia semakin mendekat, wajah gadis itu berubah murka, mengangkat lengan bajunya untuk menutupi diri. Begitu ia berseru memanggil "Jiuniang!", sosok itu lenyap menguap bagaikan asap. Sejarawan Aneh berkata: "Wangi rerumputan tenggelam di Sungai Luo, darah memenuhi rongga dada; di Gunung Timur cincin giok diserahkan, air mata membasahi pasir dan lumpur. Sejak zaman dahulu ada anak berbakti dan menteri setia, yang hingga ajal menjemput tak jua dipercaya oleh raja maupun ayahnya. Apakah Gongsun Jiuniang menyimpan dendam yang tak kunjung reda di dalam hatinya karena amanat tulang-belulangnya diingkari? Benda yang berada di antara limpa dan diafragma ini tak dapat diciduk untuk ditunjukkan kepadanya—betapa冤枉-nya!" Jangkrik (Cuzhi) Pada era Xuande, istana keraton tengah menggemari permainan adu jangkrik, dan setiap tahun hewan itu dipungut dari kalangan rakyat. Makhluk ini sesungguhnya bukanlah hasil bumi dari barat. Ada seorang Bupati Huayin yang ingin menjilat atasan, mempersembahkan seekor jangkrik. Setelah diadu dan terbukti tangguh, bupati itu pun dibebani kewajiban untuk memasoknya secara rutin. Sang bupati melimpahkan beban tersebut kepada para kepala desa. Para pemuda jagoan di pasar yang berhasil mendapatkan jangkrik unggul akan memeliharanya di dalam kurungan, menaikkan harganya tinggi-tinggi, dan menimbunnya sebagai barang langka. Para petugas desa yang licik memanfaatkan hal ini untuk memungut pajak dari setiap jiwa penduduk; setiap kali dituntut menyerahkan seekor jangkrik, harta benda beberapa keluarga sekaligus akan habis terkuras. Di kampung itu ada seorang bernama Cheng Ming, yang menekuni学业 sebagai seorang Tongzi, namun lama tak kunjung lulus ujian. Tabiatnya kaku dan lamban berbicara, sehingga oleh seorang panitera licik ia dilaporkan untuk dipaksa menjabat sebagai Lizheng (kepala desa). Seribu daya upaya dikerahkannya agar dapat lepas dari tugas itu, namun tiada berhasil. Belum genap setahun, harta bendanya yang sedikit pun ludes terkuras. Kebetulan saat itu pemerintah memungut jangkrik aduan; Cheng Ming tak berani menagih biaya kepada penduduk, sementara ia sendiri tak memiliki apa-apa untuk mengganti kerugian. Ia dirundung duka hingga nyaris mati. Istrinya berkata, "Apa gunanya mati? Lebih baik kita mencari sendiri, siapa tahu ada harapan satu di antara sepuluh ribu." Cheng Ming membenarkan kata-kata itu. Pagi keluar, petang pulang, ia menjinjing tabung bambu dan sangkar kawat tembaga, menyisir dinding-dinding runtuh dan semak belukar, mengungkit batu dan membongkar liang. Tak satu pun cara yang tidak dicobanya, namun semuanya sia-sia. Kalaupun tertangkap dua tiga ekor, semuanya kecil dan lemah, tak memenuhi syarat. Sang Bupati menetapkan batas waktu yang ketat dan terus mendesak penyetoran; dalam sepuluh hari lebih, ia telah dihukum rotan hingga seratus pukulan. Nanah dan darah mengalir di kedua pahanya, bahkan untuk berjalan menangkap jangkrik pun ia tak sanggup lagi. Ia hanya terguling-guling di atas ranjang, pikirannya semata-mata ingin mengakhiri hidup. Pada masa itu, datanglah ke kampung seorang dukun perempuan bungkuk yang mampu meramal melalui perantara dewa. Istri Cheng Ming menyiapkan uang lalu pergi bertanya kepadanya. Dilihatnya gadis-gadis berpipi merah dan nenek-nenek beruban berjubel memadati pintu rumah itu. Ketika masuk ke dalam, tampak sebuah bilik tertutup dengan tirai terjuntai, dan di luar tirai terdapat meja dupa. Para penanya membakar dupa di dalam hio, lalu bersujud dua kali. Sang dukun dari samping memandang ke angkasa dan mengucapkan doa mewakili mereka, bibirnya komat-kamit membuka dan menutup, entah mantra apa yang dibacanya. Semua orang berdiri tegak penuh hormat mendengarkan. Sesaat kemudian, dari balik tirai dilemparkan selembar kertas yang langsung menyebutkan isi hati si penanya tanpa meleset seujung rambut pun. Istri Cheng Ming meletakkan uang di atas meja, membakar dupa, lalu bersujud. Sekitar waktu makan, tirai itu bergoyang dan sepotong kertas jatuh terlempar. Dipungut dan dilihatnya, isinya bukan tulisan melainkan gambar: di tengahnya terlukis paviliun-paviliun menyerupai sebuah Lanruo (wihara); di belakangnya ada bukit kecil, di bawahnya batu-batu aneh bertumpukan tak beraturan, serta rumpun duri tajam yang rapat. Seekor jangkrik Qingmatou bersembunyi di sana; di sampingnya ada seekor kodok, seolah hendak melompat menari. Dibentangkan dan ditelitinya, namun maknanya tak terpahami. Namun ketika melihat gambar jangkrik itu, hatinya diam-diam merasa cocok. Kertas itu dilipat dan disimpannya, lalu dibawa pulang untuk ditunjukkan kepada Cheng Ming. Cheng Ming berulang kali bergumam pada dirinya sendiri, "Jangan-jangan ini petunjuk tempat untukku memburu jangkrik?" Diperhatikannya pemandangan dalam gambar itu saksama, sungguh mirip dengan Paviliun Buddha Besar di timur kampung. Maka dipaksanya tubuhnya bangkit, bertopang tongkat, membawa gambar itu menuju ke belakang wihara. Di sana terdapat sebuah makam kuno yang tanahnya menjulang tinggi. Ia menyusuri makam itu sambil berjalan, melihat batu-batu berjongkok bersisik-sisik, persis seperti dalam lukisan. Lalu ia berjalan perlahan di antara rumput ilalang sambil memiringkan telinga mendengarkan, seolah mencari jarum atau biji sesawi yang hilang. Namun tenaga hati, mata, dan telinganya telah habis terkuras, sama sekali tak ada jejak maupun suara. Pencarian sunyinya belum berakhir, tiba-tiba seekor kodok berkepala botak melompat pergi. Cheng Ming makin terperanjat dan buru-buru mengejarnya. Kodok itu menghilang ke dalam rerumputan. Ia mengikuti jejaknya dan menyibak semak-semak, lalu melihat seekor jangkrik bersembunyi di akar tanaman berduri. Segera disergapnya, namun jangkrik itu melompat masuk ke celah batu. Disodoknya dengan ujung rumput, tak mau keluar; disiramnya dengan air dari tabung bambu, barulah ia muncul. Bentuknya amat gagah dan kuat, dikejarnya hingga berhasil ditangkap. Diperiksanya baik-baik: badannya besar, ekornya panjang, lehernya hijau, sayapnya keemasan. Ia sangat gembira, memasukkannya ke dalam sangkar dan membawanya pulang. Seluruh keluarga bersukacita merayakan, menganggapnya lebih berharga daripada sebongkah giok Gongbi senilai kota-kota yang saling terhubung sekalipun. Tanah dimasukkan ke dalam baskana untuk memeliharanya, diberi makan daging putih kepiting dan kuning buah berangan, dijaga dan dikasihi sepenuh hati. Jangkrik itu disimpan menunggu batas waktu tiba, guna memenuhi tuntutan pejabat. Cheng Ming memiliki seorang putra berusia sembilan tahun. Mengintai ayahnya sedang tidak ada, anak itu diam-diam membuka baskana. Jangkrik itu melompat langsung keluar, begitu cepat hingga tak terkejar. Begitu berhasil ditangkap ke dalam tangan, kaki jangkrik itu telah putus dan perutnya robek, seketika mati. Anak itu ketakutan, menangis mengadu kepada ibunya. Mendengar hal itu, wajah sang ibu pucat bagai abu orang mati. Ia memaki keras, "Anak pembawa karma buruk, ajalmu telah tiba! Ayahmu pulang nanti, biar dia sendiri yang menghitung utangmu!" Anak itu keluar sambil bercucuran air mata. Tak lama kemudian Cheng Ming masuk. Mendengar perkataan istrinya, rasanya tubuhnya disiram es dan salju. Dengan murka ia mencari anaknya, namun anak itu lenyap entah ke mana. Tak lama sesudahnya, mayat anak itu ditemukan di dalam sumur. Kemarahannya seketika berubah menjadi duka, ia meraung dan memukul tanah hingga hampir putus napas. Suami istri menghadap sudut dinding, dapur pondok jerami mereka tak lagi mengepulkan asap. Keduanya berhadapan dalam kebisuan, tak ada lagi alasan untuk meneruskan hidup. Menjelang senja, mereka mengambil jenazah anak itu untuk dimakamkan secara darurat dengan tikar jerami. Ketika didekati dan diraba, ternyata napasnya masih tersengal-sengal lemah. Dengan gembira mereka meletakkannya di atas ranjang. Tengah malam anak itu sadar kembali, hati suami istri sedikit terhibur. Namun jiwa anak itu tumpul dan linglung, napasnya sekarat dan selalu ingin tidur. Cheng Ming menoleh ke sangkar jangkrik yang kosong, seketika napasnya tercekat dan suaranya tertelan. Ia tak lagi memikirkan anaknya. Sejak senja hingga fajar menyingsing, matanya tak terpejam barang sejenak. Ketika kereta matahari pagi telah melaju di ufuk timur, ia tetap terbaring kaku dalam duka yang panjang. Tiba-tiba terdengar suara jangkrik berkicau di luar pintu. Ia terkejut bangun dan mengintip; jangkrik itu rupanya masih ada. Dengan gembira ia menangkapnya. Sekali berkicau, jangkrik itu melompat pergi, gerakannya sangat cepat. Ditutupnya dengan telapak tangan, terasa kosong seolah tak ada apa-apa; baru saja tangan diangkat, ia melompat jauh lagi. Buru-buru dikejarnya, berbelok melewati sudut dinding, lalu kehilangan arah tujuannya. Ia mondar-mandir memandang sekeliling, lalu melihat jangkrik itu menempel di dinding. Diperhatikannya saksama: pendek dan kecil, berwarna hitam kemerahan, jelas bukan jangkrik yang sebelumnya. Karena ukurannya kecil, Cheng Ming menganggapnya rendah mutunya. Ia hanya berjalan gelisah menoleh ke sana kemari, mencari jangkrik yang tadi dikejarnya. Tiba-tiba jangkrik kecil di dinding itu melompat jatuh ke pangkuan dan lengan bajunya. Diperhatikannya: bentuknya seperti anjing tanah, sayapnya bermotif bunga plum, kepalanya persegi, kakinya panjang, tampaknya cukup bagus. Dengan senang hati ia menyimpannya. Ia hendak mempersembahkannya di balai pejabat, namun hatinya berdebar takut tak sesuai selera sang atasan, maka berniat ia mencoba mengadunya terlebih dahulu untuk mengujinya. Di desa itu ada seorang pemuda yang gemar mencari perkara. Ia memelihara seekor serangga dan menamainya sendiri "Qing Cangkang Kepiting". Setiap hari ia mengadunya dengan serangga milik para pemuda lain, dan tak pernah kalah. Ia bermaksud menyimpannya demi keuntungan, lalu mematok harga selangit, namun tiada seorang pun yang sudi membeli. Ia pun langsung mendatangi kediaman Cheng untuk bertandang. Saat melihat serangga peliharaan Cheng, ia menutup mulutnya dan tertawa terkekeh-kekeh. Lalu ia mengeluarkan serangganya sendiri dan memasukkannya ke dalam sangkar aduan. Cheng memandangi serangga itu: tubuhnya besar menjulang dan gagah perkasa. Ia pun semakin merasa malu, tak berani menyandingkannya. Namun pemuda itu terus mendesak. Cheng berpikir: memelihara makhluk hina ini pada akhirnya takkan berguna, lebih baik mempertaruhkannya sekadar untuk mengundang tawa. Maka kedua serangga itu dimasukkan bersama ke dalam baskom aduan. Serangga kecil itu hanya membungkuk diam tak bergerak, dungu bagaikan ayam kayu. Pemuda itu kembali tertawa terbahak-bahak. Ia mencoba menggelitik sungut serangga itu dengan bulu babi, namun tetap saja ia tak bergerak. Pemuda itu tertawa lagi. Setelah digelitik berkali-kali, serangga itu tiba-tiba murka, menerjang lurus ke depan, lalu keduanya saling melompat dan menyerang, mengepakkan sayap sambil berbunyi nyaring. Tak lama kemudian, terlihat serangga kecil itu melompat bangun, mengembangkan ekor dan menjulurkan sungutnya, langsung menggigit leher lawannya. Pemuda itu sangat terkejut, buru-buru memisahkan mereka dan menghentikan pertarungan. Serangga kecil itu mengangkat kepalanya dengan angkuh dan berderik bangga, seolah melaporkan kemenangannya kepada sang majikan. Cheng bersukacita bukan main. Ketika mereka tengah asyik memandanginya, seekor ayam tiba-tiba datang dan langsung mematuk ke arahnya. Cheng berdiri terkesiap dan berteriak terperanjat. Untunglah patukan itu meleset, dan serangga itu melompat menjauh sejauh satu Chi lebih delapan Cun. Ayam itu melangkah tangkas maju, mengejar dan mendesaknya, hingga serangga itu telah berada di bawah cakarnya. Dalam kepanikan, Cheng tak tahu bagaimana cara menyelamatkannya; ia menghentakkan kaki hingga wajahnya pucat pasi. Sesaat kemudian, ia melihat ayam itu menjulurkan leher dan meronta-ronta. Ketika didekati untuk dilihat, ternyata serangga itu telah bertengger di atas jengger ayam, menggigit kuat tanpa mau melepaskan. Cheng kian terkejut sekaligus gembira, lalu mengambilnya dan memasukkan kembali ke dalam sangkar. Keesokan harinya ia mempersembahkannya kepada Tuan Bupati. Tuan Bupati melihat ukurannya yang kecil, lalu memarahi Cheng dengan murka. Cheng menuturkan keanehan serangga itu, namun Tuan Bupati tak percaya. Dicobalah ia diadu dengan serangga lain, dan semua serangga itu hancur kalah; dicoba pula melawan ayam, dan hasilnya sungguh seperti kata Cheng. Maka Tuan Bupati pun memberi hadiah kepada Cheng, lalu mempersembahkan serangga itu kepada Gubernur. Gubernur amat bergembira, mempersembahkannya ke istana dalam sangkar emas, serta menyusun laporan terperinci mengenai kehebatannya. Setelah masuk ke dalam istana, segala macam serangga persembahan dari seluruh penjuru negeri—Kupu-kupu, Belalang Sembah, Youlida, Qingsie, dan segala jenis bentuk aneh lainnya—diujicobakan melawannya, namun tak satu pun yang mampu menandinginya. Setiap kali mendengar alunan musik qin dan se, ia akan menari mengikuti iramanya, sehingga orang-orang kian menganggapnya ajaib. Kaisar amat berkenan dan bersukacita, lalu mengeluarkan titah menganugerahkan kuda ternama serta pakaian sutra kepada sang Gubernur. Gubernur tak lupa dari mana asal muasal keberuntungan ini. Tak berapa lama kemudian, Tuan Bupati termasyhur dengan predikat "Luar Biasa". Tuan Bupati pun girang, lalu membebaskan Cheng dari kewajiban kerja paksa; ia juga berpesan kepada Pengawas Pendidikan agar menerima Cheng masuk ke sekolah kabupaten. Lebih dari setahun kemudian, semangat anak lelaki Cheng pulih seperti sedia kala. Anak itu berkata, "Tubuhku berubah menjadi jangkrik, ringan, gesit, dan pandai bertarung; baru sekarang aku sadar kembali." Gubernur pun memberikan hadiah berlimpah kepada Cheng. Tak sampai beberapa tahun, ia memiliki ratusan Qing lahan pertanian, gedung-gedung dengan puluhan ribu balok atap, serta sapi dan kambing yang jumlah kakinya masing-masing mencapai ribuan. Sekali ia keluar rumah, jubah bulu dan kudanya melebihi kemegahan keluarga bangsawan turun-temurun. Sejarawan Aneh berkata: "Apabila Putra Langit kebetulan menggunakan suatu benda, belum tentu setelah lewat ia tidak melupakannya; namun bagi para pelaksana di bawahnya, hal itu langsung dijadikan aturan baku. Ditambah lagi pejabat yang rakus dan pegawai yang kejam, rakyat setiap hari harus menggadaikan istri dan menjual anak, tanpa akhir. Oleh karena itu, setiap setengah langkah Putra Langit berkaitan dengan nyawa rakyat, tak boleh dianggap remeh. Adapun anak keluarga Cheng ini, mula-mula miskin karena ulah para kutu buku pemungut pajak, lalu menjadi kaya karena jangkrik, hingga berjubah bulu dan berkuda dengan penuh kebanggaan. Tatkala ia menjabat sebagai kepala desa dan menerima pukulan hukuman, mana pernah ia menduga akan berakhir sedemikian! Langit hendak membalas budi orang yang jujur dan berhati mulia, sehingga Gubernur dan Tuan Bupati pun turut menikmati naungan berkat dari seekor jangkrik. Pernah kudengar pepatah: 'Bila satu orang terbang naik menjadi dewa, ayam dan anjingnya pun ikut menjadi makhluk abadi.' Sungguh benar adanya!" Sarjana Liu Pada akhir Dinasti Ming, belalang lahir di antara wilayah Qing dan Yan, lalu perlahan berkumpul di Yi. Bupati Yi mencemaskannya. Setelah mundur untuk berbaring di ruang kerjanya, ia bermimpi didatangi seorang Sarjana yang meminta izin menghadap. Pria itu mengenakan topi tinggi dan jubah hijau, bertubuh tinggi besar, dan menyatakan bahwa dirinya memiliki siasat untuk menghalau belalang. Ketika ditanya, ia menjawab, "Besok di jalan arah barat daya akan ada seorang perempuan yang menunggangi seekor keledai betina berperut besar; dialah Dewa Belalang. Mohonlah belas kasihannya, maka bencana ini dapat dihindari." Bupati merasa heran akan hal itu. Ia menyiapkan sesaji dan keluar menuju selatan kota. Setelah menunggu lama, sungguh muncul seorang perempuan bersanggul tinggi dan berselendang cokelat, sendirian mengendalikan seekor keledai tua berwarna kelabu, berjalan lambat dan terpincang-pincang menyeberang ke utara. Bupati segera membakar dupa, mengangkat cawan arak dengan kedua tangan, menyambut dan memberi hormat di tepi jalan, lalu menahan keledai itu agar tak pergi. Perempuan itu bertanya, "Apa yang hendak Tuan lakukan?" Bupati pun memohon dengan meratap, "Wilayah kecilku ini, mohon kiranya Yang Mulia berbelas kasihan dan melepaskannya dari rahang belalang." Perempuan itu berkata, "Dasar Sarjana Liu yang banyak mulut, sungguh menyebalkan! Ia membocorkan rahasia rencanaku! Kalau begitu, biarlah tubuhnya sendiri yang menanggungnya, agar tanamanmu tidak rusak." Lalu ia menghabiskan tiga cawan arak, dan sekejap mata lenyap tak berbekas. Kemudian belalang datang terbang menutupi matahari dan langit, namun sama sekali tak hinggap di ladang, melainkan semuanya berkumpul di pohon poplar dan willow. Di tempat yang mereka lewati, daun willow ludes tak tersisa. Barulah orang menyadari bahwa Sarjana itu adalah Roh Pohon Willow. Ada yang berkata, "Ini terjadi karena ketulusan hati sang pejabat yang mencemaskan rakyatnya." Sungguh demikian adanya! Banjir Besar Pada tahun kedua puluh satu era Kangxi, Shandong dilanda kekeringan. Dari musim semi hingga musim panas, tanah kering kerontang membentang seribu Li. Pada tanggal tiga belas bulan keenam turun hujan gerimis, barulah orang mulai menanam jawawut. Pada tanggal delapan belas, setelah hujan lebat, barulah kacang-kacangan ditanam. Suatu hari, di Desa Shimen ada seorang kakek tua yang pada senja hari melihat dua ekor kambing bertarung di atas bukit. Ia memberitahu penduduk desa, "Banjir besar akan datang!" Lalu ia membawa keluarganya mengungsi. Orang-orang desa menertawakannya bersama-sama. Tak lama kemudian, hujan turun menderas, air di dataran setinggi beberapa Chi, dan rumah-rumah tenggelam seluruhnya. Seorang petani meninggalkan kedua anaknya, lalu bersama istrinya menggendong ibunya yang tua berlari menyelamatkan diri ke dataran tinggi. Ketika menunduk memandang desa, tempat itu telah berubah menjadi lautan rawa, dan ia sama sekali tak sempat memikirkan kedua anaknya lagi. Setelah air surut, mereka pulang ke rumah. Seluruh desa telah menjadi puing dan pekuburan. Namun saat memasuki pekarangannya sendiri, hanya satu rumahnya yang masih utuh berdiri. Ia melihat kedua anaknya masih duduk berdampingan di tepi ranjang, bermain dan tertawa tanpa kurang suatu apa. Semua orang menghela napas dan berkata bahwa inilah buah dari bakti suami-istri tersebut. Peristiwa ini terjadi pada tanggal dua puluh dua bulan keenam. Pada tahun kedua puluh empat era Kangxi, gempa bumi mengguncang Pingyang; tujuh atau delapan dari sepuluh penduduk menemui ajal. Kota dan tembok benteng seluruhnya berubah menjadi puing belaka; hanya satu rumah yang tersisa berdiri, yakni kediaman seorang anak berbakti bermarga tertentu. Di tengah malapetaka besar yang membentang luas ini, hanya keturunan yang berbakti itulah yang selamat tanpa cedera. Siapa berani mengatakan Tian Gong tidak mengenal hitam dan putih? Seseorang Bermarga Jia di Zhucheng Guru pengajar Sun Jingxia dari Zhucheng menuturkan: di kotanya ada seseorang bermarga Jia, yang ketika gerombolan perampok kelana membuat kekacauan, tewas terbunuh, kepalanya jatuh terkulai di depan dada. Setelah para perampok mundur, keluarganya menemukan mayatnya, dan hendak mengangkatnya untuk dikuburkan, namun mereka mendengar napasnya masih mengalir tipis-tipis. Ketika diperiksa dengan saksama, tenggorokannya ternyata belum putus sepenuhnya, daging yang menyambung masih selebar satu jari. Maka mereka menopang kepalanya dan memanggulnya pulang. Setelah sehari semalam ia mampu mengerang; dengan menggunakan sendok dan sumpit, mereka menyuapkan sedikit makanan dan minuman, dan dalam setengah tahun ia ternyata sembuh total. Lebih dari sepuluh tahun kemudian, ia berkumpul dan berbincang bersama dua tiga orang; seseorang melontarkan sebuah lelucon yang mengocok perut, seisi ruangan tertawa terbahak-bahak, dan Jia pun ikut bertepuk tangan. Namun dalam hitungan satu kali menunduk dan mendongak, bekas luka tebasan pedang itu tiba-tiba robek terbuka, kepalanya jatuh dan darah bercucuran. Semua orang melihatnya, ia telah mati. Ayahnya menuntut mereka yang tertawa ke pengadilan; orang-orang itu mengumpulkan uang untuk menyuap sang ayah, barulah Jia dimakamkan. Yi Shi Shi berkata: "Satu tawa menjatuhkan kepala—ini sungguh tawa paling dahsyat sepanjang masa. Kepala yang hanya terhubung seutas benang namun tak kunjung mati, justru menunggu sepuluh tahun kemudian untuk menjadi sebuah perkara hukum akibat tawa. Bukankah ini berarti dua tiga tetangga itu adalah orang-orang yang menanggung utang karma kepadanya pada kehidupan sebelumnya!" Pejabat Gudang Zhang Huadong dari Zouping menerima titah Kaisar untuk mempersembahkan kurban di Gunung Yue Selatan. Perjalanannya melewati wilayah Jianghuai, dan ia hendak bermalam di pos persinggahan. Pasukan pembuka jalan melapor: "Di dalam pos ini terdapat keganjilan, kita tidak boleh bermalam di sini." Zhang tidak mengindahkan. Pada tengah malam, ia duduk mengenakan topi pejabat dan membawa pedang. Tak lama, terdengar suara langkah sepatu bot masuk, tampaklah seorang tua beruban separuh, mengenakan jilbab kain hitam dan sabuk hitam. Merasa ganjil, ia bertanya kepadanya. Orang tua itu memberi hormat kowtow dan berkata: "Hamba ini adalah Pejabat Gudang. Telah menjaga harta simpanan untuk Yang Mulia sejak lama. Sungguh beruntung bendera dan kapak wewenang Anda datang dari jauh, sehingga hamba dapat melepaskan beban berat ini." Zhang bertanya: "Berapa banyak isi gudangnya?" Ia menjawab: "Dua puluh tiga ribu lima ratus tahil emas." Zhang khawatir jumlah emas yang terlalu banyak akan merepotkan perjalanan, maka ia berjanji akan memeriksa dan menghitungnya sekembalinya nanti. Orang tua itu mengiyakan lalu undur diri. Setibanya Zhang di wilayah Selatan, hadiah persembahan yang diterimanya amat melimpah. Sekembalinya, saat ia bermalam di pos persinggahan, orang tua itu kembali muncul menghadap. Ketika ditanya tentang barang-barang di gudang, ia berkata: "Semuanya telah dialihkan untuk upah prajurit Liaodong." Zhang sangat heran atas ketidaksesuaian antara ucapan awal dan akhirnya. Orang tua itu berkata: "Rezeki dan takdir manusia di dunia fana semuanya memiliki jatah yang pasti, sebesar zi atau zhu pun tak dapat ditambah maupun dikurangi. Dalam perjalanan Yang Mulia kali ini, jatah yang seharusnya diperoleh telah diperoleh seluruhnya, apalagi yang hendak dicari?" Usai berkata demikian, ia langsung pergi. Zhang lalu menghitung semua yang diperolehnya, dan jumlahnya tepat bersesuaian dengan angka di gudang tersebut. Barulah ia menghela napas bahwa makan dan minum pun telah ditetapkan takdirnya, dan tak boleh diminta secara serampangan. Sensor Fengdu Di luar Kabupaten Fengdu terdapat sebuah gua yang kedalamannya tak terukur, yang menurut riwayat adalah kantor Raja Yan. Segala peralatan penjara di dalamnya semuanya meminjam tenaga manusia. Belenggu kayu dan pasung yang telah lapuk selalu dilemparkan ke mulut gua, dan Bupati setempat segera menggantinya dengan yang baru; setelah semalaman, barang-barang itu lenyap tak diketahui rimbanya. Biaya pengadaan dan pengeluaran untuk keperluan ini tercatat resmi dalam anggaran daerah. Pada Dinasti Ming, ada seorang Sensor dari Kantor Keliling bermarga Hua, yang melakukan inspeksi ke Fengdu. Mendengar hal tersebut, ia tidak mempercayainya, dan berniat masuk ke dalam gua untuk melenyapkan keraguannya. Banyak orang mengatakan hal itu tidak boleh dilakukan, tetapi Sang Sensor tidak mengindahkan. Maka ia memegang lilin dan masuk, diikuti oleh dua orang petugas. Setelah masuk sekitar satu Li, lilin itu tiba-tiba padam. Saat memandang sekeliling, terlihat tangga dan lorong yang lebar serta terang, terdapat sebuah aula luas berukuran lebih dari sepuluh jian, tempat para pejabat tinggi duduk berjajar, mengenakan jubah dan memegang papan hu dengan begitu khidmat. Hanya ada satu kursi kosong di ujung timur. Para pejabat tinggi itu, melihat kedatangan Sang Sensor, turun dari tangga untuk menyambutnya, dan bertanya sambil tersenyum: "Anda sudah tiba? Semoga tiada gangguan sejak kita berpisah?" Sang Sensor bertanya: "Tempat apakah ini?" Pejabat tinggi itu menjawab: "Ini adalah Istana Kegelapan." Sang Sensor terperanjat dan memohon izin untuk undur diri. Pejabat tinggi itu menunjuk kursi kosong tadi dan berkata: "Itu adalah kursi untuk Anda, bagaimana mungkin Anda bisa kembali lagi?" Sang Sensor semakin ketakutan, terus memohon keringanan dan pengampunan. Pejabat tinggi itu berkata: "Takdir yang telah ditetapkan, bagaimana mungkin bisa dielakkan!" Lalu ia mengambil sebuah gulungan kitab dan menunjukkannya kepada Sang Sensor, di sana tertulis catatan: "Pada bulan dan tanggal sekian, Si Anu akan kembali ke Dunia Yin dengan tubuh kasarnya." Setelah membacanya, Sang Sensor gemetar seolah disiram air es; teringat ibunya yang telah renta dan anaknya yang masih kecil, ia berlinang air mata. Tiba-tiba, seorang Dewa Berzirah Emas datang membawa titah tertulis pada sutra kuning. Para hadirin bersama-sama memberi hormat dan menari, lalu membacakannya. Setelah selesai, mereka mengucapkan selamat kepada Sang Sensor: "Anda kini memiliki peluang untuk kembali ke dunia Yang." Sang Sensor gembira dan menanyakan sebabnya. Mereka berkata: "Baru saja kami menerima dekrit Kaisar berupa pengampunan agung bagi Dunia Kegelapan, sehingga kami dapat mengusahakan keringanan bagi Anda berdasarkan preseden." Mereka lalu menunjukkan jalan keluar kepadanya. Beberapa langkah Wu di luar, kegelapan pekat menyerupai cat hitam, hingga jalan setapak pun tak dapat dibedakan, membuat Sang Sensor sangat menderita dan terjepit. Tiba-tiba, seorang Jenderal Dewa masuk dengan gagah, berwajah merah dengan janggut panjang, memancarkan cahaya beberapa Chi jauhnya. Sang Sensor menyambutnya dengan sujud dan memohon belas kasihnya. Dewa itu berkata: "Lantunkan Sutra Buddha, maka Anda dapat keluar." Usai berkata demikian, ia pun pergi. Sang Sensor memperhitungkan sendiri bahwa sebagian besar mantra dan sutra sudah tak diingatnya, hanya Sutra Jin Gang yang cukup sering ia pelajari. Maka ia merapatkan kedua telapak tangannya dan melantunkannya, seketika ia merasakan secercah cahaya menerangi jalan di depannya. Bila sesekali ia lupa lafalnya, pandangannya seketika menjadi gelap gulita; ia harus menenangkan pikiran sejenak, dan begitu kembali melantunkannya, cahaya pun kembali terang. Dengan cara inilah ia akhirnya berhasil keluar. Adapun nasib kedua petugasnya, tak perlu ditanyakan lagi. Naga Tanpa Mata Di Yishui turun hujan lebat, tiba-tiba seekor naga jatuh dari langit, kedua matanya tiada, hanya tersisa napas yang tersengal-sengal lemah. Bupati menutupinya dengan delapan puluh lembar tikar, namun tetap tak sanggup menutupi seluruh tubuhnya. Sebuah ritual persembahan di alam terbuka diselenggarakan baginya, namun naga itu masih terus membalikkan badan dan menghantamkan ekornya ke tanah, menimbulkan bunyi bergemuruh yang berat. Rubah yang Bersenda Gurau Wan Fu, bernama kehormatan Zixiang, adalah penduduk Boxing. Sejak kecil ia menekuni ilmu para sarjana, namun keluarganya miskin dan nasibnya malang. Hingga usianya melewati dua puluh tahun lebih, ia belum mampu memetik sehelai daun seledri—yakni lulus ujian tingkat kabupaten. Adat di desanya sungguh buruk; keluarga-keluarga kaya kerap dipaksa menanggung tugas pelayanan resmi, hingga mereka yang jujur dan berhati lembut pun hancur harta bendanya. Kebetulan Wan Fu terpilih untuk memikul tugas tersebut. Karena ketakutan, ia melarikan diri ke Jinan dan menyewa kamar di sebuah penginapan. Pada malam hari, seorang gadis datang menghampirinya, parasnya teramat elok. Wan Fu menaruh hati lalu menjadikannya kekasih gelap, dan menanyakan nama serta marganya. Gadis itu berkata, “Sesungguhnya aku ini Huli Jing, namun aku tidak akan mencelakakan Tuan.” Wan Fu bersukacita dan tidak menaruh curiga sedikit pun. Gadis itu berpesan agar ia tidak tidur sekamar dengan tamu lain, dan sejak itu ia datang setiap hari untuk berbagi ranjang dengannya. Segala keperluan sehari-hari sepenuhnya bergantung pada pemberian si rubah. Tak lama kemudian, dua tiga orang kenalan sering datang berkunjung, bahkan kerap menginap satu atau dua malam tanpa pergi. Wan Fu merasa muak, namun tak tega menolak mereka. Terpaksa, ia memberitahukan hal yang sebenarnya kepada para tamu. Mereka berharap dapat melihat wajah sang dewi sekali saja, maka Wan Fu menyampaikan hal itu kepada si rubah. Rubah itu berkata, “Untuk apa melihatku? Aku pun sama seperti manusia biasa.” Suaranya terdengar, namun wujudnya tak terlihat. Di antara para tamu ada seorang bernama Sun Deyan yang gemar bersenda gurau. Ia terus mendesak ingin melihatnya, seraya berkata, “Mendengar suara merdu ini saja jiwa dan ragaku sudah melayang. Mengapa engkau begitu kikir memperlihatkan kecantikanmu, sehingga hanya membuat orang mendengar suaranya lalu merindu?” Si rubah tertawa dan berkata, “Cucu Sun yang mulia! Apakah kau hendak melukis gambar kesenangan bagi leluhur buyut perempuanmu?” Semua orang tertawa terbahak-bahak. Rubah itu berkata, “Karena aku ini seekor rubah, izinkan aku menceritakan sebuah kisah klasik tentang rubah kepada para tamu. Sudilah kiranya kalian mendengarkan?” Semua mengiyakan. Rubah itu berkata, “Dahulu di sebuah penginapan di suatu desa, memang banyak terdapat rubah yang kerap keluar mengganggu para pelancong. Para pelancong yang mengetahui hal itu saling mengingatkan untuk tidak menginap di sana, sehingga selama setengah tahun pintu penginapan itu sepi dan terbengkalai. Pemiliknya sangat cemas, dan amat pantang jika ada yang menyebut kata ‘rubah’. Tiba-tiba datanglah seorang musafir dari jauh yang mengaku berasal dari negeri asing, singgah di depan pintu untuk beristirahat. Pemilik penginapan sangat gembira. Baru saja ia mempersilakan tamunya masuk, seorang pejalan kaki diam-diam membisikkan kepadanya, ‘Di rumah ini ada rubah.’ Tamu itu ketakutan, lalu memberitahu pemilik penginapan dan hendak pindah ke tempat lain. Pemilik penginapan mati-matian membantah bahwa kabar itu bohong, barulah tamu itu bersedia tinggal. Ketika ia masuk ke kamar dan baru saja merebahkan diri, ia melihat sekawanan tikus berlarian keluar dari bawah ranjang. Tamu itu sangat terkejut, melompat lari, dan berteriak panik, ‘Ada rubah!’ Pemilik penginapan terperanjat dan bertanya. Tamu itu marah dan berkata, ‘Rubah bersarang di sini, mengapa kau menipuku dengan berkata tidak ada?’ Pemilik penginapan bertanya lagi, ‘Seperti apa wujud yang Tuan lihat?’ Tamu itu menjawab, ‘Yang baru saja kulihat ini mungil dan kerdil; kalau bukan anak rubah, pasti cucu rubah!’” Selesai bercerita, para tamu di ruangan itu tertawa tergelak. Sun berkata, “Jika engkau tidak sudi memperlihatkan dirimu, kami akan tetap tinggal di sini dan menghalangi jalanmu ke Teras Yangtai.” Si rubah tertawa dan berkata, “Menumpang bermalam tidaklah menjadi masalah. Namun jika nanti ada kelancangan kecil yang menyinggung, kuharap jangan dimasukkan ke dalam hati.” Para tamu khawatir ia akan melakukan ulah jahil, maka mereka pun bubar bersama-sama. Namun beberapa hari kemudian mereka pasti datang lagi untuk mencari si rubah, lalu tertawa dan bercaci-canda dengannya. Kelakar si rubah sungguh luar biasa; setiap kali ia berbicara, para tamu selalu dibuat jungkir balik, dan bahkan mereka yang paling pandai melucu pun tak sanggup menundukkannya. Mereka semua secara bergurau memanggilnya “Nyonya Rubah”. Suatu hari, diadakanlah perjamuan arak yang meriah. Wan Fu duduk di tempat tuan rumah, sementara Sun dan dua tamu lainnya duduk di sisi kiri dan kanan. Sebuah dipan disiapkan di tempat terhormat untuk si rubah. Rubah itu menolak dengan alasan tidak pandai minum arak. Semua memintanya sekadar duduk dan berbincang, dan ia pun menyetujuinya. Setelah arak beredar beberapa putaran, mereka melempar dadu untuk permainan minum “menjalarnya labu”. Seorang tamu terkena angka warna labu dan sesuai aturan harus minum. Sambil bergurau, ia memindahkan cawan tanduk itu ke kursi utama seraya berkata, “Nyonya Rubah terlalu sadar dan jernih, izinkan meminjamkan satu cawan ini.” Si rubah tertawa dan berkata, “Aku memang tidak minum, namun aku ingin menuturkan sebuah kisah klasik untuk menemani minum para Tuan.” Sun menutup telinganya karena enggan mendengar. Para tamu lainnya berkata, “Barangsiapa yang memaki orang harus dihukum.” Si rubah tertawa dan berkata, “Bagaimana jika aku memaki sesama rubah?” Semua berkata, “Boleh.” Maka mereka pun memasang telinga dan mendengarkan bersama. Si rubah berkata, “Dahulu ada seorang menteri besar yang diutus sebagai duta ke Negeri Hongmao. Ia mengenakan topi bulu ketiak rubah saat menghadap raja negeri itu. Sang raja melihatnya dan merasa heran, lalu bertanya, ‘Bulu binatang apakah ini, mengapa bisa begitu hangat dan tebal?’ Menteri itu menjawab bahwa itu adalah bulu rubah. Raja berkata, ‘Seumur hidupku, aku belum pernah mendengar tentang makhluk ini. Bagaimana bentuk aksara dari kata rubah itu?’ Sang utusan menulis di udara sambil melapor, ‘Di sebelah kanan adalah sebuah labu besar, di sebelah kiri adalah seekor anjing kecil.’” Tuan rumah dan para tamu kembali tertawa terbahak-bahak. Kedua tamu lainnya adalah kakak-beradik bermarga Chen; yang satu bernama Suojian, yang satu bernama Suowen. Melihat Sun sangat salah tingkah, mereka berkata, “Di manakah rubah jantan itu, sampai-sampai ia membiarkan rubah betina menebarkan racun seperti ini?” Si rubah berkata, “Kisah klasik yang tadi belum selesai kuceritakan, tiba-tiba dikacaukan oleh gonggongan sekawanan anjing. Izinkan aku menyelesaikannya. Raja negeri itu melihat sang utusan menunggang seekor bagal, dan merasa sangat heran. Utusan itu memberitahunya, ‘Ini adalah anak yang dilahirkan oleh kuda.’ Raja semakin terheran-heran. Utusan itu berkata, ‘Di Zhongguo, kuda melahirkan bagal, dan bagal melahirkan Juju.’ Raja menanyakan bentuknya secara terperinci. Utusan itu menjawab, ‘Kuda melahirkan bagal, itulah yang “hamba lihat sendiri” (chen suo jian); bagal melahirkan Juju, itulah yang “hamba dengar dari orang lain” (chen suo wen).’” Seluruh hadirin kembali tertawa terbahak-bahak. Mereka sadar tidak akan sanggup menandinginya, maka sepakatlah mereka: siapa pun yang kelak memulai bahan senda gurau, akan dihukum menjadi tuan rumah yang menanggung biaya perjamuan. Tak lama kemudian, ketika arak telah menghangatkan darah, Sun bersenda gurau berkata kepada Wan, “Ada sebuah bait kuplet, mohon Tuan menyambungnya.” Wan bertanya, “Bagaimana bunyinya?” Sun berkata, “Seorang pelacur keluar pintu mengunjungi kekasihnya; saat datang ia berucap ‘Wanfu’, saat pergi pun berucap ‘Wanfu’.” Semua yang hadir memeras otak namun tiada yang mampu menjawab. Rubah itu tertawa dan berkata, “Aku punya jawabannya.” Ia menyambung, “Raja Naga turun titah mencari nasihat yang lurus; kura-kura labi-labi pun ‘berkata’, kura-kura biasa pun ‘berkata’.” Semua orang tertawa terguling-guling. Sun sangat murka, katanya, “Tadi kita telah bersepakat, mengapa kau kembali melanggar pantangan?” Rubah itu tertawa dan berkata, “Kesalahan ini sungguh ada padaku, namun tanpa kata-kata itu, mustahil dapat menyambung bait tersebut dengan tepat. Besok aku akan menggelar perjamuan untuk menebus kesalahanku.” Mereka pun tertawa bersama dan menghentikan perkara itu. Kelakar rubah itu sungguh tak habis-habisnya diceritakan. Setelah berdiam beberapa bulan, ia pulang bersama Wan. Ketika tiba di wilayah Boxing, ia berkata kepada Wan, “Aku memiliki kerabat jauh di tempat ini, sudah lama hubungan kami terputus, maka aku harus menjenguk mereka. Hari sudah menjelang senja, lebih baik kita bermalam bersama Tuan, dan melanjutkan perjalanan saat fajar menyingsing.” Wan menanyakan tempatnya, ia menunjuk sambil berkata, “Tidak jauh.” Wan merasa curiga karena sebelumnya di sana tidak pernah ada perkampungan, namun ia menurut saja. Setelah berjalan sekitar dua li, tampaklah sebuah kompleks kediaman yang belum pernah ia saksikan seumur hidupnya. Rubah itu maju mengetuk gerbang, seorang pelayan tua keluar membukakan pintu. Begitu masuk, terlihat gerbang berlapis dan paviliun bertumpuk, persis seperti kediaman keluarga bangsawan ternama. Tak lama kemudian sang tuan rumah muncul, sepasang suami istri tua yang memberi hormat dengan menangkupkan tangan lalu mempersilakan Wan duduk. Perjamuan yang dihidangkan sangatlah mewah, dan mereka memperlakukan Wan layaknya kerabat besan, sehingga ia pun bermalam di sana. Keesokan paginya rubah itu berkata, “Jika aku mendadak pulang bersama Tuan, aku khawatir hal itu akan mengejutkan orang-orang. Sebaiknya Tuan berangkat lebih dahulu, aku akan menyusul kemudian.” Wan menuruti kata-katanya, pulang lebih awal dan memberitahu keluarganya terlebih dahulu. Tak lama kemudian rubah itu tiba, bercakap-cakap dan tertawa bersama Wan; suaranya terdengar jelas oleh semua orang, namun wujudnya tak terlihat. Setahun berlalu, Wan kembali pergi ke Ji untuk mengurus urusannya, dan rubah itu turut serta. Tiba-tiba datang beberapa orang, dan rubah itu bergabung berbincang dengan mereka, saling bertukar basa-basi dengan amat ramah. Kemudian ia berkata kepada Wan, “Aku sejatinya berasal dari Shaan, memiliki jodoh masa lalu dengan Tuan, itulah sebabnya aku mengikuti Tuan selama ini. Kini saudara-saudaraku telah datang, aku harus ikut mereka pulang, sehingga tak dapat lagi melayani Tuan sepenuhnya.” Wan berusaha menahannya namun sia-sia, akhirnya ia pun pergi. Uang Hujan Di Binzhou, seorang Xiucai sedang membaca buku di ruang studinya ketika seseorang mengetuk pintu. Saat dibuka, tampaklah seorang kakek tua dengan raut wajah yang sangat kuno dan berwibawa. Ia dipersilakan masuk dan saling memperkenalkan diri. Kakek itu berkata, “Namaku Yangzhen, bermarga Hu, sesungguhnya adalah seorang Dewa Rubah (Huli Jing). Aku mengagumi keluhuran budi Tuan, dan berharap dapat menemani Tuan dari pagi hingga petang.” Sang Xiucai memang berpikiran lapang, sehingga ia sama sekali tidak merasa aneh. Mereka pun bersama-sama membahas dan mengupas hal-hal lampau maupun masa kini. Pengetahuan kakek itu amat luas; tutur katanya bagai bunga yang diukir dan permata yang dipahat, cemerlang meluncur dari bibirnya. Sesekali ia mengutip makna kitab-kitab suci, dengan penalaran yang begitu mendalam hingga melampaui dugaan orang. Sang Xiucai tercengang dan kagum, lalu menahannya tinggal dalam waktu yang sangat lama. Suatu hari, Xiucai itu memohon secara rahasia kepada sang kakek, “Kebaikan Tuan kepadaku sungguhlah besar. Namun lihatlah kemiskinanku ini, jika Tuan sekadar mengangkat tangan, uang emas tentu bisa langsung diperoleh, mengapa Tuan tidak sedikit menolongku?” Kakek itu terdiam, lalu sejenak kemudian tertawa dan berkata, “Ini perkara yang amat mudah. Hanya saja diperlukan belasan keping uang sebagai uang induk.” Xiucai itu melakukan sesuai permintaannya. Kakek itu lalu mengajaknya masuk ke dalam ruangan tertutup, melangkah dengan Langkah Yu sambil merapalkan mantra. Dalam sekejap, puluhan juta keping uang berjatuhan dari sela-sela balok atap bergemerincing, deras bak hujan badai. Dalam sekejap mata uang itu telah setinggi lutut; saat ia mengangkat kaki untuk berdiri, uang itu kembali menenggelamkan pergelangan kakinya. Ruangan selebar satu zhang itu terisi sedalam tiga hingga empat chi lebih. Kakek itu lalu menoleh kepada sang Xiucai dan bertanya, “Apakah ini cukup memuaskan hati Tuan?” Xiucai menjawab, “Sudah cukup!” Kakek itu mengibaskan tangannya sekali, dan hujan uang itu pun berhenti seketika. Mereka lalu mengunci pintu rapat-rapat dan keluar bersama. Xiucai itu diam-diam bersukacita karena mendadak menjadi kaya raya. Sesaat kemudian ia masuk ke ruangan untuk mengambil uangnya, namun benda-benda itu telah lenyap tak berbekas, hanya tersisa belasan keping uang induk semula. Xiucai itu amat kecewa, lalu dengan penuh amarah menghadap sang kakek dan menuduhnya telah menipu. Kakek itu murka dan berkata, “Awalnya aku menjalin persahabatan sastra dengan Tuan, bukan berniat menjadi pencuri bersamamu! Jika hendak menuruti kehendak Tuan Xiucai, sebaiknya kau mencari persahabatan dengan ‘Pencuri di Atas Balok’ saja, orang tua ini tak sanggup memenuhi perintahmu!” Ia pun mengibaskan lengan bajunya dan pergi meninggalkan tempat itu. Selir Menghajar Pencuri dengan Tongkat Di pinggiran barat Yidu, hiduplah seorang hartawan dari keluarga terpandang yang memiliki seorang selir yang sangat anggun dan jelita. Namun istri utamanya kerap menindasnya, mencambuknya tanpa alasan yang jelas. Selir itu tetap melayani dengan penuh kehati-hatian. Sang hartawan merasa iba dan sering kali secara pribadi menghiburnya, tetapi selir itu sama sekali tidak pernah mengeluh. Pada suatu malam, beberapa orang melompati tembok halaman dan menghantam pintu kamar hingga nyaris hancur. Hartawan beserta istrinya gemetar ketakutan, tak tahu harus berbuat apa. Selir itu bangkit tanpa mengeluarkan suara sedikit pun; dalam gelap ia meraba-raba ruangan dan menemukan tongkat kayu pikulan air. Ia mencabut palang pintu dan menerjang keluar. Sekelompok pencuri itu berhamburan kacau bagai ilalang yang tertiup angin. Selir itu mengayunkan tongkatnya, menimbulkan deru angin dan bunyi berdenting, seketika menghajar empat atau lima orang hingga tersungkur ke tanah. Para pencuri itu seluruhnya runtuh moralnya; mereka terbengong-bengong dan berlarian panik, namun dinding terlalu sulit untuk dipanjat, sehingga mereka terjungkal dan mengerang kesakitan, jiwa seolah melayang meninggalkan raga. Selir itu menancapkan tongkatnya ke tanah, menoleh sambil tertawa dan berkata, “Barang-barang rendahan seperti kalian bahkan tak layak untuk kuhajar, masih berani belajar menjadi pencuri! Aku tidak membunuh kalian, karena membunuh kalian hanya akan mengotori tanganku.” Ia pun melepaskan mereka semua untuk melarikan diri. Sang hartawan sangat terkejut dan bertanya, “Dari mana kau mendapatkan kemampuan seperti itu?” Selir itu menjawab, “Ayah hamba dahulu adalah seorang guru tombak dan tongkat, hamba mewarisi seluruh ilmunya, yang kira-kira tak kalah dari kemampuan menghadapi seratus orang.” Istri utamanya semakin terperanjat, menyesal karena selama ini ia hanya silau oleh paras rupawannya. Sejak saat itu ia memperlakukan selir itu dengan baik, bahkan memperlakukannya melebihi dirinya sendiri selaku istri utama, namun selir itu tetap tidak pernah menunjukkan sedikit pun sikap kurang ajar. Seorang tetangga perempuan berkata kepada selir itu, “Kakak Ipuku menghajar pencuri semudah menggiring babi dan anjing, namun mengapa engkau mau menundukkan kepala menerima cambukan?” Selir itu menjawab, “Itu adalah kewajibanku, bagaimana mungkin aku berani berkata lain.” Orang-orang yang mendengar hal itu semakin menganggapnya mulia. Yishi Shi berkata: “Memiliki keahlian yang tiada tara, menetap bertahun-tahun tanpa seorang pun mengetahuinya, lalu suatu hari menghalau malapetaka dan menangkal bencana, mengubah rajawali menjadi tekukur—ah, sungguh! Setelah burung kuang berhasil diburu, sang istri pun mengembang senyum; Tatkala permainan Shuoshuang dimenangkan, sang Putri Mulia menumpang kereta yang sama. Demikianlah, sebuah keahlian niscaya tak boleh ditinggalkan!” Xiucai Mengusir Siluman Xu Yuangong dari Changshan adalah seorang Zhusheng pada masa Dinasti Ming. Setelah pergantian zaman, ia meninggalkan jalan Konfusianisme untuk mencari Dao, serta sedikit mempelajari ilmu mantra Chile. Dari dekat maupun jauh, banyak orang mendengar namanya. Seorang pembesar di suatu kabupaten menyiapkan hadiah uang dan mengirimkan surat berisi ketulusan hati, mengundangnya dengan menyediakan kuda tunggangan. Xu bertanya, “Untuk maksud apa aku dipanggil?” Pelayan itu menjawab, “Hamba tidak tahu. Tuan hanya berpesan agar hamba务必 membujuk Anda sudi datang.” Xu pun berangkat. Setibanya di sana, jamuan telah tersaji di paviliun tengah, dan perlakuan terhadapnya amatlah hormat, namun hingga akhir tuan rumah tak juga menyebutkan tujuan penyambutannya. Maka Xu bertanya, “Sebenarnya apa yang Anda inginkan?” Semoga hilangkan keraguan di hatiku. Tuan rumah hanya berkata, “Tiada lain,” sambil terus menawarkan arak. Kata-katanya berbelit-belit, sungguh sulit dipahami. Di sela-sela perbincangan, tanpa terasa senja menjelang, dan Xu diajak minum di taman. Taman itu cukup indah, namun pepohonan bambu tumbuh rimbun menutupi cahaya, suasananya suram mencekam, bunga-bunga liar bergerombol lebat, separuhnya tenggelam dalam semak belukar. Mereka tiba di sebuah paviliun bertingkat; di atas papan-papan atapnya jaring laba-laba berjalin kelindan, seolah telah lama tak berpenghuni. Setelah arak dihidangkan beberapa giliran, langit menjadi temaram, maka lilin dinyalakan untuk melanjutkan minuman. Xu menolak karena tak sanggup lagi menanggung arak, seketika tuan rumah menghentikan hidangan arak dan memanggil teh. Para pelayan bergegas membereskan piring dan perkakas, memasukkan semuanya ke atas meja di kamar kiri paviliun itu. Teh belum habis setengah cangkir disesap, tuan rumah berpamitan dengan dalih tertentu lalu pergi begitu saja. Seorang pelayan membawa lilin mengantar Xu bermalam di kamar kiri, meletakkan lilin di atas meja, lalu segera berbalik pergi dengan sikap tergesa-gesa. Xu menduga mungkin akan ada orang yang membawakan selimut dan kasur untuk menemaninya, namun setelah lama berselang, suara manusia lenyap tak berbekas, maka ia bangkit sendiri mengunci pintu dan merebahkan diri. Cahaya bulan yang terang benderang menerobos jendela masuk ke kamar menyinari ranjang; burung malam dan serangga musim gugur seketika berbunyi riuh, hatinya berdebar ketakutan, sehingga ia berbaring tanpa bisa memejamkan mata. Tak lama kemudian, terdengar bunyi ‘tuk tuk’ di atas papan lantai seperti suara langkah kaki yang sangat keras. Sesaat kemudian turun melalui tangga, sesaat kemudian mendekati pintu kamar. Xu ketakutan, bulu kuduknya berdiri bagai landak, buru-buru menarik selimut menutupi kepalanya, namun pintu telah terbuka lebar secara tiba-tiba. Xu menyibak ujung selimut sedikit untuk mengintip, melihat sesosok makhluk berkepala binatang bertubuh manusia, seluruh tubuhnya tertutup bulu sepanjang surai kuda, berwarna hitam pekat; gigi-giginya berkilau bagaikan kawanan lebah, matanya menyala laksana sepasang obor. Makhluk itu menghampiri meja, menjulurkan lidah menjilat sisa hidangan di dalam piring; sekali lidahnya melintas, beberapa piring langsung bersih seperti tersapu. Kemudian ia mendekati ranjang, mengendus selimut Xu. Xu mendadak bangkit, menyelimutkan kain itu menutupi kepala siluman tersebut, menahannya sambil berteriak-teriak seperti orang gila. Siluman itu tidak menduga serangan tersebut, meronta lepas karena terkejut, membuka pintu luar dan melarikan diri. Xu menyambar pakaiannya lalu kabur, namun gerbang taman terkunci dari luar, tak bisa dilewati. Ia berlari menyusuri dinding, melompati tembok rendah, ternyata tiba di kandang kuda milik tuan rumah. Penjaga kandang terkejut, Xu menjelaskan sebab-musababnya, lalu meminta izin menumpang tidur di sana. Menjelang fajar, tuan rumah menyuruh orang memeriksa keadaan Xu, namun ia tak ditemukan, membuatnya amat terkejut. Tak lama kemudian Xu keluar dari dalam kandang kuda. Xu murka besar, katanya, “Aku tidak terbiasa melakukan ilmu pengusir siluman! Anda mengutusku, namun merahasiakannya tanpa sepatah kata pun. Di dalam kantongku tersimpan Kait Ruyi, namun kau tidak mengantarkannya ke tempat tidurku—ini jelas-jelas hendak membunuhku!” Tuan rumah meminta maaf, “Rencananya hamba hendak memberitahu Anda, namun khawatir Anda akan merasa keberatan. Hamba pun semula tidak tahu bahwa di dalam kantong Anda tersimpan kait. Beruntunglah Anda sudi mengampuni sepuluh kali hukuman mati ini!” Namun Xu tetap dongkol, ia meminta kudanya lalu pulang. Sejak saat itu siluman tersebut lenyap tak kembali. Belakangan, ketika tuan rumah mengadakan perjamuan di taman, ia selalu tertawa berkata kepada para tamu, “Aku takkan pernah melupakan jasa Xiucai Xu.” Yishi Shi berkata: “Kucing kuning atau kucing hitam, yang mampu menangkap tikus itulah yang jantan. Ini bukanlah ucapan kosong belaka. Andaikata setelah menyelimuti kepala siluman itu dan berteriak-teriak, ia menyembunyikan rasa takutnya, lalu secara terang-terangan mengklaim lenyapnya siluman itu sebagai kemampuannya sendiri, niscaya orang-orang akan menganggap Xiucai Xu benar-benar dewa yang tak tertandingi.” Dua Bersaudara Bertukar Suami Mao Gong, Sang Xiangguo dari Kabupaten Ye, berasal dari keluarga yang sejak dahulu miskin; ayahnya biasa menggembalakan sapi milik orang lain. Pada masa itu, keluarga Zhang yang merupakan kaum bangsawan turun-temurun di kabupaten tersebut memiliki makam baru di sisi selatan Gunung Timur. Ada seseorang yang lewat di sampingnya, mendengar suara bentakan dari dalam kuburan berkata, “Kalian cepatlah menyingkir, jangan lama-lama mengotori kediaman orang mulia!” Keluarga Zhang mendengarnya, namun belum sepenuhnya percaya. Selanjutnya mereka berulang kali mendapat peringatan dalam mimpi, “Tanah pemakaman keluargamu sejatinya adalah Jia Cheng (makam mulia) bagi keluarga Mao, bagaimana bisa kalian meminjamnya begitu lama?” Karena hal itu, keluarga mereka berkali-kali ditimpa kesialan. Seorang tamu menyarankan agar pemakaman dipindahkan demi kebaikan, maka keluarga Zhang pun memindahkannya. Suatu hari, ayah Sang Menteri Agung yang berprofesi sebagai penggembala, tengah melintasi area makam leluhur keluarga Zhang ketika hujan turun mendadak. Ia menyembunyikan diri di dalam sebuah liang kubur tua yang telah rusak. Tak lama kemudian, hujan semakin deras; air bah menerjang masuk ke dalam lubang, bergemuruh menggenanginya, hingga ia pun tenggelam dan tewas. Ketika itu, Sang Menteri Agung masih seorang anak kecil. Ibunya datang sendiri menemui keluarga Zhang, memohon sepetak tanah untuk menguburkan ayah si anak. Keluarga Zhang menanyakan nama marga mereka, dan terkejut bukan main mendengar jawabannya. Mereka pergi memeriksa tempat pria itu tenggelam, dan ternyata letaknya persis di titik yang semestinya digunakan untuk meletakkan peti mati; hal ini membuat mereka semakin terperanjat. Maka, jenazah itu dimakamkan di liang kubur tua tersebut. Keluarga Zhang juga meminta sang ibu membawa anaknya menghadap. Setelah pemakaman usai, ibu dan anak itu datang ke kediaman keluarga Zhang untuk menyampaikan terima kasih. Begitu melihat si anak, Tuan Zhang langsung menaruh simpati, lalu menahannya untuk tinggal di rumahnya, mengajarinya membaca, dan menempatkannya sejajar dengan putra-putranya sendiri. Ia bahkan bermaksud menjodohkan putri sulungnya dengan anak itu, namun sang ibu menolak karena merasa tak berani menerima kehormatan tersebut. Nyonya Zhang akhirnya turun tangan dan memberikan restunya. Akan tetapi, putri sulung itu sangat merendahkan keluarga Mao, dan rasa benci serta malu kerap terpancar dari kata-kata maupun raut wajahnya. Ia bahkan berkata, "Aku lebih baik mati daripada mengikuti seorang bocah penggembala kerbau!" Ketika hari penjemputan pengantin tiba, mempelai pria masuk untuk menghadiri perjamuan, sementara tandu berwarna-warni telah menunggu di gerbang. Si putri justru menutupi wajahnya dengan lengan baju, menangis menghadap sudut ruangan. Didorong untuk berdandan, ia menolak; dibujuk, ia tetap tak mau berhenti. Tak lama kemudian, mempelai pria memberi isyarat hendak berangkat, gong dan musik pengiring ditabuh nyaring, namun si gadis masih saja berlinang air mata bagai rintik hujan, rambutnya kusut masai bak rumput liar. Ayahnya masuk untuk membujuk, tetapi ia tak sudi mendengar. Ketika sang ayah murka dan memaksanya, tangisnya justru makin memilukan, membuat ayahnya tak berdaya. Pelayan melaporkan bahwa mempelai pria hendak segera pergi. Sang ayah bergegas keluar dan berkata, "Riasan dan pakaiannya belum selesai, mohon Tuan Muda sudi menunggu sebentar." Ia pun berlari kembali masuk untuk melihat putrinya. Bolak-balik beberapa kali, si putri tetap tak mengubah pendiriannya. Ayahnya mondar-mandir bagai orang hampir mati, panik tanpa jalan keluar. Putri kedua yang berada di sisi sana, karena tidak setuju dengan kelakuan kakaknya, terus mendesak dan membujuknya. Kakaknya murka dan berkata, "Dasar bocah ingusan, kau ikut-ikutan pula berkicau ribut! Mengapa kau saja yang tidak ikut dia?" Adiknya menjawab, "Ayah sejak awal memang tidak menjodohkan adik dengan Tuan Muda Mao. Seandainya Ayah menjodohkan adik dengannya, apa perlu Kakak repot-repot didorong untuk naik tandu?" Sang ayah mendengar ucapan adiknya yang tegas dan lantang itu, lalu diam-diam berunding dengan istrinya untuk menukar posisi putri sulung dengan putri kedua. Sang ibu segera berkata kepada putri keduanya, "Gadis pembangkang itu tidak mau patuh pada perintah orang tua. Kini kami ingin engkau menggantikan kakakmu, apakah engkau bersedia pergi?" Si putri menjawab dengan mantap, "Perintah orang tua, meski disuruh mengikuti pengemis sekalipun, putri tak berani menolak. Lagi pula, dari mana bisa dipastikan bahwa Tuan Muda keluarga Mao akan membuat kita mati kelaparan sepanjang hayat?" Kedua orang tuanya amat bersukacita. Mereka segera merias putri kedua dengan pakaian pengantin milik kakaknya, dan dalam ketergesaan itu, gadis tersebut naik ke kereta lalu langsung berangkat. Setelah memasuki pintu rumah suaminya, pasangan itu hidup rukun dan penuh kasih layaknya jodoh yang serasi. Hanya saja, rambut si istri sejak lahir memang tipis dan kemerahan, sehingga Tuan Muda Mao sedikit mempermasalahkan hal itu. Namun setelah mengetahui kisah pertukaran pengantin tersebut, ia justru semakin menghargai kebaikan hati istrinya dan menganggapnya sebagai belahan jiwa. Tak lama berselang, Tuan Muda Mao diterima sebagai murid Akademi Boshì, lalu berangkat mengikuti Ujian Daerah. Saat melewati Desa Wangshe, pemilik penginapan—yang pada malam sebelumnya bermimpi didatangi Dewa yang berkata, "Dalam sehari dua hari ini akan ada Jieyuan bermarga Mao datang, yang kelak akan melepaskanmu dari malapetaka. Perlakukanlah dia dengan baik"—sejak pagi buta telah berdiri khusus mengamati para tamu yang datang dari arah timur. Begitu menemukan Sang Tuan, ia amat gembira. Hidangan yang disajikan begitu mewah, dan ia sama sekali tak menuntut bayaran. Ketika Sang Tuan menanyakan alasannya, ia menceritakan pertanda mimpi tersebut. Sang Tuan menjadi agak besar kepala; secara pribadi ia berpikir bahwa rambut istrinya yang tipis itu kelak akan ditertawakan oleh kaum bangsawan, sehingga setelah meraih kekayaan dan kedudukan, ia berniat menggantinya. Namun saat ujian berlangsung, ia justru gagal lulus. Ia pulang dengan langkah gontai dan semangat hancur, terlalu malu untuk menemui pemilik penginapan, sehingga memilih jalan memutar agar tak melewati Desa Wangshe. Tiga tahun kemudian, ia kembali mengikuti ujian. Pemilik penginapan menyambut dan menantinya seperti dulu. Sang Tuan berkata, "Ramalanmu tidak terbukti, aku sungguh malu atas pelayananmu." Pemilik penginapan menjawab, "Tuan Xiucai diam-diam berniat mengganti istri, maka Pengadilan Alam Gaib mencoret namamu. Bukankah mimpiku ini sudah terpenuhi?" Sang Tuan terperanjat dan menanyakan sebabnya. Pemilik penginapan berkata, "Setelah Tuan pergi, saya kembali bermimpi didatangi Dewa yang memberitahukan hal itu, jadi saya mengetahuinya." Mendengar itu, Sang Tuan gemetar oleh penyesalan dan ketakutan, berdiri kaku bagai patung kayu. Pemilik penginapan menambahkan, "Tuan Xiucai sebaiknya menjaga kelakuan Anda, pada akhirnya Anda pasti akan menjadi juara pertama." Saat ujian digelar, ia benar-benar lulus dan menempati peringkat pertama. Rambut sang istri pun perlahan tumbuh panjang, bergelombang indah bak awan hijau, menambah kecantikannya berkali lipat. Kakak perempuannya menikah dengan pemuda kaya di desa setempat, dan sikapnya sangat angkuh. Namun suaminya hidup foya-foya dan malas, sehingga harta keluarga perlahan surut hingga dapur tak lagi berasap. Mendengar adiknya telah menjadi istri seorang Xiaolian, ia semakin diliputi rasa malu, dan setiap kali berpapasan, ia selalu menghindari jalan yang dilalui adiknya. Tak lama kemudian, suaminya meninggal dunia, dan keluarganya pun runtuh. Sementara itu, Tuan Mao berhasil lulus sebagai Jinshi. Mendengar kabar itu, sang kakak menyesal sampai ke tulang, lalu dalam kemarahannya ia meninggalkan kehidupan duniawi dan menjadi seorang bikuni. Ketika Tuan Mao kembali ke kampung halaman sebagai Menteri Agung, sang kakak dengan paksa mengirim seorang biarawati pelayan ke kediaman resmi untuk menyapa, berharap mendapat pemberian. Setibanya di sana, Nyonya Mao memberinya beberapa gulung kain sutra Qi, Hu, Luo, dan Juan, dengan emas diselipkan di dalamnya. Biarawati pelayan itu membawanya kembali untuk diserahkan kepada gurunya. Sang guru yang kecewa berat murka dan berkata, "Berikan aku uang emas atau perak, setidaknya bisa untuk membeli kayu bakar dan beras. Barang macam ini apa gunanya bagiku!" Ia segera memerintahkan barang itu dikembalikan. Tuan Mao dan istrinya merasa curiga. Ketika gulungan itu dibuka, ternyata emasnya masih utuh di dalamnya, barulah mereka memahami maksud penolakan tersebut. Sang Tuan tertawa dan berkata, "Gurumu memegang seratus tael emas saja tak sanggup, bagaimana mungkin ia punya keberuntungan untuk menikmati kekayaanku, Sang Menteri Tua ini?" Ia lalu menyerahkan lima puluh tael emas kepada biarawati pelayan itu untuk dibawa pulang, sambil berpesan, "Bawalah ini sebagai biaya hidup gurumu. Hanya kutakutkan orang yang tipis keberuntungannya akan sulit menerimanya." Biarawati pelayan itu pulang dan melaporkannya kepada gurunya. Sang guru hanya bisa terdiam dan mengeluh dalam hati, merenungkan segala perbuatannya seumur hidup yang selalu terbalik—menghindari yang baik dan mengejar yang buruk. Bukankah semua itu bukanlah kehendak manusia semata? Belakangan, pemilik penginapan di Desa Wangshe ditangkap dan dijebloskan ke penjara karena kasus pembunuhan. Tuan Mao pun mengerahkan pengaruhnya untuk membebaskan dan menghapus hukumannya. Yishi Shi berkata: "Makam leluhur keluarga Zhang menjadi tanah pemakaman mulia keluarga Mao, hal ini saja sudah sungguh menakjubkan. Hamba pernah mendengar orang-orang pada masa itu berseloroh, 'Suami Bibi Besar kini menjadi Suami Bibi Kecil, Jieyuan terdahulu kini menjadi Jieyuan kemudian'—bukankah ini melampaui segala perhitungan dan akal budi orang yang paling cerdas sekalipun? Aduhai! Langit biru di atas sana telah lama buta dan tertidur lelap, mengapa justru bagi Tuan Mao, jawabannya bergema seketika bagai gema suara?" Lanjutan Mimpi Kuning (Xu Huangliang) Zeng Xiaolian dari Fujian, tatkala lulus ujian di Nangong, pergi bertamasya ke luar tembok kota bersama dua tiga rekan seangkatannya. Mereka mendengar bahwa di Wihara Chan Pilu berdiam seorang ahli perbintangan, maka mereka pun pergi menemuinya untuk meminta ramalan. Setelah masuk, mereka memberi hormat lalu duduk. Ahli perbintangan itu melihat semangatnya yang membubung tinggi penuh kebanggaan, sehingga ia sedikit merayunya dengan sanjungan. Zeng mengibas-ngibaskan kipasnya sambil tersenyum kecil, lalu bertanya, "Apakah hamba memiliki takdir untuk mengenakan jubah蟒 dan sabuk giok?" Ahli perbintangan itu menjawab, "Dua puluh tahun sebagai Perdana Menteri pada masa damai." Zeng amat girang, kesombongannya kian meninggi. Kebetulan hujan rintik turun, maka ia beserta kawan-kawannya berlindung dari hujan di sebuah bilik wihara. Di dalam bilik itu terdapat seorang bhiksu tua bermata cekung dan berhidung mancung, duduk di atas bantal pu; ia tampak lamban dan sama sekali tidak memberikan salam penghormatan. Rombongan itu sekadar mengangkat tangan memberi isyarat, lalu naik ke dipan dan berbincang sendiri, saling mengucapkan selamat atas kedudukan Perdana Menteri tersebut. Hati dan semangat Zeng sedang sangat tinggi, maka ia menunjuk kawan-kawan seperjalanannya seraya berkata, "Tatkala hamba menjadi Perdana Menteri, hamba akan mendorong Tahunzhang Zhang menjadi Gubernur Selatan, saudara sepupu dari pihak ibu menjadi Komandan Can atau You, bahkan pelayan tua berambut kelabu di rumah hamba pun akan memperoleh jabatan Qianba kecil, maka terpenuhilah sudah hasrat hamba." Seluruh ruangan tertawa terbahak-bahak. Tak lama kemudian, terdengar hujan di luar pintu semakin deras mengguyur, dan Zeng yang kelelahan tertelungkup di atas dipan. Tiba-tiba ia melihat dua utusan istana datang membawa titah tulisan tangan Kaisar, memanggil Taishi Zeng untuk menentukan kebijakan negara. Zeng tenggelam dalam kepuasan dan kemuliaan, tanpa menyadari bahwa semua itu tiada nyata, lalu bergegas masuk ke istana. Kaisar mencondongkan tubuh ke depan, berbincang dengannya dengan kata-kata hangat dalam waktu lama, dan memerintahkan agar seluruh pejabat berpangkat tiga ke bawah tunduk pada keputusan pemberhentian atau kenaikannya, tanpa perlu melaporkannya terlebih dahulu. Seketika itu pula dianugerahkan kepadanya satu setel jubah蟒, seuntai sabuk giok, dan dua ekor kuda termasyhur. Zeng mengenakan semuanya, bersembah sujud hingga menyentuh lantai, lalu keluar. Setibanya di kediaman, tempat itu bukanlah rumah lamanya; balok-baloknya dilukis dan kasau-kasaunya diukir, keindahan yang teramat megah, sehingga ia sendiri tak mengerti bagaimana bisa seketika berada di tempat semacam itu. Namun begitu ia mengelus janggutnya dan bersuara pelan, sahutan para pelayan menggemuruh bagai halilintar. Tak lama kemudian, para Adipati dan Menteri mempersembahkan hasil laut, sementara orang-orang yang membungkuk dengan sikap hormat berlebihan silih berganti memenuhi ambang pintunya. Bila Enam Menteri datang, ia menyambut mereka sampai terburu-buru menyongsong dengan sandal terbalik; bila para Shilang datang, ia hanya mengangkat tangan memberi hormat dan berbincang; bagi mereka yang berpangkat lebih rendah, ia cukup menganggukkan kepala. Gubernur Jin menghadiahkan sepuluh penari wanita, semuanya gadis-gadis elok, yang paling menonjol adalah Niaoniao dan Xianxian; kedua orang inilah yang paling menerima kasih sayangnya. Tanpa topi resmi pada hari-hari libur, setiap harinya ia hanya mengurusi nyanyian dan musik. Suatu hari, ia teringat bahwa tatkala masih hina dulu, ia pernah ditolong oleh bangsawan sekampung bernama Wang Ziliang. "Kini hamba telah menempatkan diri di awan biru, sedangkan ia masih tersandung di jalan birokrasi, mengapa tidak mengulurkan tangan untuk menariknya?" Pada pagi buta, sebuah memorial diajukan, merekomendasikannya sebagai Jianyi, dan segera turun titah Kaisar untuk langsung mengangkat serta mempekerjakannya. Ia juga teringat bahwa Guo Taipu pernah menatapnya dengan kebencian, maka ia segera memanggil Lü Jijian serta Censor Chen Chang dan lain-lain, menyampaikan kehendaknya; selang sehari, surat-surat pendakwaan berdatangan bersamaan, dan turun titah untuk mencabut jabatannya serta mengusirnya. Dendam dan budi dibalas dengan gamblang, hatinya terasa amat puas. Sewaktu kebetulan keluar ke jalan raya di pinggiran kota, seorang pemabuk tanpa sengaja menghalangi barisan pengawalnya, maka ia segera mengirim orang untuk mengikatnya dan menyerahkannya kepada Yin Ibu Kota, yang langsung menghajarnya hingga mati di bawah tongkat. Mereka yang tanahnya berbatasan dengan kediamannya, semuanya menyerahkan lahan subur karena takut akan kuasanya, sehingga sejak itu kekayaannya mampu menyaingi kekayaan negara. Tak lama kemudian, Niaoniao dan Xianxian meninggal dunia satu demi satu. Siang malam ia termenung jauh, tiba-tiba teringat beberapa tahun silam pernah melihat putri tetangga sebelah timur yang kecantikannya tiada tara; setiap kali berniat membelinya untuk dijadikan selir, selalu terhalang oleh kemiskinannya sehingga niat lama itu tak tercapai, namun hari ini syukurlah ia dapat memuaskan hasratnya. Maka ia mengutus beberapa pelayan kepercayaan untuk memaksakan uang mas kawin ke rumah gadis itu. Sekejap mata, sebuah tandu rotan diusung tiba, dan ternyata gadis itu jauh lebih memesona dibandingkan saat ia hanya memandangnya dari jauh dahulu kala. Menilik kembali perjalanan hidupnya, segala hasratnya telah terpenuhi. Setahun berlalu lagi, para pejabat istana berbisik-bisik di antara mereka sendiri, seolah-olah ada yang diam-diam menentang dalam hati. Namun, ketika menyelami maksud masing-masing, semua hanya bertindak bagaikan kuda penjaga barisan—berdiri kaku tanpa berani bersuara. Zeng pun tetap angkuh dan pongah, sama sekali tidak menyimpan hal itu di dalam hatinya. Ada seorang Sarjana Longtu bernama Bao Zheng yang mempersembahkan memorial kepada takhta, yang garis besarnya berbunyi: "Hamba dengan rendah hati memandang bahwa Zeng pada mulanya hanyalah seorang bajingan peminum dan penjudi, manusia rendahan dari pasar. Karena satu kata yang berkenan, ia dianugerahi perkenan suci, ayah berpakaian ungu dan anak berjubah merah, kasih karunia yang mencapai puncaknya. Ia tidak berpikir untuk mengorbankan nyawa dan menggosok ubun-ubunnya demi membalas sepersepuluh ribu bagian dari kebaikan itu, melainkan justru mengikuti hawa nafsunya, sewenang-wenang menebar kekuasaan dan kemurkaan. Dosa-dosanya yang pantas diganjar mati, bahkan jika rambutnya dicabut untuk dihitung, tidak akan cukup! Jabatan dan gelar kehormatan istana dijadikannya barang dagangan langka; ia menimbang besar kecilnya keuntungan suatu jabatan untuk menentukan tinggi rendahnya harga. Akibatnya, para menteri, jenderal, dan perwira semuanya berlari-lari ke depan gerbangnya, menaksir dan menjilat, persis seperti pedagang kelontong; mereka yang menggantungkan napas dan mengejar debunya tak terhitung jumlahnya. Jika ada tokoh gagah atau menteri bijak yang menolak tunduk dan menjilat, yang ringan dibuang ke jabatan kosong tak berguna, yang berat dilucuti jabatannya menjadi rakyat jelata. Bahkan jika seseorang tidak menyingkapkan satu lengan bajunya untuk berpihak padanya, ia dituduh melakukan pengkhianatan 'menunjuk rusa sebagai kuda'; baru saja setengah kalimat menyinggungnya, orang itu langsung diasingkan jauh ke tanah serigala dan macan tutul. Para pejabat istana dibuat menggigil ketakutan, sehingga istana pun menjadi terisolasi. Terlebih lagi, tanah subur milik rakyat biasa dibiarkannya dirampas sesuka hati bagai ulat sutra melahap daun; gadis-gadis dari keluarga baik-baik dipaksa menerima pinangan dan mahar. Hawa jahat dan kabut ketidakadilan menutupi langit hingga tiada sinar matahari! Begitu pelayannya tiba, para prefek dan bupati segera memasang wajah ramah; begitu sepucuk suratnya diserahkan, para hakim dan pengadilan memutarbalikkan hukum. Terkadang anak pelayan rendahan atau kerabat jauhnya, saat bepergian menaiki kereta pos, bergerak laksana angin dan menggelegar bagai petir. Jika perbekalan dari daerah sedikit terlambat, cambukan dari atas kuda seketika mendarat. Mereka meracuni rakyat, memperbudak kantor-kantor pemerintah; di mana pun rombongan pengiringnya lewat, tiada rumput hijau tersisa di padang belantara. Namun orang ini justru semakin menyala-nyala dan gemilang, mengandalkan perkenan kaisar tanpa sedikit pun rasa penyesalan. Baru saja ia menerima panggilan menghadap di bawah gapura istana, fitnah dan racun kata-kata langsung ditaburkannya di hadapan Baginda; baru saja ia melangkah pulang dari tugas dengan gaya berliku-likunya, nyanyian dan musik telah membahana di taman belakang. Suara, warna, anjing, dan kuda—siang malam ia tenggelam dalam kebejatan; urusan negara dan kehidupan rakyat sama sekali tidak pernah melintas di benaknya. Di dunia ini, masakan ada Perdana Menteri semacam itu! Seluruh negeri terkejut dan dipenuhi desas-desus, perasaan rakyat bergolak bergejolak. Jika hukuman pancung tidak segera dijatuhkan, niscaya malapetaka Cao Cao dan Wang Mang akan tertuai. Hamba, Bao Zheng, siang dan malam diliputi ketakutan, tidak berani berdiam diri dengan tenang, maka dengan mempertaruhkan nyawa hamba menyusun butir-butir dakwaan ini, mendongak memperdengarkannya ke telinga suci. Hamba merunduk memohon agar kepala si pengkhianat licik itu dipenggal, harta benda hasil keserakahannya disita, sehingga di atas dapat meredakan murka Langit, dan di bawah memuaskan hati rakyat. Apabila perkataan hamba ini palsu dan keliru, biarlah pedang, gergaji, dan kuali pendidih seketika dijatuhkan ke tubuh hamba." Dan seterusnya. Setelah memorial itu dipersembahkan, Zeng yang mendengarnya merasa jiwa dan keberaniannya terguncang hebat, seolah-olah ia telah meneguk air es. Untunglah Kaisar bermurah hati, menahan dokumen itu di dalam istana tanpa mengeluarkannya. Selanjutnya, para pejabat Seksi dan Sensorat serta Sembilan Menteri berturut-turut mempersembahkan tulisan pendakwaan; bahkan mereka yang dahulu bersujud di bawah gerbangnya dan memanggilnya 'ayah angkat', kini berbalik wajah memusuhinya. Turun titah suci untuk menyita harta keluarganya dan mengasingkannya ke garnisun militer Yunnan. Putranya yang menjabat Prefek Pingyang juga telah dikirimkan petugas untuk ditangkap dan diinterogasi. Baru saja Zeng mendengar titah itu dan sedang dilanda keterkejutan serta kedukaan, tiba-tiba puluhan prajurit bersenjata, membawa pedang dan tombak, menyerbu langsung ke kamar tidur dalamnya. Mereka melucuti pakaian dan topi resminya, lalu membelenggunya bersama sang istri. Tak lama kemudian, terlihat beberapa orang memindahkan harta kekayaannya ke halaman: emas, perak, uang koin, dan uang kertas berjumlah jutaan; mutiara, giok kingfisher, batu akik, dan batu giok ratusan hu; tirai, kanopi, tikar, dan ranjang ribuan buah; hingga popok bayi dan sepatu perempuan berserakan jatuh di tangga halaman. Zeng melihat semuanya satu per satu. Hatinya terasa perih, matanya terasa tertusuk. Sesaat kemudian, seseorang menyeret selir cantiknya keluar, rambutnya tergerai dan tangisnya merintih manja, wajah gioknya kehilangan sandaran. Api duka membakar hatinya, namun ia menelan amarah dan tidak berani bersuara. Tak lama, paviliun, menara, dan gudang-gudangnya semuanya telah disegel. Ia segera dibentak untuk keluar. Para pengawal menarik dan menyeretnya ke luar. Suami istri itu menelan tangis saat menempuh perjalanan; mereka memohon sebuah kereta buruk dengan kuda kelas empat sekadar untuk menggantikan langkah kaki, namun itu pun tak bisa diperoleh. Sepuluh li kemudian, kaki sang istri melemah dan nyaris terjatuh, sehingga Zeng harus terus-menerus meraih dan menariknya dengan satu tangan. Lebih dari sepuluh li berikutnya, dirinya sendiri pun kehabisan tenaga. Tiba-tiba tampak gunung tinggi menjulang lurus menembus awan dan Bima Sakti; ia khawatir tak sanggup mendaki dan menyeberanginya, maka ia menggandeng istrinya dan saling bertangisan. Namun para pengawas dengan mata buas mengintai mereka, tidak mengizinkan berhenti walau sejenak. Ketika menoleh, matahari senja telah terbenam, dan masih belum ada tempat untuk berlindung. Tanpa pilihan lain, mereka berjalan terpincang-pincang dengan langkah tak beraturan. Setibanya di lereng gunung, tenaga sang istri benar-benar habis. Ia menangis dan duduk di tepi jalan. Zeng pun ikut berhenti beristirahat, membiarkan dirinya dimaki dan dihujat oleh para pengawal. Tiba-tiba terdengar ratusan suara berteriak serempak; sekelompok bandit, masing-masing menggenggam senjata tajam, melompat-lompat maju ke depan. Para pengawal sangat ketakutan dan lari terbirit-birit. Zeng berlutut panjang dan memohon, "Hamba ini sebatang kara diasingkan ke tempat jauh, di dalam kantong tiada barang berharga." Ia memelas meminta pengampunan. Para bandit membelalakkan mata hingga hampir robek dan berseru, "Kami semua adalah rakyat yang dizalimi dan dirugikan olehmu! Kami hanya menuntut kepala si pengkhianat licik itu, tiada yang lain kami minta!" Zeng membentak marah, "Meski hamba sedang menanti hukuman, hamba adalah pejabat yang diangkat istana! Beraninya kalian, kaum pencuri, berbuat demikian!" Para bandit pun murka, mengayunkan kapak raksasa ke leher Zeng. Ia merasakan kepalanya jatuh ke tanah dan mengeluarkan bunyi. Roh Zeng baru saja terkejut dan bimbang, seketika dua Gui datang memelintir kedua tangannya ke belakang, lalu menggiringnya berjalan. Setelah berjalan lebih dari beberapa ke, mereka memasuki sebuah ibu kota besar. Tak lama kemudian, tampaklah sebuah istana; di atas balairung istana itu duduk seorang Raja berwajah buruk rupa, bersandar pada meja kecil sambil memutuskan dosa dan pahala. Zeng maju merangkak meniarap untuk memohon ampun. Sang Raja memeriksa gulungan kitab, baru membaca beberapa baris, langsung murka menggelegar, "Ini adalah kejahatan memperdaya junjungan dan mencelakakan negara, patut dilemparkan ke dalam kuali minyak!" Sepuluh ribu Gui bersorak serempak, suaranya bagai guntur membelah angkasa. Seketika seorang Gui raksasa menyeretnya ke bawah pelataran. Di sana terlihat sebuah kuali setinggi tujuh Chi, dikelilingi bara api yang menyala-nyala di keempat sisinya, hingga kaki-kaki kuali itu seluruhnya membara merah. Zeng gemetar ketakutan sambil menangis pilu, tak menemukan jalan untuk melarikan diri. Gui itu mencengkeram rambutnya dengan tangan kiri, mencengkeram pergelangan kakinya dengan tangan kanan, lalu melemparkannya ke dalam kuali. Ia merasa tubuhnya yang berat tenggelam timbul mengikuti gelombang minyak mendidih; kulit dan dagingnya hangus terbakar, rasa sakit menembus hingga ke hati. Minyak mendidih masuk ke dalam mulutnya, menggoreng dan merebus paru-paru serta jeroannya. Ia berharap cepat mati, namun seribu cara pun tak mampu mendatangkan kematian. Kira-kira selang waktu seporsi makan, para Gui baru mengambil tubuh Zeng dengan garpu raksasa, dan kembali membuatnya bersujud di bawah balairung. Sang Raja memeriksa lagi buku catatan, lalu berkata dengan marah, "Menyalahgunakan kekuasaan untuk menindas orang lain, pantas menerima siksa Gunung Pedang!" Para Gui kembali menyeretnya pergi. Terlihat sebuah gunung, tidaklah begitu luas, namun curam menjulang bagai dinding tegak lurus, bilah-bilah pedang tajam membujur dan melintang tak beraturan bagaikan rebung bambu yang tumbuh rapat. Sudah ada beberapa orang yang ususnya tersangkut dan perutnya tertusuk di atasnya; suara rintihan dan jeritan mereka sungguh memilukan mata dan hati. Para Gui mendesak Zeng untuk naik, namun Zeng menangis meraung-raung dan mundur menciut. Seorang Gui menusuk kepalanya dengan duri beracun; menahan rasa sakit, Zeng memohon belas kasihan. Gui itu murka, menangkap dan mengangkat Zeng, lalu melemparkannya kuat-kuat ke udara. Ia merasa tubuhnya berada di atas awan, lalu jatuh berputar-pusing; bilah-bilah pedang saling menyilang menembus dadanya, penderitaannya tak terlukiskan oleh kata-kata. Beberapa saat kemudian, karena tubuhnya yang berat, lubang-lubang tusukan pedang itu perlahan melebar, hingga tiba-tiba ia terlepas jatuh, keempat anggota badannya tergulung mengerut seperti ulat. Para Gui kembali menggiringnya menghadap Raja. Sang Raja memerintahkan agar dihitung seluruh harta yang diperolehnya semasa hidup dari menjual gelar dan pangkat, memutarbalikkan hukum, serta merampas harta orang lain secara sewenang-wenang. Segera muncul seorang pria berjanggut lebat memegang sempoa dan menghitung, lalu berkata, "Dua juta dua ratus sepuluh ribu." Sang Raja bersabda, "Karena ia telah mengumpulkan semuanya, biarkan ia meminumnya habis!" Sesaat kemudian, uang emas dan perak ditumpuk di atas undakan bagaikan bukit dan lembah, lalu sedikit demi sedikit dimasukkan ke dalam kuali besi dan dilebur dengan api yang berkobar. Beberapa Gui disuruh bergantian menyendokkannya dan menuangkannya paksa ke dalam mulut Zeng; cairan yang mengalir ke dagunya membuat kulitnya hangus dan pecah berbau busuk, yang masuk ke tenggorokan membuat isi perutnya mendidih bergejolak. Semasa hidup ia mengeluhkan betapa sedikitnya benda ini, kini ia justru mengeluhkan betapa banyaknya benda ini. Setengah hari berlalu barulah tumpukan itu habis. Sang Raja kemudian memerintahkan agar ia digiring untuk dilahirkan sebagai perempuan di Ganzhou. Baru berjalan beberapa langkah, terlihat sebuah balok besi di atas kerangka kayu, kelilingnya beberapa Chi, melilitkan sebuah roda api yang besarnya entah ratusan Yojana; nyala apinya memancarkan lima warna, cahayanya menerangi hingga ke awan. Para Gui mencambuknya agar naik ke atas roda itu. Begitu ia memejamkan mata dan melompat naik, roda tersebut berputar mengikuti kakinya; ia merasa seolah terjungkal jatuh, dan sekujur tubuhnya terasa dingin. Saat membuka mata dan melihat dirinya sendiri, tubuhnya telah menjadi bayi, dan lagi-lagi seorang perempuan. Ketika memandang kedua orang tuanya, mereka berpakaian compang-camping penuh tambalan bagai burung puyuh dan kapas lusuh; di dalam ruangan tanah itu, gayung air dan tongkat pengemis masih tersimpan. Hatinya menyadari bahwa ia telah menjadi anak seorang pengemis. Setiap hari ia mengikuti para pengemis membawa mangkuk sedekah, perutnya berbunyi keroncongan tanpa pernah sekali pun kenyang. Mengenakan pakaian rombeng, angin senantiasa menusuk hingga ke tulang. Pada usia empat belas tahun, ia dijual kepada Cendekiawan Gu untuk dijadikan selir; sandang dan pangan sekadarnya cukup untuk menghidupi diri. Namun istri sah sang Cendekiawan amatlah galak, setiap hari pekerjaannya hanyalah mencambuk dan memukul; bahkan sering kali menggunakan besi panas membara untuk menyeterika dada dan payudaranya. Untungnya sang suami cukup menyayanginya, sehingga hatinya sedikit terhibur. Tiba-tiba seorang pemuda berandalan dari tetangga sebelah timur melompati tembok dan memaksanya untuk berbuat serong. Ia pun berpikir dalam hati, karma buruk dari kehidupan sebelumnya telah dihukum oleh para Gui, bagaimana mungkin sekarang ia mengulanginya lagi. Maka ia berteriak keras meminta tolong, sehingga sang suami dan istri sah terbangun, barulah pemuda itu melarikan diri. Suatu hari, Cendekiawan Gu bermalam di kamarnya. Di atas bantal ia terus-menerus meratap menceritakan penderitaannya; tiba-tiba terdengar satu suara ledakan keras, pintu kamar terbuka lebar, dua orang perampok bersenjata golok menerobos masuk dan langsung menebas kepala Cendekiawan Gu hingga putus, lalu memasukkan semua pakaian dan barang ke dalam karung. Ia meringkuk bersembunyi di balik selimut, tak berani mengeluarkan suara. Setelah para perampok pergi, barulah ia berteriak dan berlari ke kamar istri sah. Istri sah itu terkejut luar biasa, keduanya menangis bersama sambil memeriksa keadaan. Istri sah itu lalu menuduhnya bersekongkol dengan kekasih gelap untuk membunuh suaminya, dan melaporkan perkara ini kepada Cishi. Cishi menginterogasinya dengan keras, hingga melalui penyiksaan yang kejam ia dipaksa mengakui tuduhan palsu tersebut; berdasarkan hukum ia divonis hukuman Lingchi (iris daging hingga mati), lalu dirantai dan digiring ke tempat eksekusi. Hawa ketidakadilan menyesakkan dadanya, ia melompat-lompat sambil meneriakkan keluhannya, merasa bahwa sembilan kedalaman neraka dan delapan belas tingkat siksaan pun tidak segelap ini. Di tengah ratapan pilunya, ia mendengar salah seorang pengunjung memanggil, "Apakah Tuan mengalami mimpi buruk?" Seketika ia tersadar dan terjaga, melihat biksu tua itu masih duduk bersila di atas alasnya. Teman-temannya berebut berkata, "Hari sudah senja dan perut kami kosong, mengapa Tuan tidur begitu lama?" Zeng pun bangkit dengan wajah pucat pasi. Biksu itu tersenyum tipis dan bertanya, "Apakah ramalan tentang kedudukan Perdana Menteri itu terbukti?" Zeng semakin terkejut dan heran, lalu bersujud memohon petunjuk. Biksu itu berkata, "Memupuk kebajikan dan menjalankan Ren, maka di dalam lautan api pun akan tumbuh teratai hijau. Bagaimana mungkin biksu gunung yang miskin ini mengetahuinya?" Zeng datang dengan penuh kesombongan, namun tanpa sadar pulang dengan semangat yang padam. Sejak saat itu, angan-angan tentang kedudukan tinggi di istana menjadi pudar dalam benaknya. Belakangan ia masuk ke pegunungan, dan tak seorang pun mengetahui akhir hayatnya. Sejarawan Aneh berkomentar: "Mimpi memanglah ilusi, namun angan-angan pun bukanlah kenyataan. Karena ia menciptakan kejahatan dalam kehampaan, para Dewata membalasnya dengan khayalan. Sebelum nasi kuning matang sempurna, mimpi semacam ini pasti akan terjadi; kisah ini layak dilampirkan setelah Hikayat Handan." Naga Mengambil Air Xu Chiyi pada malam hari melakukan perjalanan ke selatan, menambatkan perahunya di tepi sungai. Ia melihat seekor Naga biru tua turun menggantung dari angkasa, menggunakan ekornya untuk menyapu air sungai. Ombak dan gelombang bergulung naik, mengikuti naiknya tubuh Naga tersebut. Dari kejauhan terlihat cahaya air berkilauan, lebarnya melebihi tiga Chi kain sutra putih. Beberapa saat kemudian ekor Naga itu ditarik kembali, dan air pun seketika surut tenang. Tak lama kemudian hujan deras mengguyur, hingga parit-parit dan saluran air semuanya rata terisi. Anjing Pemburu Kecil Wei Zhongtang dari Shan You, ketika masih berstatus sebagai Zhu Sheng, pernah menumpang tinggal di kamar sebuah biara. Ia tersiksa oleh banyaknya kutu busuk, nyamuk, dan pinjal di dalam ruangan itu, sehingga pada malam hari tak mampu memejamkan mata. Setelah bersantap, ia merebahkan diri di atas ranjang, tiba-tiba melihat seorang prajurit kecil dengan bulu ekor ayam hutan tertancap di kepalanya, tingginya sekitar dua cun, mengendarai seekor kuda sebesar lilin; di lengannya terpasang pelindung kulit berwarna hijau, bertengger seekor elang sebesar lalat. Sosok itu masuk dari luar, berputar-putar di dalam ruangan, langkahnya cepat dan melesat. Saat Tuan Wei tengah mengamati dengan penuh curiga, tiba-tiba masuk pula seorang lagi, pakaiannya pun serupa, pinggangnya terikat busur dan panah kecil, menuntun seekor anjing pemburu sebesar semut raksasa. Tak lama kemudian, yang berjalan kaki maupun berkuda datang berduyun-duyun hingga ratusan orang, elang dan anjing pun berjumlah ratusan. Begitu terlihat nyamuk atau lalat terbang, mereka melepaskan elang untuk menyergap dari udara, membunuh semuanya. Anjing-anjing pemburu naik ke ranjang dan merayap di dinding, mengendus dan menggigit kutu serta pinjal; setiap celah yang menjadi tempat persembunyian, begitu dicium pasti tak ada yang luput keluar. Dalam sekejap mata, hampir semuanya dibasmi habis. Tuan Wei berpura-pura tidur sambil melirik; elang-elang berkumpul dan anjing-anjing berlarian di sekujur tubuhnya. Tak lama kemudian, seorang berjubah kuning, mengenakan mahkota Pingtian layaknya seorang raja, naik ke ranjang lain, menambatkan kereta empat kudanya di antara anyaman jerami. Para pengikut berkuda turun semua, mempersembahkan hasil buruan yang bersayap maupun yang berlari, berkerumun memenuhi sisinya; entah bahasa apa yang mereka gunakan. Beberapa saat kemudian, sang raja naik ke tandu kecil, para pengawal tampak tergesa-gesa, masing-masing memerintahkan pelana dan kudanya. Puluhan ribu kuku kuda berhamburan berlari, riuh seperti kacang yang ditaburkan, asap beterbangan dan kabut mengepul, seketika semuanya lenyap. Tuan Wei melihat segalanya dengan jelas, terkejut heran tanpa mengetahui asal-usulnya. Ia mengenakan sepatunya dan mengintip ke luar, sunyi tanpa jejak maupun suara; saat kembali dan memandang sekeliling, sama sekali tak terlihat apa-apa, hanya di bata dinding tertinggal seekor anjing kecil. Tuan Wei bergegas menangkapnya, hewan itu ternyata jinak. Diletakkannya di dalam kotak batu tinta, dibolak-balik dan diamatinya dengan saksama. Bulunya amat halus rapat, di lehernya terdapat sebuah cincin kecil. Ketika diberi sebutir nasi, ia hanya mencium lalu menyingkir. Ia melompat naik ke tikar ranjang, menyusuri jahitan pakaian, menggigit mati kutu dan pinjal. Setelah itu kembali datang dan meringkuk tidur. Keesokan harinya Tuan Wei menduga anjing itu telah pergi, namun saat dilihat, ia masih meringkuk seperti semula. Bila Tuan Wei berbaring, ia naik ke tikar ranjang, bila bertemu serangga langsung dimakan hingga mati, nyamuk dan lalat pun tak berani hinggap. Tuan Wei sangat menyayanginya, melebihi sebongkah giok gongbi. Suatu siang ketika ia berbaring, anjing itu diam-diam meringkuk di sisi tubuhnya. Saat Tuan Wei terbangun dan berguling, hewan itu tergencet di bawah pinggangnya. Ia merasakan ada sesuatu, sudah menduga itu si anjing, maka bergegas bangkit untuk melihat; hewan itu telah gepeng dan mati, persis seperti guntingan kertas. Namun sejak itu, tak ada lagi serangga yang tersisa di dinding kamarnya. Hantu Pecatur Tuan Liang, seorang Jenderal Du Tong di Yangzhou, setelah melepas jabatannya hidup di kampung halaman, setiap hari membawa papan catur dan arak, berkelana di antara hutan dan bukit. Pada suatu perayaan Sembilan Ganda saat mendaki ketinggian, ia bermain catur bersama seorang tamu, tiba-tiba datang seseorang, mondar-mandir ragu di sisi papan, terpaku menonton tanpa mau beranjak. Saat diperhatikan, wajah dan penampilannya tampak melarat, pakaiannya compang-camping bagaikan burung puyuh yang digantung, namun sikap dan pembawaannya lembut anggun, berudara seorang sastrawan. Tuan Liang mempersilakannya dengan sopan, barulah ia duduk. Sikapnya pun amat merendah. Tuan Liang menunjuk papan catur dan berkata kepadanya: "Tuan pastilah ahli dalam hal ini, mengapa tidak bertanding melawan tamu ini?" Orang itu menolak dengan santun cukup lama, barulah menghampiri papan. Permainan berakhir dan ia kalah, raut wajahnya menyesal dan panas, seolah tak dapat menguasai diri. Bermain lagi dan kalah lagi, semakin bertambah geram dan malu. Ketika disuguhi arak, ia tak mau minum, hanya menarik si tamu untuk terus bermain. Dari pagi hingga matahari condong ke barat, ia tak sempat membuang air. Tatkala sedang memperebutkan satu jalur dengan satu bidak, keduanya saling berbantah ribut, tiba-tiba sang Shusheng meninggalkan tempat duduknya dan berdiri gemetar, raut wajahnya pucat pasi. Sesaat kemudian, ia berlutut di hadapan kursi Tuan Liang, membenturkan dahi memohon pertolongan. Tuan Liang terkejut dan bingung, bangkit mengangkatnya seraya berkata: "Ini hanya permainan, mengapa sampai begini?" Shusheng itu berkata: "Mohon perintahkan pengurus kuda agar jangan mencekik leher pelajar ini." Tuan Liang semakin merasa aneh, bertanya: "Siapa pengurus kuda itu?" Jawabnya: "Ma Cheng." Sebelumnya, Ma Cheng, seorang pelayan kandang kuda Tuan Liang, bertugas sebagai Zou Wuchang, setiap sepuluh beberapa hari sekali memasuki alam gaib, membawa surat perintah untuk bekerja sebagai penjemput arwah. Tuan Liang merasa perkataan Shusheng itu aneh, maka menyuruh orang menjenguk Ma Cheng, ternyata ia telah terbaring kaku selama tiga hari. Tuan Liang lalu memarahi Ma Cheng agar tidak bertindak kurang ajar, dan sekilas melihat Shusheng itu lenyap di tempat. Tuan Liang mengeluh takjub cukup lama, barulah menyadari bahwa ia adalah Gui. Sehari kemudian Ma Cheng sadar, Tuan Liang memanggil dan menanyainya. Ma Cheng berkata: "Dia orang Hu Xiang, kecanduannya bermain catur membuat hartanya habis tak bersisa. Ayahnya khawatir, mengurungnya di ruang belajar. Namun ia selalu memanjat tembok keluar, diam-diam mengajak orang di tempat-tempat sepi untuk bermain catur dengannya. Ayahnya mendengar lalu memaki-maki, namun tetap tak bisa mencegahnya, hingga ayahnya mati membawa dendam. Raja Yan menganggap Shusheng ini tak bermoral, memperpendek umur hidupnya, menghukumnya masuk penjara E Gui, hingga kini sudah tujuh tahun. Kebetulan paviliun Fenglou di Dong Yue baru selesai dibangun, surat perintah disebar ke berbagai prefektur, mencari kaum terpelajar untuk menulis prasasti. Raja Yan mengeluarkannya dari penjara, menyuruhnya memenuhi panggilan itu untuk menebus dosanya. Tak disangka di tengah jalan ia menunda-nunda, sangat melanggar batas waktu. Kaisar Gunung Suci mengutus pejabat Zhi Cao menuntut pertanggungjawaban Raja Yan. Raja Yan murka, menyuruh hamba dan kawan-kawan menyisir dan mencarinya. Karena sebelumnya hamba menerima perintah dari Tuan, maka belum berani mengikatnya dengan tali." Tuan Liang bertanya: "Kini bagaimana nasibnya?" Jawabnya: "Diserahkan kembali kepada sipir penjara, selamanya tiada harapan hidup lagi." Tuan Liang mengeluh: "Begitulah kecanduan menyesatkan manusia!" Yishi Shi berkata: "Melihat catur, ia lupa akan kematiannya; setelah mati, melihat catur ia lupa pula akan kehidupannya. Bukankah itu berarti ada sesuatu yang lebih diinginkannya daripada nyawanya sendiri? Namun meski kecanduannya sedemikian rupa, ia tak juga memperoleh satu langkah jitu pun, hanya menyisakan di bawah Sembilan Mata Air seorang Hantu Pecatur yang mati selamanya dan tak dapat hidup kembali. Sungguh menyedihkan!" Xin Shisi Niang Feng Sheng dari Guangping, sejak muda berwatak sembrono dan gemar mabuk-mabukan. Suatu hari di kala fajar menyingsing, ia kebetulan berjalan-jalan dan berpapasan dengan seorang gadis muda yang mengenakan selendang merah, parasnya elok menawan. Gadis itu diikuti seorang pelayan cilik, bergegas menembus embun hingga alas kaki dan kaus kakinya basah kuyup. Dalam hati, Feng Sheng diam-diam terpikat. Menjelang senja, saat pulang dalam keadaan mabuk, di tepi jalan terdapat sebuah lanruo—kuil tua yang telah lama terbengkalai. Seorang wanita keluar dari dalamnya, ternyata dialah si jelita yang tadi dijumpainya. Begitu melihat Feng Sheng datang, wanita itu segera berbalik masuk. Dalam hati ia berpikir, "Bagaimana mungkin seorang wanita secantik itu berada di dalam vihara?" Maka ditambatkannya keledainya di gerbang, lalu ia masuk untuk mengintai keanehan tersebut. Begitu masuk, tampaklah dinding-dinding yang runtuh berserakan, sementara rerumputan halus di atas undak-undakan tumbuh laksana permadani. Saat ia sedang bimbang, keluarlah seorang lelaki tua berambut belang putih, pakaian dan topinya rapi bersih, bertanya, "Dari manakah Tuan tamu ini datang?" Feng Sheng menjawab, "Hamba kebetulan melewati vihara kuno ini, hendak singgah memberi hormat." Ia pun balik bertanya, "Mengapa Kakek bisa berada di sini?" Orang tua itu berkata, "Orang tua ini hidup merantau tanpa tempat tetap, hanya meminjam tempat ini sementara untuk menempatkan keluarga kecil. Karena Tuan sudi melangkah kemari dengan penuh kehormatan, teh shancha dapat kami sajikan sebagai pengganti arak." Lalu dipersilakannya sang tamu masuk dengan khidmat. Di belakang aula utama terlihat sebuah halaman, jalan setapaknya dari batu yang mengkilap, tak lagi ditumbuhi semak belukar. Memasuki ruangan, tampak tirai dan kelambu ranjang membentang, kabut dupa menguar menyergap hidung. Setelah duduk, mereka saling memperkenalkan nama; orang tua itu bermarga Xin. Memanfaatkan mabuknya, Feng Sheng langsung bertanya, "Hamba mendengar bahwa Tuan memiliki putri yang belum dijodohkan dengan pasangan yang baik. Hamba yang hina ini tanpa mengukur diri, berharap dapat mempersembahkan diri di hadapan meja riasnya." Xin tertawa, "Biarlah saya bicarakan dahulu dengan istri saya." Feng Sheng seketika meminta kuas dan menuliskan sebait puisi: Seribu keping emas kuhamburkan demi mencari lesung giok, Dengan sepenuh hati tangan ini sendiri yang akan membawanya. Bila Yingyun berkenan di dalam hatinya, Aku sendiri yang akan menumbukkan Xuan Shuang untuknya. Sang tuan rumah tertawa dan menyerahkan tulisan itu kepada para pelayan. Tak lama kemudian, seorang pelayan perempuan berbisik di telinga Xin. Xin bangkit dan meminta tamunya bersabar menunggu, lalu menyibak tirai masuk ke dalam. Terdengar samar beberapa patah kata sebelum ia bergegas keluar kembali. Feng Sheng yakin pasti ada kabar baik, namun Xin justru duduk sambil bercanda tawa, tak mengucapkan hal lain lagi. Tak tahan lagi, Feng Sheng bertanya, "Hamba belum mengetahui keputusan Tuan, mohon sudilah melepaskan keraguan di dada hamba." Xin berkata, "Tuan adalah cendekiawan unggul, saya sudah lama mengagumi Tuan. Namun ada isi hati yang tak berani saya ucapkan." Feng Sheng terus mendesak. Xin berkata, "Anak-anak perempuan saya ada sembilan belas orang, dua belas di antaranya telah menikah. Urusan pernikahan sepenuhnya diserahkan kepada istri saya, orang tua ini tidak ikut campur." Feng Sheng berkata, "Pelajar kecil ini hanya menginginkan gadis yang pagi tadi berjalan bersama pelayan cilik menembus embun." Xin tak menjawab, keduanya duduk berhadapan dalam keheningan. Terdengar suara bisikan lembut yang merdu dari dalam ruangan. Mengandalkan mabuknya, Feng Sheng menyibak tirai seraya berkata, "Jika jodoh sebagai suami istri tak dapat kudapatkan, biarlah aku memandang wajahnya sekali saja, untuk menghapus penyesalanku." Dari dalam terdengar bunyi kait bergemerincing, semua orang berdiri dan menatapnya terkejut. Benar saja, di sana ada sosok berjubah merah, mengibas lengan baju, sanggulnya sedikit miring, berdiri anggun sambil memainkan ujung sabuknya. Begitu melihat Feng Sheng masuk, seluruh ruangan menjadi panik. Xin murka dan memerintahkan beberapa orang menyeret Feng Sheng keluar. Arak semakin naik ke kepalanya, ia terjatuh ke tengah semak belukar. Genting dan batu berjatuhan menghujaninya bagai hujan deras, untunglah tak satu pun mengenai tubuhnya. Ia terbaring beberapa saat, sampai terdengar keledainya masih mengunyah rumput di tepi jalan. Maka ia bangkit, menaiki keledai itu, dan berjalan terhuyung-huyung. Malam terasa gelap dan menyesakkan, ia salah masuk ke lembah jurang. Serigala berlarian dan burung hantu melengking, bulu kuduknya berdiri dan hatinya menggigil. Ia mondar-mandir menoleh ke segala arah, sama sekali tak tahu berada di mana. Dari kejauhan, di tengah hutan lebat, tampak cahaya pelita berkelap-kelip. Ia menduga itu pasti sebuah perkampungan, maka dipacunya keledainya ke sana. Mendongak, tampaklah gerbang yang menjulang tinggi. Ia mengetuk pintu dengan cambuknya. Dari dalam terdengar pertanyaan, "Siapa yang datang kemari di tengah malam?" Feng Sheng menjelaskan bahwa ia tersesat. Suara dari dalam berkata, "Tunggu sebentar, hamba laporkan kepada Tuan Rumah." Feng Sheng berdiri mematung, menanti bagai angsa yang menjulangkan leher. Tiba-tiba terdengar bunyi palang pintu ditarik dan daun pintu terbuka. Seorang pelayan bertubuh tegap keluar, mengambil alih tali kekang keledai sang tamu. Feng Sheng masuk dan melihat ruangan yang amat megah dan indah, lampu-lampu dipasang terang di aula utama. Baru sebentar ia duduk, keluarlah seorang wanita yang menanyakan marga sang tamu, dan Feng Sheng pun memberitahukannya. Selang beberapa saat, beberapa pelayan berbaju hijau memapah seorang nenek keluar, berseru, "Junjun telah tiba!" Feng Sheng bangkit berdiri, menegakkan tubuh hendak memberi sujud. Nenek itu mencegahnya dan menyuruhnya duduk, lalu berkata kepadanya, "Bukankah engkau cucu dari Feng Yunzi?" "Benar," jawabnya. Nenek itu berkata, "Kalau begitu engkau adalah keponakan jauhku. Lonceng dan jam pasir kehidupan orang tua ini telah berhenti berdetak, sisa umurku hampir habis. Di antara sanak saudara, sungguh banyak yang telah lama terpisah dan renggang." Feng Sheng berkata, "Hamba kehilangan ayahanda sejak kecil, dari kenalan kakek dan ayahanda hamba, sepuluh orang pun hamba tak mengenali satu. Selama ini hamba belum pernah datang memberi hormat, mohon sudilah Nenek memberikan petunjuk." Nenek itu berkata, "Engkau akan mengetahuinya sendiri." Feng Sheng tak berani bertanya lagi, hanya duduk membayangkan dalam diam. Nenek itu bertanya, "Keponakan, bagaimana engkau bisa datang kemari di tengah malam yang larut?" Dengan membanggakan keberaniannya sendiri, Feng Sheng menceritakan secara rinci apa yang baru saja dialaminya. Nenek itu tertawa, "Ini sungguh perkara yang sangat baik! Apalagi engkau seorang cendekiawan termasyhur, sama sekali tak akan merendahkan ikatan kekerabatan mereka. Siluman rubah liar macam apa yang berani meninggikan diri? Keponakan jangan khawatir, aku mampu mendatangkannya untukmu." Feng Sheng berterima kasih sambil mengangguk patuh. Nenek itu menoleh kepada para pelayan di sekitarnya, "Aku tak tahu putri keluarga Xin ternyata begitu anggun dan elok." Pelayan berbaju hijau berkata, "Dia memiliki sembilan belas anak perempuan, semuanya anggun dan berpesona. Entah Nona urutan berapa yang dilamar oleh Tuan Muda ini?" Feng Sheng menjawab, "Umurnya kira-kira lima belas tahun lebih." Pelayan itu berkata, "Itu pastilah Si Empat Belas. Pada bulan tiga lalu, dia pernah ikut ibunya datang merayakan ulang tahun Junjun, masa Tuan lupa?" Nenek itu tertawa, "Bukankah dia gadis yang mengukir kelopak teratai pada sol sepatu kayunya yang tinggi, mengisinya dengan bubuk wangi, lalu berjalan dengan langkah tertutup kain kasa itu?" Pelayan itu menjawab, "Benar, dialah." Nenek itu berkata, "Gadis itu memang pandai sekali menciptakan gaya dan bermain pesona. Namun ia memang benar-benar ayu, penilaian Keponakanku tidaklah keliru." Ia lalu berkata kepada pelayan berbaju hijau, "Suruh Xiao Linu pergi memanggilnya kemari." Pelayan itu mengiyakan dan segera pergi. Tak lama kemudian, seorang pelayan masuk melapor: “Gadis keempat belas keluarga Xin yang dipanggil telah tiba.” Seketika tampak seorang gadis berpakaian merah, menghampiri Nyonya Tua dan bersujud hormat. Nyonya Tua berkata: “Kelak engkau akan menjadi menantu keponakan rumah ini, jangan lagi menggunakan tata krama seorang dayang.” Gadis itu bangkit, berdiri dengan anggun, lengan baju merahnya menjuntai rendah. Nyonya Tua merapikan rambut di pelipisnya, memutar-mutar antingnya, lalu bertanya: “Belakangan ini, apa saja yang kau kerjakan di kamar dalam?” Gadis itu menjawab pelan: “Bila senggang, hamba hanya membordir.” Saat menoleh, ia melihat sang pelajar, lalu tersipu dan gelisah tak karuan. Nyonya Tua berkata: “Ini adalah keponakanku. Ia berniat baik ingin menjalin jodoh denganmu, mengapa malah kau buat ia tersesat, berkeliaran semalaman di lembah-lembah sungai?” Gadis itu menunduk tanpa sepatah kata pun. Nyonya Tua melanjutkan: “Aku memanggilmu bukan untuk hal lain, melainkan hendak menjadi mak comblang bagi keponakanku.” Gadis itu hanya terdiam membisu. Nyonya Tua memerintahkan pelayan menyapu balai-balai dan menggelar kasur serta selimut, agar malam itu juga mereka dapat melaksanakan upacara minum dari cawan persatuan Hejin. Dengan wajah tersipu malu, gadis itu berkata: “Mohon beritahukanlah terlebih dahulu kepada ayah dan ibu hamba.” Nyonya Tua menjawab: “Aku yang menjadi perantara jodoh bagimu, kesalahan apa yang mungkin ada?” Gadis itu berkata: “Titah Junjungan Kabupaten tentu tidak akan berani dilanggar oleh ayah dan ibu hamba, namun jika dilakukan seceroboh ini, meski hamba harus mati, hamba tidak berani menerima perintah tersebut!” Nyonya Tua tertawa dan berkata: “Gadis kecil ini teguh pada pendiriannya, sungguh layak menjadi istri keponakanku!” Maka ia mencabut sekuntum bunga emas dari rambut gadis itu dan menyerahkannya kepada sang pelajar untuk disimpan. Ia menyuruh pemuda itu pulang memeriksa almanak, guna menetapkan hari yang baik sebagai waktu pernikahan. Lalu ia memerintahkan seorang pelayan berpakaian biru mengantar gadis itu pergi. Ketika sayup-sayup terdengar kokok ayam kejauhan, ia mengutus orang menuntun seekor keledai untuk mengantar sang pelajar keluar. Setelah berjalan beberapa langkah, pemuda itu tiba-tiba menoleh ke belakang; gubuk-gubuk perkampungan telah lenyap tak berbekas, yang terlihat hanyalah pepohonan cemara dan ek yang hitam pekat, serta rumpun rumput liar yang menutupi sebuah makam tua. Setelah termenung sejenak, barulah ia menyadari bahwa tempat itu adalah makam Menteri Xue. Menteri Xue adalah adik laki-laki dari mendiang nenek sang pelajar, sebab itulah ia memanggil pemuda itu dengan sebutan keponakan. Dalam hati ia tahu telah bertemu dengan Gui, namun tetap tidak mengetahui siapa sebenarnya gadis keempat belas itu. Sambil mengeluh panjang, ia pulang ke rumah, lalu dengan asal membuka almanak untuk menunggu hari yang ditentukan, meski hatinya dicekam ketakutan bahwa janji seorang Gui sulit dipercaya. Ia kembali mengunjungi kuil Lanruo, namun aula-aulanya tampak sunyi dan terbengkalai. Ketika bertanya kepada penduduk sekitar, mereka mengatakan bahwa di dalam kuil itu sering terlihat Rubah. Dalam hati ia berpikir: “Jika aku bisa mendapatkan seorang wanita cantik, menjadi Rubah pun tidaklah buruk.” Tiba pada hari yang ditetapkan, ia membersihkan rumah dan menyapu jalan, berulang kali berganti pelayan untuk menanti dan memandang jauh, namun hingga tengah malam suasana tetap senyap, sehingga sang pelajar mulai putus asa. Tak lama kemudian, terdengar keributan di luar pintu. Ia bergegas memakai sandal dan mengintip keluar; ternyata sebuah kereta bertudung sulam telah berhenti di halaman, dua pelayan wanita berambut gelung kembar membantu gadis itu turun dan duduk di dalam bilik pengantin berwarna hijau. Barang-barang mas kawinnya pun tiada yang berlebihan, hanya dua pelayan berambut panjang yang memikul sebuah celengan tanah liat sebesar tempayan, yang setelah diturunkan dari bahu mereka diletakkan di sudut aula. Sang pelajar bersukacita karena memperoleh pasangan yang begitu jelita, sama sekali tidak curiga bahwa istrinya berasal dari kaum siluman. Ia bertanya kepada gadis itu: “Seorang Gui yang sudah mati, bagaimana keluargamu bisa begitu tunduk kepadanya?” Gadis itu menjawab: “Menteri Xue kini menjabat sebagai Inspektur Keliling Lima Ibu Kota. Seluruh Gui dan Rubah dalam radius ratusan Li semuanya menjadi anggota rombongan pengiringnya, itulah sebabnya ia jarang kembali ke makamnya.” Sang pelajar tidak melupakan jasa perantara jodohnya, maka keesokan harinya ia pergi memberikan persembahan di makam tersebut. Sepulangnya, ia melihat dua pelayan berpakaian biru membawa kain sutra bercangkang kerang sebagai ucapan selamat, meletakkannya begitu saja di atas meja lalu pergi. Sang pelajar menceritakan hal ini kepada istrinya, yang berkata: “Itu adalah barang milik Junjungan Kabupaten.” Di daerah itu tinggal seorang Gongzi dari keluarga Yin Tai bermarga Chu, yang sejak muda berbagi meja tulis dan batu tinta dengan sang pelajar, sehingga keduanya cukup akrab. Mendengar sang pelajar memperoleh istri dari bangsa Rubah, ia mengirimkan hadiah makanan Nuan untuk merayakan pernikahan, lalu datang langsung ke kediaman pemuda itu untuk mengangkat cawan memberi selamat. Beberapa hari kemudian, ia kembali mengirimkan surat undangan untuk mengajak minum arak. Mendengar hal itu, sang istri berkata kepada suaminya: “Ketika Gongzi itu datang sebelumnya, aku mengintipnya melalui lubang di dinding. Matanya seperti mata kera dan hidungnya seperti paruh elang; orang semacam itu tidak boleh bergaul terlalu lama dengannya. Sebaiknya jangan kau datangi.” Sang pelajar menyanggupinya. Keesokan harinya, Gongzi itu datang sendiri ke pintu rumahnya, menanyakan dosa melanggar janji, sekaligus menyerahkan puisi baru yang baru dibuatnya. Sang pelajar memberikan penilaian yang mengandung nada ejekan, membuat Gongzi itu merasa sangat malu, lalu mereka berpisah tanpa kegembiraan. Sesampainya di rumah, sang pelajar tertawa menceritakan kejadian itu di dalam kamar. Istrinya berkata dengan murung: “Gongzi itu berhati serigala, tidak boleh diajak bergaul akrab! Jika Tuan tidak mendengarkan kata-kataku, bencana akan segera menimpamu!” Sang pelajar hanya tertawa dan meminta maaf. Setelah itu, setiap bertemu dengan Gongzi tersebut, ia selalu saling melontarkan sanjungan dan gurauan, sehingga dendam lama di antara mereka perlahan sirna. Kebetulan saat ujian diadakan oleh pejabat pendidikan, Gongzi itu meraih peringkat pertama, sementara sang pelajar menempati peringkat kedua. Gongzi itu bersukacita dengan penuh kesombongan, mengutus utusan berlari cepat untuk mengundang sang pelajar minum arak. Pemuda itu menolak, namun karena terus-menerus diundang, akhirnya ia pergi. Setibanya di sana, barulah ia tahu bahwa hari itu adalah perayaan ulang tahun Gongzi tersebut. Para tamu memenuhi seluruh aula, dan jamuan yang digelar sangatlah mewah. Gongzi itu mengeluarkan kertas ujiannya untuk diperlihatkan kepada sang pelajar, sementara para kerabat dan sahabat saling berhimpitan bahu demi memuji dan mengaguminya. Setelah arak diedarkan beberapa kali, musik pun dialunkan di dalam aula, suara genderang dan tiupan terompet terdengar gaduh dan kasar, membuat para tamu dan tuan rumah bersukaria. Tiba-tiba Gongzi itu berkata kepada sang pelajar: “Ada pepatah yang berbunyi: ‘Di ruang ujian, janganlah menilai mutu tulisan.’ Kini aku tahu bahwa ucapan itu keliru. Alasan hamba ini dengan malu berada di atas Tuan, hanyalah karena beberapa kalimat di bagian pembuka sedikit lebih unggul satu tingkat.” Setelah Gongzi itu selesai berbicara, seluruh hadirin memujinya. Sang pelajar yang sudah mabuk tak mampu menahan diri, lalu tertawa keras dan berkata: “Sampai detik ini, Tuan masih menganggap tulisanmu telah mencapai puncaknya di titik itu?” Begitu kata-katanya terlontar, seluruh hadirin berubah pucat pasi. Wajah Gongzi itu memerah oleh rasa malu dan amarah yang menyesakkan dada. Para tamu perlahan-lahan bubar, dan sang pelajar pun menyelinap pergi. Setelah sadar dari mabuknya, ia menyesali perbuatannya dan menceritakannya kepada istrinya. Sang istri berkata dengan tak senang: “Tuan sungguh hanyalah pemuda kampung yang lancang! Sikap ringan mulut dan kurang ajar, jika ditujukan kepada seorang Junzi, akan merusak kebajikan kita; namun jika ditujukan kepada seorang Xiaoren, akan merenggut nyawa kita. Bencana Tuan sudah di depan mata! Hamba tak sanggup melihat Tuan jatuh melarat, mohon izinkan hamba undur diri mulai saat ini.” Sang pelajar ketakutan hingga menangis, berulang kali menyatakan penyesalannya. Istrinya berkata: “Jika Tuan ingin hamba tetap tinggal, kita harus membuat perjanjian: mulai sekarang tutuplah pintu rumah dan putuskan segala pergaulan, jangan minum arak sembarangan lagi.” Sang pelajar menerima ajaran itu dengan penuh kepatuhan. Shisi Niang bertabiat rajin, hemat, dan luwes; hari-harinya dihabiskan dengan memintal dan menenun. Sesekali ia pulang mengunjungi orang tuanya, namun tak pernah bermalam di sana. Ia pun kerap mengeluarkan emas dan kain sutra untuk dijadikan modal usaha, dan setiap kali ada sisa keuntungan harian, segera dimasukkannya ke dalam celengan tanah. Siang hari pintu gerbang selalu tertutup rapat; bila ada tamu yang datang berkunjung, ia senantiasa berpesan kepada pelayan tua agar mengusirnya secara halus. Suatu hari, Gongzi Chu mengirimkan sepucuk surat melalui kurir berkuda, namun gadis itu membakarnya tanpa memberitahukan hal tersebut kepada suaminya. Keesokan harinya, saat Feng Sheng keluar kota untuk melayat, ia berpapasan dengan Gongzi itu di rumah keluarga yang sedang berduka. Gongzi Chu menangkap lengannya dan mendesaknya berulang kali dengan paksa. Feng Sheng menolak dengan berbagai dalih, tetapi sang Gongzi memerintahkan kusirnya memegang tali kekang kuda, lalu menyeret dan menggiringnya pergi. Setibanya di kediaman sang Gongzi, perintah segera dikeluarkan untuk menyiapkan jamuan besar. Feng Sheng kembali meminta diri agar dapat pulang lebih awal, namun Gongzi Chu terus menghalangi kepergiannya tanpa henti, bahkan memanggil para selir rumah tangganya untuk memetik kecapi zheng sebagai hiburan. Feng Sheng pada dasarnya bukanlah orang yang suka terkekang; selama ini ia terkurung di halaman rumah sehingga hatinya terasa amat suntuk. Tiba-tiba dihadapkan pada pesta minum arak yang meriah, semangatnya seketika meluap gagah, segala kerisauan lenyap dari benaknya. Akibatnya ia mabuk berat dan ambruk tergeletak di atas tikar. Istri Gongzi Chu, Nyonya Ruan, adalah perempuan yang paling galak dan pencemburu; para dayang dan selir tak berani mengenakan riasan wajah. Beberapa waktu sebelumnya, seorang dayang masuk ke ruang belajar, tertangkap basah oleh Nyonya Ruan, lalu dipukul di kepala dengan tongkat hingga tengkoraknya pecah dan seketika tewas. Karena Feng Sheng pernah menyindir dan menghinanya, Gongzi Chu menyimpan dendam dan setiap hari memikirkan cara membalasnya, hingga akhirnya menyusun siasat untuk memabukkannya dengan arak lalu menjebaknya dengan fitnah. Mumpung Feng Sheng tengah terlelap karena mabuk, mayat dayang itu diangkat dan diletakkan di ranjangnya, kemudian pintu ditutup rapat dan mereka langsung pergi meninggalkan tempat itu. Menjelang jaga kelima, pengaruh arak pada diri Feng Sheng baru sirna. Ia menyadari dirinya tertidur di atas meja. Ketika bangkit untuk mencari bantal dan ranjang, kakinya tersandung sesuatu yang licin berlendir hingga langkahnya terhambat. Dirabanya benda itu—ternyata tubuh manusia. Ia mengira tuan rumah telah mengirim seorang pelayan anak laki-laki untuk menemaninya tidur. Namun ketika ditendang, tubuh itu tak bergerak; dan ketika diangkat, tubuhnya telah kaku. Ia sangat terkejut, berlari ke luar pintu sambil berteriak-teriak panik. Para pelayan dan pesuruh terbangun semua, menyalakan obor, dan begitu melihat mayat itu, mereka menangkap Feng Sheng sambil marah-marah. Gongzi Chu keluar untuk memeriksa, lalu memfitnah Feng Sheng telah memaksa berzina dan membunuh dayang tersebut, kemudian menyerahkan pemuda itu ke yamen Guangping. Sehari kemudian barulah Shisi Niang mengetahui perkara ini. Sambil bercucuran air mata ia berkata, "Hamba sudah menduga hari ini akan tiba!" Maka ia pun rutin mengirimkan uang logam kepadanya sesuai perhitungan hari. Ketika menghadap Fu Yin, Feng Sheng sama sekali tak memiliki alasan yang bisa dikemukakan untuk membela diri; pagi dan petang ia disiksa dengan pukulan hingga kulit dan dagingnya mengelupas semua. Gadis itu datang sendiri untuk menjenguknya. Begitu melihat istrinya, kesedihan menyumbat dada Feng Sheng sehingga ia tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun. Gadis itu tahu jebakan ini telah terlalu dalam, maka ia menasihatinya agar mengakui saja tuduhan palsu itu demi terhindar dari hukuman siksaan yang lebih berat. Sambil menangis, Feng Sheng menurut. Selama gadis itu bolak-balik bepergian, orang-orang di sekitarnya tak mampu mengintipnya meski hanya sejengkal jaraknya. Setibanya di rumah, ia menghela napas penuh penyesalan, lalu segera menyuruh seorang dayang pergi. Setelah tinggal sendirian beberapa hari, ia menitipkan pesan kepada seorang mak comblang tua untuk membeli seorang gadis dari keluarga baik-baik bernama Lu'er, yang usianya baru mencapai usia tusuk konde dan parasnya cukup jelita. Ia makan dan tidur bersama gadis itu, serta mencurahkan kasih sayang yang berbeda dari pelayan-pelayan lainnya. Feng Sheng dinyatakan bersalah atas pembunuhan karena kelalaian dan dijatuhi hukuman gantung. Pelayan tua itu membawa kabar pulang dan melaporkan semuanya sambil meraung-raung hingga suaranya putus-putus. Mendengar hal itu, gadis tersebut tampak tenang seolah tak peduli. Tak lama kemudian, hari eksekusi musim gugur pun ditetapkan. Barulah ia mulai gelisah dan mondar-mandir tanpa ketenangan; siang hari ia pergi, malam hari ia pulang, langkahnya tiada henti. Setiap berada di tempat sunyi, ia tersedu-sedu menahan duka hingga nafsu makan dan tidurnya terganggu. Suatu hari menjelang sore, dayang rubah itu tiba-tiba datang. Gadis itu segera bangkit dan menariknya ke tempat tersembunyi untuk berbicara empat mata. Saat keluar, wajahnya telah berseri-seri penuh senyum, dan ia mengurus urusan rumah tangga seperti biasa. Keesokan harinya, pelayan tua itu pergi ke penjara. Feng Sheng menitipkan pesan agar istrinya datang untuk mengucapkan perpisahan terakhir. Ketika pelayan tua itu menyampaikan pesan tersebut, gadis itu menanggapinya dengan acuh tak acuh, tanpa menunjukkan kesedihan sedikit pun, benar-benar menganggapnya remeh; para anggota keluarga diam-diam menggunjingkan betapa teganya hati perempuan itu. Tiba-tiba, di sepanjang jalan tersebar kabar gempar: Yintai Chu telah dilengserkan dari jabatannya, dan Guancha Pingyang menerima titah khusus untuk menangani kasus Feng Sheng. Pelayan tua itu mendengar kabar tersebut dan dengan gembira melaporkannya kepada nyonyanya. Gadis itu pun turut bersukacita, lalu segera menyuruh orang pergi ke prefektur untuk menyelidiki keadaan. Ternyata Feng Sheng telah dibebaskan dari penjara; pertemuan mereka dipenuhi tangis bahagia. Tak lama kemudian, Gongzi Chu ditangkap dan dibawa ke hadapan pengadilan. Hanya dengan satu kali interogasi, seluruh kebenaran terungkap. Feng Sheng seketika dibebaskan dan diizinkan pulang ke rumahnya. Setibanya di rumah dan melihat istrinya, air matanya mengalir deras. Gadis itu pun saling bertatap pandangan dengan duka yang mendalam. Setelah duka berlalu, bergantilah sukacita, namun hingga akhir Feng Sheng tetap tidak mengerti bagaimana perkara ini bisa sampai ke telinga atasan. Gadis itu tersenyum sambil menunjuk dayangnya dan berkata, "Dialah pahlawan berjasa bagi Tuan." Feng Sheng terperanjat dan bertanya apa sebabnya. Sebelumnya, sang gadis telah mengutus dayangnya pergi ke Yan Du, hendak menembus tembok istana untuk menyampaikan pengaduan bagi Scholar Feng. Sesampainya di sana, ternyata istana dijaga oleh para dewa; ia hanya bisa mondar-mandir di tepi parit kekaisaran, berbulan-bulan lamanya tanpa mampu masuk. Dayang itu takut urusannya tertunda, dan baru saja hendak pulang untuk mencari siasat lain, tiba-tiba terdengar kabar bahwa Kaisar saat ini akan bertandang ke Da Tong. Maka dayang itu pun berangkat lebih dulu, menyamar sebagai pelacur keliling. Ketika Kaisar tiba di rumah hiburan, ia amat mendapat kasih dan perhatian. Kaisar merasa curiga karena dayang itu tidak tampak seperti perempuan dari dunia debu angin, maka dayang itu pun menitikkan air mata. Kaisar bertanya: “Kesengsaraan apa yang engkau derita?” Dayang menjawab: “Hamba ini berasal dari Guang Ping, Zhi Li, putri dari Shengyuan bermarga Feng. Ayah hamba menghadapi hukuman mati akibat tuduhan palsu, sehingga hamba dijual ke rumah hiburan.” Kaisar terenyuh, lalu menganugerahkan seratus tael emas. Sebelum berpisah, Kaisar menanyakan segala perkara secara terperinci, mencatat namanya dengan kertas dan kuas; bahkan menyatakan ingin berbagi kekayaan dan kemuliaan dengannya. Dayang berkata: “Asalkan ayah dan anak dapat berkumpul kembali, hamba tidak menginginkan kemewahan duniawi.” Kaisar mengangguk setuju, lalu dayang itu pun pergi. Dayang itu melaporkan semua hal ini kepada Scholar Feng. Scholar Feng buru-buru bangkit dan memberi hormat, kedua matanya berkaca-kaca penuh air mata. Tidak lama kemudian, sang gadis tiba-tiba berkata kepada Scholar Feng: “Jika bukan karena ikatan asmara, dari manakah hamba ini akan mendapatkan kesusahan? Ketika Tuan ditangkap, hamba berlarian meminta tolong kepada sanak kerabat, namun tiada satu pun yang bersedia memberikan sebuah siasat. Kepedihan di hati pada masa itu sungguh tak terlukiskan. Kini, melihat dunia fana ini, hamba semakin muak dan menderita. Hamba telah mencarikan jodoh yang baik bagi Tuan, biarlah kita berpisah mulai sekarang.” Mendengar itu, Scholar Feng menangis dan bersujud tak mau bangkit, sehingga sang gadis pun membatalkan niatnya. Pada malam hari, ia mengutus Lu Er untuk menemani tidur Scholar Feng, tetapi Scholar Feng menolak dan tak sudi menerimanya. Keesokan paginya ketika memandang Shi Si Niang, cahaya wajahnya tampak meredup; sebulan lebih kemudian, ia perlahan menua; setengah tahun berlalu, kulitnya menjadi gelap kusam layaknya seorang nenek desa: namun Scholar Feng tetap menghormatinya, kasih sayangnya tak pernah surut sedikit pun. Sang gadis tiba-tiba kembali membicarakan perpisahan, seraya berkata: “Tuan sudah memiliki pendamping yang elok, untuk apa lagi mempertahankan Jiu Pan yang buruk rupa ini?” Scholar Feng menangis sedih seperti sebelumnya. Sebulan lebih berlalu, sang gadis mendadak jatuh sakit parah, menolak makanan dan minuman, terbaring lemah di dalam biliknya. Scholar Feng melayani obat dan kuah panasnya, layaknya melayani orang tua sendiri. Dukun maupun tabib sama-sama tak berkhasiat, hingga akhirnya ia menghembuskan napas terakhir. Scholar Feng bersedih hingga nyaris putus asa. Ia menggunakan emas anugerah Kaisar yang diberikan kepada dayang itu untuk menyelenggarakan upacara pemakaman. Beberapa hari kemudian, dayang itu pun pergi, maka Scholar Feng menjadikan Lu Er sebagai istrinya. Setahun kemudian, lahirlah seorang putra. Namun panen selalu gagal dari tahun ke tahun, keluarga mereka semakin melarat. Suami istri kehabisan akal, hanya bisa saling berpandangan dan meratap panjang. Tiba-tiba ia teringat pada celengan tanah liat di sudut ruangan, tempat ia sering melihat Shi Si Niang memasukkan uang ke dalamnya, entah masih ada atau tidak. Ia mendekatinya, dan melihat perkakas kedelai serta tempayan garam berjajar hampir memenuhi tempat itu. Satu per satu disingkirkannya, lalu ia menusukkan sumpit ke dalamnya, namun keras tak tembus. Celengan itu dipukul hingga pecah, dan uang emas pun berhamburan keluar. Sejak itu, keluarga mereka mendadak menjadi kaya raya. Di kemudian hari, pelayan tua itu pergi ke Tai Hua dan bertemu dengan Shi Si Niang. Ia menunggangi seekor bagal hijau, diikuti oleh dayang yang menunggangi keledai. Ia bertanya: “Apakah Feng Lang baik-baik saja?” Lalu berpesan: “Sampaikan salamku kepada Tuan, namaku telah tercatat dalam kitab para dewa.” Usai berkata demikian, ia lenyap tak terlihat. Yi Shi Shi berkata: “Kata-kata yang sembrono dan ringan kebanyakan keluar dari mulut kaum terpelajar, inilah yang diratapi oleh para Junzi. Hamba ini pernah menyandang nama buruk karena melanggar pantangan; menyebut diri dizalimi memang terkesan berlebihan, namun hamba senantiasa bekerja keras dan memacu diri, berusaha menempel pada barisan para Junzi, sementara urusan teori bencana dan keberuntungan tidaklah hamba pedulikan. Adapun orang seperti Scholar Feng, hanya karena sepatah kata yang remeh, nyaris kehilangan nyawanya. Seandainya bukan karena di rumahnya terdapat seorang dewi, bagaimana mungkin ia bisa lepas dari jeruji penjara dan hidup kembali di dunia ini? Sungguh menakutkan!” Sekte Teratai Putih Ada seorang anggota Sekte Teratai Putih, orang Shan Xi, kemungkinan besar merupakan pengikut Xu Hongru. Dengan ajaran sesat ia menyesatkan khalayak, dan banyak sekali orang yang terjatuh ke dalam jaring ilmunya. Suatu hari ia hendak bepergian ke tempat lain, meletakkan sebuah baskom di tengah aula, lalu menutupinya dengan baskom lain. Ia berpesan kepada muridnya agar duduk menjaganya, dan melarang keras membuka tutupnya untuk melihat. Setelah ia pergi, murid itu membukanya, dan melihat baskom tersebut berisi air jernih; di atas air tersusun perahu dari anyaman rumput, lengkap dengan layar dan tiangnya. Merasa heran, ia menyentuhnya dengan jari, dan perahu itu langsung miring mengikuti sentuhannya; ia buru-buru menegakkannya kembali seperti semula, lalu menutup baskom itu lagi. Tak lama kemudian gurunya datang, memarahinya dengan murka: “Mengapa kau melanggar perintahku?” Murid itu segera membantah bahwa ia tidak melakukannya. Gurunya berkata: “Baru saja sebuah perahu terbalik di lautan, bagaimana kau berani menipuku?” Pada suatu malam yang lain, ia membakar lilin raksasa di atas aula, berpesan agar dijaga dengan ketat dan jangan sampai padam tertiup angin. Ketika jam air menetes dua kali, gurunya belum juga datang; si murid merasa sangat lelah dan lunglai, lalu merebahkan diri di ranjang untuk tidur sejenak. Saat terbangun, lilin itu rupanya telah padam, maka ia buru-buru bangkit dan menyalakannya kembali. Tak lama kemudian gurunya masuk, dan kembali memarahinya. Murid itu berkata: “Hamba sungguh tidak tidur, bagaimana mungkin lilin ini padam?” Gurunya marah dan berkata: “Baru saja kau membuatku harus berjalan dalam kegelapan sejauh belasan Li, masih berani kau membantah?” Murid itu amat terkejut. Segala macam perbuatan ajaibnya sungguh tak terhitung untuk dituliskan semuanya. Kemudian, seorang selir kesayangannya menjalin hubungan gelap dengan seorang muridnya. Ia mengetahuinya namun menyimpan rapat dan tak berkata apa-apa. Ia menyuruh si murid pergi memberi makan babi. Begitu si murid masuk ke dalam kandang, seketika ia berubah menjadi babi di tempat itu juga. Orang tersebut lalu memanggil tukang jagal untuk menyembelihnya dan menjual dagingnya; tiada seorang pun yang mengetahui hal ini. Ayah si murid, karena putranya tak kunjung pulang, datang menanyakan ihwalnya, namun dijawab bahwa putranya sudah lama tidak datang. Keluarga si murid mencari ke segala penjuru, namun tiada kabar sama sekali. Ada seorang yang berguru pada guru yang sama dan diam-diam mengetahui perkara ini, lalu membocorkannya kepada ayah si murid. Sang ayah melaporkannya kepada hakim kabupaten. Hakim takut orang itu akan melarikan diri, sehingga tidak berani menangkap dan menghukumnya sendiri; ia mengajukan laporan terperinci dan meminta seribu prajurit resmi untuk mengepung kediaman orang itu. Istri dan anak-anaknya semuanya tertangkap. Mereka dikurung di dalam sangkar kayu, hendak digiring ke ibu kota. Dalam perjalanan melewati Gunung Taihang, dari dalam gunung muncul seorang raksasa, tingginya sejajar dengan pepohonan, matanya sebesar tempayan, mulutnya sebesar baskom, dan gigi taringnya sepanjang satu Chi lebih. Para prajurit berdiri terkesiap, tak berani melangkah maju. Orang itu berkata: "Ini adalah Yao! Istriku dapat menahannya." Para prajurit berbaju besi segera melepaskan ikatan istrinya. Sang istri memikul tombak dan maju. Raksasa itu murka, menghirup dan menelannya bulat-bulat. Kian bertambahlah ketakutan orang banyak. Orang itu berkata: "Karena ia telah membunuh istriku, maka kini harus menggunakan putraku." Putranya pun dikeluarkan, dan raksasa itu kembali menelannya. Semua orang saling berpandangan, tak tahu apa yang harus diperbuat. Orang itu menangis sambil menghardik penuh amarah: "Ia telah membunuh istriku, lalu membunuh pula putraku, bagaimana hati ini bisa menerima! Tidak ada jalan lain selain aku sendiri yang harus maju!" Maka orang-orang pun benar-benar mengeluarkannya dari sangkar, menyerahkan sebilah pedang kepadanya, dan melepasnya pergi. Raksasa itu menyambut dengan amarah yang berkobar-kobar. Keduanya bertarung beberapa saat lamanya, hingga raksasa itu mencengkeramnya, memasukkan ke dalam mulut, menjulurkan leher lalu menelannya, kemudian berlalu dengan tenang tanpa menoleh lagi. Dua Lentera Wei Yunwang berasal dari Penquan, Yidu, keturunan keluarga besar bangsawan ternama. Di kemudian hari keluarganya meredup, hingga tak mampu lagi membiayai pendidikannya. Pada usia dua puluh tahun lebih ia meninggalkan pelajaran, lalu bekerja mengikuti usaha mertuanya berdagang arak. Suatu malam, ketika ia tidur sendirian di lantai atas kedai arak, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari bawah. Ia terbangun dalam kaget dan mendengarkan dengan perasaan ngeri. Suara itu kian mendekat, naik menyusuri tangga, setiap langkah bergema bertalu-talu. Tak lama kemudian, dua orang dayang membawa lentera telah tiba di sisi ranjangnya. Di belakang mereka, seorang shusheng muda memimpin seorang gadis jelita, mendekati ranjang sambil tersenyum tipis. Wei Yunwang amat terperanjat dan heran. Namun begitu menyadari bahwa mereka adalah Huli Jing, bulu kuduknya langsung berdiri tegak; ia menundukkan kepala, tak berani melirik sedikit pun. Shusheng itu tertawa dan berkata: "Tuan jangan curiga. Adik hamba memiliki jodoh karma masa lampau dengan Tuan, maka sepatutnyalah ia melayani Tuan." Wei Yunwang memandang shusheng itu; jubah brokat dan bulu cerpelainya menyilaukan mata, membuat ia merasa rendah diri karena rupa dan pakaiannya yang buruk, hingga tak tahu harus menjawab apa. Shusheng itu membawa para dayangnya pergi, meninggalkan lentera di sana. Wei Yunwang mengamati gadis itu saksama; anggun rupawan bak dewi turun dari kahyangan, hatinya pun amat bersukacita. Namun karena rasa malu, ia tak sanggup melontarkan kata-kata mesra. Gadis itu menoleh dan tertawa: "Tuan bukanlah orang yang hanya memeluk patung kayu, mengapa bersikap kaku seperti sarjana miskin?" Ia segera menghampiri ranjang, menghangatkan tangannya di dalam dada Wei. Barulah Wei Yunwang mengulum senyum, mengelus celananya sambil bergurau, lalu keduanya pun bermesraan. Sebelum lonceng fajar dibunyikan, kedua dayang berambut gelung itu datang menjemputnya pergi. Mereka pun berjanji bertemu lagi pada malam berikutnya. Menjelang malam, gadis itu benar-benar datang, seraya tertawa berkata: "Berapa besar keberuntungan Tuan yang bodoh ini, tanpa mengeluarkan sekeping uang pun, mendapatkan istri secantik ini, yang setiap malam datang menyerahkan dirinya." Wei Yunwang gembira karena tiada orang lain, lalu menghidangkan arak untuk diminum bersama. Mereka bermain tebak koin tersembunyi, dan sembilan dari sepuluh kali gadis itulah yang menang. Maka ia tertawa berkata: "Lebih baik hamba yang menggenggam koinnya, dan Tuan yang menebak. Bila tepat, Tuan menang; bila salah, Tuan kalah. Jika hamba yang menebak, Tuan takkan pernah menang." Maka dilakukanlah sesuai ucapannya, dan mereka bersenang-senang sepanjang malam. Ketika hendak berbaring, gadis itu berkata: "Selimut semalam terasa kasar dan dingin, sungguh tak tertahankan." Lalu ia memanggil dayangnya untuk membawakan bungkusan selimut, membentangkannya di atas ranjang; kain sutranya halus, harum, dan lembut. Sesaat kemudian, mereka melonggarkan ikat pinggang dan berpelukan erat, aroma pewangi bibir merebak pekat—sungguh, Lembah Kelembutan milik Kaisar Han pun tak layak disebut di hadapan kemewahan ini. Sejak itu, hal tersebut menjadi kebiasaan mereka. Setengah tahun kemudian, Wei Yunwang pulang ke rumahnya. Tepat pada suatu malam purnama, ketika ia sedang berbincang dengan istrinya di dekat jendela, tiba-tiba ia melihat gadis itu duduk di atas tembok dengan dandanan mewah, melambai-lambaikan tangan memanggilnya. Wei Yunwang menghampirinya, dan gadis itu menariknya hingga ia memanjat dan melompati tembok keluar. Sambil menggenggam tangannya, gadis itu berkata: "Kini saatnya hamba berpisah dengan Tuan. Mohon antarkan hamba beberapa langkah, sebagai tanda kasih sayang setengah tahun kita bersama." Wei Yunwang terkejut dan bertanya alasannya. Gadis itu menjawab: "Jodoh pernikahan telah ada ketetapan takdirnya, apa perlu dijelaskan lagi?" Sembari bercakap-cakap, mereka tiba di luar desa. Dayang tadi telah menunggu di depan dengan membawa dua lentera. Mereka terus menuju Gunung Selatan, mendaki ke tempat yang tinggi, barulah gadis itu mengucapkan selamat tinggal. Wei Yunwang berusaha menahannya namun sia-sia, gadis itu pun pergi. Wei Yunwang berdiri terpaku dalam kerisauan; dari jauh terlihat dua lentera itu menyala dan padam, kian menjauh hingga tak tampak lagi, lalu ia pulang dengan hati gundah. Malam itu, cahaya lentera di puncak gunung tersebut disaksikan oleh seluruh penduduk desa. Menangkap Gui, Memanah Huli Jing Tuan Gong bernama Zhuming, adalah putra dari Tuan Jinzhuo, Bupati Suining. Wataknya gagah perkasa dan tidak mengenal rasa gentar maupun ciut nyali. Ia merupakan adik ipar dari Wang Jiliang asal Xincheng. Kediaman Jiliang memiliki banyak paviliun bertingkat, dan di tempat-tempat itu kerap terlihat hal-hal ganjil. Suatu ketika pada bulan-bulan musim panas, Tuan Gong menumpang menginap di sana; ia menyukai kesejukan malam di lantai atas paviliun. Ada yang memperingatkannya tentang keanehan di tempat itu, namun Tuan Gong hanya tertawa dan tak mengindahkannya, bahkan bersikeras memerintahkan agar ranjang disiapkan di sana. Sang tuan rumah pun menurutinya. Ketika sang tuan rumah hendak menyuruh para pelayan menemani tidur Tuan Gong, ia menolak seraya berkata, “Seumur hidup, hamba ini tidak mengenal apa itu ketakutan.” Maka sang tuan rumah menyuruh orang membakar dupa di perapian, menanyakan arah mana kepala dan kaki Tuan Gong akan berbaring, baru kemudian memadamkan lilin, menutup pintu, lalu pergi. Setelah Tuan Gong berbaring beberapa saat, dalam cahaya rembulan ia melihat cawan teh di atas meja kecil miring dan berputar-putar—tidak jatuh, namun juga tidak kunjung berhenti. Tuan Gong membentaknya, dan seketika dengan bunyi gemerincing cawan itu berhenti total. Kemudian tampak seolah ada seseorang mencabut batang dupa, mengayun-ayunkannya hingga berpendar di udara, menggoreskan garis-garis bunga yang saling silang-menyilang. Tuan Gong bangkit dan membentak, “Makhluk iblis macam apa yang berani berbuat demikian!” Dengan tubuh setengah telanjang ia turun dari ranjang, hendak menangkap sosok itu. Kakinya meraba-raba kolong ranjang, namun hanya menemukan sebelah alas kaki. Tak sempat mencari lebih lama dalam gelap, dengan bertelanjang kaki ia menghantam tempat batang dupa itu diayunkan; seketika dupa itu menancap kembali ke perapian, dan semuanya kembali sunyi tanpa tanda-tanda apa pun. Tuan Gong membungkuk dan meraba seluruh sudut ruangan yang gelap, tiba-tiba suatu benda melayang menghantam pipinya, terasa seperti bentuk sebuah alas kaki. Ia meraihnya, namun tetap saja tidak berhasil mendapatkannya. Maka ia membuka penutup ranjang, turun ke lantai bawah, memanggil para pengikutnya untuk menyalakan api dan menerangi ruangan, tetapi kosong tak ada satu benda pun. Ia pun kembali tidur. Menjelang fajar, ia menyuruh beberapa orang mencari alas kakinya; mereka membalikkan tikar dan menjungkirkan ranjang, namun tak diketahui di mana gerangan alas itu berada. Sang tuan rumah lalu memberikan Tuan Gong sepasang alas kaki pengganti. Beberapa hari kemudian, secara kebetulan ia mendongak dan melihat sebelah alas kaki terjepit terselip di antara kasau atap. Setelah dicungkil ke bawah, ternyata itulah alas kaki milik Tuan Gong. Tuan Gong adalah penduduk Yidu yang menetap sementara di kediaman keluarga Sun di Zichuan. Kediaman itu teramat luas, sebagian besar dibiarkan kosong tak berpenghuni, dan Tuan Gong hanya menempati separuhnya. Halaman selatan berhadapan dengan sebuah paviliun tinggi, hanya terpisah oleh sebidang tembok. Terkadang pintu paviliun itu terlihat terbuka dan tertutup dengan sendirinya, namun Tuan Gong sama sekali tidak memikirkannya. Suatu kali, saat ia sedang berbincang dengan keluarganya di halaman, pintu paviliun itu terbuka, dan tiba-tiba tampak sesosok manusia kerdil duduk menghadap utara, tingginya kurang dari tiga Chi, mengenakan jubah hijau dan kaus kaki putih. Semua orang menunjuk dan menatapnya, namun sosok itu tak bergerak sedikit pun. Tuan Gong berkata, “Itu adalah Huli Jing.” Ia bergegas mengambil busur dan anak panah, mengarah ke paviliun hendak menembaknya. Sosok kerdil itu melihatnya, lalu mengeluarkan suara tawa cekikikan penuh ejekan, dan selanjutnya lenyap tak terlihat lagi. Tuan Gong menggenggam pedang dan naik ke paviliun, sambil memaki-maki sambil menggeledah, namun akhirnya tak melihat apa pun, sehingga ia kembali turun. Sejak itu keganjilan tersebut lenyap sepenuhnya. Selama beberapa tahun tinggal di sana, Tuan Gong aman sentosa tanpa gangguan. Putra sulung Tuan Gong bernama Yousan adalah kerabat besanku, dan inilah yang disaksikan langsung oleh matanya sendiri. Sejarawan Aneh berkomentar: “Hamba ini lahir terlambat, sehingga tidak berkesempatan melayani Tongkat dan Alas Kaki Tuan Gong. Namun dari tutur para tetua kampung, kira-kira beliau adalah seorang lelaki sejati yang murah hati, tegas, dan teguh pendirian. Dari kedua peristiwa ini, gambaran besarnya sudah dapat terlihat. Selama semangat mulia nan lurus tersimpan di dalam dada, apa yang bisa dilakukan oleh Gui maupun Huli Jing!” Melunasi Utang Sebagai Keledai Pincang Tuan Gong bernama Zhuming berwatak murah hati dan gemar berderma. Seorang penduduk desa bernama Wang Zhuo bekerja sebagai buruh dan menumpang tinggal di kediaman Tuan Gong. Orang ini sejak muda suka bermalas-malasan dan tak sanggup mengerjakan urusan pertanian, sehingga keluarganya berulang kali jatuh miskin. Namun ia memiliki sedikit keterampilan, sering melakukan pekerjaan kasar, dan selalu diberi upah yang berlimpah oleh Tuan Gong. Pada suatu masa ketika ia tak punya beras untuk memasak di pagi hari, ia datang memelas kepada Tuan Gong, dan Tuan Gong selalu memberinya satu atau dua Sheng beras. Suatu hari ia berkata kepada Tuan Gong, “Orang rendahan ini setiap hari menerima belas kasih yang begitu besar, sehingga tiga atau empat mulut di keluarga hamba beruntung tidak mati kelaparan. Namun bagaimana hal ini bisa berlangsung lama? Mohon Tuan Rumah sudi meminjamkan hamba satu Dan kacang hijau sebagai modal usaha.” Tuan Gong dengan gembira memberikannya. Wang Zhuo memikulnya pergi, dan lebih dari setahun berlalu tanpa ia melunasi sedikit pun. Ketika ditanya, modal kacang hijau itu telah lenyap tak bersisa. Tuan Gong mengasihani kemiskinannya, maka membiarkannya dan tidak menagih. Tuan Gong sedang membaca buku di sebuah kuil terpencil. Lebih dari tiga tahun kemudian, ia tiba-tiba bermimpi Wang Zhuo datang dan berkata, “Orang rendahan ini berutang harga kacang kepada Tuan Rumah, kini datang untuk menyerahkan diri sebagai pelunas.” Tuan Gong menghiburnya, “Jika aku menuntutmu melunasi itu, lalu bagaimana menghitung semua utang budi yang kau tanggung dariku selama ini?” Wang Zhuo berkata dengan wajah murung, “Memang benar demikian. Namun jika seseorang hanya melakukan jasa kecil lalu menerima seribu keping emas dari orang lain, ia boleh saja tak membalasnya. Tetapi jika tanpa alasan jelas menerima bantuan orang lain, bahkan satu Sheng atau satu Dou pun tak boleh dilupakan, apalagi jika jumlahnya lebih banyak!” Usai berkata demikian, ia pun pergi. Tuan Gong menjadi semakin curiga. Tak lama kemudian, para pelayan melapor kepadanya, “Tadi malam keledai betina melahirkan seekor anak, tubuhnya cukup besar dan tegap.” Tuan Gong tiba-tiba tersadar dan berkata, “Jangan-jangan anak keledai itu adalah Wang Zhuo?” Beberapa hari kemudian ia pulang ke rumah, melihat anak keledai itu, dan dengan nada bercanda memanggil nama Wang Zhuo; anak keledai itu berlari menghampirinya, seolah-olah memiliki kesadaran. Sejak itu, hewan tersebut dinamai demikian. Ketika Tuan Gong menungganginya menuju Qingzhou, seorang kasim dari Kediaman Pangeran Heng melihat dan menyukainya, lalu berniat membelinya dengan harga tinggi, namun kesepakatan harganya belum tercapai. Kebetulan Tuan Gong harus mengurus urusan rumah tangga yang tak bisa ditunda, maka ia pun pulang. Setahun berlalu, anak keledai itu ditempatkan sekandang dengan seekor kuda jantan, dan tulang keringnya patah digigit, sehingga tak bisa disembuhkan. Seorang tabib ternak datang ke kediaman Tuan Gong, melihatnya, lalu berkata kepadanya, “Mohon serahkan anak keledai ini kepada hamba. Hamba akan merawatnya siang dan malam, membutuhkan waktu bertahun-tahun. Jika kebetulan ia sembuh, hasil penjualannya akan hamba bagi dua dengan Tuan.” Tuan Gong menyetujui permintaannya. Beberapa bulan kemudian, tabib ternak itu menjual keledai tersebut dan memperoleh uang seribu delapan ratus keping, lalu mempersembahkan separuhnya kepada Tuan Gong. Saat menerima uang itu, Tuan Gong sontak tersadar: jumlah itu tepat sesuai dengan harga kacang hijau dahulu. Ah! Utang yang terang benderang di dunia nyata, dibayar secara gaib di alam tersembunyi—hal ini sungguh cukup untuk menjadi nasihat bagi semua orang. Kepala Berguling Ayahanda yang bergelar Taifeng dari Xiaolian Zhengxia bermarga Su, suatu siang sedang berbaring, ketika ia melihat sebuah kepala manusia muncul dari dalam tanah, besarnya sebesar wadah Hu, terus-menerus berputar-putar di bawah ranjang. Ia terkejut hebat dan jatuh sakit, hingga akhirnya meninggal dunia. Di kemudian hari, putra keduanya bermalam bersama seorang perempuan jalang dan menemui bencana pembunuhan. Mungkinkah pertandanya telah muncul dari kejadian ini? Gui Mengadakan Perjamuan Du Sheng, bernama Wanyuan, istrinya jatuh sakit. Kebetulan saat itu hari raya Chongyang, ia diundang oleh para sahabat untuk menghadiri Perhimpunan Zhuyu. Pagi-pagi sekali, setelah selesai membasuh muka dan tangan, ia memberitahu istrinya hendak ke mana ia pergi. Baru saja ia mengenakan topi dan jubahnya hendak melangkah keluar, tiba-tiba ia melihat istrinya linglung tak sadarkan diri, bergumam tanpa henti seolah sedang bercakap-cakap dengan seseorang. Du merasa heran, lalu menghampiri ranjang pembaringan untuk bertanya, namun istrinya justru memanggilnya "Anakku". Para anggota keluarga di dalam hati menyadari ada sesuatu yang ganjil. Saat itu, peti mati ibu Du belum dimakamkan, sehingga mereka menduga roh sang ibulah yang merasuki tubuh istrinya. Du pun berdoa, "Jangan-jangan ini Ibu?" Istrinya lantas menghardik, "Binatang! Mengapa kau tidak mengenali ayahmu sendiri!" Du berkata, "Jika engkau memang Ayah, mengapa pulang ke rumah dan mengganggu menantumu?" Istrinya menyebut nama kecilnya seraya berkata, "Aku datang khusus untuk menantuku, mengapa kau malah menyimpan dendam? Menantuku seharusnya segera mati. Ada empat orang datang untuk menjemput rohnya, yang memimpin adalah Zhang Huaiyu. Aku telah memohon dengan segala cara dan merendah, barulah mereka bersedia mengabulkan. Aku berjanji akan memberikan sedikit persembahan, segeralah antarkan kepada mereka." Du seketika membakar uang kertas di luar pintu. Istrinya berkata lagi, "Keempat orang itu telah pergi. Mereka tidak tega menolak permintaanku. Tiga hari lagi, siapkanlah jamuan untuk membalas budi mereka. Ibumu sudah tua renta, tak mampu lagi mengurus urusan dapur. Bila waktunya tiba, aku masih harus merepotkan menantuku untuk datang ke sana." Du menjawab, "Dunia manusia dan alam gaib menempuh jalan yang berbeda, bagaimana mungkin ia bisa menggantikan tugas memasak? Mohon berikan pengampunan." Istrinya berkata, "Anakku jangan takut, begitu pergi ia akan segera kembali. Ini demi urusannya sendiri, maka janganlah segan bersusah payah." Setelah berkata demikian, ia melanjutkan, "Aku pamit dulu." Seketika itu juga istrinya terdiam kaku, lama sekali baru siuman kembali. Du menanyakan apa yang telah dikatakannya, namun ia sama sekali tidak ingat. Ia hanya berkata, "Tadi aku melihat empat orang datang hendak menangkapku. Untungnya Ayah mertua memohon belas kasihan. Beliau juga membuka pundi-pundinya untuk menyogok mereka, barulah mereka pergi. Kulihat di dalam bungkusan uang perak milik Ayah mertua masih tersisa dua batang, aku ingin mencuri satu batang untuk biaya hidup sehari-hari. Ayah mertua memergokiku dan membentak, 'Apa yang hendak kau lakukan! Benda ini bukan untuk kau gunakan!' Aku pun menarik tanganku dan tak berani bergerak." Karena penyakit istrinya semakin parah, Du setengah percaya setengah ragu. Tiga hari berlalu, ketika mereka sedang tertawa dan berbincang, tiba-tiba istrinya membelalakkan mata cukup lama, lalu berkata, "Istrimu sungguh tamak. Dulu begitu melihat perakku, ia langsung timbul niat serakah, namun hal itu pada dasarnya karena kemiskinan, jadi tidaklah mengherankan. Aku akan membawa istrimu untuk mengurus pekerjaan dapurku, janganlah cemas." Baru saja kata-kata itu usai, ia tiba-tiba tewas. Sekitar setengah hari kemudian barulah ia siuman, lalu berkata kepada Du, "Tadi Ayah mertua memanggilku, beliau berkata, 'Kau tak perlu bekerja keras, sudah ada orang yang memasak, kau hanya perlu duduk tegak dan memberi perintah saja. Di alam gaib, aku menyukai kelimpahan, semua hidangan harus ditumpuk hingga meluber keluar dari wadahnya, ingatlah hal ini baik-baik.' Aku mengiyakan. Setibanya di dapur, kulihat dua orang perempuan tengah memegang pisau dan talenan, keduanya mengenakan selendang merah keunguan bertepian hijau, dan memanggilku Kakak Ipar. Setiap kali mereka menyajikan daging panggang ke dalam wadah Gui, mereka selalu memintaku memeriksanya. Keempat orang yang datang tempo hari semuanya hadir dalam perjamuan itu. Setelah hidangan dihidangkan, perkakas arak pun telah disusun rapi di atas meja. Ayah mertua lalu menyuruhku pulang." Du amat terperanjat dan heran, dan kerap menceritakan hal ini kepada kawan-kawannya. Hu Si Xianggong Zhang Xuyi dari Laiwu adalah kakak kedua dari Xueshi Zhang Daoyi, berwatak gagah, bebas, dan suka bertindak semaunya. Mendengar bahwa sebuah kediaman di kotanya dihuni oleh Huli Jing, ia dengan penuh hormat membawa kartu namanya untuk berkunjung, berharap dapat bertemu. Ia menyelipkan kartu nama itu melalui celah pintu. Beberapa saat kemudian, daun pintu terbuka dengan sendirinya. Pelayannya sangat terkejut dan lari mundur, namun Zhang merapikan pakaiannya dan masuk dengan penuh hormat. Ia melihat meja dan dipan di ruang tengah tertata rapi, namun sunyi senyap tanpa seorang pun. Ia mengangkat tangan memberi hormat dan berdoa, "Xiaosheng ini telah berpantang dan bermalam dengan suci sebelum datang. Jika Sang Dewa tidak menolak kehadiranku di luar gerbang, mengapa tidak sudi menampakkan cahaya wajah-Mu?" Tiba-tiba terdengar suara seseorang dari udara berkata, "Terima kasih Tuan telah sudi melangkahkan kaki ke sini, sungguh bagaikan derap langkah kaki yang menggema di tempat sunyi. Silakan duduk dan berikan petunjuk." Seketika terlihat dua buah kursi bergeser dengan sendirinya saling berhadapan. Baru saja ia duduk, muncul sebuah nampan merah berlukisan ukiran berisi dua cawan teh melayang tepat di depan matanya. Keduanya mengambil cawan dan minum berhadapan, terdengar bunyi seruputan, namun sosok pemilik suara itu tak pernah terlihat. Setelah teh dihabiskan, disusul dengan arak. Zhang menanyakan silsilah dan kedudukannya, suara itu menjawab, "Adik bermarga Hu, anak keempat, disebut Xianggong, mengikuti sebutan orang-orang." Maka mereka pun saling bersulang dan berdiskusi, suasana hati keduanya amat serasi. Hidangan daging labi-labi dan dendeng rusa disajikan, dicampur dengan rempah-rempah harum. Yang menghidangkan arak dan makanan tampaknya banyak berasal dari kalangan junior. Setelah minum arak, Zhang teringat pada teh; baru saja niat itu terlintas, teh harum telah tersedia di atas meja. Apa pun yang terpikirkan, seketika terpenuhi sesuai kehendaknya. Zhang amat gembira, mabuk sepenuhnya lalu pulang. Sejak itu, setiap dua atau tiga hari ia pasti berkunjung, dan Hu pun sering datang ke rumah Zhang, keduanya menjalankan tata krama layaknya tuan rumah dan tamu. Suatu hari, Zhang bertanya kepada Hu, "Di Kota Selatan terdapat seorang dukun perempuan tua yang setiap hari mengandalkan Dewa Rubah untuk mengeruk keuntungan. Tidak tahukah aku apakah Tuan Rubah dari keluarga itu kaukenal?" Hu menjawab, "Itu semua omong kosong belaka, sesungguhnya tidak ada rubah di sana." Tak lama kemudian, ketika Zhang bangkit untuk membuang air kecil, ia mendengar suara berbisik, "Barusan Tuan membicarakan dukun rubah dari Kota Selatan, hamba tidak tahu orang macam apa dia. Hamba ingin ikut Tuan pergi melihatnya, mohon Tuan sudi menyampaikan sepatah kata permohonan kepada tuan rumah." Zhang menyadari bahwa itu adalah seekor rubah muda, maka ia menyahut, "Baiklah." Ia kembali ke tempat duduk dan memohon kepada Hu, "Hamba bermaksud meminjam satu atau dua pelayan Tuan untuk pergi menyelidiki dukun rubah itu, dengan hormat hamba memohon perintah Tuan." Hu bersikeras mengatakan hal itu tidak perlu, namun setelah Zhang memohon berulang kali, barulah ia mengabulkannya. Setelah itu, ketika Zhang keluar, kuda Ma datang dengan sendirinya, seolah ada yang menuntunnya. Begitu ia menunggangi dan melaju, para rubah bercakap-cakap dengannya di sepanjang jalan, berkata, "Mulai sekarang, apabila Tuan di tengah perjalanan merasakan pasir halus berjatuhan ke lipatan pakaian Tuan, itulah tanda kami mengikuti." Di tengah percakapan mereka memasuki kota dan tiba di kediaman sang dukun. Melihat Cendekiawan Zhang, dukun itu tersenyum menyambutnya seraya berkata, "Mengapa orang mulia tiba-tiba sudi turun berkunjung?" Zhang berkata, "Aku dengar rubah peliharaan keluargamu sangat manjur dikabulkan permohonannya, benarkah demikian?" Dukun itu memasang wajah serius dan berkata, "Kata-kata sembrono semacam itu pantang diucapkan oleh orang mulia! Mengapa sembarangan menyebut 'rubah'? Nanti Kakak Hua dari keluarga kami murka!" Belum habis ucapannya, setengah potong batu bata melayang dari udara, menghantam lengan sang dukun hingga ia terhuyung nyaris jatuh. Dengan terkejut ia berkata kepada Zhang, "Tuan, mengapa melempari tubuh tua ini?" Zhang tertawa dan berkata, "Nenek ini buta rupanya! Pernahkah kau melihat orang yang dahinya sendiri pecah, malah memfitnah orang yang sedang melipat tangan tanpa berbuat apa-apa?" Sang dukun tercengang bingung, tak tahu dari mana datangnya serangan itu. Di saat ia masih diliputi kebingungan, sebutir batu kerikil lain jatuh menghantamnya, membuatnya tersandung dan terjungkal; lumpur kotor berhamburan turun, melumuri wajahnya hingga menyerupai Gui. Ia hanya bisa meratap memohon ampun pada nyawanya. Zhang meminta agar ia dimaafkan, barulah serangan itu berhenti. Dukun itu buru-buru bangkit dan lari bersembunyi ke dalam kamar, menutup pintu rapat-rapat tanpa berani keluar. Zhang memanggil dan berbicara kepadanya, "Apakah rubahmu sehebat rubahku?" Sang dukun hanya bisa memohon maaf atas kesalahannya. Zhang memanggilnya keluar sambil mendongak ke langit, berpesan agar jangan melukai sang dukun, barulah wanita tua itu keluar dengan hati berdebar penuh kewaspadaan. Setelah Zhang menasihatinya sambil tertawa, barulah ia pulang. Sejak itu, setiap kali ia berjalan sendirian di jalan raya dan merasakan debu serta pasir berdesir berjatuhan, ia akan memanggil para rubah untuk bercakap-cakap, dan mereka selalu menjawab tanpa meleset. Menghadapi harimau, serigala, maupun perampok bengis, ia bersandar pada mereka sehingga tiada lagi rasa takut. Demikianlah berlalu lebih dari setahun, persahabatan mereka kian erat bagaikan sahabat karib yang tak terpisahkan. Zhang pernah menanyakan tahun kelahirannya, namun ia sama sekali tidak mengingatnya, hanya berkata: "Melihat Huang Chao memberontak, rasanya baru seperti kemarin." Pada suatu malam ketika mereka sedang berbincang, tiba-tiba terdengar bunyi bergemeretak keras di atas tembok, suaranya amat garang. Zhang merasa heran, lalu Hu berkata, "Ini pasti kakak hamba." Zhang berkata, "Mengapa tidak mengundang beliau masuk untuk duduk bersama?" Hu menjawab, "Pencapaian Dao beliau masih dangkal, paling banter hanya mampu menyambar dua ekor ayam untuk dimakan, sudah cukup puas hatinya." Zhang berkata kepada Hu, "Persahabatan sedekat kita berdua boleh dikatakan tiada penyesalan; namun hingga akhir hayat belum sekalipun aku melihat wujudmu, sungguh merupakan perkara yang amat disesalkan." Hu menjawab, "Cukuplah jika kita bersahabat baik, untuk apa harus bertemu muka?" Suatu hari, Hu menyiapkan arak untuk mengundang Zhang, sekaligus berpamitan. Zhang bertanya, "Hendak pergi ke mana?" Hu menjawab, "Adikmu ini berasal dari Shaanzhong, hendak pulang kembali. Tuan selalu menyesal karena kita tak pernah bertatap muka, kini izinkanlah aku memperlihatkan diri agar Tuan mengenali sahabat beberapa tahun ini, supaya kelak kita dapat saling mengenali." Zhang memandang ke sekeliling namun tak melihat apa pun. Hu berkata, "Cobalah Tuan buka pintu kamar tidur, adikmu berada di sana." Zhang segera mendorong daun pintu dan mengintip ke dalam; di dalamnya terdapat seorang pemuda tampan, keduanya saling berpandangan sambil tersenyum. Pakaiannya rapi dan anggun, alis serta matanya indah bak lukisan, namun dalam sekejap mata, sosok itu lenyap tak terlihat lagi. Ketika Zhang membalikkan badan untuk melangkah pergi, terdengar bunyi langkah kaki gemerisik mengikutinya dari belakang, disertai suara, "Hari ini telah kulepaskan penyesalan Tuan." Zhang merasa enggan berpisah dan tak sanggup melepaskan ikatan batinnya. Hu berkata, "Bertemu dan berpisah sudah ada takdirnya, mengapa harus terus dirisaukan?" Lalu ia menuangkan arak dalam cawan besar untuk mengajak minum. Mereka minum hingga tengah malam, barulah Zhang diantar pulang dengan diterangi lentera kain kasa. Keesokan harinya ia pergi menjenguk, yang tersisa hanyalah sebuah rumah kosong yang sunyi dan dingin. Di kemudian hari, ketika Tuan Daoyi menjabat sebagai Inspektur Pendidikan di Xizhou, Zhang memohon izin untuk pergi ke Jin. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menjenguk adiknya, dengan harapan yang teramat tinggi. Namun sekembalinya, kenyataan jauh menyimpang dari harapannya semula. Ia mengeluh panjang di atas punggung kuda, lesu lunglai bagaikan patung kayu yang kehilangan jiwa. Tiba-tiba seorang pemuda menunggangi keledai hijau menyusul dari belakang. Zhang menoleh ke belakang, melihat jubah dan tunggangan pemuda itu amat mewah, pembawaannya pun tampak sastrawan dan anggun, maka ia pun memulai percakapan santai. Pemuda itu mengamati bahwa Zhang sedang gundah, lalu bertanya alasannya. Zhang menceritakan persoalannya. Pemuda itu turut memberikan kata-kata penghiburan. Setelah menempuh perjalanan sekitar satu Li bersama, mereka tiba di persimpangan jalan. Pemuda itu menangkupkan tangan memberi salam perpisahan, seraya berkata, "Di depan sana ada seseorang yang menitipkan sebuah barang dari kenamaan lama Tuan, mohon sudilah menerimanya dengan senyuman." Sebelum Zhang sempat bertanya lebih lanjut, pemuda itu telah memacu keledainya dan menghilang di kejauhan. Zhang sama sekali tak memahami asal-muasalnya. Setelah menempuh dua tiga Li lagi, ia melihat seorang pelayan tua membawa sebuah kotak anyaman bambu kecil, menyodorkannya di depan kudanya sambil berkata, "Gongzi Hu Si dengan hormat mempersembahkan ini kepada Tuan." Zhang seketika tercerahkan dan paham sepenuhnya. Ketika ia membuka dan melihat isinya, ternyata kotak itu penuh berisi perak putih. Namun ketika ia menoleh mencari pelayan tua itu, orangnya telah entah ke mana perginya. Nian Yang Yishi Shi berkata: Watak manusia bagaikan hantu dan siluman, di mana pun demikian adanya; terlebih di jalan-jalan besar yang menghubungkan utara dan selatan, kejahatannya kian mengganas. Seperti halnya perampok bersenjata busur kuat dan menunggang kuda beringas yang menghadang orang di luar gerbang ibu kota, semua orang mengetahuinya. Namun ada pula yang mengiris kantung dan menusuk kantong kain, merampas harta benda di tengah pasar; ketika sang musafir menoleh ke belakang, harta bendanya telah lenyap—bukankah ini bentuk kejahatan siluman yang paling parah? Lebih dari itu, ada pula yang berpura-pura bertemu secara kebetulan bak duckweed yang mengapung bersama air, bertutur kata manis laksana arak madu, pendekatannya perlahan namun meresap dalam-dalam. Karena salah menganggapnya sebagai sahabat yang baru berjumpa sekilas, seseorang akhirnya tertimpa bencana kehilangan hartanya. Mereka memasang jebakan sesuai keadaan, dengan berbagai macam wujud dan cara; masyarakat awam, karena tutur kata mereka yang meresap perlahan membasahi hati, menyebutnya "Nianyang" (penanam benih tipu daya). Kini di jalur utara banyak terdapat hal semacam ini, dan mereka yang menjadi korban kerugiannya teramatlah banyak. Di kampung halaman hamba ini ada seorang bernama Wang Zixun, seorang Zhusheng di daerah tersebut. Ada seorang tetua sekerabatnya yang berada di ibu kota menjabat sebagai Taishi berstatus manji Qi, dan ia hendak pergi menjenguk serta menanyakan kabarnya. Setelah menyiapkan bekal perjalanan menuju utara, ia keluar dari Jinan. Baru berjalan beberapa Li, seorang pria menunggangi seekor keledai hitam memacu hewan tunggangannya agar dapat berjalan berdampingan dengannya, sesekali melontarkan percakapan santai untuk memancing bicara, dan Wang cukup banyak menjawabnya. Orang itu berkata sendiri: "Hamba bermarga Zhang. Hamba adalah pelayan yamen di Qixia, ditugaskan oleh Tuan Bupati untuk menjalankan tugas resmi ke ibu kota." Tutur sapa dan sikapnya sangat merendah, penuh hormat dan rajin melayani. Setelah mengikuti selama beberapa puluh Li, ia mengajak untuk menginap bersama. Bila Wang berada di depan, ia memacu keledainya menyusul; bila berada di belakang, ia menunggu dengan hormat di tepi jalan. Pelayan Wang merasa curiga, maka dengan wajah garang ia mengusir orang itu agar pergi dan tidak mengizinkannya terus mengikuti. Zhang tampak sangat malu, lalu mengibaskan cambuknya dan berlalu. Menjelang senja mereka beristirahat di sebuah penginapan. Saat kebetulan berjalan-jalan di pelataran pintu, Wang melihat Zhang sedang minum di ruang penginapan bagian luar. Ketika Wang masih terperanjat dan curiga, Zhang melihat Wang, segera menurunkan tangannya dan berdiri membungkuk dengan kedua tangan terkatup, bersikap rendah diri layaknya seorang pelayan, lalu sedikit bertanya tentang kabar perjalanannya. Wang pun menganggap pertemuan ini sekadar kebetulan belaka sehingga tidak menaruh curiga, namun pelayan Wang tetap berjaga-jaga sepanjang malam. Setelah ayam berkokok, Zhang datang memanggil untuk berangkat bersama, tetapi pelayan Wang membentaknya dan menolak mentah-mentah, barulah ia pergi. Matahari pagi telah naik, barulah Wang memulai perjalanannya. Setelah berjalan sekitar setengah hari, di depan tampak seorang pria menunggangi keledai putih, berusia kira-kira empat puluh tahun, pakaian dan topinya rapi bersih, kepala tertunduk terkulai di atas punggung keledai, terkantuk-kantuk seolah akan terjatuh. Kadang di depan kadang di belakang, demikianlah ia berjalan lambat menempuh lebih dari sepuluh Li. Wang merasa heran dan bertanya: "Apa yang Tuan lakukan semalam hingga begitu linglung dan kelelahan?" Mendengar hal itu, orang tersebut tiba-tiba menguap dan meregangkan tubuh, lalu berkata: "Hamba orang Qingyuan, bermarga Xu. Bupati Linzi, Gao Qing, adalah saudara sepupu hamba. Kakak hamba membuka kelas mengajar di kantor pemerintahan, hamba pergi menjenguknya dan sedikit memperoleh hadiah pemberian. Semalam di penginapan, hamba keliru menginap bersama seorang Nianyang, hamba terkejut dan was-was sehingga tidak berani memejamkan mata barang sekejap, akibatnya siang bolong begini hamba menjadi linglung dan mengantuk." Wang sengaja bertanya: "Apa yang dimaksud dengan Nianyang?" Xu menjawab: "Tuan jarang bepergian, sehingga belum mengetahui bahaya dan tipu muslihat di jalan. Sekarang ada kaum penjahat yang menggunakan kata-kata manis untuk memikat para musafir, mencari celah untuk beristirahat bersama, lalu memanfaatkan kesempatan untuk menipu dan mengelabui. Kemarin ada seorang kerabat jauh hamba yang kehilangan seluruh biaya perjalanannya karena hal ini. Kita semua sepatutnya waspada." Wang mengangguk membenarkan. Sebelumnya, Bupati Linzi memang memiliki hubungan lama dengan Wang, dan Wang pernah masuk ke dalam staf penasihatnya sehingga mengenali para tamunya; ternyata memang ada yang bermarga Xu, maka Wang pun tak lagi curiga. Mereka lalu berbasa-basi menanyakan kabar, sekaligus menanyakan keadaan kakaknya. Xu mengajak untuk menginap bersama di satu penginapan saat senja nanti, dan Wang menyetujuinya. Pelayan Wang tetap mencurigai bahwa orang itu palsu, diam-diam ia berunding dengan tuannya, lalu sengaja memperlambat langkah dan tidak maju, hingga mereka terpisah dan sosok itu pun menghilang tanpa jejak. Keesokan harinya tepat tengah hari, mereka kembali bertemu dengan seorang pemuda, berusia kira-kira enam belas atau tujuh belas tahun, menunggangi bagal yang tegap, topi dan pakaiannya rapi teratur, wajahnya sangat tampan. Setelah berjalan bersama cukup lama, mereka belum saling mengucapkan sepatah kata pun. Ketika matahari mulai condong ke barat, pemuda itu tiba-tiba berkata: "Tidak jauh lagi di depan ada penginapan Qulü." Wang menyahut pelan. Pemuda itu kemudian mendesah dan tersedu-sedu, seolah tak sanggup menahan beban hatinya. Wang sedikit bertanya, pemuda itu menghela napas dan berkata: "Hamba dari Jiangnan, bermarga Jin. Tiga tahun menguras minyak pelita untuk belajar, berharap meraih satu gelar, siapa sangka ternyata nama hamba jatuh tersisih! Kakak hamba menjabat sebagai Zhuzheng di kementerian, maka hamba membawa keluarga kecil hamba kemari, berharap dapat menghibur diri. Seumur hidup hamba belum pernah menempuh perjalanan sejauh ini, debu dan pasir menerpa wajah, sungguh membuat hamba gusar." Ia lalu mengambil saputangan merah untuk menyeka wajahnya, terus-menerus menghela napas dan berdecak. Mendengar tutur katanya, ia menggunakan logat selatan, lembut dan merdu layaknya seorang perempuan. Hati Wang menaruh suka padanya, lalu sedikit menghiburnya. Pemuda itu berkata: "Tadi hamba memacu tunggangan lebih dulu ke depan, rombongan keluarga hamba sudah lama kutunggu tak kunjung tiba, mengapa para pelayan pun tidak ada yang menyusul? Hari sudah hampir gelap, bagaimana ini!" Ia menunda-nunda sambil menoleh ke belakang, langkahnya menjadi sangat lambat. Wang pun memacu tunggangannya lebih dulu ke depan, jarak di antara mereka semakin menjauh. Malam harinya Wang singgah di sebuah penginapan. Begitu masuk ke kamar, terlihat sebuah ranjang di bawah dinding, dan sudah ada seorang tamu yang meletakkan barang bawaannya di atasnya. Wang bertanya kepada pemilik penginapan, seketika seseorang masuk, mengangkat barang-barang itu untuk membawanya keluar sambil berkata: "Silakan Tuan beristirahat, hamba akan segera memindahkannya ke tempat lain." Wang melihatnya, ternyata orang itu adalah Xu. Wang mencegahnya dan mengajaknya berbagi kamar, Xu pun berhenti, lalu mereka duduk berbincang. Tak lama kemudian, ada lagi orang yang membawa barang bawaannya masuk, melihat Wang dan Xu sudah berada di dalam kamar, ia langsung berbalik dan buru-buru keluar sambil berkata: "Sudah ada tamu di sini." Wang mengamati dengan saksama, ternyata itu adalah pemuda yang mereka temui di perjalanan tadi. Sebelum Wang sempat berbicara, Xu bergegas bangkit menariknya agar tetap tinggal, pemuda itu pun akhirnya duduk. Xu lalu menanyakan asal-usul dan keluarganya, pemuda itu pun menceritakan kembali apa yang telah dikatakannya di perjalanan kepada Xu. Sesaat kemudian, ia membuka kantungnya dan mengeluarkan uang, tumpukannya cukup berat, ia menimbang lebih dari dua tail perak diserahkan kepada pemilik penginapan, berpesan agar menyiapkan hidangan dan arak untuk menemani obrolan malam. Keduanya berebut mencegah dan melarangnya, namun pada akhirnya ia tidak mau mendengarkan. Tak lama kemudian, arak dan daging panggang pun tersaji bersama. Di tengah perjamuan, pemuda itu membicarakan sastra dengan penuh keanggunan. Wang menanyakan soal-soal ujian di Jiangnan, dan pemuda itu memberitahukan semuanya. Ia bahkan melantunkan sendiri kalimat pembuka serta pengembangannya, berikut bait-bait yang paling ia banggakan dalam karangannya. Usai berbicara, rautnya tampak amat tidak puas, dan mereka berdua pun memegangi pergelangan tangan masing-masing tanda sesal. Pemuda itu juga menuturkan bahwa ia terpisah dari anggota keluarganya, sehingga pada malam hari tak ada pelayan yang mendampinginya, dan ia mengkhawatirkan ketidaktahuannya mengurus kuda. Wang lalu memerintahkan pelayannya untuk menggantikan tugas memberi makan rumput dan biji-bijian bagi hewan tunggangan itu, dan pemuda tersebut mengucapkan terima kasih yang sedalam-dalamnya. Belum lama berselang, ia tiba-tiba menghentakkan kaki sambil berkata, "Sepanjang hidup ini nasib hamba selalu sial, bahkan saat keluar rumah pun tiada keadaan yang baik. Semalam di penginapan, hamba harus berdiam bersama orang-orang jahat; mereka melempar dadu sambil berteriak-teriak, suaranya memekakkan telinga dan mengaduk hati, membuat orang tak bisa tidur." Dalam dialek selatan, dadu disebut *dou*, sehingga Xu tidak mengerti dan terus bertanya. Pemuda itu lalu menggambar bentuknya dengan tangan. Xu pun tertawa, mengeluarkan sebuah dadu dari kantungnya, dan berkata, "Apakah benda ini?" Pemuda itu mengiyakan. Xu lalu menjadikan dadu itu sebagai perintah untuk bersulang gembira bersama. Setelah arak mulai surut, Xu mengajak mereka bermain dadu bersama, dengan taruhan menjadi tuan rumah perjamuan esok hari. Wang menolak dengan alasan tidak paham. Xu lalu duduk berhadapan dengan pemuda itu sambil meneriakkan angka-angka judi, dan diam-diam berpesan kepada Wang, "Jangan Tuan bocorkan hal ini. Gongzi蛮 (Gongzi Man) itu cukup berada, usianya masih muda belia, belum tentu memahami secara mendalam rahasia Lima Kayu. Jika hamba memenangkan sedikit harta, besok hamba akan menjamu Tuan." Keduanya lalu masuk ke bilik sebelah. Segera terdengar suara gemuruh perjudian yang sangat riuh. Wang mengintip secara sembunyi-sembunyi, dan melihat seorang pesuruh dari Qixia juga berada di antara mereka. Ia merasa sangat curiga, lalu membentangkan selimut dan berbaring sendiri. Beberapa saat kemudian, mereka semua menarik Wang untuk ikut berjudi, namun Wang menolak keras karena tidak mengerti. Xu menawarkan diri untuk menebak *xiao* dan *zhi* atas namanya, tetapi Wang tetap tak bersedia; akhirnya mereka memaksa melempar dadu mewakili Wang. Sesaat kemudian, seseorang datang ke tepi ranjang dan melapor kepada Wang, "Kau telah memenangkan beberapa bidak." Wang menjawabnya di dalam tidurnya yang bermimpi. Tiba-tiba beberapa orang mendobrak pintu dan masuk, mulut mereka mencerocos dalam bahasa suku asing. Orang yang paling depan mengaku bermarga Tong, seorang patroli penangkap penjudi di bawah panji pasukan. Kala itu larangan berjudi amatlah ketat, sehingga semua orang dilanda ketakutan besar. Tong membentak Wang dengan suara lantang, namun Wang membalasnya dengan mengibarkan panji kedudukannya sebagai Taishi (Sejarawan Istana). Amarah Tong pun reda; ia menyebut dirinya berasal dari daerah asal yang sama dengan Wang, dan sambil tertawa meminta agar permainan dilanjutkan sekadar untuk hiburan. Mereka pun benar-benar kembali berjudi, dan Tong turut serta. Wang berkata kepada Xu, "Menang atau kalah, aku tak mau tahu. Aku hanya ingin tidur, jangan ganggu aku." Xu tidak mendengarkan, tetap bolak-balik melaporkan keadaannya. Setelah permainan usai, masing-masing menghitung bidak kudanya. Wang menanggung kekalahan yang cukup banyak, sehingga Tong segera menggeledah koper dan kantungnya untuk mengambil pelunasan. Wang bangkit dengan marah untuk melawan. Jin memegang lengan Wang dan berbisik, "Mereka semua adalah orang jahat, niat mereka tak dapat ditebak. Kita ini berteman karena sastra, sudah sepantasnya saling menjaga. Tadi di meja judi hamba memenangkan sejumlah tertentu, yang dapat menutupi utangmu. Seharusnya jumlah itu menjadi hakku dari Tuan Xu, kini hamba mohon kita tukarkan saja. Biarkan Xu membayar Tong, dan Tuan membayar hamba. Ini sekadar untuk menutup mata dan telinga orang lain untuk sementara; setelah lewat masa ini, hamba pasti akan mengembalikannya. Masakan mungkin, demi pertemanan yang dilandasi Dao dan kebenaran, hamba sungguh-sungguh menagih pelunasan dari Tuan?" Wang memang berwatak jujur dan murah hati sejak dahulu, maka ia pun mempercayainya. Pemuda itu keluar dan menyampaikan rencana pertukaran tersebut kepada Tong. Lalu di hadapan semua orang, barang-barang milik Wang dikeluarkan dan ditaksir harganya untuk dimasukkan ke dalam kantung Tong. Tong kemudian beralih menagih Xu dan Zhang, lalu pergi. Pemuda itu lalu membawa gulungan selimutnya dan datang berbaring bersama Wang, berbagi satu bantal. Selimut dan kasurnya semuanya halus dan indah. Wang juga memanggil pelayannya untuk tidur di atas dipan, dan masing-masing berbaring dalam diam. Lama kemudian, pemuda itu sengaja berpura-pura berguling-guling, menyentuhkan bagian bawah tubuhnya dengan mesra kepada si pelayan. Pelayan itu menggeser tubuh untuk menghindar, namun pemuda itu kembali mendekat. Kulitnya yang menyentuh paha si pelayan terasa licin dan lembut bagai lemak. Hati pelayan itu pun tergugah, lalu mencoba mencumbunya, dan pemuda itu melayani dengan penuh kerelaan yang teramat sangat, hingga selimut berderak dan ranjang bergoyang. Wang cukup mendengar suara-suara itu, dan meskipun merasa terkejut sekaligus aneh, ia sama sekali tidak curiga ada maksud lain. Menjelang fajar menyingsing, pemuda itu segera bangun dan mendesak agar mereka berangkat pagi-pagi. Ia berkata pula, "Tunggangan Tuan tampak lelah dan payah. Barang titipan Tuan semalam, izinkan hamba menyerahkannya di jalan depan nanti." Wang belum sempat berkata apa-apa, pemuda itu telah selesai berkemas dan naik ke atas tunggangannya. Wang terpaksa mengikutinya. Bagal itu melaju cepat, jarak kian menjauh. Wang menduga pemuda itu akan menunggunya di jalan depan, sehingga awalnya ia tidak menaruh curiga. Ia lalu menanyakan kepada pelayannya apa yang didengarnya semalam, dan pelayan itu menceritakan yang sebenarnya. Barulah Wang terkejut dan berseru, "Kini kita telah ditipu oleh para Nianyang! Masakan mungkin seorang sarjana ternama dari keluarga pejabat merendahkan diri menawarkan jasa kepada seorang pelayan kandang?" Namun ia teringat kembali tutur kata pemuda itu yang begitu anggun—bukan sesuatu yang mampu dilakukan oleh kaum Nianyang. Ia segera mengejar sejauh puluhan Li, namun jejak mereka lenyap tanpa bekas. Barulah ia menyadari bahwa Zhang, Xu, dan Tong semuanya adalah satu komplotan. Bila satu jebakan gagal, mereka mengganti dengan jebakan lain, berusaha sekuat tenaga agar mangsanya pasti terjebak. Pelunasan utang dan penukaran barang telah menyimpan niat untuk mengelabui; seandainya rencana membawa lari kopernya gagal, mereka pasti akan berpegang pada dalih sebelumnya untuk merampasnya secara paksa. Demi beberapa puluh tael perak, mereka rela membuntuti hingga ratusan Li, dan karena takut pelayan itu membongkar perkara ini, mereka menggunakan tubuh pemuda itu untuk memuaskan nafsunya. Sungguh berat jerih payah tipu muslihat mereka. Beberapa tahun kemudian, terjadi pula peristiwa yang menimpa Siswa Wu: Di daerah itu hidup seorang Siswa Wu yang bernama Anren. Pada usia tiga puluh tahun ia kehilangan istrinya, dan tidur sendirian di ruang belajar yang kosong. Seorang Xiucai datang berbincang dengannya, dan keduanya pun saling mengenal serta menyayangi. Xiucai itu membawa seorang budak kecil bernama Guitou, yang juga bersahabat baik dengan pelayan cilik Wu bernama Bao'er. Lama-kelamaan, diketahui bahwa mereka adalah Roh Rubah (Huli Jing). Ke mana pun Wu bepergian jauh, mereka pasti ikut serta; meski berada di dalam ruangan yang sama, orang lain tak dapat melihat mereka. Ketika Wu sedang menjadi tamu di ibu kota dan hendak pulang ke kampung halamannya, ia mendengar tentang bencana Nianyang yang menimpa Siswa Wang, sehingga ia berpesan kepada pelayannya untuk waspada. Roh rubah itu tertawa dan berkata, "Tak perlu khawatir, perjalanan kali ini takkan menemui halangan apa pun." Sesampainya di Zhuo, tampak seorang pria menambatkan kudanya dan duduk di sebuah kedai tembakau, mengenakan jubah bulu yang rapi dan pantas. Melihat Wu lewat, ia pun bangkit, melompat ke atas kudanya, dan mengikuti dari belakang. Perlahan ia mulai bercakap-cakap dengan Wu, memperkenalkan diri: “Hamba bermarga Huang, asal Shandong, bertugas sebagai Titang di Kementerian Pendapatan. Hamba hendak pulang ke timur, sungguh menyenangkan dapat searah jalan sehingga perjalanan tidak terasa sunyi.” Sejak itu, setiap kali Wu berhenti, ia pun ikut berhenti; dan setiap kali mereka makan bersama, ia selalu membayar bagian Wu. Di luar Wu merasa berterima kasih, namun di dalam hati diam-diam ia curiga. Secara rahasia ia bertanya kepada sang rubah, dan rubah itu menjawab: “Tidak apa-apa.” Barulah hati Wu menjadi tenang. Menjelang malam, mereka bersama-sama mencari tempat penginapan. Di dalamnya telah duduk terlebih dahulu seorang pemuda tampan. Begitu Huang masuk, ia mengangkat tangan memberi hormat, lalu dengan gembira bertanya kepada pemuda itu: “Kapan Saudara meninggalkan ibu kota?” Pemuda itu menjawab: “Kemarin.” Huang lantas menariknya untuk menginap bersama, dan berkata kepada Wu: “Ini adalah Shi Lang, adik sepupu hamba dari pihak ibu, juga seorang cendekiawan. Ia dapat menemani Junzi berbincang tentang sastra dan syair, sehingga obrolan malam ini tentu tidak akan terasa sepi.” Ia pun mengeluarkan uang untuk membeli hidangan agar mereka dapat minum bersama. Pemuda itu berperangai romantis dan berbudaya halus, sehingga ia dan Wu saling mengagumi dan menyenangi. Di sela-sela minum, pemuda itu kerap memberi isyarat mata kepada Wu untuk melakukan tipu muslihat dalam permainan arak, menghukum Huang dan memaksanya menenggak habis gelasnya, lalu bertepuk tangan sambil tertawa. Wu pun semakin menyukainya. Tak lama kemudian, mereka merencanakan permainan judi bersama Huang, lalu bersama-sama membujuk Wu untuk ikut. Masing-masing pun mengeluarkan emas dari kantung mereka sebagai jaminan. Sang rubah berpesan kepada Bao'er untuk mengunci pintu papan secara diam-diam, dan berpesan: “Jika kau mendengar keributan orang, tetaplah berbaring tidur dan jangan bersuara.” Wu mengiyakan. Setiap kali Wu melempar dadu, taruhan kecil selalu kalah, namun taruhan besar selalu menang. Setelah lewat satu geng waktu, ia telah mengumpulkan dua ratus tael emas. Kantung Shi dan Huang telah terkuras hingga nyaris kosong, sehingga mereka bermaksud menggadaikan kuda mereka. Tiba-tiba terdengar suara ketukan keras di pintu. Wu buru-buru bangkit, melemparkan dadu ke dalam api, lalu menutupi tubuh dengan selimut dan berpura-pura tidur. Lama berselang, terdengar tuan rumah gagal menemukan kunci, lalu mendobrak palang dan membuka pintu. Beberapa orang menyerbu masuk dengan garang, menggeledah untuk menangkap para penjudi. Shi dan Huang serempak menyatakan bahwa tidak ada siapa-siapa. Salah seorang langsung menyibak selimut Wu dan menunjuknya sebagai penjudi, namun Wu membentaknya. Orang-orang itu memaksa memeriksa barang bawaan Wu. Ketika Wu hampir tak sanggup menahan perlawanan mereka, tiba-tiba terdengar suara kereta, kuda, dan teriakan pengawalan dari luar pintu. Wu bergegas keluar dan berteriak meminta tolong. Kelompok itu baru merasa ketakutan, menariknya masuk kembali, dan hanya memohon agar ia tidak bersuara. Wu pun dengan tenang menyerahkan bungkusan berisi uang suap kepada tuan rumah. Setelah rombongan pengawalan itu menjauh, barulah orang-orang tersebut keluar dan pergi. Huang dan Shi bersama-sama memasang raut terkejut sekaligus lega, lalu satu per satu memeriksa kamar. Huang menyuruh Shi tidur seranjang dengan Wu. Wu meletakkan kantung pinggangnya di bawah bantal, baru kemudian membentangkan selimut untuk tidur. Tak lama kemudian, Shi menyingkap selimut Wu, masuk ke dalam pelukannya tanpa busana, dan berbisik: “Hamba mengagumi sikap Kanda yang tegas dan terbuka, sudilah kiranya kita menjalin kasih.” Wu tahu dalam hatinya bahwa ini adalah tipu daya, namun ia merasa rencana ini pun cukup menguntungkan, maka mereka pun saling berpelukan. Shi berusaha sekuat tenaga melayani, namun tak disangka Wu ternyata seorang lelaki perkasa; keduanya bagaikan pasak dan lubang yang tak sejajar. Shi meringis dan mengerang hingga nyaris tak sanggup menanggungnya, lalu memohon ampun dengan suara lirih. Namun Wu tetap menuntut agar urusan itu dituntaskan. Ketika tangannya meraba, darah telah mengalir deras membasahi ranjang. Barulah ia melepaskannya dan menyuruhnya kembali ke tempat tidurnya. Menjelang pagi, Shi terlalu lemas untuk bangun, sehingga ia berdalih terserang penyakit mendadak dan meminta Wu serta Huang berangkat lebih dulu. Saat berpisah, Wu memberinya emas sebagai biaya pengobatan. Di tengah perjalanan, Wu bercerita kepada sang rubah, dan barulah ia tahu bahwa rombongan pengawalan semalam adalah ulah sang rubah. Dalam perjalanan, Huang semakin bersikap menjilat dan melayani Wu. Pada malam hari mereka kembali berbagi kamar. Ruangan itu amat sempit, hanya muat untuk satu ranjang, meski cukup hangat dan bersih. Wu menganggapnya terlalu sesak. Huang berkata: “Jika untuk tidur berdua memang sempit, namun jika Tuan tidur sendiri tentu lapang, apa salahnya?” Selesai makan, ia langsung pergi. Wu pun senang dapat tidur sendirian agar bisa bertemu kawan rubahnya. Ia duduk menunggu lama, namun sang rubah tak kunjung datang. Tiba-tiba terdengar suara ketukan jari pada sebuah pintu kecil di dinding. Wu membuka selotnya dan mengintip, seorang gadis muda berdandan cantik bergegas masuk, mengunci pintu sendiri, lalu tersenyum kepada Wu, kecantikannya laksana bidadari. Dengan gembira Wu menanyainya secara terperinci, dan ternyata ia adalah menantu perempuan dari tuan rumah. Mereka pun bermesraan dan saling jatuh cinta. Mendadak gadis itu berlinang air mata. Wu terkejut dan menanyakan alasannya. Gadis itu berkata: “Hamba tak berani menyembunyikan sesuatu, sesungguhnya hamba diutus oleh mertua hamba untuk memikat Tuan. Biasanya begitu masuk ke kamar, hamba langsung disergap dan ditangkap. Entah mengapa malam ini mereka begitu lama tak datang?” Ia tersedu-sedu melanjutkan: “Hamba adalah putri dari keluarga baik-baik, hati ini sungguh tak rela. Kini hamba telah menyerahkan hati kepada Tuan, mohon berikan pertolongan!” Mendengar hal itu, Wu terkejut dan ketakutan, tak menemukan jalan keluar selain menyuruh gadis itu segera pergi, namun gadis itu hanya menunduk dan menangis. Tiba-tiba terdengar suara Huang dan sang tuan rumah menggedor pintu hingga riuh rendah bagai air mendidih, hanya terdengar Huang berkata: “Sepanjang jalan aku senantiasa menghormatimu, kukira engkau seorang manusia, mengapa justru merayu istri adikku!” Wu ketakutan, mendesak gadis itu agar segera pergi. Terdengar pula suara hantaman dan pergumulan di balik dinding dan pintu. Keringat Wu bercucuran deras bagai hujan, gadis itu pun menelungkup sambil menangis. Terdengar lagi ada orang yang membujuk sang tuan rumah agar berhenti, namun tuan rumah tidak mengindahkan, malah semakin bergegas mendorong pintu. Orang yang membujuk itu berkata: “Mohon ditanya kepada Tuan, apa sebenarnya maksud Tuan? Jika hendak membunuh, ada kami beberapa orang tamu di sini, niscaya tidak akan tinggal diam melihat kebrutalan ini. Jika salah satu dari kedua orang itu melarikan diri, bagaimana Tuan dapat mengelak dari hukuman? Jika hendak membawa perkara ini ke pengadilan umum, membiarkan tabir ranjang tak terjaga justru hanya mendatangkan aib bagi Tuan sendiri. Lagipula Tuan menerima para musafir untuk bermalam, jelas-jelas menjebak dengan tipu daya, bagaimana bisa memastikan gadis ini tidak akan berkata lain?” Tuan rumah membelalakkan mata tanpa mampu berujar sepatah kata pun. Wu mendengar itu dan diam-diam merasa kagum serta berterima kasih, namun tidak mengetahui siapa gerangan orang tersebut. Awalnya, ketika pintu kedai hampir ditutup, datanglah seorang Xiucai bersama seorang pelayan, lalu mereka menginap di kamar luar. Mereka membawa arak harum, menuangkannya bagi seluruh penghuni kedai, dan terutama bersungguh-sungguh membujuk Huang serta sang tuan rumah untuk minum. Ketika keduanya berpamitan hendak bangkit, Xiucai itu menarik ujung jubah mereka, mati-matian menahan agar mereka tidak pergi. Kemudian, begitu mendapat celah untuk lolos, keduanya menyambar tongkat dan berlari menuju tempat Wu. Xiucai itu baru masuk untuk melerai setelah mendengar keributan. Wu mengintip dari balik jendela, ternyata ia adalah sahabat rubahnya, sehingga hatinya diam-diam bersukacita. Melihat semangat tuan rumah mulai surut, ia pun meninggikan suaranya untuk menakut-nakuti mereka. Ia juga berkata kepada si gadis: “Mengapa kau diam saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun?” Gadis itu menangis seraya berkata: “Aku menyesal tidak terlahir sebagai manusia, hingga diperbudak mengerjakan tugas-tugas hina oleh manusia!” Mendengar hal itu, wajah tuan rumah menjadi sepucat abu mayat. Xiucai itu memaki: “Tabiat kalian yang seperti binatang buas kini telah terbongkar sepenuhnya. Inilah yang membuat semua tamu murka!” Huang dan tuan rumah pun melepaskan pisau serta tongkat mereka, berlutut lama memohon ampun. Wu juga membuka pintu dan keluar, seketika memaki dengan penuh amarah; Xiucai kembali membujuk Wu agar berhenti, barulah kedua pihak berdamai. Gadis itu kembali menangis, lebih memilih mati daripada pulang. Seorang nyonya tua dan para pelayan wanita berlarian keluar dari dalam, menyeret gadis itu agar masuk. Gadis itu merebahkan diri ke tanah, tangisnya kian memilukan. Xiucai membujuk agar gadis itu dijual kepada Pelajar Wu dengan harga tinggi. Tuan rumah menundukkan kepala dan berkata: “Tiga puluh tahun lamanya aku menjadi bidan, hari ini justru membedung bayi secara terbalik, apalagi yang bisa kukatakan.” Maka ia pun menuruti perkataan Xiucai itu. Wu semula enggan mengeluarkan dana besar, namun Xiucai menjadi penengah antara tuan rumah dan sang tamu, hingga disepakati harga lima puluh tael emas. Setelah uang dan orang diserahkan, lonceng fajar telah berbunyi, maka mereka bergegas berkemas, membawa gadis itu berangkat. Gadis itu belum pernah menunggang kuda, sehingga perjalanan terasa amat berbahaya. Menjelang tengah hari mereka beristirahat sejenak, dan saat hendak melanjutkan perjalanan, Baor dipanggil, namun entah ke mana perginya. Hingga matahari terbenam, masih tiada kabar maupun jejaknya, sehingga timbul rasa curiga dan heran, lalu Wu menanyakan hal itu kepada sang rubah. Rubah itu menjawab: “Jangan cemas, ia akan datang dengan sendirinya.” Bintang dan bulan telah terbit, barulah Baor tiba. Wu menanyainya, Baor tertawa dan berkata: “Gongzi menghabiskan lima puluh tael emas untuk memperkaya bajingan penipu itu, hamba diam-diam merasa tidak rela. Tadi hamba berunding dengan Guitou, lalu berbalik untuk merebutnya kembali.” Ia pun meletakkan emas itu di atas meja. Wu terperanjat dan bertanya sebab musababnya. Ternyata Guitou mengetahui bahwa gadis itu hanya memiliki seorang kakak laki-laki yang telah pergi jauh selama belasan tahun tanpa kembali, maka ia mengubah wujudnya menyerupai sang kakak, dan menyuruh Baor menyamar sebagai adiknya, lalu masuk ke dalam rumah menuntut adik perempuannya. Tuan rumah dilanda kepanikan, berdalih bahwa gadis itu telah meninggal karena sakit. Kedua pelayan itu hendak melaporkan perkara ini kepada pejabat, tuan rumah pun semakin ketakutan, lalu menyuap mereka dengan emas, jumlahnya terus ditambah hingga empat puluh tael, barulah kedua pelayan itu pergi. Baor menuturkan seluruh kejadiannya, dan Wu langsung menghadiahkan emas itu kepadanya. Setelah Wu pulang, hubungan suami istri mereka amat harmonis dan mesra. Keluarganya pun semakin kaya. Ketika ditanya secara terperinci, gadis itu menjelaskan bahwa pemuda tampan tempo hari adalah suaminya, sebab Shi sesungguhnya adalah Jin. Ia mengenakan sebuah selendang sutra hu, katanya diperoleh dari seseorang bermarga Wang di Shandong. Rupanya pengikut mereka sangat banyak, para pemilik penginapan semuanya adalah golongan yang sama. Siapa sangka orang yang ditemui Pelajar Wu inilah orang yang diratap keluh-kesahnya oleh Wang Zixun tanpa henti, sungguh menyenangkan! Betapa benarnya pepatah kuno: “Penunggang kuda pandai terjatuh.” Lagu Katak Wang Zixun bertutur: Ketika berada di ibu kota, ia pernah melihat seseorang mempertontonkan pertunjukan di pasar. Orang itu membawa kotak kayu bersekat, seluruhnya terdapat dua belas lubang, di setiap lubang bersembunyi seekor katak. Dengan tongkat kecil ia mengetuk kepala katak itu, seketika katak itu berbunyi “wa”. Jika ada yang memberi uang, ia akan mengetuk puncak kepala katak-katak itu secara acak, bagaikan alunan musik gong awan, nada gong dan shang serta syair lagunya terdengar jelas dan dapat dibedakan. Pertunjukan Tikus Seorang pria menjual pertunjukan tikus di pasar Chang’an, di punggungnya memikul sebuah kantong berisi belasan ekor tikus kecil. Setiap kali berada di tengah kerumunan orang, ia mengeluarkan rak kayu kecil dan meletakkannya di atas bahu, persis menyerupai panggung sandiwara. Lalu ia menabuh genderang dan papan ketuk, menyanyikan lakon drama kuno. Begitu nyanyiannya mengalun, keluarlah tikus-tikus dari dalam kantong, mengenakan topeng dan pakaian sandiwara kecil, memanjat dari punggung naik ke panggung, berdiri tegak layaknya manusia lalu menari. Suka duka pria dan wanita, semuanya sesuai dengan adegan-adegan dalam lakon tersebut. Sarjana Tanah Liat Di Desa Luo terdapat seorang bernama Chen Dai, yang sejak muda berwatak dungu dan berparas buruk. Ia menikahi seorang istri bermarga tertentu yang cukup jelita. Sang istri merasa suaminya tak sebanding dengan orang lain, sehingga hatinya senantiasa murung dan penuh rasa tak puas. Namun ia tetap suci dan setia, dan hubungan antara mertua serta menantu pun berjalan rukun. Pada suatu malam, ketika ia tidur sendirian, tiba-tiba terdengar angin menggerakkan pintu hingga terbuka, dan seorang pelajar masuk ke dalam. Pelajar itu melepaskan jubah dan topinya, lalu naik ke ranjang untuk tidur bersama sang istri. Wanita itu terkejut dan ketakutan, mati-matian menolak, namun sekujur tubuhnya mendadak lemas tak bertenaga, membiarkan dirinya dinodai hingga pemuda itu pergi. Sejak saat itu, tiada satu malam pun yang terlewatkan tanpa kedatangannya. Lebih dari sebulan kemudian, wajah sang istri tampak layu dan kering kerontang. Ibu mertuanya heran lalu bertanya kepadanya; mula-mula ia merasa malu dan enggan berbicara, namun setelah terus didesak, barulah ia menceritakan keadaannya. Ibunya terkejut dan berkata, "Ini pasti siluman!" Berbagai mantra dan ilmu penolak telah dicoba, namun tetap tidak mampu menghentikan makhluk itu. Maka mereka menyuruh Chen Dai bersembunyi di dalam kamar, menggenggam tongkat sambil mengintai. Menjelang tengah malam, pelajar itu datang kembali, meletakkan topinya di atas meja, lalu melepas jubahnya dan menyampirkannya pada rak kayu. Baru saja ia hendak naik ke ranjang, tiba-tiba ia terkesiap dan berseru, "Celaka! Ada bau manusia hidup!" Ia buru-buru mengenakan pakaiannya kembali. Dari dalam kegelapan, Chen Dai melompat bangkit dan menghantam pinggang serta rusuk makhluk itu, terdengar bunyi berdebum nyaring. Ketika pandangan menyapu keempat dinding ruangan, pelajar itu telah lenyap tanpa bekas. Seikat kayu bakar dibakar untuk menerangi tempat itu; terlihat selembar pakaian dari tanah liat jatuh ke lantai, sementara saputangan dari tanah liat masih tertinggal di atas meja. Istri Dewa Tudigong Wang Bing dari Desa Diaoqiao sedang berjalan keluar desa ketika melihat seorang wanita cantik melangkah keluar dari Kelenteng Tudigong, melirik ke arahnya dengan tatapan penuh minat. Ia mencoba merayunya, dan wanita itu menyambutnya dengan gembira. Keduanya bercumbu tanpa batas, lalu berjanji untuk bertemu pada malam hari. Wang Bing pun memberitahukan alamat kediamannya. Ketika malam tiba, wanita itu sungguh datang, dan mereka saling mencurahkan kasih sayang sedalam-dalamnya. Saat ditanya nama dan marganya, ia bersikeras merahasiakannya. Sejak itu, pertemuan mereka tak pernah terputus. Kala Wang Bing berbagi ranjang dengan istrinya, wanita cantik itu pasti turut datang untuk bercinta dengannya, sementara sang istri sama sekali tidak menyadari kehadiran siapa pun. Wang Bing terheran-heran dan menanyakan hal tersebut. Wanita itu menjawab, "Aku adalah Istri Dewa Tudigong." Wang Bing amat terkejut dan segera ingin memutuskan hubungan itu, namun seribu cara dikerahkan tetap tak sanggup menghalanginya. Waktu berlalu selama setengah tahun, hingga ia jatuh sakit parah dan tak mampu bangun lagi. Kedatangan wanita itu justru semakin sering, dan seluruh anggota keluarga kini dapat melihatnya. Tak lama kemudian, Wang Bing benar-benar meregang nyawa. Wanita itu masih datang setiap hari, hingga istri Wang Bing membentaknya, "Hantu mesum, kau tidak tahu malu! Orang ini sudah mati, untuk apa kau datang lagi?" Wanita itu pun pergi dan tak pernah kembali. Meskipun Tudigong hanyalah dewa kecil, ia tetaplah seorang dewa. Masakan ia membiarkan istrinya lari mengikuti laki-laki lain? Entah makhluk cabul dan sesat macam apa yang menyamar demikian, sehingga membuat orang-orang di masa mendatang menyebut bahwa di desa ini terdapat dewa yang kotor, rendah, dan tak menjaga kehormatan. Sungguh sebuah ketidakadilan! Teratai di Bawah Cahaya Bulan Dingin Seorang Daois dari Jinan, entah berasal dari mana dan tak diketahui pula marga maupun namanya. Baik di musim dingin maupun musim panas, ia hanya mengenakan jubah tipis berlapis tunggal, diikatkan dengan selempang kuning tua, tanpa celana maupun baju dalam. Setiap kali menyisir rambutnya dengan sisir separuh bilah, ia langsung menjepit sanggulnya dengan gigi sisir tersebut, menyerupai bentuk topi. Siang hari ia berjalan bertelanjang kaki di pasar; malam hari ia tidur di tepi jalan, dan di sekeliling tubuhnya sejauh beberapa Chi, es dan salju semuanya mencair. Ketika baru tiba, ia kerap mempertunjukkan sulap kepada orang-orang, dan penduduk pasar berebut memberinya sedekah. Terdapat seorang berandalan dari gang sumur yang menghadiahinya arak, memohon agar diajari ilmunya, namun Daois itu menolak. Suatu kali, berandalan itu memergoki sang Daois sedang mandi di tepian sungai, lalu tiba-tiba menyambar pakaiannya sebagai ancaman. Sang Daois memberi hormat dengan tangan tergenggam dan berkata, "Mohon kembalikan pakaianku, maka aku tak akan pelit membagikan ilmuku." Berandalan itu takut ditipu, sehingga bersikeras tidak mau melepaskannya. Sang Daois bertanya, "Kau sungguh tidak mau menyerahkannya?" Jawabnya, "Benar." Daois itu terdiam dan tak lagi bicara. Sesaat kemudian, selempang kuning itu berubah menjadi seekor ular, lingkar tubuhnya sebesar beberapa genggaman tangan, membelit tubuh si berandalan sebanyak enam atau tujuh lilitan, matanya membelalak garang dan kepalanya terangkat tinggi, menjulurkan lidah ke arahnya. Pemuda itu terkesiap hebat, langsung berlutut, wajahnya pucat kebiruan dan napasnya tersengal, hanya mampu memohon ampun demi nyawanya. Sang Daois pun maju mengambil selempang itu. Selempang itu ternyata memang bukan ular; namun ada seekor ular lain yang sesungguhnya, meliuk-liuk merayap masuk ke dalam kota. Sejak peristiwa itu, nama sang Daois semakin termasyhur. Keluarga para pejabat dan bangsawan mendengar keanehannya, lalu mengundang dan mengajaknya bergaul. Sejak itu ia kerap datang ke kediaman para tetua kampung. Para pejabat Si dan Dao pun mendengar namanya; setiap kali ada perjamuan, mereka pasti membawa sang Daoren serta. Suatu hari, sang Daoren memohon untuk menjamu minum para pejabat tinggi di Paviliun Atas Air. Ketika harinya tiba, masing-masing mendapati surat undangan sang Daoren di atas meja mereka, tanpa mengetahui dari mana datangnya. Para pejabat tiba di tempat perjamuan, dan sang Daoren membungkuk hormat menyambut mereka. Setelah masuk, ternyata paviliun itu kosong dan sunyi, tanpa satu pun meja atau dipan yang disiapkan; sebagian mulai menduga ia berbohong. Sang Daoren berkata kepada para pejabat, "Hamba miskin ini tidak memiliki pelayan, mohon kiranya meminjam para pengikut Tuan-tuan, agar sedikit membantu berlari ke sana kemari." Para pejabat serempak menyetujuinya. Sang Daoren menggambar sepasang daun pintu di dinding, lalu mengetuknya dengan tangan. Dari dalam terdengar sahutan penjaga pintu, diikuti bunyi selot yang ditarik saat pintu dibuka. Semua bergegas mengintip, tampak bayangan orang-orang berlalu-lalang di dalamnya; tabir, tirai, dipan, dan meja semuanya tersedia lengkap. Segera ada orang yang menyerahkan barang-barang itu satu per satu keluar pintu, dan sang Daoren memerintahkan para juru tulis untuk menerimanya dan menyusunnya di dalam paviliun, sambil berpesan agar mereka jangan berbicara dengan orang-orang di dalam. Kedua pihak hanya saling memberi dan menerima sambil saling pandang dan tersenyum. Dalam sekejap, seluruh paviliun telah penuh dengan perabot, teramat mewah dan indah tiada tara. Tak lama kemudian, arak lezat menebarkan harum, daging panggang mengepulkan asap sedap, semuanya disalurkan keluar dari dalam dinding; para tamu yang duduk tak seorang pun yang tidak tercengang heran. Paviliun itu memang membelakangi air danau. Setiap bulan enam, bunga teratai menutupi puluhan qing luasnya, sejauh mata memandang tak bertepi. Namun saat perjamuan ini sedang musim dingin; di luar jendela hamparan putih kelabu membentang, hanya tersisa kabut hijau pudar. Seorang pejabat kebetulan mengeluh, "Perkumpulan indah pada hari ini, sungguh sayang tiada bunga teratai untuk menghiasinya!" Semua hadirin manggut-manggut setuju. Tak lama kemudian, seorang petugas berpakaian biru berlari melapor, "Daun teratai telah memenuhi seluruh kolam!" Seluruh hadirin terperanjat. Mereka mendorong jendela terbuka dan memandang jauh; benar saja, terlihat hamparan hijau subur sejauh mata memandang, diselingi kuncup-kuncup bunga teratai. Hanya dalam sekejap mata, ribuan tangkai dan kuntum mekar serentak. Angin utara menerpa wajah, aroma teratai meresap hingga ke otak. Semua menganggapnya sebagai keajaiban. Mereka mengutus petugas mendayung perahu untuk memetik teratai. Dari jauh terlihat petugas itu masuk ke kedalaman rimbunan bunga, namun tak lama kemudian ia mendayung kembali dengan tangan hampa menghadap. Pejabat menanyainya, dan petugas itu menjawab, "Hamba mendayung perahu pergi, melihat bunga-bunga itu berada di kejauhan; perlahan hamba sampai di tepi utara, lalu ketika berbalik, bunga-bunga itu ternyata jauh berada di rawa selatan." Sang Daoren tertawa dan berkata, "Ini hanyalah bunga khayal dalam mimpi belaka." Tidak lama kemudian, perjamuan arak mereda, bunga teratai pun layu dan gugur. Angin utara tiba-tiba bertiup kencang, merobek dan mematahkan tudung-tudung daun teratai, hingga tiada yang tersisa lagi. Guan Cha Gong wilayah Jidong sangat menyukainya, membawanya pulang ke kantor kediamannya, dan setiap hari bermain-main akrab dengannya. Suatu hari, Tuan Gong minum arak bersama tamu. Tuan Gong memang memiliki arak warisan keluarga yang lezat, selalu dibatasi satu dou setiap kalinya, tidak sudi dihamburkan untuk mabuk-mabukan sembarangan. Hari itu sang tamu merasa araknya manis dan nikmat, terus mendesak agar seluruh persediaan dituangkan, namun Tuan Gong bersikeras menolak dengan dalih sudah habis. Sang Daoren tersenyum berkata kepada tamu itu, "Jika Tuan benar-benar ingin memuaskan perut tua yang rakus ini, mintalah kepada hamba miskin ini saja." Tamu itu pun memintanya. Sang Daoren memasukkan teko ke dalam lengan bajunya, sesaat kemudian mengeluarkannya kembali, lalu menuangkannya ke seluruh cawan para tamu, rasanya sama persis dengan simpanan Tuan Gong. Mereka bersuka ria hingga perjamuan usai. Tuan Gong curiga, masuk untuk memeriksa guci araknya; segelnya masih utuh seperti semula, namun botolnya telah kosong melompong. Diam-diam hatinya diliputi rasa malu dan murka, ia menangkap sang Daoren dan menganggapnya sebagai Yao, lalu memukulnya dengan tongkat. Baru saja tongkat pertama dijatuhkan, Tuan Gong merasakan pahanya mendadak nyeri hebat; pukulan kedua dijatuhkan, daging bokongnya terasa hendak robek. Meski sang Daoren mengerang serak di bawah tangga, tubuh Guan Cha telah berlumuran darah merah pekat di atas kursinya. Ia pun menghentikan cambukan itu dan memerintahkan sang Daoren pergi. Sang Daoren lalu meninggalkan Ji, entah pergi ke mana. Belakangan ada orang yang berpapasan dengannya di Jinling, pakaiannya masih sama seperti dulu; ketika ditanya, ia hanya tertawa tanpa menjawab. Jiu Kuang (Si Pemabuk) Miao Yongding adalah seorang Ba Gongsheng dari Jiangxi, sejak lama gemar bermabuk-mabukan, sehingga sanak saudara dan kerabat kebanyakan takut dan menghindarinya. Suatu kali ia berkunjung ke rumah paman sekampungnya, lalu melontarkan lelucon dan senda gurau dengan para tamu, hingga akhirnya mereka minum arak bersama hingga mabuk. Miao mabuk berat, mengamuk karena arak dan mencaci maki para tamu, hingga menyinggung mereka. Para tamu murka, seluruh hadirin menjadi riuh gempar. Pamannya berusaha melerai, namun Miao justru memihak tamu-tamu itu dan makin melampiaskan amarahnya kepada sang paman. Pamannya kehabisan akal, berlari memberitahu keluarganya. Orang-orang rumahnya datang, memapah dan menyeretnya pulang. Baru saja diletakkan di atas ranjang, keempat anggota tubuhnya langsung membeku dingin; ketika diraba, napasnya telah lenyap tak bersisa. Miao melihat seorang pria bertopi hitam menuntunnya pergi. Setelah beberapa lama, mereka tiba di sebuah gedung pemerintahan beratap genting hijau kebiruan, kemegahannya tiada tara di dunia manusia. Saat tiba di bawah tangga balairung, seolah-olah mereka hendak menunggu untuk menghadap pejabat; Miao berpikir dalam hati bahwa dirinya tak bersalah, pasti ini hanyalah perkara orang asing yang berkelahi. Ia menoleh pada pria bertopi hitam itu, matanya membelalak penuh amarah bagai mata lembu, sehingga ia tak berani bertanya. Tiba-tiba seorang petugas di atas balairung berseru, memerintahkan para pihak yang berperkara agar kembali menunggu esok pagi, maka orang-orang di bawah balairung pun bubar berpencaran. Miao mengikuti pria bertopi hitam itu keluar, tanpa tahu harus ke mana, hanya bisa menundukkan kepala dan berdiri di bawah atap sebuah kedai. Pria bertopi hitam itu membentak marah, "Anak mabuk yang tak tahu malu! Matahari hampir terbenam, semua orang pergi mencari tempat tidur dan makanan, kau mau ke mana?" Miao menggigil ketakutan dan berkata, "Aku bahkan tidak tahu ada urusan apa, belum pula memberi tahu keluarga, sehingga tak membawa sekeping uang pun sebagai bekal, bagaimana aku bisa pulang?" Pria bertopi hitam itu berkata, "Pencuri pemabuk! Kalau beli arak untuk sendiri, kau punya uang! Kalau masih banyak alasan, tinju tua ini akan menghancurkan tengkorak gila kepalamu!" Miao menundukkan kepala, tak berani bersuara. Tiba-tiba seseorang keluar dari dalam pintu, dan ketika melihat Miao, ia terkejut seraya berkata, "Bagaimana kau bisa datang ke sini?" Miao memandangnya, ternyata itu adalah paman dari pihak ibunya. Pamannya bermarga Jia, telah meninggal beberapa tahun lalu. Melihatnya, barulah Miao sadar bahwa dirinya sudah mati; hatinya kian diliputi duka dan ketakutan. Sambil mencucurkan air mata kepada pamannya, ia berkata, "A-Jiu, selamatkan aku!" Jia menoleh pada pria bertopi hitam itu dan berkata, "Dongling bukan orang lain, sudilah kirinya mampir ke kediaman hamba yang hina ini." Keduanya pun masuk. Jia memberi hormat berkali-kali kepada pria bertopi hitam itu, sambil memohon belas kasihannya. Tak lama kemudian, arak dan hidangan disajikan, dan mereka duduk melingkar minum bersama. Jia bertanya, "Keponakan hamba melakukan kesalahan apa, sampai merepotkan Tuan mengawalnya ke sini?" Pria bertopi hitam itu menjawab, "Da Wang sedang bepergian mengunjungi Jun Fuluo, bertemu dengan keponakanmu yang mabuk lalu memaki-maki, maka aku diperintahkan menangkapnya." Jia bertanya, "Apakah ia sudah menghadap Raja?" Jawabnya, "Jun Fuluo sedang menyidangkan perkara Huazi, kereta Da Wang belum kembali." Jia bertanya lagi, "Kira-kira hukuman apa yang akan diterima keponakanku?" Jawabnya, "Belum dapat diketahui. Namun Da Wang amat murka terhadap orang semacam ini." Miao yang berada di samping, mendengar percakapan keduanya, gemetar ketakutan hingga keringat bercucuran, cawan dan sumpitnya tak sanggup ia angkat. Tak lama kemudian, pria bertopi hitam itu bangkit dan berterima kasih, "Hamba telah merepotkan menikmati jamuan agung ini, kini hamba sudah mabuk. Keponakan Tuan hamba titipkan kepada Tuan; setelah kereta Da Wang kembali, hamba akan datang berkunjung lagi." Ia pun pergi. Jia berkata kepada Miao, "Keponakanku, kau tak punya saudara kandung, ayah ibumu menyayangimu bagai mutiara di telapak tangan, sering kali tak tega menegurmu sedikit pun. Di usia enam belas atau tujuh belas tahun, setiap kali tiga cawan arak lewat, kau selalu bergumam mencari-cari cela orang lain; bila ada sedikit ketidakcocokan, kau langsung menggedor pintu dan memaki-maki dalam keadaan telanjang, namun orang masih menganggapmu karena usiamu yang masih muda. Tak kusangka setelah berpisah lebih dari sepuluh tahun, kau sama sekali tak mengalami kemajuan. Sekarang bagaimana ini!" Miao sujud ke tanah menangis, penyesalannya sudah terlambat. Jia menariknya bangun dan berkata, "Paman di sini berdagang arak, memiliki sedikit nama baik, pasti akan berusaha sekuat tenaga. Orang yang baru saja minum bersama kita adalah utusan Dongling; paman sering memberinya minum arak, dan ia cukup bersahabat denganku. Da Wang setiap hari mengurus ribuan perkara,未必tentu bisa mengingat hal ini. Paman akan berbicara kepadanya dengan halus, memohon dengan niat pribadi agar keponakanku dibebaskan, mungkin ia akan mengabulkan." Lalu ia berubah pikiran dan berkata, "Namun perkara ini tanggungannya cukup berat, tanpa seratus ribu tak akan bisa diselesaikan." Miao berterima kasih dan menyanggupi, lalu bermalam di tempat pamannya. Keesokan harinya, pria bertopi hitam itu datang lebih awal untuk mengintai. Jia memohon waktu untuk berbicara berdua. Setelah berbincang selama waktu satu batang dupa, ia datang menemui Miao dan berkata, "Sudah sepakat. Sebentar lagi ia akan kembali. Paman akan mengeluarkan seluruh harta yang ada terlebih dahulu untuk menekan surat perjanjiannya, sisanya tunggu sampai keponakanku pulang untuk perlahan-lahan melunasinya." Miao bersukacita dan bertanya, "Berapa totalnya?" Jawabnya, "Seratus ribu." Miao berkata, "Dari mana keponakanmu mendapatkan sebanyak itu?" Jia berkata, "Cukup seratus ikat koin kertas emas, itu sudah cukup." Miao bersukacita dan berkata, "Itu mudah diurus." Mereka menunggu hingga menjelang tengah hari, namun pria bertopi hitam itu tak kunjung tiba. Miao ingin keluar berjalan-jalan sebentar melihat-lihat pasar, Jia berpesan agar jangan berkeliaran terlalu jauh; ia menyanggupi lalu keluar. Ia melihat jalanan dan para pedagang berjual beli, persis seperti di dunia manusia. Ia tiba di suatu tempat dengan tembok berduri yang curam dan tinggi menjulang, tampaknya sebuah penjara. Di seberang jalan terdapat sebuah kedai arak yang hilir mudiknya cukup ramai. Di luar kedai mengalir sebuah sungai panjang, air hitamnya bergolak, dalamnya tak terlihat dasarnya. Baru saja ia berhenti melangkah untuk mengintai, terdengar seseorang dari dalam kedai berseru, "Jun Miao, bagaimana kau bisa datang ke sini?" Miao buru-buru melihatnya, ternyata itu Weng Sheng dari desa tetangga, sahabat pena-nya sepuluh tahun silam. Weng Sheng bergegas keluar menjabat tangannya, kegembiraannya seolah mereka tak pernah berpisah. Mereka pun masuk ke kedai untuk minum-minum ringan, masing-masing menceritakan perpisahan mereka. Dalam rasa syukurnya, Miao kembali bertemu kenalan lama, maka ia membuka hati dan menghabiskan cawan demi cawan. Setelah mabuk berat, ia seketika lupa bahwa dirinya telah mati, tabiat lamanya muncul kembali, perlahan-lahan ia mulai cerewet mencari-cari cela Weng Sheng. Weng Sheng berkata, "Beberapa tahun tak berjumpa, kau masih begitu rupanya?" Miao sejak dulu benci orang membicarakan kelakuannya saat mabuk, mendengar kata-kata itu ia kian naik pitam. Ia menggebrak meja dan memaki-maki keras. Weng Sheng meliriknya, mengibaskan lengan bajunya, lalu langsung keluar. Miao mengejarnya hingga ke tepi sungai, merenggut topi Weng Sheng. Weng Sheng murka dan berkata, "Orang ini benar-benar sinting!" Ia pun mendorong Miao hingga terjungkal jatuh ke dalam sungai. Air sungai itu sesungguhnya tidak terlalu dalam, namun di dalam air terdapat bilah-bilah pedang tajam yang rapat bagai rami, menusuk rusuk dan menembus tulang keringnya, tertanam kokoh hingga sulit digoyahkan, rasa sakitnya menembus hingga ke tulang dan otak. Air hitam bercampur kotoran najis ikut terhisap masuk ke tenggorokannya, sungguh tak tertahankan lagi. Orang-orang di tepian menonton dan tertawa mengelilinginya bagai dinding, sama sekali tak ada yang mengulurkan tangan menolong. Saat keadaan sedang genting, Jia tiba-tiba datang. Melihat pemandangan itu, ia sangat terkejut, lalu menuntun dan memapah Miao pulang seraya berkata: “Engkau sungguh tak tertolong! Sudah mati pun masih belum sadar, engkau tak layak lagi menjadi manusia! Silakan kembali menghadap Dongling untuk menerima hukuman kapak dan landasan.” Miao ketakutan luar biasa, menangis dan bersujud mengakui dosanya. Jia lalu berkata: “Tadi Dongling datang, menunggumu untuk segera menandatangani surat perjanjian utang, namun engkau malah mabuk-mabukan dan tidak pulang, sehingga ia terdesak waktu dan tak dapat menunggu lebih lama. Aku telah menandatangani surat itu atas namamu, menyerahkan seribu min uang agar ia pergi, sementara sisanya harus dilunasi dalam batas waktu sepuluh hari. Setelah engkau pulang, segeralah mengatur persiapannya. Pada malam hari, di tanah lapang yang sunyi di luar desa, panggillah nama pamanmu sambil membakar uangnya, maka perkara ini dapat diselesaikan.” Miao menuruti seluruh perintahnya. Jia pun mendesaknya segera berangkat, mengantarnya hingga ke luar kota, dan berpesan lagi: “Jangan sekali-kali kau mengingkari janjimu, karena menyeretku ke dalam masalah ini tak akan membawa manfaat apa pun bagimu.” Kemudian ia menunjukkan jalan agar Miao pulang. Saat itu, tubuh Miao telah terbujur kaku selama tiga hari. Keluarganya mengira ia telah mati karena mabuk, tetapi hembusan napasnya dari hidung masih samar-samar menggantung bagai sehelai benang sutra. Hari itu ia siuman dan muntah hebat, mengeluarkan beberapa dou cairan hitam pekat yang baunya busuk tak terperikan. Setelah selesai muntah, keringat membasahi kasur dan selimutnya, menyebarkan bau menusuk yang sama dengan muntahannya, barulah tubuhnya terasa sejuk. Ia menceritakan kejadian ganjil itu kepada keluarganya. Tak lama kemudian, ia merasa bekas tusukan di tubuhnya nyeri dan bengkak; semalam kemudian berubah menjadi borok, namun untungnya tidak sampai bernanah dan membusuk parah. Sepuluh hari berlalu, ia perlahan mampu berjalan dengan bertongkat. Keluarganya bersama-sama memohon agar ia melunasi utang ke alam冥 (Ming) tersebut. Miao menghitung biayanya, menyadari bahwa tanpa beberapa keping emas hal itu takkan terlaksana, sehingga timbul rasa kikir dalam hatinya. Ia berkata: “Dulu mungkin itu hanya ilusi dari negeri kemabukan saja. Kalaupun bukan, mereka telah melepaskan diriku secara diam-diam, mana berani mereka membuat Raja Ming mengetahui hal ini?” Keluarganya terus membujuk, tetapi ia tak mau mendengar. Meski demikian, hatinya tetap berdebar waswas, sehingga ia tak berani lagi minum-minum semaunya. Seluruh warga kampung turut bergembira melihat kemajuan budi pekertinya, dan sedikit demi sedikit mulai mau minum bersama dengannya. Lebih setahun berlalu, ingatan tentang pembalasan dari alam Ming perlahan memudar; tekadnya kembali liar, dan tabiat lamanya pun mulai tumbuh kembali. Suatu hari, saat sedang minum di rumah seorang kerabat semarga, ia kembali memaki-maki orang di tempat duduknya. Tuan rumah mengusirnya keluar, menutup pintu rapat-rapat, lalu langsung meninggalkannya. Miao terus meracau dan mengoceh cukup lama, hingga putranya akhirnya tahu dan memapahnya pulang ke rumah. Begitu masuk ke dalam kamar, ia berlutut lama menghadap dinding, membenturkan kepalanya ke lantai berkali-kali tanpa henti, seraya berkata: “Aku akan melunasi utangku padamu! Aku akan melunasi utangku padamu!” Usai mengucapkan itu, ia tersungkur ke tanah. Ketika diperiksa, napasnya ternyata telah putus.