Chapter 11

Poema: El ámbito misterioso, silencioso, las flores de albahaca fragantes, mas ¿cómo evitar que las faltas traspasen el jadeado salón? Vuelvo la cabeza, insoportable, la tristeza me lleva al borde del llanto, viento fresco, rocío frío, evoco a Liu Lang. Cuenta la historia que el maestro Zen Fahai, aquel día, despidió a Hanwen para que regresara. Más tarde supo que en el camino había sido nuevamente embaucado por las palabras floridas de las dos criaturas, y que se habían reconocido de nuevo, regresando juntos a Qiantang, por lo que no pudo sino suspirar con pesar. Un día, el maestro Zen estaba en meditación sentado en la cámara de nubes. En su trance, vio a un venerable que sostenía un cartucho amarillo y entraba en la cámara de nubes. Le dijo: «Fahai, yo soy un venerable del Occidente, enviado por mi Buda con su sagrada orden. Se dice que ahora el funcionario estelar de la Literatura y la Cultura ha nacido y está a punto de cumplir el mes. Se te ordena ir a Qiantang, tomar con el cuenco de limosnas a la serpiente blanca y oprimirla bajo la Pagoda Leifeng, para que cumpla la promesa que hizo aquel día. Espera veinte años, hasta que el funcionario estelar de la Literatura y la Cultura haya alcanzado fama y recibido el decreto imperial, y regrese para rendir culto a la pagoda; entonces la dejarás libre, y así alcanzará el fruto correcto». Dicho esto, se alejó lentamente. El maestro Zen, en su trance, inclinó la cabeza y recibió la sagrada orden. Bajó del lecho de meditación y ordenó a la asamblea: «Bajo de la montaña a peregrinar, y regresaré pronto. Vosotros debéis guardar estrictamente las reglas puras y no actuar con ligereza». La asamblea acató la orden. El maestro Zen tomó entonces su cuenco de limosnas y su bastón de meditación, bajó de la montaña, se elevó sobre las nubes y llegó a Qiantang, donde se hospedó en el Templo Lingyin. De esto no se hablará más. El tiempo pasó veloz; en un abrir y cerrar de dedos, Mengjiao cumplió el mes. En la casa no pudieron evitar preparar con antelación un banquete de celebración para agasajar a los parientes. Aquella noche, la señora Bai sostenía a Mengjiao en brazos cuando, sin previo aviso, sintió un flujo de sangre en el corazón. Al punto contó con los dedos y, al hacer el cálculo, quedó aterrorizada, como si su alma abandonara el cuerpo. Gritó apresuradamente: «Xiaoqing, mañana una gran desgracia caerá sobre mí, ¿qué haré?» Xiaoqing dijo: «Señora, vos domináis las artes de la adivinación y la evasión. ¿Por qué no usáis algún método para hacer un sacrificio y cambiar vuestra suerte, a ver si podéis eliminar el mal?» La señora Bai suspiró: «Temo que sea difícil escapar al decreto del cielo; aunque haga sacrificios, será en vano». Xiaoqing rogó con insistencia una y otra vez. La señora Bai dijo: «Puedes ir al jardín a disponer un altar de incienso; yo iré a ofrecer el sacrificio». Xiaoqing aceptó la orden y fue a prepararlo todo. La señora Bai se bañó y cambió de ropa, llegó al jardín, se soltó el cabello, empuñó una espada, pisó el compás estelar y ejecutó los pasos del ritual, recitando en silencio los mantras verdaderos, mientras quemaba incienso y elevaba sus plegarias. Terminado el sacrificio, quemó ofrendas de oro y seda, y regresó con Xiaoqing a la estancia. Así dice: La buena y la mala fortuna ya estaban fijadas en vidas pasadas; las plegarias íntimas son también en vano. Llegado el amanecer, los parientes y amigos acudieron para felicitar. Hanwen los recibía con alegría, sin dar abasto. En el salón principal, en medio del bullicio, vieron llegar a la puerta a un monje errante. Hanwen fijó la mirada y reconoció al maestro Zen Fahai del Templo Jinshan. Al punto lo hizo pasar al salón y lo sentó. El maestro Zen habló: «¿Recuerda el laico las palabras que este viejo monje le dijo en el templo? Una vez más ha sido hechizado por ella. Ahora su plazo se ha cumplido; este viejo monje ha venido hoy expresamente para libraros del demonio». Hanwen dijo: «Maestro, aunque ella sea realmente un demonio, no ha causado ningún daño a este discípulo; además, es extremadamente virtuosa. Por eso este discípulo no soporta abandonarla. Ruego al maestro que me comprenda». El maestro Zen dijo: «Ya que el laico persiste en su error, este viejo monje no se entrometerá hoy en vuestros asuntos. Pero, como en mi camino he sentido sed, si el laico tiene té claro, podría tomarme una taza». Hanwen respondió rápidamente: «Sí, lo hay». Justo cuando se levantaba para ir al interior, el maestro Zen dijo: «Laico, quizá vuestras tazas de té no estén limpias; este viejo monje trae su cuenco de limosnas. El laico puede tomarlo para ir a buscar el té». Y acto seguido entregó el cuenco a Hanwen. ¿Cómo podía Hanwen saber el misterio que encerraba? Pensó que era solo la pulcritud del maestro Zen, así que tomó el cuenco y se volvió hacia el interior. La señora Bai se estaba arreglando junto a la ventana cuando vio a Hanwen entrar con un objeto dorado y resplandeciente en la mano. Iba a preguntar, pero he aquí que el cuenco de limosnas, en la mano de Hanwen, se elevó por sí mismo, despidiendo miríadas de rayos de luz que cubrieron la cabeza de la señora Bai. La señora Bai, atrapada por el sagrado tesoro del Buda, vio su alma y su espíritu desvanecerse; cayó de rodillas y suplicó al Buda que le perdonara la vida. Hanwen, al ver aquello, se llenó de pavor, se abalanzó para abrazarla y quiso arrancar el cuenco, pero estaba como si hubiera echado raíces; ni un ápice pudo moverlo. La señora Bai, con lágrimas como perlas, exclamó: «Señor mío, esta sierva ha ofendido al cielo; ahora esta gran desgracia cae sobre mí y he de separarme de vos. A nuestro hijo Mengjiao podéis encomendarlo al cuidado de la cuñada. Vos, señor mío, debéis cuidar vuestra salud, no os aflijáis por mí». Al oír esto, Hanwen sintió que sus entrañas se rompían y no cesaba de llorar con amargura. Xiaoqing, al enterarse, corrió a la estancia, se arrodilló ante la señora Bai y lloró diciendo: «Esta sierva suplicó una y otra vez a la señora que hiciera sacrificios para cambiar la suerte, con la esperanza de eliminar la calamidad; pero ¿cómo no iba a saber que el destino es ineludible, y que aun así habría de sufrir esta gran desgracia?» Dicho esto, rompió a llorar desconsoladamente. La señora Bai también lloró: «Xiaoqing, yo ya sabía que esta desgracia de hoy era ineludible; solo que me apena que me hayas seguido durante tantos años; aunque en nombre éramos señora y sierva, en el afecto éramos como hermanas. Hoy separarme de ti es realmente insoportable. En cuanto a mi hijo, la cuñada podrá cuidar de él. Tú ahora puedes recoger tus cosas y volver a mi Cueva del Viento Claro; no te aferres al mundo mundano, no sea que sufras desgracias». Xiaoqing lloró amargamente un buen rato, luego hizo una reverencia, se levantó, se despidió de Hanwen y, montada en una nube, regresó a la Cueva del Viento Claro para cultivar su mente con arduo esfuerzo. Más tarde también alcanzó el fruto correcto; pero de esto no se hablará. Por su parte, Gongfu y la señora Xu acudieron apresuradamente y, al ver el estado de la señora Bai, quedaron sumamente consternados. La señora Bai lloró diciendo: «Cuñado, cuñada y señor mío, escuchad una palabra de esta sierva: esta sierva era originariamente la serpiente blanca de la Cueva del Viento Claro en la Montaña Qingcheng, en Sichuan. Tras muchos años de cultivo en la cueva, un día, por diversión, bajé de la montaña y, borracha, me recosté al pie de la montaña; en sueños mostré mi forma verdadera, y un mendigo me atrapó y me llevó al mercado para venderme. Fue entonces cuando el señor me vio, compró mi libertad con dinero y me devolvió a la montaña. Yo guardé gratitud en mi corazón. Como en esta vida el señor estaba destinado a carecer de descendencia, por eso bajé de la montaña y uní mi destino al suyo en matrimonio, para darle un heredero y continuar su linaje, como pago por su merced de salvarme la vida. Al ver que el señor era pobre, robé plata y se la regalé, lo que le causó pena y lo llevó a Gusu. Yo, junto con Xiaoqing, seguí al señor hasta Gusu, buscamos una casamentera y concertamos el matrimonio. Yo preparé medicinas y elixires para ayudar al señor en su negocio. Luego, en la fiesta del Quinto Día, el señor me obligó a beber vino amarillo; mostré mi forma verdadera y asusté al señor, y yo, arriesgando mi vida, fui a la Montaña Inmortal del Polo Sur a buscar la hierba de la resurrección para devolverle el alma. Por miedo a que el señor descubriera mi verdadera naturaleza, usé artes para ocultarlo. Yo trabajaba día y noche para ayudarle a prosperar. Luego, con motivo del cumpleaños del Patriarca, los médicos, al no tener remedio, obligaron al señor a empeñarse y a exhibir objetos preciosos. Temiendo que el señor se angustiara, junto con Xiaoqing usamos todo nuestro ingenio para robar tesoros del palacio del rey y así aliviar la preocupación del señor. Luego, con motivo del cumpleaños del señor, los objetos fueron colocados en el salón y los criados del palacio real los reconocieron, y llevaron al señor a juicio. Por fortuna, el magistrado Chen de la prefectura de Suzhou, en su clemencia, le impuso una pena leve y lo desterró a Zhenjiang. Yo, con Xiaoqing, recogimos nuestras pertenencias, las enviamos a la casa de mi cuñado, y luego fuimos a Zhenjiang a buscar al señor. Todo esto se debió a una merced de vidas pasadas; aunque el señor me abandonó tres veces y me rechazó cuatro, nunca guardé rencor. Luego, cuando el señor fue a visitar el Templo Jinshan, el Buda lo retuvo en el templo. Yo, no pudiendo soportar la separación de mi esposo, fui con Xiaoqing al templo a buscarlo; inundé Jinshan con agua y, por error, causé la muerte de muchas criaturas de Zhenjiang, cometiendo un gran pecado. Yo pensaba esperar a que Mengjiao cumpliera el mes para retirarme a la cueva a cultivar con ahínco, para expiar mis faltas pasadas; pero ¿cómo podía saber que el destino es ineludible? A mi hijo Mengjiao, suplico encarecidamente a la cuñada que, por el afecto familiar y por el vínculo de medio hijo, lo críe en mi lugar, para que pueda crecer; que el linaje del señor tenga en quién apoyarse, y no lo tengan por ser de especie diferente». Al oír estas palabras de la señora Bai, los esposos Gongfu no pudieron sino asombrarse; mas, una vez revelada la verdad, se sintieron más tranquilos. La señora Xu, con pesar, dijo: «Señora, nosotros, tus cuñados, con ojos mortales no supimos reconocer tu inmortal presencia. En cuanto al niño, yo misma lo cuidaré con esmero doblado; no te preocupes. Solo ruego que el Buda, en su compasión, te tenga clemencia y te deje vivir bajo el cuenco». Hanwen dijo: «Amada esposa, vayamos juntos al salón a suplicar al Buda». La señora Bai dijo: «El decreto del cielo está fijado; suplicar no servirá de nada». En ambos lados no podían soportar la separación. En ese momento, los parientes y amigos de fuera, al saber la noticia, se dispersaron todos; sólo el monje Fahai permanecía sentado solo en la sala principal. Pasó mucho tiempo sin que Hanwen saliera. El monje golpeó el suelo con su bastón de dharma, y en ese instante la escudilla de limosnas en la habitación cayó cubriendo, y al punto desapareció la figura de la Dama Bai. Hanwen, dando patadas, prorumpió en amargos lamentos; Gongfu y la señora Xu también lloraban con rostro apesadumbrado. Hanwen tomó la escudilla con ambas manos, la alzó y miró fijamente hacia dentro: sólo vio una pequeña serpiente blanca encerrada allí. Hanwen metió la mano para sacarla, pero por más que la movía dentro, no lograba atraparla. Sin más remedio, llevó la escudilla a la sala, se arrodilló ante el monje y exclamó: «Maestro, tenga piedad de que esta familia queda separada, suplico al maestro que se apiade de nosotros.» El monje lo levantó con ambas manos y sonrió: «Seglar, esto es la sentencia de su destino; este viejo monje sólo ha actuado conforme a la voluntad de Buda. Puesto que su situación es tan desgarradora, cuando lleguemos al Lago del Oeste, este viejo monje le haré que salga para que se vuelvan a ver un instante.» Hanwen le dio las gracias con una reverencia. El monje tomó la escudilla, alzó el paso y salió de la puerta; Hanwen lo seguía. Llegaron al pie de la Pagoda Leifeng junto al Lago del Oeste. El monje alzó la escudilla, recitó en silencio las palabras sagradas y gritó: «¡Que salga la Dama Bai!» Al instante, un rayo de luz blanca surgió de la escudilla y apareció la forma original de la Dama Bai. Hanwen la agarró con fuerza y rompió a llorar a gritos. Cuando los dos se hallaban en lo más profundo de su aflicción, el monje gritó: «Dama Bai, desciende ahora.» La Dama Bai se arrodilló apresuradamente y dijo: «Buda, esta humilde criatura desciende ahora, pero no sé si en días venideros podré salir todavía.» El monje dijo: «Ahora que desciendes, si logras cultivar tu naturaleza y disciplinar tu mente, espera hasta que tu hijo alcance fama, reciba el título imperial y vuelva para ofrecer sacrificio en la pagoda; entonces yo mismo vendré a guiarte para que asciendas a la inmortalidad. Si no corriges tu mente y enmiendas tus faltas, aunque el lago se seque y la pagoda se derrumbe, no podrás salir.» La Dama Bai inclinó la cabeza y dijo: «Acato humildemente la voluntad de Buda.» El monje golpeó la pagoda con su bastón una sola vez; la pagoda se separó al instante, y abajo se veía una extensión de agua agitada. Gritó: «Dama Bai, desciende rápido.» La Dama Bai se lanzó de un salto hacia la pagoda; el monje golpeó de nuevo con el bastón, y la pagoda volvió a cubrir el lugar en ese mismo instante. Concluido el asunto, el monje se elevó sobre las nubes y regresó a la Montaña Jinshan. Tal como dice el verso: Marido y mujer son como pájaros en el mismo bosque; cuando llega el gran término, cada uno vuela por su lado. Hanwen lloró hasta desfallecer, sin más remedio se encaminó lentamente a casa, y al ver a Mengjiao volvió a sollozar. Gongfu y la señora Xu le insistieron con toda clase de razones. Hanwen contuvo el llanto y dijo: «Cuñado, hermana, yo ahora he visto con claridad las vanidades del mundo; deseo ir a la Montaña Jinshan en busca del maestro para raparme y abrazar la vida monástica. Mi pequeño Jiao queda al cuidado de cuñado y hermana; si en el futuro llega a crecer, será el sostén de los antepasados. Todos los bienes y enseres de la casa los entrego en su totalidad a cuñado y hermana.» Acto seguido, tomó su ropa de diario, un poco de dinero para el viaje, y salió con desapego, encaminándose al Templo Jinshan en Zhenjiang para hacerse monje. Gongfu y la señora Xu, muy apenados, lloraron largamente, recogieron todos los bienes, tomaron en brazos a Mengjiao y regresaron a su casa, donde lo criaron con esmero, mejor que si fuera su propio hijo. El tiempo pasa veloz, el sol y la luna se suceden como una lanzadera; Mengjiao, sin advertirlo, llegó ya a la edad de la juventud, dotado de un aire distinguido y una presencia elegante, con porte digno y sereno. Gongfu y la señora Xu lo trataban como a un hijo propio, y lo enviaron a la escuela para que estudiara. Era muy inteligente, retenía todo lo que veía, respondía con fluidez, y en tres años de estudios dominó los Clásicos y la Historia. El maestro, al verlo tan excepcionalmente agudo, lo apreciaba mucho. Los compañeros, viendo que el maestro lo quería, sintieron envidia en sus corazones y a menudo buscaban ocasión para reñir con Mengjiao, pero él no les hacía caso. Un día, el maestro no estaba, y los compañeros hablaban y reían a escondidas. Uno dijo: «Él no se apellida Li, se apellida Bai.» Otro dijo: «Su madre era un demonio, dicen que un monje la atrapó y la mató.» Otro más dijo: «Él es un hijo de serpiente, no es como nosotros; de ahora en adelante no le hagamos caso.» Mengjiao escuchó todo esto, y sintió indignación en su corazón; salió corriendo y volvió a casa. Al llegar a la puerta, llamó: «Madre, abra la puerta.» La señora Xu, al oír la voz de Mengjiao, se acercó y abrió la puerta, y dijo: «Hijo, estabas estudiando en la escuela, ¿por qué has vuelto tan temprano?» Mengjiao siguió a la señora Xu al interior, con lágrimas en los ojos, se arrodilló y dijo: «Madre, tengo una pregunta que hacer, y ruego que me perdone mi falta de piedad filial.» La señora Xu, asustada, dijo: «Hijo, ¿por qué haces esto?» Mengjiao, llorando, dijo: «Madre, hoy el maestro no estaba, y los compañeros a escondidas dijeron que yo no soy hijo de la sangre de usted, que soy hijo de una demonio; suplico que me lo aclare.» La señora Xu, al oír la pregunta, no pudo contener las lágrimas y dijo: «Hijo, si quieres saber el origen de tus padres, si yo no te lo cuento, ¿cómo podrás saberlo? Al decirlo, es muy lastimoso.» Y le contó punto por punto las circunstancias desde el principio de Fahai, y los sucesos de Hanwen y la Dama Bai. Mengjiao, al oírlo, dio un gran grito y cayó desmayado al suelo. La señora Xu, al verlo, lo tomó apresuradamente en brazos y, entre lágrimas, trató de reanimarlo. Mengjiao volvió lentamente en sí y dijo llorando: «Hijo, criado por madre y educado por padre, he llegado a la juventud; esta bondad y virtud, ni moliendo mi cuerpo podría pagarlas. Pero que mis padres hayan padecido tal sufrimiento hace que se me parta el corazón; ¿cómo podría ver siquiera una vez a mis padres? Con eso moriría conforme.» La señora Xu dijo: «Hijo, no debes afligirte; en aquel tiempo se dijo que el monje había declarado: si en el futuro tú obtienes fama en los exámenes y vuelves con el título imperial, aún habrá un día en que veas a tu madre. Esfuerzate y aspira a la gloria; quién sabe si en el futuro podrás reunirte con tu madre.» Mengjiao, al oír esto, sintió a la vez tristeza y alegría, a medias creyente y a medias dudoso. Desde entonces, de día y de noche pensaba en sus padres, descuidaba sus lecturas, y poco a poco fue enflaqueciendo, hasta que cayó enfermo en cama, muy grave; día y noche llamaba a su padre y a su madre, como si estuviera fuera de sí. Gongfu y la señora Xu, alarmados y sin saber qué hacer, llamaron médicos y suplicaron a los dioses, pero sin resultado alguno. Gongfu, a escondidas, reprochó a la señora Xu: «Vosotras las mujeres no tenéis juicio; no debiste haberle contado el origen, hasta el punto de hacerlo enfermar de pena. Si le ocurre alguna desgracia, ¿no habremos defraudado la confianza que nuestro cuñado depositó en nosotros? Y además, nuestros diez años de desvelos se habrán echado a perder, ¡qué lástima!» La señora Xu no supo qué responder, y sólo suspiró. Mengjiao, día y noche, deliraba y gritaba; los dos, sin saber qué hacer, no hacían más que velar en la habitación, como dice el verso: Por anhelar el esfuerzo paternal, cayó en el delirio; mas tendrá un inmortal que lo salve con vida. No hablemos ahora de la enfermedad de Mengjiao. Un día, el compasivo Buda Guanyin, paseando por el bosque de bambúes púrpura, tuvo un presentimiento. El Bodhisattva exclamó: «¡Bien! Ahora el Oficial de la Estrella de la Literatura está en peligro, y la medicina no puede curarlo; no tengo más remedio que ir a salvarlo.» El Bodhisattva salió al instante del bosque de bambúes púrpura, se elevó sobre una luz de buen augurio y llegó al Lago del Oeste. Se transformó en un monje que pedía limosna, con un tambor de madera en la mano, y fue hasta la puerta de Gongfu, llamando: «Ofrendas para el monje.» Gongfu estaba precisamente sentado en el salón, cavilando, cuando oyó una voz que pedía limosna fuera de la puerta. Salió a la entrada. Vio a un daoísta vestido con túnica de religioso, portando un mokugyo de madera, calzado con sandalias de paja, con un aire espiritual y desenvuelto. Gongfu se apresuró a invitarlo a entrar en el salón, intercambiaron cortesías y tomaron asiento. Preguntó: «Maestro, ¿de qué famosa montaña procede? ¿De qué gruta morada? Le ruego que me lo detalle». El Bodhisattva dijo: «Este pobre daoísta desde niño abrazó la vida religiosa, en el Templo Tianzhu encontró a un hombre extraordinario que le transmitió fórmulas inmortales, refina medicinas elixires, viaja por todo el mundo para socorrer a los seres, y casualmente ha llegado a esta tierra; hoy he visitado su honorable mansión para pedir un buen vínculo de caridad». Gongfu, al oírlo, se alegró mucho y exclamó: «Maestro, este discípulo tiene un hijo que ahora padece una enfermedad del corazón descontrolado, grita día y noche, y ni médicos ni remedios surten efecto. Ya que el maestro posee fórmulas inmortales, ¿quisiera apiadarse y salvarlo?» El Bodhisattva sonrió y dijo: «Este pobre daoísta se dedica únicamente a beneficiar a la gente y salvar al mundo; ya que el devoto tiene a su hijo enfermo, es mi deber prestarle auxilio». Gongfu, lleno de alegría, se levantó y condujo al Bodhisattva a la habitación para que viera los síntomas de la enfermedad. El Bodhisattva dijo: «No hay problema. La dolencia de su hijo es causada por las siete emociones heridas, que han provocado un estado de confusión. Yo poseo una píldora de elixir, (aquí faltan diecinueve caracteres)». Dicho esto, el Bodhisattva desató su morral, tomó una píldora de elixir y se la entregó a Gongfu. Gongfu la recibió con ambas manos, colmándolo de agradecimientos, y entregó la medicina a Xushi; luego salió de la habitación con el Bodhisattva, se sentaron en el salón y ofreció un banquete en su honor. Terminado el ágape, el Bodhisattva se despidió y salió, regresando directamente al Mar del Sur. Xushi preparó la medicina, levantó a Mengjiao y le administró la píldora. Al poco rato, Mengjiao vomitó mucha flema, y de inmediato recuperó la claridad de espíritu y la enfermedad desapareció por completo. Gongfu y Xushi se llenaron de alegría infinita y exclamaron: «¡Hijo, estabas tan enfermo que perdiste el juicio, y ni médicos ni remedios te ayudaban! Hoy, por dicha del cielo, has encontrado a un hombre sublime que ha venido a rescatarte; si no, nosotros dos, los viejos, casi nos matas del susto. Hijo, de ahora en adelante debes tranquilizarte y no entristecerte como antes». Mengjiao asintió y acató las palabras. Pasado el tiempo, fue recobrando cada vez más fuerzas, y Gongfu contrató a un erudito para que enseñara en casa. Mengjiao, al oír que Xushi le había dicho que si en el futuro alcanzaba fama podría reencontrarse con sus padres, dejó de lado el pensamiento de extrañarlos y se entregó por entero al estudio, sin descanso ni en invierno ni en verano. En apenas tres o cuatro años, ya había leído hasta tener en el pecho siete medidas de talento y una riqueza de cinco carros de saber. Ese año, cuando el examinador principal envió la convocatoria para el examen anual, Mengjiao se presentó al examen infantil y obtuvo el grado de Pan. Cuando la noticia llegó a casa, Gongfu y Xushi se llenaron de una alegría incontenible; no faltaron los adornos de flores en el sombrero y las visitas de cortesía, y después de varios días de ajetreo, todo volvió a la calma. En un abrir y cerrar de ojos se acercó el examen otoñal, y Mengjiao se preparó para ir a la capital provincial a presentarse a los exámenes de la provincia. Terminadas las tres jornadas, cuando se publicaron los resultados, Mengjiao había obtenido el primer lugar como Jieyuan. Cuando llegó la noticia, él mismo estaba muy orgulloso. Tras el banquete del Luming, se presentó ante su maestro de asiento y su maestro de habitación, y todos admiraban su juventud y gallardía. Concluidos los asuntos oficiales, emprendió el regreso; en ese momento, parientes y amigos llegaron a felicitarlo, y el bullicio en casa no necesita descripción. Cuando Mengjiao llegó a casa, rindió homenaje a su tío y a su tía; Gongfu y Xushi estaban rebosantes de alegría. Xushi dijo: «Sobrino, me alegra que hayas alcanzado tan alto renombre con tus propias manos, y que no hayas defraudado los diez y tantos años de nuestro esfuerzo. Deseo que subas de nuevo a la rama del laurel palaciego; cuando obtengas el título y los honores, regresa a ofrecer sacrificio a tu madre y no desatiendas la gracia de su arduo trabajo. Pero tus padres, en aquellos años, acordaron con nosotros el matrimonio por la promesa de vientre; el objeto original aún se conserva. Después, cuando yo di a luz a tu prima, ambas familias concertaron el enlace. Como tu madre se fue, tú has vivido en mi casa y os habéis llamado como hermanos; ahora tu prima ya ha crecido y espera en su aposento el pedido de mano. No sé qué piensas, sobrino». Mengjiao respondió: «Hijo, por la profunda gracia de crianza que he recibido de mi tío y mi tía, aunque me hiciera pedazos no podría pagarla. Si hoy he logrado fama por casualidad, todo se debe a la enseñanza y formación de mi tío y mi tía. Si el cielo me protege y alcanzo un poco más de renombre, he de suplicar con todas mis fuerzas la gracia del Emperador para obtener los honores y recompensar la fatiga del cuidado. En cuanto al matrimonio con mi prima, puesto que mi tío y mi tía no me desdeñan y mis padres lo acordaron, ¿cómo me atrevería yo a no obedecer? Después de los exámenes de primavera, escogeré un día propicio para celebrar la boda». Gongfu asintió y dijo: «Lo que dice mi sobrino es razonable». Bilian, que estaba dentro, al oírlo, también sintió una secreta alegría. Mengjiao, una vez despachados todos los asuntos en casa, se dispuso a viajar a la capital para presentarse a los exámenes metropolitanos. Gongfu ofreció un banquete de despedida; Xushi no dejó de recomendarle que tuviera cuidado en el camino, que se levantara temprano y se acostara tarde, y Mengjiao acató las instrucciones. Gongfu eligió a un hombre maduro y fiel para que acompañara a Mengjiao en este viaje. Esta ida daría lugar a que: él solo ocupara la cabeza del Ao, y su nombre brillara en el listado de oro. Para saber lo que sucedió después, escuche la siguiente parte de la historia.