Chapter 3

Poema: 　　　　Por ser demonio y delinquir, de nuevo al demonio halló, 　　　　destino de vidas pasadas en su sino se grabó. 　　　　Cuerdas y cítaras juntas cantan al compás, 　　　　en el lucro y el placer hallan gozo y solaz. Cuenta la historia que Hanwen, junto con los escoltas, emprendió viaje hacia la prefectura de Suzhou. Por el camino, cuando tenían hambre comían, cuando sed bebían; dormían por la noche y caminaban al alba. Sin que pasaran muchos días, llegaron a Suzhou. Los escoltas entregaron los documentos en el condado de Wu; el magistrado del condado recibió los oficios y envió a Hanwen a la estación de correos de Xujiang, y luego expidió el resguardo de retorno para que los escoltas regresaran a Zhejiang, lo cual no mencionaremos. Llegado Hanwen a la estación, se presentó ante el subdirector de correos y reposó allí una noche. Al amanecer, pesó una onza de plata y se la ofreció al subdirector como obsequio de té. El subdirector, complacido con el presente, sintió alegría en su corazón y no le impuso demasiadas restricciones. Hanwen tomó entonces la carta del comerciante Wang, salió y preguntó hasta llegar a la tienda de medicinas del comerciante Wu en el callejón Wu, y entregó la carta. El comerciante Wu abrió el sobre, la leyó, y mandó invitar a Hanwen a pasar adentro; una vez sentados como anfitrión e invitado, el comerciante Wu tomó la palabra y dijo: "Señor inmortal, puesto que mi hermano jurado Fengshan me ha escrito encargándome que cuide de usted, naturalmente haré conforme a lo que la carta dice." Hanwen se levantó y le dio las gracias. El comerciante lo retuvo para comer, y Hanwen no osó rehusar. Durante el banquete, el comerciante indagó con detalle los antecedentes del caso, y Hanwen se los expuso uno por uno; el comerciante no pudo sino suspirar con profundo pesar. Concluido el banquete, el comerciante entró, tomó diez onzas de plata blanca y, junto con Hanwen, se presentó en la estación de correos para ver al subdirector. El comerciante dijo: "No ocultaré a su señoría que este señor Xu, inmortal, es pariente de este viejo; yo, compadecido de su juventud y del delito que pesa sobre él, deseo pedir a su señoría que borre su nombre del registro y me permita llevarlo conmigo. Esto es una pequeña muestra de mi gratitud; espero que se sirva aceptarla." Dicho esto, sacó la plata de la manga y se la entregó al subdirector. El subdirector la recibió, sintió gran alegría en lo más profundo y, asintiendo con premura, accedió. El comerciante redactó un documento de fianza y lo entregó al subdirector, y entonces se llevó a Hanwen de vuelta. Desde entonces, Hanwen se instaló en la tienda de medicinas del comerciante, y siguió aprendiendo el oficio de la farmacia; de esto no hablaremos más. Volvamos a los dos demonios: aquel día, habían empleado sus artes para evadirse, y solo después de que los emisarios partieron regresaron al jardín. Bai tomó la palabra y dijo: "Xiaoqing, concertamos un matrimonio con el joven Xu; y porque compadecimos su pobreza, por mi falta de prudencia le regalé plata del tesoro, con lo que lo metimos en un pleito. Ahora lo han desterrado como reo a Suzhou, separados como el cielo y la tierra; ¿acaso no se desvanece así nuestro proyecto de toda la vida?" Xiaoqing dijo: "Señora, ¿por qué ha de preocuparse? Ya que el joven Xu ha sido enviado a Suzhou, podemos ir a otra parte; ¿acaso faltarán jóvenes apuestos?" Bai dijo: "Xiaoqing, tú no lo sabes. No es que en otras partes no haya jóvenes apuestos. Primero, aún no he correspondido la gran deuda de gratitud que tengo con él; segundo, ya que he fijado el compromiso con él, ¿cómo podría considerar a otro? Además, el que él esté penando en tierras lejanas es también culpa nuestra. Ahora pienso ir contigo a buscarlo. Puedes ir primero a indagar, a ver dónde se encuentra ahora el joven Xu en Suzhou, y vuelve a informarme." Xiaoqing aceptó la orden y, al punto, montó en una nube y fue a Suzhou; averiguó bien y, girando la nube, en un instante regresó al jardín. Dijo: "¡Señora, enhorabuena! Esta criada, por mandato, fue a Suzhou a indagar las noticias del joven Xu; ahora está en la tienda de medicinas del comerciante Wu Renjie, en el callejón Wu, dentro de la puerta de Yan, a cargo de varios asuntos. Si vamos ahora a buscarlo, ¿no sería hermoso?" Bai, al oírlo, sintió gran alegría. Acto seguido, los dos demonios levantaron sus nubes demoníacas y, en el tiempo de un breve instante, ya estaban en Suzhou. En un lugar apartado descendieron; llegaron al callejón Wu y vieron a Hanwen sentado en la tienda. Xiaoqing se adelantó y dijo: "Señor Xu." Hanwen levantó la cabeza, miró, y al ver que eran Bai y Xiaoqing, sintió en su corazón tanto ira como espanto, y las increpó: "¡Demonios! En mi vida pasada no tuve rencor con vosotras, ni en esta hay enemistad; me habéis hecho sufrir castigo en el tribunal y me han desterrado aquí. ¿Por qué venís ahora a buscarme?" Los dos demonios, al ser increpados, se sonrojaron. Bai tomó la palabra: "Señor, solo porque en su momento erré al comprometerme con usted, y por lealtad no hay cambio; recordando el afecto del primer vínculo, he recorrido mil leguas y he llegado con dificultad hasta aquí. Quién iba a decir que el señor, sin piedad, nos increpase. Si fuéramos demonios, ¿acaso no habría en el mundo jóvenes apuestos? ¿Por qué habríamos de venir expresamente a buscarlo?" Los que estaban cerca, al oírlo, dijeron que Hanwen no tenía corazón. Dentro de la tienda, el comerciante, al oír el alboroto frente al establecimiento, salió presuroso y vio a dos hermosas mujeres discutiendo con Hanwen. Se adelantó y dijo: "Señoras, pasen adentro; si tienen algo que decir, díganlo a este viejo, que no es decente discutir en medio de la calle." Al oír esto, Bai entró rápidamente con Xiaoqing en la sala, e hizo una reverencia diciendo "Diez mil bendiciones"; el comerciante devolvió el saludo y mandó llamar a la señora para que las acompañara; tras los saludos, se sentaron. El comerciante preguntó: "Señora, ¿dónde reside? ¿Cuál es su ilustre apellido y nombre? ¿Viven aún su padre y su madre? ¿Qué parentesco tiene con el señor inmortal? ¿Por qué ha venido hoy a mi tienda a discutir con él? Le ruego que nos cuente con detalle." Bai, con lágrimas, dijo: "Señor comerciante, señora, escuchen mi relato: soy natural del condado de Qiantang, prefectura de Hangzhou, provincia de Zhejiang. Mi difunto padre, Bai Ying, fue gobernador general, y mi difunta madre, de apellido Liu, recibió el título de dama de honor. No tengo hermanos; soy hija única y me llamo Zhenniang; tengo diecisiete años. Mi doncella es Xiaoqing. Mi suerte ha sido adversa: mis padres fallecieron uno tras otro; no tengo parientes cercanos ni un criado que guarde la puerta. Por la fiesta de Qingming, fui con Xiaoqing a las montañas a ofrecer sacrificios a las tumbas de mis padres. Me encontré con la lluvia y compartí barca con el joven Xu; él me prestó su paraguas para que me resguardara. Al otro día vino a recogerlo; yo lo retuve para comer, y durante la comida indagué con detalle su linaje y su familia. Lamentando ser mujer y carecer de criterio, en aquel momento concerté con él el compromiso matrimonial, y su cuñado Li Gongfu ofició de padrino. Yo, porque le compadecía su pobreza, imprudentemente le regalé dos lingotes de plata para gastos de boda. La plata provenía de los lingotes de los fondos del fisco que mi padre, cuando vivía, administraba como inspector de disciplina; no sabía que el tesoro del condado había sido robado. Su cuñado, por error, los denunció, y a él lo sometieron a tortura hasta que confesó en falso. El magistrado expidió una orden para prenderme; gracias a que los vecinos me avisaron, esta criada y yo, sin más remedio, nos escondimos en otra casa. Como no pudieron apresar a nadie, condenaron a él a destierro aquí. Yo, por la importancia del honor conyugal, juré no casarme con otro; y así, esta criada y yo hemos recorrido mil leguas hasta aquí, con la esperanza de reunirnos como marido y mujer. Pero el joven Xu, ingrato, no quiere reconocerme y, por el contrario, sospecha que soy un demonio o un fantasma. ¡Basta! Ya que él no quiere reconocerme, yo tampoco tengo cara para volver a mi tierra; más me vale quitarme la vida." Y, levantándose, se lanzó contra los escalones. El comerciante y la señora, al verlo, quedaron aterrorizados; la señora se abalanzó y la abrazó. El comerciante la consoló: "Señorita, no debe quitarse la vida; este asunto corre de mi cuenta, y le prometo que usted y su esposo vivirán en armonía." Y mandó a la señora que condujera a la señorita y a su doncella al interior para que descansaran. El comerciante salió a la tienda, llamó a Hanwen y lo amonestó: "No debes desconfiar de ella; ella es de noble cuna y ha viajado hasta aquí por ti." Y le contó a Hanwen todo lo que Bai había dicho. Al oírlo, Hanwen quedó entre la duda y la fe, y pensó: si ella realmente fuera un demonio, ¿acaso no habría jóvenes apuestos en otras partes? Sin embargo, ha recorrido mil leguas por mí; sin duda es un destino de vidas pasadas. Además, él siempre había admirado la belleza de Bai, y en su corazón ya se sentía algo inclinado. El comerciante, al ver que Hanwen no respondía, se enfadó y dijo: "¡Eres un ingrato! Si ni siquiera así tratas a tu propia esposa, qué esperar de los demás. Ya no te necesito en mi tienda; de aquí en adelante, rompo toda relación contigo." Hanwen se apresuró a decir: "Señor comerciante, no se enoje; este joven acatará su consejo." Al ver que aceptaba, el comerciante dejó la ira y se alegró, y dijo: "Señor inmortal, lo que le aconsejo es por su bien y por el afecto que le tengo; que usted y su esposa estén en armonía, ¿acaso a mí me importa?" El comerciante buscó entonces otra casa, dispuso enseres y muebles, escogió un día de buena fortuna, y la señora, engalanada, acompañó personalmente a Bai a la nueva morada. Los dos, tras rendir culto a los cielos y a la tierra, entraron juntos en la alcoba nupcial. Esa noche consumaron el matrimonio, con un amor extraordinario. Como lo atestigua este poema: ``` Juntándose las manos, se invitaron mutuamente y entraron en el aposento bordado; la túnica de gasa, avergonzada, se desprendía como la Princesa Mei. El caballero debe apiadarse, pues ella no está acostumbrada; rocío sobre la peonía, el alma casi vuela. Pasados los tres días, fueron a dar las gracias al patrón y a la señora de la casa. Desde entonces, los esposos celebraron el Frío Alimento cada mañana y el Festival de los Faroles cada noche; incluso Xiaoqing participó de la dicha primaveral. Pero no es necesario mencionarlo. Además, un día, el patrón Wu, como no había asuntos en la tienda, pensó para sí: “He aconsejado a Xu Xian que su matrimonio sea armonioso, lo cual puede considerarse una buena obra. Ahora que su familia es de tres personas, no es como antes, cuando estaba solo; debo ocuparme de todo hasta el final para que en el futuro no pase penurias de hambre y frío”. Tomada la decisión, se levantó y salió de la tienda, dirigiéndose a casa de Hanwen. Hanwen lo recibió en la sala principal y tomaron asiento. El patrón habló, llamándolo: “Sobrino Xian’guan, como hoy no tengo nada que hacer, he pensado por ti: ahora que tu familia es de tres personas, no es como antes; si no buscas algún medio de vida, ¿de dónde obtendrás los gastos diarios? El antiguo refrán dice: ‘Tener mil monedas en casa no es tan bueno como ganar una cada día’. He reflexionado para ti: de los diversos oficios, difícilmente se obtiene dinero; solo el negocio de las medicinas es tu camino conocido. Con esto, podrías abrir una pequeña farmacia y así ganar lo suficiente para el sustento. Si te falta capital, este viejo está dispuesto a desembolsarlo para ayudarte”. Hanwen, contento, dijo: “Siempre estoy en deuda con el patrón por su gran generosidad; ¿cómo podré yo, muchacho, recompensarlo?”. El patrón respondió: “Solo hago lo que puedo; no hay por qué hablar de recompensa”. Dicho esto, se levantó, se despidió y se fue. Hanwen lo escoltó hasta la puerta, luego regresó al interior y se lo contó a la señora Bai. La alegría de los esposos no se relata; esa noche no hubo más que contar. Al día siguiente, al amanecer, el patrón envió a alguien con cien taels de plata. Hanwen, contento, lo guardó rápidamente y se lo entregó a la señora Bai. Arreglaron la entrada de la casa y, escogido un día propicio, abrieron la farmacia, poniéndole el nombre de “Baozhentang” (Salón de la Paz y la Salud). Contrataron a un empleado llamado Tao Ren para que ayudara en la tienda. Sin darse cuenta, pasó cerca de un mes desde la apertura, y no tenían ningún negocio. Hanwen, preocupado, entró a hablar con la señora Bai: “Querida esposa, llevamos casi un mes con la tienda abierta y el negocio es escaso; ¿qué vamos a hacer?”. La señora Bai respondió: “Esposo, no te preocupes. Esta sierva, desde pequeña, acompañó a mi difunto padre en la oficina del gobernador general. Un día, mientras paseaba por el jardín, de repente bajó del cielo la Anciana Madre del Monte Li, diciendo que esta sierva tenía afinidad con el camino de los inmortales, y me ordenó que la tomara como maestra. Me transmitió artes mágicas, con las que puedo conocer el pasado y el futuro, expulsar demonios y monstruos, y también curar toda clase de enfermedades. Mañana, esposo, pon un cartel de médico; si alguien viene a llamarnos, yo ya sabré de antemano la enfermedad, y te aseguro que con una mano la curaré. ¿Acaso temeremos no tener dinero para los gastos?”. Al oír esto, Hanwen se alegró y dijo: “Es raro que mi esposa tenga una habilidad tan refinada; ¿qué suerte tengo yo, este necio, de haber obtenido una ayuda tan virtuosa?”. Pasó la noche. Al día siguiente, Hanwen puso un cartel de médico que decía: “El médico letrado Xu Hanwen trata con eficacia toda clase de dolencias, grandes y pequeñas”. Pasaron más de diez días desde que colgaron el cartel, y ni una sola persona había llamado a la puerta. Hanwen, sin salida, volvió a consultar con la señora Bai. Esta dijo: “Esposo, esta noche he observado los astros; por estos lugares se avecina una epidemia. Deja que esta sierva prepare unas píldoras para salvar de la peste; cada píldora se venderá por tres centavos de plata, y su eficacia será prodigiosa; seguro que vendrán a comprarlas”. Hanwen se alegró mucho. Tras cenar, entró en la habitación y se acostó primero; no hay que detallarlo. Esa noche, la señora Bai llamó a Xiaoqing y le ordenó: “Esta noche, debes montar en una nube e ir a todas partes, ya sean estanques o pozos, a esparcir vapores venenosos para que la gente los respire; mientras tanto, yo prepararé las píldoras”. Xiaoqing aceptó la orden. A eso de la tercera vigilia, montó en una nube y fue a esparcir el veneno en las aguas de diversos lugares; luego regresó; no hay que contarlo. A la mañana siguiente, la gente de varios lugares sacó agua para cocinar, y al beber el veneno, en pocos días, en efecto, una epidemia se extendió por toda la ciudad y sus alrededores: de diez casas, nueve estaban postradas en cama. Hanwen colgó el cartel de las píldoras contra la peste frente a la tienda. Al enterarse los enfermos, compraron una píldora, se la dieron al paciente, y este se curó al instante y se levantó de la cama. Sin darse cuenta, uno contó a dos, dos a tres, y en todas las casas decían que las píldoras de la familia Xu eran milagrosamente eficaces; todos acudieron a comprarlas, y la tienda se llenó de gente. Cada píldora se vendía por tres centavos; en pocos días, las píldoras se agotaron y los enfermos sanaron por completo. Hanwen obtuvo grandes ganancias y no cesaba de alabar a la señora Bai. A partir de entonces, la farmacia de Hanwen se hizo famosa; no hay que detallarlo. Llegó el primer día del cuarto mes, que era el cumpleaños del Patriarca Ancestral Lü, y hombres y mujeres de todas las familias fueron al templo a quemar incienso. Ese día, Hanwen llevaba cuatro taels de plata para ir a casa de Wu a comprar ingredientes medicinales. Al pasar frente al Templo de Lü Zu, vio a mucha gente entrando en el templo para quemar incienso, y pensó: “Ya que paso por aquí, ¿por qué no entro también a dar un paseo? ¿Qué hay de malo en ello?”. Tomada la decisión, cruzó el umbral del templo. Esta ida traería como consecuencia: que entre los fuertes aparecería otro más fuerte, y entre las artes, otra más elevada. Si quieres saber lo que sucedió después, escucha el desenlace en el próximo capítulo. ```