Chapter 7

Poema: 　　　　El viento lleva cantos, fría es la sombra lunar, 　　　　Despierto del sueño del alma, lágrimas y pensamientos quedan. 　　　　¿El Puente de Lán tuvo camino y alguna vez se abrió? 　　　　Vayamos a la Montaña Brillante a embriagarnos de verde y cinabrio. Cuenta la historia que aquel día el administrador Xu, por haber ido con Han Wen a la tienda de medicinas de la Calle de las Cinco Cruces y haber visto que la belleza de Bai Shi sobrepasaba a las demás, sintió en su corazón una gran admiración. Al regresar a casa, de día y de noche pensaba en ella, con largos suspiros y cortos lamentos. La señora Chen, su esposa, le preguntó en repetidas ocasiones, pero él no respondía. En pocos días cayó enfermo en su estudio, con todo el cuerpo ardiendo como el fuego, y los remedios no surtían efecto. Toda la familia se alarmó, sin saber a qué acudir. Entre los criados había uno llamado Lai Xing, que aquel día había acompañado al administrador y conocía bien la causa. De pie junto a los escalones, suspiró diciendo: «¡Ante los ojos no se adora al Bodhisattva, y se quiere adorar al Buda vivo del Oeste!» Sin esperarlo, la señora salió y oyó estas palabras, y preguntó: «Lai Xing, ¿qué es eso que dices de “ante los ojos no se adora al Bodhisattva, y se quiere adorar al Buda vivo del Oeste”?» Lai Xing respondió: «Ay, señora, la enfermedad del administrador es causada por él mismo.» La señora dijo: «¿Cómo es que él mismo la causa? Dímelo.» Lai Xing quiso hablar y se detuvo. La señora, enfadada, dijo: «Si has de hablar, habla; ¿por qué titubeas?» Lai Xing, acosado por las preguntas de la señora, no tuvo más remedio que decir: «Señora, el administrador, porque el otro día vio que la esposa del oficial Xu, Bai Shi, es de una belleza extraordinaria, al regresar no ha dejado de pensar en ella y ha contraído esta enfermedad. ¿No es acaso causada por él mismo?» Al oír esto, la señora, entre irritada y divertida, entró en el estudio, levantó el dosel y se sentó al borde de la cama. Al ver al administrador sumido en el sopor y sin conocimiento, le dijo: «Señor, ¿cómo os encontráis?» El administrador fijó la mirada en la señora, permaneció largo rato sin hablar, y solo suspiró. La señora dijo: «Señor, habéis llegado a este punto; si tenéis alguna inquietud, no hay inconveniente en que me lo digáis claramente. Yo no soy una mujer celosa ni violenta; no es necesario que os ocultéis.» El administrador, al verse descubierto en el origen de su mal por una sola frase de la señora, pensó que sería difícil ocultarlo, y dijo: «Querida esposa, este marido vuestro, por haber visto la belleza de Bai Shi de la familia Xu, piensa en ella de día y de noche, hasta caer en esta enfermedad. Querida esposa, ¿tenéis algún plan maravilloso que me permita encontrarme con Bai Shi? De lo contrario, temo que mi vida no tenga remedio.» La señora sonrió y dijo: «Señor, en verdad estáis loco. Tenéis vuestra propia esposa y concubinas; ¿acaso esa Bai Shi, como flor mustia y sauce marchito, tiene algún mérito para que por ella contraigáis esta enfermedad? Ya que estáis tan prendado, dejad que vuestra esposa medite un plan para curaros.» Al oír esto, el administrador se alegró y dijo: «Querida esposa, si tenéis un buen plan, ponedlo en práctica rápidamente para vuestro marido.» La señora bajó la cabeza y reflexionó un momento, y dijo: «Señor, tengo un plan, pero es necesario que primero os recuperéis para poder aplicarlo.» El administrador dijo: «Querida esposa, ya que tenéis un buen plan, yo, sin medicinas, ya me siento contento.» Y de un salto se incorporó, pidiendo a la señora que le explicara el plan. La señora dijo: «Ahora que las peonías del jardín del estudio están en plena floración, haré como que os invito a venir a contemplarlas. Si ella viene, dispondré el banquete en el estudio, y vos os esconderéis en la habitación. Cuando termine el banquete, la acompañaré a la habitación para que se cambie de ropa; yo simularé salir, y entonces, como el pez que entra en la red, no habrá que temer que no se avenga. Solo que, como no estáis aún curado, será necesario esperar a que vuestro cuerpo esté robusto.» Al oír esto, el administrador se llenó de alegría y dijo: «Querida esposa, en verdad es un plan admirable; la enfermedad de este marido vuestro ya se ha curado en ocho partes.» La señora sonrió y dijo: «Señor, tranquilizaos, no tengáis prisa.» Y ambos se miraron riendo. Así es como se dice: 　　　　Mejor morir bajo las peonías, 　　　　que como fantasma del viento y la flor morir sin remedio. Pasados unos días, el administrador se repuso y, tras discutir el plan con la señora, envió a Lai Xing con una invitación para que Bai Shi viniera al banquete a la mañana siguiente. Lai Xing asintió con complicidad, recibió la orden y salió, y llegó a la tienda de Han Wen. Dijo en voz alta: «Oficial Xu, la señora de mi casa, como las peonías del estudio están en plena floración y el administrador no se halla en casa, me ha enviado con esta invitación para que la señora Bai venga a contemplarlas. Espero que el oficial tenga a bien aceptar.» Dicho esto, entregó la invitación a Han Wen. Han Wen la tomó y dijo: «¿Cómo vamos a hacer que vuestra señora se tome tantas molestias? Tomad asiento.» Y acto seguido entró y, sonriendo, dijo a Bai Shi: «La señora de la familia Xu ha enviado a alguien con una invitación para que mañana por la mañana vayas a contemplar las peonías. No sé si quieres ir.» Bai Shi ya sabía en su interior de qué se trataba, y asintió con gusto. Han Wen salió y dijo a Lai Xing: «Os ruego que deis a vuestra señora las gracias de mi parte; mañana por la mañana iremos a su casa a aceptar su favor, solo que no se tomen demasiadas molestias.» Lai Xing, contento, se despidió de Han Wen y volvió a casa para informar al administrador. El administrador se llenó de alegría y no podía esperar a que llegara la mañana siguiente. Así es como se dice: 　　　　En secreto se prepara la mano que roba fragancia y hurta jade, 　　　　para conquistar a la de hermosa apariencia y espléndida naturaleza. Pasada una noche, muy temprano por la mañana se levantaron y, cuando ya tenían todo dispuesto en casa, llegó Lai Xing anunciando: «El palanquín de la señora Xu ha llegado a la puerta.» El administrador se escondió apresuradamente en la habitación. La señora salió a recibirla; Bai Shi bajó del palanquín y subió lentamente a la sala. La señora levantó la vista y vio que, en efecto, poseía una belleza capaz de hacer hundir los peces y caer las aves, y de avergonzar a la luna y ocultar las flores, y pensó para sí: «No es de extrañar que el administrador haya enfermado por ella.» Y mandó que el palanquín se retirara. Las dos, en la sala, tras los saludos de rigor, se sentaron. Bai Shi rompió el silencio diciendo: «Mi esposo ha recibido una gran merced del administrador, y no hemos podido corresponderle en lo más mínimo. Ahora yo, además, soy convocada por la señora; si rechazara la invitación, temería incurrir en descortesía, por lo que he venido para aceptar vuestra generosidad.» La señora sonrió y dijo: «Cuñada, vuestras palabras son demasiado graves; me hacen sentir inquieta. Como el administrador ha salido a visitar a unos parientes y no volverá hasta mañana, y casualmente las peonías están en plena floración, he preparado un vaso de vino para invitar a la cuñada a contemplarlas; os ruego que no toméis a mal mi atrevimiento.» Bai Shi se levantó para dar las gracias. Mientras las dos conversaban, se acercó Lai Xing para anunciar: «El banquete está preparado; ruego a las señoras que pasen a la mesa.» La señora acompañó a Bai Shi hasta el estudio, y contemplaron las peonías: realmente las rojas y las blancas competían en esplendor, las lozanas y las coloridas disputaban en belleza. Las dos las admiraron un rato. Las sirvientas las apremiaron para que pasaran a la mesa; la señora insistió en que Bai Shi ocupara el asiento de honor, y ella la acompañó en el puesto principal. Tras varias rondas de vino, Bai Shi se levantó para despedirse. La señora dijo: «Cuñada, entremos juntas a la habitación para cambiarnos de ropa y reposar un poco.» Bai Shi asintió y accedió; así que acompañó a la señora a la habitación, se quitó la ropa y se sentaron. La señora pidió té, y llamó varias veces sin que nadie respondiera. La señora, fingiendo, dijo: «Estas criadas desvergonzadas, ¿dónde se habrán ido? No hay una sola que esté aquí para servirnos. Cuñada, quedáos sentada; dejad que vaya yo a buscarlo.» Bai Shi dijo: «¿Cómo vamos a hacer que la señora se tome esa molestia?» La señora respondió: «Es mi obligación.» Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación. En ese momento, el erudito funcionario, que se había escondido detrás de la cama, salió apresuradamente. Al verlo, la señora Bai fingió gran sorpresa y se puso en pie. El erudito funcionario se acercó a ella, se arrodilló con ambas rodillas en el suelo y exclamó: «Tía política, desde que contemplé su hermosa figura, mi alma y mis sueños han estado trastornados. He olvidado comer y descuidado el descanso, hasta casi perder mi vida. Hoy el cielo me concede esta oportunidad, con mi tía aquí; suplico que se apiade de mí y me conceda un instante de placer, que no lo olvidaré mientras viva». La señora Bai lo ayudó a levantarse con ambas manos y dijo: «Mi esposo debe su liberación y absolución a usted, erudito funcionario, y nuestra reunión como matrimonio es gracias a su gran favor, que ni siquiera con cien cuerpos podría pagar. Ya que usted siente afecto por mi humilde persona, ¿cómo podría atreverme a desobedecer? Así podré corresponder en algo a su inmensa bondad. Pero temo que la llegada de la señora de la casa pueda resultar inapropiada». El erudito funcionario, encantado, respondió: «Ya que mi tía ha tenido la bondad de acceder, mi gratitud no tiene límites. En cuanto a la señora de la casa, ella es mi estratega Zhuge Liang; seguro que no vendrá, no hay problema». La señora Bai sonrió y dijo: «Así que ustedes tendieron esta trampa de la belleza para engañarme y hacer caer en el anzuelo. Ya que es así, vaya a cerrar la puerta y luego vuelva». Dicho esto, subió primero a la cama y dejó caer el cortinaje. Al ver esto, el erudito funcionario, lleno de alegría, atropelladamente y con gran prisa, cerró la puerta con firmeza, dio la vuelta y llegó junto al lecho; al levantar el cortinaje de gasa, no pudo evitar exclamar con sobresalto. ¿Y por qué? Resulta que la cama estaba vacía, sin rastro alguno de la señora Bai. Afuera, la señora de la casa y las criadas, al oír los gritos y alaridos dentro del aposento, acudieron apresuradas y, viendo la puerta firmemente cerrada, hicieron fuerza para forzarla; al entrar en la habitación, la señora Bai había desaparecido sin dejar rastro, y solo vieron al erudito funcionario caído al suelo, atónito y con la mirada perdida. Todos se apresuraron a reanimarlo, y la señora de la casa, al ver un papel junto a la cabecera de la cama, lo tomó rápidamente y se lo entregó al erudito funcionario para que lo leyera. En él estaba escrito: Yo soy doncella del Palacio de Oro en el Estanque de Jaspe, cabalgo sobre el fénix y el ave celestial para visitar la terraza de los inmortales. Porque con Hanwen tengo un vínculo de vidas pasadas, por mandato de mi maestro desciendo de la montaña. Mas este libertino sin razón trama astucias, anhelando en vano la unión de lluvia y nubes y la armonía de dos corazones. Te aconsejo que pronto refrenes los pensamientos del mono y el caballo, no sea que tus huesos y tu carne acaben en el polvo flotante. El erudito funcionario, tras leerlo, bajó la cabeza abatido. La señora de la casa lo consoló con algunas palabras y ordenó a todos los presentes que no divulgaran lo sucedido. Pero no sabían adónde había ido la señora Bai, y temían que vinieran a buscarla de casa de Hanwen, por lo que no pudieron evitar cierta inquietud. Pasaron varios días sin que nadie de la familia Xu viniera a preguntar, y entonces se tranquilizaron. Desde entonces, el erudito funcionario apartó sus malos pensamientos. Pero esto no se cuenta ahora; escúchese el desenlace en el siguiente capítulo.