Chapter 5

Di Tengah Sungai Wang Shengyu melakukan perjalanan ke selatan dan menambatkan perahunya di tengah sungai. Setelah berbaring untuk tidur, ia memandang cahaya bulan yang terang membentang laksana sutra putih; karena tak kunjung dapat memejamkan mata, ia menyuruh pelayannya memijat tubuhnya. Tiba-tiba terdengar suara dari atap perahu seperti langkah anak kecil, menginjak tikar jerami hingga menimbulkan bunyi, datang dari jauh di buritan perahu, perlahan mendekati pintu kabin. Khawatir itu adalah perampok, ia segera bangkit dan bertanya kepada pelayannya. Pelayan itu pun mendengarnya. Di sela-sela tanya jawab mereka, tampak seorang sosok berbaring di atas atap perahu, menundukkan kepala mengintip ke dalam kabin. Terkejut bukan main, Wang menekan gagang pedangnya dan berseru memanggil para pelayan, sehingga seluruh isi perahu terbangun. Ia menceritakan apa yang baru saja dilihatnya. Ada yang menduga ia salah lihat, namun tak lama kemudian bunyi itu kembali terdengar. Semua orang bangkit dan memandang ke sekeliling, namun hampa, tiada seorang pun terlihat, hanya bintang-bintang yang renggang dan bulan yang cemerlang, serta gelombang sungai yang membentang tanpa batas. Ketika semua orang duduk kembali di dalam perahu, tiba-tiba terlihat api biru menyerupai lampu, menyembul dari permukaan air, terapung-apung mengikuti arus; ketika semakin dekat dengan perahu, api itu seketika padam. Seketika itu pula seorang sosok hitam melonjak berdiri tegak di atas air, menggunakan tangannya untuk berpegangan pada perahu sambil berjalan. Orang-orang berteriak riuh, "Pasti makhluk ini!" Mereka hendak memanahnya, namun baru saja busur ditarik, sosok itu sudah tenggelam ke dalam air dan tak terlihat lagi. Ketika ditanya, tukang perahu berkata, "Ini adalah medan perang kuno, Gui kerap muncul dan menghilang di sini, sungguh tidak ada yang perlu diherankan." Putri Tuan Lu Zhang Yudan dari Zhaoyuan berwatak liar dan tak terkendali. Ia menuntut ilmu di sebuah kuil yang sunyi. Pada masa itu, pejabat wilayah setempat adalah Tuan Lu, seorang keturunan Sanhan. Ia memiliki seorang putri yang gemar berburu. Sang pelajar kebetulan berpapasan dengannya di alam terbuka, melihat penampilan gadis itu anggun dan jelita, mengenakan jubah bulu cerpelai brokat, menunggang kuda hitam kecil, bergerak melayang bagaikan lukisan hidup. Sekembalinya ke rumah, ia terus mengenang kecantikan wajah gadis itu, sepenuh hati memuja dan merindukannya. Kemudian ia mendengar bahwa gadis itu meninggal secara mendadak, hingga ia meratap dan bersedih nyaris putus asa. Karena kediaman keluarga Lu berada jauh, peti jenazahnya dititipkan di kuil tersebut, tepat di tempat sang pelajar biasa membaca kitab. Sang pelajar menghormatinya layaknya dewa; setiap pagi pasti membakar dupa, setiap kali makan pasti mempersembahkan sesaji. Setiap kali menuangkan arak ke tanah, ia berdoa, "Hanya dengan melihat separuh wajahmu, jiwa dan mimpiku telah lama terikat; tak kusangka sang permata jelita begitu cepat berubah menjadi debu. Kini meski kau berada sedekat ujung jari, terasa jauh bagai dipisahkan gunung dan sungai, betapa menyesalnya diriku! Namun, semasa hidup manusia terikat aturan, sedangkan setelah mati tiada pantangan. Jika rohmu di Sembilan Mata Air masih memiliki kesadaran, sudilah datang dengan gemerincing langkahmu, untuk menghibur kerinduanku." Siang dan malam ia berdoa demikian, hampir setengah bulan lamanya. Pada suatu malam, saat ia menyalakan pelita untuk membaca di waktu malam, tiba-tiba ia mengangkat kepala dan melihat sang gadis berdiri di bawah cahaya pelita sambil tersenyum. Sang pelajar terkejut, bangkit, dan menyapanya. Gadis itu berkata, "Aku tersentuh oleh ketulusan hatimu, tak mampu menahan diri, maka aku tak menghiraukan kecurigaan sebagai perempuan yang melarikan diri demi cinta." Sang pelajar sangat gembira. Mereka pun bercinta. Sejak itu, tiada satu malam pun yang terlewatkan. Gadis itu berkata kepadanya, "Semasa hidup aku gemar memanah dan berkuda, menganggap membunuh rusa dan menjangan sebagai kesenangan; dosa dan Karma-ku amat berat, setelah mati tiada tempat untuk pulang. Jika kau sungguh mencintaiku, mohon bacakan Sutra Vajra sebanyak satu set penuh, maka kehidupan demi kehidupan aku tak akan pernah melupakanmu." Sang pelajar menerima perintah itu dengan hormat. Setiap kali gadis itu bangkit di malam hari, ia langsung mengenakan sandal di depan peti matinya. Sang pelajar meminta izin untuk menggendongnya saat berjalan, dan gadis itu tertawa lalu menurutinya. Seperti menggendong bayi, sama sekali tidak terasa berat. Hal ini pun menjadi kebiasaan. Bahkan saat pergi untuk ujian, ia membawanya bersama. Namun perjalanan itu selalu dilakukan di malam hari. Ketika sang pelajar hendak mengikuti Ujian Musim Gugur, gadis itu berkata, "Keberuntunganmu tipis, kau hanya akan lelah menempuh perjalanan sia-sia." Maka ia mendengarkan kata-kata itu dan mengurungkan niatnya. Empat atau lima tahun berlalu, Tuan Lu dicopot dari jabatannya, terlalu miskin untuk menyewa tandu pengusung peti mati putrinya, dan bermaksud menguburkannya di sana, namun kesulitan karena tak memiliki lahan pemakaman. Sang pelajar lalu mengajukan diri, "Hamba memiliki sebidang tanah kecil di dekat kuil ini, sudi kiranya digunakan untuk memakamkan Putri Tuan." Tuan Lu sangat senang. Sang pelajar pun mengerahkan tenaganya untuk mengurus pemakaman itu. Tuan Lu merasa berhutang budi kepadanya, namun tak memahami alasannya. Setelah Tuan Lu pergi, keduanya tetap berkasih-kasihan seperti biasa. Suatu malam, gadis itu bersandar di pangkuan sang pelajar, air matanya jatuh sebesar biji kacang, berkata, "Cinta lima tahun kita, malam ini harus berakhir! Budi dan kasihmu, beberapa kehidupan pun takkan cukup untuk kubalas!" Sang pelajar terkejut dan menanyakan sebabnya. Gadis itu menjawab, "Berkat kebaikanmu kepada orang yang berada di bawah mata air kuning ini, set lengkap mantra sutra telah terpenuhi, kini aku akan terlahir kembali di keluarga Lu Hubu di utara sungai. Jika kau tak melupakan hari ini, lima belas tahun sejak sekarang, pada tanggal enam belas bulan delapan, mohon sudi datang menemuiku." Sang pelajar menangis dan berkata, "Usiaku kini telah lebih dari tiga puluh tahun; lima belas tahun lagi, aku akan masuk ke liang lahat, apa gunanya pertemuan itu?" Gadis itu pun menangis dan berkata, "Aku rela menjadi pelayan untuk membalas budimu." Sesaat kemudian ia berkata, "Antarkan aku enam atau tujuh Li, jalan di depan sana banyak semak berduri, pakaianku panjang sehingga sulit melewatinya." Maka ia mengalungkan lengannya di leher sang pelajar. Sang pelajar mengantarnya hingga ke jalan raya besar, di sana terlihat sekumpulan kereta dan kuda di pinggir jalan; di atas kuda ada yang seorang, ada yang berdua; di dalam kereta ada yang bertiga, berempat, hingga belasan orang tak seragam jumlahnya; hanya ada satu kereta berhias, dengan jumbai bersulam dan tirai merah, di dalamnya hanya terdapat seorang wanita tua. Melihat gadis itu datang, wanita tua itu berseru, "Sudah datangkah?" Gadis itu menjawab, "Sudah datang." Lalu ia menoleh kepada sang pelajar dan berkata, "Sampai di sini saja, kembalilah; jangan lupakan kata-kataku." Sang pelajar mengiyakan. Saat gadis itu berjalan mendekati kereta, wanita tua itu mengulurkan tangan membantunya naik, lalu juru kereta segera memerintahkan keberangkatan, dan rombongan kereta serta kuda itu pun berangkat dengan hiruk-pikuk. Sang pulang dengan hati hampa, lalu mencatat hari dan tanggal perjanjian itu di dinding. Karena memikirkan keampuhan sutra dan mantra, ia pun melafalkannya dengan kian khusyuk. Dalam mimpi, seorang dewa berkata kepadanya: "Tekadmu sungguh terpuji. Namun engkau harus pergi ke Laut Selatan." Sang bertanya: "Sejauh manakah Laut Selatan?" Dewa itu menjawab: "Dekat saja, berada di tanah selebar sejengkal hati." Saat terbangun, ia memahami maksudnya; pikirannya terpaut erat pada Bodhi, dan laku pertapaannya menjadi berlipat ganda kesuciannya. Tiga tahun kemudian, putra keduanya yang bernama Ming dan putra sulungnya yang bernama Zheng, berturut-turut lulus ujian kekaisaran dengan nilai tinggi. Meskipun Sang mendadak mulia, amal kebajikannya tak pernah surut. Pada suatu malam, ia bermimpi didatangi seorang berpakaian hijau yang mengajaknya pergi. Ia melihat seseorang duduk di dalam istana, wujudnya menyerupai Bodhisattva, yang menyapanya: "Kau berbuat kebajikan, sungguh menggembirakan. Sayang sekali umurmu tiada panjang, namun untunglah hal ini telah kupinta kepada Kaisar Langit." Sang menelungkup ke tanah dan ber-kowtow. Ia dipanggil bangkit dan diberi tempat duduk; disuguhi teh yang aromanya seharum bunga anggrek. Kemudian seorang bocah pelayan diperintahkan menuntunnya pergi untuk mandi di sebuah kolam. Air kolam itu jernih bersih, ikan-ikan yang berenang dapat dihitung satu per satu; saat masuk terasa hangat, dan bila diciduk dengan tangan, airnya menguarkan aroma daun teratai. Setelah beberapa saat, ia perlahan masuk ke bagian yang lebih dalam, lalu terpeleset dan tenggelam, air merendam hingga melewati ubun-ubunnya. Ia terbangun dalam keadaan terkejut dan merasa heran. Sejak itu tubuhnya kian sehat, matanya kian tajam. Ketika ia mengusap janggutnya, helai-helai yang putih berguguran berjatuhan; lama-kelamaan, yang hitam pun ikut rontok. Kerutan wajahnya berangsur-angsur memudar. Beberapa bulan kemudian, dagunya licin tanpa rambut dan wajahnya bak anak-anak, persis seperti saat ia berusia lima belas atau enam belas tahun. Ia bahkan gemar bermain-main layaknya seorang bocah. Ia terlalu memperhatikan pakaian dan penampilannya; kedua putranya kerap kali menasihati dan mencegahnya. Tak lama kemudian, Nyonya meninggal karena sakit usia tua. Putra-putranya hendak mencarikan istri baru dari keluarga bangsawan bermarga Zhu. Sang berkata: "Tunggu sampai aku tiba di Hebei, setelah kembali barulah aku menikah." Ia menghitung dengan jari, masa perjanjian itu telah tiba, maka ia memerintahkan pelayan menyiapkan kuda dan berangkat ke Hebei. Setelah mencari-cari, ternyata memang ada seorang Menteri Pendapatan bernama Lu. Dahulu, Tuan Lu dikaruniai seorang putri yang sejak lahir sudah bisa berbicara; semakin besar ia kian cerdas dan jelita, sehingga paling disayangi oleh ayah bundanya. Keluarga-keluarga terkemuka datang meminang, namun sang putri selalu menolak. Orang tuanya heran dan bertanya alasannya, maka ia pun menceritakan janji di kehidupan sebelumnya secara lengkap. Mereka menghitung tahunnya bersama-sama, lalu tertawa terbahak-bahak seraya berkata: "Dasar dayang tolol! Zhang Lang diperkirakan tahun ini sudah setengah abad usianya, urusan manusia telah banyak berubah, tulang-belulangnya mungkin sudah lapuk; seandainya ia masih hidup, rambutnya pasti sudah botak dan giginya ompong." Sang putri tidak mau mendengar. Ibundanya melihat tekad putrinya tak tergoyahkan, lalu berunding dengan Tuan Lu, memerintahkan penjaga gerbang agar tidak menerima tamu, supaya lewat masa perjanjian itu dan harapan putrinya pun pupus. Tak lama kemudian, Sang tiba, namun ditolak oleh penjaga gerbang. Ia mundur kembali ke penginapan, bersedih dan kesal karena tak menemukan jalan keluar. Ia berjalan-jalan tanpa tujuan ke pinggiran kota, mondar-mandir sambil diam-diam mencari tahu. Sang putri mengira Sang telah mengingkari janji, menangis dan tak mau makan. Ibundanya berkata: "Jika ia tidak datang, pastilah ia sudah mati; kalaupun tidak demikian, dosa melanggar sumpah bukanlah kesalahanmu." Sang putri tak berkata apa-apa, hanya berbaring sepanjang hari. Tuan Lu merasa cemas, dan juga ingin melihat sendiri sosok pemuda itu, maka ia berpura-pura pergi bersiar-siar, lalu berpapasan dengan Sang di padang terbuka. Dilihatnya orang itu masih muda belia, ia pun terheran-heran. Mereka menggelar rumput untuk duduk dan berbincang sekilas, ternyata pembawaannya sangat luwes dan gagah. Tuan Lu bersukacita dan mengundang Sang ke rumahnya. Baru saja ia hendak menyelidik dan bertanya, Tuan Lu tiba-tiba berdiri, meminta tamunya menunggu sendirian sejenak, lalu bergegas masuk ke dalam untuk memberi tahu putrinya. Sang putri gembira dan memaksakan diri untuk bangun. Ia mengintip dan memastikan bahwa tampang orang itu tidak sesuai, lalu kembali sambil bercucuran air mata, menggerutu ayahnya telah menipunya. Tuan Lu bersikeras membenarkan bahwa itulah orangnya. Sang putri tak berkata apa-apa, hanya menangis tanpa henti. Tuan Lu keluar dengan perasaan murung dan kecewa, sehingga sikapnya terhadap tamu itu menjadi amat dingin. Sang bertanya: "Apakah di provinsi mulia ini ada yang menjabat sebagai Menteri Pendapatan?" Tuan Lu menjawab asal-asalan. Kepalanya menoleh ke arah lain, seolah tak peduli pada tamunya. Sang menyadari sikap meremehkan itu, lalu pamit undur diri. Sang putri menangis selama beberapa hari lalu meninggal. Pada malam harinya, Sang bermimpi sang putri mendatanginya dan berkata: "Yang datang berkunjung tadi apakah benar Engkau? Usia dan rupamu begitu berbeda, sehingga saat berhadapan muka justru membuat kita terpisah. Hamba ini telah mati karena duka dan amarah. Mohon kiranya Engkau segera memanggil rohku di Kuil Dewa Bumi, agar aku bisa hidup kembali; jika terlambat, semuanya akan sia-sia." Begitu terbangun, ia bergegas mendatangi kediaman keluarga Lu, dan benar saja, putri mereka telah meninggal dua hari lamanya. Sang menangis meraung-raung, lalu masuk ke kamarnya untuk melayat. Setelah itu ia menceritakan mimpinya kepada Tuan Lu. Tuan Lu mengikuti perkataannya, lalu memanggil roh putrinya pulang. Selimutnya disingkap, jenazahnya diusap, lalu dipanggil dan didoakan. Tak lama terdengar suara bergemuruh dari tenggorokannya, tiba-tiba bibir merahnya sedikit terbuka, menjatuhkan gumpalan dahak sedingin es. Ia dipapah dan dibaringkan di atas ranjang, perlahan-lahan mulai mengerang pelan. Tuan Lu bersukacita, dengan hormat mempersilakan tamu keluar, lalu menggelar jamuan minum arak. Setelah menanyakan silsilah dan jabatan leluhurnya secara terperinci, diketahuilah bahwa Sang berasal dari keluarga besar ternama, sehingga ia semakin girang. Hari baik pun dipilih untuk melangsungkan pernikahan. Setelah berdiam setengah bulan, Sang membawa sang putri pulang. Tuan Lu mengantar hingga ke rumah, dan baru kembali setengah tahun kemudian. Suami istri itu hidup berdampingan layaknya sepasang kekasih muda. Orang-orang yang tidak mengetahui sering salah mengira sang putri adalah menantu perempuan, dan Sang adalah mertuanya. Setahun kemudian Tuan Lu wafat. Putranya yang paling bungsu difitnah dan dijatuhkan oleh kaum berkuasa, sehingga harta keluarga hampir habis tak tersisa. Sang menyambut dan merawatnya, lalu menetap di sana. Pendeta Dao Han Sheng berasal dari keluarga terpandang. Ia gemar menjamu tamu. Keluarga Xu dari desa yang sama kerap minum arak di kediamannya. Suatu kali, saat perjamuan tengah berlangsung, seorang Daois datang mengemis dengan mangkuk amal di depan gerbang. Para pelayan rumah tangga melemparkan uang dan biji-bijian kepadanya, namun semuanya ia tolak; ia pun tak kunjung pergi. Para pelayan menjadi murka, lalu masuk ke dalam tanpa memedulikannya lagi. Han mendengar suara ketukan berkepanjangan cukup lama, maka ia bertanya, dan para pelayan menceritakan keadaannya. Belum selesai mereka berbicara, sang Daois ternyata telah masuk. Han mempersilakannya duduk. Sang Daois mengangkat sebelah tangan memberi salam kepada tuan rumah maupun para tamu, lalu duduk. Setelah sedikit berbincang dan bertanya, barulah diketahui bahwa ia semula berdiam di kuil tua yang rusak di timur desa. Han berkata, "Sejak hari manakah Dewa bertengger di biara timur itu? Hamba sama sekali tidak mengetahuinya, sungguh hamba telah lalai dalam tata krama sebagai tuan tanah." Ia menjawab, "Orang liar ini baru saja tiba, tiada kenalan atau sahabat. Mendengar Jushi suka bermurah hati, hamba sangat berharap dapat meminta seteguk minuman." Han pun memerintahkan agar cawan diangkat. Sang Daois mampu menenggak arak dalam jumlah besar. Xu melihat pakaiannya kotor dan lusuh, bersikap angkuh kepadanya, dan tidak memberikan banyak penghormatan. Han pun memperlakukannya seperti pelaut biasa yang singgah. Sang Daois menghabiskan lebih dari dua puluh cawan, lalu pamit undur diri. Sejak saat itu, setiap ada perjamuan, sang Daois selalu hadir; jika disuguhi makanan ia makan, jika disuguhi minuman ia minum. Han pun mulai sedikit jemu akan kekerapannya. Di tengah acara minum, Xu mengejeknya, "Daozhang setiap hari menjadi tamu, tidakkah sesekali menjadi tuan rumah?" Sang Daois tertawa dan berkata, "Orang Dao ini sama saja dengan Jushi, hanya sepasang bahu yang menopang satu mulut belaka." Xu perlahan tak sanggup membalas. Sang Daois berkata, "Meski demikian, orang Dao ini telah lama menyimpan niat tulus, dan pada waktunya akan mengerahkan segenap tenaga untuk membalasnya dengan secawan air." Usai minum, ia berpesan, "Besok siang, sudilah kiranya menganugerahkan cahaya kehadiran Tuan sekalian." Keesokan harinya, mereka saling mengajak untuk pergi bersama, masih meragukan apakah ia benar-benar akan menggelar jamuan. Saat berjalan, sang Daois telah menunggu di jalan; sambil berbincang dan melangkah, mereka tiba di gerbang kuil. Begitu masuk, tampak halaman yang serba baru, dengan paviliun-paviliun bersambung menjulang hingga menyentuh awan. Mereka amat terheran-heran dan berkata, "Kami sudah lama tidak kemari, kapankah semua ini dibangun?" Sang Daois menjawab, "Baru saja diselesaikan belum lama ini." Ketika memasuki ruangan, perabotannya mewah semarak, yang bahkan tak dimiliki oleh keluarga-keluarga terpandang sekalipun. Keduanya sontak merasa hormat. Baru saja duduk, arak dihidangkan dan hidangan disajikan, semuanya dilayani oleh pelayan remaja berusia enam belas tahun yang cerdik tangkas, berjubah sutra dan bersepatu merah. Arak dan hidangannya harum lezat, teramat limpah dan mewah. Usai bersantap, disajikan pula hidangan kecil tambahan. Buah-buahan langka begitu banyak hingga tak dapat disebutkan namanya, tersimpan dalam wadah kristal dan batu giok. Cahayanya menerangi meja dan dipan. Arak dituangkan dalam cawan kaca, berukuran sekitar satu Chi lingkarannya. Sang Daois berkata, "Panggillah kedua saudari Shi." Pelayan itu pergi sebentar, lalu dua orang wanita cantik masuk. Yang satu bertubuh tinggi ramping, bagai dedalu yang lemah gemulai; yang satu lagi bertubuh pendek, usianya paling muda; keduanya memiliki pesona dan kelembutan yang tiada tara. Sang Daois lantas menyuruh mereka bernyanyi untuk mengiringi arak. Si muda menepuk kepingan kayu pengatur irama sambil bernyanyi, sedangkan yang tua mengiringinya dengan seruling dongxiao, suaranya jernih dan halus. Setelah lagu usai, sang Daois mengangkat cawan mendesak mereka minum, dan memerintahkan agar keduanya menuangkan arak kepada semua. Ia berpaling dan bertanya kepada para wanita cantik itu, "Sudah lama kalian tidak menari, mungkinkah masih bisa?" Maka para pelayan membentangkan permadani di bawah meja perjamuan, kedua wanita itu menari berhadapan, lengan baju panjang berkibar tak karuan, debu wangi berhamburan ke segala penjuru; usai menari, mereka bersandar miring pada tabir lukis. Hati kedua pria itu melayang bebas, tak sadar mereka telah mabuk berat. Sang Daois pun tak lagi memedulikan tamunya, mengangkat cawannya dan menenggaknya hingga habis, lalu bangkit dan berkata kepada para tamu, "Mohon maaf, tuangkanlah arak sendiri terlebih dahulu, hamba hendak beristirahat sejenak, lalu akan kembali." Ia pun berlalu. Di bawah dinding ruangan selatan, terhampar sebuah ranjang bertatahkan kerang, para wanita memasangkan kasur sutra di atasnya, lalu memapah sang Daois berbaring. Sang Daois menarik si wanita yang bertubuh tinggi untuk tidur bersama, dan menyuruh si muda berdiri di sisi ranjang untuk menggaruk-garuk tubuhnya. Kedua pria menyaksikan keadaan ini dan merasa amat tak senang. Xu pun berteriak lantang, "Daois tak boleh berlaku kurang ajar!" Ia maju hendak mengganggu. Sang Daois buru-buru bangkit dan melarikan diri. Melihat gadis muda itu masih berdiri di sisi ranjang, Xu memanfaatkan mabuknya untuk menyeretnya ke dipan utara, dan secara terang-terangan memeluknya tidur. Menatap wanita cantik di atas ranjang yang masih tertidur di atas dipan bersulam, ia berpaling kepada Han dan berkata, "Mengapa Tuan begitu kaku?" Han pun langsung naik ke dipan selatan; ia ingin berbuat mesum, namun wanita cantik itu tertidur lelap, didorong pun tak bergeming. Maka ia memeluknya dan tidur bersama. Menjelang fajar, mabuk dan mimpi sama-sama sirna, ia merasakan benda dingin membekukan tubuhnya di dalam pelukan; ketika dilihat, ternyata ia sedang memeluk sebongkah batu panjang dan berbaring di atas undakan batu hijau. Ia buru-buru mencari Xu, namun Xu belum juga terbangun; terlihat Xu berbantalkan batu bekas tempat buang air, tertidur pulas di dalam jamban yang rusak. Ia menendangnya hingga bangun, dan keduanya saling terkejut heran. Saat memandang sekeliling, yang ada hanyalah pekarangan penuh rumput liar dan dua bilik rumah reyot belaka. Keluarga Hu Di Zhili terdapat sebuah keluarga kaya raya yang hendak mengundang seorang guru. Tiba-tiba seorang Xiucai datang mengetuk pintu dan menawarkan dirinya sendiri. Tuan rumah mempersilakannya masuk. Tutur katanya terbuka dan lugas, sehingga keduanya saling berkenan di hati. Xiucai itu menyebut dirinya bermarga Hu, maka tuan rumah menerima hadiah perkenalannya dan memberikannya tempat mengajar. Hu mengawasi pelajaran dengan amat tekun, pengetahuannya luas dan mendalam, bukan setara cendekiawan rendahan. Namun ia sering bepergian, dan selalu pulang larut malam; meski pintu dan jendela terkunci rapat, tanpa terdengar suara ketukan ia telah berada di dalam ruangan. Maka orang-orang pun saling berbisik dengan cemas bahwa ia adalah Roh Rubah (Huli Jing). Namun setelah diamati, niat Hu sesungguhnya tidaklah buruk, sehingga mereka tetap menghormati dan memuliakannya, tidak membatalkan tata krama kesopanan hanya karena keganjilan tersebut. Hu mengetahui bahwa tuan rumah memiliki seorang putri, lalu memohon untuk menjalin ikatan besan. Ia berulang kali memberikan isyarat, namun sang tuan rumah berpura-pura tidak mengerti. Suatu hari, Hu pamit dan pergi. Keesokan harinya, datanglah seorang tamu meminta bertemu, menambatkan seekor keledai hitam di depan pintu. Tuan rumah menyambutnya masuk. Tamu itu berusia lima puluh tahun lebih, pakaian dan sepatunya bersih cemerlang, pembawaannya amat tenang dan anggun. Setelah duduk, ia memperkenalkan diri, barulah diketahui bahwa ia datang menjadi perantara jodoh bagi marga Hu. Tuan rumah terdiam, lama kemudian berkata: "Hamba ini telah bersahabat erat dengan Tuan Hu, mengapa harus melalui ikatan pernikahan? Lagi pula, putri hamba telah ditunangkan. Mohon sudi menyampaikan penolakan ini kepada Tuan Hu." Tamu itu berkata: "Hamba tahu pasti bahwa putri terhormat Anda masih menunggu pinangan, mengapa penolakan ini begitu keras?" Ia membujuk berkali-kali, namun tuan rumah tetap tidak mengabulkan. Raut wajah tamu itu tampak malu, katanya: "Marga Hu juga berasal dari keluarga terpandang, mengapa tiba-tiba dianggap tidak sepadan dengan Tuan?" Tuan rumah berterus terang: "Sungguh tiada niat lain, hanya saja benci karena bukan dari jenis yang sama." Mendengar itu, tamu tersebut murka; tuan rumah pun ikut murka, saling menghina kian sengit. Tamu itu bangkit, mencengkeram tuan rumah. Tuan rumah memerintahkan para pelayan mengusirnya dengan tongkat, maka tamu itu pun melarikan diri. Keledainya tertinggal; ketika diperiksa, bulunya berwarna hitam, telinga terkulai dan ekornya panjang, seekor hewan bertubuh besar. Ditarik tidak mau bergerak, digiring malah terjungkal begitu tersentuh tangan, berbunyi *yao-yao* seperti suara serangga rumput belaka. Tuan rumah, mengingat kata-kata tamu itu yang penuh amarah, tahu mereka pasti akan bermusuhan, maka ia memperketat penjagaan. Keesokan harinya, benar saja pasukan rubah berdatangan dalam jumlah besar: ada yang berkuda, ada yang berjalan kaki, ada yang membawa tombak, ada yang membawa busur silang, ringkikan kuda dan riuh manusia menggema, suasananya garang mengancam. Tuan rumah tidak berani keluar. Para rubah meneriakkan ancaman akan membakar rumah, membuat tuan rumah semakin ketakutan. Ada seorang pemberani memimpin para pelayan menyerbu keluar sambil berteriak, melempar batu dan melepaskan anak panah; kedua pihak saling menerjang, masing-masing menanggung luka. Pasukan rubah perlahan melemah, lalu mundur kocar-kacir. Mereka meninggalkan pedang-pedang di atas tanah, berkilau bagaikan salju; namun saat didekati dan dipungut, ternyata hanyalah daun sorghum. Orang-orang tertawa: "Kecakapan mereka cuma sampai di sini rupanya." Namun karena takut mereka kembali, penjagaan justru diperketat. Hari berikutnya, ketika orang-orang sedang berkumpul berbincang, tiba-tiba seorang raksasa turun dari langit: tingginya lebih dari satu Zhang, lebarnya beberapa Chi; mengayunkan golok besar selebar pintu gerbang, mengejar orang-orang untuk dibunuh. Massa memanah dan melempar batu membabi buta ke arahnya, makhluk itu tersandung, rebah, dan mati—ternyata hanyalah boneka jerami. Orang-orang pun semakin meremehkan mereka. Tiga hari lamanya para rubah tidak datang lagi, sehingga kewaspadaan orang-orang sedikit mengendur. Kebetulan tuan rumah sedang pergi ke jamban, tak lama terlihat pasukan rubah datang membawa busur dan anak panah, menembaki tanpa arah; anak-anah panah menancap bersarang di bokongnya. Ia sangat ketakutan, buru-buru berteriak memanggil orang-orang untuk maju bertempur, barulah para rubah itu pergi. Anak panah dicabut dan diperiksa, semuanya hanyalah batang rumput artemisia. Demikianlah selama lebih dari sebulan, mereka datang dan pergi tak menentu; walau tidak terlalu membahayakan, setiap hari harus berjaga ketat, sehingga tuan rumah sangat menderita karenanya. Suatu hari, Cendekiawan Hu memimpin rombongannya tiba. Tuan rumah keluar sendiri; Hu melihatnya dari jauh, lalu bersembunyi di balik kerumunan. Tuan rumah memanggilnya, terpaksa ia pun muncul. Tuan rumah berkata: "Hamba merasa belum pernah berlaku kurang ajar terhadap Tuan, mengapa Tuan mengangkat senjata?" Para rubah hendak memanah, namun Hu mencegah mereka. Tuan rumah mendekat, menggenggam tangannya, mengajaknya masuk ke studio lama, menghidangkan arak untuk menjamunya. Dengan tenang ia berkata: "Tuan adalah orang yang berpandangan luas, seharusnya dapat memahami hal ini. Mengingat kedekatan kita, bukankah hamba juga senang menjalin ikatan besan? Hanya saja kereta, kuda, dan istana Tuan banyak yang berbeda dari manusia; jika putri kecil hamba mengikuti Tuan, tentu Tuan sendiri tahu hal itu mustahil. Lagipula pepatah mengatakan: 'Melon dan buah yang dipetik sebelum matang, takkan sedap di mulut.' Apa gunanya bagi Tuan?" Hu sangat malu. Tuan rumah melanjutkan: "Tiada salahnya, persahabatan lama kita tetap ada. Jika Tuan tidak menolak kami yang kotor oleh debu dunia ini, hamba memiliki seorang putra di bawah naungan atap ini, usianya lima belas tahun, berharap dapat berbaring telentang menerima jodoh dengannya. Entah apakah Tuan memiliki gadis yang sepadan?" Hu gembira berkata: "Hamba memiliki adik perempuan yang lemah, setahun lebih muda dari Gongzi, wajahnya tidaklah buruk. Jika dijadikan pelayan yang memegang sapu dan pengki, bagaimana?" Tuan rumah bangkit memberi hormat, Hu membalas hormatnya. Maka mereka saling menjamu dengan riang, segala dendam lama terlupakan. Tuan rumah memerintahkan arak dihidangkan berlimpah untuk menjamu seluruh pengikut Hu, dari atas hingga bawah semua bersukacita lega. Lalu ia menanyakan secara rinci tempat tinggal mereka, guna melaksanakan upacara menyerahkan angsa sebagai tanda lamaran. Hu menolaknya. Ketika senja tiba, lilin dinyalakan; mereka mabuk kepayang baru pulang. Sejak itu keadaan pun damai. Lebih dari setahun berlalu, Hu tak kunjung datang. Ada yang curiga janjinya hanya bualan, namun tuan rumah tetap teguh menunggu. Setengah tahun kemudian, Hu tiba-tiba datang. Setelah saling bertukar sapa basa-basi, ia berkata: "Adik hamba telah dewasa. Silakan tentukan hari baik, agar ia dapat dikirim untuk mengabdi pada mertuanya." Tuan rumah girang, segera menetapkan tanggal bersama Hu, lalu Hu pun pergi. Malam harinya, benar saja ada kereta dan kuda mengantar pengantin perempuan tiba. Mas kawin dan riasannya berlimpah ruah, memenuhi hampir seluruh ruangan. Saat pengantin perempuan menemui mertuanya, sifatnya lembut dan kecantikannya luar biasa. Tuan rumah amat bersukacita. Cendekiawan Hu datang bersama seorang adiknya untuk mengantar pengantin perempuan, tutur kata keduanya anggun berbudaya, dan pandai minum arak. Menjelang fajar barulah mereka pergi. Pengantin perempuan bahkan mampu meramalkan panen baik atau buruk tiap tahunnya, sehingga segala rencana mencari nafkah selalu berpedoman padanya. Saudara-saudara Hu serta Nyonya Hu sesekali datang menjenguk putrinya, dan setiap orang dapat melihat mereka. Seni Sulap Ada seorang pesulap yang memainkan trik ember, ukuran embernya kira-kira muat satu Sheng; tanpa dasar, bagian tengahnya kosong, seperti pertunjukan sulap pada umumnya. Pesulap itu menggelar dua tikar di jalan, mengambil sebuah timba berukuran satu Sheng lalu memasukkannya ke dalam ember; seketika ditarik keluar, timba itu sudah penuh beras putih, lalu dituangkannya ke atas tikar; ia terus mengambil dan menuang, dalam sekejap kedua tikar itu penuh. Kemudian ia menakar beras itu kembali satu per satu ke dalam timba; setelah selesai dan ember diangkat, ember itu tetap kosong. Keajaibannya terletak pada banyaknya beras yang dihasilkan. Li Jiantian dari Lijin sedang berjalan-jalan tanpa tujuan di tempat pembuatan tembikar di Kota Yan. Ia hendak membeli sebuah tempayan besar, lalu berselisih harga dengan si pembuat tembikar; karena tak tercapai sepakat, ia pun pergi. Menjelang malam, lebih dari enam puluh tempayan yang belum dikeluarkan dari tungku pembakaran, saat dibuka dan diperiksa, ternyata semuanya kosong melompong. Si pembuat tembikar amat terkejut dan menaruh curiga pada Li, maka ia menyusul ke kediaman Li untuk menuntutnya. Li menyatakan tidak tahu-menahu. Setelah orang itu terus-menerus memohon dengan meratap, barulah Li berkata: "Aku telah mengeluarkan tempayan-tempayanmu dari tungku, tak satu pun yang rusak. Bukankah semuanya kini berada di bawah Paviliun Bintang Kui?" Sesuai perkataannya, orang itu pergi memeriksa, dan sungguh, semuanya ada di sana satu per satu. Paviliun itu terletak di gunung selatan kota tersebut, berjarak lebih dari tiga Li dari tempat pembuatan tembikar. Para pekerja upahan mengangkutnya, dan baru setelah tiga hari semuanya selesai dipindahkan. Biksu Pengemis Di Jinan ada seorang biksu, tak diketahui dari mana asalnya. Berkaki telanjang dan mengenakan jubah tambal seratus, setiap hari ia mendatangi berbagai kedai di Furong dan Minghu, melantunkan sutra serta menyebarkan surat pengumpulan dana. Bila diberi arak, makanan, uang, atau biji-bijian, semuanya ia tolak; ketika ditanya apa yang ia butuhkan, ia pun tak menjawab. Sehari penuh tak pernah terlihat ia menyantap nasi. Ada yang menasihatinya: "Yang Mulia Bhante既然 tidak mengonsumsi daging maupun arak, sepatutnya mengumpulkan dana di desa pegunungan atau gang-gang terpencil, mengapa setiap hari mondar-mandir di tempat yang penuh bau amis duniawi dan keramaian ini?" Biksu itu memejamkan mata sambil melantunkan ayat suci, bulu matanya panjang sekitar satu jari, seolah tak mendengar. Sebentar kemudian, orang itu kembali berbicara kepadanya. Biksu tersebut mendadak membuka mata lebar-lebar dan berseru lantang: "Aku memang harus beralih wujud dengan cara begini!" Lalu ia kembali melantun tanpa henti. Lama-kelamaan, ia keluar sendiri dan pergi. Seseorang mengikutinya dari belakang, terus mendesak bertanya mengapa ia mesti beralih wujud dengan cara demikian, namun ia berlari tanpa menjawab. Setelah didesak berkali-kali, ia kembali berseru lantang: "Bukan urusanmu untuk mengetahui! Biksu tua ini memang harus beralih wujud dengan cara begini!" Beberapa bulan kemudian, ia tiba-tiba keluar melalui gerbang selatan kota, lalu berbaring di tepi jalan seperti mayat kaku, tiga hari tak bergerak sedikit pun. Penduduk setempat takut ia mati kelaparan dan mendatangkan celaka bagi wilayah pinggiran kota, maka mereka berkumpul untuk membujuknya pindah ke tempat lain; bila ia mau nasi mereka beri nasi, bila mau uang mereka beri uang. Namun biksu itu tetap memejamkan mata tanpa bergerak. Orang-orang menggoyangkan tubuhnya sambil berbicara padanya. Biksu itu marah, lalu dari balik jubah tambalnya ia menghunus sebilah belati pendek, membelah perutnya sendiri, memasukkan tangan ke dalamnya, mengeluarkan dan menata ususnya di atas jalan, lalu napasnya pun terputus. Massa yang terkejut melaporkan hal ini kepada prefektur, dan ia dimakamkan secara darurat dengan bungkus jerami. Beberapa hari kemudian, makamnya digali oleh anjing, sehingga tikar pembungkusnya tampak terlihat. Ketika diinjak terasa kosong; setelah dibuka dan diperiksa, segel tikarnya masih utuh seperti semula, menyerupai kepompong kosong belaka. Menundukkan Rubah Seorang Taishi bermarga tertentu dirasuk oleh siluman rubah hingga jatuh sakit dan tubuhnya kurus kering. Setelah segala jimat dan ritual penolak bala habis diusahakan tanpa hasil, ia pun memohon cuti untuk pulang kampung, berharap dapat melarikan diri darinya. Namun ketika sang Taishi berangkat, siluman rubah itu tetap mengikutinya. Ia sangat ketakutan dan tak punya siasat lagi. Suatu hari, ia berhenti di Zhuo. Di luar pintu terdapat seorang tabib keliling berbunyi genta yang mengaku mampu menundukkan siluman rubah. Sang Taishi mempersilakannya masuk. Obat yang diberikannya ternyata adalah ilmu persetubuhan kamar dalam. Ia mendesak agar obat itu segera diminum sampai habis, lalu sang Taishi masuk dan bersanggama dengan siluman rubah itu, begitu tajam dan ganas hingga tak tertandingi. Siluman rubah itu terdesak mundur, meratap memohon agar dihentikan; namun ia tak mendengarkan, malah maju semakin gagah berani. Siluman rubah itu berguling-guling berusaha melepaskan diri, namun susah payah tak kunjung bisa pergi. Selang beberapa waktu tak terdengar lagi suara; ketika diperiksa, ia telah menampakkan wujud asli seekor rubah dan mati terbujur. Dahulu di kampung halaman penulis ada seorang pelajar yang sejak lama dijuluki memiliki kejantanan seperti Lao Ai, namun ia sendiri mengaku seumur hidupnya belum pernah merasakan kepuasan sejati. Suatu malam ia menginap di sebuah penginapan terpencil, tanpa tetangga di keempat penjuru. Tiba-tiba datang seorang gadis yang berlari kepadanya; pintu belum terbuka namun ia sudah berada di dalam. Dalam hati pemuda itu tahu bahwa gadis tersebut adalah siluman rubah, namun ia justru dengan gembira menyambut dan mengajaknya bercumbu. Baru saja kerah dan baju dalam dilucuti, ia langsung menerobos masuk menembus kulit bagai panah menembus busur. Siluman rubah itu terkejut dan kesakitan, menjerit melengking, lalu lepas bagai elang yang lolos dari tali ikatannya, menerobos jendela dan melesat pergi. Pemuda itu masih menatap ke luar jendela sambil mengeluarkan suara-suara mesra, memanggilnya dengan ratapan, berharap ia mau kembali, namun semuanya telah sunyi senyap. Sungguh ia adalah panglima perang yang gagah perkasa dalam menaklukkan rubah! Sepantasnya ia memasang papan bertuliskan "Pengusir Rubah" di depan pintu, niscaya bisa dijadikan mata pencaharian. Naga Bersemadi Tuan Qu Yintai dari Yuling sedang membaca buku di lantai atas gedungnya. Bertepatan dengan cuaca mendung dan hujan yang menggelapkan langit, ia melihat sebuah benda kecil bercahaya seperti kunang-kunang, merayap perlahan. Bagian yang dilewatinya meninggalkan jejak hitam seperti bekas lintasan cacing tanah. Benda itu perlahan melilit gulungan naskah, dan gulungan itu pun hangus terbakar. Mengira itu adalah seekor naga, ia pun mengangkat gulungan tersebut dengan kedua tangan untuk mengantarkannya keluar. Sampai di luar pintu, ia berdiri memegangnya cukup lama, namun makhluk itu tetap tergulung tanpa bergerak sedikit pun. Tuan Qu berkata: "Jangan-jangan kau anggap aku kurang hormat?" Maka ia membawa gulungan itu kembali, meletakkannya lagi di atas meja, lalu mengenakan topi dan sabuk resminya, melakukan sembah panjang untuk mengantarnya. Baru saja ia tiba di bawah cucuran atap, terlihat makhluk itu mendadak mengangkat kepala dan memanjangkan tubuh, melesat terbang secara horizontal meninggalkan gulungan tersebut dengan bunyi mendesis, memancarkan seberkas cahaya setipis benang. Beberapa langkah jauhnya, ia menoleh ke arah Tuan Qu, kepalanya kini lebih besar dari tempayan, tubuhnya berpuluh-puluh lingkar; sekali berbelok lagi, petir menggelegar menggetarkan bumi, dan ia pun melesat naik menembus awan. Ketika ia menoleh kembali ke jalur yang dilalui makhluk itu, ternyata ia telah merayap berkelok-kelok keluar dari kotak penyimpanan buku. Su Xian Ketika Tuan Gao Mingtu menjabat sebagai pejabat di Chenzhou, ada seorang gadis rakyat jelata bermarga Su yang mencuci pakaian di sungai. Di tengah sungai terdapat sebongkah batu raksasa, dan gadis itu berjongkok di atasnya. Ada sehelai lumut hijau yang licin dan elok, terapung bergoyang di atas air, mengelilingi batu itu sebanyak tiga putaran. Gadis itu memandangnya, dan hatinya pun tergugah. Sekembalinya ke rumah, ia mengandung, dan perutnya kian membesar. Ibunya diam-diam mendesaknya bertanya, dan gadis itu menceritakan keadaan yang sebenarnya. Sang ibu tak sanggup memahaminya. Beberapa bulan kemudian, ia pun melahirkan seorang putra. Bayi itu hendak dibuang ke lorong sempit, namun si gadis tak tega. Ia menyembunyikan anak itu di dalam sebuah peti dan membesarkannya. Ia lalu bersumpah teguh untuk tidak menikah, guna membuktikan keteguhan hatinya yang tak akan berpaling. Namun hamil tanpa suami pada akhirnya tetap dianggap sebagai aib. Hingga anaknya berusia tujuh tahun, ia belum pernah membawanya keluar untuk dilihat orang. Anak itu tiba-tiba berkata kepada ibunya: "Anakanda berangsur dewasa, bagaimana mungkin dikurung dalam gelap selamanya? Biarlah anakanda pergi, agar tidak menjadi beban bagi Bunda." Sang ibu bertanya hendak ke mana ia pergi. Jawabnya: "Anakanda bukanlah keturunan manusia, kelak akan melesat menembus angkasa dan menjulang di atas lembah." Gadis itu menangis menanyakan kapan ia akan kembali. Jawabnya: "Menunggu Bunda menghembuskan napas terakhir, barulah anakanda akan datang. Setelah anakanda pergi, jika Bunda membutuhkan sesuatu, bukalah peti tempat anakanda dahulu disembunyikan dan carilah di dalamnya, niscaya semua keinginan Bunda akan terpenuhi." Usai berkata demikian, ia memberi hormat pada ibunya lalu pergi. Saat sang ibu keluar dan memandang ke arahnya, sosoknya telah lenyap tak berbekas. Gadis itu memberitahu ibunya, dan sang ibu pun merasa amat heran. Gadis itu teguh mempertahankan tekad lamanya, hidup bersandar pada ibunya, sementara keadaan keluarga kian merosot. Suatu ketika, mereka kehabisan makanan untuk sarapan pagi; ia menengadah memandang atap rumah tanpa daya mencari jalan keluar. Tiba-tiba ia teringat ucapan putranya, lalu pergi membuka peti kayu, dan benar saja ia mendapati beras di dalamnya, sehingga mereka dapat menyalakan tungku. Sejak saat itu, setiap kali ada keperluan, permohonannya selalu terkabul. Lebih dari tiga tahun kemudian, sang ibu jatuh sakit dan meninggal dunia; segala perlengkapan pemakaman semuanya diperoleh dari peti kayu tersebut. Setelah pemakaman usai, gadis itu tinggal menyendiri selama tiga puluh tahun, tak pernah sekalipun mengintip keluar pintu. Pada suatu hari, seorang tetangga perempuan datang meminta api, melihatnya duduk tegak sendirian di kamar yang kosong; mereka berbincang beberapa saat sebelum tetangga itu pergi. Tak lama kemudian, tiba-tiba tampak awan berwarna-warni melingkupi kediaman gadis itu, menjulang indah bagai tudung payung, dan di tengahnya berdiri sesosok manusia berpakaian megah. Ketika diamati saksama, sosok itu ternyata adalah Gadis Su. Awan itu berputar-putar cukup lama, lalu perlahan meninggi hingga lenyap dari pandangan. Para tetangga bersama-sama merasa heran. Mereka mengintip ke dalam kamarnya, dan melihat gadis itu duduk membeku dengan riasan wajah yang sempurna, namun napasnya telah tiada. Karena ia tidak memiliki sanak keluarga yang tersisa, orang-orang bermusyawarah untuk mengurus penguburannya. Tiba-tiba seorang pemuda masuk, bertampang gagah dan rupawan, lalu menyampaikan terima kasih kepada khalayak. Para tetangga sebelumnya memang diam-diam mengetahui bahwa gadis itu memiliki seorang putra, sehingga mereka tidak menaruh curiga. Pemuda itu mengeluarkan emas untuk memakamkan ibunya, menanam dua pohon persik di atas makamnya, lalu berpamitan dan pergi. Baru beberapa langkah berjalan, awan muncul dari bawah kakinya, dan ia pun tak terlihat lagi. Di kemudian hari, buah persik itu berbuah manis dan harum, sehingga penduduk setempat menyebutnya "Persik Su Xian". Pohon-pohon itu berbunga lebat setiap tahun, tak pernah layu maupun lapuk. Para pejabat yang bertugas di daerah itu kerap membawa buahnya untuk dihadiahkan kepada kerabat dan handai taulan. Li Boyan Seorang pelajar bernama Li Boyan, berasal dari Yishui. Ia berjiwa lurus dan penuh keberanian serta kesetiaan kawan. Tiba-tiba ia jatuh sakit mendadak. Keluarganya menyodorkan obat, namun ia menolaknya seraya berkata, "Penyakit hamba ini bukan sesuatu yang bisa disembuhkan oleh obat-obatan. Kedudukan Yanluo di Pengadilan Yin sedang kosong, dan mereka menghendaki hamba memegang stempel jabatannya untuk sementara waktu. Jika hamba mati, jangan kuburkan tubuh hamba; tunggulah saja." Hari itu juga ia benar-benar meninggal. Para pengawal berkuda menggiringnya pergi, membawanya masuk ke sebuah istana, dan memakaikan jubah serta mahkota kebesaran kepadanya; para pelayan dan panitera menunggu dengan sangat khidmat. Di atas meja bertumpuk-tumpuk berkas perkara. Salah satu berkas mencatat seorang pria dari Jiangnan, yang sepanjang hidupnya telah mencemari delapan puluh dua gadis dari keluarga baik-baik. Perkara itu diperiksa, dan para saksi membuktikan bahwa dakwaan itu tidak palsu. Berdasarkan hukum alam gaib, ia patut dihukum Paolao. Di bawah balairung terdapat sebuah tiang tembaga setinggi delapan atau sembilan Chi, kelilingnya kira-kira satu pelukan orang dewasa; bagian dalamnya dikosongkan dan diisi bara api yang menyala-nyala, sehingga bagian luar dan dalamnya sama-sama merah membara. Sekelompok Gui mencambuk dan menggiringnya dengan duri besi agar ia memanjat; ia memindahkan tangan dan memanjat dengan kakinya hingga naik. Begitu mencapai puncak, asap mengepul menerjang, terdengar ledakan keras seperti mercun, dan orang itu pun terjatuh; tubuhnya meringkuk beberapa saat sebelum akhirnya sadar kembali. Ia dicambuk lagi, meledak dan terjatuh seperti sebelumnya. Setelah tiga kali terjatuh, tubuhnya menyebar ke tanah laksana asap dan lenyap, tak mampu lagi membentuk wujud. Berkas berikutnya menyangkut seorang pria bermarga Wang dari kampung yang sama, yang digugat oleh ayah seorang pelayan perempuan atas tuduhan mencuri dan merampas anak gadisnya yang masih hidup. Wang ini sesungguhnya adalah besan dari si pelajar. Sebelumnya, ada seseorang yang menjual seorang pelayan perempuan; Wang tahu bahwa asal-usul gadis itu tidak halal, namun karena tergiur harganya yang murah, ia pun membelinya. Sampai pada titik ini, Wang tiba-tiba meninggal secara mendadak. Keesokan harinya, kawannya yang bermarga Zhou berpapasan dengannya di jalan; menyadari bahwa itu adalah Gui, Zhou berlari menghindar ke dalam ruang belajarnya. Wang turut masuk mengikuti. Zhou ketakutan dan memanjatkan doa, menanyakan apa yang dikehendakinya. Wang berkata, "Hamba hanya merepotkan Tuan untuk menjadi saksi di Pengadilan Yin." Zhou bertanya dengan terperanjat, "Perkara apa?" Wang menjawab, "Pelayan perempuan hamba dibeli dengan harga yang sah, kini hamba dituntut secara keliru. Hal ini Tuan lihat sendiri dengan mata kepala Tuan. Hamba hanya meminjam sepatah kata dari Ji Lu, tiada maksud lain." Zhou menolak dengan tegas. Wang melangkah keluar sambil berkata, "Hamba khawatir hal ini tidak bergantung pada kehendak Tuan." Tak lama kemudian, Zhou benar-benar meninggal, dan bersama-sama menghadap Yanluo untuk pemeriksaan. Ketika Li melihat Wang, diam-diam ia berniat memihaknya. Tiba-tiba tampak api menyala di atas balairung, lidah apinya menjilat balok dan tiang bangunan. Li amat terkejut dan bergeser berdiri ke samping. Seorang panitera bergegas maju dan berkata, "Pengadilan Yin tidaklah sama dengan dunia manusia; niat mementingkan diri sekecil apa pun tak dapat ditoleransi. Segera singkirkan pikiran lain itu, maka api akan padam dengan sendirinya." Li memusatkan roh dan menenangkan pikirannya, dan api pun seketika padam. Setelah itu pemeriksaan dimulai; Wang dan ayah si pelayan perempuan saling menyerang berulang kali. Zhou ditanya, dan ia menjawab sesuai kenyataan. Wang dijatuhi hukuman cambuk karena terbukti sengaja melanggar hukum. Setelah pencambukan selesai, mereka semua diantar kembali ke dunia manusia. Zhou dan Wang sama-sama hidup kembali setelah tiga hari. Setelah urusannya selesai, Li pulang dengan kereta dan kuda. Di tengah perjalanan, ia melihat ratusan sosok Gui yang kepala dan kakinya terpenggal, bersujud di tanah meratap pilu. Ia menghentikan kereta untuk menyelidiki; ternyata mereka adalah Gui dari negeri seberang yang ingin kembali menginjak tanah kelahiran, namun takut terhalang pos penjagaan perbatasan, sehingga memohon surat izin jalan. Li berkata, "Hamba memangku jabatan ini hanya tiga hari, dan kini telah dilepaskan. Apa daya yang bisa hamba lakukan?" Kerumunan itu berkata, "Pelajar Hu dari Desa Selatan hendak menggelar upacara Daochang; jika Tuan menitipkan pesan kepadanya, pasti akan terlaksana." Li menyanggupinya. Setibanya di rumah, para pengawal berkuda semuanya menghilang, dan Li pun hidup kembali. Pelajar Hu bernama Shuixin, berkawan baik dengan Li. Mendengar Li hidup kembali, ia segera datang menjenguk. Li buru-buru bertanya, "Kapan Qingjiao akan digelar?" Hu terkejut dan berkata, "Setelah bencana perang, istri dan anak-anak hamba selamat meski sekadar bagai genting utuh; dulu hamba pernah mengucapkan nazar ini bersama istri, namun belum pernah mengutarakannya kepada siapa pun. Bagaimana Tuan bisa tahu?" Li menceritakan semuanya secara rinci. Hu menghela napas dan berkata, "Sepatah kata di dalam bilik tidur竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟......竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟......竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟竟...... He Shican, yang memiliki nama kehormatan Zixiao, membuka ruang belajarnya di tepi timur Sungai Tiao, dengan pintu yang menghadap langsung ke hamparan tanah lapang. Pada suatu senja, ia kebetulan berjalan keluar dan melihat seorang perempuan menunggang keledai datang mendekat, diikuti oleh seorang pemuda di belakangnya. Perempuan itu berusia sekitar lima puluh tahun, namun pembawaannya tampak anggun dan jernih. Ketika ia mengalihkan pandangan kepada sang pemuda—yang berusia lima belas atau enam belas tahun—keelokan anak muda itu bahkan melampaui kecantikan para wanita jelita. He Sheng sejak lama memiliki kecenderungan menyenangi sesama jenis; begitu melihat pemuda itu, jiwanya seolah melayang meninggalkan raga. Ia berjinjit memandangi sosok itu hingga bayangannya lenyap ditelan jarak, barulah ia kembali masuk. Keesokan harinya, ia telah menunggu sejak pagi. Ketika matahari terbenam dan kabut senja mulai menebal, barulah pemuda itu lewat. He Sheng menyambutnya dengan penuh keramahan, lalu bertanya sambil tersenyum dari mana asalnya. Pemuda itu menjawab, "Dari rumah kakek dari pihak ibu." He Sheng memintanya mampir sejenak ke ruang belajar untuk beristirahat, tetapi pemuda itu menolak dengan alasan tidak ada waktu. Setelah didesak berulang kali, barulah ia bersedia masuk. Baru sebentar duduk, ia sudah pamit undur diri, dan bujukan keras pun tak mampu menahannya. He Sheng menggandeng tangannya untuk mengantarnya pergi, seraya bersungguh-sungguh berpesan agar pemuda itu mampir jika kebetulan lewat jalan tersebut. Sang pemuda hanya mengangguk menurut, lalu berlalu. Sejak saat itu, He Sheng tenggelam dalam lamunan bagai orang yang kehausan. Ia mondar-mandir memandang ke kejauhan, kakinya tak pernah berhenti melangkah. Suatu hari, ketika matahari baru separuh tenggelam di ufuk, pemuda itu tiba-tiba muncul. He Sheng amat gembira, segera mengajaknya masuk, dan memerintahkan pelayan ruang belajar untuk menuangkan arak. Ia menanyakan marga dan namanya, dan pemuda itu menjawab, "Bermarga Huang, anak kesembilan. Hamba belum memiliki nama kehormatan." He Sheng bertanya, "Mengapa kau begitu sering lewat sini?" Jawabnya, "Ibunda berada di rumah kakek dari pihak ibu, dan beliau kerap jatuh sakit, maka hamba sering menjenguknya." Setelah beberapa cawan arak dihabiskan, pemuda itu hendak pamit. He Sheng menangkap lengannya untuk menahannya, lalu mengunci pintu rapat-rapat. Jiu Lang tak bisa berbuat apa-apa; wajahnya memerah saat ia duduk kembali. Di bawah cahaya pelita, mereka berbincang bersama, sikapnya selembut seorang gadis perawan. Namun begitu pembicaraan menyentuh hal-hal nakal, ia langsung tersipu malu dan memalingkan wajah ke dinding. Tak lama kemudian, He Sheng menariknya untuk berbagi selimut. Jiu Lang menolak, beralasan keras bahwa tidurnya buruk. Setelah dipaksa berkali-kali, ia akhirnya melepas pakaian atas dan bawahnya, lalu berbaring di ranjang hanya mengenakan celana panjang. He Sheng memadamkan lilin. Sesaat kemudian, ia bergeser menempati bantal yang sama, menekuk sikunya di atas paha pemuda itu, lalu memeluknya dengan mesra, memohon dengan sangat agar diberi kesempatan bercumbu. Jiu Lang berkata dengan murka, "Karena Tuan adalah seorang sastrawan yang anggun, maka hamba bersedia menemani. Tetapi jika Tuan melakukan hal ini, Tuan memperlakukan hamba seperti unggas dan mencintai hamba seperti binatang buas!" Tak lama setelah itu, ketika bintang fajar mulai berkelip redup, Jiu Lang langsung pergi. He Sheng takut hubungan mereka akan putus selamanya, maka ia kembali berjaga-jaga, melangkah gelisah dengan tatapan penuh harap, memandang sampai matanya nyaris menembus Rasi Bintang Biduk. Beberapa hari berlalu, barulah Jiu Lang datang. He Sheng menyambutnya dengan sukacita dan meminta maaf atas kesalahannya. Ia menyeret pemuda itu masuk ke ruang belajar, mendudukkannya berdampingan, dan berbincang sambil tertawa, diam-diam bersyukur karena pemuda itu tidak mengingat kesalahan masa lalunya. Tak lama kemudian, ia melepas sepatunya dan naik ke ranjang, lalu mengelus serta merayu Jiu Lang dengan memelas. Jiu Lang berkata, "Kasih sayang Tuan yang mendalam telah terukir di paru-paru dan hatiku, tetapi mengapa keintiman harus selalu berujung pada hal itu?" He Sheng terus merayunya dengan kata-kata manis, hanya memohon agar diizinkan mencium kulit giok pemuda itu sekali saja. Jiu Lang menurut. Menunggu hingga pemuda itu terlelap, He Sheng diam-diam menghampirinya dan bertindak lancang. Jiu Lang terbangun, meraih pakaiannya dan bangkit seketika, lalu melarikan diri di bawah selubung malam. He Sheng merasa murung seolah kehilangan sesuatu yang berharga; ia lupa makan dan tak bisa tidur, tubuhnya kian hari kian layu. Setiap hari, ia hanya bisa menyuruh pelayan ruang belajarnya untuk mengintai dan mencari kabar. Suatu hari, Jiu Lang melewati pintunya dan hendak langsung berlalu. Pelayan itu menarik pakaiannya dan membawanya masuk. Melihat tubuh He Sheng yang kurus kering, Jiu Lang terkejut luar biasa dan segera menghibur serta menanyakan keadaannya. He Sheng menceritakan keadaan sebenarnya, air matanya menetes deras seiring setiap kata yang terucap. Jiu Lang berbisik lembut, "Niat hamba yang kecil ini sesungguhnya karena cinta semacam itu tak akan membawa manfaat bagi hamba, melainkan hanya membahayakan Tuan, maka hamba enggan melakukannya. Jika Tuan memang menyukainya, mengapa hamba harus berkeberatan?" He Sheng sangat gembira. Setelah Jiu Lang pergi, penyakitnya mendadak berkurang, dan dalam beberapa hari ia pulih sepenuhnya. Jiu Lang benar-benar datang, dan mereka pun bercinta dengan penuh kasih. Pemuda itu berkata, "Kali ini hamba terpaksa memenuhi keinginan Tuan, semoga jangan jadikan ini sebagai kebiasaan." Kemudian ia melanjutkan, "Hamba ingin meminta sesuatu, apakah Tuan bersedia membantu?" Ketika ditanya, ia menjawab, "Ibunda menderita sakit jantung, hanya Xiantandan dari Tabib Agung Qi Yewang yang dapat menyembuhkannya. Tuan berteman baik dengannya, tentu bisa memintanya." He Sheng menyanggupi. Saat hendak pergi, Jiu Lang kembali berpesan. He Sheng masuk ke kota untuk mencari obat itu, dan menjelang senja menyerahkannya. Jiu Lang girang, mengangkat tangannya memberi hormat untuk berterima kasih. He Sheng kembali memaksanya untuk bercinta. Jiu Lang berkata, "Jangan terus mengganggu hamba. Hamba akan berusaha mencarikan seorang wanita cantik untuk Tuan, yang kecantikannya sepuluh ribu kali lipat melebihi hamba." He Sheng bertanya siapa orangnya. Jiu Lang menjawab, "Ada seorang sepupu perempuan hamba, kecantikannya tiada tara. Jika Tuan sudi menaruh hati, hamba akan menjadi mak comblang bagi Tuan." He Sheng hanya tersenyum tanpa menjawab. Jiu Lang menyimpan obat itu di balik bajunya lalu pergi. Tiga hari kemudian ia baru datang lagi, kembali meminta obat. He Sheng kesal karena keterlambatannya, sehingga ucapannya banyak berisi sindiran dan teguran. Jiu Lang berkata, "Semula hamba tak tega mencelakai Tuan, itulah sebabnya hamba menjaga jarak. Karena Tuan tak sudi memahami niat hamba, maka jangan menyesal nantinya." Sejak itu, tak ada satu malam pun yang terlewat tanpa pertemuan asmara mereka. Setiap tiga hari, ia pasti meminta obat sekali. Qi merasa heran akan keseringan itu dan berkata, "Obat ini tak pernah diminum lebih dari tiga dosis. Mengapa begitu lama belum sembuh juga?" Maka ia membungkus tiga bungkus obat sekaligus dan menyerahkannya. Ia lalu menatap He Sheng dan berkata, "Rona wajah Tuan tampak suram, apakah Tuan sedang sakit?" He Sheng menjawab, "Tidak." Qi memeriksa nadinya, lalu berkata dengan terkejut, "Tuan memiliki nadi Gui, penyakitnya berada di meridian Shaoyin. Jika Tuan tidak menjaga diri sendiri, celakalah!" Sepulangnya ke rumah, He Sheng menceritakan hal itu kepada Jiu Lang. Jiu Lang menghela napas dan berkata, "Dia sungguh tabib yang hebat! Hamba sebenarnya adalah seekor Huli Jing; jika terlalu lama bersama, hamba khawatir tak akan membawa keberuntungan bagi Tuan." He Sheng menduga pemuda itu berbohong, maka ia menyembunyikan obat itu dan tidak memberikannya seluruhnya, karena takut Jiu Lang tak akan datang lagi. Tak lama kemudian, ia benar-benar jatuh sakit. Ia memanggil Qi untuk memeriksanya. Qi berkata, "Dulu Tuan tidak berbicara jujur, kini roh dan Qi Tuan telah mengembara ke padang belantara. Bahkan tabib sehebat Qin Huan pun tak akan sanggup berbuat apa-apa!" Jiu Lang datang menjenguk dan merawatnya setiap hari, berkata, "Tuan tak mau mendengarkan kata-kataku, akhirnya berakhir seperti ini!" Tak lama kemudian, He Sheng meninggal dunia. Jiu Lang menangis tersedu-sedu, lalu pergi. Sebelumnya, di daerah itu terdapat seorang Tai Shi bermarga tertentu yang semasa muda berbagi meja dan batu tinta dengan sang pelajar; pada usia tujuh belas tahun ia diangkat ke Hanlin. Ketika itu, Pangeran Qin tamak dan kejam, namun suapannya menembus para pejabat istana sehingga tiada seorang pun berani bersuara. Sang Tuan mengajukan surat teguran menentang kejahatan tersebut, lalu dipecat karena dianggap melampaui batas wewenangnya. Sang pangeran kemudian naik menjadi Zhongcheng provinsi itu, dan setiap hari mengintai celah kesalahan sang Tuan. Sejak muda sang Tuan telah termasyhur akan bakatnya, dan pernah mendapat pandangan penuh minat dari seorang raja pemberontak; oleh sebab itu, sang pangeran membeli surat-surat lama bekas korespondensi mereka untuk mengancamnya. Sang Tuan ketakutan hingga menggantung diri. Istrinya pun menggantung diri menyusulnya. Namun setelah lewat satu malam, sang Tuan tiba-tiba siuman dan berkata: "Aku adalah He Zixiao." Ketika ditanya, segala yang diucapkannya merupakan urusan keluarga He, barulah disadari bahwa ia meminjam raga ini untuk mengembalikan jiwanya. Ia tidak dapat ditahan, lalu berlari keluar menuju kediaman lamanya. Sang Gubernur mencurigai hal itu sebagai tipu muslihat, dan bertekad menjatuhkannya, maka ia mengirim orang menuntut seribu tael perak dari sang Tuan. Sang Tuan berpura-pura menyanggupi, namun hatinya gundah dan tertekan hingga hampir putus asa. Tiba-tiba Tong Jiulang datang, dan ia bersukacita berbincang dengannya; duka dan ria bercampur menjadi satu. Tak lama, ia hendak kembali bermesraan. Jiulang berkata: "Apakah Tuan memiliki tiga nyawa?" Sang Tuan menjawab: "Hamba menyesali hidup yang penuh derita, lebih baik mati yang membawa ketenangan." Jiulang merenung dalam kerisauan yang panjang. Sesaat kemudian ia berkata: "Syukurlah kita dapat berkumpul kembali dalam kehidupan ini. Tuan belum berpasangan; sepupu perempuan yang hamba sebutkan sebelumnya itu cerdas, jelita, dan banyak akal, pasti mampu membagi beban duka Tuan." Sang Tuan ingin sekali melihat wajahnya. Jiulang berkata: "Itu tidak sulit. Besok ia akan mengantar ibu tuanya melewati jalan ini. Tuan berpura-puralah menjadi kakak dari adik angkat hamba, dan hamba akan beralasan haus untuk meminta minum. Jika Tuan berkata 'keledainya hilang', maka itu berarti ia setuju." Setelah rencana disusun, mereka pun berpisah. Keesokan harinya tepat tengah hari, Jiulang benar-benar melewati depan pintu bersama seorang gadis. Sang Tuan mengangkat tangan memberi hormat dan berbincang tanpa henti. Sekilas ia melirik gadis itu—alis lentiknya indah memikat, sungguh laksana dewi kahyangan. Jiulang meminta teh, dan sang Tuan mempersilakan mereka masuk untuk minum. Jiulang berkata: "Adik Ketiga jangan heran, kakak ini adalah saudara angkat hamba, tidaklah mengapa beristirahat sejenak." Ia membimbing gadis itu turun, menambatkan keledai di depan pintu, lalu masuk. Sang Tuan bangkit sendiri menyeduh teh dengan takzim. Ia lalu memandang Jiulang dan berkata: "Apa yang Tuan katakan sebelumnya belumlah cukup menggambarkan; kini hamba telah menemukan tempat untuk mati." Gadis itu seolah menyadari kata-kata tersebut ditujukan kepada dirinya, maka ia bangkit berdiri dari ranjang dan berkata dengan suara lembut: "Mari kita pergi!" Sang Tuan menoleh ke luar dan berseru: "Keledainya hilang!" Jiulang bergegas keluar dengan tergesa-gesa, sementara sang Tuan memeluk gadis itu dan memohon persetubuhan. Wajah gadis itu berubah keunguan, terjepit bagaikan tawanan, dan berteriak memanggil Kakak Jiu, namun tiada jawaban. Ia berkata: "Tuan sudah memiliki istri, mengapa merampas kehormatan orang lain?" Sang Tuan menyatakan bahwa dirinya belum berkeluarga. Gadis itu berkata: "Jika Tuan sanggup bersumpah demi gunung dan sungai agar tidak membuang hamba laksana kipas musim gugur, maka hamba akan menurut segala titah." Sang Tuan pun bersumpah demi mentari yang terang benderang. Gadis itu tidak lagi menolak. Setelah urusan itu usai, Jiulang tiba. Gadis itu murka dan menegurnya dengan wajah merah padam. Jiulang berkata: "Ini adalah He Zixiao, dahulu seorang sarjana termasyhur, kini seorang Tai Shi. Ia sangat akrab dengan kakakmu, dan kepadanya engkau dapat bersandar. Sekalipun bibi mendengar hal ini, ia tentu tidak akan menyalahkanmu." Menjelang senja, sang Tuan menahan mereka dan tidak mengizinkan kepergian. Gadis itu takut bibinya akan terkejut dan marah. Jiulang dengan gagah mengambil tanggung jawab itu, menunggangi keledai dan langsung pergi. Beberapa hari kemudian, seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun lewat bersama dayangnya; raut wajah dan pembawaannya amat mirip Sanniang. Sang Tuan memanggil gadis itu untuk mengintip, dan ternyata benar ibunya. Begitu sekilas melihat putrinya, sang ibu bertanya dengan heran: "Bagaimana engkau bisa berada di sini?" Gadis itu malu hingga tak sanggup menjawab. Sang Tuan mengundang sang ibu masuk, lalu memberi hormat dan menjelaskan semuanya. Sang ibu tertawa dan berkata: "Jiulang masih kekanak-kanakan, mengapa ia bertindak tanpa berunding terlebih dahulu?" Gadis itu masuk ke dapur, menyiapkan hidangan untuk ibunya, dan baru pergi setelah ibunya selesai makan. Sang Tuan memperoleh pasangan yang jelita, hatinya pun cukup terpuaskan; namun pikiran buruk terus melilit benaknya, hingga ia senantiasa mengerutkan dahi dengan raut cemas. Ketika gadis itu bertanya, sang Tuan menuturkan seluruh kejadian dari awal hingga akhir. Gadis itu tertawa dan berkata: "Hal ini hanya dapat diselesaikan oleh Kakak Jiu seorang, mengapa Tuan perlu risau?" Sang Tuan menanyakan alasannya. Gadis itu berkata: "Hamba mendengar bahwa Tuan Gubernur tenggelam dalam lagu-lagu dan menyukai anak-anak lelaki cantik, dan semua itu adalah kelebihan Kakak Jiu. Berikanlah apa yang ia gemari, maka dendam dapat dilunasi dan kebencian pun dapat dibalas." Sang Tuan khawatir Jiulang tidak akan bersedia. Gadis itu berkata: "Mohonlah kepadanya dengan merendah." Keesokan harinya, ketika sang Tuan melihat Jiulang datang, ia merangkak mendekat dengan bertumpu pada sikunya. Jiulang terkejut dan berkata: "Persahabatan dua kehidupan ini, hamba rela mengabdi; dari ujung kepala hingga tumit takkan hamba sayangkan. Mengapa Tuan tiba-tiba bersikap demikian terhadap orang?" Sang Tuan memaparkan seluruh rencananya. Jiulang tampak keberatan. Gadis itu berkata: "Hamba menyerahkan diri kepada Tuan, siapa sebenarnya yang menyebabkan hal itu? Jika ia dibiarkan binasa di tengah jalan, di manakah hamba akan ditempatkan?" Jiulang tiada pilihan selain menyetujuinya. Sang Tuan diam-diam menyusun siasat bersamanya, mengirimkan surat kilat kepada Tai Shi Wang yang bersahabat dengannya, dan menyerahkan Jiulang kepadanya. Wang memahami maksudnya, lalu menggelar perjamuan besar dan mengundang Tuan Gubernur untuk minum. Ia memerintahkan Jiulang berdandan sebagai seorang gadis dan menarikan Tarian Tianmo, persis seperti seorang perempuan jelita. Sang Gubernur terpikat, dan berulang kali memohon kepada Wang, ingin membeli Jiulang dengan emas yang berat, hanya takut niatnya tak terkabul. Wang sengaja berpikir panjang untuk menyulitkannya. Setelah ditunda sekian lama, barulah ia menyampaikan perintah sang Tuan. Sang Gubernur bersukacita, dan segala permusuhan sebelumnya lenyap seketika. Sejak memperoleh Jiulang, bergerak maupun bernapas ia tak mau berpisah darinya; belasan selirnya dipandang laksana debu tanah. Makanan dan perlengkapan Jiulang disediakan layaknya seorang raja; emas yang dianugerahkan kepadanya mencapai puluhan ribu. Setengah tahun kemudian, Tuan Gubernur jatuh sakit. Jiulang tahu ajalnya telah dekat dengan alam冥, maka ia mengangkut emas dan sutra dengan kereta, beralasan pulang ke rumah sang Tuan. Tak lama kemudian, Tuan Gubernur mangkat. Jiulang mengeluarkan hartanya, membangun rumah dan melengkapi perabotannya, memelihara para dayang dan pelayan, lalu ia beserta ibunya dan sang bibi tinggal bersama dalam satu rumah tangga. Ketika Jiulang bepergian, kereta dan kudanya amat mewah, sehingga orang-orang tidak mengetahui bahwa ia adalah seekor rubah. Hamba memiliki sebuah "Putusan Jenaka", yang turut hamba catatkan di sini: L男女 hidup berumah tangga merupakan hubungan agung antara suami dan istri; saling bertukar kering dan basah adalah jalan sejati dari Yin dan Yang. Menunggu bulan sambil menyongsong angin saja masih mengundang celaan atas kelonggaran tata susila; memotong lengan baju dan membagi buah persik pun sukar terhindar dari aib yang membuat orang menutup hidung. Seseorang haruslah seorang Lishi, barulah berani membuka jalan burung; gua itu bukanlah Taoyuan, bagaimana mungkin galah nelayan diizinkan tersesat masuk? Kini seseorang mengikuti arus bawah hingga lupa kembali, meninggalkan jalan lurus tanpa mau melaluinya. Awan dan hujan belum lagi bangkit, tangannya sudah meraba ke atas dan ke bawah; Yin dan Yang justru terbalik, terang-terangan bagian luar dan dalam bersekongkol. Huachi dijadikan tempat yang tak berguna, dengan keliru disebut sebagai biksu tua yang sedang masuk samadhi; gua selatan adalah tanah gersang tak berbulu, sehingga membuat Jenderal Bermata Satu mengangkat senjata. Mengikat Chitu di gerbang perkemahan, seolah hendak memanah tombak halberd; menyelusupkan busur besar ke dalam kas negara, benar-benar ingin menerobos pintu gerbang. Atau barangkali belut kuning di dalam penjara, mengunjungi sahabat karib pada malam kemarin; atau jelas-jelas plum merah keluarga Wang, menuntut balasan pahatan di kehidupan mendatang. Bila di Hutan Pinus Hitam kuda perang tiba-tiba datang, memang mereka dapat hidup berdampingan dengan damai; namun jika di Huanglongfu air pasang mendadak tiba, bagaimana cara menahannya? Seyogianya diputus akar pengeborannya, sekaligus disumbat jalan keluar-masuknya. Gadis Jinling Seorang penduduk Yishui bermarga Zhao, karena suatu urusan pulang dari kota. Ia melihat seorang perempuan berpakaian putih menangis di tepi jalan, amat memilukan. Ketika diliriknya, perempuan itu cantik. Hatinya terpikat, ia menatap lekat-lekat tanpa beranjak. Perempuan itu menghapus air mata dan berkata, "Tuan ini, mengapa tidak melanjutkan perjalanan malah memandangiku?" Zhao menjawab, "Karena padang belantara ini tak ada orang, sementara engkau menangis begitu pilu, hatiku sungguh merasa iba." Perempuan itu berkata, "Suamiku telah mati, aku tak punya jalan lagi, itulah sebabnya aku bersedih." Zhao menyarankannya agar memilih pasangan baik yang lain. Perempuan itu menjawab, "Tubuhku yang sebatang kara ini, bagaimana bisa memilih? Jika ada yang sudi menjadi sandaran, menjadi selir pun aku rela." Zhao dengan gembira menawarkan diri, dan perempuan itu menurut. Karena rumah masih jauh, Zhao hendak mencari tunggangan. Perempuan itu berkata, "Tak perlu." Ia lalu berjalan lebih dulu, melayang bagaikan dewi yang berlari. Setibanya di rumah, ia sangat rajin menimba air sumur dan menumbuk padi. Setelah lebih dua tahun, ia berkata kepada Zhao, "Aku berterima kasih atas kasih sayang Tuan yang rela menerima hamba, sehingga kita bersama, tak terasa sudah tiga tahun. Kini saatnya aku pergi." Zhao bertanya, "Dulu engkau bilang tak punya rumah, sekarang hendak ke mana?" Ia menjawab, "Waktu itu aku hanya bicara sembarangan. Mana mungkin aku tak punya rumah? Ayahku menjual obat di Jinling. Jika Tuan ingin bertemu lagi, bawalah obat ke sana, itu dapat membantu biaya perjalanan." Zhao sibuk mempersiapkan segalanya, bahkan menyewa kereta dan kuda. Perempuan itu menolak, melangkah keluar pintu lalu pergi begitu saja; Zhao mengejarnya namun tak mampu menyusul, dan dalam sekejap mata sosoknya lenyap. Setelah lama berselang, kerinduan kian mendalam, maka ia membeli obat dan berangkat ke Jinling. Ia menitipkan dagangannya di penginapan, lalu mencarinya di jalan-jalan dan pasar. Tiba-tiba seorang kakek di sebuah kedai obat melihatnya dan berseru, "Menantuku telah tiba!" Ia dipersilakan masuk. Perempuan itu sedang mencuci pakaian di halaman, melihatnya tanpa berkata apa-apa dan tanpa tersenyum, terus saja mencuci. Zhao menyimpan dongkol dan buru-buru keluar. Si kakek menariknya kembali. Perempuan itu tetap mengabaikannya seperti semula. Kakek itu memerintahkan agar hidangan disiapkan, berniat memberinya hadiah berlimpah, namun perempuan itu mencegahnya seraya berkata, "Keberuntungannya tipis, bila terlalu banyak ia tak akan sanggup menanggungnya; cukup sedikit menghibur jerih payahnya, lalu periksalah sepuluh lebih resep obat untuk diberikan kepadanya, maka makan dan pakaiannya tak akan habis seumur hidup." Kakek itu menanyakan obat yang dibawanya, perempuan itu menjawab, "Sudah kujual, uangnya ada di sini." Kakek itu lalu mengeluarkan resep dan menyerahkan emas, kemudian mengantar Zhao pulang. Resep-resep itu dicoba dan terbukti berkhasiat ajaib. Di Yishui masih ada orang yang mengetahui resep tersebut. Menggunakan lesung bawang putih untuk menampung air hujan dari cucuran atap jerami guna mencuci kutil dan benjolan daging adalah salah satu resepnya, dan sungguh manjur. Tuan Tang Tuan Tang bernama Pin, seorang jinshi angkatan tahun Xinchou. Ia jatuh sakit hingga menjelang ajal. Tiba-tiba ia merasakan hawa panas dari bagian bawah tubuhnya perlahan naik ke atas: ketika mencapai paha, kedua kakinya mati rasa; ketika mencapai perut, kedua pahanya pun mati rasa; ketika mencapai jantung, matinya jantung adalah yang paling menyiksa. Segala hal sejak masa kanak-kanak hingga perkara-perkara remeh yang telah lama terlupakan, semuanya mengikuti aliran darah jantung berdatangan, bergulung melewatinya satu demi satu bagai air pasang. Bila teringat satu kebaikan, hati terasa jernih, tenang, dan tenteram; bila teringat satu kejahatan, hati dipenuhi penyesalan dan gelisah, bagaikan minyak mendidih di dalam kuali, keadaan yang tak tertahankan itu tak sanggup diungkapkan oleh mulut. Ia masih mengingat ketika berusia tujuh atau delapan tahun, pernah mengambil anak burung pipit lalu membunuhnya; hanya karena satu perkara ini, darah panas di hatinya bergolak naik, baru reda setelah waktu sespan sepoci teh. Barulah setelah segala perbuatannya seumur hidup bergulung habis satu per satu, ia merasakan hawa panas itu menjalar halus, menembus tenggorokan masuk ke otak, keluar dari ubun-ubun, mengepul ke atas bagaikan asap masakan. Setelah lewat beberapa puluh ke waktu, rohnya pun terlepas dari raga, melupakan cangkang jasmaninya. Namun ia mengambang tanpa tujuan, terombang-ambing di jalan pinggiran kota. Seorang raksasa datang, tingginya hampir mencapai satu xun, memungutnya dan memasukkannya ke dalam lengan baju. Begitu masuk ke dalam lengan baju, bahu bertumpuk dan paha berhimpitan, ternyata orang di dalamnya sangat banyak, penuh sesak dan pengap hingga nyaris tak tertahankan. Tuan Tang seketika teringat bahwa hanya Buddha yang mampu melepaskan dari bencana, maka ia melafalkan nama Buddha. Baru tiga empat kali lafalan, ia melayang jatuh ke luar lengan baju. Raksasa itu memasukkannya lagi. Tiga kali dimasukkan, tiga kali pula terjatuh, akhirnya raksasa itu meninggalkannya. Tuan Tang berdiri sendiri dalam kebimbangan, tak tahu ke mana sebaiknya pergi. Ia teringat Buddha berada di Tanah Barat, maka ia berjalan ke barat. Tak lama kemudian, ia melihat seorang biksu duduk bersila di tepi jalan, ia bergegas memberi hormat dan menanyakan arah. Biksu itu berkata, "Buku hidup dan mati para sarjana diurus oleh Wenchang dan Kong Shengzi; nama harus dicoret di kedua tempat itu, barulah boleh pergi ke tempat lain." Tuan Tang menanyakan tempat tinggal mereka, sang biksu menunjukkan jalannya, dan ia pun bergegas berlari ke sana. Tak lama kemudian, ia tiba di Kuil Zhisheng dan melihat Xuan Sheng duduk menghadap ke selatan. Ia bersujud dan berdoa seperti sebelumnya. Xuan Sheng bersabda: “Urusan jatuhnya namamu dari daftar, tetaplah harus ditentukan oleh Dijun.” Lalu ia menunjuk jalan yang harus ditempuh. Gong kembali bergegas menyusuri jalan itu. Ia melihat sebuah balairung yang megah, laksana kediaman seorang raja. Dengan tubuh membungkuk ia masuk, dan benar saja, terdapat seorang Shenren di dalamnya, persis seperti rupa patung Dijun yang diceritakan orang-orang di dunia. Ia meniarap dan memanjatkan doa. Dijun memeriksa daftar nama dan berkata: “Hatimu tulus dan lurus, sepatutnya engkau masih memiliki harapan untuk hidup kembali. Namun kantung kulitmu telah membusuk; tanpa Bodhisattva, tiada yang mampu menolong.” Maka ia memberi petunjuk agar segera berangkat. Gong menuruti perintahnya. Seketika ia melihat hutan lebat dan bambu-bambu tinggi menjulang, dengan balairung-balairung yang indah permai. Begitu masuk, ia melihat sosok berambut bergelung siput yang penuh wibawa, wajah keemasan bagaikan purnama; di dalam vas terendam ranting willow, hijaunya menggantung laksana asap zamrud. Gong dengan khidmat melakukan kowtow, lalu menyembah dan menyampaikan titah Dijun. Bodhisattva merasa hal itu sukar. Gong terus meratap dan memohon tanpa henti. Di sampingnya, seorang Zunzhe melapor: “Bodhisattva, kerahkanlah daya Dharma-Mu yang agung; segenggam tanah dapat dijadikan daging, sebatang willow yang dipatahkan dapat dijadikan tulang.” Bodhisattva pun mengabulkan permohonan itu. Tangan-Nya mematahkan ranting willow, menuangkan air dari dalam vas, mencampurnya dengan tanah suci hingga menjadi lumpur, lalu menempelkannya pada tubuh Gong. Ia menyuruh seorang Tongzi mengantarnya ke tempat jasadnya berada, mendorong dan menyatukannya kembali. Di dalam peti mati terdengar rintihan dan gerakan; sekonyong-konyong penyakitnya lenyap. Keluarganya berkumpul dengan terperanjat, menopangnya keluar. Diperhitungkan, napasnya telah terhenti sejak masa duanqi ketujuh. [Terdapat terjemahan bahasa Inggris oleh Giles: Raising the Dead] Yanluo Xiucai Li Zhongzhi dari Laiwu berwatak lurus dan jujur, tak pernah menjilat. Setiap beberapa hari, ia selalu mati, tubuhnya kaku bagai mayat, dan baru siuman tiga atau empat hari kemudian. Jika ada yang bertanya apa yang dilihatnya, ia merahasiakannya dan tak pernah membocorkannya. Ketika itu di kabupaten tersebut ada seorang pelajar bernama Zhang, yang juga mati setiap beberapa hari sekali. Ia berkata kepada orang-orang: “Li Zhongzhi adalah Yanluo. Ketika aku pergi ke Pengadilan Yin, aku pun termasuk bawahannya.” Genta dan kuplet-kuplet di pintu balairungnya pun sanggup ia sebutkan satu per satu. Ada yang bertanya: “Kemarin Li pergi ke Pengadilan Yin untuk urusan apa?” Zhang menjawab: “Tidak bisa kuceritakan semuanya. Hanya saja ia memanggil Cao Cao untuk diperiksa, lalu menderanya dua puluh kali.” Yishi Shi berkata: “Perkara A Man kiranya telah berpindah tangan melewati puluhan Yanluo. Jalan Hewan, Gunung Pedang, dan segala macam siksa telah tersedia lengkap; hukuman apa yang pantas dijatuhkan tidaklah sulit ditentukan, tak perlu susah-payah menimbangnya lagi. Namun ribuan tahun berlalu perkara ini tak kunjung diputuskan, mengapa demikian? Bukankah karena bagi narapidana yang menanti hukuman, kematian cepat justru merupakan kelegaan, maka mereka sengaja membuatnya memohon mati pun tak dapat? Sungguh aneh!” Liansuo Yang Yuwei pindah tinggal ke tepi Sungai Si. Ruang belajarnya menghadap padang belantara yang luas; di luar temboknya banyak terdapat makam kuno. Pada malam hari terdengar suara gemerisik pohon poplar putih, bunyinya laksana deburan ombak. Di penghujung malam, saat memegang lilin, suasana terasa semakin memilukan hati. Tiba-tiba seseorang di luar tembok melantunkan syair: Malam kelam angin pilu justru bertiup menyongsong, Kunang-kunang mengusik rumput lalu melekat pada tirai. Syair itu dilantunkan berulang-ulang, suaranya penuh duka nestapa. Didengarnya nada itu halus dan lembut, seolah milik seorang perempuan. Ia pun merasa curiga. Keesokan harinya, ia memeriksa luar tembok, namun sama sekali tak ada jejak manusia. Hanya sehelai pita ungu tertinggal di antara semak berduri; ia memungutnya dan membawanya pulang, lalu meletakkannya di atas ambang jendela. Menjelang jaga kedua malam berikutnya, lantunan itu kembali terdengar seperti malam sebelumnya. Yang memindahkan bangku kayu untuk memanjat dan mengintai, namun lantunan itu mendadak terhenti. Ia menyadari bahwa itu adalah Gui, namun hatinya tetap terpikat dan merindukannya. Malam berikutnya, ia bersembunyi mengintai di atas tembok. Menjelang berakhirnya geng pertama, seorang gadis muncul perlahan dari balik rerumputan dengan langkah gemulai, tangan bertumpu pada pohon kecil, kepala tertunduk sambil melantunkan ratapan pilu. Yang berdeham pelan, dan gadis itu seketika menghilang ke dalam ilalang liar. Sejak itu Yang menunggu di kaki tembok; setelah mendengar lantunannya usai, barulah ia menyambung dari balik dinding: "Perasaan terpendam yang getir, siapakah yang sudi melihat? Lengan sutra hijau membeku kedinginan, kala bulan mulai menanjak." Lama berselang, sunyi senyap. Yang pun masuk ke dalam kamar. Baru saja ia duduk, tiba-tiba tampak sang jelita datang dari luar, merapikan lipatan pakaiannya seraya memberi hormat dan berkata, "Tuan rupanya seorang cendekiawan yang anggun dan berbudaya, hamba selama ini terlalu banyak merasa takut sehingga selalu menghindar." Yang bersukacita, menariknya untuk duduk. Tubuhnya kurus ringkih menggigil kedinginan, seolah tak sanggup memikul berat pakaiannya sendiri. Yang bertanya, "Di manakah kampung halamanmu, hingga lama menetap di tempat ini?" Ia menjawab, "Hamba orang Longxi, mengikuti ayahanda mengembara mencari penghidupan. Pada usia tujuh belas tahun hamba meninggal mendadak karena penyakit ganas, kini telah lebih dari dua puluh tahun lamanya. Di padang belantara Sembilan Mata Air, hamba terasing dan kesepian bagai bebek liar. Syair yang hamba lantunkan adalah gubahan hamba sendiri, untuk menyalurkan dendam duka yang terpendam. Lama hamba merenung tanpa mampu meneruskannya; berkat Tuan sudi menyambungnya, sukacita pun terbit di alam kubur ini." Yang ingin bercinta dengannya. Gadis itu mengerutkan kening dan berkata, "Tulang lapuk di Teras Malam tidaklah sama dengan manusia hidup; bila kita menjalin kasih gelap, umur Tuan akan terpangkas. Hamba tak tega mencelakai Tuan." Yang pun mengurungkan niatnya. Sambil bergurau ia menjulurkan tangan meraba dadanya, dan dagingnya selembut buah jitou, ternyata ia masih seorang perawan. Yang juga ingin melihat sepasang kait emas di bawah roknya. Gadis itu menunduk tertawa, "Scholar gila ini sungguh terlalu cerewet!" Yang memegang dan mempermainkannya, tampak kaus kaki brokat sewarna cahaya bulan, diikat seutas benang berwarna. Ketika dilihat yang sebelah lagi, ternyata diikat pita ungu. Yang bertanya, "Mengapa tidak kedua-duanya kau kenakan pita?" Jawabnya, "Semalam hamba takut pada Tuan lalu berlari menghindar, entah terjatuh di mana." Yang berkata, "Biar aku ganti untukmu." Maka ia mengambilnya dari atas jendela dan menyerahkannya kepada sang gadis. Gadis itu terperanjat bertanya dari mana asalnya, dan Yang pun menceritakan yang sebenarnya. Gadis itu lalu melepas benangnya dan mengikatkan pita tersebut. Setelah membolak-balikkan buku di atas meja, tiba-tiba matanya tertumbuk pada *Syair Istana Lianchang*, ia menghela napas panjang dan berkata, "Semasa hidup hamba paling gemar membaca ini, kini saat memandangnya lagi, rasanya seperti berada dalam mimpi!" Mereka berbincang tentang puisi dan sastra, gadis itu cerdas dan manis memikat hati. Memotong sumbu lilin di jendela barat, rasanya seperti memperoleh sahabat sejati. Sejak itu setiap malam begitu terdengar lantunan lirih, beberapa saat kemudian ia pun tiba. Ia selalu berpesan, "Rahasiakanlah, jangan sampai tersebar. Hamba penakut, khawatir ada tamu jahat yang mengganggu." Yang mengiyakan. Keduanya berbahagia bagaikan ikan dan air; meski belum sampai berbuat mesum, di dalam bilik peraduan sungguh ada hal-hal yang jauh lebih intim ketimbang sekadar melukis alis. Setiap malam di bawah cahaya pelita, gadis itu menuliskan salinan kitab bagi Yang, goresan hurufnya tegak dan menawan. Ia juga memilih sendiri seratus bait syair istana, menyalin dan melantunkannya. Ia meminta Yang menyiapkan papan catur weiqi, serta membeli pipa. Setiap malam ia mengajari Yang bermain catur, atau jika tidak, memetik dawai. Saat ia memainkan lagu "Hujan Rintik di Jendela Daun Pisang", dadanya terasa ngilu pedih; ketika Yang tak sanggup mendengar sampai akhir, ia beralih membawakan nada "Kicau Burung Oriol di Taman Fajar", seketika hati terasa lega dan tenteram. Mereka menyalakan pelita dan bermain hingga lupa waktu, kerap kali baru sadar fajar telah menyingsing. Begitu melihat rona pagi di jendela, ia buru-buru melarikan diri. Suatu hari, Scholar Xue datang berkunjung, bertepatan saat Yang sedang tidur siang. Melihat-lihat kamarnya, terdapat pipa dan papan catur, padahal ia tahu Yang bukanlah orang yang mahir memainkannya. Ia membolak-balik buku dan menemukan syair istana, melihat tulisan tangannya yang rapi indah, maka makin curigalah ia. Ketika Yang terbangun, Xue bertanya, "Dari mana datangnya alat-alat main ini?" Jawabnya, "Aku hendak mempelajarinya." Ditanya pula soal gulungan syair itu, Yang berdalih meminjamnya dari seorang kawan. Xue membolak-balik dan memeriksanya berulang kali, hingga pada lembar terakhir terlihat sebaris huruf halus bertuliskan: "Pada bulan dan tanggal sekian, ditulis oleh Liansuo." Ia tertawa dan berkata, "Ini jelas nama panggilan seorang gadis, mengapa engkau menipuku sedemikian rupa?" Yang sangat malu, tak sanggup mengeluarkan sepatah kata pun. Xue makin gigih mendesak, namun Yang tetap enggan memberitahu. Xue menggulung naskah itu hendak membawanya pergi, Yang semakin panik, akhirnya ia pun mengaku. Xue meminta agar dipertemukan sekali saja. Yang lalu menyampaikan pesan peringatan gadis itu. Xue menyatakan rasa kagum dan permohonannya dengan penuh semangat; Yang yang tak kuasa menolak, terpaksa mengiyakan. Tengah malam, gadis itu tiba, dan Yang menyampaikan maksud Xue kepadanya. Gadis itu murka, "Apa yang telah kuucapkan kepadamu? Mengapa engkau malah berkicau menceritakannya pada orang lain!" Yang menjelaskan keadaan yang sebenarnya. Gadis itu berkata, "Jodoh kita telah berakhir!" Yang berusaha menghibur dan membujuknya dengan seribu kata, namun ia tetap tak mau luluh, lalu bangkit berpamitan seraya berkata, "Hamba akan menghindar sementara." Keesokan harinya, Xue datang, dan Yang menyampaikan penolakannya atas nama gadis itu. Xue curiga itu hanya alasan penghalang, maka pada senja hari ia datang bersama dua orang kawan seperguruan, berdiam diri tak mau pergi, sengaja mengacaukan suasana; sepanjang malam mereka terus ribut, membuat Yang sangat muak memandang mereka dengan mata putih, namun tak berdaya melakukan apa-apa. Setelah beberapa malam tak terjadi apa-apa, niat mereka untuk pergi perlahan timbul, dan keributan pun mereda. Tiba-tiba terdengar suara lantunan, mereka semua mendengarkan, nadanya pilu mengharukan hingga mengiris hati. Xue baru saja menajamkan telinga dengan penuh perhatian, salah seorang dari mereka, seorang murid ilmu bela diri bermarga Wang, mengangkat sebongkah batu besar dan melemparkannya sambil berteriak keras, "Berlagak jual mahal tak mau menemui tamu, bagaimana bisa mendapatkan bait yang bagus? Meratap dan merintih begitu, membuat orang mati kekesalan!" Lantunan itu seketika terhenti. Semua orang sangat menggerutu padanya. Kemarahan Yang terpancar jelas dari raut wajah dan tutur katanya. Keesokan harinya, barulah mereka bersama-sama angkat kaki. Yang bermalam sendirian di ruang baca yang kosong, berharap gadis itu kembali, namun bayangannya pun tak kunjung nampak. Dua hari kemudian, gadis itu tiba-tiba muncul sambil menangis, "Tuan mendatangkan tamu-tamu jahat, hampir saja membuat hamba mati ketakutan!" Yang buru-buru meminta maaf tanpa henti. Gadis itu segera berbalik hendak keluar, berkata, "Hamba sudah katakan jodoh kita telah habis, sejak saat ini kita berpisah." Yang mencoba menariknya, namun sosoknya telah lenyap tanpa bekas. Sejak itu lebih dari sebulan berlalu, ia tak pernah datang lagi. Yang merindukannya hingga tubuhnya menyusut tinggal tulang, namun tak ada cara untuk memanggilnya kembali. Suatu malam, ketika Yang sedang minum seorang diri, tiba-tiba gadis itu menyibak tirai dan masuk. Yang bersukacita luar biasa, berkata: "Apakah Tuan Putri telah mengampuniku?" Gadis itu menitikkan air mata hingga membasahi dadanya, membisu tanpa sepatah kata pun. Yang mendesaknya untuk bertanya, ia hendak berbicara namun kembali menahan diri, lalu berkata: "Dulu hamba pergi dengan membawa amarah, kini dalam keadaan terdesak malah memohon bantuan orang lain, sungguh sulit menghindari rasa malu." Yang mendesak dan menyelidiknya berulang kali, barulah ia berkata: "Entah dari mana datangnya seorang pelayan rendahan yang kotor itu, memaksa hamba menjadi selirnya. Namun hamba ini keturunan keluarga terhormat dan bersih, bagaimana mungkin merendahkan diri di hadapan arwah kaum pelayan hina? Akan tetapi tubuh hamba yang lemah ini, bagaimana mampu melawan? Jika Tuan sudi menganggap hamba sebagai pasangan yang sah, Tuan tentu tidak akan membiarkan hamba mencari jalan hidup sendiri." Yang sangat murka, amarahnya hampir membuatnya mati; namun ia khawatir manusia dan hantu menempuh jalan yang berbeda, sehingga tak berdaya untuk berbuat apa-apa. Gadis itu berkata: "Malam esok tidurlah lebih awal, hamba akan mengundang Tuan ke dalam mimpi." Maka mereka kembali berbincang akrab, duduk bersama hingga fajar menyingsing. Ketika hendak pergi, gadis itu berpesan agar ia jangan tidur di siang hari, dan menyimpan tenaganya untuk janji di malam hari. Yang menyanggupinya. Maka pada sore hari ia minum sedikit, memanfaatkan rasa mabuknya untuk naik ke ranjang, menutupi tubuhnya dengan pakaian dan berbaring telentang. Tiba-tiba ia melihat gadis itu datang, menyerahkan sebilah belati kepadanya, lalu menarik tangannya dan membawanya pergi. Mereka tiba di sebuah halaman kediaman. Baru saja pintu ditutup dan mereka berbincang, terdengar seseorang menggedor pintu dengan batu. Gadis itu terkejut dan berkata: "Musuh kita telah tiba!" Yang membuka pintu dan menerjang keluar, melihat seorang pria bertopi merah berjubah hijau, bulu-bulu kasar menjijikkan tumbuh mengelilingi mulutnya. Yang membentaknya dengan marah. Pelayan itu melotot membalas tatapan seperti musuh, kata-katanya kasar dan penuh cercaan. Yang amat murka, menerjang ke arahnya. Pelayan itu meraih batu dan melemparkannya, bertubi-tubi bagai hujan lebat, salah satunya mengenai pergelangan tangan Yang hingga ia tak mampu lagi menggenggam bilah pedang. Di saat kritis itulah, dari kejauhan terlihat seseorang memasang anak panah di pinggangnya dan menembak di alam liar. Setelah diamati dengan saksama, ternyata itu adalah Cendekiawan Wang. Yang berteriak keras memohon pertolongan. Cendekiawan Wang merentangkan busurnya dan bergegas mendekat, melepaskan tembakan yang mengenai paha pelayan itu; tembakan kedua langsung membunuhnya. Yang bersukacita dan mengucapkan terima kasih. Wang menanyakan sebab-musababnya, dan Yang menceritakan semuanya. Wang merasa gembira karena dosa masa lalunya kini dapat ditebus, maka mereka bersama-sama masuk ke kamar gadis itu. Gadis itu gemetar ketakutan dan menyusut ke belakang, berdiri dari jauh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Di atas meja terdapat sebilah pisau kecil, panjangnya hanya satu Chi lebih, namun dihiasi emas dan giok; ketika dikeluarkan dari sarungnya, cahayanya berkilau memantulkan bayangan. Wang memujinya tanpa henti dan enggan melepaskannya dari tangan. Setelah berbincang singkat dengan Yang, dan melihat gadis itu tampak malu serta ketakutan hingga menimbulkan rasa iba, Wang pun keluar dan mereka berpisah ke arah masing-masing. Yang juga pulang sendiri, memanjat tembok lalu terjatuh, dan dari situlah ia terbangun dengan terkejut, mendengar ayam-ayam desa telah berkokok bersahut-sahutan. Ia merasakan pergelangan tangannya sangat sakit; saat pagi tiba dan dilihatnya, kulit dan dagingnya membengkak kemerahan. Beberapa saat kemudian, Cendekiawan Wang datang, langsung menceritakan keanehan mimpinya semalam. Yang bertanya: "Dalam mimpimu, bukankah kau memanah?" Wang heran karena Yang mengetahui hal itu lebih dulu. Yang mengulurkan tangannya untuk diperlihatkan, sekaligus menjelaskan sebab-musababnya. Wang mengingat wajah dalam mimpinya, menyesal tidak benar-benar melihatnya secara nyata; namun ia bersyukur telah berjasa kepada gadis itu, lalu meminta Yang untuk menjadi perantara baginya. Pada malam harinya, gadis itu datang untuk menyampaikan terima kasih. Yang mengalihkan jasanya kepada Cendekiawan Wang, lalu menyampaikan permohonan tulus pemuda itu. Gadis itu berkata: "Bantuan dari seorang pelindung, menurut kepatutan tak berani hamba lupakan. Namun sosoknya yang begitu garang perkasa, hamba sungguh takut kepadanya." Tak lama kemudian ia melanjutkan: "Dia menyukai belati hamba. Belati itu sesungguhnya dibeli oleh ayah hamba saat bertugas sebagai utusan ke Yuezhong, dengan harga seratus keping emas. Hamba menyukainya dan memilikinya, dililit kawat emas, dihiasi mutiara. Ayahanda mengasihani hamba yang mati muda, maka benda itu dijadikan barang kubur. Kini hamba rela melepaskan kecintaan itu untuk dihadiahkan kepadanya; dengan melihat belati itu, sama seperti melihat hamba." Keesokan harinya, Yang menyampaikan maksud tersebut. Wang sangat gembira. Menjelang malam, gadis itu benar-benar membawa belati tersebut, seraya berkata: "Pesankan kepadanya agar menjaga baik-baik, ini bukanlah barang dari Zhonghua." Sejak itu, hubungan mereka kembali seperti semula. Setelah beberapa bulan berlalu, suatu malam di bawah cahaya pelita, gadis itu tiba-tiba tersenyum ke arah Yang, seolah ada yang ingin dikatakannya, wajahnya memerah namun tertahan hingga tiga kali. Yang memeluknya dan bertanya. Ia menjawab: "Telah lama hamba menerima kasih sayang Tuan, hamba menyerap Qi manusia hidup, setiap hari memakan makanan yang dimasak dengan api duniawi, tulang-belulang putih ini mendadak memiliki tanda-tanda kehidupan. Namun diperlukan darah dan esensi manusia hidup agar hamba bisa bangkit kembali." Yang tertawa dan berkata: "Tuan Putri sendirilah yang tak bersedia, bukannya aku sengaja kikir memberikannya." Gadis itu berkata: "Setelah kita bercampur, Tuan pasti akan jatuh sakit parah selama lebih dari sepuluh hari, namun obat dapat menyembuhkannya." Maka mereka pun memadu kasih. Setelah itu ia mengenakan pakaian dan bangkit, lalu berkata lagi: "Masih dibutuhkan setetes darah segar, sanggupkah Tuan menahan sakit demi cinta?" Yang mengambil bilah tajam dan menusuk lengannya hingga berdarah; gadis itu berbaring di atas ranjang, dan Yang meneteskannya tepat ke pusarnya. Ia lalu bangkit dan berkata: "Hamba tidak akan datang lagi. Ingatlah tenggat waktu seratus hari, perhatikan makam hamba, jika ada burung biru berkicau di puncak pohon, segeralah bongkar makam itu." Yang menerima pesannya dengan khidmat. Saat keluar pintu, gadis itu kembali berpesan: "Ingatlah baik-baik dan jangan sampai lupa, terlalu cepat maupun terlalu lambat sama-sama tidak boleh!" Lalu ia pun pergi. Lebih dari sepuluh hari kemudian, Yang benar-benar jatuh sakit, perutnya membengkak hingga rasanya ingin mati. Tabib memberikan obat, yang membuat kotoran busuk serupa lumpur keluar dari tubuhnya, dan setelah dua belas hari ia pun sembuh. Menghitung tibanya hari keseratus, ia menyuruh pelayan rumah memikul cangkul dan menunggu. Ketika matahari terbenam, benar terlihat sepasang burung biru berkicau. Yang bersukacita dan berkata: "Sudah waktunya." Maka ia menebas semak belukar dan membongkar liang lahat. Terlihat peti matinya telah lapuk, namun rupa gadis itu tampak seperti masih hidup. Dirabanya, terasa sedikit hangat. Ia menutupinya dengan pakaian dan mengangkatnya pulang, meletakkannya di tempat yang hangat, napasnya tersengal-sengal, halus bagai sehelai sutra yang nyaris putus. Perlahan ia diberi kuah dan bubur encer, dan pada tengah malam ia pun sadar. Ia kerap berkata kepada Yang: "Lebih dari dua puluh tahun lamanya, terasa seperti sekadar satu mimpi." Daois Shan Gongzi Han berasal dari keluarga terkemuka di kotanya. Ada seorang Daois bermarga Shan yang sangat mahir melakukan pertunjukan sulap. Gongzi menggemari kesaktiannya dan menjadikannya tamu kehormatan. Namun, setiap kali berjalan atau duduk bersama orang lain, Shan kerap tiba-tiba menghilang. Gongzi ingin agar ia mewariskan ilmunya, tetapi Shan menolak. Gongzi terus memohon dengan sungguh-sungguh. Shan berkata, "Bukan karena hamba pelit membagikan ilmu ini, melainkan hamba khawatir akan merusak Dao hamba. Jika yang menerima warisan ilmu ini adalah seorang junzi, maka tiada masalah; namun jika bukan, ada yang akan memanfaatkannya untuk mencuri. Meskipun Gongzi tentu tidak perlu dikhawatirkan akan hal itu, bisa saja kelak Anda melihat seorang wanita cantik lalu tergoda, lalu menggunakan ilmu bersembunyi untuk menyusup ke dalam kamar pribadinya. Itu sama saja dengan membantu kejahatan dan melampiaskan nafsu bejat. Hamba tidak berani menuruti perintah ini." Gongzi tidak dapat memaksanya, namun diam-diam murka di dalam hati. Ia bersekongkol dengan para pelayan untuk mencambuk dan mempermalukannya. Karena takut sang Daois akan melarikan diri dan bersembunyi, mereka pun menebarkan abu halus di atas lapangan penggilingan gandum. Mereka berpikir: meskipun ajaran sesat mampu membuat tubuh tak kasatmata, jejak langkah pasti tetap tertinggal di tanah, sehingga mereka bisa segera menghajarnya mengikuti arah jejak tersebut. Maka mereka membujuk Shan untuk datang ke sana, lalu menyuruh orang-orang berdiri memegang cambuk pengembala sapi untuk langsung mencambuknya. Shan tiba-tiba lenyap. Di atas abu memang benar tampak jejak kaki. Kiri-kanan mereka memukul membabi buta, namun dalam sekejap mata jejak itu telah mengaburkan arah mereka. Ketika Gongzi pulang, Shan ternyata juga sudah tiba. Ia berkata kepada para pelayan, "Hamba tidak bisa lagi tinggal di sini! Kalian telah bersusah payah melayani hamba, kini kita harus berpisah, maka hamba wajib memberikan balasan." Dari dalam lengan bajunya ia mengeluarkan satu wadah berisi arak lezat, lalu merogoh pula sebuah pinggan berisi lauk-pauk, dan meletakkan keduanya di atas meja. Setelah itu ia merogoh lagi; lebih dari sepuluh kali ia merogoh, hingga meja penuh sesak. Ia pun mengundang semua orang untuk minum sampai mabuk; kemudian satu per satu barang itu dimasukkan kembali ke dalam lengan bajunya. Ketika Han mendengar keanehan ini, ia meminta Shan mempertunjukkan sulapnya sekali lagi. Shan menggambar sebuah kota di dinding, lalu mendorong dan mengetuknya dengan tangan; gerbang kota itu seketika terbuka lebar. Ia kemudian membawa bungkusan pakaian dan peti hartanya, melemparkan semuanya ke dalam gerbang, lalu menangkupkan tangan memberi salam perpisahan sambil berkata, "Hamba pergi dahulu." Ia melompat masuk ke dalam kota, gerbang kota pun tertutup rapat, dan sang Daois seketika raib tanpa bekas. Belakangan terdengar kabar bahwa ia berada di pasar Kota Qingzhou, mengajar anak-anak menggambar lingkaran tinta di telapak tangan mereka. Bila bertemu orang, ia melemparkannya sebagai main-main; ke mana pun lingkaran itu dilempar, entah mengenai wajah atau pakaian, lingkaran itu akan terlepas dan meninggalkan bekas cap di tempatnya. Tersebar pula kabar bahwa ia menguasai ilmu ranjang (fangzhong shu), hingga mampu membuat kemaluannya menghisap arak bakar sampai menghabiskan satu wadah penuh. Gongzi Han pernah mengujinya secara langsung. Bai Yuyu Wu Qing'an, bernama Yun, sejak muda telah termasyhur namanya. Sejarawan Agung Ge membaca karangannya dan senantiasa memuji serta mengelu-elukannya. Ia menitipkan pesan melalui kenalan yang bersahabat untuk mengundang Wu ke kediamannya, guna menyaksikan tutur kata dan pembawaannya. Ia berkata, "Mana mungkin seseorang berbakat seperti Tuan Muda Wu akan selamanya hidup miskin dan hina?" Maka ia menyuruh tetangga yang bersahabat dengannya menyampaikan pesan: "Jika Qing'an berhasil menembus awan dan meraih cita-citanya, putriku bersedia melayaninya menyisir rambut dan menyiapkan handuk." Saat itu, Sejarawan Agung memiliki seorang putri yang kecantikannya tiada tara. Mendengar hal itu, pemuda itu amat girang dan merasa yakin sepenuhnya. Namun tak lama kemudian, ia gagal dalam ujian musim gugur. Ia menyuruh orang menyampaikan pesan kepada Sejarawan Agung: "Kekayaan dan kedudukan sejatinya sudah menjadi takdirku, hanya cepat atau lambatnya saja yang belum diketahui. Mohon berikan waktu tiga tahun untukku; jika tetap gagal, barulah putrimu dinikahkan dengan orang lain." Sejak itu, ia belajar semakin keras dan tekun. Pada suatu malam, di bawah cahaya bulan yang terang, seorang Xiucai datang bertandang. Kulitnya putih bersih, berkumis pendek, berpinggang ramping, dan berjari panjang. Ketika ditanya maksud kedatangannya, ia memperkenalkan diri, "Keluarga Bai, bernama kehormatan Yuyu." Setelah berbincang sekadarnya, dada pemuda itu terasa lapang dan lega. Karena menyukai tamunya, ia memintanya menginap. Menjelang fajar, saat Bai hendak pergi, pemuda itu berpesan agar ia sering singgah bila melewati jalan itu. Bai tersentuh oleh ketulusannya, lalu menyatakan bersedia meminjam sebuah ruangan untuk menetap sementara, dan mereka pun berjanji pada hari yang ditentukan sebelum berpisah. Tepat pada hari yang disepakati, seorang pelayan tua lebih dulu datang membawa peralatan memasak. Tak lama kemudian, Bai tiba dengan menunggang kuda jantan yang gagah bagaikan naga. Pemuda itu menempatkannya di paviliun terpisah. Bai memerintahkan pelayannya menuntun kuda itu pergi. Sejak itu mereka bersama dari pagi hingga malam, bergembira dan saling cocok. Pemuda itu memperhatikan buku-buku yang dibaca Bai, ternyata bukanlah kitab-kitab yang lazim dilihat atau didengar, dan sama sekali tidak berisi karangan ujian masa kini. Heran, ia pun bertanya. Bai tertawa dan menjawab, "Setiap cendekiawan memiliki cita-citanya masing-masing. Hamba bukanlah orang yang mengejar gelar dan kemasyhuran." Setiap malam, Bai selalu mengajak pemuda itu minum. Ia mengeluarkan sebuah gulungan kitab dan menyerahkannya kepadanya, yang isinya seluruhnya tentang seni olah napas吐纳. Banyak bagian yang tidak dipahami pemuda itu, sehingga ia menganggapnya lambat dan berbelit-belit, lalu mengabaikannya. Pada suatu hari, Bai berkata kepadanya, "Kitab yang hamba serahkan tempo hari adalah jalan utama Kitab Huangting, tangga dan bahtera bagi para dewa." Pemuda itu tertawa, "Yang hamba butuhkan mendesak bukanlah hal itu. Lagi pula, pencari keabadian harus memutuskan segala ikatan asmara dan membungkam sepuluh ribu pikiran. Hamba memiliki kelemahan dan tidak sanggup melakukannya." Bai bertanya, "Mengapa demikian?" Pemuda itu menjawab bahwa ia mengkhawatirkan kelangsungan garis keturunan keluarganya. Bai berkata, "Mengapa engkau belum menikah selama ini?" Pemuda itu tertawa, "'Hamba memiliki penyakit: hamba gemar keindahan wanita.'" Bai pun ikut tertawa, "'Mohon Paduka jangan hanya menggandrungi kecantikan yang remeh.' Lalu kecantikan seperti apa yang kau idamkan?" Pemuda itu menceritakan keadaannya secara lengkap. Bai meragukan bahwa wanita itu benar-benar secantik yang digambarkan. Pemuda itu berkata, "Hal ini didengar oleh orang-orang dari dekat maupun jauh, bukan karena mata hamba ini murahan." Bai tersenyum tipis dan menghentikan pembicaraan. Keesokan harinya, ia tiba-tiba mengemas barang-barangnya dan berpamitan. Pemuda itu berbicara kepadanya dengan penuh duka, kata-katanya mengalir deras tiada henti. Bai lalu memerintahkan pelayan ciliknya memikul barang-barang dan berangkat lebih dulu. Keduanya saling melekat enggan berpisah. Tak lama, terlihat seekor jangkrik hijau jatuh bernyanyi di atas meja. Bai berpamitan, "Kereta telah disiapkan, mohon izinkan hamba berpisah di sini. Jika engkau merindukan hamba, sapulah ranjang hamba dan tidurlah di atasnya." Baru saja pemuda itu hendak bertanya lagi, dalam sekejap mata tubuh Bai mengecil sebesar jari, lalu dengan anggun melompat ke punggung jangkrik itu, dan terbang mendengung hingga lenyap ditelan awan. Barulah pemuda itu menyadari bahwa ia bukanlah manusia biasa. Ia tertegun lama, hatinya kosong diliputi rasa kehilangan. Beberapa hari kemudian, hujan gerimis tiba-tiba turun, dan kerinduannya pada Bai terasa begitu mendalam. Ia memandang ranjang tempatnya berbaring; jejak-jejak tikus berserakan di sana. Dengan penuh semangat ia menyapu bersih ruangan itu, menggelar tikar, lalu langsung berbaring. Tak lama kemudian, tampak pelayan dari keluarga Bai datang menjemputnya, dan dengan gembira ia mengikutinya. Seketika seekor burung Tongfeng terbang mendekat dan hinggap. Pelayan itu menangkapnya dan berkata kepada sang pelajar, “Jalan setapak gelap sulit dilalui, Anda dapat menunggangi ini sebagai pengganti langkah.” Sang pelajar khawatir makhluk sekecil itu takkan sanggup memikul beban. Pelayan itu berkata, “Cobalah menaikinya.” Sang pelajar pun melakukan seperti yang diminta; ternyata tubuhnya terasa lapang dan masih tersisa banyak ruang. Pelayan itu ikut bergantung pada ekornya. Terdengar satu bunyi nyaring, dan mereka melesat naik menembus angkasa. Tak berapa lama, terlihat sebuah gerbang merah. Pelayan itu turun lebih dulu, lalu membantu sang pelajar turun. Sang pelajar bertanya, “Tempat apakah ini?” Pelayan menjawab, “Ini adalah Gerbang Surga.” Di tepi gerbang, seekor harimau raksasa sedang meringkuk. Sang pelajar terkejut dan ketakutan, namun pelayan itu berdiri menghalangi dengan tubuhnya sendiri. Dilihatnya pemandangan di segala penjuru sungguh berbeda dari dunia fana. Pelayan itu membimbingnya masuk ke Istana Guanghan. Di dalamnya, anak tangga terbuat dari kristal, sehingga orang-orang yang berjalan tampak seperti berada di dalam cermin. Dua batang pohon Gui menjulang hingga menyentuh langit, besarnya hingga perlu dipeluk untuk mengelilinginya. Aroma bunganya terbawa angin, keharumannya tiada putus-putusnya. Paviliun dan bangunan semuanya berjendela merah; sesekali tampak wanita-wanita cantik keluar-masuk, berwajah memesona dan bertulang halus, kecantikannya tiada tandingan di seluruh zaman. Pelayan itu berkata, “Kecantikan para dayang di Istana Wangmu bahkan lebih menakjubkan lagi.” Namun karena takut tuannya telah lama menunggu, mereka tidak sempat berlama-lama, maka pelayan itu membimbingnya bergegas keluar. Beberapa saat kemudian, terlihat Bai Sheng tengah menunggu di depan pintu. Mereka berpegangan tangan dan masuk. Tampak di luar tepian atap air jernih mengalir di atas pasir putih, gemericik melimpah; undakan giok dan pagar berukir membuat sang pelajar mengira dirinya telah tiba di Istana Gui. Baru saja duduk, dua dayang berusia enam belas tahun datang menyajikan teh harum. Sesaat kemudian, hidangan arak disajikan. Ada empat wanita jelita yang merapikan lengan baju sambil membunyikan gelang giok mereka, siap melayani di sisi kiri dan kanan. Baru saja punggungnya terasa sedikit gatal, salah satu wanita jelita itu telah mengulurkan jari-jari lentiknya yang berkuku panjang, menyelusup ke balik pakaian untuk menggaruknya. Sang pelajar merasa jiwa dan pikirannya terguncang, tak mampu menenangkan diri. Setelah agak mabuk, ia perlahan tak kuasa menahan diri; ia tersenyum menoleh pada para wanita jelita itu dan mulai mengajak mereka berbincang dengan genit. Para wanita itu hanya tertawa dan menghindar. Bai memerintahkan mereka menyanyikan lagu untuk mengiringi minum arak. Seorang wanita berjubah sutra merah tua mengangkat cawan ke arah tamu, lalu tepat di depan meja perjamuan menyanyikan lagu dengan suara jernih dan mengalun. Para wanita lainnya masih saling berbisik dan tertawa kecil di dalam bayangan—terutama wanita berpakaian ungu bersama seorang wanita berjubah sutra putih pudar yang lembut—mereka cekikikan saling mempersilakan, tak ada yang mau maju. Bai memerintahkan agar setiap orang menuangkan arak sembari bernyanyi. Wanita berpakaian ungu itu pun maju memegang cawan. Saat sang pelajar berpura-pura menerima cawan, ia iseng menggelitik pergelangan tangan lentik wanita itu. Wanita tersebut tertawa hingga tangannya terlepas, dan cawan arak pun terjatuh. Bai memarahinya. Wanita itu memungut cawannya sambil tersenyum, menundukkan kepala dan berbisik pelan: “Dingin seperti tangan hantu Gui, Memaksa pula meraih lenganku ini.” Bai tertawa terbahak-bahak, lalu menghukumnya agar bernyanyi sekaligus menari sendirian. Setelah tarian usai, wanita berjubah putih pudar itu menerbangkan satu cawan besar arak. Sang pelajar menolak, mengatakan ia tak sanggup minum lagi. Wanita yang memegang arak itu tampak malu, sehingga sang pelajar terpaksa meminumnya. Ia mengamati keempat wanita itu dengan saksama; pesona mereka begitu anggun, tak satu pun yang bukan kecantikan langka di dunia. Ia pun mendadak berkata kepada tuan rumah, “Wanita pujaan di dunia fana, hamba mencari satu saja sudah sulit; namun Tuan mengumpulkan sekumpulan bunga ini, mampukah mereka membuat hamba benar-benar melayang kehilangan jiwa?” Bai tertawa dan berkata, “Di dalam hati Anda sendiri sudah ada seorang wanita jelita, bagaimana mungkin tempat ini layak mendapat pandangan mata agung Anda?” Sang pelajar berkata, “Kini hamba baru menyadari betapa sempitnya pandangan hamba selama ini.” Bai pun memanggil semua wanita itu agar sang pelajar memilih sendiri. Sang pelajar bimbang dan tak mampu memutuskan. Karena Bai melihat wanita berpakaian ungu itu memiliki kedekatan dengannya saat memegang lengan tadi, ia pun memerintahkan wanita itu menyiapkan selimut untuk melayani tamunya. Kemudian, kasih sayang di atas ranjang dan bantal itu mencapai puncak kemesraan. Sang pelajar meminta kenang-kenangan, dan wanita itu melepaskan gelang emas dari pergelangan tangannya lalu menyerahkannya. Tiba-tiba pelayan itu masuk dan berkata, “Jalan para dewa dan manusia fana berbeda, Anda harus segera pergi.” Auman harimau mendadak menggelegar; sang pelajar terkejut dan lari tunggang-langgang. Ia memandang ke bawah dan tak melihat dasarnya, sementara kakinya terus jatuh terhempas. Ia tersentak bangun; cahaya matahari pagi telah kemerahan. Saat ia hendak mengibaskan pakaiannya, ada sesuatu yang licin menempel di antara lipatan kasur. Ketika dilihat, benda itu adalah sebuah gelang. Hatinya semakin merasa takjub. Sejak saat itu, niatnya terhadap urusan duniawi menjadi dingin bagai abu. Setiap kali ia ingin pergi berkelana mencari Chi Songzi, ia masih mengkhawatirkan kelangsungan garis keturunannya. Lebih dari sepuluh bulan berlalu, saat ia tengah tertidur lelap di siang hari, ia bermimpi wanita berpakaian ungu itu datang dari luar, menggendong seorang bayi yang dibedong di dadanya, seraya berkata, “Ini darah daging Anda. Di surga sulit menyimpan barang semacam ini, maka dengan hormat hamba mengantarkannya kepada Anda.” Ia lalu meletakkan bayi itu di atas ranjang, menarik selimut untuk menutupinya, dan bergegas hendak pergi. Sang pelajar memaksanya untuk bercinta sekali lagi. Wanita itu lalu berkata, “Pertemuan sebelumnya adalah upacara persatuan Hejin, pertemuan kali ini adalah perpisahan abadi. Ikatan suami istri seratus tahun berakhir sampai di sini. Jika Anda memiliki tekad, mungkin kita akan bertemu lagi.” Sang pelajar terbangun dan melihat seorang bayi terbaring di atas kasur, terbungkus kain bedong. Ia melaporkan hal ini kepada ibunya. Ibunya sangat gembira, lalu menyewa seorang inang untuk menyusui bayi itu, dan memberinya nama Mengxian. Sang pelajar kemudian mengirim orang untuk memberitahu Taishi bahwa dirinya akan segera hidup menyepi, dan memintanya memilih jodoh lain yang baik. Taishi menolak. Sang pelajar tetap bersikeras menggunakan alasan itu. Taishi menyampaikan hal ini kepada putrinya. Putrinya berkata, “Dekat maupun jauh, semua orang tahu bahwa putri ini telah dijodohhkan dengan Wu Lang. Jika kini diubah, bukankah itu berarti mengabdi pada dua langit?” Maksud ini pun disampaikan kepada sang pelajar. Sang pelajar berkata, “Aku bukan hanya tak berminat pada gelar dan kemuliaan, tetapi juga telah memutuskan segala hasrat akan cinta dan kemesraan. Alasan aku belum segera masuk ke gunung semata-mata karena ibuku masih ada.” Taishi kembali membicarakannya dengan putrinya. Putrinya berkata, “Meski Wu Lang miskin, aku rela memakan sayur liar bersamanya; jika Wu Lang pergi, aku akan mengabdi pada ibu mertuanya: aku pasti takkan menikah dengan orang lain.” Utusan bolak-balik tiga empat kali, namun kesepakatan tetap tak tercapai. Akhirnya, mereka memilih hari baik dan menyiapkan kereta, kuda, serta mas kawin, lalu menikahkan sang putri ke keluarga sang pelajar. Sang pelajar terharu oleh kebajikannya, sehingga rasa hormat dan cintanya mencapai puncaknya. Sang wanita melayani ibu mertuanya dengan bakti, memenuhi segala keinginannya dengan sepenuh hati, bahkan melebihi wanita dari keluarga miskin sekalipun. Dua tahun kemudian, ibunya meninggal dunia. Sang wanita menggadaikan mas kawinnya untuk membiayai perlengkapan pemakaman, dan tak ada satu pun tata cara yang terlewatkan. Sang pelajar berkata, “Mendapatkan dirimu seperti ini, apa lagi yang perlu kukhawatirkan! Namun kupikir, bila seseorang mencapai Dao, seluruh isi rumahnya akan terangkat dan melayang naik ke surga. 「Aku hendak pergi jauh, segala urusan kuserahkan kepadamu.» Gadis itu menerimanya dengan tenang, sama sekali tidak berusaha menahan. Sheng pun berlalu. Gadis itu di luar mengurus penghidupan, di dalam mendidik anak yatim itu, semuanya tertata rapi dan teratur. Mengxian berangsur dewasa, kecerdasannya tiada tara. Pada usia empat belas tahun, ia dijuluki Bocah Ajaib dan lulus ujian daerah; pada usia lima belas tahun masuk Akademi Hanlin. Setiap kali gelar kehormatan dianugerahkan, karena nama keluarga ibunya tak diketahui, hanya Nyonya Ge seorang yang menerima anugerah itu. Tiba musim embun beku dan embun dingin, ia selalu menanyakan keberadaan ayahnya, dan sang ibu memberitahukan segalanya. Ia pun berniat melepaskan jabatan untuk pergi mencari. Sang ibu berkata, «Sejak ayahmu meninggalkan rumah menjadi pertapa, kini telah lebih dari sepuluh tahun. Kupikir ia telah menjadi Dewa, di mana lagi ia bisa dicari?» Kemudian ia menerima titah Kaisar untuk mempersembahkan kurban di Gunung Yue Selatan. Di tengah perjalanan ia berpapasan dengan gerombolan perampok. Dalam keadaan terjepit, seorang Daois menghunus pedang menerjang masuk; para perampok semua bertumbangan, dan kepungan pun terurai. Merasa berhutang budi, ia menyodorkan emas sebagai balasan, namun sang Daois menolak. Daois itu mengeluarkan sepucuk surat, menyerahkannya sambil berpesan, «Hamba ini memiliki seorang kawan lama, sekampung dengan Tuan Besar. Mohon kesediaan Tuan menyampaikan salam rindu dariku.» Ia bertanya, «Siapa nama orang itu?» Jawabnya, «Wang Lin.» Ia lalu teringat bahwa di desanya tiada orang bernama demikian. Sang Daois berkata, «Orang dusun nan hina, tentu tak dikenal oleh pejabat mulia seperti Tuan.» Menjelang berangkat, ia mengeluarkan sebuah gelang emas seraya berkata, «Ini barang milik bilik wanita. Seorang Daois memungutnya tiada berguna, maka hamba serahkan saja sebagai balasan budi.» Ketika ditilik, ukiran tatahannya sungguh halus tiada banding. Ia menyimpannya di dada untuk dibawa pulang dan diserahkan kepada sang istri. Istri tercinta sangat menyukainya, lalu memerintahkan tukang pandai emas terbaik meniru bentuknya untuk dibuatkan pasangannya, namun hasilnya tetap tak mampu menandingi kehalusan aslinya. Ia bertanya ke seluruh desa, ternyata memang tiada orang bernama Wang Lin. Diam-diam ia membuka surat itu, isinya berbunyi: Tiga tahun bagai burung Luan dan Feng bersanding, Kini terpisah, masing-masing di ujung langit; Memakamkan ibunda, mendidik putra, Sepenuhnya bergantung pada kebajikanmu. Tiada yang dapat membalas budimu, Kupersembahkan sebutir pil obat; Belahlah dan telanlah, Niscaya engkau dapat menjadi Dewa. Di bagian akhir tertulis, «Kepada Yang Mulia Nyonya Lin-niang, di meja riasnya.» Usai membaca, ia tak mengerti siapa penulisnya, lalu membawa surat itu melapor kepada ibunya. Sang ibu menggenggam surat itu sambil menangis, katanya, «Ini kabar dari ayahmu. Lin adalah nama kecilku.» Barulah ia tersadar bahwa «Wang Lin» adalah teka-teki pemecahan aksara. Penyesalan dan duka meremas hatinya tanpa henti. Ia pun memperlihatkan gelang itu kepada ibunya. Sang ibu berkata, «Ini peninggalan ibumu. Saat ayahmu masih di rumah, ia pernah menunjukkannya kepadaku.» Lalu mereka menilik pil obat itu, besarnya hanya sebiji kacang. Dengan gembira ia berseru, «Ayahku adalah seorang Dewa, menelan ini pasti akan membuat kita panjang umur!» Sang ibu tak buru-buru menelannya, melainkan menerimanya lalu menyimpannya baik-baik. Kebetulan Sejarawan Agung Ge datang menjengkit keponakannya, gadis itu membacakan surat Wu Sheng, lalu mempersembahkan pil tersebut sebagai ucapan panjang umur. Sejarawan Agung membelah pil itu dan membaginya untuk dimakan bersama. Seketika, semangat mereka memancar segar. Sejarawan Agung saat itu berusia tujuh puluh tahun, tubuhnya sudah amat renta; tiba-tiba ia merasa tenaga mengalir deras memenuhi kulit dan dagingnya, sehingga ia meninggalkan tandunya dan berjalan kaki. Langkahnya tegap dan cepat, para pelayan keluarga harus terengah-engah barulah sanggup menyusulnya. Setahun kemudian, ibu kota dilanda bencana Hui Lu—kebakaran besar yang berkobar seharian tak kunjung padam. Pada malam hari tiada seorang pun berani tidur, semuanya berkumpul di halaman. Mereka melihat lidah api bergemuruh menjalar, perlahan mengancam rumah-rumah tetangga. Seluruh keluarga mondar-mandir kebingungan, tak tahu apa yang harus diperbuat. Tiba-tiba gelang emas di lengan Nyonya berbunyi nyaring, terlepas dari lengannya dan melayang pergi. Saat dipandang, ukurannya membengkak hingga beberapa mu; melingkupi kediaman mereka bagai lingkaran cahaya bulan; mulut gelang itu mengarah ke sudut tenggara, tampak jelas oleh mata. Semua orang terbelalak takjub. Tak lama kemudian, api datang dari barat, namun begitu mendekati lingkaran gelang itu, lidah api berbelok miring menuju timur. Setelah kobaran api menjauh, diam-diam mereka mengira gelang itu telah hilang tak kembali; tiba-tiba seberkas cahaya merah menyurut, dan gelang itu jatuh berdenting tepat di bawah kaki mereka. Di ibu kota, puluhan ribu rumah rakyat hangus terbakar; kiri-kanan-depan-belakang semuanya luluh menjadi abu, hanya kediaman keluarga Wu yang selamat tanpa cela, kecuali sebuah paviliun kecil di sudut tenggara yang musnah tak bersisa—tepat di tempat yang tak tertutup oleh mulut gelang tadi. Nyonya Ge berusia lebih dari lima puluh tahun, namun bagi yang melihatnya, ia masih tampak seperti orang yang baru berusia dua puluhan. Negeri Yaksha Di Jiaozhou ada seorang bermarga Xu yang mengarungi lautan untuk berdagang. Tiba-tiba kapalnya dihempas angin badai hingga terbawa entah ke mana. Ketika membuka mata, ia mendapati dirinya berada di suatu tempat, di tengah pegunungan lebat yang tak berujung. Berharap ada penduduk yang bermukim, ia pun menambatkan kapalnya dan naik ke darat, memikul bekal makanan kering serta daging asap di punggungnya. Baru saja masuk, ia melihat kedua tebing dipenuhi lubang gua, rapat bagaikan sarang lebah; dari dalam terdengar samar-samar suara manusia. Sesampainya di salah satu gua, ia berhenti sejenak dan mengintip ke dalam. Di dalamnya terdapat dua ekor Yaksha, gigi-giginya berjejer tajam laksana tombak halberd, matanya menyala bagai sepasang lentera, cakar-cakarnya mencabik rusa mentah lalu memakannya. Jiwa dan raganya tercerai-berai karena ketakutan; ia buru-buru hendak berlari menuruni tebing, namun para Yaksha itu telah menoleh dan melihatnya, lalu menghentikan santapan mereka dan menyeretnya masuk. Kedua makhluk itu saling berbincang, suaranya bagaikan kicau burung dan raungan binatang, berebut merobek pakaian Xu, seolah hendak melahapnya. Xu amat ketakutan, segera mengambil bekal kering dan daging sapi kering dari dalam buntalannya untuk dipersembahkan kepada mereka. Keduanya membagi makanan itu dan merasa sangat lezat. Mereka kembali menggeledah buntalan Xu, tetapi Xu menggelengkan tangan memberi isyarat bahwa tak ada lagi isinya. Para Yaksha itu murka, lalu menangkapnya kembali. Xu memohon dengan penuh iba: "Lepaskanlah hamba. Di atas perahu hamba terdapat panci dan kukusan, dapat digunakan untuk memasak." Para Yaksha itu tidak memahami ucapannya dan tetap murka. Xu kembali memberikan isyarat dengan tangannya, dan para Yaksha itu tampaknya sedikit mengerti. Mereka mengikutinya ke perahu, mengambil perkakas itu dan membawanya ke dalam gua, mengumpulkan kayu bakar lalu menyalakan api, merebus sisa daging rusa tersebut, dan setelah matang mempersembahkannya kepada mereka. Kedua makhluk itu melahapnya dengan penuh sukacita. Pada malam hari, mereka menyumbat pintu gua dengan batu raksasa, seolah khawatir Xu akan melarikan diri. Xu meringkukkan tubuhnya dan berbaring menjauh, amat takut tidak akan luput dari maut. Menjelang fajar, kedua makhluk itu keluar dan kembali menyumbat pintu gua. Tak lama kemudian, mereka membawa seekor hewan dan menyerahkannya kepada Xu. Xu menguliti hewan itu, mencari aliran air di bagian gua yang lebih dalam, menimba air, dan merebus beberapa panci penuh. Tak lama berselang, beberapa ekor Yaksha datang, berkumpul bersama dan melahap semuanya hingga habis, lalu bersama-sama menunjuk ke arah panci, seolah mengeluh ukurannya terlalu kecil. Tiga empat hari kemudian, seekor Yaksha memanggul sebuah panci besar, tampaknya seperti yang biasa digunakan manusia. Sejak itu, kawanan Yaksha masing-masing membawa serigala dan rusa. Setelah masakannya matang, mereka memanggil Xu untuk makan bersama. Setelah berdiam beberapa hari, para Yaksha perlahan-lahan menjadi akrab dengan Xu; saat keluar mereka tak lagi mengurungnya, dan ketika berkumpul bersama mereka layaknya keluarga. Xu lambat laun mampu memahami maksud dari suara-suara mereka, dan kerap menirukan bunyi tersebut untuk berbicara dalam bahasa Yaksha. Para Yaksha semakin gembira, lalu membawa seekor Yaksha betina untuk dijadikan istri Xu. Mulanya Xu merasa takut dan tak berani menghampirinya; si betina sendiri yang membuka pahanya dan mendekati Xu, barulah Xu mau bersetubuh dengannya. Si betina amat bersukacita. Ia selalu menyisakan daging untuk memberi makan Xu, hubungan mereka harmonis bak petikan qin dan se yang selaras. Suatu hari, para Yaksha bangun lebih awal, masing-masing mengalungkan seuntai mutiara cerah di lehernya, lalu bergiliran keluar pintu, seolah sedang menantikan kedatangan tamu agung. Mereka memerintahkan Xu untuk memasak lebih banyak daging. Xu menanyakan hal ini kepada si betina, dan si betina menjawab: "Ini adalah Hari Kelahiran Langit (Tianshou Jie)." Si betina keluar dan berkata kepada para Yaksha lainnya: "Xu Lang tidak memiliki Gutuzi." Masing-masing dari mereka melepas lima butir dan menyerahkannya kepada si betina. Si betina pun melepaskan sepuluh butir miliknya sendiri, sehingga terkumpul genap lima puluh butir. Dengan menggunakan serat rami liar sebagai tali, ia merangkai dan mengalungkannya di leher Xu. Saat Xu memandangnya, sebutir mutiara itu nilainya bisa mencapai ratusan tael emas. Sesaat kemudian, mereka semua keluar. Setelah Xu selesai memasak daging, si betina datang mengajaknya pergi, katanya: "Menjemput Tianwang." Mereka tiba di sebuah gua besar yang luasnya beberapa mu. Di tengahnya terdapat sebongkah batu, licin dan rata bagaikan meja; di sekelilingnya berjajar kursi-kursi batu; satu kursi di atas dilapisi kulit macan tutul, sisanya dilapisi kulit rusa. Dua tiga puluh ekor Yaksha duduk berderet memenuhi tempat itu. Tak lama kemudian, angin besar bertiup menerbangkan debu, semuanya panik dan berhamburan keluar. Terlihat sesosok makhluk raksasa datang, wujudnya juga menyerupai Yaksha, langsung menerjang masuk ke dalam gua dan duduk berjongkok sambil memandang berkeliling dengan garang. Kawanan itu mengikuti masuk, berdiri berderet di timur dan barat, semuanya mendongakkan kepala dan menyilangkan kedua lengan membentuk tanda salib. Yaksha besar itu memeriksa kepala mereka satu per satu sambil mengangguk, lalu bertanya: "Apakah seluruh anggota Gunung Womei telah berkumpul di sini?" Kawanan itu berseru menjawab serempak. Makhluk itu menatap Xu dan bertanya: "Dari mana datangnya orang ini?" Si betina menjawab bahwa ia adalah suaminya. Kawanan itu turut memuji kemahirannya memasak. Seketika dua tiga ekor Yaksha berlari mengambil daging matang dan menyusunnya di atas meja batu. Yaksha besar itu meraup semuanya hingga kenyang, memuji kelezatannya tiada tara, sekaligus menuntut agar hidangan itu selalu disediakan. Ia kembali menatap Xu dan berkata: "Mengapa Gutuzi-nya begitu sedikit?" Kawanan itu menjawab: "Ia baru datang, belum sempat menyiapkannya." Makhluk itu melepas untaian mutiara dari lehernya, melepaskan sepuluh butir dan memberikannya kepada Xu, semuanya sebesar ujung jari, bulat sempurna bagaikan peluru. Si betina buru-buru menerimanya dan menggantikannya mengalungkan untaian itu pada Xu. Xu pun menyilangkan lengannya dan mengucapkan terima kasih dalam bahasa Yaksha. Makhluk itu kemudian pergi, melangkah menapak angin, kecepatannya bagaikan terbang. Barulah kawanan itu menikmati sisa makanan dan membubarkan diri. Setelah berdiam lebih dari empat tahun, si betina tiba-tiba melahirkan, dalam satu kandungan lahir dua jantan dan satu betina, semuanya berwujud manusia, tidak menyerupai ibu mereka. Para Yaksha semuanya menyukai anak-anak itu dan kerap bermain-main bersama mereka. Suatu hari, mereka semua keluar mencari mangsa, hanya Xu yang duduk sendirian. Tiba-tiba seekor Yaksha betina dari gua lain datang, ingin bercinta secara sembunyi-sembunyi dengan Xu, namun Xu menolak. Yaksha betina itu murka, menerkam dan membanting Xu hingga terjatuh ke tanah. Istri Xu tiba dari luar, mengamuk hebat dan bertarung dengannya, menggigit hingga putus telinga Yaksha betina itu. Tak lama kemudian, suami Yaksha betina itu pun pulang, melerai perselisihan tersebut dan menyuruh istrinya pergi. Sejak itu, si betina selalu menjaga Xu, gerak dan istirahatnya tak pernah terpisah. Tiga tahun berlalu, anak-anaknya sudah mampu berjalan. Xu senantiasa mengajarkan mereka bahasa manusia, dan perlahan mereka mampu berbicara; di antara celotehan mereka, terdapat nuansa kemanusiaan. Meski masih kanak-kanak, mereka berlari di pegunungan seolah menyusuri jalan yang rata; tumbuh ikatan kasih sayang ayah dan anak yang erat. Suatu hari, si betina pergi bersama seorang putra dan seorang putrinya, setengah hari lamanya tak kunjung kembali. Angin utara bertiup kencang. Xu merasa pedih merindukan kampung halamannya, lalu membawa putranya menuju pesisir, dan melihat perahu lamanya masih utuh di sana. Ia pun merencanakan untuk pulang bersama anaknya. Putranya hendak memberitahu ibunya, namun Xu mencegahnya. Ayah dan anak itu naik ke perahu, dan dalam sehari semalam tiba di Jiaozhi. Setibanya di rumah, istrinya ternyata telah menikah lagi. Xu mengeluarkan dua butir mutiara, menjualnya dan memperoleh emas yang memenuhi hitungan zhao, keluarganya pun menjadi cukup berada. Putranya diberi nama Biao. Pada usia empat belas atau lima belas tahun, ia mampu mengangkat beban seratus jun, bertabiat kasar, gegabah, dan gemar berkelahi. Panglima Jiaozhi melihat keistimewaan dirinya dan mengangkatnya menjadi Qianzong. Ketika terjadi kerusuhan di perbatasan, ke mana pun ia maju ia selalu meraih jasa, dan pada usia delapan belas tahun ia menjadi Wakil Jenderal. Kala itu ada seorang pedagang yang berlayar melintasi lautan, juga diterjang badai hingga terhanyut ke Womei. Baru saja ia menapakkan kaki di daratan, ia melihat seorang pemuda, dan terkejut saat memandangnya. Pemuda itu tahu ia orang Zhongguo, maka langsung menanyakan tempat tinggalnya. Pedagang itu pun memberitahukannya. Pemuda itu menariknya masuk ke sebuah gua batu kecil di lembah yang sunyi; di luar gua semuanya dipenuhi semak berduri lebat; ia pun berpesan agar pedagang itu jangan keluar. Setelah pergi selama beberapa waktu, ia kembali membawa daging rusa untuk disantap si pedagang. Ia berkata sendiri: "Ayahku juga orang Jiao." Pedagang itu bertanya lebih lanjut, dan mengetahui bahwa marga ayahnya adalah Xu. Ketika berada di tanah perantauan, pedagang itu pernah mengenalnya. Maka ia berkata: "Dia adalah kenalan lamaku. Kini putranya menjabat sebagai Wakil Jenderal." Pemuda itu tidak mengerti apa arti gelar tersebut. Pedagang itu berkata: "Itu adalah nama jabatan resmi di Zhongguo." Pemuda itu bertanya lagi: "Bagaimana caranya menjadi pejabat?" Jawabnya: "Saat keluar ditandu berkuda, saat masuk duduk di balairung tinggi; satu seruan dari atasan disambut seratus sahutan dari bawahan; mereka yang melihat akan memandang dengan mata menyipit dan berdiri dengan langkah bergeser; inilah yang disebut pejabat." Pemuda itu tampak sangat tergugah hatinya. Pedagang itu berkata: "Karena ayahmu yang mulia berada di Jiao, mengapa engkau begitu lama terdampar di sini?" Pemuda itu menceritakan keadaannya. Pedagang itu menyarankannya untuk kembali ke selatan. Katanya: "Aku pun sering memikirkan hal itu. Namun ibuku bukan orang Zhongguo, bahasa dan rupanya amatlah berbeda; lagi pula jika kaum sejenis mengetahuinya, aku pasti akan dicelakai; karena itulah aku terus bimbang bolak-balik." Lalu ia keluar seraya berkata: "Tunggulah hingga angin utara bertiup, aku akan datang mengantarmu berangkat. Tolong sampaikan sepucuk surat kabar kepada ayah dan kakakku." Pedagang itu bersembunyi di dalam gua hampir setengah tahun lamanya. Sesekali ia mengintip ke luar melalui celah semak berduri, melihat Yecha hilir mudik di pegunungan; ia ketakutan luar biasa, tak berani bergerak sedikit pun. Suatu hari, angin utara bertiup menderu-deru, pemuda itu tiba-tiba muncul, menariknya lalu berlari cepat-cepat. Ia berpesan: "Jangan lupakan apa yang telah kukatakan." Pedagang itu menjawabnya. Pemuda itu pun meletakkan daging di atas meja, barulah pedagang itu pulang. Jing tiba di Jiao, lalu menuju kediaman Wakil Komandan, dan menuturkan segala yang dilihatnya secara lengkap. Biao mendengar itu dan bersedih hati, ingin pergi mencarinya. Ayahnya khawatir akan ganasnya ombak lautan dan sarang para Yao yang berbahaya serta sulit ditempuh, sehingga mati-matian mencegahnya. Biao menepuk dadanya sambil menangis tersedu-sedu, hingga ayahnya tak sanggup lagi menahan. Maka ia melapor kepada Panglima Jiao, dan membawa dua prajurit turun ke laut. Angin sakal menghalangi perahu mereka, membuat perahu itu terombang-ambing di tengah lautan selama setengah bulan. Pandangan ke segala arah tiada bertepi, dalam jarak se-Zhang pun kabur membingungkan, tiada cara membedakan utara dan selatan. Tiba-tiba gelombang menggulung menjulang menyentuh langit, perahu yang ditumpanginya pun terbalik. Biao jatuh ke dalam laut, timbul tenggelam dihanyutkan ombak. Lama kemudian, ia diseret oleh sesuatu; hingga sampai di suatu tempat yang ternyata memiliki bangunan rumah. Biao memandangnya, sosok itu menyerupai wujud Yecha. Biao pun berbicara dalam bahasa Yecha. Yecha itu terkejut dan menanyainya, Biao lalu memberitahukan tujuannya. Yecha itu gembira dan berkata: "Womei adalah kampung halaman asalku. Sungguh lancang perbuatanku, patut dihukum! Tuan telah menyimpang dari jalur semula sejauh delapan ribu Li. Dari sini adalah negeri Naga Beracun, jalan menuju Womei bukanlah lewat sini." Ia pun mencari perahu untuk mengantar Biao. Yecha itu mendorong perahu di dalam air secepat anak panah, dalam sekejap menempuh seribu Li, setelah melewati satu malam, mereka telah mencapai pantai utara. Terlihat seorang pemuda berdiri di tepi arus sambil memandang jauh. Biao tahu bahwa di pegunungan ini tiada manusia, ia menduga itu adalah adiknya; ketika didekati, ternyata benar adiknya. Maka mereka saling menggenggam tangan sambil menangis, kemudian ia menanyakan ibu dan adik perempuannya, keduanya dikabarkan sehat dan selamat. Biao ingin mengajak mereka pergi bersama, namun adiknya mencegahnya, lalu buru-buru pergi. Saat kembali untuk berterima kasih kepada Yecha, makhluk itu telah tiada. Tak lama kemudian, ibu dan adik perempuannya tiba, melihat Biao mereka pun menangis bersama. Biao menyampaikan maksudnya. Ibunya berkata: "Ibu takut bila pergi akan dihina orang." Biao berkata: "Anakanda di Zhongguo sangatlah mulia dan terhormat, tiada orang yang berani menipu." Rencana untuk pulang telah bulat, namun sayangnya angin sakal menyulitkan penyeberangan. Ibu dan anak itu sedang diliputi kebingungan, tiba-tiba terlihat layar kain bergerak ke selatan, suaranya berdesir-desir. Biao bersukacita berkata: "Langit menolong kita!" Mereka naik ke perahu satu demi satu, ombak meleset bagaikan anak panah; tiga hari kemudian mereka mencapai daratan. Orang-orang yang melihat mereka semua lari tunggang-langgang. Biao membagikan jubah dan celana untuk dikenakan ketiga orang itu. Setibanya di rumah, Ibu Yecha melihat suaminya dan marah-marah memaki, menyesali ia yang tidak bermusyawarah terlebih dahulu. Xu meminta maaf tanpa henti. Para pelayan keluarga datang memberi hormat kepada Nyonya Besar, tiada satu pun yang tidak gemetar ketakutan. Biao membujuk ibunya untuk belajar bahasa Hua, mengenakan sutra halus, dan menyantap daging serta beras terbaik, barulah ia merasa amat puas dan terhibur. Ibu dan anak perempuan itu semuanya mengenakan pakaian laki-laki, serupa tata cara bangsa Manchu. Beberapa bulan kemudian mereka mulai dapat memahami bahasa, adik laki-laki dan adik perempuannya pun perlahan menjadi putih bersih. Adik laki-lakinya bernama Bao, adik perempuannya bernama Ye'er, keduanya perkasa dan bertenaga. Biao merasa malu karena dirinya buta huruf, maka ia mengajar adiknya membaca. Bao paling cerdas, kitab klasik dan sejarah cukup dibaca sekali langsung ia pahami. Namun ia tidak ingin menekuni bidang ilmuwan; ia tetap disuruh menarik busur silang yang kuat dan memacu kuda yang garang. Ia lulus ujian Wu Jinshi. Ia dijodohkan dengan putri Youji A. Karena Ye'er berasal dari ras yang berbeda, tiada yang mau menikah dengannya. Kebetulan Yuan Shoubei di bawah komandonya kehilangan istri, maka ia dipaksa menjadikan Ye'er sebagai istri. Ye'er mampu menarik busur seratus Dan, menembak burung kecil dari jarak lebih dari seratus langkah, tiada satu pun yang luput. Setiap kali Yuan maju berperang, ia selalu membawa istrinya. Jabatan Tongzhi dan Jenderal yang dipegangnya, separuh jasa gilanya berasal dari dalam bilik wanita. Pada usia tiga puluh empat tahun, Bao menyerahkan segel jabatannya. Ibunya pernah ikut serta dalam ekspedisi ke selatan bersamanya, setiap kali menghadapi musuh besar, ia selalu mengenakan zirah dan menggenggam senjata tajam, memberikan bantuan bagi putranya, mereka yang melihatnya tiada yang tidak mundur menghindar. Kaisar mengeluarkan dekrit menganugerahinya gelar Baron. Bao mengajukan surat pengunduran diri menggantikan ibunya, namun ibunya justru dianugerahi gelar Furen. Yishi Shi berkata: "Nyonya Yecha, memang jarang terdengar, namun bila dipikirkan saksama tidaklah langka: di setiap keluarga, di sisi ranjang, terdapat seekor Yecha." Xiao Ji Seorang penduduk Changshan, saat sedang bersantai di rumah, kerap didatangi oleh seorang tamu bertubuh pendek yang lama mengobrol dengannya. Ia sama sekali tidak mengetahui riwayat hidup orang itu, sehingga dalam hatinya menumpuk rasa curiga. Tamu itu berkata, “Dalam tiga atau empat hari ini hamba akan pindah, menjadi tetangga dekat Tuan.” Selang empat lima hari, ia berkata lagi, “Kini kita telah tinggal sekampung, pagi dan malam hamba dapat menerima ajaran Tuan.” Ketika ditanya di mana kediaman barunya, ia tidak menjelaskan secara rinci, hanya menunjuk ke arah utara dengan tangannya. Sejak itu, setiap hari ia selalu datang sekali. Sesekali ia meminjam perkakas dari orang-orang; bila ada yang kikir dan tak mau memberikannya, barang tersebut akan hilang dengan sendirinya. Orang-orang pun mencurigainya sebagai Huli Jing. Di sebelah utara desa terdapat sebuah makam kuno yang ambles hingga kedalamannya tak terukur; mereka menduga makhluk itu pasti bermukim di sana. Bersama-sama mereka memanggul senjata dan berjalan ke sana. Mereka bersembunyi sambil menyimak, namun lama tidak terdengar sedikit pun kejanggalan. Menjelang berakhirnya geng pertama, terdengar suara gemerisik dari dalam lubang, seolah puluhan hingga ratusan orang sedang berbisik-bisik. Semua orang membeku tanpa bergerak. Tak lama kemudian, keluarlah makhluk-makhluk kecil berbondong-bondong, jumlahnya tak terkira. Massa pun berteriak serentak bangkit dan menghajar mereka. Setiap pukulan tongkat memercikkan api, dan dalam sekejap mata semuanya berhamburan ke segala penjuru. Hanya tertinggal satu sanggul kecil, sebesar tempurung buah kenari, dihiasi kain sutra tipis dan benang emas. Saat dicium, baunya amis menyengat tak terperikan. Biksu Barat Dua orang biksu datang dari Wilayah Barat; yang satu menuju Wutai, yang satu lagi menancapkan tongkatnya untuk menetap di Gunung Tai. Warna pakaian, tutur kata, maupun raut wajah keduanya sungguh berbeda dari orang-orang Zhongguo. Mereka bertutur, “Kami melewati Pegunungan Api, lapis demi lapis gunung, udaranya mengepul membakar bagaikan tungku perapian. Perjalanan hanya boleh dilakukan setelah hujan turun; hati harus dipusatkan, mata harus awas, langkah kaki harus ringan dan berhati-hati. Bila salah menginjak batu gunung, nyala api akan melesat membakar. Kami juga melewati Sungai Pasir Mengalir; di tengah sungai itu terdapat Gunung Kristal, tebing-tebing curamnya menjulang menembus cakrawala, keempat sisinya bening tembus pandang, seolah tiada sekat apa pun. Ada pula sebuah celah sempit yang hanya cukup dilalui satu kereta; dua ekor naga saling menyilangkan tanduk dan berhadapan mulut menjaga tempat itu. Siapa pun yang hendak lewat harus lebih dulu memberi hormat kepada naga; jika naga mengizinkan, mulut dan tanduknya akan terbuka sendiri. Naga itu berwarna putih, sisik dan surainya semua menyerupai kristal.” Biksu itu berkata, “Di perjalanan kami telah menghabiskan delapan belas musim dingin dan panas. Dua belas orang berangkat meninggalkan Tanah Barat, namun yang tiba di Zhongguo hanya tersisa dua orang. Di Tanah Barat diriwayatkan bahwa Zhongguo memiliki empat gunung termasyhur: Gunung Tai, Gunung Hua, Wutai, dan Luojia. Konon di atas gunung-gunung itu tanahnya dipenuhi emas, sementara Guanyin dan Wenshu masih hidup. Barang siapa mampu mencapai tempat itu, tubuhnya akan langsung menjadi Buddha, hidup abadi tak mengenal mati.” Mendengar uraian mereka, hal itu persis seperti manusia duniawi yang mendambakan Tanah Barat. Andaikata ada pengelana yang berjalan ke Barat berpapasan di tengah jalan dengan mereka yang menyeberang ke Timur, lalu masing-masing menceritakan apa yang dimiliki, pastilah mereka akan saling berpandangan dan tertawa, sehingga keduanya terhindar dari jerih payah perjalanan. Liancheng Qiao Sheng adalah orang Jinning. Sejak muda ia menyandang nama berkat bakatnya. Namun hingga usia dua puluh tahun lebih, nasibnya masih saja tersendat. Sebagai pribadi, ia memiliki jiwa kesatria yang berani. Ia bersahabat baik dengan Gu Sheng; ketika Gu meninggal, ia senantiasa menyantuni istri dan anak almarhum. Bupati daerah itu menghargainya karena kecocokan dalam hal sastra; ketika sang bupati wafat di tempat tugasnya, keluarganya tertahan dan tak sanggup pulang. Qiao Sheng rela menghabiskan harta bendanya untuk mengantar peti jenazah pulang pergi menempuh jarak lebih dari dua ribu Li. Karena itulah kalangan cendekiawan semakin menghormatinya, namun keluarganya justru kian merosot karenanya. Xiaolian Shi memiliki seorang putri bernama Liancheng, mahir menyulam dan memahami kitab-kitab. Ayahnya sangat memanjakannya. Sang ayah mengeluarkan hasil sulaman putrinya yang berjudul “Gambar Sulaman Kelelahan”, lalu meminta para pemuda menuliskan syair untuknya, dengan maksud memilihkan suami. Qiao Sheng mempersembahkan syair berbunyi: Sanggul malas meninggi, rambut hijau terurai melambai, Sejak pagi di jendela anggrek menyulam teratai hijau. Menyulam sepasang Yuanyang hingga jiwa nyaris terputus, Diam-diam menghentikan jarum benang, kedua alis bertaut pilu. Ia juga memuji keahlian sulamannya dalam bait lain: Tarikan benang sulam bagaikan lukisan dari kehidupan nyata, Bunga dan burung di atas kain tercipta secara alamiah. Kain tenun Jin masa lampau bukanlah keahlian sejati, Beruntung puisi Huiwen mampu mengharukan zaman suci. Sang putri mendapatkan syair itu dan merasa gembira, lalu memujinya di hadapan ayahnya. Namun sang ayah menganggap Qiao Sheng terlalu miskin. Meski demikian, sang putri senantiasa memuji-mujinya kepada setiap orang yang dijumpainya; ia bahkan mengutus seorang pelayan tua berpura-pura membawa perintah ayahnya untuk memberikan uang guna membantu biaya pelita belajarnya. Qiao Sheng mengeluh, “Liancheng adalah Zhi Ji-ku!” Hatinya tenggelam dalam kerinduan mendalam, bagaikan orang kelaparan yang mendambakan makanan. Tak lama kemudian, sang putri dijodohkan dengan Wang Huacheng, putra seorang pejabat urusan garam bermarga Jia, sehingga Qiao Sheng pun mulai putus asa; namun di dalam mimpi dan jiwanya, ia tetap menyimpan gadis itu. Tidak lama berselang, sang putri jatuh sakit TBC, terbaring parah tak mampu bangkit. Seorang Toutuo dari Wilayah Barat mengaku mampu menyembuhkannya, namun dibutuhkan satu qian daging dada seorang pria, ditumbuk untuk dicampur menjadi obat. Shi mengutus orang ke kediaman keluarga Wang untuk memberitahu calon menantunya. Calon menantu itu tertawa dan berkata, “Tua bangka tolol, ia ingin aku mengiris daging di jantungku!” Utusan itu pun pulang. Shi kemudian mengumumkan kepada orang banyak, “Barang siapa bersedia mengiris dagingnya, akan kujadikan suamiku.” Qiao Sheng mendengar hal itu dan segera datang, menghunus bilah pedangnya sendiri, mengiris dadanya, dan menyerahkan daging itu kepada biksu tersebut. Darah membasahi celananya, baru berhenti setelah sang biksu mengoleskan obat. Obat itu diracik menjadi tiga pil. Dalam tiga hari semuanya habis diminum, dan penyakitnya lenyap seolah tak pernah ada. Shi hendak menepati janjinya, maka ia lebih dulu memberitahu Wang. Wang murka dan hendak mengajukan gugatan ke pengadilan. Shi lalu menggelar perjamuan mengundang Qiao Sheng, meletakkan seribu tael perak di atas meja, dan berkata, “Hamba sangat berhutang budi besar, izinkan hamba membalasnya dengan ini.” Ia pun menjelaskan seluruh alasan mengapa ia terpaksa mengingkari janjinya. Qiao Sheng berkata dengan geram, “Alasan hamba tidak menyayangkan daging dada hamba hanyalah untuk membalas budi seorang Zhi Ji, bukan untuk menjual daging!” Ia mengibaskan lengan bajunya dan pulang. Mendengar hal itu, sang putri merasa amat tak tega, lalu menitipkan pesan melalui pelayan tua untuk menghibur dan menasihati Qiao Sheng. Ia juga berpesan, “Dengan bakat sebesar itu, ia takkan lama terpuruk. Di kolong langit ini, apa susahnya mencari wanita cantik? Mimpiku bernada buruk, dalam tiga tahun aku pasti mati, tak perlu berebut barang milik dunia bawah ini dengan orang lain.” Qiao Sheng berkata kepada pelayan tua itu, “‘Seorang ksatria rela mati demi Zhi Ji-nya’, bukan demi kecantikannya. Hamba hanya khawatir Liancheng belum benar-benar mengenali hati hamba; andai kami tak berjodoh, apa ruginya?” Pelayan tua itu pun mewakili sang nona bersumpah tulus menyatakan isi hatinya. Qiao Sheng Berkatalah ia: "Jika memang demikian, kelak saat kita berjumpa, berikanlah aku satu senyuman, maka mati pun aku tiada penyesalan." Setelah Nyonya tua itu pergi, berselang beberapa hari, sang pelajar kebetulan keluar rumah dan berpapasan dengan gadis itu yang baru pulang dari kediaman pamannya. Ia melirik gadis itu. Gadis itu memutar pandangannya yang sebening air musim gugur, menoleh kepadanya, lalu membuka bibirnya dalam sebuah senyum manis. Sang pelajar amat gembira dan berkata: "Liancheng sungguh mengenali hatiku!" Kebetulan keluarga Wang datang untuk membicarakan hari baik pernikahan, penyakit lama gadis itu kembali kambuh, dan beberapa bulan kemudian ia pun meninggal. Sang pelajar datang melayat, menangis tersedu-sedu hingga seketika meregang nyawa. Keluarga Shi mengangkat jenazahnya dan mengantar pulang ke rumahnya. Sang pelajar sadar dirinya telah mati, namun hatinya tiada duka. Ia keluar dari desa, masih berharap dapat bertemu Liancheng sekali lagi. Dari kejauhan tampak sebuah jalan membentang dari utara ke selatan, para pejalan kaki berjalan sambung-menyambung bagaikan semut, maka ia pun berbaur di antara mereka. Sesaat kemudian, ia tiba di sebuah kantor pengadilan, dan berpapasan dengan Pelajar Gu. Gu terkejut dan bertanya: "Bagaimana Tuan bisa sampai kemari?" Ia segera menggandeng tangan sang pelajar hendak mengantarnya kembali. Sang pelajar menghela napas panjang dan berkata: "Urusan hatiku belum juga terselesaikan." Gu berkata: "Hamba di sini bertugas mengurus dokumen, dan cukup mendapat kepercayaan. Jika ada yang dapat hamba bantu, hamba takkan segan melakukannya." Sang pelajar menanyakan Liancheng. Gu pun menuntun sang pelajar berkeliling melewati banyak ruangan, hingga melihat Liancheng bersama seorang gadis berpakaian putih, bulu matanya basah oleh air mata dan alisnya pucat pasi, duduk beralaskan tanah di sudut serambi. Melihat kedatangan sang pelajar, mereka mendadak bangkit seolah bersukacita, dan sekadarnya menanyakan kedatangannya. Sang pelajar berkata: "Engkau telah mati, bagaimana mungkin hamba berani hidup!" Liancheng menangis dan berkata: "Untuk orang yang ingkar janji seperti ini, engkau masih enggan membuangnya, mengapa harus ikut mati bersamanya? Namun karena aku tak dapat memenuhi janjiku padamu di kehidupan ini, aku hanya bisa bersumpah untuk kehidupan mendatang." Sang pelajar berkata kepada Gu: "Jika ada urusan, silakan Tuan urus sendiri, hamba lebih suka mati daripada hidup. Hamba hanya mohon bantuan Tuan untuk menyelidiki di mana Liancheng akan dilahirkan kembali, agar hamba dapat pergi bersamanya." Gu mengiyakan lalu pergi. Gadis berpakaian putih itu bertanya siapa sang pelajar, dan Liancheng pun menceritakan kisahnya secara terperinci. Mendengar hal itu, gadis tersebut tampak tak kuasa menahan kesedihannya. Liancheng berkata kepada sang pelajar: "Ia bermarga sama denganku, nama kecilnya Binniang, putri Prefek Shi dari Changsha. Sepanjang perjalanan kami bersama, sehingga saling menyayangi." Sang pelajar memandangnya, sikap dan pembawaannya sungguh membangkitkan rasa iba. Baru saja ia hendak bertanya lebih lanjut, Gu telah kembali dan memberi selamat kepadanya: "Aku telah mengatur segalanya untukmu dengan pasti, aku akan meminta Nona muda ini kembali ke dunia fana mengikuti Tuan, apakah itu baik?" Keduanya bersukacita. Ketika mereka hendak bersujud perpisahan, Binniang menangis keras dan berkata: "Jika Kakak pergi, ke manakah aku harus pulang? Mohon belas kasihan dan selamatkanlah aku, hamba rela menjadi pelayan yang memegangkan saputangan untuk Kakak." Liancheng merasa pedih, tiada daya mencari jalan keluar, lalu berpaling memohon pertimbangan sang pelajar. Sang pelajar pun memohon kembali kepada Gu. Gu merasa keberatan, menolak dengan tegas bahwa hal itu mustahil. Namun sang pelajar terus mendesaknya. Maka Gu berkata: "Baiklah, aku coba lakukan meski melanggar aturan." Ia pergi selama waktu yang diperlukan untuk menghabiskan seporsi makanan lalu kembali, seraya menggelengkan tangan dan berkata: "Bagaimana mungkin! Sungguh, bahkan sepuluh ribu bagian usaha pun takkan mampu menolongnya!" Mendengar hal itu, Binniang merintih dengan tangisan manja yang memilukan, hanya bergantung pada siku Liancheng, takut gadis itu segera pergi. Tiada cara untuk melenyapkan duka, mereka hanya saling berpandangan dalam diam; memandang wajahnya yang muram dan rautnya yang sedih membuat hati dan paru-paru siapa pun terasa ngilu dan lemas. Pelajar Gu berkata dengan penuh amarah: "Silakan bawa Binniang pergi. Jika kelak ada kesalahan yang timbul, hamba kecil ini rela menanggungnya dengan tubuh ini!" Binniang pun bersukacita, dan mengikuti sang pelajar keluar. Sang pelajar mengkhawatirkan perjalanan yang jauh tanpa teman bagi gadis itu. Binniang berkata: "Hamba ikut Tuan pergi, tidak ingin pulang." Sang pelajar berkata: "Nona sungguh terlalu bodoh. Jika tidak pulang, bagaimana engkau bisa hidup? Kelak jika aku pergi ke Hunan, jangan lagi menghindar dariku, itulah kebahagiaan terbesar bagiku." Kebetulan ada dua Nyonya tua yang membawa surat perintah menuju Changsha, sang pelajar pun menitipkan gadis itu kepada mereka. Binniang menangis mengucapkan perpisahan lalu pergi. Dalam perjalanan, Liancheng berjalan tertatih-tatih dan lambat; setiap menempuh lebih dari satu *li*, ia harus berhenti untuk menarik napas. Setelah bernapas lebih dari sepuluh kali, barulah mereka melihat gerbang desa. Liancheng berkata, "Setelah hidup kembali, hamba khawatir akan ada perubahan yang tak terduga. Mohon mintalah tulang-belulang hamba dibawa ke sini, agar hamba dapat hidup kembali di rumah Tuan. Dengan demikian, hamba tidak akan menyesal." Sang sarjana menyetujuinya. Mereka pun pulang bersama ke rumah sang sarjana. Gadis itu tampak ketakutan hingga seolah tak mampu melangkah, dan sang sarjana berhenti menunggu. Gadis itu berkata, "Sesampainya hamba di sini, keempat anggota tubuh hamba gemetar, seakan tiada lagi yang menopang. Hamba khawatir niat kita tidak akan tercapai, sebaiknya kita merencanakan dengan saksama; jika tidak, setelah hidup kembali, bagaimana kita bisa bebas?" Mereka berdua masuk ke kamar samping. Setelah duduk diam sejenak, Liancheng tersenyum dan bertanya, "Apakah Tuan membenci hamba?" Sang sarjana terkejut dan menanyakan alasannya. Dengan wajah tersipu ia berkata, "Hamba takut rencana ini gagal dan kembali mengecewakan Tuan. Izinkanlah hamba membalas budi Tuan terlebih dahulu sebagai seorang *Gui*." Sang sarjana bersukacita, dan mereka menikmati cinta kasih sepenuhnya. Karena ragu-ragu dan tidak berani segera hidup kembali, mereka berdiam di kamar samping selama tiga hari. Liancheng berkata, "Ada pepatah mengatakan: 'Pada akhirnya, istri yang buruk rupa pun harus bertemu mertuanya.' Berduka terus-menerus di tempat ini bukanlah rencana jangka panjang." Maka ia mendesak sang sarjana untuk masuk. Baru saja sampai di tempat pembaringan jasadnya, ia tiba-tiba sadar kembali. Keluarganya sangat terkejut dan heran, lalu membawakan air hangat kepadanya. Sang sarjana kemudian mengutus orang mengundang Shi datang, meminta agar jenazah Liancheng diserahkan kepadanya, dan menyatakan bahwa ia mampu menghidupkannya kembali. Shi bersukacita dan mengikuti perkataannya. Ketika jenazah itu baru saja diangkat masuk ke dalam kamar, dilihatnya gadis itu telah terbangun. Ia berkata kepada ayahnya, "Anakmu telah menyerahkan diri kepada Tuan Qiao, tiada alasan untuk kembali lagi. Jika ada perubahan, anakmu tetap memilih mati!" Shi pulang dan mengutus pelayan wanita untuk melayani dan merawatnya. Wang mendengar hal ini, lalu menyusun surat gugatan untuk menuntut keadilan. Pejabat menerima suap dan memutuskan agar Liancheng dikembalikan kepada Wang. Sang sarjana murka dan sesak hingga ingin mati, namun ia tidak berdaya melakukan apa pun. Sesampainya di keluarga Wang, Liancheng marah dan menolak makan serta minum, hanya memohon kematian yang cepat. Ketika kamar sedang kosong, ia menggantungkan selendangnya pada balok atap. Sehari berlalu, kondisinya semakin melemah, nyaris menghembuskan napas terakhir. Wang ketakutan dan mengirimnya kembali kepada Shi. Shi kembali mengangkatnya dan membawanya kepada sang sarjana. Wang mengetahui hal itu, namun tidak dapat berbuat apa-apa, sehingga akhirnya ia tenang. Setelah Liancheng pulih, ia sering memikirkan Binniang dan ingin mengutus seseorang untuk menyelidikinya, tetapi karena jalan yang jauh, perjalanan itu sulit dilakukan. Suatu hari, seorang pelayan masuk melapor, "Ada kereta dan kuda di depan pintu." Suami istri itu keluar melihat, ternyata Binniang telah berada di halaman tengah. Pertemuan mereka dipenuhi tangis dan sukacita. Taishou sendiri datang mengantarkan putrinya, dan sang sarjana mempersilakannya masuk. Taishou berkata, "Putri kecilku bergantung pada Tuan untuk hidup kembali, ia bersumpah tidak akan menikah dengan orang lain, kini aku mengikuti kehendaknya." Sang sarjana kowtow dan mengucapkan terima kasih sesuai tata krama. Xiaolian juga tiba, dan mereka mempererat hubungan kekerabatan marga. Nama sang sarjana adalah Nian, dengan nama kehormatan Danian. Yishi Shi berkata: "Dikenal hanya melalui satu senyuman lalu menyerahkan seluruh diri, orang-orang di dunia mungkin mencela hal itu sebagai kebodohan; namun apakah kelima ratus pengikut Tian Heng semuanya bodoh! Inilah mahalnya sebuah pengertian yang langka, yang membuat para bijak dan pahlawan terikat oleh rasa haru hingga tak mampu menahan diri. Namun memandang lautan luas di dunia ini, hingga membuat seorang berbakat cemerlang hanya menumpahkan hatinya pada satu senyuman alis lentik seorang wanita, sungguh menyedihkan!" Huo Sheng Huo Sheng dari Wendeng dan Yan Sheng saling akrab sejak kecil, dan saling bersenda gurau saat dewasa. Dalam adu kecekatan mulut, keduanya hanya takut kalah pandai. Huo memiliki tetangga seorang perempuan tua yang pernah membantu persalinan istri Yan. Secara kebetulan perempuan tua itu berbincang dengan istri Huo, menyebutkan bahwa di bagian pribadi istri Yan terdapat kutil. Istri Huo memberitahukan hal ini kepada suaminya. Huo bersekongkol dengan kawan-kawannya, dan ketika melihat Yan hendak tiba, ia sengaja berbisik-bisik, "Istri si Anu paling intim denganku." Orang-orang tidak percaya. Huo pun mengarang cerita dari awal hingga akhir, dan berkata, "Jika kalian tidak percaya, di sisi kemaluannya terdapat dua kutil." Yan berdiri di luar jendela, mendengarkan semuanya dengan jelas, lalu pergi tanpa masuk. Setibanya di rumah, ia memukuli istrinya dengan kejam; istrinya tidak mengaku, maka pukulan itu semakin brutal. Istrinya tak tahan disiksa, lalu menggantung diri hingga tewas. Huo baru menyesal luar biasa, namun ia tidak berani menjelaskan fitnahnya kepada Yan. Setelah istri Yan meninggal, *Gui*-nya menangis pada malam hari, membuat seluruh keluarga tidak mendapat ketenangan. Tak lama kemudian, Yan mati mendadak, dan *Gui* itu pun berhenti menangis. Istri Huo bermimpi melihat seorang perempuan berambut terurai berteriak keras, "Kematianku sangatlah menderita, bagaimana bisa kalian suami istri bersenang-senang?" Setelah bangun, ia jatuh sakit, dan beberapa hari kemudian meninggal. Huo juga bermimpi perempuan itu menunjuk-nunjuk dan memakinya, lalu menampar bibirnya dengan telapak tangan. Ia terbangun karena terkejut, merasa bibirnya samar-samar terasa nyeri, dan ketika diraba, terdapat benjolan tinggi. Tiga hari kemudian, benjolan itu menjadi dua kutil. Hal ini menjadi penyakit menahun. Ia tidak berani berbicara atau tertawa keras; jika membuka mulut terlalu cepat, rasa sakitnya tak tertahankan. Yishi Shi berkata: "Mampu menjadi roh pendendam setelah mati, karena Qi-nya penuh ketidakadilan. Penyakit pribadi ditambahkan pada bibir dan mulut, sungguh ajaib namun hampir menyerupai senda gurau." Di daerah itu ada Wang dari marga Wang yang akrab dengan seorang teman sekelasnya. Ketika istri temannya itu pulang mengunjungi orang tuanya, Wang tahu bahwa keledai yang ditungganginya mudah terkejut, maka ia bersembunyi lebih dulu di semak belukar. Saat wanita itu tiba, ia tiba-tiba melompat keluar, keledai itu terkejut dan wanita itu terjatuh. Hanya ada satu pelayan bocah yang mengikutinya, yang tak mampu membantu wanita itu naik kembali. Wang pun dengan sangat rajin memeluk dan membantunya mengendalikan keledai. Wanita itu juga tidak mengenali siapa dia. Wang dengan sombong membanggakan hal ini, mengatakan bahwa setelah menyuruh pelayan bocah itu menggiring keledai menjauh, ia berhasil bercinta dengan wanita itu di semak-semak, bahkan menceritakan pakaian dan sepatunya dengan sangat terperinci. Teman sekelasnya mendengar hal itu, merasa sangat malu lalu pergi. Sesaat kemudian, dari celah jendela terlihat temannya itu datang dengan satu tangan menggenggam pedang dan tangan lainnya menyeret istrinya, wajahnya penuh amarah dan kebencian. Wang sangat ketakutan dan melompati tembok untuk melarikan diri. Temannya mengejarnya hingga dua tiga *li*, namun tak berhasil menyusulnya, barulah ia kembali. Wang berlari sekuat tenaga hingga paru-parunya mengembang lebar, akibatnya ia menderita penyakit sesak napas yang mengaum, bertahun-tahun tak kunjung sembuh. Wang Shixiu Wang Shixiu adalah orang Luzhou. Ia bertubuh perkasa dan bertenaga besar, mampu mengangkat batu penumbuk. Ayah dan anak itu sama-sama mahir dalam permainan cuju. Ayahnya, yang telah berusia lebih dari empat puluh tahun, tenggelam saat menyeberangi Sungai Qiantang dan tak pernah kembali. Delapan atau sembilan tahun berlalu. Wang pergi ke Hunan karena suatu urusan, dan pada malam hari berlabuh di Danau Dongting. Saat itu bulan purnama terbit dari timur, sungai jernih membentang laksana gulungan sutra putih. Tatkala ia sedang memandang jauh ke kejauhan, tiba-tiba lima sosok muncul dari dalam danau, membawa sebuah tikar besar yang dibentangkan rata di atas permukaan air, luasnya hampir setengah mu. Berbagai arak dan hidangan ditata di atasnya; wadah-wadah hidangan saling bersentuhan menimbulkan bunyi gemerincing, namun suaranya berat dan nyaring, tidak seperti suara tembikar atau genting. Tak lama kemudian, tiga orang duduk di atas tikar itu, sementara dua orang berdiri melayani mereka minum. Di antara yang duduk, satu mengenakan jubah kuning dan dua mengenakan jubah putih; topi di kepala mereka semuanya berwarna hitam, menjulang tinggi hingga menyambung ke pundak dan punggung, bentuknya amatlah kuno dan ganjil, namun karena cahaya bulan sayup-sayup, wujudnya tak dapat terlihat dengan jelas. Kedua pelayan itu sama-sama berjubah cokelat; yang satu tampak seperti seorang bocah, yang satu lagi tampak seperti seorang tua. Terdengar orang berjubah kuning berkata, “Cahaya bulan malam ini sungguh indah, cukup untuk menemani kita minum sepuasnya.” Orang berjubah putih menyahut, “Pemandangan malam ini sangat mirip dengan perjamuan Raja Guangli di Pulau Lihua.” Ketiga orang itu saling mempersilakan minum, mengangkat cawan dan menguras mangkuk besar secara bergantian. Namun suara mereka perlahan merendah, hingga akhirnya tak lagi terdengar. Para awak perahu bersembunyi mendekam, tak berani bergerak maupun bernapas. Wang mengamati kedua pelayan itu dengan saksama; si orang tua sangatlah mirip dengan ayahnya, namun ketika mendengar suaranya berbicara, itu bukanlah suara ayahnya. Menjelang akhir jaga malam kedua, tiba-tiba salah seorang berkata, “Selagi bulan terang ini, sebaiknya kita bermain bola untuk bersenang-senang.” Seketika terlihat si bocah menggapai ke dalam air dan mengeluarkan sebuah benda bulat, besarnya sepenuh pelukan, bagian dalamnya seolah penuh berisi air raksa, bening tembus pandang dari luar hingga ke dalam. Semua yang duduk serentak bangkit. Orang berjubah kuning memanggil si orang tua untuk bersama-sama menendang bola itu. Bola itu tertendang hingga lebih dari satu zhang tingginya, cahayanya bergoyang-goyang menyilaukan mata. Tiba-tiba terdengar bunyi berdentang keras, bola itu melesat jauh ke udara, lalu melayang jatuh tepat ke dalam perahu. Wang merasa tangannya gatal ingin mencoba; dengan sekuat tenaga ia menendang bola itu, terasa luar biasa ringan dan lembut. Tendangannya begitu keras hingga bola itu seolah pecah, melambung setinggi beberapa xun dan zhang; dari dalamnya memancar cahaya kebawah bagaikan pelangi, lalu dengan bunyi mendesing tajam ia meluncur turun; laksana bintang berekor yang melintasi langit, ia menghujam langsung ke dalam air, bergolak-golak menimbulkan suara buih mendidih sebelum akhirnya lenyap. Semua orang di atas tikar itu berseru murka, “Makhluk hidup macam apa yang merusak kesenangan kami!” Si orang tua tertawa dan berkata, “Tidak buruk, tidak buruk! Itu adalah jurus Tongkat Bintang Jatuh milik keluarga kami!” Orang berjubah putih marah karena ucapannya dianggap main-main, lalu membentak, “Kami semua sedang gusar, bagaimana bisa kau, budak tua, malah bersuka ria? Pergilah bersama Xiao Wupi, tangkap pemuda kurang ajar itu kemari! Jika tidak, tulang kering dan pahamu akan mencicipi hantaman pemukul!” Wang menyadari tiada jalan untuk melarikan diri, maka ia pun tak lagi takut, menggenggam pedangnya dan berdiri tegak di dalam perahu. Sekonyong-konyong terlihat si bocah dan si orang tua datang membawa senjata. Wang menatap lekat-lekat—itu benar-benar ayahnya! Ia buru-buru berseru, “Ayah! Anakmu ada di sini!” Si orang tua terkejut luar biasa, keduanya saling berpandangan dengan hati yang pilu teriris. Si bocah segera berbalik pergi. Si orang tua berkata, “Anakku, cepatlah bersembunyi! Jika tidak, kita semua akan mati!” Ucapannya belum selesai, ketiga sosok itu tiba-tiba telah naik ke atas perahu. Wajah mereka semuanya hitam legam, mata mereka lebih besar daripada buah delima. Mereka mencengkeram si orang tua dan menyeretnya keluar. Wang mengerahkan seluruh tenaganya untuk merebut kembali, perahu bergoyang hebat hingga tali tambatnya putus. Wang menebas lengan salah satu dari mereka dengan pedangnya hingga terputus dan jatuh, barulah orang berjubah kuning itu melarikan diri. Seorang berjubah putih menerjang ke arah Wang, namun Wang menebas tengkoraknya hingga ia jatuh ke air dengan bunyi byur; semuanya tenggelam dan lenyap. Baru saja ia berniat menyeberang pada malam itu, tiba-tiba terlihat sebuah paruh raksasa muncul dari permukaan air, dalamnya bagaikan sebuah sumur. Air danau dari segala penjuru mengalir deras masuk ke dalamnya, berbunyi berdentum-dentum. Sesaat kemudian ia menyemburkan air, ombaknya menjulang hingga menyentuh bintang-bintang, sepuluh ribu perahu terombang-ambing. Orang-orang di danau ketakutan luar biasa. Di atas perahu terdapat dua buah drum batu, masing-masing seberat seratus kati. Wang mengangkat salah satunya dan melemparkannya, air terbelah dengan suara menggelegar bagai guntur, dan ombak perlahan mereda; ia melemparkan yang kedua, angin dan gelombang pun sepenuhnya tenang. Wang curiga bahwa ayahnya adalah hantu Gui. Si orang tua berkata, “Aku memang belum pernah mati. Sembilan belas orang yang tenggelam di sungai itu semuanya dimakan oleh makhluk Yao; aku selamat karena keahlianku menendang bola. Makhluk-makhluk itu telah menyinggung Penguasa Qiantang, itulah sebabnya mereka mengungsi ke Dongting. Ketiga orang itu adalah siluman ikan Jing, dan yang mereka tendang tadi adalah gelembung renang ikan.” Ayah dan anak itu bersukacita karena dapat berkumpul kembali, dan di tengah malam mereka mendayung perahu meninggalkan tempat itu. Ketika fajar menyingsing, mereka melihat ada sirip ikan di dalam perahu, diameternya sekitar empat atau lima chi, barulah Wang menyadari bahwa itulah lengan yang ditebasnya pada malam tadi. Shang Sanguan Di bekas kota Zhuge, hiduplah seorang cendekiawan bernama Shang Shiyu. Karena gurauan mabuknya, ia menyinggung seorang pembesar setempat. Pembesar itu menyuruh para budak rumahnya memukulinya tanpa ampun. Ia diusung pulang dalam keadaan sekarat dan meninggal dunia. Shiyu memiliki dua putra: yang sulung bernama Chen, yang kedua bernama Li, serta seorang putri bernama Sanguan. Sanguan baru berusia enam belas tahun dan sudah mendekati masa pernikahannya, namun karena musibah yang menimpa ayahnya, rencana itu tertunda. Kedua kakaknya mengajukan gugatan, namun hingga setahun berlalu perkara itu tak kunjung terselesaikan. Keluarga pihak mempelai pria mengutus orang untuk menghadap sang ibu, meminta agar pernikahan tetap dilangsungkan sebagai jalan keluar sementara. Sang ibu hendak menyetujuinya, namun putrinya maju dan berkata, “Bagaimana mungkin upacara bahagia dilangsungkan ketika jenazah ayah bahkan belum dingin? Apakah mereka tidak memiliki ayah dan ibu?” Keluarga pihak mempelai pria mendengar hal itu, merasa malu dan membatalkan niat mereka. Tak lama kemudian, gugatan kedua kakaknya tidak membuahkan keadilan, dan mereka pulang menanggung kepahitan. Seluruh keluarga dilanda duka dan amarah. Kedua saudara itu berencana menyimpan jenazah ayah mereka tak terkubur, sebagai dasar untuk mengajukan gugatan kembali. Sanguan berkata, “Jika seseorang dibunuh namun jenazahnya tak dikuburkan, sudah dapat diduga bagaimana keadaan zaman ini. Apakah Langit akan melahirkan seorang Hakim Bao yang adil khusus untuk kalian berdua? Membiarkan tulang-belulang ayah terpapar demikian, bagaimana hati kalian tega?” Kedua kakaknya tunduk pada kata-katanya, maka mereka pun menguburkan ayah mereka. Setelah pemakaman usai, Sanguan menghilang di malam hari, entah berada di mana. Sang ibu menangis tersedu-sedu, hanya khawatir keluarga pihak mempelai pria mengetahui hal ini, sehingga ia tak berani memberitahu sanak kerabat, melainkan hanya berpesan kepada kedua putranya untuk menyelidiki secara diam-diam. Hampir setengah tahun berlalu, jejaknya tetap tak terlacak. Kebetulan seorang hartawan sedang merayakan hari kelahirannya, ia mengundang rombongan pemain sandiwara untuk menggelar pertunjukan. Pemain sandiwara bernama Sun Chun membawa dua orang muridnya untuk mengabdi di sana. Yang pertama bernama Wang Cheng, parasnya biasa saja, namun suaranya jernih dan tembus, sehingga seluruh hadirin memujinya. Yang kedua bernama Li Yu, wajahnya elok rupawan bak seorang gadis jelita. Ketika dipanggil untuk bernyanyi, ia menolak dengan alasan belum menguasai lagunya; setelah dipaksa, lagu yang dinyanyikannya setengah bercampur dengan nyanyian rakyat murahan tentang asmara muda-mudi, membuat seisi ruangan bertepuk tangan. Sun Chun merasa sangat malu, lalu melapor kepada tuan rumah: "Anak ini baru belajar belum lama, ia hanya tahu cara menuangkan arak saja. Mohon Tuan jangan menghukumnya." Ia pun segera memerintahkan Li Yu untuk menuangkan arak. Li Yu hilir mudik melayani, pandai membaca arah keinginan sang tuan rumah. Sang hartawan merasa senang. Ketika perjamuan usai dan para tamu bubar, ia menahan Li Yu untuk tidur bersama. Li Yu membantu sang hartawan merapikan ranjang dan melepaskan kasutnya dengan penuh perhatian dan ketelitian. Dalam keadaan mabuk, sang hartawan mengucapkan kata-kata mesum untuk menggodanya, namun Li Yu hanya tersenyum simpul. Sang hartawan semakin tergila-gila, lalu mengusir semua pelayan pergi dan hanya menyisakan Li Yu. Setelah menunggu para pelayan pergi, Li Yu menutup pintu dan memasang palangnya. Para pelayan pergi minum di ruangan lain. Beberapa saat kemudian, terdengar suara berderak dari ruang utama. Seorang pelayan pergi mengintip, melihat ruangan itu gelap gulita dan sunyi tanpa suara. Saat ia hendak membalikkan badan, tiba-tiba terdengar suara yang amat keras, seperti tali penggantung benda berat yang putus. Ia segera bertanya, namun tidak ada yang menjawab. Ia memanggil yang lain untuk mendobrak pintu masuk, ternyata tubuh dan kepala sang tuan rumah telah terpisah menjadi dua, sementara Li Yu menggantung diri hingga tewas; talinya putus dan tubuhnya jatuh ke lantai, di antara balok langit-langit dan lehernya, sisa-sisa tali masih tampak jelas. Semua orang sangat ketakutan, mereka menyampaikan kabar itu ke bilik dalam, semuanya berkumpul namun tak seorang pun dapat memahaminya. Orang-orang memindahkan mayat Li Yu ke halaman, merasakan kaus kaki dan kasutnya terasa kosong seolah tanpa kaki; ketika dilepas, ternyata sepasang sepatu putih berbentuk seperti kait—ternyata ia adalah seorang perempuan. Mereka semakin terkejut, lalu memanggil Sun Chun untuk menanyainya. Sun Chun amat ketakutan, tidak tahu harus menjawab apa. Ia hanya berkata: "Yu datang melamar menjadi muridku sebulan yang lalu, ia ingin ikut merayakan ulang tahun Tuan, sungguh aku tidak tahu dari mana asalnya." Karena pakaian yang dikenakannya adalah pakaian berkabung, mereka curiga ia adalah pembunuh bayaran dari keluarga Shang. Untuk sementara, dua orang ditugaskan untuk menjaganya. Wajah gadis itu tampak seperti masih hidup; ketika disentuh, anggota tubuhnya hangat dan lembut, kedua penjaga itu diam-diam bersekongkol untuk memperkosanya. Salah seorang memeluk mayat itu dan membaliknya, baru saja hendak melonggarkan pakaiannya, tiba-tiba kepalanya terasa seperti dipukul sesuatu, darah menyembur deras dari mulutnya, dan dalam sekejap ia pun mati. Penjaga yang satunya lagi sangat ketakutan dan memberitahu yang lain. Semua orang kemudian menghormatinya layaknya dewa. Hal ini juga dilaporkan kepada pejabat prefektur. Pejabat prefektur menanyakan Chen dan Li, keduanya sama-sama berkata: "Tidak tahu. Namun adik kami telah hilang sejak setengah tahun yang lalu." Mereka disuruh pergi memeriksa, dan ternyata benar itu adalah Sanguan. Pejabat itu merasa heran, lalu memutuskan agar kedua kakaknya membawanya pulang untuk dimakamkan, serta memerintahkan keluarga sang hartawan untuk tidak menuntut balas dendam. Sejarawan Aneh Berkata: "Memiliki seorang Yü Rang perempuan di dalam rumah namun tidak mengetahuinya, maka dapat diketahui bagaimana sifat kakak-kakaknya yang mengaku sebagai laki-laki sejati itu. Namun kepribadian Sanguan, bahkan air Sungai Yi yang bergemuruh dingin pun akan merasa malu dan berhenti mengalir; apalagi bagi mereka yang tenggelam timbul mengikuti arus dunia yang fana ini! Kuharap seluruh perempuan di kolong langit ini membeli benang sutra untuk menyulam potretnya, karena pahala kebajikannya tidaklah kalah dibandingkan dengan memuja Zhuang Miao." Yu Jiang Seorang penduduk desa bernama Yu Jiang, ayahnya bermalam di ladang dan dimangsa oleh serigala. Jiang saat itu berusia enam belas tahun, menemukan peninggalan kasut ayahnya, ia begitu sedih dan dendam hingga hampir mati. Pada malam hari, setelah menunggu ibunya tertidur, ia diam-diam membawa sebuah palu besi dan pergi tidur di tempat ayahnya dulu berada, berharap dapat membalas dendam untuk ayahnya. Tak lama kemudian, seekor serigala datang, mondar-mandir mengendus-endusnya. Jiang tidak bergerak. Tidak mendapatkan apa-apa, serigala itu mengibaskan ekornya menyapu dahi Jiang, lalu perlahan menundukkan kepalanya menjilat pahanya. Jiang tetap tidak bergerak. Kemudian serigala itu melompat gembira menerjang maju, hendak menggigit tengkuknya. Jiang buru-buru menghantamkan palu ke kepala serigala itu, dan hewan itu langsung mati. Ia bangkit dan meletakkan bangkainya di antara rerumputan. Tak lama kemudian, seekor serigala lain datang, keadaannya sama seperti sebelumnya, dan ia pun membunuhnya juga. Hingga tengah malam, tidak ada lagi yang datang. Tiba-tiba ia tertidur sebentar, dan bermimpi ayahnya berkata: "Membunuh dua binatang itu sudah cukup untuk melampiaskan kebencianku. Namun yang pertama kali membunuhku, hidungnya berwarna putih; kedua hewan ini bukanlah dia." Jiang terbangun, dan berbaring teguh menunggunya. Setelah fajar menyingsing, tidak ada lagi yang didapatkannya. Ia hendak menyeret serigala-serigala itu pulang, namun takut mengejutkan ibunya, maka ia membuangnya ke dalam sumur kering lalu pulang. Malam berikutnya ia pergi lagi, juga tidak ada yang datang. Demikianlah selama tiga empat malam. Tiba-tiba seekor serigala datang, menggigit kakinya dan menyeretnya pergi. Baru berjalan beberapa langkah, duri menusuk dagingnya dan batu melukai kulitnya. Jiang berpura-pura seperti orang mati. Serigala itu pun meletakkannya di tanah, berniat mengoyak perutnya. Jiang tiba-tiba bangkit dan menghantamnya dengan palu hingga hewan itu terjungkal; ia menghantamnya bertubi-tubi lagi hingga mati. Ketika diperiksa dengan saksama, ternyata benar hidungnya berwarna putih. Ia sangat gembira, memikulnya pulang, dan barulah menceritakan hal itu kepada ibunya. Ibunya menangis dan ikut pergi, mereka mengintai ke dalam sumur kering, dan mendapatkan dua ekor serigala di dalamnya. Sejarawan Aneh Berkata: "Di kalangan keluarga petani, ternyata ada sosok sehebat ini? Keberanian dan kesetiaannya lahir dari ketulusan darah daging, bukan sekadar keberanian semata, kecerdasannya pun sungguh luar biasa." Xiao'er Di Kabupaten Teng terdapat Zhao Wang, suami istri memuja Buddha, tidak memakan daging dan darah, sehingga di desa mereka dijuluki "Orang Berbudi". Kekayaan keluarganya tergolong lumayan. Mereka memiliki seorang putri bernama Xiao'er, yang amat cerdas dan cantik, sehingga Zhao sangat menyayanginya. Pada usia enam tahun, ia disuruh belajar bersama kakaknya Changchun di bawah bimbingan seorang guru, dalam lima tahun ia telah menguasai Lima Kitab Klasik. Seorang pelajar bermarga Ding yang satu kelas dengannya, bernama kehormatan Zimo, tiga tahun lebih tua darinya, memiliki bakat sastra dan pesona yang anggun, keduanya saling menaruh hati. Secara pribadi Ding menyampaikan niatnya kepada ibunya, untuk melamar ke keluarga Zhao. Zhao berharap putrinya dijodohkan dengan keluarga besar ternama, maka ia tidak menyetujuinya. Tak lama kemudian, Zhao terpikat oleh Sekte Teratai Putih; ketika Xu Hongru memberontak, seluruh keluarga itu terperosok menjadi pemberontak. Xiao'er memahami kitab dan pandai memahami makna, segala ilmu prajurit kertas dan kuda kacang, sekali lihat langsung dikuasainya dengan sempurna. Ada enam gadis muda yang berguru kepada Xu, hanya Xiao'er yang paling menonjol, sehingga ia berhasil mewarisi seluruh ilmunya. Karena putrinya itu, Zhao memperoleh kepercayaan dan kedudukan yang besar. Kala itu Ding berusia delapan belas tahun, telah lulus ujian masuk akademi di Kabupaten Teng. Namun ia menolak membicarakan pernikahan, sebab hatinya tak pernah melupakan Xiao Er. Ia pun diam-diam melarikan diri dan mengabdi di bawah panji Xu. Sang gadis begitu gembira melihatnya, memperlakukannya dengan kehormatan yang jauh melampaui batas kebiasaan. Karena ia murid kesayangan Xu, ia diserahi urusan ketentaraan; siang malam keluar masuk, hingga orang tuanya tak sempat lagi mencampuri urusannya. Setiap malam Ding datang menemuinya, ia kerap membubarkan semua pelayan, hingga larut sampai tiga penjagaan malam berlalu. Ding berbisik kepadanya, “Kedatangan hamba yang hina ini, apakah Nona mengetahui isi hati hamba?” Sang gadis menjawab, “Tidak tahu.” Ding berkata, “Hamba bukan bermaksud lancang memanjat naga tanpa alasan. Alasan sesungguhnya hanyalah demi dirimu. Jalan sesat ini takkan membawa keselamatan, hanya mendatangkan kebinasaan. Engkau orang yang cerdas, mengapa tidak memikirkan hal ini? Jika engkau bersedia lari bersamaku, maka segenap hati hamba sungguh tak akan mengkhianatimu.” Sang gadis terdiam sejenak dalam renungan, lalu tiba-tiba tersadar seolah dari mimpi, katanya, “Meninggalkan orang tua untuk pergi adalah ketidakberbaktian, izinkan aku melapor kepada mereka terlebih dahulu.” Keduanya masuk menghadap dan memaparkan untung-ruginya. Zhao belum juga sadar, katanya, “Guruku adalah manusia dewa, bagaimana mungkin ada kesalahan?” Sang gadis tahu ayahnya tak bisa dinasihati, maka ia mengubah sanggul rambut anak perempuannya menjadi sanggul wanita dewasa. Ia mengeluarkan dua layang-layang kertas, lalu ia dan Ding masing-masing mengendarai satu; layang-layang itu mengepakkan sayap dengan suara mendesir, bagaikan sepasang burung jianjian, terbang berdampingan di angkasa. Saat fajar menyingsing, mereka tiba di perbatasan Laiwu. Sang gadis menjepit leher layang-layang itu dengan jarinya, seketika sayapnya melipat dan mereka meluncur turun. Mereka pun menyimpan layang-layang tersebut. Kemudian mereka membeli dua ekor keledai, memacunya menuju Desa Shanyin, berpura-pura sebagai pengungsi yang menghindari kekacauan, dan menyewa sebuah rumah untuk menetap. Karena keduanya berangkat dengan tergesa-gesa, bekal mereka amat pas-pasan, kayu bakar dan bahan makanan pun tak mencukupi. Ding sangat mengkhawatirkan hal ini. Ia meminjam padi ke tetangga sebelah, namun tak seorang pun bersedia meminjamkan walau satu *sheng* atau satu *dou*. Sang gadis sama sekali tak tampak cemas, ia hanya menggadaikan tusuk konde dan anting-antingnya. Mereka menutup pintu dan duduk tenang berhadapan, bermain tebak-tebakan lentera, mengingat kembali buku-buku yang telah hilang, dan bertaruh siapa yang lebih unggul; yang kalah harus merapatkan dua jarinya dan mengetuk pergelangan tangan lawannya. Ada seorang kakek bermarga Weng di tetangga barat, seorang jagoan dari dunia rimba hijau. Suatu hari ia pulang dari berburu. Sang gadis berkata, “‘Kekayaan didapat bersama tetangganya’, apa yang perlu kukhawatirkan? Jika aku meminjam seribu tael emas untuk sementara, kira-kira maukah ia memberikannya padaku!” Ding menganggap hal itu mustahil. Sang gadis berkata, “Aku akan membuatnya menyerahkan harta itu dengan sukarela.” Ia lalu menggunting kertas membentuk wujud Hakim Akhirat, meletakkannya di tanah, dan menutupinya dengan kurungan ayam. Setelah itu ia menggandeng Ding naik ke ranjang, menghangatkan anggur simpanan, dan membuka kitab *Zhouli* untuk dijadikan aturan minum: siapa saja boleh menyebut sembarang jilid, halaman ke berapa, dan baris ke berapa, lalu mereka bersama-sama membukanya. Siapa yang mendapati aksara dengan radikal ‘makanan’, radikal ‘air’, atau radikal ‘you’ (anggur) harus minum; jika mendapati bagian tentang anggur, hukumannya digandakan. Tak lama kemudian, sang gadis tepat mendapatkan kata “pembuat anggur”, maka Ding menuangkan cawan besar hingga penuh dan mendesaknya minum. Sang gadis pun berdoa, “Jika emas pinjaman itu benar-benar datang, Tuan pasti akan mendapat aksara dari bagian minuman.” Ding membuka gulungan kitab dan mendapatkan kata “penangkap labi-labi”. Sang gadis tertawa terbahak-bahak, katanya, “Urusan ini sudah berhasil!” Ia lalu menuangkan anggur yang menetes-netes dan menyodorkan cawannya. Ding tak mau menerima kekalahan. Sang gadis berkata, “Tuan adalah keluarga makhluk air, pantas melakukan cara minum ala labi-labi.” Saat mereka sedang riuh berdebat, terdengar suara berkeretak dari dalam kurungan. Sang gadis bangkit dan berkata, “Sudah tiba.” Ia membuka kurungan untuk memeriksa, ternyata di dalam kantong kain terdapat emas besar yang bertumpuk-tumpuk memenuhi isinya. Ding tak kuasa menahan rasa takjub dan gembira. Kemudian, seorang nenek dari keluarga Weng menggendong cucunya datang bermain, dan diam-diam bercerita, “Ketika tuan rumah baru pulang, ia menyalakan pelita keranjang dan duduk di malam hari. Tiba-tiba tanah merekah menganga, dalamnya tak terukur, seorang Hakim Akhirat muncul dari dalamnya dan berkata, ‘Aku adalah petugas pengadilan alam baka. Kaisar Gunung Tai sedang mengumpulkan para pejabat neraka untuk menyusun daftar kejahatan para perampok, membutuhkan seribu tempat lilin perak, masing-masing seberat sepuluh tael; barangsiapa menyumbangkan seratus buah, dosa-dosanya akan dihapuskan.’ Tuan rumah ketakutan setengah mati, membakar dupa dan bersujud memohon, lalu mempersembahkan seribu tael emas. Hakim Akhirat itu perlahan menghilang ke dalam, dan tanah pun tertutup kembali.” Suami istri mendengarkan perkataan itu, lalu berdecak kagum penuh keheranan. Sejak saat itu mereka berangsur-angsur membeli sapi dan kuda, memelihara pelayan pria dan dayang, serta membangun kediaman sendiri. Para berandalan di desa mengintai kekayaan mereka, lalu mengumpulkan sekumpulan penjahat, memanjat tembok untuk merampok Ding. Ketika pasangan suami istri itu baru terbangun dari mimpi, obor-obor dari jerami telah dinyalakan menerangi ruangan, dan para perampok memenuhi seluruh rumah. Dua orang mencekal Ding; seorang lagi memasukkan tangan ke dalam pakaian sang gadis. Sang gadis menyingkap pakaiannya dan bangkit, menunjuk dengan jari-jari terbuka seperti trisula sambil membentak, “Berhenti! Berhenti!” Ketiga belas perampok itu semuanya menjulurkan lidah dan berdiri mematung, kaku bagaikan boneka kayu. Barulah sang gadis mengenakan celananya dan turun dari ranjang, memanggil seluruh pelayan untuk berkumpul, satu per satu tangan para perampok itu diikat silang ke belakang, dan dipaksa mengaku secara terang dan terperinci. Ia lalu menegur mereka, “Orang dari negeri jauh yang menundukkan kepala di lembah ini, berharap dapat saling menopang; mengapa kalian begitu tidak berperikemanusiaan! Kesulitan mendesak selalu dialami setiap orang pada waktunya, mereka yang terdesak不妨 berterus terang, bukankah aku ini orang yang menimbun harta dan menutup diri? Perbuatan serigala dan musang seperti ini, sepatutnya dibasmi seluruhnya; namun hatiku tak tega, untuk kali ini kulepaskan kalian, jika berani mengulangi, takkan ada ampunan!” Para perampok itu bersujud mengucapkan terima kasih lalu pergi. Tak lama kemudian, Hongru tertangkap, suami istri Zhao beserta anak-anak mereka semuanya dihukum mati. Sheng membawa emas untuk menebus anak bungsu Changchun dan membawanya pulang. Anak itu baru berusia tiga tahun, mereka memeliharanya seperti anak kandung sendiri, membuatnya bermarga Ding, dan memberinya nama Chengtiao. Sejak itu orang-orang desa berangsur mengetahui bahwa mereka adalah kerabat keturunan sekte Teratai Putih. Kebetulan saat itu belalang merusak tanaman, sang gadis melepaskan beberapa ratus layang-layang kertas di ladang; belalang-belalang itu menjauh dan tak berani memasuki lahan mereka, sehingga panen mereka selamat tanpa bencana. Orang-orang desa malah iri hati, beramai-ramai melaporkannya kepada pejabat, menuduh mereka sisa-sisa pengikut Hongru. Pejabat itu mengincar kekayaan mereka, memandang Ding bagaikan sepotong daging yang siap dilahap, lalu menangkapnya. Ding terpaksa menyuap hakim dengan jumlah besar, barulah ia luput dari hukuman. Sang gadis berkata, “Harta yang dikumpulkan dengan jalan sembrono memang sewajarnya akan tercerai-berai. Namun negeri yang dipenuhi ular dan kalajengking ini tak layak ditinggali lama.” Maka mereka menjual murah seluruh harta bendanya dan pergi, menetap di pinggiran barat Yidu. Sang gadis berwatak cerdas dan cekatan, mahir dalam mengumpulkan harta serta mengelola usaha, jauh melampaui kaum lelaki. Ia kerap membuka bengkel kaca, dan setiap kali mempekerjakan para tukang, ia sendiri yang menunjuk serta membimbing mereka. Segala macam lentera bercorak catur yang ia hasilkan memiliki bentuk ganjil dan kilau warna yang menipu mata, tiada satu pun kedai lain yang mampu menandinginya; karena itulah harganya tinggi namun tetap lekas terjual. Setelah beberapa tahun menetap, kekayaan mereka kian menjulang tak tertandingi. Adapun sang gadis mengawasi para dayang dan pelayan dengan amat ketat; ratusan mulut yang diberi makan tiada satu pun yang menjadi beban sia-sia. Di kala senggang, ia selalu menyeduh teh dan bermain catur bersama Ding, atau bersuka ria membaca kitab-kitab sejarah. Keluar-masuknya uang dan biji-bijian, beserta pekerjaan para dayang dan pelayan, semuanya diperiksa setiap lima hari sekali; sang gadis sendiri yang memegang sempoa, sementara Ding yang menghitung buku catatan dan menyerukan nama serta jumlahnya satu per satu. Mereka yang rajin diberi ganjaran sesuai kadar jerih payahnya, sedangkan yang malas dicambuk dan dihukum berlutut. Pada hari pemeriksaan itu, diberikanlah hari libur tanpa kerja malam; suami istri menggelar hidangan dan arak, lalu memanggil para dayang untuk menyanyikan lagu-lagu rakyat demi gelak tawa. Sang gadis berpandangan tajam bagaikan dewata, tiada seorang pun berani menipunya. Namun ganjaran yang ia berikan senantiasa melebihi bobot kerja mereka, sehingga segala urusan mudah terselesaikan. Lebih dari dua ratus keluarga di desa itu, siapa saja yang miskin semuanya diberi modal secukupnya, sehingga di seluruh kampung tiada lagi orang yang berkeliaran bermalas-malasan. Tatkala kemarau besar melanda, sang gadis menyuruh penduduk desa mendirikan altar di tanah lapang, lalu naik ke atas tandu menuju ke luar desa. Ia melangkah dengan Langkah Yu sambil merapal mantra, dan hujan manis pun tercurah deras, membasahi seluruh wilayah dalam radius lima Li hingga tuntas. Orang-orang kian menganggapnya sebagai sosok suci. Setiap kali keluar, sang gadis tidak pernah menutup wajahnya, sehingga seisi desa telah melihat parasnya. Ada sekumpulan pemuda yang berkumpul diam-diam membicarakan kecantikannya; namun begitu berhadapan muka dengannya, mereka semua berdiri kaku penuh hormat, tiada yang berani mengangkat pandangan. Setiap musim gugur tiba, anak-anak di desa yang belum mampu bertani diberinya uang, disuruh memetik daun teh dan tanaman ji, hampir selama dua puluh tahun lamanya, hingga timbunannya memenuhi seluruh lantai dan ruangan rumah. Orang-orang diam-diam mencemooh dan menertawakannya. Kebetulan saat itu terjadi bencana kelaparan di sebelah timur pegunungan, manusia saling memangsa sesamanya; barulah sang gadis mengeluarkan dedaunan tersebut, dicampur dengan jewawut untuk memberi makan para korban kelaparan. Desa-desa di sekitarnya bergantung pada hal itu untuk bertahan hidup, tiada satu pun yang harus melarikan diri meninggalkan kampung halaman. Sejarawan Aneh berkata: "Segala perbuatan keduanya, boleh jadi merupakan anugerah Langit, bukan semata daya upaya manusia. Namun jika tiada pencerahan dari sepatah kata, mereka berdua tentu telah mati bersama sejak lama. Dari sini dapat dilihat bahwa di dunia ini, mereka yang memendam bakat luar biasa namun tersesat ke jalan sesat hingga menemui ajal, pastilah tidak sedikit jumlahnya. Siapa yang tahu, di antara enam orang yang belajar bersama itu, bukankah ada pula orang semacam itu? Hanya saja membuat orang menyesal karena tidak bertemu dengan Pelajar Ding." Geng Niang Jin Dayong adalah putra dari keluarga terpandang di Zhongzhou. Ia meminang putri Prefek You, yang bernama Geng Niang, seorang gadis cantik sekaligus berbudi luhur. Jalinan kasih di antara keduanya sangatlah harmonis. Akibat kekacauan gerombolan perampok pengembara, anggota keluarga tercerai-berai. Jin membawa keluarganya melarikan diri ke selatan. Di perjalanan, mereka berjumpa dengan seorang pemuda yang juga sedang melarikan diri bersama istrinya, yang mengaku bernama Wang Shiba asal Guangling, dan menawarkan diri untuk menjadi penunjuk jalan di depan. Jin merasa gembira, maka dalam berjalan maupun berhenti mereka selalu bersama. Tatkala tiba di tepi sungai, sang istri secara sembunyi-sembunyi berpesan kepada Jin, "Jangan naik perahu yang sama dengan pemuda itu. Ia berulang kali memandangku, matanya bergerak liar dan raut wajahnya berubah-ubah, isi hatinya sungguh tak terduga." Jin mengiyakan. Wang bersikap sangat ramah, mencarikan perahu besar, bahkan membantu Jin memindahkan barang bawaan, jerih payahnya sungguh tiada tara. Jin merasa tak tega menolak. Lagi pula ia berpikir pemuda itu membawa seorang istri muda, seharusnya tiada niat buruk lainnya. Istri Wang tinggal sekamar dengan Geng Niang, sikap dan pembawaannya pun tampak lemah lembut. Wang duduk di haluan perahu, berbincang lirih dengan si pendayung, seolah mereka adalah kerabat atau sahabat karib yang telah lama saling mengenal. Tak lama kemudian, matahari terbenam; perjalanan air terasa panjang membentang, hamparan luas membuat arah utara dan selatan sulit dibedakan. Jin menoleh ke sekeliling yang gelap dan berbahaya, hatinya mulai diliputi kecurigaan. Sesaat kemudian, bulan cerah baru saja terbit, terlihat sejauh mata memandang hanyalah hamparan alang-alang. Setelah perahu berlabuh, Wang mengajak Jin dan ayahnya keluar dari kabin untuk melegakan pikiran. Maka di celah kesempatan itu, ia mendorong Jin jatuh ke dalam air. Ayah Jin melihatnya dan hendak berteriak. Si tukang perahu menghantamnya dengan galah, hingga ia pun tenggelam. Ibu Jin mendengar suara itu dan keluar mengintip, lalu dihantam pula hingga tenggelam. Barulah Wang berteriak meminta tolong. Ketika sang ibu keluar, Geng Niang berada di belakangnya dan telah melihat sedikit kejadiannya. Setelah mendengar seluruh keluarganya tenggelam, ia sama sekali tidak terkejut. Ia hanya menangis seraya berkata, "Ayah dan ibu mertua telah tiada, ke manakah aku harus pulang!" Wang masuk dan membujuk, "Nyonya jangan bersedih, sudilah ikut hamba ke Jinling. Tanah dan rumah di sana cukup untuk menafkahi Nyonya, hamba jamin tiada yang perlu dikhawatirkan." Sang gadis mengusap air matanya dan berkata, "Jika bisa demikian, keinginan ini pun sudah memadai." Wang sangat girang, melayaninya dengan amat penuh perhatian. Menjelang malam, ia menarik sang gadis untuk mencari kenikmatan. Sang gadis berdalih tubuhnya sedang kotor, maka Wang pun pergi tidur bersama istrinya sendiri. Baru lewat waktu jaga pertama, pasangan suami istri itu bertengkar hebat, entah apa sebabnya. Hanya terdengar sang istri berkata, "Perbuatanmu itu, petir恐怕 akan membelah kepalamu!" Wang lalu memukul istrinya. Sang istri berteriak, "Lebih baik mati saja! Aku sungguh tak sudi menjadi istri seorang perampok pembunuh!" Wang mengaum murka, menyeret istrinya keluar. Terdengar bunyi 'gedebuk', lalu ia gempar meneriakkan bahwa istrinya telah tenggelam. Tak lama kemudian, mereka tiba di Jinling. Ia menuntun Geng Niang ke rumahnya, lalu naik ke balairung untuk menghadap seorang wanita tua. Wanita tua itu terkejut karena perempuan yang dibawa bukanlah istri yang dulu. Wang berkata, “Istriku tenggelam dan mati di air, ini istri baru yang kupinang.” Setelah kembali ke kamar, ia hendak memperkosanya lagi. Geng Niang tertawa dan berkata, “Pria berusia tiga puluh tahun, belum pernah mengenal jalan manusia kah? Anak pasar yang baru melakukan upacara minum anggur penyatuan pun masih memerlukan secawan anggur tipis; keluargamu kaya raya, tentu hal itu bukan perkara sulit. Berhadapan dalam keadaan sadar begini, tata krama macam apa ini?” Wang bersukacita, lalu menyiapkan anggur untuk minum bersama. Geng Niang memegang cawan, dengan sungguh-sungguh mendesak dan menawarkan minuman. Wang perlahan mabuk, menolak dan tak mau minum lagi. Geng Niang mengambil mangkuk besar, memaksanya sambil merayu agar ia mau minum. Wang tak tega menolak, maka ia pun meminumnya lagi. Akibatnya ia mabuk berat, menanggalkan pakaian hingga telanjang dan mendesak untuk segera tidur. Geng Niang membereskan perabot dan memadamkan lilin, beralasan hendak buang air. Ia keluar dari kamar, lalu masuk membawa sebilah pisau; dalam kegelapan tangannya meraba leher Wang. Wang masih menangkap lengannya sambil mengeluarkan suara manja. Geng Niang menebasnya sekuat tenaga, namun ia tidak mati, melainkan berteriak dan bangkit; ia mengayunkan pisau itu sekali lagi, barulah Wang tewas. Wanita tua itu seolah mendengar sesuatu, bergegas datang bertanya. Gadis itu pun membunuhnya pula. Adik Wang, Shijiu, terbangun oleh keributan itu. Geng Niang tahu ia tak akan bisa lolos, maka buru-buru menggorok lehernya sendiri. Namun pisaunya tumpul dan terkikis sehingga tak mampu menembus daging, ia pun membuka pintu dan berlari. Shijiu mengejarnya, tetapi gadis itu telah menceburkan diri ke dalam kolam. Ia berteriak memanggil para penghuni rumah, namun ketika diselamatkan, gadis itu telah tiada, wajahnya tetap cantik seperti orang hidup. Mereka bersama-sama memeriksa mayat Wang dan melihat sepucuk surat di atas jendela; saat dibuka dan dibaca, isinya adalah uraian terperinci sang gadis tentang kezaliman yang dialaminya. Orang banyak menganggapnya sebagai wanita yang teguh dan suci, lalu bermusyawarah mengumpulkan dana untuk mengurus pemakamannya. Menjelang fajar, ribuan orang berkumpul untuk melihat; saat memandang wajahnya, semuanya memberi sujud penghormatan. Dalam sehari penuh, terkumpul seratus keping emas, maka ia pun dimakamkan di pinggiran selatan kota. Orang-orang yang gemar berbuat baik membuatkan mahkota mutiara serta jubah dan pakaian untuknya, sehingga barang-barang yang ikut dikuburkan amatlah melimpah. Sebelumnya, ketika Sheng bermarga Jin tenggelam, ia mengapung di atas sekeping papan sehingga tidak mati. Menjelang fajar, ia terbawa hingga ke tepi Sungai Huai dan diselamatkan oleh sebuah perahu kecil. Perahu itu ternyata disediakan khusus oleh seorang hartawan bernama Kakek Yin untuk menyelamatkan orang yang tenggelam. Setelah Jin siuman, ia menghadap Kakek Yin untuk menyampaikan terima kasih. Kakek Yin memperlakukannya dengan sangat baik dan murah hati, bahkan menawarkannya tinggal untuk mengajar anak-anaknya. Karena Jin tidak mengetahui kabar orang tuanya dan hendak pergi mencari mereka, ia belum dapat memutuskan. Tak lama kemudian ada yang melapor, “Kami berhasil mengangkat mayat seorang lelaki tua dan seorang wanita tua dari air.” Jin curiga itu adalah ayah dan ibunya, maka ia berlari memeriksanya dan ternyata benar. Kakek Yin membantu menyiapkan peti mati bagi mereka. Ketika Sheng sedang dirundung duka yang mendalam, seseorang melapor lagi, “Kami menyelamatkan seorang wanita tenggelam, ia mengatakan bahwa suaminya adalah Sheng bermarga Jin.” Sheng menyeka air matanya dan berlari keluar dengan terkejut. Wanita itu telah tiba, namun sama sekali bukan Geng Niang, melainkan istri Wang Shiba. Ia menangis meraung-raung di hadapan Jin, memohon agar jangan membuangnya. Jin berkata, “Hatiku sudah kacau balau, mana sempat aku memikirkan urusan orang lain?” Wanita itu semakin sedih. Kakek Yin mengetahui asal-usulnya, bersukacita menganggapnya sebagai balasan Langit, dan menyarankan Jin agar menerima wanita itu sebagai istri. Jin beralasan sedang menjalani masa berkabung, terlebih ia berniat membalas dendam dan takut wanita lemah ini menjadi beban. Wanita itu berkata, “Jika menurut kata Tuan, seandainya Geng Niang masih hidup, apakah Tuan juga akan meninggalkannya demi membalas dendam dan menjalani masa berkabung?” Kakek Yin menganggap ucapan itu sangat tepat, lalu meminta izin untuk sementara menampung dan merawatnya, barulah Jin menyetujuinya. Setelah hari baik dipilih untuk memakamkan kedua orang tua itu, wanita tersebut mengenakan kain rami perkabungan dan menangis, layaknya berkabung untuk mertua sendiri. Setelah pemakaman selesai, Jin menyelipkan sebilah pisau dan membawa mangkuk sedekah, bersiap berangkat ke Guangling. Wanita itu mencegahnya seraya berkata, “Hamba bermarga Tang, leluhur kami menetap di Jinling, sekampung dengan anak serigala itu. Perkataannya sebelumnya tentang Guangling hanyalah tipuan. Lagi pula, para perompak air di sungai dan danau separuhnya adalah kawan seperguruannya; dendam takkan terbalaskan, yang ada hanya mendatangkan bencana.” Jin mondar-mandir, tak tahu rencana apa yang harus diambil. Tiba-tiba tersiar kabar tentang seorang wanita yang membunuh musuh pembalas dendamnya, berita itu mengalir deras memenuhi sungai dan saluran air, nama dan marganya disebutkan dengan sangat rinci. Mendengar itu, Jin merasa lega, namun kesedihannya justru bertambah. Ia berpamitan kepada wanita itu, katanya, “Syukurlah ia tidak ternoda. Jika di rumah ada istri yang begitu teguh dan suci, bagaimana aku tega mengkhianati hati dan menikah lagi?” Wanita itu merasa kesepakatan telah tercapai, tak bersedia memisahkan diri di tengah jalan, dan rela menempatkan dirinya sebagai selir pendamping. Kebetulan saat itu ada Wakil Jenderal Yuan yang memiliki hubungan lama dengan Kakek Yin, sedang bersiap bergerak ke barat dan singgah di kediaman Yin. Saat melihat Sheng, ia langsung merasa cocok dan menyayanginya, lalu mengajaknya menjadi sekretaris pribadinya. Tak lama kemudian, gerombolan pemberontak menyerang wilayah Shun, dan Yuan meraih jasa besar. Karena Jin turut merancang urusan strategi, jerih payahnya diperhitungkan, dan ia dianugerahi pangkat Youji sebelum pulang. Barulah suami istri itu melaksanakan upacara minum anggur penyatuan pernikahan. Setelah beberapa hari, ia membawa istrinya menuju Jinling, bermaksud berziarah ke makam Geng Niang. Mereka singgah sebentar di Zhenjiang dan ingin mendaki Gunung Jin. Saat perahu mereka terombang-ambing di tengah arus, tiba-tiba sebuah perahu kecil melintas; di dalamnya terdapat seorang wanita tua dan seorang wanita muda. Anehnya, wanita muda itu sangat mirip Geng Niang. Perahu itu melaju cepat, dan wanita itu mengintip Jin dari balik jendela, raut wajahnya semakin serupa. Jin terkejut dan ragu, tak berani mengejar untuk bertanya, maka ia buru-buru berseru, “Lihatlah bebek-bebek itu terbang ke langit!” Wanita muda itu mendengarnya, lalu balas berseru, “Apakah anjing rakus ini ingin mencicipi bau amis kucing!” Itu rupanya adalah gurauan rahasia di ruang boudoir pada masa lampau. Jin terkejut luar biasa, segera memutar dayung mendekat, dan ternyata benar itu adalah Geng Niang. Seorang pelayan berbaju biru memapahnya menyeberang ke perahu, keduanya saling berpelukan dan menangis pilu, membuat para musafir turut terharu. Nyonya Tang memberikan hormat kepada Geng Niang sesuai tata krama istri sah. Geng Niang terkejut dan bertanya, barulah Jin menceritakan seluruh kisahnya secara terperinci. Geng Niang menggenggam tangannya dan berkata, “Satu percakapan di atas perahu dahulu selalu teringat di hatiku, tak kusangka keluarga Wu dan Yue kini bersatu. Engkau telah menggantikan aku memakamkan mertuaku, itulah yang pertama kali patut kuucapkan terima kasih, mengapa engkau justru menggunakan tata krama ini kepadaku?” Maka mereka mengurutkan usia; Tang lebih muda setahun dari Geng Niang, sehingga ia memanggilnya Kakak. Sebelumnya, setelah Gengniang dimakamkan, ia sendiri tidak tahu berapa musim telah berlalu. Tiba-tiba seseorang berseru: "Gengniang, suamimu belum mati, kalian masih akan bersatu kembali." Maka ia pun terbangun seperti dari mimpi. Ia meraba sekeliling, keempat sisinya adalah dinding, barulah ia sadar bahwa dirinya telah mati dan dikuburkan. Hanya terasa pengap, namun tanpa penderitaan apa pun. Ada pemuda berandal yang mengintai perlengkapan pemakamannya yang mewah, lalu membongkar makam dan memecah peti mati. Ketika mereka hendak menjarah isinya, mereka melihat Gengniang ternyata masih hidup, sehingga semuanya terkejut dan ketakutan. Gengniang khawatir mereka akan mencelakainya, maka ia memohon kepada mereka: "Untunglah kalian datang, sehingga aku dapat melihat langit dan matahari lagi. Tusuk rambut dan anting-anting di kepalaku ini, ambillah semuanya. Aku rela kalian menjualku menjadi seorang bikuni, agar kalian bisa mendapatkan sedikit uang lagi. Aku juga tidak akan membocorkan hal ini." Para pencuri itu memberi kowtow dan berkata: "Nyonya begitu suci dan teguh, manusia dan dewata sama-sama menghormatinya. Kami orang-orang kecil ini hanya karena miskin papa tak punya jalan lain, sehingga melakukan perbuatan tak berbudi ini. Asal Nyonya sudi menjaga rahasia saja sudah merupakan anugerah besar, mana berani kami menjual Nyonya menjadi bikuni!" Gengniang berkata: "Ini adalah kehendakku sendiri." Seorang pencuri lain berkata: "Nyonya Geng di Zhenjiang adalah seorang janda tanpa anak; jika ia melihat Nyonya, pasti akan sangat gembira." Gengniang berterima kasih kepadanya. Ia mencabut sendiri perhiasan mutiaranya dan menyerahkan semuanya kepada para pencuri. Para pencuri tak berani menerima; namun karena Gengniang terus mendesak, barulah mereka bersama-sama memberi hormat dan menerimanya. Lalu mereka membawanya pergi dengan perahu, tiba di kediaman Nyonya Geng, dengan dalih tersesat karena angin saat berlayar. Nyonya Geng berasal dari keluarga besar, seorang janda tua yang hidup mandiri. Melihat Gengniang, ia sangat gembira dan menganggapnya sebagai anak kandungnya sendiri. Kebetulan ibu dan anak itu baru saja pulang dari Jinshan. Gengniang pun menceritakan sebab-musababnya secara terperinci. Jin Dali lalu naik ke perahu untuk memberi hormat kepada sang ibu, dan sang ibu menjamunya layaknya seorang menantu. Ia mengundang Jin Dali ke rumahnya dan menahannya beberapa hari sebelum akhirnya pulang. Setelah itu, hubungan kunjungan di antara mereka tak pernah terputus. Yi Shi Shi berkomentar: "Ketika malapetaka besar menghadang, perempuan cabul memilih hidup, sementara perempuan suci memilih mati. Yang hidup membuat mata orang terbelalak karena murka, sedangkan yang mati hanya membuat orang meneteskan air mata haru. Namun adapun sosok yang tertawa santai tanpa gentar, dan dengan tangannya sendiri menebas musuh bebuyutannya—di antara para pahlawan perkasa sepanjang ribuan tahun, adakah banyak yang mampu menyamainya? Siapa bilang kaum perempuan tak dapat sejajar jejak langkahnya dengan Yan Yun?" Gong Mengbi Liu Fanghua adalah penduduk Baoding. Kekayaannya termasyhur di seluruh desa, berwatak dermawan dan gemar menjamu tamu; di ruang tamunya senantiasa duduk seratus orang. Dalam menolong kesulitan orang lain, seribu tael emas pun tak pernah ia enggan keluarkan. Para tamu dan sahabat yang meminjam uang kepadanya sering kali tak pernah mengembalikannya. Hanya ada satu tamu bernama Gong Mengbi, orang Shaanxi, yang seumur hidupnya tak pernah meminta apa pun. Setiap kali datang, ia selalu tinggal hingga berganti tahun. Tutur katanya jernih dan luwes, sehingga Liu Fanghua paling banyak menghabiskan waktu tidur dan bercengkerama dengannya. Putra Liu bernama He, yang kala itu masih berambut gelung kanak-kanak, memanggilnya Shushu. Gong Mengbi pun senang bermain dengan He. Setiap kali He pulang dari tempat belajar, Gong selalu mengajaknya membongkar ubin lantai, menanam kerikil dan berpura-pura sedang menanam emas sebagai bahan candaan. Lima petak rumah itu hampir seluruhnya mereka gali untuk 'menyimpan harta'. Orang-orang menertawakan tingkah mereka yang kekanak-kanakan, tetapi He justru sangat menyukainya, bahkan lebih akrab dengannya dibandingkan para tamu lainnya. Lebih dari sepuluh tahun kemudian, kekayaan keluarga itu perlahan menyusut, tak lagi sanggup memenuhi permintaan para tamu yang begitu banyak, sehingga tamu-tamu pun berangsur jarang datang; namun belasan orang yang berbincang dan berpesta semalaman masih merupakan hal yang biasa. Menjelang akhir tahun, keadaan semakin merosot, namun mereka masih harus menjual tanah demi mendapatkan uang untuk menyediakan hidangan ayam dan nasi bagi tamu. He pun hidup boros, meniru ayahnya mencari kawan-kawan muda, dan Liu Fanghua tidak melarangnya. Tak lama kemudian, Liu jatuh sakit dan meninggal, hingga tak ada biaya untuk mengurus perlengkapan kematiannya. Gong Mengbi pun mengeluarkan emas dari kantongnya sendiri untuk mengatur segala urusan pemakaman Liu. He semakin merasa berutang budi kepadanya. Segala urusan, besar maupun kecil, seluruhnya diserahkan kepada Paman Gong. Setiap kali Gong masuk dari luar, ia selalu membawa pecahan genting dan batu di dalam lengan bajunya, dan sesampainya di kamar ia melemparkannya ke sudut-sudut gelap, sehingga tak seorang pun mengerti apa maksudnya. He kerap mengeluhkan kemiskinan mereka kepada Gong. Gong berkata: "Kau belum mengetahui betapa beratnya penderitaan mencari nafkah. Bukan hanya soal kau tak punya emas; bahkan jika diberikan seribu tael emas kepadamu, kau akan menghabiskannya dalam sekejap. Seorang lelaki patut khawatir jika ia tak mampu berdiri di atas kakinya sendiri, mengapa harus khawatir soal kemiskinan?" Suatu hari, Gong berpamitan hendak pulang. He menangis memintanya agar segera kembali, dan Gong menyanggupinya, lalu berangkatlah ia. He jatuh miskin hingga tak sanggup menopang diri sendiri, barang-barang yang digadaikan pun perlahan habis. Setiap hari ia menantikan kedatangan Gong untuk mengatur urusannya, namun Gong lenyap tanpa jejak bagaikan burung bangau kuning yang terbang menghilang. Sebelumnya, ketika Liu masih hidup, ia telah menjodohkan He dengan putri keluarga Huang di Wuji, sebuah keluarga kaya raya tanpa gelar pejabat. Belakangan, mendengar Liu jatuh miskin, diam-diam mereka berniat membatalkan pertunangan itu. Ketika Liu wafat dan kabar duka disampaikan, mereka bahkan tak datang melayat; namun He masih memaklumi hal itu dengan alasan jarak yang jauh. Setelah masa berkabung He usai, ibunya menyuruhnya pergi sendiri ke kediaman calon mertuanya untuk menetapkan tanggal pernikahan, berharap keluarga Huang akan berbelas kasihan. Sesampainya di sana, keluarga Huang mendengar pakaian dan sepatunya telah lusuh compang-camping, lalu memarahi penjaga pintu agar tidak mengizinkannya masuk. Mereka menitipkan pesan: "Pulanglah dan carilah seratus tael emas, barulah kau boleh kembali; jika tidak, anggaplah pertunangan ini putus sampai di sini." Mendengar kata-kata itu, He menangis tersedu-sedu. Nenek Liu yang tinggal di seberang jalan merasa iba, lalu mempersilakannya masuk untuk makan dan memberinya tiga ratus keping tembaga sebagai bekal, serta menghiburnya agar pulang. Sang ibu pun dilanda duka dan amarah tanpa daya. Ia lalu teringat bahwa delapan atau sembilan dari sepuluh tamu lama yang berutang belum melunasinya, maka ia menyuruh He memilih orang-orang kaya di antara mereka untuk meminta bantuan. He berkata: "Dulu mereka berteman dengan putra semata-mata karena harta kita. Seandainya putra kini menunggang kereta tinggi dengan empat ekor kuda dan meminjamkan seribu tael emas, tentu hal itu bukan perkara sulit; namun dalam keadaan seperti ini, siapa yang masih mengingat budi masa lalu atau mengenang persahabatan lama? Lagi pula, ketika Ayah memberikan harta kepada orang, tak pernah ada surat perjanjian atau penjamin, sehingga menuntut utang pun sulit dijadikan pegangan." Namun sang ibu tetap memaksanya. He pun menurut. Selama lebih dari dua puluh hari, ia tak berhasil mendapatkan sekeping uang pun; hanya Li Si, seorang aktor opera yang dulu pernah menerima kebaikan dan belas kasihan mereka, yang setelah mendengar kisahnya, dengan penuh rasa setia kawan menyumbangkan satu tael emas. Ibu dan anak itu menangis tersedu-sedu, dan sejak saat itu mereka pun kehilangan harapan. Gadis Huang telah mencapai usia dewasa, ditandai dengan upacara peniti rambut. Ketika mendengar ayahnya memutuskan pertunangan, diam-diam ia menganggap tindakan itu tidak benar. Huang ingin putrinya menikah dengan orang lain. Gadis itu menangis dan berkata, "Tuan Muda Liu bukanlah orang yang terlahir miskin. Andaikan kelak kekayaannya berlipat ganda dari sebelumnya, apakah musuh kita akan mampu merebutnya dariku? Kini saat ia miskin lalu kita membuangnya, sungguh tiada belas kasihan!" Huang merasa tak senang, membujuknya dengan seribu dalih, namun sang putri tetap tak tergoyahkan. Pasangan tua itu pun murka, memaki-makinya sepanjang pagi dan malam, tetapi gadis itu menerimanya dengan tenang. Tak lama kemudian, pada suatu malam rumah mereka dirampok. Suami istri Huang disiksa dengan besi panas hingga hampir mati, dan seluruh isi rumah dijarah hingga bersih. Tiga tahun berlalu perlahan, keluarga itu semakin merosot dan melarat. Seorang pedagang dari barat mendengar kecantikan sang gadis, dan bersedia menyerahkan lima puluh tael emas sebagai mas kawin. Huang tergiur oleh keuntungan itu dan menyetujuinya, berniat memaksa putrinya mengubah pendirian. Gadis itu menyadari rencana mereka, maka ia merusak pakaiannya dan mengotori wajahnya, lalu melarikan diri di bawah selubung malam, mengemis makanan di sepanjang perjalanan. Setelah dua bulan berlalu, barulah ia tiba di Baoding. Ia mencari tahu tempat tinggal He, lalu langsung menuju rumahnya. Ibu He mengiranya seorang pengemis perempuan, sehingga mengusirnya dengan hardikan. Gadis itu tersedu-sedu sambil menjelaskan jati dirinya. Sang ibu menggenggam tangannya dan menangis, berkata, "Anakku, mengapa tubuhmu menjadi seperti ini!" Gadis itu dengan raut pilu menceritakan alasannya. Ibu dan anak itu pun menangis bersama. Ibu He segera memandikan dan membersihkannya. Wajahnya kembali bersinar, alis dan matanya memancarkan cahaya. Ibu dan anak itu sama-sama bersukacita. Namun keluarga yang kini berjumlah tiga orang itu hanya mampu makan satu kali sehari. Sang ibu menangis dan berkata, "Kita berdua memang pantas menerima nasib ini; yang membuat hatiku pedih hanyalah telah mengecewakan menantuku yang berbudi!" Gadis itu tersenyum dan menghiburnya, "Saat berada di antara para pengemis, hamba telah mengenal betul rasa penderitaan itu. Dibandingkan hari ini, rasanya bagai perbedaan antara surga dan neraka." Mendengar itu, sang ibu akhirnya tersenyum. Suatu hari, gadis itu masuk ke sebuah ruangan kosong. Ia melihat rumput liar tumbuh lebat tanpa menyisakan tanah lapang; ketika masuk lebih dalam ke kamar, debu menumpuk tebal. Di sudut yang gelap ada sesuatu yang bertumpuk, dan saat kakinya tersandung benda itu, ia memungutnya dan mendapati semuanya adalah perak murni Zhu Ti. Dengan terkejut ia berlari memberi tahu He. He ikut pergi untuk memeriksanya, dan ternyata pecahan genting yang dulu sering dilemparkan oleh Paman Gong kini seluruhnya telah berubah menjadi perak putih. Karena itu ia teringat bahwa semasa kecil ia sering mengubur batu-batu di ruang batu; jangan-jangan semuanya juga telah menjadi emas? Namun kediaman lama itu telah digadaikan kepada tetangga sebelah timur. Ia buru-buru menebusnya kembali. Bata-bata yang patah tampak rusak, dan batu-batu yang pernah ia kubur terlihat jelas di sana, membuatnya cukup kecewa; tetapi ketika bata-bata lain dibongkar, semuanya berkilauan sebagai perak batangan. Dalam sekejap, jumlahnya mencapai puluhan ribu. Sejak itu ia menebus kembali ladang dan hartanya, membeli pelayan, hingga gerbang dan pekarangan rumahnya menjadi lebih megah daripada masa lalu. Ia pun membulatkan tekad, berkata pada diri sendiri, "Jika aku tidak mandiri, aku akan mengecewakan Paman Gong-ku!" Ia belajar dengan gigih di balik tirai tertutup, dan dalam tiga tahun lulus seleksi ujian daerah. Kemudian ia secara pribadi membawa perak putih untuk membalas budi Nyonya Tua Liu. Pakaiannya yang mewah menyilaukan mata; belasan pelayan mengikutinya, semuanya menunggang kuda-kuda garang yang gagah bak naga. Nyonya tua itu hanya memiliki satu ruangan, dan He pun duduk begitu saja di atas dipannya. Suara orang bergemuruh dan derap kuda menderu, memenuhi seluruh gang perkampungan. Sejak putrinya hilang, Kakek Huang didesak oleh pedagang barat itu untuk mengembalikan mas kawin, dan hartanya telah terkuras hampir separuh. Ia harus menjual rumah kediamannya baru bisa melunasinya. Karena itu, kemelaratan mereka kini sama seperti keadaan He di masa lalu. Mendengar mantan menantunya kini berjaya, ia hanya bisa menutup pintu dan meratapi nasibnya sendiri. Nyonya tua itu membeli arak dan menyiapkan hidangan untuk menjamu He, lalu memuji kebajikan sang gadis serta menyayangkan pelariannya. Ia bertanya apakah He sudah menikah. He menjawab, "Sudah." Setelah makan, ia mendesak nyonya tua itu pergi menemui istri barunya, lalu membawanya pulang bersama. Setibanya di rumah, gadis itu keluar dengan pakaian mewah, dikerumuni para dayang bagaikan seorang dewi. Saat berhadapan, nyonya tua itu sangat terkejut. Mereka pun mengenang masa lalu, dan gadis itu dengan penuh perhatian menanyakan kabar kedua orang tuanya. Setelah menginap beberapa hari, ia diperlakukan dengan keramahan dan kemurahan hati yang luar biasa; pakaian indah dibuatkan untuknya, membuatnya tampil baru dari kepala hingga kaki, barulah ia diantar pulang. Nyonya tua itu pergi ke kediaman Huang untuk menyampaikan kabar tentang putrinya, sekaligus menyampaikan salam hormat. Suami istri Huang sangat terperanjat. Nyonya tua itu menyarankan mereka agar datang menghadap putrinya, tetapi Huang tampak segan. Namun tak lama kemudian, dingin dan kelaparan tak tertahankan lagi, sehingga terpaksa ia berangkat ke Baoding. Setibanya di depan gerbang, ia melihat pintu besar yang tinggi dan megah, sementara penjaga gerbang membelalakkan mata dengan marah, sehingga seharian ia tak berhasil meminta izin masuk. Seorang wanita keluar, dan Huang dengan raut lembut serta kata-kata merendah menyebutkan nama keluarganya, memohon agar wanita itu diam-diam memberitahu putrinya. Sesaat kemudian, wanita itu keluar lagi dan menuntunnya masuk ke ruang tamu samping, berkata, "Nyonya muda sangat ingin bertemu Tuan; namun ia takut Tuan Muda mengetahui hal ini, jadi masih menunggu kesempatan yang tepat. Kapan Tuan tiba di sini? Apakah Tuan tidak kelaparan?" Huang pun menceritakan penderitaannya. Wanita itu membawa keluar satu cawan arak dan dua mangkuk hidangan, meletakkannya di hadapan Huang. Ia juga memberikan lima tael emas, seraya berkata, "Tuan Muda sedang mengadakan perjamuan di kamarnya, Nyonya muda khawatir tidak bisa datang. Besok pagi, sebaiknya Tuan pergi lebih awal, jangan sampai diketahui Tuan Muda." Huang mengiyakan. Keesokan paginya ia bangun cepat dan berkemas, tetapi kunci pintu belum dibuka. Ia hanya bisa berhenti di ambang pintu, duduk di atas bungkusan kainnya sambil menunggu. Tiba-tiba terdengar keriuhan bahwa tuan rumah telah keluar. Huang hendak menyusup menghindar, tetapi He sudah melihatnya. Dengan heran ia bertanya siapa orang itu, namun seluruh pelayan tak ada yang bisa menjawab. He murka dan berkata, "Ini pasti seorang penjahat! Tangkap dan bawa ia ke pejabat pemerintah!" Para pelayan berseru menyambut perintah itu, menyeretnya keluar dan mengikatnya dengan tali pendek pada sebuah pohon. Huang diliputi rasa malu dan takut hingga tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun. Tak lama kemudian, wanita dari malam sebelumnya keluar, berlutut dan berkata, "Ini adalah paman dari pihak ibu hamba. Karena ia datang terlambat tadi malam, maka hamba belum sempat melapor kepada Tuan." He pun memerintahkan ikatannya dilepaskan. Wanita itu mengantarnya keluar gerbang dan berkata, "Hamba lupa berpesan kepada penjaga gerbang, sehingga terjadi kesalahpahaman ini. Nyonya muda berpesan: bila rindu menyerang, suruhlah Nyonya Tua berpura-pura menjadi penjual bunga, dan datanglah bersama Nyonya Tua Liu." Huang mengiyakan, lalu pulang dan menceritakan hal itu kepada istrinya. Istri Huang merindukan putrinya bagaikan orang kehausan, maka ia memberitahu Nyonya Tua Liu, dan nyonya tua itu pun benar-benar menemaninya pergi ke rumah He. Mereka harus melewati lebih dari sepuluh lapis pintu sebelum akhirnya tiba di tempat sang putri. Gadis itu mengenakan selendang sutra dan sanggul tinggi, dihiasi mutiara dan batu giok, berpakaian sutra halus yang semerbak harum memabukkan siapa pun yang mendekat. Begitu ia mengeluarkan satu pekikan lembut, para dayang besar dan kecil serta pelayan wanita berlarian masuk hingga memenuhi sisinya. Sebuah kursi emas dipindahkan, dan dua buah penyangga lutut diletakkan. Dayang yang cerdas menyeduh teh; mereka saling bertukar sapa dengan bahasa kiasan, saling bertatapan dengan air mata berlinang. Menjelang malam, sebuah kamar disiapkan untuk kedua nyonya tua itu; kasur dan selimutnya hangat dan lembut, kenyamanan yang bahkan belum pernah mereka nikmati pada masa kejayaan mereka dahulu. Tinggal tiga lima hari, niat Nyonya Huang sungguh penuh kasih. Ia kerap menarik sang putri ke tempat sepi, menangis mengakui kesalahan masa lalunya. Sang putri berkata, "Apa kesalahan kami ibu dan anak yang tak terlupakan; hanya saja amarah Tuan belum juga reda, hal ini menghalangi telinganya." Setiap kali He tiba, ia buru-buru lari bersembunyi. Suatu hari, ketika mereka baru saja duduk berdengkul berhadapan, He mendadak masuk. Melihat pemandangan itu, ia memaki dengan murka, "Perempuan tua dusun macam apa kau, berani duduk bersanding dengan Nyonya! Pantas rambut di pelipismu dicabuti sampai habis!" Nyonya Liu bergegas maju dan berkata, "Orang tua ini masih ada hubungan kekerabatan denganku, ini Kakak Wang si penjual bunga, mohon jangan menghukumnya." He pun mengangkat tangan meminta maaf atas kemarahannya. Setelah duduk, ia berkata, "Nenek sudah datang beberapa hari, aku sangat sibuk sehingga belum sempat berbincang panjang. Apakah si ternak tua keluarga Huang masih hidup?" Nyonya itu tertawa dan menjawab, "Semuanya baik. Hanya saja kemiskinan kami tak tertanggungkan. Tuan kini kaya raya dan mulia, mengapa tidak mengingat sedikit ikatan mertua dan menantu?" He menggebrak meja dan berkata, "Dahulu若非 Nenek berbelas kasihan memberiku semangkuk bubur, bagaimana mungkin aku bisa kembali ke tanah leluhur! Kini aku ingin menguliti dan tidur di atas kulitnya, ikatan apa yang harus diingat!" Ketika ucapannya mencapai puncak kemarahan, ia menghentakkan kaki, bangkit, dan terus memaki. Sang putri marah dan berkata, "Meski ia tidak berperikemanusiaan, ia tetap orang tuaku. Aku datang dari jauh, tangan pecah-pecah dan bengkak karena dingin, jari-jari kakiku semuanya lecet tembus, namun aku merasa tak pernah mengecewakan Tuan; mengapa Tuan memaki ayah di hadapan anaknya, membuatku tak sanggup menahan malu?" Barulah He meredakan amarahnya, bangkit, dan pergi. Nyonya Huang merasa malu hingga pucat pasi, lalu berpamitan hendak pulang. Sang putri diam-diam menyerahkan dua puluh tael emas kepadanya. Setelah mereka pulang, kabar terputus sama sekali, dan sang putri sangat merindukan mereka. He pun mengutus orang untuk mengundang mereka. Ketika suami istri itu tiba, rasa malu membuat mereka tak tahu harus meletakkan muka di mana. He meminta maaf seraya berkata, "Tahun lalu kalian sudi berkunjung, namun tidak memberitahu terang-terangan, sehingga aku banyak berbuat salah." Huang hanya mengiyakan berulang kali. He mengganti pakaian dan sepatu mereka. Setelah tinggal lebih dari sebulan, hati Huang tetap tak tenang, berkali-kali meminta izin pulang. He menghadiahkan seratus tael perak sambil berkata, "Pedagang Barat dulu memberi lima puluh tael emas, kini aku menggandakannya." Huang menerimanya dengan wajah merah padam oleh malu. He mengantar mereka pulang dengan kereta dan kuda, sehingga pada akhir tahun itu keluarga mereka tergolong cukup makmur. Kata Sejarawan Aneh: "Setelah tangisan di gerbang Yongmen, para tamu bersepatu merah lenyap tanpa bekas, membuat orang menutup pintu dalam amarah, enggan berteman dengan seorang tamu pun. Namun sahabat sejati yang menguburkan tulang belulang dan mengubah batu menjadi emas membuktikan bahwa balasan atas keramahtamahan yang murah hati memang nyata. Wanita di ruang dalam yang menikmati tunjangan tinggi, berwibawa bak selir raja, jika bukan karena kesucian dan keistimewaan seperti Nyonya Huang, siapa yang sanggup menerimanya tanpa rasa bersalah? Demikianlah Pencipta tidak sembarangan menurunkan berkah." Di desa ada seorang hartawan yang menimbun harta demi keuntungan, menghitung uang hingga ke sumsum tulang. Ia menanam ratusan keping uang tembaga di dalam lubang bawah tanah, namun takut orang lain tahu, maka ia memakai pakaian berlapis kapas buruk dan makan dedak agar tampak miskin. Jika sanak saudara atau teman sesekali datang, ia bahkan tak pernah menjamu mereka dengan hidangan ayam dan nasi. Bila ada yang mengatakan keluarganya tidak miskin, ia langsung membelalak marah, menganggap orang itu musuh yang tak bisa hidup bersama di bawah langit yang sama. Di usia senja, ia hanya makan satu sheng serbuk kayu elm setiap hari, kulit di lengannya berlipat-lipat menggantung sepanjang satu cun, namun harta yang dikuburnya tetap tak mau digali. Lama-kelamaan tubuhnya makin kurus kering. Menjelang ajal, kedua putranya mengelilinginya untuk bertanya, tetapi ia masih enggan memberitahu; ketika menyadari keadaannya benar-benar gawat dan hendak memberitahu putra-putranya, saat mereka tiba lidahnya sudah kaku tak mampu bersuara, hanya bisa menggaruk-garuk dada sambil terkekeh-kekeh. Setelah ia mati, anak cucunya tak mampu menyediakan peti mati, sehingga ia dikubur hanya berbalut jerami. Celaka! Jika mengubur emas lalu menganggap diri kaya, maka perbendaharaan negara yang berisi puluhan juta pun bukankah bisa ditunjuk sebagai milikku? Sungguh bodoh! Burung Quyu Wang Fubin bercerita: Di desanya ada seorang yang memelihara burung beo (bage), diajari berbicara hingga sangat jinak dan akrab. Ke mana pun ia bepergian, burung itu selalu dibawa serta, sudah bertahun-tahun lamanya mereka bersama. Suatu hari, saat hendak melewati Jiangzhou, uang sakunya telah habis, orang itu bersedih tanpa jalan keluar. Burung itu berkata, "Mengapa tidak menjualku? Antarkan aku ke kediaman Pangeran, pasti mendapat harga bagus, sehingga Tuan tak perlu khawatir kekurangan biaya untuk perjalanan pulang." Orang itu menjawab, "Mana tega aku melakukannya." Burung itu berkata, "Tidak apa-apa. Setelah Tuan menerima uangnya, segeralah pergi, tunggu aku di bawah pohon di hutan dua puluh li di barat kota." Orang itu menurutinya. Ia membawa burung itu ke kota, mereka saling berdialog, dan penonton pun makin berkumpul. Seorang kasim istana melihatnya dan melaporkannya kepada Pangeran. Pangeran memanggil mereka masuk dan hendak membeli burung itu. Orang itu berkata, "Hamba kecil ini bergantung hidup bersamanya, hamba tidak rela menjualnya." Pangeran bertanya kepada burung itu, "Apakah kau bersedia tinggal di sini?" Burung itu menjawab, "Bersedia." Pangeran gembira. Burung itu berkata lagi, "Berikan harga sepuluh tael emas, jangan lebih." Pangeran semakin senang, segera memberikan sepuluh tael emas. Orang itu pura-pura menyesal dan kesal lalu pergi. Pangeran mengajak burung itu bicara, jawabannya lancar dan cepat. Pangeran memerintahkan daging diberikan kepadanya. Setelah makan, burung itu berkata, "Hamba ingin mandi." Pangeran memerintahkan air diisi ke dalam baskom emas, membuka sangkar dan membiarkannya mandi. Usai mandi, ia terbang ke atap, menyisir bulu dan mengibas-ngibaskan sayapnya, masih terus berceloteh tanpa henti kepada Pangeran. Sesaat kemudian, bulunya kering, ia terbang menari-nari, lalu bersuara dengan logat Jin, "Hamba pamit!" Dalam sekejap pandangan, sosoknya telah lenyap. Pangeran dan para pelayan istana hanya mendongak sambil mengeluh. Mereka bergegas mencari orang itu, namun ia telah raib. Belakangan, ada orang yang pergi ke Qinzhong dan melihat orang itu membawa burung tersebut di pasar Xi'an. Catatan Tuan Bi Zaiji. Liu Haishi Liu Haishi adalah penduduk Putai yang mengungsi dari kekacauan ke Binzhou. Saat itu usianya empat belas tahun, ia belajar di bawah guru yang sama dengan pelajar Binzhou bernama Liu Cangke, sehingga mereka bersahabat dan mengangkat saudara. Tak lama kemudian, Haishi kehilangan kedua orang tuanya, ia pulang membawa duka, dan sejak itu kabar di antara mereka terputus. Keluarga Cang Ke cukup makmur. Pada usia empat puluh tahun, ia memiliki dua putra: putra sulung bernama Ji, berusia tujuh belas tahun, seorang cendekiawan termasyhur di kabupaten itu; putra kedua pun cerdas. Cang Ke kemudian mengambil Nyonya Ni dari kabupaten tersebut sebagai selir, dan amat memanjakannya. Setengah tahun kemudian, putra sulungnya menderita sakit kepala lalu wafat, sehingga suami istri itu berduka luar biasa. Tak lama berselang, istrinya jatuh sakit dan turut meninggal; beberapa bulan kemudian, menantu perempuannya juga mati; sementara para pelayan dan dayang pun berguguran satu demi satu secara berturut-turut: Cang Ke bersedih dan meratap hingga nyaris tak sanggup menanggungnya. Suatu hari, ketika ia tengah duduk dalam kepedihan, tiba-tiba penjaga gerbang melapor bahwa Hai Shi telah tiba. Cang Ke bersukacita, segera keluar pintu menyambutnya masuk. Baru saja hendak saling menanyakan kabar, Hai Shi mendadak terkejut dan berkata, “Kakak tengah menghadapi malapetaka yang akan memusnahkan seluruh keluargamu, tidakkah Kakak mengetahuinya?” Cang Ke tertegun, tak memahami maksudnya. Hai Shi berkata, “Lama kita kehilangan kabar satu sama lain, hamba ini diam-diam menduga keadaan Kakak akhir-akhir ini pastilah tidak baik.” Cang Ke berlinang air mata, lalu menceritakan keadaannya. Hai Shi menghela napas panjang. Kemudian ia tertawa dan berkata, “Bencana ini belum berakhir, mula-mula hamba ini bermaksud menyampaikan bela sungkawa kepada Kakak. Namun sungguh beruntung Kakak bertemu dengan hamba ini, maka izinkanlah hamba mengucapkan selamat kepada Kakak.” Cang Ke berkata, “Kita sudah lama tidak berjumpa, apakah belakangan ini Saudara menguasai ‘ilmu pengobatan Yue Ren’?” Hai Shi menjawab, “Itu bukan keahlian hamba ini. Namun untuk urusan Feng Shui kediaman orang hidup serta ilmu membaca wajah dan tulang, hamba ini cukup mempelajarinya.” Cang Ke gembira, lalu memintanya memeriksa rumah itu. Hai Shi masuk ke dalam kediaman, mengamati bagian dalam dan luar secara menyeluruh. Setelah itu, ia meminta untuk melihat semua anggota keluarga; Cang Ke mengikuti petunjuknya, menyuruh putra, menantu, para dayang, dan selir semuanya berkumpul di aula utama. Cang Ke menunjukkannya satu per satu. Ketika tiba pada Nyonya Ni, Hai Shi menengadah memandang langit dan tertawa tanpa henti. Orang-orang sedang diliputi rasa terkejut dan bingung, namun terlihat gadis bermarga Ni itu gemetar hebat hingga wajahnya pucat pasi; tubuhnya mendadak menyusut, tersisa hanya sekitar dua Chi lebih. Hai Shi memukul kepalanya dengan penggaris kayu, menimbulkan bunyi seperti tempayan batu. Hai Shi menjambak rambutnya, memeriksa bagian belakang kepalanya, dan melihat beberapa helai rambut putih, hendak mencabutnya. Gadis itu menarik lehernya ke dalam, berlutut sambil menangis, mengatakan ia akan segera pergi, hanya memohon agar rambut itu jangan dicabut. Hai Shi murka dan berkata, “Hatimu yang kejam itu masih belum mati rupanya!” Ia pun mencabutnya dari tengkuk gadis itu. Seketika gadis itu berubah wujud mengikuti tangannya, menjadi hitam legam menyerupai musang. Semua orang sangat terkejut. Hai Shi memungutnya dan memasukkan makhluk itu ke dalam lengan bajunya, lalu berpaling kepada menantu perempuan dan berkata, “Menantu telah keracunan terlalu dalam, di punggungnya pasti ada sesuatu yang aneh, mohon diperiksa.” Menantu itu merasa malu, tak sudi membuka pakaiannya untuk diperlihatkan. Liu Zi Gu memaksanya, dan tampaklah bulu putih di punggungnya, panjangnya sekitar empat jari. Hai Shi mencungkilnya keluar dengan jarum, lalu berkata, “Bulu ini sudah menua, tujuh hari lagi maka tak akan dapat diselamatkan.” Ia lalu memeriksa Putra Liu, ternyata juga terdapat bulu serupa, baru sepanjang dua jari. Katanya, “Kalau seperti ini, barang sebulan lagi barulah ia akan mati.” Cang Ke beserta para dayang dan pelayan semuanya ditusuknya dengan jarum. Ia berkata, “Seandainya hamba ini tadi tidak datang, seluruh keluarga ini tak akan ada satu pun yang tersisa hidup.” Cang Ke bertanya, “Makhluk apakah ini?” Jawabnya, “Termasuk golongan Rubah (Huli Jing). Menghisap Qi roh manusia untuk dijadikan kekuatan spiritualnya, dan paling diuntungkan jika manusia itu mati.” Cang Ke berkata, “Sudah lama tidak bertemu dengan Anda, bagaimana bisa Anda memiliki kesaktian sedemikian rupa! Jangan-jangan Anda telah menjadi Dewa (Xian)?” Ia tertawa dan menjawab, “Hanya mempelajari sedikit ilmu kecil dari Shifu saja, mana bisa langsung disebut Xian.” Ketika ditanya siapa Shifunya, ia menjawab, “Daois Shan Shi. Makhluk tadi, hamba ini tidak mampu membunuhnya, jadi akan kubawa pulang untuk mempersembahkan tawanan ini kepada Shifu.” Usai berkata demikian, ia berpamitan. Tiba-tiba ia merasakan lengan bajunya kosong, lalu terkejut dan berseru, “Ia lenyap! Ada sehelai bulu besar di ujung ekornya yang belum kucabut, kini ia telah melarikan diri.” Semua orang ikut terpana. Hai Shi berkata, “Bulu di lehernya telah habis dicabut, ia tak bisa lagi berubah menjadi manusia, hanya mampu berubah menjadi binatang, pelariannya tentu tidak jauh.” Maka ia masuk ke ruangan untuk memeriksa kucing-kucingnya, lalu keluar pintu untuk menggertak anjing-anjingnya, namun semuanya menyatakan tidak ada. Ia membuka kandang babi dan tertawa seraya berkata, “Ada di sini.” Cang Ke melihatnya, ternyata ada seekor babi tambahan. Mendengar tawa Hai Shi, babi itu langsung menelungkup, tak berani bergerak sedikit pun. Ia menarik telinganya dan menangkapnya keluar, dilihatnya ada sehelai bulu putih di ekornya, keras seperti jarum. Baru saja hendak diperiksa dan dicabut, babi itu menggeliat dan mengerang memilukan, tak mengizinkan bulunya dicabut. Hai Shi berkata, “Kau telah menciptakan begitu banyak Karma buruk, mencabut sehelai bulu saja kau masih tak sudi?” Ia memegangnya erat dan mencabutnya, dan seketika makhluk itu kembali berubah menjadi musang. Ia memasukkannya ke dalam lengan baju dan hendak pergi. Cang Ke bersikeras menahannya, akhirnya ia bersedia tinggal untuk makan bersama. Ketika ditanya kapan mereka akan bertemu lagi, ia menjawab, “Ini sulit dipastikan. Shifu hamba ini memiliki ikrar yang agung, senantiasa mengutus kami berkelana di dunia fana untuk menyelamatkan segala makhluk hidup, mungkin saja masih ada waktu untuk berjumpa lagi.” Setelah berpisah, Cang Ke merenungkan nama itu dengan saksama, barulah ia tersadar dan berkata, “Hai Shi pastilah seorang Xian! Kata ‘Shan’ (gunung) dan ‘Shi’ (batu) jika digabungkan menjadi satu karakter ‘Yan’ (tebing karang), itulah nama tabu dari Lu Xian.” Perintah kepada Gui Shi Maohua, Menteri Shi dari Qingzhou, semasa masih menjadi seorang Zhusheng, di luar gerbang prefektur terdapat sebuah kolam besar yang tak pernah mengering meski hujan tak kunjung turun. Puluhan perampok besar yang tertangkap di daerah itu dihukum mati di tepi kolam tersebut. Para Gui berkumpul dan membuat kekacauan; siapa pun yang lewat selalu diseret masuk ke dalamnya. Suatu hari, seseorang yang disebut Jia sedang mengalami kesukaran, tiba-tiba mendengar sekumpulan Gui berlarian panik sambil berseru: "Menteri Shi telah tiba!" Tak lama kemudian, Tuan Shi tiba, dan Jia melaporkan keadaannya kepadanya. Tuan Shi mengambil kapur tulis dan menuliskan pengumuman di dinding yang berbunyi: "Ini adalah Shi某, mengenai perkara larangan dan peringatan: Ketahuilah bahwa niat kalian sungguh jahat, hingga memicu murka guntur dan kilat; Rencana kalian melanggar hukum, sehingga kalian menerima hukuman pedang dan kapak. Sepatutnya kalian mengembalikan hati Wangliang kalian, dan saling bertobat; Agar darah di tengkorak-tengkorak ini dapat dibersihkan, dan kalian lepas dari keterpurukan ini. Namun kalian, saat hidup telah menerima hukuman tertinggi, setelah mati masih berkumpul melakukan kejahatan. Melompat-lompat berdatangan, berambut terurai membentuk gerombolan; Mondar-mandir maju ke depan, memukul dada sendiri menjadi hantu pembawa bencana. Telinga tersumbat lumpur kuning, namun tetap mempertontonkan keganasan anak-anak Gui; Menjelma sebagai Yao di siang bolong, nyaris memutus jalan para pejalan kaki! Gundukan tanah setinggi tiga Chi itu, memang berada di bawah kekuasaan manusia; Namun di antara Langit dan Bumi yang maha luas ini, apakah kebuasan boleh sesuka hati kalian? Setelah maklumat ini, masing-masing hendaklah menyembunyikan jejak, jangan lagi berpegang pada kejahatan. Tulang-belulang di tepi Sungai Wuding, tunggulah Samsara dengan tenang; Roh-roh dalam mimpi kamar batin, kembalilah menginjak tanah kampung halaman. Jika mengulangi kesalahan yang lalu, niscaya akan menuai penyesalan di kemudian hari!" Sejak itu, gangguan Gui pun lenyap sepenuhnya, dan tak lama kemudian kolam itu pun mengering. Gui Tanah Liat Di kampung halamanku ada Tang Jiwu, seorang Taishi. Ketika ia baru berusia beberapa tahun, seorang kerabat dari pihak ibu mengajaknya bermain bersama di dalam sebuah vihara. Sang Taishi sejak kecil berwatak terbuka dan jujur, serta memiliki keberanian yang paling besar. Ia melihat Gui dari tanah liat di serambi samping, dengan mata kaca yang terbuka lebar, sangat berkilau dan besar; karena menyukainya, diam-diam ia mencungkil mata itu dengan jarinya, menyimpannya di balik baju, lalu pulang. Sesampainya di rumah, kerabatnya itu mendadak jatuh sakit parah, dan tak mampu berbicara selama beberapa waktu. Tiba-tiba ia bangkit dan berteriak lantang: "Mengapa engkau mencungkil mataku!" Ia terus berteriak-teriak tanpa henti. Tak seorang pun mengerti apa yang terjadi. Barulah sang Taishi menceritakan apa yang telah dilakukannya. Keluarganya pun segera berdoa dan berkata: "Anak ini tidak tahu apa-apa, hanya bermain-main hingga melukai mata mulia Anda, kami akan segera mengembalikannya." Kerabat itu lalu berkata dengan suara keras: "Jika begitu, aku akan pergi sekarang." Selesai berkata demikian, ia ambruk ke tanah dan kehilangan napas. Lama kemudian ia sadar kembali; ketika ditanya tentang apa yang telah dikatakannya, ia sama sekali tidak mengingatnya. Maka mata itu pun diantar kembali dan dipasang pada rongga mata patung Gui tersebut. Yishi Shi berkata: "Masuk ke ruang utama untuk menuntut matanya, betapa saktinya patung tanah liat itu. Namun ketika sang Taishi mencungkil mata itu, mengapa kemarahannya justru dilimpahkan kepada kawan sepermainannya? Hal ini karena kedudukan Yutang sangatlah mulia, terlebih watak aslinya teguh dan lurus. Melihat bagaimana ia mempersembahkan surat kepada Istana Utara, lalu mengibaskan lengan bajunya menuju Gunung Selatan, bahkan para dewa pun segan kepadanya, apalagi sekadar Gui?" Perpisahan dalam Mimpi Kakek dari Tuan Wang Chunli memiliki persahabatan yang amat baik dengan kakek buyutku, Tuan Yutian. Suatu malam, ia bermimpi Tuan Yutian datang ke rumahnya, dan berbicara dengannya dengan wajah murung. Ia bertanya: "Dari mana Anda datang?" Jawabnya: "Hamba akan segera menempuh perjalanan panjang, maka datang untuk berpamitan dengan Anda." Ia bertanya lagi: "Akan pergi ke mana?" Jawabnya: "Sangat jauh." Lalu Tuan Yutian pun keluar. Kakek Wang mengantarnya hingga ke lembah, dan melihat ada celah retakan pada dinding tebing batu. Tuan Yutian mengangkat tangan memberi hormat untuk berpamitan, lalu membelakangi celah itu, perlahan mundur selangkah demi selangkah masuk ke dalamnya. Dipanggil berkali-kali ia tak menjawab, sehingga kakek Wang terbangun dalam keadaan terkejut. Menjelang fajar, ia memberitahukan hal ini kepada Tai Gong Jingyi, sekaligus meminta disiapkan perlengkapan melayat. Katanya: "Tuan Yutian telah meninggalkan dunia ini!" Tai Gong memohon agar diselidiki lebih dulu kebenarannya, baru kemudian melayat. Namun ia tak mau mendengar, dan langsung berangkat mengenakan pakaian putih duka. Setibanya di depan pintu gerbang, ternyata panji-panji kematian telah digantung. Aduhai! Orang-orang zaman dahulu terhadap sahabat mereka, saling percaya dalam urusan hidup dan mati sampai sedemikian rupa; usungan jenazah yang menunggu kedatangan Juqing untuk bisa diberangkatkan, bukanlah isapan jempol belaka! Lampu Anjing Pelayan dari Han Daqian, pejabat Guanglu, suatu malam tidur di ruang samping rumah, dan melihat ada lampu di lantai atas, terang seperti bintang. Tak lama kemudian, cahaya redup itu melayang turun, dan setibanya di tanah berubah menjadi seekor anjing. Ia melirik ke arahnya, dan makhluk itu berbelok ke belakang rumah lalu pergi. Ia buru-buru bangkit dan diam-diam membuntutinya, hingga masuk ke taman dan berubah menjadi seorang wanita. Dalam hatinya ia tahu bahwa wanita itu adalah Huli Jing, maka ia kembali berbaring di tempat semula. Sebentar kemudian, wanita itu datang dari belakang. Sang pelayan berpura-pura tidur untuk melihat apa yang akan terjadi. Wanita itu menunduk dan menggoyang-goyangkan tubuhnya. Pelayan itu berpura-pura terbangun dan bertanya siapa dirinya. Wanita itu tidak menjawab. Pelayan itu berkata: "Cahaya lampu di lantai atas tadi, bukankah itu dirimu?" Wanita itu menjawab: "Kalau sudah tahu, mengapa masih bertanya?" Maka mereka pun bermalam bersama. Berpisah di siang hari dan bertemu di malam hari, hal ini menjadi kebiasaan mereka. Tuan rumah mengetahui hal ini, lalu menyuruh dua orang mengapit pelayan itu saat tidur. Ketika kedua orang itu terbangun, tubuh mereka ternyata berada di kolong ranjang, dan mereka pun tak tahu sejak kapan terjatuh ke sana. Tuan rumah semakin murka, dan berkata kepada pelayan itu: "Jika ia datang lagi, kau harus menangkap dan membawanya kepadaku; jika tidak, cambuk akan menghantammu!" Pelayan itu tak berani membantah, hanya mengiyakan lalu mundur. Ia berpikir: menangkapnya sungguh sulit; namun jika tidak ditangkap, ia takut akan hukuman. Ia bolak-balik memikirkan jalan keluar tanpa hasil. Tiba-tiba ia teringat bahwa wanita itu memakai sebuah kemeja merah kecil yang melekat erat di tubuhnya, dan tak pernah bersedia melepaskannya barang sejenak; pastilah itu titik kelemahannya. Dengan memegang benda itu, ia bisa mengancamnya. Tengah malam, wanita itu datang dan bertanya: "Apakah tuanmu menyuruhmu menangkapku?" Ia menjawab: "Memang benar ada perintah demikian. Namun kita berdua memiliki kasih yang mendalam, bagaimana mungkin aku tega melakukannya?" Saat mereka berbaring, diam-diam ia meremas kemeja wanita itu. Wanita itu menangis keras, berusaha keras melepaskan diri lalu pergi. Sejak itu, ia tak pernah muncul lagi. Kemudian, ketika hamba pulang dari tempat lain, dari kejauhan ia melihat seorang perempuan duduk di tepi jalan; saat tiba di hadapannya, perempuan itu mengangkat lengan bajunya untuk menutupi wajah. Hamba turun dari tunggangannya dan berseru, "Mengapa kau bersikap demikian?" Perempuan itu pun bangkit, menggenggam tangannya seraya berkata, "Hamba mengira Tuan telah melupakan kasih lama kita. Karena Tuan masih menaruh rindu dan mengingat orang lama, perasaan Tuan dapat dimaklumi. Perkara yang lalu terjadi atas perintah majikan, maka hamba tidak menyalahkan Tuan. Namun jodoh kita telah habis; kini hamba menyiapkan jamuan kecil, mohon sudi masuk untuk berpamitan." Kala itu awal musim gugur, tanaman gaoliang tengah tumbuh subur. Perempuan itu menuntunnya masuk bersama, dan di dalamnya ternyata terdapat sebuah kediaman besar. Setelah mengikat kuda, mereka masuk; di ruang utama, anggur dan hidangan telah tertata. Baru saja mereka duduk, para pelayan wanita mulai menyajikan makanan panas. Menjelang senja, karena hamba memiliki urusan dan harus kembali melaporkan kepada majikannya, ia pun berpamitan. Begitu keluar, tempat itu ternyata kembali menjadi pematang sawah belaka. Biksu Asing Shi Tikong berkata: "Di Qingzhou, hamba melihat dua biksu asing dengan raut wajah yang amat kuno dan ganjil; telinga mereka bergantung sepasang anting-anting, tubuh mereka berselimutkan kain kuning, rambut dan janggut mereka keriting. Mereka mengaku datang dari Wilayah Barat. Mendengar bahwa Prefek menjunjung tinggi Buddha, mereka menghadapnya. Sang Prefek mengutus dua pesuruh untuk mengantar mereka ke biara hutan. Biksu Lingpei tidak terlalu menghormati mereka. Namun pengurus biara, melihat penampilan mereka yang aneh, secara diam-diam menjamu mereka dan membiarkan mereka bermalam. Ada yang bertanya, 'Di Wilayah Barat banyak terdapat orang-orang luar biasa; apakah para Luohan memiliki kesaktian yang istimewa?' Salah satu dari mereka tersenyum lebar, mengeluarkan tangan dari balik lengan baju, dan di telapak tangannya menopang sebuah pagoda kecil, tingginya baru sekira satu Chi, sungguh indah dan menyenangkan hati. Di bagian tertinggi pada dinding terdapat sebuah ceruk kecil; biksu itu melemparkan pagoda tersebut ke dalamnya, dan pagoda itu berdiri tegak sempurna tanpa sedikit pun miring. Saat memandang pagoda itu, tampak Sarira memancarkan cahaya, menerangi seluruh ruangan. Sesaat kemudian, ia melambaikan tangan memanggilnya, dan pagoda itu pun jatuh kembali ke telapak tangannya. Biksu yang satunya lagi menyingkapkan lengannya, mengulurkan lengan kiri yang panjangnya mencapai enam hingga tujuh Chi, sementara lengan kanannya menyusut hingga tiada; kemudian ia mengulurkan lengan kanannya, dan keadaannya pun sama seperti lengan kirinya tadi." Selir Rubah Liu Dongjiu dari Laiwu menjabat sebagai pejabat di Fenzhou. Suatu kali ia duduk sendirian di kantor pemerintahan, mendengar suara tawa dan percakapan dari luar paviliun yang semakin mendekat, lalu masuklah empat orang perempuan ke dalam ruangan: satu berusia sekitar empat puluh tahun, satu sekitar tiga puluh tahun, satu berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, dan yang terakhir adalah seorang gadis berambut gelung anak-anak. Mereka berdiri berdampingan di depan meja, saling pandang sambil tertawa. Liu memang mengetahui bahwa kantor pemerintahan itu banyak dihuni rubah, maka ia membiarkannya tanpa menghiraukan. Sesaat kemudian, gadis berambut gelung itu mengeluarkan sehelai saputangan merah dan melemparkannya dengan bercanda ke wajah Liu. Liu memungut dan membuangnya ke arah jendela, tetap tidak menghiraukan mereka. Keempat perempuan itu tertawa lalu pergi. Suatu hari, perempuan yang lebih tua datang dan berkata kepada Liu, "Adik hamba memiliki jodoh dengan Tuan, semoga Tuan sudi menerima persembahan yang sederhana ini." Liu menanggapinya dengan asal-asalan. Perempuan itu pun pergi. Tak lama kemudian, ia kembali bersama seorang pelayan wanita, menuntun gadis berambut gelung itu, dan menyuruhnya duduk berdampingan dengan Liu. Ia berkata, "Sepasang burung Fenghuang yang serasi, malam ini pelita bunga akan dinyalakan. Berusahalah melayani Tuan Muda Liu dengan baik, hamba pamit pergi." Liu memperhatikannya dengan saksama; kecantikannya bercahaya tanpa tandingan, maka ia pun memadu kasih dengannya. Liu menanyakan asal-usulnya. Perempuan itu menjawab, "Hamba memang bukan manusia, namun sesungguhnya juga manusia. Hamba adalah putri dari pejabat sebelumnya, dirayu oleh rubah, lalu mendadak meninggal dan dikuburkan di taman. Para rubah menggunakan ilmu sihir untuk menghidupkan hamba kembali, sehingga hamba pun berkelana layaknya seekor rubah." Liu pun meraba bagian belakang tubuhnya dengan tangan. Perempuan itu menyadarinya dan tertawa, "Tuan jangan-jangan mengira rubah memiliki ekor?" Ia berbalik seraya berkata, "Silakan coba raba." Sejak itu, ia menetap dan tidak pernah pergi. Setiap berjalan atau duduk, ia selalu bersama pelayan kecilnya. Seluruh anggota keluarga menghormatinya dengan tata krama seorang Nyonya Rumah. Ketika para pelayan wanita dan bibi-bibi tua datang memberi hormat, hadiah yang diberikannya sangatlah berlimpah. Tepat pada hari ulang tahun Liu, tamu yang hadir sangat banyak, hingga lebih dari tiga puluh jamuan disiapkan, sehingga dibutuhkan banyak juru masak; surat perintah telah dikirim jauh hari sebelumnya, namun hanya satu atau dua orang yang datang. Liu tak kuasa menahan amarahnya. Perempuan itu mengetahuinya dan segera berkata, "Jangan khawatir. Jika juru masak yang ada tidak mencukupi, lebih baik suruh saja yang datang itu pulang. Meskipun hamba kurang berbakat, mengurus tiga puluh jamuan bukanlah perkara sulit." Liu merasa gembira dan memerintahkan agar ikan, daging, jahe, dan kayu manis semuanya dipindahkan ke kediaman dalam. Orang-orang di rumah hanya mendengar suara pisau dan talenan yang berdetak bertalu-talu tanpa henti. Sebuah meja diletakkan di ambang pintu; para penyaji meletakkan nampan di atasnya; begitu mereka berbalik, hidangan telah memenuhi pinggan. Nampan dibawa pergi dan mereka kembali lagi; lebih dari sepuluh orang hilir-mudik di jalan itu tanpa henti, dan hidangannya seolah tak ada habisnya. Terakhir, para penyaji datang meminta sup mi. Dari dalam terdengar suara, "Tuan belum pernah berpesan sebelumnya, bagaimana mungkin menyiapkannya dalam sekejap?" Kemudian suara itu melanjutkan, "Jika terpaksa, pinjam sajalah." Sesaat kemudian, terdengar panggilan untuk mengambil sup mi. Saat dilihat, lebih dari tiga puluh mangkuk mengepul di atas meja. Setelah para tamu pergi, perempuan itu berkata kepada Liu, "Keluarkanlah uang untuk mengganti sup mi milik keluarga tertentu." Liu mengutus seseorang membawa uang pembayarannya. Keluarga itu rupanya baru saja kehilangan sup mi mereka dan sedang keheranan bersama-sama; ketika utusan itu tiba, barulah keraguan mereka sirna. Suatu malam, saat mereka sedang minum-minum di bawah cahaya bulan, Liu tiba-tiba teringat akan arak pahit dari Shandong. Sang gadis menawarkan diri untuk mengambilkannya. Ia pun melangkah keluar pintu. Selang beberapa waktu ia kembali dan berkata, “Di luar pintu ada satu guci besar, cukup untuk persediaan minum beberapa hari.” Liu memeriksanya, dan benar saja terdapat arak di sana—benar-benar seumpama Arak Musim Semi dari kepala tempayan di rumahnya sendiri. Beberapa hari kemudian, Nyonya Besar mengutus dua orang pelayan pergi ke Fenzhou. Di tengah perjalanan, salah seorang pelayan berkata, “Kudengar Nyonya Rubah itu memberi hadiah yang amat berlimpah. Jika dalam perjalanan ini kita mendapat uang ganjaran, aku bisa membeli sebuah jubah bulu.” Sang gadis yang berada di kantor kediaman telah mengetahui hal itu, lalu berkata kepada Liu, “Orang-orang dari rumah akan segera tiba. Sungguh menjengkelkan budak-budak kasar itu sungguh tak tahu sopan santun; aku harus membalas mereka.” Keesokan harinya, baru saja para pelayan memasuki kota, kepala mereka mendadak sakit luar biasa. Sesampainya di kantor kediaman, mereka memegangi kepala sambil meraung-raung. Semua orang bermaksud memanggil tabib dan menyiapkan obat. Liu tertawa dan berkata, “Tak perlu diobati, bila waktunya tiba penyakitnya akan sembuh dengan sendirinya.” Orang-orang menduga kedua pelayan itu telah menyinggung Nyonya Muda. Pelayan itu berpikir sendiri: ia baru saja tiba dan belum sempat membuka bungkusan barang bawaannya, dari mana datangnya kesalahan? Tak ada tempat untuk mengadu, ia pun merangkak dengan lutut sambil memohon belas kasihan. Dari balik tirai terdengar suara berkata, “Kalian menyebutku Nyonya, itu sudah cukup, mengapa kalian menyebutku rubah?” Pelayan itu baru tersadar, lalu terus-menerus berkowtow. Suara itu kembali berkata, “Jika kalian menginginkan jubah bulu, mengapa kalian berani bersikap kurang ajar?” Sesaat kemudian ia melanjutkan, “Kalian sudah sembuh.” Begitu kata-kata itu usai, penyakit pelayan itu lenyap seketika. Pelayan itu sujud hendak pamit keluar, ketika tiba-tiba dari balik tirai terlempar keluar sebuah bungkusan, disertai ucapan, “Ini adalah jubah bulu anak domba, bawalah pergi.” Pelayan itu membukanya dan mendapati lima tael emas di dalamnya. Liu menanyakan kabar dari rumah, dan pelayan itu menjawab bahwa semuanya baik-baik saja, hanya saja pada suatu malam sebuah guci berisi arak simpanan menghilang. Setelah dihitung-hitung tanggalnya, malam hilangnya arak itu tepat pada malam sang gadis mengambilkan arak. Semua orang menjadi gentar oleh kesaktiannya dan memanggilnya “Dewi Suci”. Liu melukiskan sebuah potret kecil sang gadis. Pada masa itu, Zhang Daoyi menjabat sebagai Komisaris Pendidikan. Mendengar keajaiban tersebut, atas dasar ikatan sesama orang sekampung ia mendatangi Liu, berniat meminta kesempatan bertemu sekali saja. Sang gadis menolak. Liu memperlihatkan lukisan itu kepadanya, namun Zhang merampasnya secara paksa dan membawanya pergi. Sesampainya di rumah, ia menggantung lukisan itu di sebelah kanan tempat duduknya, dan setiap pagi serta petang ia berdoa di hadapannya, mengucapkan, “Dengan kecantikanmu yang tiada tara, ke manakah engkau tidak bisa pergi? Mengapa engkau menyerahkan dirimu kepada si tua bangka berambut acak-acakan itu? Penampilan hamba ini sama sekali tidak lebih buruk daripada Dongjiu, mengapa engkau tidak sudi memberikan sedikit perhatian?” Di kantor kediaman, sang gadis tiba-tiba berkata kepada Liu, “Tuan Zhang sungguh kurang ajar, aku harus memberinya sedikit hukuman.” Suatu hari, ketika Zhang sedang berdoa, ia merasa seolah ada orang yang memukul dahinya dengan penggaris kayu, berbunyi nyaring dan terasa sangat menyakitkan. Ia ketakutan setengah mati, lalu menggulung lukisan itu. Ketika Liu menanyainya, utusan Zhang menyembunyikan sebab sebenarnya dan memberikan jawaban yang mengelabui. Liu tertawa dan berkata, “Bukankah dahi tuanmu sedang terasa sakit?” Utusan itu tak sanggup lagi berdusta, maka ia menceritakan keadaan yang sesungguhnya. Tidak lama kemudian, menantu Liu bernama Qian datang berkunjung dan memohon untuk menghadap sang gadis. Sang gadis bersikeras menolak, namun Qian memohon dengan gigih. Liu berkata, “Menantu bukanlah orang asing, mengapa engkau begitu keras menolaknya?” Sang gadis menjawab, “Jika seorang menantu bertemu denganku, aku tentu harus memberikan sesuatu sebagai hadiah; harapannya kepadaku terlalu muluk, sementara aku menilai diriku takkan mampu memuaskan keinginannya, itulah sebabnya aku enggan bertemu dengannya.” Karena Qian terus mendesak, akhirnya sang gadis bersedia menemuinya sepuluh hari kemudian. Ketika hari yang ditentukan tiba, Qian masuk dan memberi hormat dari balik tirai, menyampaikan sedikit salam basa-basi. Wajah dan perawakan sang gadis tampak samar-samar, dan ia tak berani memandangnya dengan lekat. Segera setelah ia mundur, baru beberapa langkah berjalan, ia langsung menoleh ke belakang untuk mencuri pandang. Tiba-tiba terdengar suara sang gadis berkata, “Menantu kita menoleh ke belakang!” Sehabis berkata demikian, ia tertawa terbahak-bahak, suaranya melengking tajam seperti pekikan burung hantu. Mendengar tawa itu, tulang kering dan paha Qian seketika lemas, tubuhnya terguncang-guncang bagaikan kehilangan jiwa dan raganya. Setelah keluar, ia duduk selama waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan secangkir teh, barulah hatinya sedikit tenang. Ia lalu berkata, “Baru saja mendengar suara tawa itu, rasanya seperti mendengar guntur membelah langit, sampai-sampai aku tak menyadari bahwa tubuh ini masih milikku sendiri.” Sesaat kemudian, seorang dayang atas perintah sang gadis menghadiahkan dua puluh tael emas kepada Qian. Qian menerimanya dan berkata kepada dayang itu, “Dewi Suci setiap hari tinggal bersama ayah mertuaku, masak ia tidak tahu bahwa sifatku sejak dulu suka menghamburkan uang dan tak terbiasa menggunakan kepingan uang receh?” Mendengar hal itu, sang gadis berkata, “Aku memang sudah tahu wataknya. Kebetulan kantongku baru saja kosong; dahulu aku pernah bepergian bersama kawan-kawan ke Bianliang, namun kota itu telah dikuasai oleh He Bo, Dewa Sungai, sehingga seluruh harta di gudang-gudang tenggelam di dasar air. Kami masing-masing menyelam dan hanya berhasil mendapatkan sedikit, bagaimana mungkin itu cukup untuk memuaskan keinginan yang tak ada puasnya? Lagi pula, kalaupun aku mampu memberi hadiah yang berlimpah, keberuntungannya yang tipis pun takkan sanggup menanggungnya.” Sang gadis selalu dapat mengetahui segala perkara sebelum terjadi; setiap kali ada masalah yang meragukan dan sulit, jika dimintai pendapatnya, ia selalu mampu menguraikannya hingga tuntas. Suatu hari, ketika mereka sedang duduk bersama, ia tiba-tiba mendongak ke langit dan terkejut seraya berseru, “Malapetaka besar akan segera tiba, apa yang harus kita lakukan!” Liu dengan cemas menanyakan keselamatan keluarganya. Sang gadis menjawab, “Yang lainnya semuanya akan selamat, hanya Putra Kedua yang mengkhawatirkan. Tempat ini tak lama lagi akan menjadi medan pertempuran. Tuan sebaiknya memohon tugas resmi di tempat yang jauh, agar terhindar dari bencana ini.” Liu menuruti nasihatnya. Ia memohon kepada atasannya dan mendapat tugas mengawal pengiriman perbekalan militer ke wilayah Yunnan dan Guizhou. Jarak perjalanannya amat jauh, sehingga siapa pun yang mendengarnya turut meratapi nasibnya; hanya sang gadis yang justru mengucapkan selamat kepadanya. Tak lama kemudian, Jiang Rang memberontak, dan Fenzhou jatuh menjadi sarang pemberontak. Putra kedua Liu yang datang dari Shandong kebetulan mengalami pergolakan tersebut dan akhirnya terbunuh. Ketika kota itu runtuh, semua pejabat menemui ajal dalam bencana itu, hanya Liu yang selamat karena sedang menjalankan tugas di luar. Setelah para pemberontak ditumpas, barulah Liu pulang. Tak lama kemudian, ia tersandung oleh sebuah perkara besar, hingga jatuh miskin sampai-sampai tak mampu menyediakan makanan pagi dan malam; sementara para pejabat berkuasa banyak yang terus memerasnya, membuatnya tertekan dan bersedih hingga hampir mati. Sang gadis berkata, “Jangan bersedih, ada tiga ribu tael emas di bawah ranjang yang bisa digunakan untuk biaya hidup.” Liu sangat gembira dan bertanya, “Dari mana engkau mencurinya?” Sang gadis menjawab, “Barang-barang tanpa pemilik di dunia ini takkan habis diambil, mengapa harus disebut mencuri?” Liu kemudian menyusun siasat untuk melepaskan diri dari jerat hukum dan pulang, dan sang gadis ikut bersamanya. Beberapa tahun kemudian, sang gadis tiba-tiba pergi meninggalkan mereka, hanya meninggalkan beberapa benda yang dibungkus kertas sebagai hadiah perpisahan. Di antaranya terdapat sebuah panji kecil semacam yang digantung di pintu rumah orang yang sedang berkabung, panjangnya sekitar dua Cun. Semua orang menganggapnya sebagai pertanda buruk. Tak lama kemudian, Liu pun meninggal dunia. Cao Lei Le Yunhe dan Xia Pingzi sejak kecil tinggal sekampung, setelah dewasa belajar di sekolah yang sama, dan menjalin persahabatan yang tak terpisahkan. Xia Pingzi memiliki kecerdasan luar biasa sejak muda; pada usia sepuluh tahun namanya sudah termasyhur. Le Yunhe dengan rendah hati mengabdi kepadanya, sementara Xia pun tak pernah jemu menasihati dan membimbingnya. Pikiran sastra Le Yunhe kian hari kian maju, sehingga nama keduanya sama-sama masyhur. Namun dalam gelanggang ujian mereka selalu bernasib malang; setiap kali bertanding, selalu pulang dengan kekalahan. Tak lama kemudian, Xia terserang wabah dan meninggal dunia. Keluarganya miskin hingga tak mampu memakamkannya, maka Le Yunhe dengan tegas mengambil tanggung jawab itu atas dirinya sendiri. Yang ditinggalkan hanyalah seorang bayi dalam gendongan serta sang janda. Le Yunhe secara berkala memberikan santunan kepada keluarga itu; setiap kali ia memperoleh beras sebanyak satu *sheng* atau satu *dou*, pasti dibaginya menjadi dua bagian, sehingga istri dan anak Xia dapat bertahan hidup berkat hal itu. Oleh sebab itu, para cendekiawan dan pejabat kian menganggap Le Yunhe sebagai orang berbudi luhur. Harta tetap milik Le Yunhe tidaklah banyak, ditambah lagi ia menanggung beban pikiran untuk keluarga mendiang Xia, sehingga keadaan rumah tangganya kian hari kian sempit. Maka ia mengeluh, “Sastra sehebat Pingzi saja berakhir tanpa kejelasan hingga ia mati, apalagi diriku! Kemuliaan dan kekayaan dalam hidup manusia harus dikejar pada waktunya. Jika sepanjang tahun hanya bersedih hati, aku khawatir akan lebih dahulu mengisi parit seperti anjing dan kuda, menyia-nyiakan hidup ini. Lebih baik aku segera mencari jalan lain.” Sejak itu ia meninggalkan pelajaran dan beralih berdagang. Setelah menjalankan usaha selama setengah tahun, harta keluarganya sedikit melimpah. Suatu hari, saat menjadi musafir di Jinling, ia beristirahat di sebuah penginapan. Ia melihat seorang pria bertubuh tinggi menjulang, dengan urat dan tulang yang menonjol gagah, mondar-mandir gelisah di samping tempat duduknya. Wajahnya kusam pucat, menyiratkan raut kesedihan. Le Yunhe bertanya, “Apakah Tuan ingin makan?” Orang itu tidak menjawab. Le Yunhe mendorong hidangannya agar dimakan oleh orang itu; ia langsung meraupnya dengan tangan dan melahapnya, dan dalam sekejap semuanya tandas. Le Yunhe menambahkan lagi porsi makanan untuk dua orang, dan itu pun habis dilahap. Maka ia meminta tuan penginapan memotongkan paha babi, ditumpuk bersama kue kukus, yang lagi-lagi setara dengan hidangan beberapa orang, baru perutnya terisi penuh. Ia lalu berterima kasih sambil berkata, “Selama tiga tahun ini, hamba belum pernah sekencang ini merasa kenyang.” Le Yunhe berkata, “Tuan jelas seorang ksatria perkasa, mengapa bisa menggelandang seperti ini?” Ia menjawab, “Dosa ini ditimpa murka Langit, tak dapat diucapkan.” Ketika ditanya tempat tinggalnya, ia menjawab, “Di darat tiada rumah, di air tiada perahu; pagi di desa, petang di kota.” Le Yunhe membereskan barang-barangnya hendak berangkat, namun orang itu terus mengikutinya, enggan pergi meski tampak berat hati. Le Yunhe mencoba menolak kehadirannya. Orang itu memberitahunya, “Tuan akan menghadapi bencana besar. Hamba tak tega melupakan kebajikan satu hidangan nasi ini.” Le Yunhe merasa heran, akhirnya mengajaknya berjalan bersama. Di perjalanan, ia menarik orang itu untuk makan bersama. Namun orang itu menolak, katanya, “Hamba hanya makan beberapa kali dalam setahun.” Le Yunhe semakin merasa takjub. Keesokan harinya, saat menyeberangi sungai, badai dan gelombang tiba-tiba mengamuk. Semua kapal dagang tenggelam; Le Yunhe beserta orang itu ikut lenyap tertelan sungai. Tak lama angin mereda, orang itu menggendong Le Yunhe sambil menginjak gelombang dan muncul ke permukaan, naik ke atas perahu penumpang, lalu kembali membelah ombak pergi. Sesaat kemudian, ia menarik sebuah perahu mendekat, membantu Le Yunhe masuk ke dalamnya, dan berpesan agar Le Yunhe berbaring menjaga diri. Ia lalu melompat kembali ke sungai, menjepit barang-barang dagangan dengan kedua lengannya dan keluar, melemparkannya ke dalam perahu; lalu ia menyelam lagi. Berkali-kali ia masuk dan keluar, hingga barang-barang berjajar memenuhi perahu. Le Yunhe berterima kasih, “Tuan menyelamatkan nyawaku saja sudah lebih dari cukup, bagaimana aku berani mengharapkan hartaku kembali utuh!” Namun ketika diperiksa, seluruh harta benda itu tiada satu pun yang hilang. Ia semakin gembira, dan dengan takjub menganggap orang itu sebagai dewa. Saat layar dikembangkan hendak berangkat, orang itu berpamitan. Le Yunhe bersikeras menahannya, sehingga akhirnya mereka menyeberang bersama. Le Yunhe tertawa dan berkata, “Satu malapetaka ini hanya membuatku kehilangan satu tusuk konde emas.” Orang itu hendak kembali mencarinya. Baru saja Le Yunhe berusaha mencegahnya, ia telah menceburkan diri ke dalam air dan menghilang. Le Yunhe tertegun takjub cukup lama. Tiba-tiba terlihat orang itu muncul sambil tersenyum, menyerahkan tusuk konde itu kepada Le Yunhe seraya berkata, “Untunglah hamba tidak mengecewakan perintah Tuan.” Semua orang di tepi sungai tak ada yang tidak tercengang keheranan. Le Yunhe membawanya pulang, dan mereka tidur serta berdiam bersama. Orang itu baru makan sekali setiap sepuluh atau belasan hari, tetapi sekali makan, lahapnya tak terkira banyaknya. Suatu hari, ia kembali berpamitan, namun Le Yunhe bersikeras menahannya. Kebetulan siang itu langit menggelap pertanda hujan, dan suara gemuruh terdengar. Le Yunhe berkata, “Entah seperti apa wujud di antara awan itu? Dan apakah gerangan halilintar itu? Andai bisa naik ke langit untuk melihatnya, barulah keraguan ini dapat terpecahkan.” Orang itu tertawa dan berkata, “Apakah Tuan ingin berjalan-jalan di antara awan?” Sesaat kemudian, Le Yunhe merasa sangat lelah, lalu menelungkup di ranjang untuk tidur sejenak. Ketika terbangun, ia merasa tubuhnya bergoyang-goyang, tak seperti sedang berada di atas ranjang; saat membuka mata, ternyata ia berada di tengah gulungan awan, seluruh tubuhnya terasa seperti diselimuti kapas. Ia terkejut dan bangkit berdiri, kepalanya pening seperti berada di atas perahu. Ketika kakinya dipijakkan, terasa lembut tanpa dasar tanah. Menengadah ke atas, bintang-bintang tampak berada tepat di antara alis dan matanya. Ia pun menduga ini hanyalah mimpi. Diperhatikannya dengan saksama, bintang-bintang itu tertanam di langit bagaikan biji teratai tua yang menempel pada kelopaknya: yang besar sebesar tempayan, yang sedang sebesar guci, yang kecil sebesar mangkuk dan cawan. Ia mencoba mengguncangnya dengan tangan; yang besar kokoh tak tergoyahkan, sedangkan bintang yang kecil bergoyang-goyang, seolah bisa dipetik dan dibawa turun. Maka ia memetik satu buah dan menyimpannya di dalam lengan bajunya. Ia menyibak awan dan memandang ke bawah: terlihat hamparan laut perak yang luas membentang, kota-kota tampak sebesar biji kacang. Ia terkesiap dan berpikir sendiri: andai satu langkah kakiku terlepas, entah apa jadinya tubuh ini. Tak lama kemudian, terlihat dua ekor naga meliuk-liuk gagah, menarik sebuah kereta tanpa kanopi datang mendekat. Ekor mereka sekali dipecutkan, suaranya bagaikan cambuk pengembala sapi yang meletus. Di atas kereta terdapat bejana-bejana yang lingkarannya mencapai beberapa *zhang*, terisi penuh oleh air. Ada puluhan orang yang mencedok air dengan bejana itu dan menyiramkannya merata ke sela-sela awan. Tiba-tiba melihat Le Yunhe, mereka semua merasa aneh. Le Yunhe memperhatikan dengan saksama dan mendapati si ksatria perkasa itu ada di sana. Orang itu berkata kepada khalayak, “Ini adalah sahabatku.” Lalu ia mengambil sebuah bejana dan menyerahkannya kepada Le Yunhe, menyuruhnya ikut menyiram. Saat itu sedang musim kemarau panjang yang menyiksa. Le Yunhe menerima bejana itu, menyibak awan, memperkirakan arah kampung halamannya, lalu mencurahkan air itu sepuas-puasnya. Tak lama kemudian, orang itu berkata kepada Le Yunhe, “Hamba sejatinya adalah Lei Cao, Pejabat Halilintar. Dahulu hamba salah dalam menurunkan hujan, sehingga dihukum dibuang selama tiga tahun. Kini batas waktu Langit telah genap, izinkan hamba berpamitan mulai dari sini.” Ia lalu melemparkan tali penarik kereta sepanjang sepuluh ribu *chi* ke hadapan Le Yunhe, menyuruhnya memegang ujungnya dan merosot turun. Le Yunhe merasa gentar. Orang itu tertawa dan berkata, “Tidak berbahaya.” Le Yunhe melakukan sesuai ucapannya, merosot menderu-deru, dan dalam sekejap mata kakinya menyentuh tanah. Dilihatnya, ia telah jatuh berdiri di luar desa. Tali itu perlahan-lahan tertarik masuk ke dalam awan, hingga akhirnya tak terlihat lagi. Kala itu kemarau panjang telah berlangsung lama; dalam jarak sepuluh Li, hujan hanya turun setebal satu jari, namun hanya di parit dan selokan desa Le saja airnya meluap penuh. Sekembalinya ke rumah, ia meraba lengan bajunya, dan Bintang Zhaixing masih ada di sana. Ia mengeluarkannya dan meletakkannya di atas meja; benda itu tampak gelap kehitaman bagai batu biasa. Namun ketika malam tiba, cahayanya memancar cemerlang, menerangi keempat dinding ruangan. Ia pun semakin menganggapnya sebagai harta pusaka, membungkusnya berlapis-lapis lalu menyimpannya dengan saksama. Setiap kali ada tamu terhormat yang datang, ia mengeluarkannya untuk menerangi perjamuan minum mereka. Bila ditatap lurus, cahaya bintang itu memancar menyilaukan mata. Pada suatu malam, istrinya duduk berhadapan dengannya sambil menggenggam rambutnya, ketika tiba-tiba ia melihat cahaya bintang itu perlahan menyusut hingga sekecil kunang-kunang, lalu melayang-layang dan melesat ke sana kemari. Istrinya baru saja hendak berseru heran, cahaya itu telah masuk ke dalam mulutnya; ia berusaha memuntahkannya namun tak berhasil, dan akhirnya tertelan masuk ke tenggorokan. Dengan terkejut ia berlari memberitahu Le, dan Le pun merasa hal itu amat ajaib. Setelah mereka tidur, Le bermimpi Xia Pingzi datang kepadanya dan berkata: "Hamba ini adalah Bintang Shaowei. Kebaikan dan kasih Tuan, hamba tidak pernah lupa di dalam hati. Terlebih lagi Tuan sudi membawa hamba pulang dari langit, sungguh dapat dikatakan kita memiliki jodoh. Kini hamba akan menjadi penerus keturunan Tuan, guna membalas budi besar ini." Le berusia tiga puluh tahun namun belum dikaruniai anak, sehingga ia sangat gembira mendapatkan mimpi tersebut. Sejak itu, istrinya benar-benar mengandung. Ketika tiba saatnya melahirkan, cahaya cemerlang memenuhi seluruh ruangan, persis seperti saat bintang itu berada di atas meja, maka anak itu dinamai "Xing'er". Anak itu luar biasa cerdas dan cekatan; pada usia enam belas tahun, ia lulus ujian Jinshi. Sejarawan Aneh berkomentar: "Keahlian sastra Le Zi termasyhur pada masanya, namun ia tiba-tiba menyadari bahwa tempat yang disiapkan Langit Biru bagi dirinya bukanlah di bidang itu, maka ia membuang kuas bulunya seolah menanggalkan sepasang sandal usang—bukankah ini sama sekali tak berbeda dengan kisah Yan Hu yang melemparkan pena? Adapun Lei Cao yang membalas budi satu jamuan makan, serta Bintang Shaowei yang membalas kesetiaan seorang sahabat sejati, apakah itu sekadar pembalasan budi pribadi dari para dewa dan manusia? Sesungguhnya, itulah cara Sang Pencipta secara adil membalas jasa orang-orang bijak dan mulia." Jimat Judi Daoist Han tinggal di Kuil Tianqi di dalam kota. Ia menguasai banyak ilmu ilusi, sehingga orang-orang memanggilnya "Dewa Xian". Mendiang ayahku berteman sangat baik dengannya; setiap kali pergi ke kota, beliau selalu mengunjunginya. Suatu hari, ayahku bersama mendiang pamanku pergi ke kota, berniat mengunjungi Daoist Han, namun kebetulan berpapasan dengannya di jalan. Daoist Han menyerahkan kunci seraya berkata: "Silakan Tuan pergi lebih dulu untuk membuka pintu dan duduk menunggu, sebentar lagi hamba akan menyusul." Mereka pun melakukan sesuai ucapannya. Namun ketika mereka tiba di kuil dan membuka gembok pintu, Daoist Han ternyata sudah duduk di dalam ruangan. Hal-hal semacam ini sering terjadi. Sebelumnya, ada seorang kerabat kami yang gemar berjudi; karena ayahku, ia juga mengenal Daoist Han. Kebetulan saat itu datang seorang biksu ke Kuil Dafo yang khusus menekuni permainan Dadu Chupu, dan berjudi dengan taruhan yang sangat besar. Kerabat kami itu melihatnya dan tertarik; ia menghabiskan seluruh hartanya untuk ikut berjudi, namun kalah telak. Hatinya justru semakin terbakar; ia menggadaikan tanah dan harta miliknya, lalu kembali berjudi, dan sepanjang malam seluruhnya lenyap tak bersisa. Dalam keadaan murung dan putus asa, ia mampir ke tempat Daoist Han; wajahnya pucat pasi, tutur katanya kacau tak beraturan. Daoist Han bertanya kepadanya, dan ia pun menceritakan semuanya dengan jujur. Daoist Han tertawa dan berkata: "Orang yang terus berjudi mustahil tidak kalah. Jika kau mampu berhenti berjudi, aku akan mengembalikan hartamu." Kerabat kami itu berkata: "Jika mutiara bisa kembali ke Hepu, tulang-tulang dadu ini akan kuhancurkan dengan linggis besi!" Daoist Han lalu menulis sebuah Jimat di atas kertas dan menyerahkannya untuk diselipkan di ikat pinggangnya. Ia berpesan: "Cukup ambil kembali barangmu yang hilang saja, janganlah 'setelah merebut Long, masih berharap mendapat Shu'." Ia juga memberikan seribu keping uang tembaga, dengan perjanjian bahwa jika menang, uang itu harus dikembalikan. Kerabat kami itu berangkat dengan sangat gembira. Sang biksu memeriksa modalnya dan merendahkannya, enggan melayani taruhan darinya. Kerabat kami memaksanya, dan meminta agar cukup satu lemparan saja sebagai penentu. Biksu itu tertawa dan menyetujuinya. Maka seribu keping uang tembaga itu dijadikan taruhan terakhir. Sang biksu melempar dadu tanpa ada yang menang atau kalah; kerabat kami mengambil alih dadu itu, dan dalam satu lemparan langsung memenangkan taruhannya. Biksu itu kemudian memasang dua ribu keping sebagai taruhan, namun kembali kalah. Taruhan perlahan meningkat hingga belasan ribu keping; jelas-jelas dadu menunjukkan sisi Xiao yang kalah, namun begitu ia meniupnya, semuanya berubah menjadi sisi Lu dan Zhi yang menang. Seluruh kerugian sebelumnya, dalam sekejap mata telah kembali sepenuhnya. Dalam hati ia berpikir, "Akan lebih baik lagi jika aku bisa menang beberapa ribu keping lagi," maka ia terus berjudi, namun lemparan dadunya perlahan mulai memburuk. Hatinya merasa aneh; ia bangkit dan memeriksa ikat pinggangnya, ternyata Jimat itu telah lenyap! Ia sangat terkejut dan segera berhenti. Ia membawa uang itu kembali ke kuil. Setelah mengembalikan utang kepada Daoist Han dan menghitung ulang semuanya, termasuk kerugian di akhir tadi, jumlahnya tepat sama dengan modal asalnya. Setelah itu, ia dengan malu meminta maaf atas dosa hilangnya Jimat tersebut. Daoist Han tertawa dan berkata: "Jimat itu sudah ada di sini. Aku telah berpesan agar jangan tamak, namun kau tidak mendengarkan, maka aku mengambilnya kembali." Yishi Shi berkata: "Di dunia ini, tiada yang lebih cepat menghancurkan harta keluarga selain berjudi; di dunia ini, tiada pula yang lebih merusak kebajikan selain berjudi. Mereka yang masuk ke dalamnya bagai tenggelam di lautan mabuk, tak akan mengetahui dasarnya. Para pedagang dan petani memiliki pekerjaan pokoknya masing-masing; para cendekiawan pembaca syair dan kitab terlebih lagi menghargai setiap *fen* waktu. Membawa bajak dan menyilangkan kitab suci sungguh merupakan jalan lurus untuk membangun rumah tangga; berbincang jernih dan minum sekadarnya masih dapat menjadi penghidupan untuk menyalurkan minat. Namun engkau malah bergaul akrab dengan kawan-kawan cabul, melewatkan malam panjang tanpa henti. Mengosongkan kantung dan membalikkan peti, menggantungkan emas pada langit yang penuh bahaya; meneriakkan 'Zhi' dan membentak 'Lu', memohon pertolongan pada tulang-tulang dadu yang sesat dan gelap. Berputar-putar di atas kelima keping kayu, bagai mutiara bulat yang menggelinding; tangan menggenggam banyak kartu, bagai mengangkat kipas bundar. Menoleh ke kiri mengintai orang, menengok ke kanan melihat diri sendiri, pandangan menembus hingga bola mata iblis pun berlubang; terang-terangan berpura-pura lemah namun diam-diam menggunakan kekerasan, mengerahkan segala tipu daya Wangliang. Tamu telah menunggu di depan pintu, ia masih enggan meninggalkan meja judi; asap api telah mengepul di atap rumah, matanya masih menatap tajam ke dalam mangkuk dadu. Lupa makan dan meninggalkan tidur, lama-lama masuk hingga tersesat; lidah aus dan bibir hangus, saling pandang bak hantu. Hingga seluruh pasukan lenyap tak bersisa, mata yang panas hanya bisa menatap kosong. Memandang ke dalam arena, teriakan begitu riuh, membuat hati sang pahlawan gatal ingin unjuk kebolehan; melirik dasar kantung, tali uang telah kosong, membuat hati sang kesatria dingin bak abu. Menjulurkan leher mondar-mandir, menyadari tangan kosong tiada gunanya; menundukkan kepala dalam kehampaan, barulah pulang saat malam pekat tiba. Beruntung istri yang suka memarahi telah tertidur, takut mengejutkan anjing hingga menyalak; menderita perut yang lama kosong kelaparan, mana berani mengeluh kuah sisa telah dingin. Kemudian menjual anak dan menggadaikan sawah, berharap mutiara kembali ke Hepu; tak disangka api membakar habis bulu, akhirnya hanya meraup bayangan bulan di sungai biru. Setelah mengalami kekalahan barulah aku berpikir, diri telah menjadi barang rendahan; coba tanyakan siapa yang paling ahli dalam berjudi? Semua menunjuk pada Tuan yang tak bercelana. Bahkan ketika perut kosong tak tertahankan, akhirnya menyerahkan diri pada perampok; garuk-garuk kepala tanpa jalan keluar, hingga bergantung pada kotak rias wanita. Celaka! Merusak kebajikan dan kehilangan perilaku, menghancurkan harta dan merenggut nyawa, bukankah semuanya disebabkan oleh satu jalan, yaitu berjudi!" A Xia Ada seorang bernama Jing Xing dari Wendeng, sejak muda memiliki nama besar. Ia bertetangga dengan Pelajar Chen, ruang belajar mereka hanya dipisahkan sebuah tembok rendah. Suatu hari, saat senja, Chen melewati reruntuhan yang sunyi dan mendengar seorang gadis menangis di antara pepohonan pinus dan cemara; ketika mendekat, tampak sehelai selendang tergantung di dahan pohon yang melintang, seolah gadis itu hendak menggantung diri. Chen menanyainya, gadis itu mengusap air mata dan menjawab, "Ibuku pergi jauh, menitipkan hamba pada saudara sepupu dari pihak ibu. Tak disangka ia berhati serigala berwatak liar, tidak merawat hamba hingga akhir. Tersia-sia seperti ini, lebih baik mati!" Selesai bicara, ia kembali menangis. Chen melepaskan selendang itu dan menyarankannya agar menikah saja. Gadis itu khawatir tak ada orang yang bisa dijadikan sandaran. Chen memintanya menumpang sementara di rumahnya, dan gadis itu menurut. Setibanya di rumah, Chen menyalakan pelita dan memerhatikannya dengan saksama, pesona dan keanggunannya sungguh luar biasa. Ia sangat gembira dan berniat memperkosanya. Gadis itu menolak dengan suara keras, suara keributan itu terdengar hingga menembus dinding pemisah. Jing Xing memanjat tembok untuk mengintip, barulah Chen melepaskan gadis itu. Ketika gadis itu melihat Jing, ia menatap lekat-lekat tanpa berkedip, lama kemudian baru berlari pergi. Keduanya bersama-sama mengejarnya, namun tak diketahui ke mana arahnya. Jing pulang, menutup pintu dan hendak tidur, tiba-tiba gadis itu muncul dengan anggun dari dalam kamarnya. Jing bertanya dengan terkejut. Gadis itu menjawab, "Orang itu kebajikannya tipis dan keberuntungannya dangkal, tak layak dijadikan sandaran hingga akhir." Jing sangat gembira. Ia menanyakan nama keluarga dan namanya, gadis itu berkata, "Leluhur hamba bermukim di Qi. Bermarga Qi, nama kecil hamba adalah A Xia." Jing merayunya dengan kata-kata mesra, gadis itu tersenyum dan tak banyak menolak, lalu mereka pun tidur bersama. Banyak kawan datang dan pergi ke ruang belajar itu, maka A Xia selalu bersembunyi di kamar bagian dalam. Setelah beberapa hari, ia berkata, "Hamba akan pergi dulu. Tempat ini terlalu bising dan ramai, sangat menyesakkan. Mulai sekarang, biarlah kita bertemu hanya di malam hari." Jing bertanya, "Di manakah rumahmu?" Ia menjawab, "Sungguh tidaklah jauh." Maka ia pergi pagi-pagi, dan di malam hari benar-benar datang kembali, kasih sayang di antara keduanya sangatlah mendalam. Beberapa hari kemudian, ia berkata kepada Jing, "Meski cinta kita berdua amat indah, pada akhirnya tetaplah hubungan gelap yang tak sah. Ayahanda sedang menjabat di wilayah barat, besok hamba akan mengikuti Ibu pergi. Izinkan hamba mencari kesempatan untuk memohon restu beliau, agar kita dapat hidup bersama hingga akhir hayat." Jing bertanya, "Berapa hari kita berpisah?" A Xia menjanjikan waktu sepuluh hari. Setelah ia pergi, Jing berpikir tinggal di ruang belajar tak bisa dilakukan terus-menerus; jika memindahkannya ke kediaman dalam, ia khawatir istrinya cemburu. Ia menghitung-hitung, tak ada cara lain selain menceraikan istrinya. Setelah tekadnya bulat, setiap kali istrinya datang ia langsung memaki dengan kasar. Istrinya tak sanggup menanggung penghinaan itu, menangis hingga ingin mati. Jing berkata, "Jika kau mati, aku khawatir akan terseret masalah, lebih baik kau pulang ke rumah orang tuamu segera." Lalu ia mendesak istrinya pergi. Istrinya menangis berkata, "Aku mengikutimu sepuluh tahun, belum pernah melakukan kesalahan moral, mengapa kau memutuskannya sekejam ini!" Jing tak mau mendengarkan, malah semakin mendesaknya. Istrinya pun keluar dari pintu rumah. Sejak itu Jing mengecat tembok dan membersihkan debu, menjulurkan leher menanti dengan penuh harap; tak disangka kabar dari burung Qingluan lenyap tak berbekas, bagai batu tenggelam ke dasar laut. Setelah istrinya kembali ke rumah orang tuanya, berkali-kali ia meminta bantuan kenalan untuk memohon diterima kembali oleh Jing, namun Jing tak menerimanya; akhirnya ia menikah dengan keluarga Xiahou. Kediaman keluarga Xiahou berbatasan dengan tanah Jing, karena persoalan batas ladang, kedua keluarga telah lama bermusuhan turun-temurun. Mendengar hal itu, Jing semakin dipenuhi amarah dan kebencian. Namun ia masih berharap A Xia akan kembali, sedikit menghibur hatinya. Lebih dari setahun berlalu, sama sekali tak ada jejak maupun kabar darinya. Tepat pada perayaan ulang tahun Dewa Laut, para pria dan wanita dari dalam maupun luar kuil berkumpul bagaikan awan; Jing pun berada di antara mereka. Dari kejauhan ia melihat seorang gadis yang amat mirip A-Xia. Jing mendekatinya, namun gadis itu masuk ke tengah kerumunan orang; ia mengikutinya hingga keluar pintu gerbang; ia terus mengikuti, tetapi gadis itu melayang pergi begitu saja. Jing mengejarnya namun tak berhasil menyusul, lalu pulang dengan hati penuh penyesalan dan murung. Setengah tahun kemudian, kebetulan ia berjalan di jalan raya dan melihat seorang gadis berpakaian merah menyala, dikawal seorang pelayan tua berambut kelabu, datang dengan menuntun seekor keledai hitam melalui tali kekangnya. Saat ditatap, itulah Xia. Maka ia bertanya kepada pengiringnya: "Nyonya ini istri siapa?" Orang itu menjawab: "Istri kedua Tuan Muda Zheng dari Desa Selatan." Ia bertanya lagi: "Sudah berapa lama dinikahi?" Jawabnya: "Baru setengah bulan." Jing berpikir, jangan-jangan ada kesalahan? Gadis itu mendengar percakapan tersebut, menoleh dan melirik sekilas. Jing memandang—benar-benar Xia. Melihat gadis itu telah menjadi milik marga lain, amarah memenuhi dadanya, ia berseru lantang: "Nona Xia! Mengapa kau melupakan janji lama kita?" Para pengiring mendengar tuannya diseru dan hendak melayangkan tinju tua mereka. Gadis itu buru-buru menghentikan mereka. Ia menyingkap tirai kain sutra tipis dan berkata kepada Jing: "Orang yang berhati busuk sepertimu, wajah apa yang masih berani kutemui?" Jing berkata: "Engkaulah yang mengkhianati hamba, kapan hamba pernah mengkhianatimu?" Gadis itu berkata: "Pengkhianatanmu terhadap istrimu jauh lebih berat daripada pengkhianatanmu terhadapku! Terhadap istri sah yang kauikat rambutnya saja kau berlaku demikian, apalagi terhadap orang lain? Dahulu karena kebajikan leluhurmu yang tebal dan namamu tercantum dalam Daftar Kayu Manis, maka aku menyerahkan diri untuk mengikutimu; kini karena engkau mencampakkan istrimu, alam gaib telah memangkas pangkat dan rezekimu. Juara Kedua pada ujian kali ini, Wang Chang, ialah orang yang menggantikan namamu. Aku telah menjadi milik Tuan Zheng, tak perlu lagi kaukenang-kenang." Jing menundukkan kepala dan menunduk patuh, mulutnya tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia memandang gadis itu memacu keledainya melesat pergi secepat terbang, hanya bisa menyesal dan mendendam. Pada ujian tahun itu, Jing gagal lulus; nama Juara Kedua benar-benar jatuh pada Wang Chang. Zheng juga lulus dengan gemilang. Karena hal ini, Jing mendapat sebutan sebagai lelaki yang tak tahu budi. Hingga usia empat puluh ia tak memiliki pasangan, keluarganya kian merosot, dan ia senantiasa bergantung pada makanan di rumah sanak saudara serta handai tolan. Suatu kali ia bertandang ke tempat Zheng; Zheng menjamunya dan memintanya menginap. Sang istri mengintai tamu itu, melihatnya dan merasa iba. Ia bertanya kepada Zheng: "Tamu di aula utama itu, bukankah dia Jing Qingyun?" Ketika ditanya dari mana ia mengenalnya, ia menjawab: "Sebelum hamba menikah dengan Tuan, hamba pernah berlindung dari bencana di rumahnya, dan hamba sangat berutang atas pemeliharaannya. Walau perbuatannya tercela, kebajikan leluhurnya belum sepenuhnya terputus; lagipula ia adalah kawan lama Tuan, sudah sepatutnya Tuan menunjukkan kebaikan jubah sutra kepadanya." Zheng membenarkannya, mengganti pakaiannya yang lusuh dan compang-camping, serta menahannya tinggal beberapa hari. Menjelang tengah malam saat hendak tidur, seorang dayang membawa dua puluh sekian keping emas untuk dihadiahkan kepada Jing. Gadis itu berkata dari luar jendela: "Ini simpanan pribadiku, sekadar membalas kasih masa lalu. Bawalah pergi, dan carilah pasangan yang baik. Untunglah kebajikan leluhurmu masih tebal, cukup untuk mengalir hingga ke anak cucumu. Jangan sekali-kali lagi kehilangan kendali atas dirimu, agar tidak memperpendek sisa usiamu." Jing berterima kasih dengan tulus. Setelah pulang, ia menggunakan belasan keping emas untuk membeli seorang dayang dari keluarga pejabat bangsawan, yang wajahnya sangat buruk dan tabiatnya galak. Dayang itu melahirkan seorang putra, yang kelak lulus dalam kedua tingkat ujian kenegaraan. Zheng mencapai jabatan sebagai Pejabat Kementerian Kepegawaian. Setelah ia wafat, sang istri mengantar jenazahnya kembali ke makam; ketika kereta dibuka, isinya kosong tanpa seorang pun di dalamnya. Barulah diketahui bahwa ia bukanlah manusia. Ah! Betapa buruknya manusia yang membuang yang lama demi mencari yang baru; akhirnya telur hancur dan burung pun terbang lenyap. Balasan Langit sungguh mengerikan! Li Sijian Li Sijian adalah seorang Juren dari Yongnian. Pada tanggal dua puluh delapan bulan sembilan tahun keempat era Kangxi, ia memukuli istrinya, Nyonya Li, hingga tewas. Kepala wilayah melaporkan perkara ini ke Guangping, yang kemudian memerintahkan Yongnian untuk menyelidiki dan mengadilinya. Di depan gedung prefektur, Sijian tiba-tiba merampas sebilah pisao jagal dari bawah rak daging, berlari masuk ke Kuil Chenghuang, naik ke atas panggung pertunjukan, dan berlutut menghadap dewa. Ia berkata sendiri: "Dewa menghukumku karena aku tak seharusnya mendengarkan orang-orang jahat dan memutarbalikkan kebenaran di kampung halaman, maka aku diperintahkan memotong telingaku." Lalu ia memotong telinga kirinya dan melemparkannya ke bawah panggung. Ia berkata lagi: "Dewa menghukumku karena aku tak seharusnya menipu uang orang, maka aku diperintahkan memotong jariku." Lalu ia memotong jari tangan kirinya. Ia berkata lagi: "Dewa menghukumku karena aku tak seharusnya menodai kehormatan para wanita, maka aku diperintahkan memotong buah zakarku." Lalu ia mengebiri dirinya sendiri, pingsan, dan rebah kaku. Ketika itu Gubernur Jenderal Zhu Yunmen telah mengajukan surat rekomendasi untuk memecat, mencabut gelarnya, dan menuntutnya sesuai hukum; titah persetujuan Kaisar telah turun, namun Sijian telah terlebih dahulu menerima hukuman mati dari alam gaib. Dikutip dari laporan resmi istana. Doktor Wugu Chang Tiyuan dari Hejin, bernama kehormatan Ruyu. Semasa masih menjadi Zhusheng, ia bermimpi seseorang memanggilnya "Doktor Wugu", dan ia bergembira menganggapnya sebagai pertanda baik. Ketika terjadi huru-hara pemberontak pengembara, seluruh pakaiannya dilucuti, dan pada malam hari ia dikurung di sebuah ruangan kosong. Saat itu sedang musim dingin dan hawa sangat menggigit; dalam kegelapan ia meraba-raba dan menemukan lima lembar kulit domba untuk melindungi tubuhnya, sehingga nyaris tak mati kedinginan. Saat fajar menyingsing, ia melihatnya, dan jumlahnya tepat lima lembar. Ia tertawa dalam hati, menyadari para dewa sedang mempermainkannya. Kelak, melalui jalur Mingjing, ia diangkat menjadi Bupati Luonan. Dicatat oleh Tuan Bi Zaiji. Rubah Mao Ada seorang petani bernama Ma Tianrong, berusia dua puluh lebih tahun. Istrinya telah meninggal, dan karena miskin ia tak mampu menikah lagi. Suatu kali saat menyiangi rumput di sawah, ia melihat seorang wanita muda berdandan mewah melangkah melewati pematang dan menginjak padi, wajahnya kemerahan, namun gayanya sungguh memikat. Ma menduga wanita itu tersesat; melihat sekeliling ladang tak ada orang, ia pun menggoda wanita itu dengan nada main-main. Wanita itu rupanya menyambut sedikit. Ketika Ma hendak mengajaknya bercinta di alam terbuka, wanita itu tertawa dan berkata, “Di bawah langit biru dan matahari terang, pantaskah melakukan hal ini? Pulanglah, tutup pintu dan tunggulah aku; saat malam gelap tiba, aku akan datang.” Ma tidak percaya, maka wanita itu bersumpah demi anaknya. Ma lalu menjelaskan secara rinci letak dan arah pintu rumahnya, barulah wanita itu pergi. Tengah malam, wanita itu benar-benar datang, dan keduanya pun saling berkasih-kasihan. Ma merasakan kulit wanita itu teramat lembut; ketika dinyalakan api untuk menerangi, tampak kulitnya merah dan tipis seperti bayi, dengan bulu-bulu halus menutupi sekujur tubuh, sehingga Ma merasa heran. Ia juga curiga karena asal-usul wanita itu tak jelas, lalu berpikir dalam hati: jangan-jangan dia seekor Rubah? Maka ia pun bertanya dengan nada bergurau. Wanita itu mengaku tanpa menyembunyikan apa pun. Ma berkata, “Jika engkau seorang Dewa Abadi, tentu tiada yang tak bisa kau peroleh. Karena engkau telah sudi mencurahkan kasih sayang kepadaku, maukah engkau menolong kemiskinanku dengan beberapa keping emas?” Wanita itu menyanggupinya. Malam berikutnya wanita itu datang, dan Ma langsung menagih emas. Wanita itu berpura-pura terkejut dan berkata, “Aku baru saja lupa.” Saat hendak pergi, Ma berpesan lagi. Malam berikutnya, Ma bertanya, “Permintaanku, semoga tak kau lupakan?” Wanita itu tertawa dan meminta ditunda ke hari lain. Beberapa hari kemudian, Ma menagih lagi. Wanita itu tersenyum, merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan dua bongkah perak putih, kira-kira lima atau enam tael, dengan tepian melengkung dan ukiran garis-garis halus, elok dan menyenangkan untuk dipandang. Ma gembira, lalu menyimpannya rapat-rapat di dalam peti. Setengah tahun berlalu, kebetulan ia membutuhkan uang, maka dibawanyalah logam itu untuk ditunjukkan kepada orang lain. Orang itu berkata, “Ini timah.” Lalu digigitnya dengan gigi, dan logam itu rontok seketika terkena gigitan. Ma sangat terkejut, menyimpannya kembali, dan pulang. Menjelang malam, wanita itu datang, dan Ma melampiaskan amarahnya dengan cercaan. Wanita itu tertawa dan berkata, “Takdirmu memang tipis, engkau tak sanggup menanggung emas sejati.” Masalah itu pun berakhir dengan sebuah tawa. Ma berkata, “Kudengar para Rubah Abadi semuanya berwajah secantik dewi negeri, ternyata tidaklah demikian.” Wanita itu menjawab, “Kami semua berubah wujud menyesuaikan orang yang kami hadapi. Engkau bahkan tak punya keberuntungan memiliki satu keping emas, bagaimana mungkin kau sanggup menikmati kecantikan yang membuat angsa jatuh dan ikan tenggelam? Dengan kebodohan dan keburukanku ini, memang aku tak layak melayani orang kelas atas; namun dibandingkan dengan wanita berkaki besar dan berpunuk, aku sudah tergolong cantik jelita.” Beberapa bulan kemudian, wanita itu tiba-tiba memberi Ma tiga tael emas, seraya berkata, “Engkau berulang kali menagih padaku, namun menurutku takdirmu memang tak seharusnya memiliki simpanan emas. Kini sudah ada waktu yang ditetapkan untuk pertunanganmu melalui mak comblang, izinkan aku menghadiahkan ini sebagai biaya untuk seorang istri, sekaligus sebagai hadiah perpisahan.” Ma menyatakan sendiri bahwa ia tak pernah membicarakan pertunangan. Wanita itu berkata, “Dalam satu atau dua hari, mak comblang pasti akan datang.” Ma bertanya, “Bagaimana rupa paras yang kau sebutkan itu?” Jawabnya, “Karena engkau mendambakan kecantikan dewi negeri, tentu yang akan kau dapat adalah kecantikan dewi negeri.” Ma berkata, “Hal itu tak berani kuharapkan. Namun bagaimana mungkin tiga tael emas cukup untuk membeli seorang istri?” Wanita itu menjawab, “Ini sudah ditetapkan oleh Kakek Yue Lao, bukan kuasa manusia.” Ma bertanya, “Mengapa tiba-tiba bicara soal perpisahan?” Jawabnya, “Berjalan mengenakan cahaya bintang dan berbantalkan cahaya bulan pada akhirnya bukanlah penyelesaian. ‘Tuan Muda sudah memiliki istri sendiri,’ buat apa lagi beralasan mengelak?” Saat fajar menyingsing, wanita itu pergi, menyerahkan sebilah dao gui bubuk kuning kepadanya, seraya berkata, “Setelah berpisah, kutakut engkau akan jatuh sakit; minumlah ini agar sembuh.” Keesokan harinya, benar saja seorang mak comblang datang. Ma terlebih dahulu menanyakan rupa gadis itu, dan dijawab, “Di antara cantik dan buruk.” “Berapa mas kawinnya?” “Sekitar empat atau lima tael.” Ma tak mempermasalahkan harganya, namun ia bersikeras ingin melihat orangnya secara langsung. Mak comblang khawatir keluarga baik-baik tak sudi memamerkan anak gadis mereka. Akhirnya mereka sepakat pergi bersama, mencari kesempatan sesuai keadaan. Setibanya di desa itu, mak comblang maju lebih dulu dan menyuruh Ma menunggu di luar desa. Lama kemudian ia kembali dan berkata, “Sepakat. Saudara sepupuku tinggal di pekarangan yang sama dengannya. Aku baru saja pergi ke sana dan melihat gadis itu duduk di dalam kamar. Silakan berpura-puralah bertamu ke rumah sepupuku dan lewati tempat itu; dari jarak sedepa engkau bisa mengintipnya.” Ma menuruti kata-katanya. Benar saja, ia melihat seorang gadis duduk di aula utama, menelungkupkan tubuhnya di atas ranjang, meminta seseorang menggaruk punggungnya. Ma berjalan cepat melewatinya sambil melirik sekilas; wajahnya sungguh seperti yang dikatakan mak comblang. Saat membicarakan mas kawin, pihak perempuan sama sekali tak menawar harga, hanya meminta satu atau dua tael emas untuk mendandani sang gadis saat keluar dari rumah. Ma merasa harganya semakin murah, maka ia pun menyerahkan uangnya; ditambah upah untuk mak comblang dan penulis surat perjanjian, totalnya tiga tael sudah habis, tanpa berlebih satu sen pun. Setelah memilih hari baik, ia menjemput pengantinnya pulang. Begitu masuk pintu, tampaklah dada dan punggung gadis itu sama-sama bungkuk, lehernya mengerut seperti kura-kura, dan saat memandang ke bawah roknya, kaki teratai-nya sebesar perahu, berukuran penuh satu Chi. Barulah Ma menyadari bahwa perkataan si Rubah memiliki alasannya. Sejarawan Aneh berkata: “‘Berubah wujud menyesuaikan orang’ mungkin hanyalah cara si Gadis Rubah menghibur diri sendiri; namun perkataannya tentang berkah dan keberuntungan sungguh patut dipercaya sepenuhnya. Aku sering berkata: tanpa kultivasi leluhur selama beberapa generasi, seseorang tak bisa meraih jabatan tinggi; tanpa kultivasi diri sendiri selama beberapa kehidupan, seseorang tak bisa mendapatkan pasangan yang jelita. Mereka yang percaya pada Karma sebab-akibat, pastilah tak akan menganggap ucapanku ini sebagai omong kosong belaka.” Pianpian Luo Zifu adalah orang Bin. Kedua orang tuanya wafat sejak ia kecil. Pada usia delapan atau sembilan tahun, ia diasuh oleh pamannya, Luo Daye. Daye menjabat sebagai Guozi Zuoxiang, kaya akan emas dan sutra namun tak memiliki anak, sehingga ia mengasihi Zifu layaknya anak kandungnya sendiri. Pada usia empat belas tahun, Zifu dibujuk oleh orang-orang jahat untuk melakukan perjalanan liar ke tempat-tempat maksiat. Kebetulan saat itu ada seorang pelacur dari Jinling yang menumpang tinggal di prefektur tersebut; pemuda itu terpikat dan tergila-gila padanya. Ketika pelacur itu kembali ke Jinling, pemuda itu diam-diam kabur mengikutinya. Setelah tinggal di rumah bordil selama setengah tahun, emas di kepala ranjangnya telah habis, dan ia menjadi bahan cemoohan dingin dari gigi para saudari di tempat itu. Meski begitu, mereka belum segera mengusirnya. Tak lama kemudian, luka boroknya pecah dan bernanah busuk, mengotori ranjang dan tikar, hingga ia diusir keluar. Ia pun mengemis di pasar. Orang-orang pasar yang melihatnya selalu menghindar dari jauh. Karena takut mati di negeri asing, ia mengemis makanan sambil berjalan ke barat; setiap hari menempuh tiga puluh hingga empat puluh Li, perlahan-lahan tiba di perbatasan Bin. Namun ia teringat lagi bahwa jubahnya hanyalah kain compang-camping yang bernanah dan kotor, sehingga tiada muka untuk memasuki gerbang kampung halamannya, dan masih saja bimbang ragu berkeliaran di sekitar kota terdekat. Ketika hari mulai senja, ia bermaksud menuju sebuah kuil di gunung untuk bermalam. Ia berpapasan dengan seorang gadis muda, parasnya laksana dewi dari kayangan. Gadis itu mendekat dan bertanya, "Hendak pergi ke manakah Tuan?" Sang pelajar menjawab dengan jujur. Gadis itu berkata, "Hamba ini orang yang telah meninggalkan keduniawian, tempat tinggal hamba adalah sebuah gua di pegunungan, dapat digunakan untuk merebahkan diri, dan sama sekali tidak perlu takut pada harimau maupun serigala." Sang pelajar bersukacita dan mengikutinya pergi. Mereka masuk jauh ke dalam pegunungan, dan terlihatlah sebuah kediaman gua. Begitu masuk, tampak pintu yang dilintasi oleh aliran air sungai, dengan sebuah jembatan batu membentang di atasnya. Beberapa langkah lagi, terdapat dua ruangan batu, terang benderang menembus segala sudut, tanpa memerlukan pelita maupun lilin. Gadis itu menyuruh sang pelajar menanggalkan pakaian lusuhnya yang compang-camping bak burung puyuh menggantung, lalu mandi di aliran sungai. Katanya, "Basuhlah tubuhmu, maka luka-lukamu akan sembuh." Ia kemudian membuka tirai, merapikan kasur, dan mendesaknya agar segera beristirahat, seraya berkata, "Silakan lekas tidur, hamba akan membuatkan celana untuk Tuan." Maka ia mengambil dedaunan besar menyerupai daun pisang, menggunting dan menjahitnya menjadi pakaian. Sang pelajar berbaring memandangi perbuatannya. Tak lama waktu berlalu, pakaian itu telah selesai, dilipat rapi di sisi ranjang, dan gadis itu berkata, "Ambillah dan kenakanlah saat fajar menyingsing." Lalu ia pun tidur di ranjang yang berhadapan dengannya. Setelah mandi, sang pelajar merasa luka-luka boroknya tak lagi terasa perih. Begitu terbangun, ia merabanya, dan ternyata keropeng tebal telah menutupi luka itu. Keesokan paginya, ketika hendak bangkit, hatinya ragu apakah daun pisang itu layak dikenakan. Namun ketika diambil dan diteliti dengan saksama, ternyata bahan itu laksana sutra hijau yang amat halus licin. Sesaat kemudian, hidangan disiapkan. Gadis itu mengambil dedaunan gunung dan menyebutnya sebagai kue; begitu dimakan, rasanya sungguh seperti kue. Ia juga menggunting daun menjadi bentuk ayam dan ikan, dan setelah dimasak, semuanya terasa persis seperti aslinya. Di sudut ruangan terdapat sebuah guci berisi anggur terbaik, yang sesekali mereka tuang untuk diminum; bila isinya sedikit berkurang, gadis itu menuangkan air sungai ke dalamnya hingga penuh kembali. Beberapa hari kemudian, keropeng lukanya mengelupas seluruhnya, dan ia pun mendekati gadis itu untuk meminta menemani tidurnya. Gadis itu berkata, "Dasar pemuda cabul! Baru saja bisa menenangkan diri, sudah timbul pikiran liar!" Sang pelajar berkata, "Ini sekadar untuk membalas budi kebaikanmu." Maka mereka pun tidur bersama, saling bercinta dengan penuh kemesraan. Suatu hari, seorang perempuan muda masuk sambil tertawa, berkata, "Pianpian, dasar iblis kecil, sungguh kau hidup bahagia sampai mati! Kapankah Nona Biksu Xue mewujudkan mimpinya yang indah itu?" Gadis itu menyambutnya sambil tertawa, "Nyonya Huacheng, langkah mulia Anda sudah lama tak menginjak tempat ini, hari ini angin barat daya bertiup kencang, rupanya menerbangkan Anda kemari! Apakah Gongzi kecil Anda sudah digendong?" Perempuan itu menjawab, "Kembali hanya seorang pelayan wanita kecil." Gadis itu tertawa, "Nyonya Hua benar-benar tungku pembuat genteng! Mengapa tidak dibawa kemari?" Jawabnya, "Baru saja kutimang-timang, kini sudah tertidur." Maka mereka pun duduk bersama menikmati minuman. Perempuan itu lalu melirik sang pelajar dan berkata, "Tuan Muda ini sungguh pandai membakar dupa yang harum." Sang pelajar memandangnya, usianya kira-kira dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, kecantikannya sungguh berlimpah ruah. Hatinya pun terpikat. Saat mengupas buah, buahnya tak sengaja jatuh ke bawah meja; ia menunduk berpura-pura memungutnya, diam-diam mencubit kaki mungil perempuan itu yang melengkung bak paruh burung phoenix. Huacheng membuang muka dan tersenyum, seolah tak menyadari apa-apa. Sang pelajar baru saja kehilangan akal sehat karena terbuai, seketika merasakan jubah dan celananya hilang kehangatan; ketika memandang pakaiannya sendiri, semuanya telah berubah menjadi dedaunan musim gugur. Ia nyaris mati ketakutan. Ia duduk tegak dengan khidmat selama beberapa saat, hingga pakaiannya perlahan kembali seperti semula. Dalam hati ia bersyukur kedua perempuan itu tidak melihatnya. Sesaat kemudian, di tengah percakapan dan saling menuang anggur, ia kembali menggaruk telapak tangan mungil perempuan itu dengan jarinya. Huacheng tetap tertawa dan bersenda gurau dengan tenang, seolah sama sekali tidak menyadarinya. Namun di tengah debaran jantungnya yang berdegup kencang dan gelisah, pakaiannya kembali berubah menjadi dedaunan, dan baru setelah beberapa saat berubah kembali. Sejak itu, ia menjaga raut mukanya dan menekan segala nafsunya, tak berani lagi berpikir liar. Huacheng tertawa dan berkata, "Tuan Muda di keluargamu ini sungguh tidak berbudi pekerti! Seandainya bukan karena Nyonya Labu Cemburu ini,恐怕 dia sudah melompat menembus awan ke angkasa." Gadis itu pun terkikik, "Dasar lelaki tak tahu berterima kasih, pantas saja dibekukan sampai mati!" Keduanya lalu bertepuk tangan bersama. Huacheng bangkit dari tempat duduknya dan berkata, "Pelayan kecilku pasti sudah bangun, aku khawatir ia menangis sampai ususnya putus." Gadis itu pun ikut berdiri, "Terlalu asyik menggoda anak laki-laki keluarga orang, sampai lupa bahwa Xiao Jiangcheng kita menangis sampai kehabisan napas." Setelah Huacheng pergi, sang pelajar takut akan mendapat cemooh dan makian; namun gadis itu akhirnya tetap berbincang dan menghadapinya seperti biasa. Tak lama kemudian, musim gugur telah tua, angin bertiup dingin, embun beku berjatuhan dan pepohonan menggugurkan daunnya. Gadis itu pun mengumpulkan dedaunan yang luruh, menyimpan makanan lezat untuk menahan hawa musim dingin. Melihat Cendekiawan Gu menggigil kedinginan, ia mengambil bungkusan kain lalu memungut awan putih di mulut gua untuk dijadikan isi pakaian berlapis; begitu dikenakan, pakaian itu terasa hangat seperti jubah katun, lagi pula ringan dan senantiasa lembut laksana kapas baru. Setahun berlalu, lahirlah seorang putra, teramat cerdas dan elok parasnya. Setiap hari mereka berada di dalam gua, bermain dengan anak itu sebagai hiburan. Namun, pemuda itu kerap merindukan kampung halamannya, maka ia memohon agar gadis itu bersedia pulang bersamanya. Gadis itu berkata, "Hamba tidak dapat ikut serta; jika tidak demikian, Tuan pergilah sendiri." Dua tiga tahun berlalu tanpa keputusan, anak itu berangsur tumbuh besar, lalu dijodohkan dengan putri Huacheng. Pemuda itu selalu mengkhawatirkan pamannya yang telah renta. Gadis itu berkata, "Usia Paman memang sudah sangat lanjut, namun syukurlah beliau masih kuat dan sehat, tiada perlu Tuan risaukan. Tunggulah hingga pernikahan Bao'er selesai, setelah itu pergi atau tinggal terserah Tuan." Selama berada di dalam gua, gadis itu sering mengambil dedaunan untuk menuliskan aksara guna mengajarkan anaknya membaca, dan sang anak begitu melihatnya langsung memahami. Gadis itu berkata, "Anak ini berwajah penuh keberkahan; bila dilepas masuk ke dunia fana, niscaya tiada perlu khawatir ia akan mencapai kedudukan menteri di istana." Tak lama kemudian, anak itu genap berusia empat belas tahun. Huacheng datang sendiri mengantarkan putrinya. Sang pengantin wanita tiba dengan riasan megah, cahaya wajahnya menyilaukan mata. Suami istri itu amat bersukacita, seluruh keluarga berkumpul menggelar perjamuan. Pianpian mengetukkan tusuk rambutnya sambil bernyanyi: Hamba memiliki putra nan mulia, Tiada mendambakan pejabat tinggi. Hamba memiliki menantu nan jelita, Tiada mendambakan sutra dan brokat. Malam ini kita berkumpul bersama, Hendaklah semua bersuka ria. Hamba tuangkan arak untuk Tuan, Menasihati Tuan menambah santapan. Setelah itu Huacheng berpamitan pulang, sementara pasangan muda itu menempati kamar yang berhadapan. Pengantin baru itu berbakti, senantiasa melekat di sisi lutut mertuanya, persis seperti anak kandung sendiri. Pemuda itu kembali membicarakan soal kepulangan. Gadis itu berkata, "Tulang Tuan masih bertabiat duniawi, pada akhirnya bukanlah bahan kaum abadi; anak kita pun tergolong orang yang ditakdirkan kaya dan mulia, bolehlah Tuan bawa pergi, hamba tidak akan menyesatkan jalan hidupnya." Pengantin baru itu ingin berpamitan kepada ibunya, dan seketika Huacheng pun telah tiba. Kedua anak itu saling enggan berpisah, air mata masing-masing memenuhi pelupuk mata. Kedua ibu itu menghibur mereka seraya berkata, "Pergilah untuk sementara, kalian bisa kembali lagi." Pianpian lalu menggunting daun menjadi seekor keledai, menyuruh ketiga orang itu menungganginya untuk pulang. Daye saat itu telah tua dan pensiun ke pedesaan, mengira keponakannya telah meninggal dunia; tiba-tiba pemuda itu pulang membawa cucu yang tampan dan menantu yang cantik, membuatnya bersukacita seolah memperoleh harta karun. Begitu memasuki pintu rumah, masing-masing memandang pakaian yang mereka kenakan, semuanya terbuat dari daun pisang; begitu disobek, isinya menguap mengepul melayang pergi. Maka mereka pun mengganti semuanya. Di kemudian hari, pemuda itu merindukan Pianpian, lalu mengajak putranya pergi mencarinya, namun yang tampak hanyalah dedaunan kuning menutupi jalan setapak dan kabut membingungkan mulut gua, sehingga mereka pulang sambil meneteskan air mata. Sejarawan Aneh berkomentar: "Pianpian dan Huacheng, bukankah mereka kaum dewi? Memakan dedaunan dan mengenakan awan, sungguh aneh! Namun bersenda gurau di balik tirai, tidur berdampingan hingga melahirkan keturunan, apa bedanya dengan kehidupan manusia? Lima belas tahun di pegunungan, meski tiada keajaiban 'rakyat dan tembok kota' yang berubah; namun kabut menutupi mulut gua sehingga tiada jejak yang dapat ditemukan, menyaksikan keadaan tersebut, sungguh mirip dengan saat Liu dan Ruan memutar balik perahu mereka." Binatang Hitam Aku pernah mendengar Tai Gong Li Jingyi bercerita: "Seorang tuan berada di Shenyang, mengadakan perjamuan di puncak gunung. Saat menunduk memandang kaki gunung, terlihat seekor harimau datang membawa sesuatu di mulutnya, lalu mencakar tanah dan menguburnya sebelum pergi. Ia menyuruh orang memeriksa tempat yang dikubur itu, dan mendapati seekor rusa mati. Mereka pun mengambil rusa tersebut dan menutup lubangnya secara longgar. Sesaat kemudian, harimau itu menuntun seekor binatang hitam datang, bulunya panjang beberapa Cun. Harimau berjalan di depan, seolah mempersilakan tamu terhormat. Setibanya di lubang itu, binatang tersebut berjongkok menatap tajam. Harimau menjulurkan cakarnya ke dalam lubang dan mendapati rusanya hilang, gemetar sujud tak berani bergerak sedikit pun. Binatang itu murka karena ditipu, lalu menghantam dahi harimau dengan cakarnya, dan harimau itu seketika mati. Binatang itu pun langsung berlalu." Sejarawan Aneh berkomentar: "Binatang itu entah bernama apa. Namun bila ditanya wujudnya, ia sama sekali tidak lebih besar daripada harimau, lalu mengapa harimau itu menjulurkan lehernya menerima kematian, sedemikian hebatnya rasa takutnya? Segala makhluk pasti memiliki penakluknya masing-masing, sebuah prinsip yang tak dapat dijelaskan oleh akal. Seperti kera yang paling takut pada monyet Rong: begitu melihatnya dari jauh, ratusan ekor berkumpul, melingkari lalu berlutut, tiada satu pun yang berani melarikan diri. Mereka mematung menahan napas, membiarkan monyet Rong mendekat, meraba tubuh mereka satu per satu dengan cakar untuk menimbang gemuk kurusnya; yang gemuk ditandai dengan sekeping batu di atas kepalanya. Kera-kera itu memikul batu sambil bersujud, gemetar bagaikan ayam kayu, hanya takut batunya jatuh. Setelah monyet Rong selesai meraba dan menandai, barulah ia memakan mangsanya satu per satu sesuai tanda batu itu, sisanya baru bubar dengan hiruk-pikuk. Aku pernah berkata bahwa pejabat yang rakus mirip dengan monyet Rong, mereka pun meraba rakyat untuk mengetahui siapa yang gemuk dan kurus lalu menandainya, kemudian mencabik-cabik dan memangsanya; sementara rakyat menundukkan telinga menunggu dimakan, tiada yang berani bernapas. Sifat rakyat yang polos dan tak berdaya itu, juga sama halnya. Sungguh menyedihkan!" <Jilid Tiga Tamat>